Заветное племя

—Куда мы пойдем?! — бодро выкрикнул Ручеек. — Поверить не могу! Я Мягколап! Я… —Помолчи! — шикнула Звездолистая. — Мы сейчас пойдем к выходу на поверхность у Речного племени. Не привлекай внимание. Смотри по сторонам и запоминай. У каждого тоннеля есть отличительная черта. Я спрошу с тебя. —Ага. — согласился котик, осматриваясь по сторонам.       Прошла уже неделя, а она так и поняла, о ком говорил Громозвезд. О братьях? Нет, вряд ли. Что-то ей подсказывало, что там будет не два, и даже не три кота…       Она замерла, прислушиваясь, и подняла хвост, повелевая ученику сделать тоже самое. Котик остановился. Стал отчетливее запах рыбы, улавливался звук журчания воды где-то наверху. Подул холодный ветерок, заставляя трепетать шерстку. —Мы около выхода. — объяснила она. — Дальше не пойдем. Разворачиваемся.       Она развернулась, решив пробежаться, и без предупреждения рванула вперед, оставив ученика в растерянности. Она расширила зрачки, пролезая в узкий проход, и оказалась в Племенном. Кошка развернулась, приподняла плечи к голове и пригнулась, опустив хвост почти на камень и пролезла вновь, насторожившись.       Ручеек рассеянно бежал следом, и не успел среагировать, когда на него из темноты выпрыгнула черная кошка, придавливая к полу. Ученик задергался, но потом затих. —Куда ты ушла? — обиженно спросил он. —Нельзя терять бдительность. — пропустила она его вопрос мимо ушей, отходя и выпрямляясь. Она попятилась, входя в узкую щель. Ученик во все глаза уставился на наставницу. —Ты как вошла в стену? — опешил он. Звездолистая хмыкнула. —Закрой глаза. — велела она. — Принюхайся. Подойди ближе. Нет-нет, не открывай! Иди на звук. Да… вот… да усы-то тебе на что? Ударился он! Вот. Так. Я отошла. Чем пахнет? —Тут… сквозняк. — удивленно заключил Ручеек. —Верно. — довольно заявила кошка. — И что это значит? —Ну… там тоннель! — догадался котик, распахивая свои голубые глаза. —Да. — кивнула предводительница. — Там начинается Племенной тоннель. Пригнись, иначе не пролезешь. — хмыкнула она.       Котик послушно нагнулся, заползая следом за наставницей. Племенной тоннель был очень узок, и Львиносвет бы даже не пролез в плечах. — Иди за мной. Оглянись. Чем он отличается от Речного? —Названием. — пошутил котик. — Ну… он уже, и в каком-то смысле безопасней, ведь сюда пролезут не все… он скрыт от посторонних глаз, и его можно не заметить… Тут пол… другой! Он тут… ступеньками… а там — горкой!       Звездолистая заурчала от гордости, но не обернулась — не могла. —Все верно! Это зависит от того, как стояла вода! —Как это? —Все тоннели были… тут раньше были подземные реки. —Но они тут и сейчас есть! Так ведь…? — неуверенно спросил он. —Так точно! Но… случалось, во время дождей тоннели затапливало. — Она боялась, что котик испугается. — Но мы знаем, куда идти в случае разлива! — добавила она. —Ага… а куда дальше? Тут ведь скоро другой тоннель? —Да. Смотри внимательно. Некоторые тоннели находиться на разной высоте. Стены расширились, и ученик возник рядом с ней. Кошка остановилась, кивая наверх. Там, на высоте трех хвостов, не было потолка, а вместо него — пустота. —Запрыгнешь? Смотри. — Она присела, напрягая задние лапы, выпрямила хвост и повела усами, проверяя расстояние чуть точнее. Потом, прищурившись, резко оттолкнулась и взмыла вверх, словно кролик подпрыгивая с камня. Кошка без труда преодолела нужное расстояние. — Постарайся не пере… — она не успела договорить, когда Ручеек, резко махнув хвостом, подлетел в воздух, но не рассчитал, и Звездолистая, вытянув шею, схватила его за шкирку прежде, чем котик впечатается в стену. Она рывком опустила его на камни и покачала головой. — Ты не рассчитал расстояние. Научишься со временем, не переживай. Я тоже сначала собирала все потолки. Но вот хвостом ты махнул зря. Это помешало тебе удержать нужное… ну… в общем, хвост напряжен и вытянут! Ручеек виновато кивнул. —Мы где? —В Темном тоннеле. Ты не устал? Ничего не болит? —Чуть-чуть. —Хорошо. Значит, обойдемся тем, что запаха чужаков нет. Сейчас мы пройдем по Серому. Помнишь, что там у нас? —Детская! -с готовностью отозвался ученик. — Зайдем к Пушинке и Ванилинке? —Может быть, если у тебя будут силы, зайдешь после тренировки. Но не сейчас. Смотри и запоминай: У Темного очень высокие потолки и ровные стены. У Серого в полу постоянные выемки, словно для хранения лечебных трав. Ты, побывав там один раз, уже ни с чем не спутаешь. Пошли. Иди за мной. Нам сейчас вглубь недолго, я хочу, чтобы ты сам отыскал проход. Он тоже очень маленький, и это делает тоннель безопасным и незаметным. Проходи вперед. Котик послушно засеменил вперед, внимательно оглядываясь и изучая стены. Звездолистая поджала губу в предвкушении. Скоро будет поворот. И… —Вон! Там! — воскликнул ученик, кивая под потолок. Там, на высоте одного хвоста был узкий вход в следующий тоннель. —Молодец. Ты первый. сможешь? Ученик кивнул, и пригнулся… —Нет-нет! Зачем прыгать? Попробуй встать на задние лапы. Да, так. Теперь несильно оттолкнись. Да. Молодец. Залез? Теперь отойди, моя очередь. —Ну? — спросила она у ученика — в чем особенности Серого? —Тут… тут очень низкий потолок. — подумав, ответил тот. И правда — потолок тут был очень низок, и приходилось почти ползти. —Не пропусти: Справа будет ответвление, ведущее в детскую. Они ползком преодолели еще сколько-то времени прежде, чем кошка оповестила: —Мы сейчас выйдем у входа в Грозовой. Будь осторожен: Нам вниз. Она дернула хвостом, останавливаясь. Заглянула вниз, прицелилась и спрыгнула, бесшумно ступая на пол Основного. Рядом присел ученик. —Куда? —Пройдем по Грозовому и обратно. Они в молчании прошли почти по входа. Звездолистая с тоской глянула на загороженный ветками проход. —Что такое? — затормозил рядом ученик. —Я… жила раньше…там. — выдавила предводительница. —О…- он растерялся. — понятно…хочешь вернуться? —Нет, что ты… У меня там родные, и я… я боюсь за них. На поверхности сейчас холодно и нет дичи. —Ну… —Пошли обратно. — отогнала мысли кошка. — Нам пора. Еще Основной и Мягколапов, я покажу тебе пещеру. Позже сходим на поверхность за мхом. —Ага… А тут потолок ступеньками вниз идет! —Да. Кстати… — решила отвлечь его кошка, заговорщики понизив голос. —Да? Что? — тут же оживился котик. —Через Четыре луны я посвящу в Мягколапы детей Изюминки. Успеешь стать Остролапом — отдам тебе… —Ух ты! Что делать? Куда идти? А охота? А травы? А как тут сражаться? Звездолистая рассмеялась. —Поворачивай. Да, туда. Вот тут будут ваши палатки. —Пригнись. Так. Перенеси вес на бедра. Ровнее! Заваливаешься… Так, да. Теперь хвост. Нет, опусти. Нет, подними чуть выше. Да нет же! Вот так! Над землей, но не высоко! Вдоль… да… вот… Чуешь? Она справа, отойди так, чтобы она тебя не учуяла. Тише ступай… Мягколап прыгнул, хлопнув по добыче лапой, и оглушая ее, победно посмотрев на наставницу, которая быстрее молнии метнулась к нему, прикончив дичь. —Ты ее оглушил. — объяснила кошка. — Смотри на меня. Она встала в охотничью стойку, прищурившись. Принюхалась, улавливая запах полевки и поползла вперед. Резко выпрыгнула, вытянув лапы, и настигла жертву, укусом добив ее. Оглянулась. Они уже поймали крота, двух мышей (Ручеек), трех полевок и двух землероек (Звездолистая). —Молодец. Так… Возьми Крота и полевок, пошли. Они подняли добычу, в молчании добираясь детской. —Поешь сам и угости Изюминку. Я… пойду… отнесу… наверх… Котик кивнул. —Я не скажу. Звездолистая послала ему благодарный взгляд и бросилась по тоннелю. —Звездолистая? —Львиносвет? Как ты… —Я… мы рассказали Голубке. —Что скажешь перед смертью? —Она Третья. —И? —Она видит и слышит на расстоянии, и помогла узнать о том, что ты тут… Звездолистая вздохнула, пряча горечь. На ее месте сейчас какая-то мелкая шпионка? —Ты… не сердишься? — осторожно уточнил брат. —Я…обидно, конечно, но… ладно, забудь. Сказал — надейся, что она теперь никому не скажет. Узнают другие -убью и ее и тебя. А так пусть хоть следит, чтобы ты не салился. —Как это? В смысле — убьешь? —Очень просто. Мое племя для меня важнее. — Она поежилась от ледяного порыва ветра и вытащила на снег из тоннеля добычу. —Но вам я буду помогать… У меня, кстати, ученик появился. — гордо сказала она. —Мы прошли сегодня половину территории и поохотились. Завтра покажу некоторые целебные травы, потом все остальное и рыбалка… —Появился? Откуда? Вас там сколько? —Сама себе назначила. — фыркнула кошка, оглядываясь, чтобы убедиться, что они точно одни еще раз. — Ручеек. Он с братом от Двуногих ушел. не знаю, как они додумались провернуть это в Голые Деревья… —От Двуногих? Слушай, там… На границе с племенем Теней… Бродяги… там кот, кошка и котята… я… Огнезвезд отказался, а они… — сбивчиво начал брат. «Прими их!» — коснулся ее запах Громозвезда. —Хорошо. — вслух сказала она. —Хорошо? — не понял брат. — Ты о чем? —Да так… — Звездолистая надеялась, что Звездное племя ее е убьет, и фыркнула. —Общаюсь с первым предводителем Грозового племени… —Ч-чего? —А ты как думал? Я, в конце концов, предводительница с девятью жизнями. —Не, а тебе правда их дали? Обалдеть… Кошка повела носом, почуяв грозовых. —Воробью ничего не надо? Спроси, завтра тут же на закате. — бросила она, ныряя назад, успев коснуться носа воителя на прощанье. Кошка промчалась по тоннелю, выпрыгивая прямо в Основной, и резко развернувшись, влетела в Основную пещеру. —Листопад! — взвизгнула она, встречаясь с недоуменным взглядом глашатая и его ученика, что сидел на краю Серебряного озера. —Надо поговорить! Кот кивнул, отходя с ней к выходу из пещеры. —Короче, — быстро начала она. — хочу сказать: я должна принять к нам бродяг. —Сколько? Зачем? Каких? —Я… мне сказал… Звездный воин. Кот кивнул. —Жду потом подробностей. Сама сходишь? —Да. Возьми мягколапов и сходи за мхом, ладно? —Конечно. Возьмем за Двуногим тоннелем, на поверхности. Много? —Очень. —Может, взять Изюминку? —А котята? —С нами? —Ну… посоветуйся с ней. —Хорошо. Будь осторожна. —Так точно! - шутливо сказала кошка. —Я серьезно. —Ладно. Я тоже.