I
14 июля 2024 г., 22:43
В комнате, которая освещалась керосиновой лампой, спал молодой парень. Он сидел за столом полных бумаг, на которых стояли круглые печати и тёмно-бордовые капли. Он сложил свои руки так, что его лицо было спрятано от света. Парень дремал за рабочим местом в полной тишине. Редкие и слабые стрекотания цикад наполняли умиротворённую картину спокойствия. За открытыми сёдзи шумела трава вперемешку с журчанием речки. Пока тот наслаждался тёплым искусственным светом и звуками природы, то не заметил, как сзади него оказался посторонний. Человек с катаной на поясе стоял за спиной. Он потянулся за одной из бумаг, чтобы рассмотреть содержимое. На ней почти не осталось свободного места. Весь листок пропитался чернилами и тёмной кровью. Незнакомец вздохнул, отложив бумагу на место. Его внимание теперь привлёк спящий, который вовсе не спал, а лишь казалось погрузился в глубокий сон, но от которого больше не проснётся. Пришедший поспешил выйти наружу, не вынося больше запаха крови. На улице было спокойнее и красивее, чем внутри небольшого дома. Он сделал несколько шагов от ступенчатого крыльца и направился в сторону леса. Что-то было в нём странное и манящее до мурашек.
Кромешная темнота леса пленила его, заставляя заходить всё дальше и дальше. Он шёл предельно осторожно, вслушиваясь в каждый шорох листьев. Пройдя ещё глубже в царство вечных деревьев, охотник остановился. Сверху послышался странный шорох, не напоминающий птицу или мелкое животное. На одной из веток дерева сидело что-то тяжёлое. Что-то, что наблюдало за ним. Он положил левую руку на яблоко катаны и стал всматриваться вверх, где были громадные ветви и мелкие звёзды. Услышав, как сзади него что-то упало, он вытащил блестящий клинок и резко развернулся. Перед ним стоял с его рост демон, покрытый татуировками и внимательно смотрящий на него. Чужие жёлтые глаза всматривались в его, заставляя мурашки забегать по коже.
–Потрясающе. Ты смог выжить после моего удара. – Демон смотрел на него свысока, слушая сбившееся дыхание и сердцебиение.
–Как ты только нашёл меня? – Охотник направил оружие на пришедшего, бегая взглядом сверху вниз. Чёрная повязка, которая мешала охватить весь обзор, закрывала его левый глаз. Его руки дрожали, направляя остриё катаны на высшего демона. На третью высшую луну. Сделав маленький шаг назад, он напрягся.
–Ничего сложно в этом нет. Всего лишь следовал по запаху. – Демон слегка облизнулся, делая прищур глазами. – Я запомнил твой чарующий аромат крови. Ни с кем другим не спутаю, Ренгоку Кёджуро.
–Если пришёл сражаться, тогда прими свою стойку и давай начнём! – Выкрикнув заманчивое предложение более уверенно, он сильнее схватил рукоятку. Тот же продолжал стоять на месте и смотреть на него, словно и не слышал приглашения на второй смертный бой.
–Слишком утомительно и довольно мерзко сражаться с тем, кто слабее тебя. – Высшая луна показательно высунул язык и скорчил неприятную гримасу, доказывая своё отвращение к слабым. В особенности столпа пламени. Тот нахмурился сильнее, но так и не сдвинулся с места. Оба не желали сейчас драться, но другого выхода не было. Иначе зачем демону искать его? – Вот бы ты стал демоном, тогда не пришлось бы унижать тебя, говоря какой ты слабый и беспомощный.
–Я никогда не стану таким, как ты! – Столп кричал, не смея больше сдерживаться. – Вы, демоны, мерзкие и порочные существа, что убивают невинных людей, которые живут спокойной и умеренной жизнью! Мы желаем, чтобы вы навсегда исчезли и мы могли видеть, как растёт наше будущее поколение! Люди же, которые примыкают к вам, имеют свои цели на это, либо же становятся ими из-за непростых обстоятельств! Тот, кто не тронул ни одного человека за всё демоническое существование, как Камадо Незуко, не будет мной убит! Но, если найдётся тот, кто посмел убить человека, даже если тот был преступником, то ему не будет прощения и он будет лишён головы клинком! В частности и ты!
–Как же ты много говоришь. – Устав слушать длинный монолог столпа, он схватил его за остриё оружия и стал тянуть на себя. Не ожидав подобного исхода, Ренгоку начал тянуть катану на себя, держась за рукоятку. Они перетягивали клинок, как канат, и кто сможет его забрать, тот и выиграет. Демон сделал слишком резкий рывок на себя из-за чего тот отпустил рукоятку и чуть пошатнулся вперёд, останавливая себя шагом. Он держал несколько секунд клинок в руке, после чего перекинул его через плечо. Пламенное остриё воткнулось в землю на несколько метров от них. – Если так хочешь сражаться, то давай будем на равных. – Высшая луна отошёл от человека и встал в свою боевую стойку, выставляя правую руку вперёд.
–Раз так, то давай начнём! – Столп сглотнул накопившуюся слюну и выдохнул, ставя левую ногу вперёд. Но не успев до конца встать, он заметил как тот исчез перед его лицом. Замерев на месте, он стал прислушиваться. В груди забилось сердце, которое как будто стало в несколько раз тяжелее из-за неизвестности. Увидев в лунном свете свой клинок, он решился забрать его как можно скорее. Ринувшись с места, он побежал. До него оставалось, как рукой подать, но охотник почувствовал резкую боль, которая проходилась по всей спине. Его, буквально, повалили лицом в землю одним ударом. Было настолько больно, что он даже хотел вскрикнуть, но воздержался. Оказавшись на сырой земле, он ощутил как его левую руку заламывают назад, а на бок, словно, сели. Прошипев под нос, он повернул голову в сторону, чтобы увидеть злорадное лицо.
–Думал, что сможешь сбежать? – Прохихикав где-то сверху, Аказа стал сжимать чуть сильнее запястье. От такого действия по чужому телу прошла лёгкая дрожь. – Как же ты быстро восстановил свою руку. Даже не верится, что прошло четыре месяца после битвы у поезда.
–Хватит сидеть на мне! Если хочешь продолжить, то для начала отпусти меня!
–Чтобы ты снова попытался убежать? Так не пойдёт, Кёджуро. – Посмотрев на собранные волосы на затылке, он заметил некоторые изменения. Его причёска стала совсем другой. В тот раз светлые пряди волос были ниже плеч, а теперь только доходили до них. Красные яркие концы понемногу отрастали обратно, но казалось, что от них хотели избавиться на совсем. Слегка прикоснувшись до концов, он отодвинул их в сторону, открывая шею. Острые красные ногти провели лёгкую линию на смуглой коже из-за чего прошли мурашки. Лежащий под ним человек вздрогнул, стоило ему положить холодную ладонь на загривок. – Что стало с твоими волосами?
–Тебя это волновать не должно! – Получив в ответ лишь тихое хмыканье, он стал выпрямлять правую руку вперёд, чтобы попытаться дотянуться до клинка. Дотронувшись пальцем до острия, он слегка улыбнулся. Но улыбка тут же спала стоило почувствовать тяжёлый взгляд сверху.
–А ты очень упрямый. – Услышав голос где-то над правым ухом, он замер. Дыхание участилось, а первоначальный страх перед демоном стал расти ещё сильнее. Ему становилось тяжелее дышать с каждым вдохом. В голове пропадали все мысли о попытках остановить высшую луну или как-то противиться ему. Всё что сейчас было - паника и неизвестность дальнейших действий. – Я слышу как бьётся твоё сердце. И такое ощущение, что оно скоро взорвётся. – Проведя ещё раз линию по шее, он заметил как оставил неглубокий порез, из которого начала стекать кровь. Смотря за бордовой дорожкой, Аказа сглотнул и отпустил чужие запястья. Он наклонялся чуть вперёд, чтобы сильнее учуять запах крови. Она пахла довольно сладко для изголодавшегося демона. – Позволишь попробовать тебя? – Не дождавшись хоть какого-то ответа, он провёл языком по порезу, полностью слизав дорожку. На его губах появилась довольная улыбка, из которой торчали два острых клыка. У того задрожали кончики пальцев, чувствуя как по его коже проходилось горячее дыхание. Он поджал губы, пытаясь не издавать хоть каких-то звуков, пытаясь не отвечать демону. Но своим молчанием он делал только хуже. Высшая луна сжал часть охотничьей формы на его плече и разорвал когтями. На правом предплечье был небольшой шрам, который уходил дальше по телу. Помедлив несколько секунд, он резко опустился вниз, впиваясь клыками в чувствительную кожу. Тот издал тихое мычание и напрягся. Белоснежные острые зубы, буквально, вгрызались в него, словно хотели оторвать кусок. Оставив большой след своих клыков, Аказа облизнулся, пробуя человеческую кровь на губах. Протерев большим пальцем уголок собственного лица, демон наконец поднялся с Ренгоку. Он смотрел на свою новую собственность свысока. – Не умирай, Кёджуро.
Столп медленно и с опаской поднимался с поваленного места. Тело побаливало от чужого веса и заломанных назад конечностей. Усевшись на колени, он схватился за грудь в районе сердца и попытался восстановить своё дыхание. Первое сражение с высшей луной ухудшило его психическое состояние. Особенно после упоминаний про третью высшую луну, который оставил его в живых у поезда. Панические атаки преследовали каждый раз после кошмаров связанных с поездом. Никого и никогда не было рядом, чтобы помочь успокоиться, поэтому он сам научился справляться с этим. Закрыв веки, он начал дышать более ровно, чем раньше. Помочь успокоиться помогли мысли о доме, где его ждал отец и младший брат. Совсем скоро он увидит их, и сможет перевести дух в кругу семьи после неожиданной встречи с демоном. Поднявшись с сырой земли, столп обтряхнул свою новую форму и подошёл катане, которая воткнулась кончиком вниз. Вытащив остриё, он легко убрал её в ножны и прикрыл верхом белого хаори часть разорванного плеча, где находился омерзительный след зубов. Напоследок выдохнув, Ренгоку направился на поиски первоначального демона, из-за которого он и пришёл в этот лес.
***
Путь к родному поместью освещался лунным светом и усыпанным звёздным небом. Вокруг были лишь соседские дома и широкие дороги, по которым шёл столп. Вдыхая совсем другой воздух, который смешивал в себе и распускавшиеся цветы, и дым печей, он вспоминал, как вдыхал его несколько дней назад. Всего две недели назад, в раннее утро ворон Уз принёс поручение. Рядом с его родным краем находилась деревня, в которой бесчинствовали демоны. Собрав все необходимые вещи, он поспешил на миссию, не успев попрощаться с младшим братом. В тот день его провожал отец, который сидел на крыльце с кусочком дерева и маленьким ножиком. Ренгоку старший пожелал ему остаться в живых и по скорее вернуться домой. Бывший столп пламени стал более внимательным и разговорчивым со своими детьми. Вырезка по дереву и домашние хлопоты с младшим сыном заменили крепкий алкоголь. Его безразличное и нахмуренное лицо сменилось спокойным и, иногда, счастливым. Вспоминая, как отец, отвлёкшись от своего нового дела, попрощался с ним тёплой улыбкой на душе стало теплее. Он надеялся, что тот также тепло встретит его с младшим братом, который наверняка убирался. Перед ужином он всегда подметал двор или собирал высушенное бельё. Приближаясь к поместью, он увидел что из него горит яркий свет и слышится шуршание сухих листьев. Ускорив шаг, столп почти начал бежать к парадному входу. Резко остановившись у открытой парадной, он чуть не сбил с ног своего брата, который вовремя успел поджать уличную метлу к себе. Секундное замешательство, которое тут же исчезло, вернуло их в осознание того, что они снова встретились. –Братец! – Выбросив метлу из рук, младший бросился обнимать столпа. Тот же, не возражая на объятья, приобнял его правой рукой, а другую положил на светлую макушку. Слегка потрепав чужие волосы, он отодвинулся назад, приветствуя того тёплой и родной улыбкой. – Ты как раз вовремя. Я хотел звать отца на ужин. –Похоже, что сегодня мы поужинаем всей семьёй! – Подняв с земли метлу, они направились ко входу в дом. Родные стены окунали его в атмосферу спокойствия и уюта, которого он давно не ощущал после смерти матери. Шагая по деревянному коридору, он представлял как за столом расскажет семье о законченной миссии. Но стоило вспомнить самое начало, как в груди кольнуло. Остановившись на пол пути к комнате Ренгоку старшего, он сжал кулак, впиваясь ногтями в кожу. – Сенджуро, я отойду, чтобы привести себя в порядок. Не хочу, чтобы отец видел меня таким неопрятным. –Хорошо! Когда закончишь, приходи сразу к столу. – Кивнув напоследок, он поспешил к своим покоям. По дороге к ней, он чувствовал как сердце начинает стучать чуть сильнее. Перешагнув порог комнаты, он захлопнул сёдзи и тут же опустил голову. Его глаза забегали по дощатому полу, пытаясь уловить хоть что-то странное. Ничего не найдя, он резко стянул со своих плеч хаори и отбросил его на футон. Разорванная форма напоминала встречу с высшей луной. Но ещё большее напоминание оставлял мерзкий след зубов, который делал его как будто помеченным. Внимательно посмотрев на укус, он поморщился. Начиная расстёгивать пуговицы рубашки, столп думал о том, как ему объяснить родным о таком позоре. Сделав глубокий вдох, он бросил верхнюю одежду следом к белому хаори и принялся искать домашнее кимоно. Полные полки с аккуратно уложенной одеждой заполняли шкаф, в котором он искал то, что нужно. Тёмно-красная ткань, которая лежала на самой верхней полке, наконец-то легла на его тело, подвязываясь чёрным поясом. Она пахла какими-то цветами, заставляя успокоить неугомонное сердце. Он опрокинул свой взгляд на брошенную форму, которую следовало подшить или заменить. Сев на колени, он стал собирать её. Совсем новая униформа, которую ему выдали две недели назад, теперь была испорчена. Аккуратно сложив, он положил её рядом с футоном, чтобы не забыть утром отдать какуши. В последний раз осмотрев комнату, он заметил маленькую фигурку, которая стояла на его чайном столике. Деревянная фигурка в виде птицы, у которой словно не было одного глаза, выглядела величественно не смотря на свой маленький размер. Он повертел её в руках, внимательно рассматривая. Улыбнувшись своим мыслям, он поставил птицу на место и поспешил на выход. За ужином столп рассказывал как прошло его первое поручение. Младший внимательно слушал рассказ, иногда что-то спрашивая, а отец лишь тихонько кивал и смотрел на сыновей. Домашняя атмосфера, которая была давно утеряна, снова воцарилась в поместье Ренгоку. Доев тарелки с рисом, семья принялась убирать со стола. Отец с младшим решили сами прибраться, оставив в покое старшего. Тот поблагодарил за ужин, поклонившись, и направился в ванную. По коридору к ней, он чувствовал как организм требует отдыха. –«Какой же омерзительный след.» – Снова посмотрев на плечо, он вздрогнул от воспоминаний, как этот самый укус оставляли. – «Надеюсь, шрам не останется.» – Полив себя горячей водой, он тяжело выдохнул и принялся развязывать хвостик на затылке. Короткие волосы упали, чуть касаясь плеч. Надев чистое белое кимоно, он вышел из прачечной и направился в свои покои. Слушая как по крыше начал капать мелкий дождь, он остановился. На душе стало намного спокойнее, чем было прошлой ночью, после плотного ужина и горячей ванны. Улыбнувшись своим мыслям, он пошёл дальше. Ночь обещала быть тихой и дождливой, что ему нравилось больше всего.
