Магнолия в огне

Когда сегодня утром я не досчиталась Катары и Зуко, внутри забурлила такая сильная тревога, что любой активный вулкан бы позавидовал. Пусть Аанг и успокаивал меня с весьма умиротворённым лицом, я не разделяла его энтузиазм. А вдруг, из-за слишком большой эмоциональной нагрузки Катара попросту утопит Зуко или наоборот. Не думаю, что они готовы прорабатывать взаимные претензии. Чтобы хоть как-то занять голову, отправилась с ножиком и маленьким мешочком в лес, чтобы собрать трав. Сейчас от меня никакой пользы в лагере, а травы лишними не будут, тем более в нашей компании. И у нас заканчивается еда, не будем же мы и дальше есть кислые яблоки. Наиболее простой способ заработать - продажа трав. Помимо этого, я попросила Тоф и Аанга проверить ближайшую скалу на наличие драгоценных камней. Мальчику будет полезно попрактиковаться в поиске и отклике стихий. И материальная польза для остальных. Резкий порыв ветра и мурчание над ухом едва не заставляют меня свалиться с обрыва, только чудом вцепившись в край. Мимо, примостившись под моим бедром, с любопытством заглядывал в мои глаза, не выражая и капли сожаления. Лишь обвил своим хвостом ногу, будто мог бы так удержать меня от падения. - Мулан! Я тебя потерял! - Аанг тоже приземлился рядом, громко ударив своим планером об землю. - Ой, тут высоко. А что ты делаешь? Парень присел на колени и начал наблюдать, как я плоским камнем и ножиком стараюсь отковырять крепкий корень горичника. Корень как раз был бежевого цвета снаружи и ярко фиолетовый внутри, как в лучших справочниках. - Ещё немного и у меня будет как минимум унция этого корня! В хороший день за неё можно выпросить целый мешок монет, практически по весу этого корня. Видишь этот оттенок? Это очень редкий сорт и большинство охотников собирают ошибочно верхний корень, который имеет розоватый оттенок и не капают глубже. А зря! - Наверное, не каждый хочет свисать над обрывом ради нескольких монет. - Потирает побритую голову Аанг, а я срезаю последний кусок, который вижу. - Осталось два пальца до захода солнца, а ребята так и не вернулись. - Может тогда скажешь, куда они отправились? И мы их вернём. -Я же говорил, они решают проблемы прошлого, чтобы они не мешали настоящему. - Снова выкручивается Аанг, но заметив мой взгляд, замер и прокашлялся. - Но вернулся Аппа и похоже, что он доставит нас к ребятам. Мы там как раз собираемся. Настроение катилось ниже некуда, в добавок ко всему, что мы летели в тумане. - Они догадаются, что это туман, а не облако!- Маленькие домики в далеко светились огоньками в закате, указывая путь для Аппы. Красивые пляжи, домики на береговой линии и маленькие лодочки с навесами, которые рассекали водную гладь, наводили меня на странные догадки. - Та ладно тебе, никто не догадается. Если хочешь что-то спрятать - оставь это на видном месте!- Аанг обернулся ко мне и улыбнулся . - Может напомнишь, почему я должна делать туман, если ты можешь сделать облако? - Я успокаиваю Аппу! Бизон уркнул в подтверждение, хотя я уверена, что он чувствует себя вполне уверенно. Аанг был слишком увлечен, чтобы познать все четыре стихии, чтобы понимать их связь и сотни вариантов переплетения этих сил. Будто понимая, о чём я сейчас думаю, парнишка оборачивается и улыбается мне своей широкой улыбкой. Я таю. Иногда забываю, что Аанг ещё ребёнок, на которого и так слишком много навалилось и столько всего нужно постигнуть. Громко уркнув, Аппа резко повернул в сторону и пошёл на снижение, пришлось сделать дымку гуще из-за "говорящего облака" и я уже не видела ничего, пока мы не приземлились. Дождавшись, пока все слезут, я наконец опускаю руки, разминая плечи и спину. Удержание силы похоже на тяжёлую длинную палку, которую нужно ещё и балансировать в придачу. Первым , что я увидела был закат невероятной красоты, который сливался с водной гладью, образовывая картину, которой я хотела бы любоваться постоянно. Потом уже увидела причал со своими друзьями на нём. И Зуко, который обнимал Катару. Обнимал. Всего несколько секунд, но я чётко видела эти объятия. Внутри грудной клетки что-то неприятно заныло, как бы я не пыталась отпустить это чувство. Могла ли я не заметить что-то потаённое, но такое явное, за всеми придирками девушки и таким явным желанием принца показать себя с лучшей стороны? - Мулан! - Катара первой обратила на меня внимание и подбежала, чтобы сжать в объятиях. - Прости меня. Я осознала всё, что ты мне говорила. Спасибо, что не отвернулась от меня после такого! Мысли в голове летают небольшим вихрем, обрисовывая то, что я не хотела бы видеть. Как именно она осознала мои слова? - Я никогда не отвернусь от тебя, Катара, как бы сильно не злилась. - Отхожу немного, лишь для того, чтобы заглянуть в её чистые глаза. - В моей жизни нет ничего ценнее, чем вы все. Придётся меня убить, чтобы я лишилась этого. - Немного пафосно, не находишь?- Тоф стояла на берегу, не желая зайти на деревянный причал и осматривалась. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Если бы не мутность её глаз, я бы решила, что она видит каждую чёрточку и все оттенки. - В самый раз. Так где вы были?-Стараюсь, чтобы голос звучал непринужденно и не свожу глаз с девушки. - Зуко помог мне встретиться с прошлым, чтобы оно не омрачало моё будущее. Катара выглядела спокойной и как никогда мудрой, но сейчас я желала не этого. Я бы не отказалась от чего то простого и понятного сейчас. - Что мы тут забыли? Тут какая-то странная земля. - Тоф всячески показывала своё недовольство и это только подтверждало мои догадки. Подхожу к девушке и наклоняюсь, чтобы лучше рассмотреть песок. Это не игра света, он действительно серый. - Мы действительно на Угольном острове? Вы, наверное, шутите!- Возмущённо перевожу взгляд с одного на другого. Но никто не разделяет моих опасений. Как обычно. Мы уже были во дворце, в тайном бункере и в тюрьме. - Мы уже давно путешествуем по огненному царству, чем этот остров отличается от остальных?- Сокка сбросил обувь и зашёл в воду по колено. - Потому что это самый лучший курорт во всём мире!- Весьма театрально Зуко разводит руками, будто каждая песчинка на этом острове принадлежит именно ему. И он не очень далеко ушёл от правды. - Место, где отдыхают все золотые дети и не менее золотые родители. - Иду за всеми в сторону дома, который примыкал к этому пляжу. Почему это беспокоит только меня? - Мы отлично впишемся!- Тоф обернулась ко мне, поиграв бровями и попыталась первой отворить ворота, но её не пустила стена огня, которая охватила двери. Благо Зуко успел схватить её, отставив за свою спину. - Ого, неожиданно. Поместив раскрытую ладонь в каменную впадину, принц выпустил огонь, который пробежался по нескольким желобам и отворил двери. - Ого. Откуда ты знаешь, как открыть?- Даже не стараясь осмотреться по сторонам, Сокка зашёл внутрь, держа свою девушку за руку. - Потому что это вилла Хозяина Огня, конечно он знает, как зайти. - В отличие от остальных, я осматриваюсь поджидая, что из-за каждого угла может выпрыгнуть Азула или сам Озай. Дом действительно был величественным и каждая деталь кричала о силе и власти. Я не бывала тут раньше. Поездка на два месяца планировалась как раз через несколько недель после того злополучного военного совета , но так и не состоялась. Меня готовили к этой поездке, рассказывая и показывая всё об этом доме, как и некоторых других слуг. Но вживую это выглядит намного лучше. - А мне это нравится! - Аанг увалился на соломенный диван , подперев голову рукой, а после перевернулся на спину.- Прятаться от лорда Огня у него дома! - А ты уверен, что тут никого нет? - Катара заглянула в цветочный подвес , откуда струились красные цветы. Он выглядел ухоженным, как и весь сад. - Абсолютно точно. Последние годы наша семья не слишком часто тут бывает. А слуги бывают тут по понедельникам, раз в неделю. - Я бедный принц Зуко,- Сокка начал говорить слишком высоким голосом и театрально махать руками,- слуги приходят так редко. Как же я смогу найти чистое белье и дорогу до уборной! Писклявый голос оборвался тут же, как Зуко ударил парня в плечо, проходя мимо. - Ладно тебе, Сокка. Ты бы нанял слугу даже для того, чтобы вытирать тебе зад, будь такая возможность.- Подняв ногу, Тоф ударила по деревянным ставням, отворяя входные двери. Зуко пытается что-то сказать против этого, но воздерживается. - Ох, как давно я не спала на нормальной постели! Мы можем занять любую комнату?-Суюки отпустила руку парня и вбежала внутрь, с горящими глазами осматривая всё убранство. Тканевые шторы, диваны с полосками, ковры с бахромой. Рисунки на стенах с изображениями достопримечательностей страны Огня. Не смотря на всё богатство, скрытое в деталях, черты дома отличалось от холода дворца. Хотя и забыть об этом тут нельзя было. - Тут шесть комнат, думаю, что у каждого тут может быть своя комната. Я останусь в гостиной. Я достаточно провёл времени в этих стенах. - Бегом делить койки!- Не дожидаясь ответа от остальных, Аанг помчался к первой двери, а за ним и остальные. - Не хочешь выбрать лучшую комнату?- Зуко подошёл ближе и уже со мной наблюдал за весельем остальных. - Склоняюсь к тому, чтобы остаться в саду. Как бы я не скучала за периной, но эти стены меня почему то угнетают. - Мы тут в безопасности. Это последнее место, где нас будет искать Азула. - Ага, при условии, что генерал Чао не зайдет к нам за солью по-соседски. - Его хватит удар, как только он увидит столько беглецов под носом. Это решит одну из сотни наших проблем.- Улыбаюсь, представляя, как мужчина падают на землю держась за сердце. - Ты же сказал, что тут шесть комнат. А мы насчитали восемь. - Сокка виснет на перилах со второго этажа, нацепив на себя красный халат с широкими рукавами. Судя по чёрным полосам, это халат самого Озая . Мне понадобилось всего несколько ударов сердца, чтобы понять о чём он и неприятный холодок пробежался по спине, оставаясь где-то между лопаток. Иногда от прошлого скрыться не так уж и легко. Принц напрягся, переводя взгляд с меня на Сокку и не знал, что сказать. - Всё в порядке.- Прозвучало более бесцветно, чем я планировала. Не смотря на принца поднимаюсь вверх по лестнице, чтобы посмотреть на находку ребят, которые столпились возле одной из комнат. Судя по размерам и огромному гербу на стене, это главная мужская спальня в доме. Тоф запрыгнула на широкую кровать на низких ножках, растянув все свои конечности. Суюки было видно через приоткрытую дверь уборной, где она рассматривала разные баночки. Сжав кулаки, иду на смех, в открытый дверной проём. Это не будет моей бывшей комнатой. Это не тот дом. Но сердце всё равно готовилось к прыжку с обрыва. Это не была комната с дворца. Меньше по размеру и без окон, освещаемая только десятком лампад, свисаемых с потолка. Большая кровать посреди комнаты занимала львиную долю пространства. Туалетный столик, уставленный пыльными баночками и ночной горшок возле него. Гора подушек в углу комнаты, где как раз сидел Аанг, практически утонув в них. Несколько вешалок с платьями вдоль стены, которые перебирала Катара, восхищаясь тканью. - Платьям нужна отдельная кровать? - Смеясь спросила Катара, отбросив одно из них на высокую кровать. Она действительно была высокой и чтобы комфортно залезть в неё нужен мягкий пуф. - Нет, для таю нужна отдельная кровать.-и Катара замерла с голубой тканью в руках не зная, отбросить её или продолжать осматривать. - В поездку нужно было брать одну или несколько девушек, это вопрос статуса. И желаний. - И они все спали тут? - Не совсем.- Обхожу Катару, чтобы немного сдвинуть вешалки в сторону, чтобы показать скрытые ниши в стене с двумя узкими кроватями. - Спали тут. А в комнате выполняли волю хозяина. И зачастую нужно было лежать настолько тихо, чтобы хозяин не услышал. Чтобы не отвлекать его от другой девушки. - А это что?- Лишь краем глаза заметив узкий сундук, который Сокка вытаскивал из под кровати, подпрыгиваю к нему, ударив того по рукам и ногой заталкиваю сундук обратно. - Не стоит залазить прям в каждую дыру! Ты не хочешь знать, что там. - То, что ты запрещаешь его открыть только подогревает мой интерес. Бросаю взгляд на Аанга, который неловко переминался с ноги на ногу уже возле пуфиков и Катару. Неужели они действительно не понимают? - Сокка, ты же знаешь, кто такие таю, правильно?- Он неуверенно кивает. - Ты действительно думаешь, что в комнате для утех и отдыха будет коллекция ножей или вроде того. - Чуть помедлив он отрицательно качает головой, но осознания в глазах я всё ещё не вижу. - Просто поверь, что ты не хочешь видеть, что там. Тем более, что я не хочу объяснять для чего используется каждая из этих вещей. Несколько ударов сердца и Сокка краснеет как самый спелый помидор, а за ним уже и остальные, наконец осознав, что я пытаюсь сказать. Наполнение таких сундуков было разным, в зависимости от предпочтений хозяина, но их содержание всегда направлено на удовольствие. Для хозяина. Меня передёргивает от воспоминаний о слухах , что иногда там могли храниться маленькие ножи, чтобы пускать кровь или наоборот, огромные деревянные клинки в форме мужского достоинства. У всех разные предпочтения и отношение к своей собственности. Высокая баночка со светлой мазью внутри напоминала мне, какое предпочтение у Озая. Он любил играть с огнём, оставлять следы на девушках. - Предлагаю не заходит в эти комнаты, никогда. - Катара начала смотреть на каждый предмет так, будто готовилась к атаке дикого животного и постепенно пятилась к выходу, в след за друзьями. Оставляя меня и Зуко наедине. - Я... Обрываю принца до того, как он начнёт оправдываться и извиняться. Снова. - Ты же знаешь, что твоей вины нет в этом. Тем более каждая девочка мечтает, чтобы её хозяин был таким же добрым, как ты. Мне повезло. - Но я никогда не хотел быть хозяином. - Я вижу, как напрягается каждая мышца на его теле и как он прячет свой взгляд. В этой фразе было намного больше, чем было озвучено. - Я знаю. Так же, как я не хотела быть таю, а Аанг быть Аватаром. Но каждый из нас вложил в это другой смысл, делая теми, кто мы есть. - Приподнимаю его подбородок так, чтобы он смотрел мне в глаза.- Благодаря всему, что ты прошёл и осознал, ты станешь прекрасным Хозяином Огня. Тем, кто действительно поведёт нацию к рассвету и удержит что-то настолько хрупкое, как мир. - Но я не хочу быть твоим хозяином.- Совсем незаметно, но уверена, на талию ложится рука и сжимает, подминая под собой ткань и кожу. Притягивая ближе. - Чисто формально ты и не будешь. Воины Солнца стоят выше Хозяина Огня из-за первенства и прародительства магии. - Я не это имел ввиду. - Ты мой друг, Зуко. И семья. Все вы. - Я не хочу быть твоим другом. - Ледяная лавина пробежалась по мне и Зуко вздрогнул, увидев изменения и в янтарных глазах проскочил страх.- Я не это имел ввиду. Я не хочу ничего так сильно, как быть твоим другом! Чёрт! Нет! - Он отпустил меня, отступая на несколько шагов. - Всё совсем не так! Я же репетировал! От злости принц пинает низкий пуфик и отворачивается к стене, оставив меня наедине со своим смятением. Нет уж, так не пойдет. - Ты репетировал наш разговор? - Осторожно, боясь спугнуть принца, будто он дикий зверь, подхожу ближе и он оборачивается. - Не совсем. Это сложно объяснить. - Не слишком, если ты репетировал. - Я понимаю, что сейчас это совсем не к месту. А если учитывать наше прошлое, то всё совсем ужасно...- Быстро, едва не проглатывая слова , выдыхает и берёт мои руки в свои, прижимая к груди, где с бешеной силой билось сердце. - Ты меня немного пугаешь. Лучше договаривай сам, чем я начну сейчас в голове строить догадки. - И добавляю чуть отведя взгляд,- К тому же прошлое у нас совсем не плохое. Просто сложное и необычное. - Я всегда принимал твою благосклонность, как должное, что так и должно быть. Я - принц, а ты - моя таю. Но сейчас же всё по другому. Мне необходимо, быть просто Зуко, а ты будешь просто Мулан, понимаешь? - Не очень, милый. - Немного клеветы, я понимала, что он говорит, но не понимала, к чему ведёт сейчас. Мы ведь давно всё решили и я не понимаю, зачем обсуждать одно и то же. - Конечно не понимаешь, ты всегда смотрела на меня не так, как другие. И это заставляет меня гореть. Порой мне страшно, что мой внутренний огонь может потухнуть, если ты перестанешь смотреть на меня. - Ты же дракон, Зуко, ты и есть огонь. - Также как и ты, Мулан. Понимаешь? - Хочется сказать, что нет, но во рту пересохло и сил хватило только, чтобы смочить губы. Взгляд Зуко сместился ниже, следя за моим движением. - Ты мой огонь. Я готов сделать всё, чтобы стать твоим. Слова блуждали в моей голове по кругу, каждый раз ударяясь о стенки черепной коробки, причиняя боль. Мне было трепетно и страшно одновременно. - Я... Зуко. Я не уверена, что способна на это. Вдруг мне это просто не дано? Тянусь к израненной щеке, поглаживая её кончиками пальцев. - Тогда давай узнаем это вместе. Я покажу тебе, научу. Только ты должна захотеть это. Только твоё желание важно. Сердце сжимается с каждым словом и разжимается с выдохом. Я была опытной таю, выращенной для соблазнения. Но робость сковала каждую клеточку моего тела. Кроме губ, которые снова пересохли. - Я боюсь всё испортить. Что разочарую тебя. - Я не буду обещать, что всё будет хорошо, потому что не знаю, что будет завтра. Давай делать эти шаги вместе, Цветок Магнолии. Огонь разгорался внутри и я его сдерживала с такой же силой, как и свой страх. Зуко же действительно говорит то, о чём я думаю? Это не плод моей фантазии. Он тут, рядом. Живой и теплый. Смотрит только на меня. Спрашивает моего позволения. Зуко важно, чтобы я сама этого захотела. - Остальные не примут нас, как что-то целое. - Кто именно? Аанг или Сокка? Может Катара? Или мой дядя? Каждый из них желает нам счастья. А на всех остальных мне плевать. Только твоё мнение имеет вес. Мы вообще можем не дожить до следующего лунного цикла. Почему я цепляюсь за то, что может вообще не произойти? Я хочу коснуться огня Зуко, даже если это будет только краткосрочно. Собравшись, будто перед пропастью, делаю шаг вперёд. Мир не рушится под ногами и небо не обрушилось на меня, когда я коснулась сухих губ. Они мягкие и на них до сих пор есть сок от кислых яблок. Тех, что собрал Аанг. Зуко нервничал, я чувствовала его сердце напротив своего. Нежный и робкий поцелуй, быстро перешёл в требовательный. Губы немели от напора, но я продолжала, будто от этого зависит моя жизнь. Если мы оторвёмся друг от друга, то потухнем. - Эй,- окрик со стороны застал врасплох, заставив отпрыгнуть от принца и с ужасом смотреть на Тоф у двери,- вас там все потеряли. Почему у вас обоих так колотиться сердце? Вы тут что, дрались? - Девушка наклонила голову и действительно выглядела потерянной настолько, что я не выдержала и засмеялась. Принц тоже начал смеяться, чем ещё больше ввел девушку в прострацию. - Что-то вроде того, Тоф. -Бесите вы меня.- Коротко бросает и уходит, оставив нас наедине. Осмеливаюсь поднять взгляд на принца и едва не тону в нежности, которой полон его взгляд. - Пойдём, найдём что нибудь поесть.- Так привычно берёт мою руку в свою, поцеловал тыльную сторону и улыбнулся.- А то бурчание твоего живота ещё больше смутит Тоф. Мне же это не сниться, правда?