Искупление особо буйного

Темница кнааренов — ужасное место. Множество камер тесно располагались друг за другом в вытянутом несколькими этажами вверх туннеле. В центре него, на самом дне кипело зелёное токсичное озеро. Над ним же, со скрипом шатались подвешенные клетки. Окружение освещалось примитивного вида неяркими лампами. Даркмен сидел в одной из камер. Было тихо и темно. Сухой пустынный воздух неприятно раздражал горло. В камере не было ничего кроме скамьи. Даркмен фыркнул: гостеприимства кнааренам не занимать. Потерев ушибленный в бою бок, узник утомлённо вздохнул. Поединок, что завершился не более часа назад, отнял у него все силы. Внезапно раздался скрип открывающихся в коридор темницы дверей. Послышались приближающиеся шаги и голоса. — Он здесь? — вопросил некто с высоким тембром. В нём узник быстро узнал голос Вайлет. — В третьей камере, — ответил один из стражников. Даркмен, всё еще сидящий на скамье, кинул беглый взгляд через решетки. Прошло несколько секунд, и за ними в полный рост показалась и сама девушка. Она всё еще была в этом глупом цыплячьем костюме и что-то держала за спиной. — Что-нибудь ещё, богопочтенная Пэр Игнис? — аккуратно спросил один из сопровождающих её кнааренов. — Да, — с готовностью кивнула та. — Я, Священная Пэр Игнис, желаю, чтобы вы вышли из темницы! — пытаясь сохранить величественную роль, она высоко подняла подбородок и вскинула брови. — Пэр Игнис нужно переговорить наедине с гладиатором. Стражи выслушали, молча кивнули и направились обратно. Дождавшись звука закрытия дверей, Вайлет порывисто шагнула к решеткам: — Даркмен! Ты как? В порядке? — Царапины, — гордо фыркнул тот, перетягивая эластичные бинты на костяшках. — Это хорошо, — та облегчённо вздохнула. — Кстати! Я тут прихватила тебе кое-что. Лови! Она убедилась, что тот её услышал, и кинула через решетки что-то блестящее. Ловко поймав предмет, пленник осмотрел его: это была стеклянная бутылка с водой. Весьма кстати. — Нет, ну ты видел? Эти амбалы поклоняются мне! Вот это да! Невероятно! Кажется, я для них какое-то божество! — восторженно воскликнула Вайлет. — Рано радуешься, — негромко произнес Даркмен, открывая бутылку. Но спутница его не услышала: — Какое-то Чадо Огня ха-ха! «Шмер Игня!» Вот уж не думала, что мои файерболы окажутся настолько полезны! Узник тем временем утолил жажду и неспешно подошёл к решеткам. — Кажется, ты не до конца… — начал было он, но та воодушевлённо перебила: — Знаешь, где я сейчас была? На их чёртовом кнаарском пиру! Там столы под километр! Я в жизни столько еды не видела! — Кошка, ты… — Я даже взяла кое-что с собой! — снова перебила она, вытаскивая знакомую гигантскую ножку из-за спины. — Только не уверена, что это за мясо. Это же не мясо какого-нибудь тинса надеюсь? — Ты дашь мне сказать?! — вспылил Даркмен. — Сначала ответь, это ведь не нога глюта или тинса, так?? — настойчиво вопросила Вайлет со странным блеском в глазах. Узник вздохнул: — Вряд ли. Это больше похоже на птицу. Галуты скорее всего. Обычное их домашнее животное. — Слава Богу! — та с облегчением укусила ножку и зажмурилась от удовольствия. — Наконец-то мясо! — добавила она с набитым ртом. Даркмен удивлённо поднял брови. Чего-чего, но он не ожидал, что Вайлет ест мясо, прямо как какой-нибудь кнаарен. Ну, или злодей. — Господи, как вкусно-то! — промычала спутница. — Еще бы соус и картошечку фри из KFC, и жизнь удалась! Будешь? У меня вторая есть! Не успел Даркмен хоть что-либо ответить, как у него в руках, словно дубинка, оказалась вторая «куриная» нога. — Кошка, подожди… — Ой! Извини! – спохватилась Вайлет. — Ты, наверное, не ешь такое? Как и все в Перекрёстке. Тот нахмурился. — Я что, по-твоему похож на вегетарианца? — он по-хищному сверкнул глазами. Но через секунду тут же опомнился и тряхнул головой: — Чёрт возьми, хватит меня отвлекать! Ты даже не представляешь, в какой опасности сейчас находишься! — О чем ты говоришь? — та беспечно поправила корону на голове. — Эти бугаи готовы на руках меня таскать! А король на пиру вообще на трон свой посадил, представляешь? Или возможно… — девушка хитро сверкнула глазами, — кое-кто тут завидует? Кнаарены-то посильнее дарктунов будут! — она по-лисьи улыбнулась. Тот раздражённо вздохнул. — Да не переживай ты! — Вайлет оптимистично махнула рукой. — С моим таким положением мы без проблем выберемся отсюда! — Как бы не так, — сурово возразил тот. — И вообще, — он посмотрел на неё с неподдельным любопытством, — зачем ты остановила бой? — Как это зачем? — та развела руками. — Я бы не кинула тебя! Мы с тобой в одной лодке, Змееглазый. К тому же я бы не смогла спокойно смотреть на ту несправедливую битву! Твой пояс здорово тебе мешал! Даркмен выслушал, задумчиво потёр подбородок и негромко протянул: — Зря ты это сделала… — Почему ты так говоришь? — Вайлет недоумённо поморщилась. — Они приняли тебя за Пэр Игнис – Чадо огня. Посланницу Бога Лептиса. Существо, что владеет священным пламенем и палит им неверных. Существо, благодаря которому уже много лет горит огонь в святой чаше статуи Лептиса. — Вот это да. Откуда ты так много знаешь о кнааренах? — удивилась Лжебогиня. — Вычитал в книгах. Слушай дальше! — Даркмен опёрся рукой о решётку и спешно продолжил: — Они верили, что Дитя Огня снизойдет к ним однажды. Что оно будет наставлять их, проверять и указывать путь, укрепляя веру народа. А они, в свою очередь, будут обязаны его защищать и задабривать. До тех пор пока в один момент Чадо Огня не объединится разумом с Богом и не передаст роду кнааренов важную весть или повеление. А ты… якобы слыша слова Лептиса, просто… — он сделал паузу, посмотрел на неё внимательно и резко развёл руками, — …просто остановила битву! — Ну и что? — та почесала затылок. — Пэр Игнис объединяется с разумом Бога лишь единожды, Кошка! — воскликнул тот. — Сделав это, ты исполнила свою главную роль. И теперь начнется вторая часть ритуала. Ренаскитур Игни. Возвращение Пэр Игнис к истокам, — сказал он, посматривая на двери темницы. — И что это значит? — нахмурилась та. — Это значит «Перерождение в Огне». Спутница напряглась: — Ты хочешь сказать, что… — Да. — …они собираются меня сжечь?! Вайлет была в ужасе. Ножка выскользнула из её руки и смачно шлёпнулась на пол. — «Дитя Огня, рожденное в Огне, в Огне и исчезнет», — процитировал Даркмен слова из вычитанной им книги о культуре кнааренов. — Немыслимо! Меня нельзя сжигать! Я не Пэр Игнис, я этого не переживу! — подскочила Вайлет, яростно сбрасывая корону из перьев. — Надо выбираться отсюда! — она панически забегала глазами. — Увы, у тебя не хватит времени, — выдохнул Даркмен. — Я слышу их суету, значит, они уже всё подготовили для ритуала. Совсем скоро они придут сюда за тобой. Услышав такое, Вайлет погрузилась в полное отчаяние. Она облокотилась спиной о решетки его камеры и, держась за голову, стала медленно спускаться. «Быть не может!», «Что же мне делать??»: бормотала она себе под нос. Даркмен стоял рядом и, глядя в бок, задумчиво молчал. Спустя время он негромко кашлянул и, ежесекундно в чём-то сомневаясь, всё же произнёс: — Кошка. Но та ничего не услышала. «Так не может всё закончится!» — бормотала она, сидела на полу, обнимала ноги и в тревоге качалась взад-вперёд. — Кошка! — чуть громче повторил Даркмен. Но та снова его не услышала. — Вайлет! — Даркмен повернулся к ней лицом и через решетки коснулся её плеча. — Что?.. — та, наконец, очнулась. — У тебя есть шанс на спасение, — отчётливо проговорил клон. — Какой? — Скорее всего, они не будут сжигать тебя буквально. Они отведут тебя на край обрыва или пропасти. Пропасти с лавой, в которую ты должна будешь прыгнуть. — Час от часу не легче… — простонала Вайлет. — Слушай меня. Всё может пройти хорошо. Ты даже не поджаришься. Однако, — он посмотрел на нее внимательно, — тебе придется довериться мне. — В каком смысле? — та слегка насторожилась. Он закрыл глаза и сосредоточенно произнес: — Я чувствую недалеко отсюда рой дарктунов. И могу направить их в сеть туннелей под пропастью. Когда ты прыгнешь, я прикажу им подхватить тебя. — Прямо во время падения? — уточнила Вайлет, с ужасом осознав, что ей всё-таки придётся прыгнуть. — Да, — ответил тот. — Погоди, — Вайлет очнулась. — Ты… мне помогаешь? — она изумлённо посмотрела ему прямо в глаза. — Зачем? Тот отвернулся и промолчал. — Стой-стой, а как же наш договор?! — взволнованно спохватилась спутница. — И как же ты? Как ты сам выберешься? — Всё пошло не по плану, договор потерял актуальность. Забудь о нем! И лучше послушай то, что я сейчас скажу, — Дармен подошёл к решёткам, и, поглядывая на двери, вполголоса произнёс: — После того, как мои дарктуны оставят тебя в туннелях, дальше тебе придется выбираться самой. Чтобы выйти из лабиринта пещер на поверхность всегда следуй тем туннелям, от которых чувствуешь встречный поток свежего воздуха. Для освещения используй свой огонь. Но осторожно, так как это может привлечь призраков. Вайлет начала паниковать: — Но… Но я не хочу! Я боюсь! Нам лучше бежать вместе! — она испуганно прижала кошачьи уши. — Нет времени, — Даркмен покосился на двери, из-за которых доносились шаги приближающихся кнааренов. — Это твой шанс, Кошка. Просто доверься мне. Если можешь. Едва он договорил, как двери открылись. Из-за них в конце коридора во главе короля вышла толпа кнааренов. Она беспорядочно шумела и гудела, многочисленные возгласы слились в единый воодушевлённый гул. Торжественно упоминая что-то о Ренаскитур Игни, кнаарены посадили Вайлет на передвижной трон, Даркмена же закинули в переносную клетку и с шумом вывели их из темницы.