Пшеница и Зола

Давно это было. В те времена, когда три солнца уже не освещали землю, но третья луна ещё не заняла своё место в небесных чертогах, было на северном континенте одно небольшое, но процветающее государство. Славилось оно своими обширными пшеничными полями, раскинувшимися золотым морем на все шестнадцать сторон света. От того и произошло прозвание этого государства: Златопольем его называл люд со всех окрестных земель. Было Златополье житницей всего континента, и процветало оно за счёт торговли с соседями. Тихо и мирно жил златопольский люд, взращивая лучшую на всём белом свете пшеницу, да заботясь о своей земле. Та же в ответ одаривала их богатым урожаем по три раза в год. А управлялось это государство народным собранием, ибо повелось так с той поры, когда народ прогнал нечистого на руку князя. Хватало в окрестных землях негодяев, завсегда желающих позариться на чужое добро, да только на радость златопольцам и на погибель ворогам, охраняла их границы дружина, возглавляемая доблестным рыцарем, да такой неписаной красоты, что по сию пору слагают о ней песни да предания. Были его волосы цветом, словно колос наливной пшеницы, и на свету сияли они аки солнышко ясное, а чтобы не мешались в делах ратных длинные пряди, собирал их рыцарь в толстую косу длиной по пояс. За те волосы получил бравый воин прозвание Рыцарь Пшеницы. И с гордостью носил он символ пучка пшеничных колосьев на своих серебряных доспехах, кои подарены были ему от всего люда златопольского в знак благодарности за защиту. Всё было бы хорошо да ладно в жизни Златополья, кабы не одна напасть, не дававшая простому люду спать спокойно. Рос на восточной границе государства дремучий лес, упирающийся в высокие отвесные скалы спящей огнедышащей горы. Там, на усыпанном пеплом предгорье, стояла старая сторожевая крепость, с древних времён оставшаяся. Жил в ней непрошеным гостем потомок того самого изгнанного князя. Под непроницаемым пологом деревьев, скрываясь от солнечного света, лелеял он мечту отомстить златопольцам за своего предка. Были ему подвластны древние знания запретной тёмной магии, и подчинил он себе с её помощью в услуженье множество ужасающих тварей. Не единожды натравливал он их на земли златопольские, да только каждый раз, словно сияющей стеной, вставал перед ними Рыцарь Пшеницы и разбивал все злодейские чаяния в пух и прах. И раз за разом, опозоренный, возвращался потомок изгнанного князя в свои мрачные земли, вынашивать новые коварные планы. Но сколь бы не силился, никогда не удавалось ему довести их до свершения. И словно в насмешку над тем, сколь бедно и неприветливо было жилище лиходея, нарекли его златопольцы Князем Зольной горы. Об этих двух непримиримых соперниках и поведу я свой рассказ. Многое что забылось за давностью лет, да только и по сей день жива в памяти людской невероятная история о Пшенице и Золе, и до сих пор не утихают споры о том, как да почему в один день они бесследно исчезли. Кто-то говорит, что сошлись они в последней битве не на жизнь, а на смерть, и до того жестокой была сеча, что проснулась огнедышащая гора, да и погребла их под расплавленными каменьями. Другие молвят: забрали их Боги в Вышние Миры, дабы не тревожили они своим противостоянием людей, и до скончания веков будут они сражаться, покуда не состарится Вселенная. Я же слыхал от людей знающих совсем другую историю, а которой из них верить — так то вам самим решать.