Старк «Покорившийся»

      Русе некоторое время корпел над письменным столом, думая о том, как именно сообщить о проваленной операции. Нужно было оформить всё так, чтобы ей не было к чему придраться.       Он тяжело вздохнул. Уже который раз за последние дни? Уже и не счесть. Откинувшись на спинку стула, он задумался о том, что будет дальше.       Даже если сейчас всё пройдет гладко и по плану… То это не гарантирует того, что дальше будет так же. Наоборот, будет хуже. И Русе это осознавал.       Риск восстания, угроза мести со стороны других домов, надвигающаяся зима и прочее. Со всем этим придётся справляться. Впрочем, при умелом слове и поддержке короны некоторые из проблем будут решены.       «Впрочем, рано об этом думать. Как только наш план достигнет кульминации, тогда и посмотрим», — решил Болтон, протянув руку к своему бокалу с вином.       Но пригубить ему не позволил настойчивый стук в дверь его покоев. Гостиница, в которой они остановились, была в разы лучше предыдущих. Оно и понятно, ведь эта была чуть ли не ближайшей к столице, а значит, имела большую доходность от многочисленных посетителей города и его окрестностей.       Глянув в окно, он заметил высокие башни столицы. Отсюда они казались совсем не большими.       «Завтра мы прибудем в Королевскую Гавань...» — подумал он. Если раньше эта новость вызвала бы в нём невиданный ажиотаж, то теперь из-за всего происходящего восторга не последовало. В целом он был верен в своих расчётах, и их группа должна прибыть туда в назначенный срок.       — Уже там… — тихо прошептал Русе, глядя в сторону столицы.       Очередной стук в дверь заставил его отвлечься от завораживающего вида из окна. Быстрыми шагами он прошёл через всю комнату и распахнул дверь.       — Мой лорд, — услужливо склонил голову молодой мечник, как только появился Русе, — Лорд Старк требует, чтобы вы срочно явились в его покои.       — Передайте ему, что я скоро прибуду, — ответил Болтон, отводя свой взгляд от воина.       Тот лишь кивнул в ответ и скрылся за поворотом. Русе поспешил прикрыть дверь в свои покои и вернулся к столу.       Его взгляд метнулся на собственный пояс, к которому был привязан кинжал. Тот самый кинжал.       Хмуро выдохнув, он лишь поправил клинок и вновь почесал щетину.       

***

      — Он даже не удивился, увидев их! — продолжал настаивать на своём Амбер.       — Лорд Болтон, если вы забыли, крайне редко показывает окружающим свои мысли и эмоции, — отвечал Робб, глядя прямо в глаза Большого Джона.       — Допустим, это так! Но вы помните момент встречи с этими?! — яростно воскликнул Джон. Он оглянулся на Рикарда в поисках поддержки. Седой мужчина лишь пожал плечами и чуть покачал головой. — Я своими чёртовыми глазами видел, как они кивнули друг другу!       — Это проявление обычной вежливости, лорд Амбер, кому, как ни лорду знатного дома, знать об этом? — чётко и уверенно произнёс Старк, повысив собственный тон. Робб стоял прямо напротив крупного Джона, их разделял лишь стол, на который сейчас облокотился ладонями подросток, устало выдохнув, эти препинания порядком вымотали его. Ближе к двери встал седой Рикард, которого притащил сам Амбер.       — Какая к чертям вежливость, по их лицам было понятно, что что-то не так! Вот какое совпадение, мы решили двигаться в столицу, согласно плану Болтона, и угодили в лапы разбойников! — большой Джон гневно ударил своей большой ручищей по столу, издав сильный грохот.       — Что они могли забыть на самом Королевском Тракте? Простые бандиты не стали бы так рисковать, — наконец вступил в диалог и Рикард, подошедший ближе к лордам. — Тем более, что их было слишком много, для обычной шайки. А уж их доспехи и оружие явно было не из дешёвых…       — Мало ли что они там забыли, быть может, просто решили позариться на крупную добычу, — тем же тоном произнёс Старк, помолчав пару мгновений, пока думал над ответом. Он шумно выдохнул, проведя ладонью по собственному, чуть влажному, лицу. — Старые Боги… Почему вы так уверены в причастности лорда Болтона к этому делу? Помимо того момента, что это был его план.       — Болтоны не были рады служить Старкам после всего, что происходило между ними. И вполне вероятно, что Русе захочет вернуть своему роду власть над Севером, утерянную так давно… — осторожно ответил Рикард томным голосом.       — Это лишь ваше предположение, — строго оборвал сюзерен Карстарка, — я желаю услышать нечто более существенное, что может заставить меня изменить своё мнение относительно лорда Болтона.       Повисло долгое молчание. Рикард и Джон переглянулись между собой. Казалось бы, просто смотрят друг на друга. Но нет… Они сомневались в чём-то. Хотели что-то сказать?..       — Вы можете сказать мне что-то существенное? Ежели нет — прошу незамедлительно покинуть мои покои, — поторопил Робб своих сюзеренов в принятии решения.       Карстарк кротко повёл головой, после чего Большой Джон шумно выдохнул и начал, опустив глаза в пол:       — В тот день, когда мы остановились на ярмарке… Я увидел, как некий мужик в капюшоне что-то передал Русе. Что-то, похожее на конверт с письмом.       Робб молчал, чуть нахмурив брови, в ожидании дальнейших слов.       — Это происходило в одном из закоулков. Там не было ни единой души, — закончил тот, подняв взгляд на Старка.       — Ни единой души… Кроме вас? Интересно получается, — Робб перевёл взгляд с Большого Джона на Рикарда и обратно. Ему в голову пришла догадка, которую он поспешил озвучить: — Вы следили за лордом Болтоном?..              Амбер не отводил взгляда от лица своего сюзерена. Не сомневаясь ни секунды, он произнёс:       — Да, — не стал он юлить, его ответ был чётким и уверенным.       Робб долго глядел в серьёзные и чуть нахмуренные глаза Джона. «Они и вправду настолько сильно ему не доверяют…» — проскочила мысль в голове парня.       — И как вы думаете… О чём могла идти речь в том письме? — вернулся к основной теме Старк, покачав головой. Робб серьёзно задумался.       — Раз оно было передано с такой осторожностью, с глазу на глаз…       — Мой лорд, прошу прощения, но вы не знали об этом письме? Он не поделился с вами его содержанием? — беспардонно перебил того Рикард, наконец нарушив своё затянувшееся молчание.                    Робб не нашёлся что ответить. Это и вправду было… Странно. Что такого могло быть в том письме?       «А ведь мы остановились на ярмарке как раз за день до того, как Болтон предложил нам отправиться без сопровождения… Связано ли это?»       — Если вы не знали о письме, которое было передано с глазу на глаз в тихом месте… — тихо начал Большой Джон, почесав затылок. Он недолго молчал, прижав большой палец к губам, прежде чем продолжить.       — И после прочтения Русе в голову пришла идея отправить нас в столицу без сопровождения. Тем самым поставив в уязвимое положение… Он был так уверен в том, что всё пройдет гладко в столице… Он вообще не сомневался ни каплю в своём плане… Хотя он знал, что без армии в логове львов мы беззащитны… Мы… Но не он… — осторожно произнёс Амбер, всё сильнее хватаясь за голову с каждым сказанным им словом.       Тяжело вздохнув, Большой Джон с большим усилием произнёс то, что понимал каждый из собравшихся на данный момент в комнате:       — Он знал, что Ланнистеры его не тронут, и смело направлял нас, пока вы слепо ему доверяли.       — Но он спас меня! Спас от разбойника, что возжелал прикончить меня! Какой у него был резон для этого?.. — Робб начал давать слабину после слов Амбера. В них ощущалась чёткая нить правды. А ведь действительно…       Большой Джон сохранял молчание, снова погрузившись в свои мысли. На этот раз он приложил указательный палец к губам.       — Единственное, что приходит на ум... Он мог сохранить вашу жизнь для того, чтобы король смог провести официальный процесс…       Рикард хмуро перевёл взгляд с Амбера на Старка. Его порядком вымотал этот диалог, который до сих не привёл ни к чему дельному. А потому он решил взять всё в свои руки.       — Болтон и Ланнистеры заодно, лорд Старк. Почему вы так отчаянно не хотите поверить нашему слову и прислушаться? Мы были верными союзниками вашего отца на протяжении долгих лет! Мы поддержали его во время восстания против Таргариенов! Наши предки поддерживали дом Старков, в отличие от этих кровожадных Болтонских ублюдков, что столетиями резали поколения Старков! Он ведёт нас всех на верную смерть, я уверен! Уж не верится мне, что на нас напали по неведомому стечению обстоятельств. Причём действительно, как отметил лорд Амбер, это произошло именно после того, как Русе предложил нам оставить армию позади! Письмо, план, нападение. Уж слишком много совпадений! — яростно причитал Рикард, гневно сжимая кулаки на протяжении всей речи.       Большой Джон хмуро глянул на того, покачав головой, показывая, что тот явно перестарался. Робб молчал, медленно переваривая всё вышесказанное, а потому даже не задумался над тем, чтобы отчитать Карстарка за повышенный тон. Что ему ответить? Кто прав, а кто нет? Должен ли он послушать проверенных временем людей? Но ведь лорд Болтон был так учтив и серьёзно беспокоился о нём и его сёстрах…       — Мы с лордом Карстарком думали над этим последние дни, — осторожно начал Амбер, наблюдая за смятением Робба после слов Рикарда. — Лорд Старк, — тяжким голосом начал Джон, мимолётно переглянувшись с Рикардом, — уже завтра мы прибудем в Королевскую Гавань и обратного пути не будет.       «Беспокоился о моих сёстрах, о матери и даже о моей судьбе. Что это значит, Русе? Мог ли ты нагло врать, глядя прямо в мои глаза. Мог ли ты задумать что-то за моей спиной? Правда ли тебе так необходима власть над Севером?»       И вновь тишина. Рикард и Джон переглядывались, думая над своими дальнейшими словами. А Робб… Робб, уже совсем утомившийся, тупо пялил в стену, прислонив ладонь ко лбу. Ему невероятно сильно хотелось вдохнуть прохладного воздуха и освежить сознание, но он не мог сдвинуться с места. Почему всё так резко свалилось ему на голову и чего прямо сейчас ждут от него?       Вдруг Большой Джон преодолел небольшое расстояние между ними и встал рядом с молодым парнем, на лице которого царило непонимание. Старк перевёл взгляд на стоящего рядом Амбера, как только большая ручища того по-отцовски легла ему на плечо.       — Я знал вашего отца, Робб. Он был моим близким другом. Для него семья была очень важна, любой северянин это знает и может подтвердить. Но стал бы он ради семьи идти на подобные риски? Если вас не станет, то Север может прийти в упадок, ведь именно вы первоочерёдно воспитывались как наследник Винтерфелла…       «Каждый знал, что мы идём на возможную смерть. Но ты ведь старался помочь и придумать план, как избежать этого исхода. Если ты изначально не был в нас уверен, то зачем помогал? А если ты изменил своё решение после получения этого чёртового письма, значит уже сомневался… Чёрт возьми, что за игру ты ведёшь, Русе Болтон?!»       Робб молчал. Он не знал, что тут ответить. Он не знал, какой следует сделать выбор. Он не знал, что скрывает Русе. Он не знал, что его вассалы настолько не доверяли Болтону. Он не знал, кого вообще послушать. Он не знал, кто тут прав. Он не знал, кому можно верить. И сейчас он задался вопросом: «А знал ли я хоть что-то?»       — Эддард Старк погиб. Но нужно ли погибать и вам? — Джон не убирал своей руки, лишь чуть приобнял юношу. Он взял паузу, прежде чем продолжить. — Ты ещё совсем молод, тебе предстоит управлять Севером долгие годы и зачать продолжение своего великого рода… Так зачем ставить это всё на кон сейчас?.. Ты ведь сам говорил, что нужно собраться с силами и отомстить!       Как бы то ни было странным, но лёгкие объятия и успокаивающий тон Амбера помогли подростку. Сейчас, когда на него всё так резко навалилось, они стали некой отдушиной. Робб тяжело выдохнул и приложил ладонь к лицу. В этот момент ему вспомнились моменты, когда точно так же его поддерживал и Теон. Казалось бы, такие простые действия, но уж очень хорошо они помогали в столь тяжёлые моменты.       — Мы не обязаны применять наказание к Русе. По крайней мере, пока у нас нет доказательств его вины… Нам лишь стоит развернуться в сторону дома, вместо того, чтобы идти в это логово львов, где с нами могут сделать такое, чего не видывал и сам Безумный Король… — осторожно предложил Карстарк, наблюдая за ними. Он пересёкся взглядом с парнем.       «Безумный король… Красный король…»       — Но мы планировали присягнуть королю, дабы собраться с силами и максимально отсрочить войну с Ланнистерами. Если мы сейчас развернёмся, то они могут посчитать это изменой, — тихо пробормотал Старк, схватившись за собственную копну волос. Силы постепенно всё покидали и покидали его. Почему всё так сложилось? Почему всё это свалилось на него так рано? Почему всё это застало его врасплох, когда он был совсем не готов. Почему близких людей, в коих он сейчас нуждается, совсем нет рядом?       — Можно сослаться на непредвиденные обстоятельства или полученное в пути ранение. Что угодно. Но если корона уже сомневается в Вас, то может усомниться в этом оправдании… Хотя если они уже не уверены в вас, то мы будем убиты в столице завтрашним днём. В ином же случае они пойдут на Север с войной, — выказал свои предположения Большой Джон, сжав кулаки. — И как верно подметил лорд Карстарк, львы способны на зверства, что не видывал и Безумный Король…       «Чёртовы Ланнистеры! Проклятые львы, убившие отца! Львы, захватившие в плен моих сестёр! Вы недостойны даже жизни за все свои поступки!»       — А раз они убили моего отца, то точно не могут всецело доверять мне. Чтобы я не сказал, я потенциальная угроза, что может возжелать мести. Они это знают… Но тогда встаёт выбор между моей жизнью и жизнями сотен северян, что могут погибнуть в войне и никогда не вернуться на свои земли! И всё это из-за проклятых Ланнистеров! — пылко произнёс Робб, вынырнув из-под руки Большого Джона. Он посмотрел сначала на одного, потом на другого мужчину.       Амбер и Карстарк в недоумении переглянулись, но сохраняли молчание, пока Робб яростно сжимал кулаки и тяжело дышал.       Тишина охватила всю комнату, казалось, даже треск в камине полностью смолк. Старк молчал в раздумьях и душевных терзаниях, что полностью заволокли его разум. Одна из рук вновь со всей силой вцепилась в волосы, словно пыталась их выдрать. Руки дрожали, и он даже не понимал отчего. От страха? От злости? От горечи обиды? От усталости? Казалось, это уже и не так важно.       «Ни в чём неповинные люди… Причём неважно, с какой сторон. Никто не заслуживает подобной участи!»              Выровняв дыхание и разжав ладони, он поднял с пола свой стеклянный взгляд и начал мрачным и томным голосом, которым доселе никогда не говорил:       — Если стоит выбор между жизнью одного и жизнями сотен…       Он остановился, не зная, что говорить дальше. Должен ли он поступить так? Или же нет? Но ведь это его обязанность как Хранителя — заботиться о благе северян. Но ведь он ещё совсем молод и даже не видел жизни. Почему же всё так тяжело?       — Если я пойду на жертву… Это может спасти множество жизней.       — Но если вы умрёте, то Север может быть взят Болтонами! Которые в своё время были жестокими Красными королями! Разве этого заслуживают северяне? Чтобы ими управляли Болтонские маньяки? — возразил Джон, между тем активно жестикулируя своими ручищами. Поняв, что его слова не имеют за собой никакого эффекта, он решил сменить тактику: — С вашей семьёй в таком случае могут жестоко расправиться, если ваш род объявят предателями!       Эти слова подействовали отрезвляюще на разум молодого парня. «Точно. Ведь со всеми мыслями о благополучии северян я совсем забыл о своих родных. Мама, Бран, Рикон, Джон, Санса и Арья… Я могу их больше никогда не увидеть. Даже не так. Они сами больше ничего не увидят, если их…» — пронеслась ужасная мысль в его голове.       Амбер уже хотел продолжить, как вдруг Рикард сдвинулся с места и подошёл к Роббу, встав напротив него. Седой мужчина тяжело выдохнул и прокашлялся, прежде чем начать.       — Мой лорд. Выбор, что стоит перед вами, крайне нелёгок. Не прибудете преклонять колено — вероятно, вас объявят врагом короны и начнётся жестокая кровопролитная война. Но вы останетесь в живых, по крайней мере сейчас. Если же мы отправимся завтра в Королевскую Гавань, то рискуем потерять законного Хранителя. Особенно учитывая странное поведение Болтона в последнее время и прочие обстоятельства… Если это случится — последствия будут ужасны, правда ужасны. Для всех нас. И, честно говоря, я не уверен, что ваша жертва не будет напрасна в таком случае… Но всё может обойтись, и в таком случае войне не быть. А значит, не прольётся невинная кровь.       Рикард замолчал, давая осмыслить Роббу всё сказанное. Он посчитал нужным добавить ещё кое-что.       — Но знайте, хоть мы с лордом Амбером и выступаем за первый вариант, мы примем любое ваше решение, как Хранителя Севера, — после короткой паузы закончил Карстарк, кротко оглянувшись на Джона. — А ваши сёстры...       Рикард не смог закончить свои слова и лишь склонил свою голову пред сюзереном.       «Мне жаль, парень, что такой непростой выбор лёг на твои плечи в столь юном возрасте. Впрочем, твой отец и сам недалеко ушёл, видимо это у вас в крови…» — пронеслась мысль у Большого Джона, которую он озвучивать не стал. Амбер тупо смотрел в пол, отчего-то его взгляд не мог подняться к лицу юного лорда.