Ведро поп-корна

      — Я люблю тебя, Питер Паркер. Кажется, я тебя люблю.       Старк смотрел ему в глаза, ждал реакции, но тот лишь молча смотрел в ответ.       «Люблю»…       Это слово явно не подходило для их отношений, если их можно было таковыми назвать. Страсть, болезненное помешательство, дружеский секс, но… любовь? Это что-то из книг, фильмов и сериалов. В реальности большая часть крепких отношений базируется на других вещах. А любовь — это что-то слюнявое и неживучее.       — Где ты облажался? — наконец прервав тишину, грубо спросил Паркер.       Тони глухо рассмеялся, опуская глаза в стол. Затем всё же достал сигарету и прикурил. Но Паркер тут же выхватил её изо рта и бросил в кружку, стоявшую между ними.       — Я продал себя конкуренту моего отца за звонок ректору местного колледжа. Теперь я буду его ручным пёсиком, который по команде генерирует идеи, встаёт на голову и приносит кофе. В ближайшие пару недель мне придётся забыть про сон и еду, чтобы сдать разницу по предметам, а перед этим забрать документы из дома моего однофамильца, с которым по воле случая я являюсь биологическим родственником. А потом меня ждут несколько лет учёбы и прыжков через кольцо под крики моего нового босса. Но я искренне верю, что, когда по вечерам я буду возвращаться в тот клоповник, который они зовут общагой, меня там будет ждать твоё недовольное лицо, на котором однажды я надеюсь увидеть улыбку. Ведь, как известно, студенты любят расслабиться, а значит, и клиентов у тебя должно стать больше. Так что твой долг будет выплачен гораздо быстрее и даже в большем объёме, — закончил монолог Тони и потянулся за новой сигаретой. — Теперь я могу закурить?       — Нет! — неожиданно громко рявкнул Паркер, хватая парня за грудки. — Почему ты решил, что я вообще на это соглашусь? С момента твоего появления от тебя одни неприятности. Я более чем уверен, что Фьюри, узнав о твоей идее, так крепко возьмёт тебя за яйца, что только кастрация сможет тебя спасти.       — Питти, я… — Старк растерянно улыбнулся.       — Кто дал тебе право распоряжаться моей жизнью?! Где твоя хвалёная гениальность, когда она так нужна? Неужели ты не понимаешь, что это не игрушки? Что на кону жизнь реальных людей?       — Послушай. — Тони накрыл ладони Питера своими. — Я…       — Это ты послушай, избалованный ублюдок, — выплюнул Питер парню прямо в лицо. — Эта женщина — единственный близкий мне человек, я сделаю всё, чтобы сохранить её жизнь.       — Я хочу помочь…       — Так помоги себе! Вытащи себя из дерьма, в которое ты себя так старательно загоняешь.       — Мы…       — Нет никаких «мы», Старк. Ты не из тех, кто по-настоящему может пожертвовать собой, поставив интересы другого выше своих. Как только тебе надоест играть в леди и бродягу, ты вернёшься в свой мир, оставив меня разгребать за тобой дерьмо. Я на такое не подписывался!       Питер загнанно дышал прямо в лицо Старку. Он и сам не заметил, как подошёл вплотную и схватил того за грудки.       Тони несколько секунд вглядывался ему в лицо, а затем цокнул языком и резко встал.       — Ты прав, — тихо сказал он. — Я не должен был лезть в твою жизнь.       В ответ Паркер лишь раздражённо фыркнул, складывая руки на груди. Но Старк продолжил, глядя парню прямо в глаза:       — Как и ты в мою. — И эти слова заставили Паркера замереть на секунду. — Ты сам притащил меня от Ленни. — Старк сделал шаг в его сторону. — Ты отвёз меня в больницу, а потом к себе домой, — голос Тони звучал тихо, ровно, но как-то зловеще. — Не подписывался, говоришь? Я ведь тоже не просил вытаскивать меня оттуда и укладывать в свою постель, верно? — Едкая усмешка исказила обветренные губы. — Так что… — Тони замер перед Питером, который отступил ещё чуть назад и теперь упирался в край раковины. — Нравится тебе это или нет, но ты спас мне жизнь. Я не отстану, пока не отдам долг, — выдохнул Тони ему в губы, наклоняясь вперёд. — А жизнь свою я высоко ценю.       — Можешь делать со своей жизнью что угодно, меня это не касается, — рыкнул Паркер, толкая Старка в грудь. Внутри все клокотало от ярости: на Тони, на себя, на весь мир. — А меня оставь в покое!       Тони молчал, а Питер продолжал буравить его раздражённым взглядом. Наконец, надавив ладонями на глаза и тяжело вздохнув, Старк глухо спросил:       — Ты хочешь, чтобы я ушел?       — Да, — отрывисто ответил Паркер, складывая руки на груди.       Тони горько усмехнулся, бросая быстрый взгляд на Питера.       — Ну ладно. — Старк крутанулся на пятках и направился к выходу. — Общага городского колледжа, если что, — тихо сказал он на прощание, прежде чем выйти.       Дверь щёлкнула, а Питер так и остался стоять, сжимая края столешницы. Только когда боль в пальцах стала невыносимой, он наконец разжал пальцы.       — Питер? — Мэй вышла из своей комнаты, сонно кутаясь в халат. — Что случилось?       — Ничего, — буркнул в ответ юноша, хватаясь за кружку и отводя взгляд, чтобы не встречаться взглядом с тётей. — Иди спать, уже поздно.       — Кажется, ты воруешь мои реплики, — улыбнулась женщина, подходя ближе. Она положила Питеру руку на плечо. Парень было дёрнулся в сторону от прикосновения, порываясь уйти. — Питер… — Но в итоге замер на месте.       — Нет! — все же резко оборвал он, глядя тете прямо в глаза и все же сбрасывая с плеча ее руку. — Иди спать. — Он направился в свою комнату, тем самым заканчивая разговор.       Но не для Мэй:       — Питер Бенджамин Паркер, не смей так со мной разговаривать! — Судя по тону, она разозлилась не на шутку. — Вернись и поговори со мной.       — Я устал, — бросил через плечо юноша, остановившись.       — Это я вижу, — фыркнула тётушка, подходя ближе и разворачивая племянника к себе лицом. — Питер, — уже мягче сказала она, заглядывая ему в глаза. — Питер, я знаю, что я не твоя мать и… — Вздохнув, она взяла его за руку. — Я понимаю, что никогда не смогу по-настоящему её заменить. Но я люблю тебя. — Мэй прижала ладонь к щеке парня. — Не описать словами, как я тебе благодарна за то, что ты сделал для меня.       Питер по-прежнему смотрел в пол, не выказывая никаких эмоций.       — Теперь, когда я чувствую себя лучше, я тебе помогу. Я поговорю со своим начальством и попрошу дать мне ссуду. Понимаю, что большую сумму мне не дадут, но ведь это не важно. Сколько ты сейчас должен? Двадцать тысяч? Тридцать?       Питер тут же вскинул голову, но Мэй сжала его руку.       — Мэй! — Парень выглядел испуганным и растерянным, прямо как обычный подросток. — Ты не можешь. Ты не должна!       — Ты сам себя слышишь? — Мэй слабо улыбнулась. — Ты очень долго был сильным, Питер. Теперь моя очередь позаботиться о тебе, мой мальчик.       От этих слов в глазах у парня блеснули слёзы. Мэй прижала его к себе и стала медленно гладить его по спине.       — Мой герой, мой уже не маленький герой, — тихо шептала она, баюкая парня в своих объятиях.

***

             Старк с ходу пнул колесо «Шевроле» и зашипел от вспыхнувшей в ноге боли. Это немного отвлекло от подступающей истерики.       Тони был в ужасе и совершенно не представлял, что ему теперь делать. Конечно, он не ждал, что Питер бросится ему на шею с благодарностью, но и то, что он пошлёт его на хер, не предполагал. Понятно, что юноша не привык получать помощь, ведь всё это время он был один, но теперь-то нет. Да, он облажался, но он найдёт выход. Хочет Паркер или нет, они теперь связаны крепче, чем это вообще возможно.       — Блядство! — Старк начал искать сигареты по карманам, но вспомнил, что оставил пачку у Питера на столе. — Блядство! Блядство!       Сон как рукой сняло. Юноша ходил взад-вперёд, не в силах взять себя в руки. Мимо проезжали машины, шли люди, город жил своей жизнью, пока его, Старка, жизнь трещала по швам. В голове был полнейший вакуум, но тело требовало действий. Остановив себя, Тони зажмурился, сжав руки в замок и уперев его в лоб, присел на корточки, словно молясь, слушая шум города.       Когда буря в душе немного улеглась, юноша встал и пошёл домой. Ему нужно собирать вещи. Он поговорит с Питером позже.

***

      Тони сидел в фойе и листал журнал. Лили — стажерка на ресепшене — делала вид, что усердно работает, но сама периодически поглядывала на молодого человека.       Парень, представившийся Старком, пришел утром и попросил устроить ему встречу с Озборном. После десятиминутных препирательств, сдобренных комплиментами и двусмысленными шутками, Лили всё же связалась с личным помощником Озборна — Джанет — и сообщила, что некий Тони Старк хочет встретиться с Норманом Озборном. Джанет, поговорив с мистером Озборном, перезвонила через десять минут, попросив назначить встречу на одиннадцать часов.       Передав информацию молодому человеку, Лили уткнулась обратно в монитор, вбив в поисковик запрос: «Тони Старк». Чем больше она читала, тем больше становились её глаза.       — Не самая удачная фотография, не находите? — неожиданно раздалось у девушки над ухом. Лили обернулась и обнаружила у себя за спиной Тони Старка, рассматривающего свой снимок в газете. — Чёрный цвет делает меня бледнее. Или просто снимок не удачный, — задумчиво проговорил юноша, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.       — Мистер Старк, — отойдя от шока, наконец смогла выдавить из себя Лили.       — Зовите меня просто Тони. Мистер Старк — это мой отец, а я… Ну, я моложе, симпатичней, общительней и не такой зануда. Ммм… — Юноша слегка наклонился вперёд и втянул воздух носом. — Какой аромат. Что это?       Лили растерянно захлопала глазами.       — Спрей для волос, нам запрещено пользоваться духами, чтобы не раздражать посетителей.       — Разве вы способны кого-то раздражать? — искренне удивился юноша.       Девушка беспомощно открыла и тут же закрыла рот.       — Мистер Старк, не могли бы вы вернуться на диванчик, — сказала она со всей суровостью, на которую была способна.       — Конечно. — Юноша нехотя вышел из-за стойки и облокотился на столешницу. — Лили, правильно? А вы не могли бы мне немного помочь?       — Я? Конечно. — Девушка растерянно улыбнулась и тут же отвлеклась на телефон. — Извините, — шепнула она. — Да?       Тони отвернулся от стойки и обвёл взглядом фойе. Озборн Корпорейшен, конечно, не был таким гигантом, как Старк Индастриз, да и специализация была немного иная, но точки соприкосновения, вернее, точки, где шла ожесточённая борьба, были.       Норман Озборн был деловым человеком, умевшим грамотно распределять свои инвестиции. Подбирая под своё крыло перспективных учёных и изобретателей, он патентовал их изобретения на своё имя, оставляя им лишь жалкие крохи. Об этом знали все, но, несмотря на это, от желающих продать свою идею отбоя не было.       — Слушаю? — Лили наконец положила трубку.       — Я знаю, что вы не можете поделиться со мной конфиденциальной информацией. — Девушка испуганно округлила глаза. — Поэтому я и не прошу, — поспешно добавил Старк. — Но прошу об одолжении. — Он обаятельно улыбнулся, чуть наклоняясь вперёд, словно хотел рассказать самый большой секрет. — У вашего начальства есть сын, Гарри. Кажется, сегодня у них должна быть экскурсия, верно?       — Я не могу, мистер Старк, я не имею права, — затараторила Лили.       — Нет, нет, нет. — Тони замахал руками, словно отгонял невидимых мух. — Гарри меня знает, — доверительно сообщил Старк, снова наклоняясь к ресепшену. Лили потянулась в ответ, дабы расслышать всё, что скажет парень. — Он просил меня помочь ему с проектом, так что я кое-что набросал. — Тони достал бумажный конверт с надписью «Домашнее задание. Гарри» и положил его на стойку. — Можете открыть и посмотреть, там чертежи и только.       Лили открыла конверт и проверила содержимое. Там были графики, чертежи и формулы, которые она совершенно не понимала.       — Мне их ему передать? — неуверенно спросила девушка.       — Если вас не затруднит, — мягко улыбнулся молодой человек. — Он ведь будет сегодня?       — Да. Да, он вместе с классом приедет к одиннадцати на семинар, — кивнула Лили, выдыхая с облегчением и улыбаясь.       — Отлично. Я буду вам крайне благодарен, — улыбнулся Тони, складывая руки в молитвенном жесте. — Вам, кстати, очень идёт эта причёска. — Юноша открытой ладонью указал на неряшливую косу, которую Лили утром заплела впопыхах. — Небрежно и изящно.       Щёки Лили порозовели, и девушка вернулась к компьютеру. Тони вновь опустился на диван. Время тянулось медленно, а нервы Тони были на пределе, но юноша продолжал играть роль улыбчивого парня, который ради интереса пришёл поболтать с конкурентом отца.       — Мистер Старк? — Молодая женщина в строгом тёмном костюме подошла к юноше, когда на часах было без пятнадцати одиннадцать. Тони кивнул, встал и пошёл следом.       В это же время в фойе зашла группа школьников в сопровождении учителя. Они подошли к стойке регистрации, и Лили, обменявшись парой слов с учителем, раздала бейджи ученикам, а затем протянула конверт с документами Гарри Озборну.       Юноша в недоумении посмотрел на помощницу, но конверт принял. Изучив содержимое, он тут же замотал головой в поисках этого Старка: он видел эти чертежи пару дней назад в отцовском кабинете, но сейчас на них была куча пометок и комментариев.       — Скажите Джанет, что я зайду к отцу, — так и не обнаружив предмет своих поисков, потребовал он и направился к лифту, не предупредив учителя.

***

      Тони в это время уже ехал в лифте с сопровождающей его Джанет.       — Вам очень идёт этот оттенок синего, — тихо сказал Тони, слегка наклоняясь в сторону девушки. — Оттеняет ваш глубокий цвет глаз.       — Благодарю, — меланхолично отозвалась помощница Озборна. Тони же мысленно отметил, что так просто ее не возьмёшь.       — Ваш босс сегодня в хорошем расположении духа?       — Ваш визит его очень заинтересовал, мистер Старк, — отозвалась Джанет с елейной улыбочкой. — Прошу сюда. — Они вышли из лифта и прошли по коридору. — Присаживайтесь, мистер Старк, — помощница указала на диван.       — Думаю, меня уже ждут, — улыбнулся Тони, засовывая руки в карманы брюк. Ради встречи он надел классический шерстяной костюм, который ему передал Джарвис, однако рубашку заправлять не стал, создавая эффект небрежности.       — Старк?! — внезапно раздалось из-за двери.       Джанет удивлённо посмотрела на юношу, а тот, самодовольно улыбнувшись, подошёл к двери и вошёл без стука.       В кабинете за столом сидел Норман, рядом стоял Гарри, они оба разглядывали чертежи, которые Тони передал через Лили.       — Добрый день, мистер Озборн. — Тони улыбнулся, закрывая дверь. — Гарри. — Он кивнул юноше, но тот никак не отреагировал на приветствие, лишь плотнее сжал тонкие губы.       Гарри был ровесником Питера, но выглядел младше. Или это Питер выглядел старше своих лет? Хотя чему тут было удивляться. Озборн явно не голодал и не страдал приступами паранойи и бессоницей.       — Как это понимать, Старк? — нарочито холодно поинтересовался Озборн-старший, кивая на бумаги на столе.       — Вы о моём резюме? — беззаботно поинтересовался Тони.       — Производственный шпионаж теперь так называется?       — Могу вас заверить, никто из ваших сотрудников мне не помогал, — тут же поспешил сообщить Тони.       — Тогда откуда у тебя чертежи засекреченного госпроекта? — Озборн впился в него взглядом, от которого волосы должны были встать дыбом, но после бесед с Фьюри всё это напоминало детский сад. Ведь, по факту, что он мог сделать? Вышвырнуть его на улицу? Пускай. Тони это переживёт.       — Думаю, я вполне могу оставить этот вопрос без ответа, — самодовольно ухмыльнулся Старк, засовывая руки в карманы.       — А я могу вызвать полицию и упрятать тебя за решётку лет на десять за кражу интеллектуальной собственности, — ответил Озборн, чеканя каждое слово.       — Если вы внимательно взгляните на чертежи… — Тони махнул рукой в сторону бумаг. — То сможете увидеть, что они полностью отличаются от оригинала, ведь я полностью переработал ваш проект, — с безразличным видом сообщил Тони, переводя взгляд на окно. — Ваши инженеры допустили несколько неточностей, которые в совокупности привели к столь печальному исходу.       — Не слушай его, отец… — зашипел Гарри, наклоняясь к отцу.       — Тихо, Гарри, — оборвал его Норман. — Можешь идти, спасибо.       — Но…       — Никаких «но», — припечатал Озборн-старший. Одарив сына выразительным взглядом, он обернулся к Старку и замер в ожидании.       Гарри быстрым шагом пересёк кабинет и, толкнув Старка плечом, вышел за дверь. Повисло молчание.       — Использовать моего сына как почтового голубя было неразумно, — наконец изрёк мужчина, складывая руки домиком на столе. — Я не смогу спустить тебе с рук унижение моего сына.       — Унижение? Напротив. Я мог отправить документы по почте, но доверять такую информацию большому количеству людей было бы крайне глупо и небезопасно. — Тони неодобрительно покачал головой, а у Озборна заходили желваки от раздражения.       — Что мне мешает забрать эти чертежи и выставить тебя вон? — раздражённо прошипел Озборн.       — Их незаконченность, — тут же парировал Тони.       Норман сухо рассмеялся. Откинулся в кресле и некоторое время молча смотрел на документы.       — Отлично, — наконец выдал он, хлопнув по столу. — Впечатление ты произвёл. Что дальше?       — Я хочу у вас работать, — улыбнулся Тони, складывая руки за спиной.       — Зачем мне брать на работу человека, от которого отказался родной отец по причине, — мужчина сделал неопределённый жест рукой, — слабостей его характера.       Жёсткая ухмылка скользнула по лицу Старка.       — Насчёт моих слабостей можете не волноваться, — ответил он, восстанавливая зрительный контакт. — Готов пройти все необходимые тесты прямо сейчас. — Озборн на это лишь хмыкнул. — А что насчёт моего отца… — Тони сделал несколько шагов к столу Озборна. — То он лишь продемонстрировал миру свою слабость. Разве можно вести дела с человеком, который бросает близких в трудную минуту?       — Не пытайся играть со мной, Старк. — Озборн откинулся на спинку стула. — Твои слова могут оказаться лишь грамотно разыгранным спектаклем.       — Интересное предположение, — кивнул Тони, признавая такую возможность. — Но боюсь, что не обладаю такой преданностью отцу, чтобы несколько месяцев жить в тех условиях, в которых существую сейчас, — фыркнул юноша, упираясь кулаками в стол Озборна.       — Может, тогда в качестве доказательства своей неверности ты согласишься выдать несколько секретов фирмы твоего отца? — Норман хищно осклабился.       — Я не крыса, мистер Озборн. Неважно, какие у нас с отцом отношения — на предательство я явно не пойду.       — Сказал человек, притащивший мне украденные у меня же чертежи, — усмехнулся Озборн, снова сводя руки домиком. — Так чего ты хочешь?       — Мне нужна работа, — повторил Тони. — И мне нужна ваша протекция для гранта, чтобы перевестись в местный колледж. МИТ мне больше не по карману, — доверительным шепотом сообщил он. — О, и место в общежитии, — добавил Тони, щелкнув пальцами.       — А в замен?       — Вы получаете меня. — Тони сделал шаг назад, раскинув руки и покрутившись. — Представьте, какой резонанс вызовут новости о том, что вы меня наняли? — спросил он, подходя ближе.       — Я тебе не верю, — сухо ответил Озборн.       — Ваше право, — кивнул парень, беря ручку со стола. — У меня сегодня назначена встреча с Хаммером после обеда, — обронил он, внимательно рассматривая писчий предмет. — Он явно не будет сомневаться на мой счёт.       — Хаммер — ничтожество, — процедил сквозь зубы Озборн.       — Возможно, — пожал плечами Тони. — Но он любит деньги, а я прекрасный шанс обогатиться и сделать имя.       — Не нужно водить меня за нос, мальчик, — холодно бросил Озборн. — Если бы тебя действительно интересовали лишь деньги, ты бы сразу пошёл к Хаммеру. Но ты пришёл ко мне. Почему? — Тони молчал. — А я скажу тебе, почему. — Норман встал и ткнул в Старка пальцем. — Хочешь отомстить своему старику, — это был не вопрос, а скорее утверждение.       Тони завис на мгновение, а затем нарочито медленно проговорил:       — Я бы солгал, если бы сказал, что не хотел бы ему проблем.       — Что ж, Старк, хорошо, — хмыкнул Озборн. — Здесь наши желания сходятся. — Мужчина вышел из-за стола и подошёл к юноше. — Раз ты уже сунул нос в этот проект, — он показал пальцем на бумаги, — то доведёшь его до конца. Скажем... — Он задумчиво потёр подбородок. — За два месяца.       — Три.       — Хорошо, — кивнул мужчина, хищно улыбаясь. — Три месяца. Хочешь закончить образование? Похвально. Но разве местный колледж сможет дать тебе необходимый уровень знаний?       — Вы так низко оцениваете качество нашего образования? — хмыкнул юноша.       — Для чего тебе общежитие? — продолжил Озборн.       — Чтобы не тратить деньги на съём.       — Хорошо. Два раза в неделю ты будешь сдавать тест на наркотики. За твой счёт. — Мужчина снова ткнул пальцем в грудь Старка.       — Хорошо, — с готовностью кивнул Тони.       — Я оплачу твоё обучение, — сообщил Озборн, возвращаясь в кресло. — Договорюсь о месте в общежитии. Но испытательный срок для тебя — полгода. И, если ты не уложишься в срок, — он назидательно поднял палец вверх, — или провалишь этот проект, ты вернёшь мне все деньги и сядешь в тюрьму за кражу интеллектуальной собственности.       — Хотите предать огласке тот факт, что я смог раздобыть сведения о засекреченном госпроекте? — Тони пожал плечами с деланным равнодушием, хотя у самого зачастило сердце. Вот уже второй раз за последние пару месяцев он сам суёт голову в петлю.       — А с чего ты взял, что я говорю об этом проекте? — усмехнулся Озборн, и Тони понял, что дело на него заводят уже сейчас. И любое движение в сторону будет фиксироваться с особой тщательностью, чтобы потом на стол какого-то сержанта лёг подробный отчёт о его, Старка, действиях.       — За три месяца, что ты будешь работать над проектом, у тебя явно будет возможность сунуть свой нос во все мои текущие дела, до которых ты только сможешь дотянуться. И, возможно, одно из них очень сильно тебя заинтересует.       — Звучит очень грязно, мистер Озборн.       — Это моя компания, мальчик. Или ты выполняешь мои условия, или можешь быть свободен.       Тони задумался. Или сделал вид, что задумался. Глядя в окно, поиграл бровями, словно высчитывал что-то в уме.       — Хорошо. Но тогда комната в общежитии будет отдельной.       Норман усмехнулся, откидываясь в кресле и переплетая пальцы в замок — поза человека, который только что получил то, что хотел.       — Отдельная комната. Конечно, — язвительная усмешка пробежала по тонким губам. — Торгуешься как на базаре, Старк. Но ладно. Отдельная, так отдельная. Мне нужен результат, а не твои страдания в общаге с соседом, который будет жаловаться на твой «график». — Мужчина нажал кнопку вызова: — Джанет, зайди.       Джанет появилась в дверях с блокнотом.       — Сообщи отделу кадров, что сегодня нужно оформить временное трудоустройство с испытательным сроком на полгода, — начал Озборн, собирая бумаги со стола. — Да, и свяжись с Равенскрофтом, деканом городского колледжа. Нам нужно оформить грант на имя Энтони Эдварда Старка. Полный пакет. И отдельную комнату в общежитии. Сегодня. И обговори с лабораторией по поводу тестов на наркотические вещества два раза в неделю.       Джанет все записала без лишних вопросов, хотя в глазах ее мелькнула тень удивления: Озборн не берет на работу сыновей конкурентов, Озборн их топит.       — Присаживайся, — сказал Озборн, когда за помощницей закрылась дверь.       Тони на секунду задумался, а затем, вынув руки из карманов, сел в кресло напротив. Теперь они на одном уровне.       — Ты самоуверен, — хмыкнул Озборн, но уже без раздражения и злобы. Это тон человека, заключившего хорошую сделку. — Это может быть полезно, а может быть и смертельно. Посмотрим. — Пожал он плечами, держа в руках бумаги от Старка. — Чертежи оставляешь здесь. Забрать их даже не пытайся. Если тебе нужно с ними работать — будешь приходить в компанию. Тебе выделят рабочее место в лаборатории. Отдельное, — с нажимом повторил Озборн. — Без доступа к другим проектам, пока я не решу, что тебе можно доверять.       — Звучит справедливо, — согласился Тони.       — Не перебивай, — резко оборвал его мужчина.       Тони молча потупил глаза в пол под долгим изучающим взглядом Нормана. Тот кивнул собственным мыслям, а потом резко облокотился на стол, сокращая дистанцию между ними.       — Ты сказал, что не крыса. Это хорошо. Но, если я узнаю, — его голос стал тихим и угрожающим, — что ты сливаешь информацию — не важно, отцу, Хаммеру или кому-то ещё, — я сделаю так, что ты пожалеешь о том дне, когда Говард вышвырнул тебя на улицу. Потому что он всего лишь вышвырнул. А я уничтожу. Ты меня понял?       Тони, выдержав взгляд Нормана, сухо кивнул:       — Понял. Но мне незачем сливать информацию. Моя лояльность — это товар, который я продаю вам. И я дорожу своей репутацией.       — У человека, укравшего чертежи, нет репутации, — усмехнулся Озборн.       — У человека, переработавшего украденные чертежи в нечто лучшее, есть репутация гения, — парировал Старк. — А гениям многое прощают. Вы же знаете, — сказал Тони, понижая голос и бросая на собеседника многозначительный взгляд.       Уголок губ Озборна дрогнул, но он смог сдержать улыбку. Самоуверенность и развязность Старка раздражали, но они же его и погубят.       — Джанет проводит тебя в отдел кадров, — откинувшись в кресле, продолжил Норман скучающим тоном. Старк порядком ему надоел. — Там подпишешь бумаги и получишь пропуск с ограниченным доступом. Тест на наркотики первый раз пройдёшь сегодня до того, как получишь пропуск. Второй раз — в пятницу. Потом по графику. Если хоть раз завалишь — контракт аннулируется. Ты возвращаешь деньги за обучение. И садишься.       Старк, молча кивнув, встал, чтобы уйти, но Норман его остановил.       — И последнее. — Озборн сидел вполоборота, не глядя на Старка, но в голосе звенел металл. — Ещё раз посмеешь впутать Гарри в свою аферу, потеряешь всё. Я забуду про контракт, про грант, про всё. Я просто сотру тебя в порошок. Ты меня понял?       — Да, сэр, — снова кивнул Старк.       — Иди, — махнул ему рукой Озборн.       Тони направился было к двери, но тут вошла Джанет.       — Мистер Озборн, вот форма для гранта. Подпишите здесь, пожалуйста. Декан Равенскрофт сказал, что, если документы будут сегодня до трёх, он успеет внести студента в списки на следующий семестр, однако потребуется сдать разницу по предметам. И в крыле для старшекурсников есть свободная отдельная комната. Её забронируют.       — Отлично, — Норман сухо кивнул, ставя свою размашистую подпись. — Итак, не разочаруй меня, сын гения, — хмыкнул он, возвращая документы. — Джанет, проводи его в отдел для персонала.       — Да, сэр, — кивнула помощница. — Прошу за мной.       Когда дверь за Старком закрылась, Озборн взял телефон и набрал номер.       — Это Озборн, — голос звучал отрывисто. — Сделай мне проверку по полной программе. Тони Старк. Всё: от медицинских записей до последнего места ночлега. Кто с ним контактировал в последнюю неделю. Кто ему помогал. И кто именно в моей компании забыл, что такое корпоративная этика. Да. Жду.       Положив трубку, мужчина собрал все документы и убрал их в сейф. На лице не было улыбки, но читалось удовлетворение. Тони Старк — его. По крайней мере, пока.

***

      Пока они стояли в коридоре в ожидании лифта, Джанет внезапно обернулась к Тони:       — Вы же отдаёте себе отчёт в том, что теперь вы будете под неусыпным наблюдением? — сказала она строгим голосом, но на лице было сопереживание. — Мистер Озборн проверяет каждого сотрудника со всей тщательностью и…       — Я догадываюсь, — кисло улыбнулся Тони.       — То, что вы сделали…       — Не волнуйтесь, этот человек в полной безопасности. — Тони посмотрел на женщину, и в его глазах она не увидела и тени сомнения. — Я постарался предусмотреть всё.       — Надеюсь, — сухо кивнула Джанет, возвращая себе невозмутимое лицо.       Она много слышала о семье Старк, но последние новости задели её за живое. Сначала смерть Марии Старк, а потом новость о том, что сын Говарда Старка задержан за пьяное вождение и находится под стражей. В своё время Джанет не получила поддержки от родителей, и ей пришлось всего добиваться самой. Так что она прекрасно понимала этого отчаянного юношу.       Когда все формальности были улажены, Тони вышел на улицу и тяжело вздохнул. Он думал, что почувствует облегчение, но грудь сдавило странное предчувствие чего-то нехорошего. Стараясь отогнать эти мысли, юноша достал сигареты и закурил. А потом прогулочным шагом направился вниз по улице. Сел на автобус и поехал обратно в Куинс.       В проверенном магазине он купил самый дешёвый телефон и быстро набрал знакомый номер.       — Спасибо. Всё получилось. Я у тебя в долгу. — И, не дожидаясь ответа, нажал на сброс. Зайдя в ближайшую подворотню, швырнул телефон в стену, забрал симку и микросхему.       Зашел в магазин за пивом, а потом отправился к Центральному парку.       На улицу опускались ранние сумерки. В Центральном парке было полно народу. Дети с визгом проносились мимо, парочки, держась за руки, медленно бродили по аллеям в поисках укромного уголка, пожилые пары с шаркающей походкой и блаженными улыбками на лицах гуляли по дорожкам. Хмурых лиц тоже хватало, но глаза почему-то выхватывали из всей серости именно эти лучики света.       Тони, слегка развалившись, устроился на лавочке. Периодически он нехотя подносил к губам тлевшую между пальцев сигарету. Он был полностью выжат, но доволен собой. Очередная безумная идея грозилась стать идеальным решением для него и Питера. По крайней мере, в это отчаянно хотелось верить.

***

      Старк собирал вещи, готовясь к отъезду из этой дыры, которую ему полагалось называть домом. Все пожитки уместились в спортивную сумку и рюкзак, но так даже лучше.       Сев на диван, юноша снова закурил, оглядывая комнату безразличным взглядом. Всё те же пятна плесени на потолке, всё та же потасканная мебель. Разве что диван стал более бессердечным после того раза с Паркером.                    Воспоминания побежали по венам возбуждающей лавиной. Поправив привставший член, юноша встал, прошёлся по комнате, открыл окно и высунулся наружу. Была глубокая ночь, но ему не спалось, хотя пару часов назад он валился с ног. На душе было скверно после разговора с Паркером, но дурацкая гордость держала за горло, запрещая звонить малышу.       Тони взял новую подержанную раскладушку, зажал сигарету зубами и почесал большим пальцем бровь. Затянулся, выдохнул дым носом, набрал номер. Потушил сигарету, нажал на кнопку вызова. С каждым новым мерным гудком сердце Старка разгоняло кровь всё быстрее. От напряжения заболела голова, и, когда Паркер поднял трубку, Тони чуть не вскрикнул от радости.       — Алло? — Сонный, недовольный, наверняка лохматый, но такой родной. От представленной картины Старка обуяла такая нежность, что захотелось бежать к Паркеру, чтобы заключить его в объятия, невзирая на его возражения. — Аллооо?! — с нажимом сказала трубка.       — Прости меня, малыш, — прохрипел Тони севшим от сигарет и переживаний голосом. — Пожалуйста, поверь мне. Я справлюсь.       На том конце молчали. Лишь тихое сопение выдавало Питера.       — Ты мне веришь?       — Иди спать, Старк, — буркнул Паркер и положил трубку. Тони фыркнул.       — Ну хоть на хер не послал, — сказал он сам себе, укладываясь на диван. Зажав телефон в ладони, он постарался воскресить в памяти сопение Паркера и через пару минут заснул.