Старк «Покорившийся»

      Русе медленно шёл по ярмарке, что раскинулась на их пути. Старк решил остановиться здесь, дабы затариться продовольствием перед последующей долгой дорогой до столицы. Даже несмотря на небольшую численность армии Севера, что сопровождала их в пути, все эти воины ели и пили словно не в себя.       Робб шёл неподалёку вместе с Теоном, особо не смотря на вкусности, угощения и товары, предоставленные крестьянами. Казалось, они просто вышли проветриться от всей суматохи, коей был полон их путь.       «Что за игру ты затеял, Робб Старк? К чему она нас приведёт?..» — уже не впервой он задавал себе этот вопрос.                                 Болтон почувствовал, как кто-то из толпы задел его плечом. Русе развернулся, дабы поглядеть на бродягу, что толкнул его. Но мужчина резко сократил расстояние между ними и быстрыми шагами отвёл лорда в сторону, несмотря на сопротивление того. Окружающим, кажется, было абсолютно всё равно на происходящее, ни один крестьянин не оглянулся.       Бродяга осторожно передал выуженный из сумки конверт, оглядываясь по сторонам, и тихо добавил:       — Корона, лорд Болтон.       В ту же секунду, как Русе принял письмо, бродяги и след простыл. Он в недоумении оглядывался по сторонам, но не нашёл его.       Взгляд упал на конверт в руках. Королевская печать на нём свидетельствовала о том, что бродяга... Нет, гонец, был прав и письмо правда от Короны. Но почему это письмо передали таким необычным способом? По всей видимости, оно предназначалось лично Русе и не требовало огласки...       Болтон осторожно разломил печать, как вдруг остановился. Он оглянулся по сторонам, прямо как гонец.        «Слишком много народу...»       С этой мыслью он прошёл дальше в закоулок, облокотившись о каменную стену. Здесь, казалось, не было ни единой души.       Письмо наконец оказалось в его руках, и он принялся читать.

«Достопочтенный Русе Болтон, лорд Дредфорта, глава дома Болтонов, истинный Хранитель Севера

Лорд Болтон, вы всё правильно поняли, увидев последний титул обращения. Ваш уважаемый род долгое время держал Север задолго до пришествия первых Таргариенов на континент и сохранял выгодный союз с Королевством Скал, где правили Ланнистеры.

Однако после прихода к власти Эйгона Завоевателя власть над севером была официально передана королём дому Старков и сей род был назначен Хранителями Севера.

Корона уверена, что сей факт вас нисколько не обрадовал, ведь за этот регион долгие годы сражались ваши предки. Если вы хотите восстановить былую славу вашего великого рода и указать Старкам их истинное место на Севере, вам стоит незамедлительно прислать ответное письмо, для получения дальнейших указаний.

С уважением, Серсея Ланнистер, королева-регент при короле Джоффри Баратеоне, первом своего имени...»

      Русе дочитал письмо и аккуратно сложил его, спрятав за пазухой. Этого письма стоило ожидать от Ланнистеров... Теперь ему предстояло сделать тяжёлый выбор... Или он уже его сделал?

      

      

***

      Лорд Старк после их последнего диалога, кажется, изменил свой настрой. Вспомнив об опасности, что грозит его сёстрам, он начал много думать и, кажется, переосмыслил происходящее?       Русе не потребовалось много времени на раздумья. Предложение королевы безусловно могло заинтересовать любого. Если бы не одно большое «но»... Прямо сейчас он получил письмо с иными указаниями от не менее значимого лица.       Оба предложения легли на плечи Болтона непокорным грузом. С одной стороны ему сделала предложение сама королева, а с другой стороны приказал более серьёзный игрок, что может и будет управлять всеми Семью Королевствами, несмотря на свой статус.              Казалось, выбора нет. Или всё же был? Трудно было сказать. Он рассмотрел все варианты с разных сторон, но всё равно сомневался.       Хотя с одной стороны он уже встал на сторону Королевы, выполнив её первое указание, но никогда ведь не поздно передумать?       И всё-таки, после долгих часов тягостных размышлений в пути, он принял решение встать на сторону...       — Лорд Болтон, — отвлёк его голос Старка.       Их процессия остановилась. Как только Русе глянул в сторону, куда указывал Робб, он увидел чуть больше десятка людей. Казалось бы, просто кучка крестьян отдыхают после тяжёлого пути. Но нет... У большинства из них в руках были кинжалы, а у некоторых даже мечи за поясом.       Никаких стариков, женщин и детей, лишь мужчины. Большинство носили на себе рваные одёжки да потрёпанные сапоги. Однако самые сильные и крупные из них имели на себе латный доспех.       — Наёмники? — обведя группу взглядом, предположил Большой Джон.       — Странное сборище... Бедняки и богачи разбойствуют вместе? Да ещё и прямиком на Королевском Тракте? — с сомнением произнёс Рикард, покачав головой.       Русе никак не отреагировал на их слова. «Они...» — проскочила короткая мысль у него в голове.       — Отдать приказ достать мечи, лорд Старк? — спросил Карстарк, повернув голову в сторону Робба. Повисло молчание.       Болтон заметил образовавшуюся тишину и медленно перевёл взгляд на Старка. Они встретились взглядами. Как долго тот уже наблюдает за ним?       Лорд Болтон сохранял безмятежность всю последнюю минуту, держа собственные эмоции в узде. Даже если Молодой Волк всё это время наблюдал за ним и его реакцией, то, наверняка, разочаровался, ничего не заметив. Или же тот искал нечто другое?..       — Лорд Старк, — начал вновь Рикард, как был перебит.       — Что вы можете предложить, лорд Болтон? — Робб перевёл свой взгляд на людей впереди и беззаботно обратился к нему, словно ничего не произошло. Хотя Русе был уверен, все заметили этот пристальный взгляд.       — У них явное численное преимущество, но в тоже время большинство из них на вид не имеют хорошего обмундирования... У нас три рыцаря, лютоволк и четверо лордов. Восемь против двенадцати... — медленно перечислял факты Русе. — Шансы есть. Пока что просто держим мечи наготове, но пускаем в ход только в крайней случае, попробуем поговорить с ними...       — Так и поступим, — согласно кивнул Старк, и они двинулись вперёд. Русе ехал чуть впереди, и ему казалось, что Молодой Волк скоро прожжёт в нём дыру своим взглядом.       По мере их приближения всё больше и больше разбойников выступали на дорогу, преграждая им проход. По итогу путь был полностью преграждён, ведь по бокам располагались холмы и густой лес, через которые было бы невероятно трудно прорваться.       Они оставили коней неподалёку, привязав за поводья к деревьям, и подошли к группе пешим шагом.       — Нам не нужно крови, уступите дорогу Хранителю Севера! — громогласно произнёс Русе, как только к ним вышел высокий мужчина, по всей видимости, их лидер.       — С кем имею честь говорить? — поинтересовался тот в ответ, мельком оглянувшись на свою группу.       — Русе Болтон, лорд Дредфорта, вассал лорда Старка из Винтерфелла, — гордо ответил Русе, смотря прямо в глаза мужчине. «Это ведь он?»       Крупный блондин, их лидер, облачённый в доспех, осторожно кивнул Болтону, долго не сводя взгляда с его лица.       — Уступите дорогу Роббу Старку, Хранителю Севера и разойдёмся без бойни! — повторил Русе, выходя чуть вперёд, ближе к блондину.       Между ними тут же встал мужчина в тёмных доспехах из их группы. Он медленно достал свой меч и направил остриё в сторону Болтона.       В тот же миг с обоих сторон послышались звоны мечей, что доставались из ножен. Люди Старка, в том числе и Русе, встали в боевую шеренгу, будучи наготове.       — Да преисполнится ваша воля, — тихо произнёс Болтон, прежде чем отбил первый удар своим мечом.       Завязался бой, коего они стремились избежать. Звон кинжалов и мечей о латные брони и кольчуги разносился по всей округе. Впрочем как и крики в совокупности с болезненными стонами.       Русе принял бой с мечником, что встал между ним и лидером этой шайки. Да, королева упоминала о двух рыцарях, что будут ожидать их по плану. Именно поэтому тот сейчас сражается вполсилы, выискивая кого-то взглядом?       Русе вновь и вновь сокрушал ударами его латный нагрудник, пока думал над стратегией боя. Что шлем, что нагрудник, что поножи казались непробиваемыми. Но у каждого рыцаря было своё слабое место. У этого, кажется, из слабых мест можно было назвать щель между горжетом и нагрудником или же область с задней стороны колена.       — Кажется мне, или вы действуете не согласно плану, лорд Болтон? — с сомнением произнёс рыцарь, вновь обрушив свой удар на Русе, попытавшись опрокинуть того на землю.       Болтон ничего не ответил, лишь сделал замах в сторону правого бока противника. Как только рыцарь начал заносить свой меч для блокировки удара справа, Русе моментально бросил своё оружие на землю и сделал выпад влево, перехватив в руку кинжал с пояса. В следующий момент он пригнулся и полоснул рыцаря по подколенной ямке, которая не была защищена доспехом, из-за чего тот издал стон и упал на землю, выронив собственное оружие.       Всё так же молча он перерезал глотку мужчины через открывшийся зазор между горжетом и нагрудником. Тот издавал мерзкие всхлипы, пока захлёбывался своей же кровью, что текла ручьём из его рта.       Русе медленно поднялся на чуть подрагивающих коленях и осмотрелся. Всё так же слышались крики и стоны, только теперь он заметил и трупы, что лежали в лужах собственной крови.       Двое рыцарей Севера полегли, остался лишь один, что сейчас сражался вместе с Большим Джоном и Рикардом против пятерых мужчин. К счастью, Болтон заметил, что из всего этого сброда броня и качественное оружие было лишь у трёх человек.       Мечника в тёмных доспехах убил он сам, рыжий же валялся мёртвым неподалёку. «Но где же блондин?»       И тут Русе заметил его. Тот, вместе с ещё двумя мужчинами, бился против Робба Старка.       «Как бы не был силён юнец, ему не выстоять против трёх сразу... Стоит ли мне?..» — размышлял он, наблюдая за сражением двух мужчин. Если другие заметят его отстранённость, однозначно будет не очень хорошо.       Робб Старк. Если он умрёт здесь и сейчас от рук неизвестного бродяги, то это даже не вызовет вопросов и сомнений. Это будет идеальная ситуация для Русе, хотя... Тот человек явно не одобрит.       «Плевать, отныне я действую согласно иному плану!» — решил Болтон и отправился к своему лорду, мимолётно заметив, что справа Серый Ветер, получивший крупный порез от острия кинжала, перегрызает глотку ещё одному мужчине.       По пути к Старку он заметил, что тот уже расправился с одним из нападающих. Оставались двое, один из которых был довольно умелым мечником. И оба без конца осыпали его градом ударов.       Лютоволк Робба прибыл им на помощь и повалил на землю хилого парня. Старк остался один на один против мечника-блондина. Со стороны было заметно, что Хранитель Севера отбивается из последних сил и не так яростно, как до этого. А потому рыцарю не составило труда сильным толчком опрокинуть Робба на землю, где тот всё ещё старался сражаться, из последних сил поднимая меч и медленно отползая назад.       Блондин склонился, чтобы последним ударом в грудь добить Старка, как вдруг меч Русе пробил его голову насквозь, войдя в затылок и выйдя изо рта. Болтон вытащил меч из головы рыцаря, из-за чего тот свалился на землю рядом с тяжело дышащим Роббом.