План, изменивший всё
1 июля 2024 г., 17:25
С момента их отправления из Винтерфелла прошло не более недели, тем не менее до столицы было ещё далеко.
Прощание с семьёй вышло... Очень тяжёлым. Леди Кейтилин обещала молиться старым и новым богам за его благополучие и горько плакала, когда они остались наедине. Робб впервые видел свою матушку в столь убитом состоянии и мог понять её. Ему было страшно за неё, ведь если не станет и его, то это просто-напросто добьёт леди Старк окончательно.
Разумеется, он не стал предупреждать Брана и Рикона о печальной участи, которая может постичь его в столице, но братья всё равно были опечалены его отбытием. Известие о смерти отца их сильно ударило, впрочем, как и всех членов его семьи. Да что семьи... Весь Север скорбел по поводу ужасной трагедии в семье волков.
Русе оставался всё так же молчалив, как и обычно, и лишь изредка делился с Роббом своими идеями относительно поведения в Королевской Гавани. И многие из них были встречены с одобрением, всё-таки Болтоны обладали недурным складом ума.
Рикард всё ещё метался в сомнениях из-за их несуразного плана. Он боялся смерти. Нет, конечно, никто из них не желал умереть, но старик, казалось, страшился больше всех, несмотря на все свои подвиги в прошлом. Разумеется, он не стал брать своих сыновей, оставив на них управление Кархолдом. Карстарк нередко бросал на волка взгляды, что были наполнены сомнением и неуверенностью.
Большой Джон — единственный, кто, казалось, сохранял оптимистичное настроение, и на его лице часто можно было заметить улыбку. Роббу казалось, что тот находится в предвкушении. Но в предвкушении чего? Все лорды опасаются путешествия в логово змей, а тот совершенно не испытывает страха? Да уж... Лорд Амбер действительно был интересным человеком, который умел удивить в самых разных ситуациях.
Теон был тем, кто помогал юному Старку не сойти с ума от постоянных переживаний, которые он пытался скрывать за маской уверенности. Грейджой видел его насквозь, отчего с ним было в разы проще, чем с другими. Проводя дорогу за бессмысленными разговорами, становилось и вправду легче. А уж провести утро вместе с ним за хорошей тренировкой, бодрящей всё тело, было прекрасно. Но сейчас он оставил Робба, дав тому отдохнуть и побыть наедине с самим собой.
Их путь по королевскому тракту проходил по самым разнообразным землям. Где-то находились многочисленные бордели и таверны, которые под вечер были битком набиты людьми. В иных местах можно было заметить гостиницы для одиноких путников.
— Согласно картам, мы уже на подходе к Рву Кейлин. А там уже почти и треть пути будет позади, лорд Старк, — произнёс Болтон, подъхав к Роббу на тёмном коне, чем вывел его из собственных мыслей.
— Хорошо, — ответил тот, однако так и не понял, был ли он рад этой новости или же, наоборот, разочарован ею, но всё-таки продолжил: — Что-то ещё?
Русе огляделся по сторонам и жестом подозвал лордов Амбера и Карстарка, что недалеко от Робба следовали на своих жеребцах. Убедившись, что их никто не подслушивает, он начал:
— Я крайне не уверен в этом плане, но если грамотно его реализовать, то он вполне может сработать... — вымолвив это, он свободной рукой почесал свою щетину, смотря вперёд.
— И что же это за план? — терпеливо ждал ответа Робб, глядя в том же направлении, что и его вассал. Тот долго пытался сформулировать свою речь. Большой Джон же, казалось, изнемогал от нетерпения.
— Лорд Старк, многие купцы, идущие из Простора, Долины и даже из Королевской Гавани сообщали, что на пост десницы короля был назначен выродок — Тирион Ланнистер, — осторожно начал он, — а Тайвин Ланнистер в данный момент только отправляется из Утёса Кастерли в направлении столицы...
— Продолжайте, — заинтересованно кивнул Робб.
— Если мы успеем добраться до столицы раньше старого льва, то у нас будет в разы больше шансов на успех. Но... В таком случае, чтобы обогнать Тайвина Ланнистера, нам придётся взять с собой минимальное число войск и скакать в столицу без перевалов, останавливаясь лишь на сон в гостиницах, — он, наконец, обратил свой взор на Робба, в его глазах пылали огоньки азарта.
— Ваш план... поставит нас в крайне затруднительное положение, — Карстарк нахмурился, обменявшись взглядами с Роббом и Амбером, которые согласно кивнули и оба перевели свой взор на Русе. Тот даже не замялся от такого пристального внимания и взглядов, смотрящих на него с неким выжиданием.
— Понимаю ваше негодование, лорды. Но вы должны понимать, что если мы впустим Тайвина, то он просто съест нас живьём. А пока в столице лишь трое львов. Цареубийца точно нам не помеха, ведь мы едем не клинками размахивать, а значит, остаётся всего двое из кошачьих. Серсея и Тирион Ланнистеры... — произнёс Русе и уставился на них в ожидании ответа.
— Во время приёма короля Роберта в Винтерфелле, я заметил, что Серсея всецело направляла Джоффри в своё правильное русло и полностью брала контроль над ним... — вспоминая события месячной давности, проговорил волк, смотря прямо в глаза Болтона.
— Полагаю, в таком случае возможно, что она взяла управление королевством по праву регента в свои руки... Как вы считаете, такое возможно, лорд Старк? — Рикард подъехал поближе к Роббу.
Не успел Старк и подумать, как послышался ответ со стороны Русе:
— Вполне возможно, ведь она является его ближайшим родственником и имеет право быть регентом, разве что...
Рикард хмуро зыркнул на Болтона, что ответил вместо Старка, но Русе тут же настороженно продолжил:
— Разве что, мог ли покойный Роберт Баратеон назначить регентом супругу, а не ближайшего друга, который являлся его десницей?..
— Эддард Старк был обвинён в измене... Попытка захвата железного престола... — Робб посмотрел по сторонам и заметил, что лорды начали понимать его посыл и переглянулись между собой.
— Если всё было так, как мы полагаем, то... Ланнистеры всё спланировали заранее, — выдал Болтон мысль, что вертелась на языке у волка.
Наступила длительная тишина, во время которой каждый из лордов думал о своём.
— Мы в говне, достопочтенные лорды! — усмехнулся Большой Джон, чуть разрядив обстановку. Робб позволил себе короткую улыбку, посмотрев на столь прямолинейного мужчину. Оставшиеся же два лорда попытались подавить ухмылки, что получалось с явным трудом.
Старк, оглядев бескрайние лесные просторы, окружавшие их, задумался над идеей Русе. С одной стороны она казалась неимоверно глупой, а с другой... Да уж, отец всегда учил его думать дважды, рассматривая ситуацию с самых разных сторон.
Воспоминание об ушедшем родственнике уже не столь сильно трогало волка, лишь доля досады пронзала его в такие моменты.
Спустя несколько мгновений Старк подал знак и весь их строй остановился на привал. Он напряжённо выдохнул и развернул свою лошадь в направлении лордов, что стояли неподвижно.
— Если всё и вправду спланировано, то это значит, что за всем стоит Тайвин Ланнистер, старый лев, — наконец, начал Робб, глянув в сторону группы людей, которые сооружали палатки.
Его вассалы всё так же молчали, поглядывая на порядком уставших воинов, что уходили в лес за дровами и разбирали ресурсы.
— От принятого сейчас решения будет зависеть всё, — как бы невзначай напомнил Русе, смотря то на медленно заходящее солнце, то на сюзерена.
Старк отчаянно желал рычать от возложенной на него ответственности. Снова и снова приходится выбирать. Он только-только стал лордом Винтерфелла и Хранителем Севера, а его душа уже желала покоя.
— Седьмое пекло... Предложи я это хоть днём ранее, у нас было бы время всё хорошо обдумать, но... Теперь, если и выдвигаться, то сейчас, — как бы упрекнув, Болтон провёл ладонью по своему лицу. После этого вновь начал чесать щетину, уж очень сильно он любил это делать.
Роббу внезапно пришли на ум слова отца, что тот произнёс несколько лет назад: «Мужчина, обременённый семьёй и титулом, часто должен делать то, что должно, а не то, что хочется». И сейчас молодой волк понял, что же именно ему необходимо делать.
— Если мы отправимся без армии в змеиное логово... то вся надежда будет лежать всецело на нас, — хмуро произнёс Старк, после чего поднял взор на своих вассалов.
— Лорды! — громко произнёс Робб, приняв решение и почувствовав из-за этого прилив сил. Он решил, что сейчас самое время для воодушевляющей речи. — В скором времени мы с вами отправимся в Королевскую Гавань! Вполне возможно, что мы не вернёмся домой, к своим семьям! Но мы должны попытать удачу для того, чтобы корона и Север временно были объединены миром! Если у нас не получится... Наши смерти всё равно не будут напрасны! — он дал осечку, но тут же продолжил с тем же настроем.
Все трое медленно склонили головы во время речи волка. Они не показывали своих чувств, но вполне возможно, что его речь действительно... Дала им какой-никакой настрой?
— В таком случае возьмём с собой не более пяти не самых лучших воинов, — предложил Русе, на что Старк кивнул. И вправду, не стоило губить лучших мечников, которые ещё будут необходимы армии Севера.
— Хорошо, лорд Амбер, поручаю это дело вам, жду вас с ними как можно скорее на этом же месте, — Большой Джон гордо кивнул и в тот же момент повернул свои поводья в сторону палаток.
— Лорд Карстарк, займитесь сбором припасов первой необходимости, — Рикард, всё ещё хмурый, спустя пару мгновений кивнул, двинувшись вслед за Джоном.
— А вы, лорд Болтон, изучите наш маршрут и, возможно, подкорректируйте его, — Русе, кивнув, что постарается успеть как можно скорее, оставил его в одиночестве.
Но сам волк не собирался сидеть без дела, а потому отправился на поиски главнокомандующего.
Тот оказался среди множества серых палаток, прямо сейчас отдавая приказ одному из отрядов. Но, как только к нему подъехал Робб, он тут же попросил их удалиться и повернулся к Хранителю:
— Лорд Старк, — приветствуя того, он склонил пред ним голову.
— Сир Родрик. Мы с лордами и несколькими мечами собираемся самостоятельно добраться до столицы. А потому, я желаю, чтобы наша армия пока что оставалась здесь... А ещё я прошу вас одним глазом присмотреть за Теоном, ему будет тяжко сейчас...
Тот удивлённо поглядел на юного лорда, но не решился ему перечить, лишь вопросил:
— Пока что?..
Робб слегка затянул с ответом, но всё-таки произнёс:
— В течение трёх недель к вам должен будет прилететь ворон с дальнейшими указаниями... Если же вы его не получите, то должны будете отправиться обратно на Север, — твёрдо отдал приказ он.
— Лорд Старк... — отстранённо произнёс седой мужчина, он же мастер оружия Винтерфелла. Этот человек научил искусству владения мечом самого Робба, Теона и Джона. Джон... Сноу покинул их совсем недавно, но Роббу его уже не хватало. Они всегда были невероятно близки, ровно как и с Грейджоем.
— Мне жаль, сир Родрик, — ничуть не изменившись в лице, ответил Старк, — вы исполните мою волю?
— Клянусь исполнить волю Хранителя Севера Робба Старка и при необходимости развернуть нашу армию в сторону дома, а также приглядывать за Теоном Грейджоем, — с горечью в голосе он принёс клятву, опустившись на одно колено. По всей видимости, он сожалел, что не мог сопровождать и защищать юного волка от напастей в столице.
— Я принимаю вашу клятву, встаньте, — приказал он и уже собирался оставить его, как вдруг искренне произнёс: — Спасибо вам за всё.
Кассель почтенно склонил голову, и Робб покинул его, пройдя всего десяток шагов, он не заметил, как врезался в мужскую фигуру, облачённую в доспехи. Вернувшись в реальность, он поднял голову и посмотрел в лицо этого человека. Тот взирал на него с непониманием, словно его надежды и ожидания были разрушены, словно Робб только что проткнул его туловище насквозь длинным остриём меча. Этот человек слышал их с Родриком диалог... Старк тяжело выдохнул и произнёс:
— Теон...
