Магнолия в огне

Я скоро начну любить скалы, если в каждой я нахожу горячие источники. Ладно, этот источник не был горячим, пока я в него не опустилась, но сейчас от воды исходит пар и мне плевать. На поверхности воды плавали цветки ромашки, веточки лаванды и другие зелёные частички, успокаивая напряжённые мышцы и выгоняя вредные мысли. С последним нужно что-то серьезнее чем цветочки, но есть ли шанс найти алкоголь в заброшенной обители монахов? Сильно сомневаюсь. - Береги-и-ись! Остаток крика поглотил звук удара об воду и волна, которая поднялась и накрыла меня. Вот тебе и расслабляющая ванна. - Тут столько источников, почему ты выбрала именно этот? - Потому что пар исходит только от этого. - Оборачиваюсь на голос Катары и как-то неловко прикрываю тело руками. Небольшой слой пара, который поднимался над поверхностью, скрывал меня до подбородка, но я всё равно не была готова оголиться. С Катарой мы в ссоре, а Суюки для меня незнакомка. А, ну и Тоф слепая. Девушки же не обладали моим стеснением и переговариваясь между собой, раздевались . - Можно ли считать, что я часть супа? - Тоф уселась возле меня, закинув руки на камни за своей спиной. - Почему? Суюки застонала, растягиваясь в теплой воде и уселась напротив. Девушка была выше, поэтому над водой оказались её плечи и ключицы. Закусив щёку изнутри, пытаюсь устроиться чуть выше, едва не соскользнув с камня, теперь мои плечи тоже над водой, но взгляд всё также пытается зацепиться за что угодно, кроме голых тел. Что за бред. Всю мою жизнь стеснение выбивали из меня, но вот, спустя несколько лет свободы - оно вернулось. - Горячая вода, специи - девушка поймала зелёную веточку и покрутила её,- и мясо! Суюки засмеялась с глупой шутки и снова застонала, на несколько секунд опустившись под воду с характерным звуком. - Хоть нас и окружало кипящее озеро, душ был только холодный! Как же я соскучилась в горячей ванне! - И почему то я не удивляюсь. Людям огня дай только повод поиздеваться.- Перевожу взгляд на мага воды и девушка смотрит на меня в ответ с вызовом. - Только скандал начинает всегда добрый маг воды, а не злобный маг огня. - Говорю мягко, но уверенно. Мне уже надоела эта глупая ссора. - Хочешь сказать, что поданные хозяина огня белые и пушистые? Посмотри,- дёргает Суюки за предплечье, чтобы показать мне покрасневшую от ожога кожу,- что они сделали с Суюки. - Не существует белых и пушистых, как ты выразилась. Даже не существует абсолютно плохих или хороших людей. Есть их решения.- Катара лишь прищуривает глаза .- Среди людей огня есть хорошие, если тебе так проще. Вспомни, сколько мы встречали таких на своём пути, пока путешествуем по этим землям. - Тут я согласна. В тюрьме я познакомилась с многими магами огня, они были довольно приятными. - Суюки подмигнула мне и снова облокотилась на камни. - Отлично! Давайте простим им все злодеяния и плюнем на нашу миссию! - Скрутила руки на груди девушка и я чувствую, как по её коже нарастают ледяные корки. Замечает их девушка только тогда, когда я подталкиваю воду в её сторону, прогрев её чуть больше. - Хватит, Катара, у меня уже голова болит от тебя!- Взрывается Тоф, ударив ладошками по воде.- Не только ты обожглась! Отстань уже от Зуко и Мулан. Она из кожи вон лезет всё время, чтобы доказать тебе, нам и себе, что она достойна быть нашим другом. А ты последние дни показываешь, что мы этого не достойны. - Если бы она не защищала его...- Начала Катара в своё оправдание, но Тоф перебила её кривляясь. Внутри что-то болезненно сжалось от слов девушки и я с трудом сдерживала себя, чтобы не разреветься и не кинуться на нее с объятиями. - Бе-бе-бе-бе! Если бы то, если бы это! Он для неё важен! Так же, как для тебя важен Аанг. Зуко старается, Мулан старается. Вытащи уже голову из задницы. - Спасибо, Тоф!- Тянусь к девушке, но та бьёт меня по рукам, отодвигаясь. - Давай без этих нежностей! Я не в настроении! Приподнимаю руки перед собой, отступая, будто она может меня увидеть , и отвлекаюсь на плеск воды очень вовремя, чтобы поймать Катару, которая бросилась меня обнимать. - Прости меня!- Всхлипывает на ухо, а я всячески стараюсь игнорировать прикосновение двух мокрых и голых тел. Дыши глубже, Мулан. Одно неверное движение и снова начнётся скандал. Было тяжело разобрать то, о чём говорила девушка, но общий посыл я понимала, поэтому просто гладила её по волосам. - Всё хорошо. Я не прошу принять Зуко, просто дай ему шанс показать себя и ты удивишься. - Только ради тебя. Один шанс.- Шмыгнула носом и отплыла обратно, я же ответила мягкой улыбкой. - Этого достаточно. - Как у вас тут интересно!- Воин Киоши хлопнула в ладоши.- А теперь мне интересно, как попутчица превратилась в воина огня и подружку принца. И как этот принц оказался в нашем маленьком кружке. - Я не его подружка. - Бурчу, внутренне радуясь, что щёки уже успели покраснеть из-за температуры воды, а не от моего стеснения. - Да-а-а.- Улыбаясь во все зубы начала Тоф.- Она его Таю! Быть просто подружкой - прошлый век! - Таю?- Даже со своего расстояния я видела, как вращаются шурупы в глазах девушки и как приоткрылся её рот, когда она поняла. - О, в смысле, ну, это? - Меня продали во дворец, когда мне было пятнадцать, а в дом терпимости попала за десять лет до этого. Ничего особенного. - Обалдеть! Как скучно я живу. Ты специально нас выследила тогда? Хотела внедриться? - Нет! Это очень долгая история. И скучная. Тебе будет неинтересно. - Сомневаюсь!- Девушка рассмеялась и закинула руки за голову, чуть прищурив глаза. - У нас впереди целая ночь, так что выкладывай всё до самой незначительной детали! А в особенности мне интересно, какой размер у принца! -Фу! Нет! - В один голос закричали Тоф и Катара, а Суюки засмеялась. Чувствую себя выжатой как лимон из-за последних нескольких суток, но всё не так плохо. Недосып я как-то переживу. - Что происходит?- Останавливаю Аанга, когда тот проходит мимо , обнимая свой спальный мешок. Мы с Катарой вышли последними с нашего импровизированного спа, после уборки. - Сегодня отличная ночь, поэтому мы решили поспать все вместе на балконе! Правда классно! Ты же присоединишься? Могу занять тебе место! - Ты не очень любишь личное пространство, да? - Устало вздыхаю, надеясь закрыться в своей скромной комнате. - Не понимаю, о чём ты!- Лыбится он во все зубы, а я обречённо вздыхаю. Одежда на мне была выстирана и высушена, но я всё равно хотела бы её сменить. - Ладно, балкон так балкон. Я переоденусь и выйду к тебе. - О, твоих вещей там нет,- быстро проговаривает, пока я осматриваю пустую комнату и несчастный матрас на полу,- вы собрали все вещи в сидушку Аппы. Мы собирались утром отправиться за вами, поэтому сложили все вещи. И твой спальник уже там, это так, на всякий случай. Мило, что с моим мнением посчитались. Ну почти. Вечер плавно перетекал в ночь, освещённую россыпью звёзд на небе. В воздухе витал приятный запах мяты и жареных орехов. Хару, Дюк и Тео нашли целый мешок, когда исследовали храм. Хакода весь вечер рассказывал истории из своей жизни, племени и детстве своих детей. Катара прижималась к нему весь вечер, пока Сокка то и дело поправлял отца и кидал взглядом молнии в покрасневшую Суюки. Все смеялись и шутили, время от времени. Было приятно и спокойно. Светлячок пролетел мимо, несколько раз подлетев к моему лицу и полетел дальше вверх, к самим звёздам. - Ничего не хочу сказать,- вздрагиваю от голоса, который раздался совсем рядом,- но это моя роль - сидеть в стороне со страдальческим лицом. Не спрашивая, Зуко садится рядом со мной, на обломок плиты и теперь его ноги также свисают над обрывом. Сверху звёзды, а внизу непроглядная тьма. Очень символично. Остаётся провалиться во мрак или полететь к звёздам. Только крыльев не хватает. - Всегда хотел иметь крылья.- Сердце замирает, но я уверена, что молчала. Как же он понял, о чём я думаю? Тем временем принц поднял руку, чтобы очередной светлячок сел на его указательный палец и взлетел. - В небе всё ощущается по другому, намного легче. Понятно, почему Аанг так любит свой планер. Завидую, что он может так легко подняться в небо. - Ну, твоя сестра научилась летать, как оказалось. Нужен только правильный стимул и немного практики. И нескончаемый поток ярости, конечно. - Да, ярости и ненависти у неё хоть отбавляй. Мулан,- взял меня за руку и сжал,- мне очень жаль, что тебе пришлось с ней сражаться! Я... - Хватит, Зуко.-Прерываю его самобичевание ещё до начала.- Это была не первая наша стычка и наверняка не последняя. Она хочет проучить меня и это дело чести. Ты не отвечаешь за её действия. Хватит на этом. - Но она злиться именно из-за меня. Я виноват! - Она злится, потому что это заставляет её чувствовать себя живой. Ты тут лишь отчасти. В этой компании та не пуп земли, смирись. - Я и не претендую.- Тихо засмеялся и внутри меня что-то вспыхнуло. Люблю его смех. - Не думал, что мне понравится, когда вот так вот. - Кивает назад на компанию, где льётся смех. - Согласна. Но всё равно вернёмся к твоей сестре. Как бы там ни было, но она очень сильна. Из-за общей крови и семени, у вас также схожа Ци. Но в отличии от Азулы,- поднимаю руку и чуть извернувшись, накрываю левой рукой накрываю его манипуру,- ты познал смысл внутренней магии и тебе не нужна ярость для пламени, в этом твоя сила. Нужно только немного осмысления и практики. - Как я не замечал, что ты такая мудрая.- Прикусываю щёку изнутри, когда принц накрывает мою руку своей, прижимая меня к своей энергии. Такой тёплой и пульсирующей. - То есть ты считал, что я глупая? - Ни единой минуты. Ты всегда была умнее меня, поэтому мы и подружились. Я про мудрость, практически, как у дядюшки Айро. - Ох, ну это уже перебор в лести. С господином Айро никто не сравнится. - Я подвёл его.- Отводит взгляд и я замечаю, как сжались мышцы на его шее и под скулами. - Он больше не примет меня. - Ты удивишься, что готовы простить люди, когда они любят. - Я же простила, хочу добавить, но никогда не произнесу это вслух. Зуко слегка улыбается, с благодарностью посмотрев мне в глаза. Он так близко, а моя рука всё ещё чувствует его энергию. Слишком интимно. Чтобы он не заметил моих красных щёк, кладу голову на плечо и принцу ничего не остаётся, кроме как обнять меня за плечи. - Одна кровь и семя?- Спрашивает после надолго молчания и я пырхаю. - Я думала, что ты в курсе, откуда берутся дети и что в этом участвует. А если нет, то у меня много вопросов к бывшим сёстрам, что тебе не показали. А разговоров то было. - Вы обсуждали это? Какой ужас. - Обсуждали? Не-е-ет,- плечи расслабленно опускаются, но только на секунду, прежде чем я продолжила,- Ши Юн и Ю Мин ещё и зарисовывали, а потом прятали рисунки в прорезь в матрасе. - Ты же сейчас врешь, правда? - Даже в мыслях не было. - С трудом удерживаюсь на месте, когда Зуко трагически вздыхает и падает назад на пол, закрыв лицо руками. Хочу сдержать глупое хихиканье, но не сдерживаю. Вру, я совсем не хочу сдерживаться. - Перестань, это не должно тебя так волновать. Ободряюще похлопываю его по коленке и снова смотрю на звёзды. Какие же они сегодня невероятные. - Как будто тебя бы не волновало, если бы части твоего тела обсуждали за твоей спиной! - Серьёзно? Зуко, я - женщина. Моё тело могут обсуждать даже передо мной. И хорошо, если только обсуждают, без действий. А в твоём случае это были безобидные разговоры твоих же наложниц, которых с детства учили восхищаться хозяином. - Мне жаль, что ты столкнулась с этим. - Не стоит. Оглядываясь назад, я бы ничего не изменила в своей жизни. - Совсем? Чужие пальцы касаются неровной кожи не щеке. Шрам уже давно лишился своей шероховатости и яркой бледности, но всё ещё был первым, что люди замечали на моём лице. Внутри в сбитом ритме трепещет сердце из-за прикосновения - Это мизерная цена за безопасность и свободу. - Рука дёргается, будто Зуко обжегся, но я не спешу к нему на помощь. - Хватит грызть себя, Зуко. Это было моё решение и оно было верным. - Я уже говорил это, но сейчас я клянусь тебе, Мулан! - Не нужно...- Говорю вяло, но принц не реагирует и я замечаю, с какой силой он сжимает руки в кулаки. - Я клянусь, что тебе больше не нужно будет выживать. Я сделаю для этого всё, что в моих силах и больше. Скептик внутри меня кричит, насколько это бессмысленно. Мы оба враги на его земле, разыскиваемые преступники. Столько людей хотят убить нас, что не хватит пальцев, чтобы подсчитать всех. Чего только стоит Азула и Озай. А за нашей спиной расслабленный Аватар, которому мы должны помочь. А ещё у опального принца нет ничего, кроме его сердца. Поэтому я сжигаю эти мысли там, где они зародились. Пусть сгорают до тла. - Я знаю. - В этом намного больше смысла, чем во всех обещаниях и клятвах. Поднимаюсь, бросив последний взгляд на темноту обрыва, прежде чем развернуться и протянуть принцу руку. - Пойдём, Зуко. Завтра будет новый день, который нам нужно прожить. Хотя точнее было бы сказать - пережить. Но я ведь совсем не это имела ввиду! Боль в мышцах всё ещё давала знать о насыщенных событиях , как и туман в голове из-за резкого пробуждения. Это конкретно мешало соображать и действовать. Грохот смешался с паникой и страхом. Раньше я не задумывалась, что это совершенно разные чувства. Пыльная крошка попадала в глаза, нос и рот, но это было мелочью, по сравнению с более крупными обломками, которые сыпались прямо с разрушенных стен. Так подло напасть, пока мы ещё спим, могла только Азула! Мысли о том, что поглотить её, ещё никогда не были такими сладкими. Руки, которые крепко сжимали мои плечи, оберегая от ударов, пропали и я успеваю только дёрнуться, тогда как Зуко уже нависает над Катарой прижатой к полу, а совсем рядом с ними огромный скол горы. - Спасаю тебе жизнь!- Сквозь общий шум, я не слышу всего разговора, а только последний окрик принца. - Всё? Может слезешь с меня теперь?! Раздражительность поднялась волной во мне, отрезвляя до конца и прежде чем подбежать к Катаре, ловлю огненный потоки от пылающих снарядов, откидывая их в ту сторону , откуда они прилетели. Зуко не даёт мне упасть, когда я подбегаю к ним, потому на скалу обрушился новый удар. - Да что с тобой не так!- Кричу девушке в лицо и та смотрит будто сквозь меня. Даже не пытаюсь подавить в себе желание хорошенько трухануть её!- Засунь своё дерьмо поглубже, я не шучу, Катара. Если бы тебя расплющило тем камнем, то легче никому бы не стало. Поэтому поблагодари его. - Спасибо, Зуко.- Не слишком разборчиво выдавила она из себя и я улыбнулась. - Довольна?! - Может потом про браслеты и колечки проговорите?- Сокка подбежал к нам и схватив сестру и Зуко за руку, потянул в сторону туннеля, которого не было минуту назад. - Пора уходить! Как можно разрушить храм, который возводили годами ради прихоти одной девицы? Тео, Тоф и остальные уже были в туннеле, пока Аанг пытался затянуть Аппу внутрь. Бизон был категорически против и я его понимала. - Уходите, а я пока задержу их! - Зуко! Не смей!- Тело дёргается, чтобы остановить парня, который убежал настолько быстро, что уже растворился в тумане, но меня останавливают руки поперёк моего тела. - Оставь, он знает, что делать. Доверься ему. - Сокка отпускает меня тут же, как понимает, что я не выдергиваюсь и берёт поводья в руки, чтобы помочь Аангу и сестре. Я тоже беру часть верёвки, но при всём нашем желании, Аппа не сдвинулся ни на шаг. Бросаю верёвку, чтобы подойти в притык к животному. - Прошу тебя,- ладони накрывают влажный нос и переносицу, поглаживая,- потерпи немного. Ты же всё понимаешь, правда? Бизон уркнул и приободрился, когда в сидушку залезла Катара. - Залазь, Мулан! - Где все остальные?- Суюки подала мне руку, когда я лезла после неё, а я уже помогла Тоф. Тут же был и Сокка. - Мы встретимся на корабле!- Аанг сел на шею бизона и подал знак Тоф, которая тут же проделала дыру в стене, через которую мы вылетели прямо к дирижаблям. Пролетая меж ними на большой скорости. - Мулан!- Оборачиваюсь на крик Аанга, чтобы вовремя отразить огненный шар, который летел на нас. А после ещё три снаряда, но уже меньшего размера. - Их слишком много! Слышу крик Аанга, но не могу отвлечься на него, потому что необходимо было спасаться от огня. Было тяжело держать равновесие, когда Аппа начал маневрировать и Суюки повалилась в мою сторону, чтобы держать меня за ноги, чтобы я не вывалилась из седла. Несколько огненных зарядов удерживаю меж рук, чтобы выпустить их в один из дирижаблей, над которым мы пролетали. Только скорость Аппы помогла нам избежать взрыва. Короткий вздох, чтобы перевести дыхание и вот уже Аппа дёргается в сторону и я не выдерживаю, упав на колени возле Суюки, мой взгляд зацепился за падающее в пропасть тело. Зуко! Рывок Катары и тело с силой бьётся об мягкую сидушку, я тянусь к нему, прижимаясь к телу. Первый вздох обжигает лёгкие и я понимаю, что не дышала всё это время, даже сердце не билось, замерев в паническом страхе. Тело было холодным и не думая, отпускаю своё тепло, чтобы согреть. - Как же я за тебя испугалась. - Шепчу, наслаждаясь тем, как крепко он сжимает меня в ответ. - Спасибо, Катара. - Я сделала это ни ради тебя. - Спасибо.- Шепчу, отодвигаясь от принца и девушка кивает, отвернувшись, чтобы посмотреть в сторону скал и разрушенного храма. По одному из склонов кто-то карабкался, но мы были слишком далеко, чтобы понять, кто это. - Конечно же, она спаслась. - Бурчит принц, откидываясь на мягкую спинку и я сажусь рядом, уже по новому смотря туда же. Она не могла знать, что мы успеем спасти его, значит действительно хотела убить его. Своего брата, единственного сына своей матери и отца. Наследника. Побег с представителями отдалил его от престола. Но она всё равно хотела убить его. Отец не простит его настолько, чтобы отдать власть. Я не уверена, что он при своём разуме хоть кому то отдаст её. По какой же причине она может опасаться Зуко? Разве что есть те, кто хочет, чтобы он занял трон и их не мало. Хозяин Огня Зуко? Добрый, справедливый, умный, сострадательный. Тот, кто видел боль войны изнутри. Стал другом Аватара, последнего мага воздуха. Шутит с воином племени воды и магом земли. Относился к таю, как к другу. Видел огонь там, где никто не видел. Он должен стать Хозяином Огня. Несколько часов Аппа кружил среди островов, чтобы отсеять хвост, который мог быть за нами, прежде чем пристать на берег. - Наконец мы на земле,- Тоф первая соскочила с седла и улеглись на траву,- моя любимая! - Может подстелешь себе что-то?- Соскальзываю вниз по мягкой шерсти и тоже растягиваясь на твёрдой земле. Не дожидаясь, пока все пассажиры спустятся, Аппа тоже падает на землю, вытянув свои лапы. - Ты молодец!- Аанг обнял друга, утыкаясь лицом в светлую шерсть. - Я горжусь тобой. И тобой, Зуко, тоже.- Принц замер с вещами в руках и очень испуганно смотрел на Аватара. - И Катарой. Да и вообще, я горжусь каждым из вас!- Подросток обвёл всех взглядом. - Мне невероятно повезло, что вы мои друзья! Сокка вытер несуществующую слезу и откинув большой свёрток, хотел обнять Аанга, но Тоф его остановила, всучив обратно свёрток. - Оставим эти нежности на потом! А теперь марш ставить палатки! Для меня загадка, откуда эти палатки у нас вообще появились, но буду ли я отказываться от частички личного пространства? Да ни за что! Хотя Тоф и Аанг всё же решили спать под открытым небом, а Суюки будет делить палатку с Катарой. Хотя, если судить по тому, как она смотрит в сторону Сокки, возможно, ночевать Катара будет одна. Знаю, что это не правильно, но где-то глубоко внутри скребутся кошки, что парень больше не смотрит на меня так, как раньше. Думаю, что это мой эгоизм и жажда внимания, но я смогу с этим справиться. - Тебе нужна помощь? Конструкция не хотела мне поддаваться от слова совсем. Палки не подходили друг другу и проходили мимо пазух в плотной ткани. Прикрывая ладонью глаза от солнца, смотрю на Зуко, а после перевожу взгляд на его палатку на другой стороне лагеря. Конструкция выглядела не так уж плохо , но именно в этот момент Аппа решил пройти мимо и задел хвостом хрупкий каркас, повалив его на землю. Бизон не мог так сильно толкнуть палатку, значит она сама была готова упасть в любой момент. - Думаю, она и тебе сейчас требуется. - Хихикаю наблюдая за отчаянием на лице принца. - Вот же...!- Оборвал себя на полуслове, бросив на меня взгляд.- Я так долго искал те камни, чтобы укрепить её! - Ты поставил палатку на камнях? - Ну да...а как ещё нужно?- Смеюсь, всё таки вставив палку в нужную пазуху и в углубление в земле, выравнивая конструкцию над землёй. Не стоит забывать, что принц всегда был принцем, как бы это не звучало. Рядом всегда был кто-то, кто подсказал или сделал бы всё за него. Не смотря на долгое путешествие в изгнании, некоторые вещи всё ещё далеки от него. - Пойдём, помощник, поставим твою палатку. - Я умею ставить палатку. Я не беспомощный.- Ощетинивается принц, но всё же наблюдает, как я расчищаю заново место и вбиваю колышки под углом так, как мне показывал когда то Сокка. - Я и не говорила, что ты такой. Просто хочу показать, как делать это проще. - Ставить его палатку оказалось действительно проще, чем свою. Может причина в том, что Зуко помогал мне и поддерживал конструкцию. - Камни оставим тут, чтобы под края не заползли мошки. - Тебе очень подходит такая жизнь. - Мы сидели под тенью высокого дерева, прислонившись к толстому стволу. Яблоки, которые нашёл Аанг были до дури кислыми, но это лучше, чем ничего. - По правде сказать, единственное за чем я скучаю в прошлой жизни, это мягкие подушки и те сладкие булочки, которые подавали на выходных на завтрак. - Прикрываю глаза, чтобы вспомнить приторный вкус малины и нежного крема, которые таял на языке. - Что-то не припоминаю их. Ах, точно,- забирает надгрызанное яблоко из моих рук и делает укус,- ты забирала их все, когда мне приносили завтрак. - А что было делать, если таю не получали никакого сладкого, чтобы мы не поправились. А ты всё равно их не трогал, так что не обвиняй меня, что я тебя объедала!- Отдаю ему и второе яблоко, которое я всё равно не буду есть. Я не настолько голодная, чтобы есть такой кисляк. - По правда говоря,- и снова сочный укус,- я их тоже любил, но потом заметил, как ты наслаждаешься каждым укусом. Как делаешь глубокий вдох перед первым укусом, чтобы насытиться запахом. Как прикрываешь глаза и медленно пережёвываешь. А в конце ты всегда облизывала губы, чтобы собрать остатки сахарной пудры. Наблюдение за тобой стоило для меня намного большего, чем те булочки. Всё это время он смотрел в небо и слегка улыбался, ни разу не опустив на меня взгляд. Тогда бы он заметил жар на моих щеках и неверие в глазах. Каждое слово разрывало мне сердце и склеивало вновь. Я помню эти пирожные, но совсем не помню, каким был Зуко сидящий рядом. А он запомнил. Что же ты делаешь со мной, принц Зуко.