Непростое решение
28 июня 2024 г., 22:45
— Мальчишка, что всё это значит? — негодовал Большой Джон Амбер, глядя прямо в глаза Робба.
Они находились всё в том же солярии. С рокового дня, когда в Винтерфелл прибыл ворон с письмом, прошло чуть меньше недели. Они сидели за длинным столом, во главе которого расположился новый Хранитель Севера.
По правую сторону расположились матушка и Теон, которые всё так же были подавлены из-за произошедшего, не смотря на минувшее время. На леди Старк было и вовсе страшно смотреть. Её лицо из живого и лелеющего надежду превратилось в холодное и практически безжизненное. Теон же стал задумчивым и редко когда оставался без дела, даже Роббу едва удавалось с ним переговорить.
По левую сторону же оказались недавно прибывшие лорды Севера: Джон Амбер, Рикард Карстарк, Русе Болтон. Эти трое, как самые сильные вассалы Старков, были обязаны сопровождать Хранителя Севера при даче клятвы верности короне.
— Имейте уважение к своему сюзерену и называйте его согласно титулу, Лорд Амбер, — проговорил Робб, хмуро зыркнув на Большого Джона, что после его слов сразу же стушевался.
— И всё же, лорд Старк, — Рикард словно выплюнул новый титул Робба, — почему вы решили присягнуть на верность новому королю? Королю, что убил вашего отца, по совместительству лорда Винтерфелла!
Лорд Амбер согласно закивал после заявления Карстарка, ведь Нед Старк был его близким другом на протяжении долгих лет.
— Я понимаю ваше негодование, уважаемые лорды, — спокойно начал Робб, стараясь понизить градус напряжения в солярии, — но и вы поймите, что на данный момент мы не можем позволить себе идти против Короны. Зима близко, большинство мужей Севера полностью сосредоточены на подготовке продовольствия... — он взял короткую паузу, наблюдая за реакцией присутствующих. — Если я заберу их на продолжительную войну, в которой часть из них может полечь, то мы рискуем просто-напросто не успеть подготовиться к зиме, которая всё ближе и ближе с каждым днём. Не менее важно и то, что в числе наших союзников на данный момент лишь дом Талли, ведь насчёт Долины пока не известно. Мы не готовы к войне! Мы не можем себе её позволить!
Под конец своей пылкой речи Робб позволил себе повысить тон, как подобает сюзерену. Карстарк и Амбер всё ещё смотрели на него с недоверием и некоторым презрением, а Болтон же сохранял молчание и едва заметно кивал словам Старка.
— Из-за этого вы собираетесь забыть об убийстве вашего отца? Лишь из-за этого собираетесь преклонить колено пред этим королём? Честь севера будет опорочена, ведь мы покажем всем, что просто вытерпели убийство нашего Хранителя и никак не отомстили... — Карстарк покачал головой.
— А кто вам сказал, что мы забудем? — совершенно обыденным тоном произнёс Робб и тут же позволил себе короткую ухмылку, оскалив свои клыки, словно настоящий лютоволк, что символизирует их дом. — Север помнит. Вы забыли, лорд Карстарк?
Большой Джон кротко усмехнулся, что сказать, речь юнца его чуть приободрила. Карстарк же оставался скептично настроен, а потому лишь покачал головой в ответ.
— Лорд прав, — наконец, подал голос и Русе, — мы должны собраться с силами и подготовиться к зиме, прежде чем идти мстить. Север всегда долго и упорно готовился к своим походам, выжидая момента. Вернее, так было почти всегда, не считая прошлого упокоившегося поколения Старков...
Робб хотел было одарить недобрым взглядом Русе, но понимал, что тот полностью правдив в своих словах. Амбер и Карстарк же шокированно смотрели на Болтона. Оно и понятно было. Старки и Болтоны долгие годы боролись за власть на Севере, до прихода Эйгона Завоевателя. И сейчас ярый противник волков выказал свою поддержку в их сторону? Это было крайне странно.
— Благодарю, Лорд Болтон, — он с благодарностью кивнул в сторону Русе, — вы абсолютно правы в своём слове. Как бы мне ни было жаль этого признавать, мой дядя Брандон и дедушка Рикард пренебрегли этим правилом, за что и поплатились жизнью... — он взял короткую паузу, во время которой испил немного вина из собственного кубка. — А потому мы с вами поедем преклонять колено перед новым королём.
— Да-да, лорд Старк, вы уже несколько раз повторили, что мы отправимся преклонять колено. Но что мы будем делать после? Как мы будем готовиться к походу? — успокоившись, вопросил Большой Джон, с толикой сомнения покосившись в сторону Болтона.
— Разумеется, пока что план обрисован лишь в общих чертах и всё может поменяться в любой момент. Пока что в нашей перспективе — заключение выгодных союзов с некоторыми сильными Домами, которые и поддержат нас в предстоящем походе. Сам поход... Я полагаю, что мы отправимся сразу же после зимы, если ничего не изменится, — сложив руки в замок, закончил Робб.
Большой Джон усиленно закивал, соглашаясь со словами сюзерена. Теон же, кажется, прямо сейчас метался в сомнениях, желая что-то сказать. В итоге после лёгкого кивка Старка он осмелился высказать свои сомнения:
— Робб... Ты уверен, что король Джоффри не казнит тебя так же, как и отца?
Карстарк и Амбер после этой фразы переглянулись, но ничего не сказали. Болтон всё ещё прожигал взглядом Старка.
— Разумеется, я не уверен в этом, Теон. Но... Повторюсь, иных вариантов на данный момент у нас просто-напросто нет, — голос волка слегка дрогнул, но он попытался придать ему уверенности.
— Буду честен, лорд Старк, ваш план... Совершенно не продуман, он держится лишь на вашей надежде, что вы сможете вернуться в Винтерфелл из столицы. Ведь так? — Карстарк оглянулся в поиске поддержки на других лордов и леди Кейтилин, которая всё ещё сохраняла молчание, и, казалось, совершенно не следила за ходом беседы.
— Лорд Карстарк верно мыслит, — протерев свой лоб, произнёс Большой Джон, едва заметно кивая, — нет ли у нас возможности... Увеличить шанс на успешное выживание в Королевской Гавани?.. Чёрт, никогда я не был силён в красивых словах, но мыслю мою вы уловили!
Робб не знал, что ответить. Он и сам задумывался над этим вопросом... Но что может им помочь в логове самого дьявола? Ведь никак иначе столицу назвать было нельзя... Он посмотрел на лорда Болтона, и они встретились взглядами на секунду, прежде чем тот заговорил.
— Юг полон заговоров и интриг... — медленно начал он, — У нас есть шанс выжить там только в том случае, если мы научимся играть. Понимаете, что это значит?
Старк осторожно кивнул, отдалённо понимая, к чему клонит Русе.
— Хорошо. В таком случае нам придётся играть роль лордов и леди, — он выделил последнее слово и покосился на Кейтилин, — которые крайне разочарованы в Эддарде Старке из-за его предательства короны. С глупым мальчишкой, восседающим на троне, это должно сработать, а вот что делать со львами...
— Вы так уверены в том, что Ланнистеры раскусят нас, лорд Болтон? — наконец, подала голос Кейтилин, что после слов Русе была вовлечена в ход беседы. — Разумеется, они умны и проницательны, даже по меркам южан, но...
— В этом «но» и есть всё дело, леди Кейтилин. Даже если мы хорошо сыграем, никто не знает, что решатся делать эти львы, — он замолчал и прикрыл глаза на некоторое время, откинувшись на стуле.
— Заранее продумать весь процесс будет невозможно, вы понимаете почему. А значит, остаётся лишь морально подготовиться к такому непростому делу, чтобы мы не выказывали собственных мыслей в столице... — Старк хмуро оглядел всех присутствующих и не нашёл в их лицах возражений. Конечно, Амбер и Карстарк до сих пор были не слишком довольны планом... Да что уж говорить, он им очень сильно не нравился, но, кажется, они понимали, что иного варианта просто нет.
— В таком случае собрание объявляется оконченным. Лорды, будьте добры, подготовьте свои войска к походу в столицу. Мы выдвигаемся в течение нескольких дней.
Он учтиво кивнул лордам, которые ответили точно тем же и поспешили к выходу. Лишь Русе чуть задержался, кинув последний взгляд на Старка, но тут же ретировался.
Робб тяжело вздохнул и посмотрел в сторону матери и Теона полным печали и сожаления взглядом.
— Мама... — он сглотнул комок, что образовался у него в горле, и опустил глаза на собственные руки, не в силах смотреть в её пустые глаза, что до сих пор скорбели. — Не мог сказать этого ранее, при лордах, но я сомневаюсь в том, что вернусь из столицы живым.
Кейтлин подавила тяжёлыё вздох и едва слышно всхлипнула, и хотела уже что-то произнести, как вдруг слегка поднятая рука Робба не дала ей этого сделать.
— А потому вы с Теоном должны остаться в Винтерфелле. В случае, если я не вернусь, на вас будет возложено воспитание моих братьев, подготовка к зиме и... Последующей после неё войне, — горько произнёс он, всё ещё не поднимая взгляда.
Матушка аккуратно взяла его ладонь своими ручками и чуть сжала. Робб понял намёк и медленно поднял на неё взгляд, опасаясь того, что увидит на её лице. И его опасения подтвердились: леди Кейтилин едва ли сдерживала слёзы, поджав губы, и смотрела на него с горечью. Она покачала головой и смогла вымолвить лишь:
— Робб... — Её голос был очень тихим и судорожным от поступающих слёз, которые она должна была смахнуть, но не могла заставить себя оторвать руки от своего первенца, которого совсем скоро она могла потерять навсегда, прямо как и Неда.
— Мне жаль, но... другого выхода нет, — он печально глянул на матушку, что уже собиралась покинуть их общество.
— Робб, обязательно зайди в мои покои этим вечером, — совладав с собственным голосом, произнесла она, тут же покинув их.
Ему было очень жаль оставлять свою мать здесь, на Севере. А уж тем более мысль о том, что они могут более никогда не встретиться... Она медленно убивала его изнутри, словно яд. Да что уж матушка, он мог больше не увидеть своих родных братьев Брандона и Рикона, которые были совсем юнцами.
Да и в целом покидать Север он совсем не горел желанием, в этом месте он провёл всю свою жизнь, лишь изредка выбираясь на юг. Но тогда с ним всегда был отец, который всем руководил и командовал. Теперь же наступил черёд Робба вести за собой людей в направлении столицы. Как же всё это было тяжело для него, он всё ещё не мог свыкнуться с мыслью, что теперь занимает такой высокий пост и что на него свалилось столько всего...
Лорд Старк устало перевёл взгляд на последнего оставшегося человека в солярии. Теон смотрел на него с некоторым раздражением, глаза его пылали огнём.
— Ты не оставишь меня здесь, Лорд Старк, — с лёгкой усмешкой произнёс он.
— Для тебя просто Робб, Теон... — начал он, как вдруг был перебит.
— Здесь я буду совершенно бесполезен, леди Кейтилин с помощью Лювина и сама прекрасно справится, ты это знаешь, — спокойно проговаривал он, с непониманием глядя на собственного названного брата. Он готовился к спору, но следующие слова, последовавшие от того, Теона удивили.
— Ты прав, здесь ты не будешь так полезен, — снисходительно произнёс Старк, почесав свою щетину. — Но могу ли я бессмысленно жертвовать твоей жизнью ради... Ради ничего...
— Неважно ради чего. Мы с тобой всегда были рядом, всегда были вместе. В случае чего, я прикрою твою спину, — он вдруг заулыбался. — Ну и, как мне кажется, наша с тобой братская смерть будет очень символичной. И барды воспоют нашу великую смерть в своих песнях о двух названных братьях, что чуть ли не с самого рождения были рядом!
И тут Робб не удержался от лёгкого смешка, наконец, расслабившись после напряжённого собрания и не менее напряжённых бесед с лордами и матерью. Он встал из-за стола и кивнул, из-за чего Теон сразу же приободрился и вслед за ним поднялся со стула. После этого наступила тишина, в которой Старк подошёл к Грейджою и сжал того в своих объятиях, как в старые добрые времена.
