Долг жизни вольтара

      Утром он проснулся от очень упрямой части мужа, в отличие от его головы, настойчиво домогавшейся до филейной части самого Маркуса. Сквозь дрёму он усмехнулся и чуть приподнял ногу, пропуская твёрдый член между бёдер и слегка зажимая его там. Что бы не говорил Дэн, но он такой же мужчина. Не открывая глаз, маг опустил руку в междуножье, лениво касаясь кончиками пальцев своей и чужой возбуждённой плоти, больше дразня, чем лаская. Вольт за его спиной напрягся, шумно задышав, и видимо проснулся, попытавшись отстраниться. Рука мага под одеялом легла ему на бедро, останавливая и вжимая в себя, и только тогда Дорантэн уже увереннее обнял мужа, прижимая к себе спиной, чуть толкнулся, поводя бёдрами, и уткнулся губами за ухом Марка, тихо постанывая. Шире улыбнувшись, пока утренняя мгла скрывала от Дорантэна выражение его лица, Маркус провоцирующе прогнулся, вжимаясь и сам в пах лежавшего за ним вольтара, погладив центром ладони головки обоих членов, размазал по стволам выступившие капельки предсемени, отчего тот жалобно заскулил и начал активнее короткими толчками подаваться ему в междуножье.       Их возня, видимо, потревожила сон одной из девушек, которая, что-то пробурчав, не просыпаясь перевернулась на другой бок, но то, как испуганно замер за его спиной в этот момент Дэн, очень насмешило Марка. Он сильнее ухватился за доступную часть крупного члена, быстро двигая рукой, но Дэн порывался освободиться, и мужчина выпустил чужой стояк, поворачиваясь лицом к улёгшемуся на спину вольтару.       — Что такое? — склонился он к уху мужа, шепча и касаясь губами раковины, отчего по телу Дэна прошла дрожь.       — Нас… услышат, — смущённо ответил тот, чуть отворачиваясь, но при этом давая ещё больший доступ к чувствительному органу, и Маркус провёл кончиком языка по краю, а затем обхватил крупную мочку губами, пососал и чуть сдавил между зубов. Дэн всхлипнул и тут же сам прикрыл себе рот, отчего мужчину кинуло в жар, он переместился, нависая над вольтаром и настойчиво вставляя колено тому между ног, понуждая их раздвинуть.       — Пусть слышат, — всё так же тихо, но твёрдо проговорил Марк, огладив пальцами повлажневшую щёлочку вольта и немного раскрывая складки. Тот податливо раздвинул бёдра, позволяя магу войти, и вновь глуша выдох-стон, когда головка члена мужчины погрузилась в него. Маркус лёг на вольтара всем весом, лениво двигая бёдрами и постепенно входя, потираясь собственным животом о каменный стояк супруга.       Убрав прижатую ко рту Дорантэна руку, мужчина заменил её собственными губами, сцеловывая тихие вздохи мужа, и приподнялся на локтях, ускоряясь и двигаясь всё глубже. Влажный жар тела вольтара сводил его с ума осознанием того, что и с кем он делает, это всё ещё ошеломляло, снова и снова заставляя удивляться и желать утвердить своё право обладать им.       — Моё сокровище, — пробормотал он в губы мужу, ненадолго замирая и переводя дух, на что тот смущённо отозвался:       — Я же тебе говорил… так альту в семье называют…       — Мне всё равно… — выдохнул Маркус, — ты — МОЁ сокровище.       Он жёстко толкнулся, заставив широко распахнуться глаза вольта, издавшего придушенный низкий стон, и продолжил вбиваться меж сильных ног, что сами приподнимались и раскрывались шире от неприкрытого желания Дорантэна принадлежать ему. Марк двигался всё резче, не отводя взгляда от удивлённо замершего выражения лица вольтара, его приоткрытых губ, опаляемых частым дыханием, блестевших страстью глаз. Когда Дэн всё же зажмурился, сцепливая зубы, напрягаясь всем телом и запрокидывая голову в спазме оргазма, Маркус впился поцелуем в изгиб мощной шеи, через несколько движений излившись и сам в подрагивавшего под ним вольтара. Его руки согнулись, роняя тяжело дышавшего мага на Дорантэна, и Марк довольно распластался, прижавшись щекой к шумно вздымавшейся груди, слушая, как постепенно успокаивается сердце мужа.       — Пора вставать? — лениво протянул маг, почувствовав, как Дэн немного задвигался, поправляя сбившееся одеяло и укрывая ним влажную спину Маркуса.       — Нет, ещё рано, — заверил его вольтар, растягивая сладкие мгновения после близости.       — Ммм? — с сомнением протянул мужчина, щурясь на серую пелену за окном. Тёмное, затянутое дождевыми облаками небо лишь примерно давало знать о времени суток. Вспомнив принятое вчера решение, Марк взбодрился, приподнимаясь на локтях: — нет, надо всё же вставать. Ты говорил, Лазар может одолжить лошадь? Отлично, лучше выехать пораньше, глядишь, до вечера и вернуться успею, уже с купчей, — он расплылся в улыбке.       — Ты хочешь поехать один? — недовольно переспросил Дорантэн.       — Ну да, в седле точно быстрее будет, — удивлённо заметил Маркус. — И ты же помнишь условия продажи, вольтар рядом со мной может насторожить приказчика.       — Скажешь, что я слуга, или ещё кто-то там, — смущённо пробормотал Дэн.       — Ты не «кто-то там», ты мой муж, и на прямой вопрос я лгать не собираюсь, — он коснулся быстрым поцелуем надутых губ супруга. — Но я и правда считаю, что идея Лазара не лишена смысла, вы ведь и так не пускаетесь перед людьми в подробные объяснения внутрисемейной жизни вольтов и альт, м? Стоит это обсудить с девочками.       — Ладно, — обречённо выдохнул Дорантэн, обнимая мужчину руками и прижимая к себе, — но я не хочу отпускать тебя одного… вдруг что случится?       — Дэн, — Маркус твёрдо посмотрел в обеспокоенные глаза вольтара, понимая, что страх того подпитан недавними событиями, но всё же собираясь настоять на своём, — я не ребёнок, за которым нужен присмотр, я боевой маг, а это всего лишь соседний город. Вот что, Веда говорила про узоры связи, как между вами, для всех нас, пусть она нанесёт такой нам, и мы сможем подать друг другу весточку в случае чего, хорошо?       Дэн кивнул, но так горестно вздохнул, что Марк невольно почувствовал вину за все те тревоги, что пережил вольтар, для которого слишком свежи ещё были воспоминания о близости мага к смерти. Он коснулся полных губ мужа, даруя медленный, чувственный поцелуй и надеясь этой малой лаской хоть немного сгладить то беспокойство, что терзало сердце Дорантэна.       — И торгуйся, слышишь, обязательно торгуйся, знаю я этого… проходимца, наверняка себе сверх цены добавил, — напутствовала в дорогу Маркуса жена старейшины, пока Лазар седлал коня и выводил того из стойла. — Вот возьми перекусить, — протянула Варна свёрток с пирогом.       — Да мне Лорна собрала, — улыбаясь, пытался отказаться от угощения маг, но свёрток был настойчиво всунут ему в руки, оставалось лишь покорно положить его в котомку к ещё одному такому же, и аккуратно завёрнутым в несколько слоёв тряпиц нескольким отобранным предметам из «безделушек», не самым дорогим, но возможно их удастся выгодно пристроить. Ну а если нет, то тоже не страшно, решив обосноваться в Тарле, Маркус теперь рассматривал свою «коллекцию» скорее как ценный источник будущих подарков, чем существенной денежной прибыли.       — Вот, Дымок, правда, уже не молод, да больше он привык к тележке, чем седлу, потому не гони его слишком уж, — подвёл крупного коня действительно дымчато-серого окраса староста, придерживая поводья, пока Марк садился верхом. — Дорогу запомнил?       Маг кивнул, благо, до Сераля — города, в который перебрался приказчик вскоре после закрытия последней лавки, было не особо далеко, а наезженная дорога шла вдоль реки, излучина которой виднелась даже отсюда — сбиться с пути это надо ещё постараться. Проверив, хорошо ли лежат спрятанные на груди документы и записи, где и кого искать, он кивнул на прощание и повернул коня к воротам, где ждал Дорантэн.       — Будь осторожен, — попросил он Маркуса, коснувшись колена всадника. Тот довольно усмехнулся, вновь чувствуя мгновенье той свободы, что так прельщала мага, пока он с отрядом колесил по стране, сопровождая караваны. Но теперь у него семья, и мужчина накрыл тёплой ладонью руку вольтара.       — Буду, — твёрдо ответил Марк, взглядом обещая скоро вернуться.       Путь до Сераля промелькнул для мага почти незаметно, хоть и пришлось действительно не сильно подгонять шедшего ходкой рысью Дымка — грунтовая дорога раскисла, и умный жеребец сам аккуратно выбирал более сухой край, избегая нестись вскачь по канавам и лужам. Стоявшую с утра морось разогнал ветерок, что и вовсе улучшило настроение мага, не забывавшего время от времени бросать в заросли по обочинам лёгкое заклинание обнаружения: на мелкую живность оно не среагирует, а вот на человека или крупного хищника в засаде — вполне.       Без приключений добравшись до Сераля, Маркус тут же направился по указанному Лазаром адресу, но вот здесь его ожидало разочарование — приказчика не было в городе, вернётся в лучшем случае поздно вечером, а то и к утру следующего дня. Пожав плечами на такой поворот, мужчина расспросил, есть ли где поблизости гостевой дом, первым делом заказав на ночь комнату и определив на отдых коня.       Чувствуя внутренний трепет при мысли об оставшемся в Тарле вольтаре, он ненадолго закрылся в комнате, расстегнув рубашку под плотным камзолом и коснувшись пальцами маленького значка на груди, означавшего Дорантэна. Миг, и уже знакомое ощущение тепла накрыло его, символизируя установленную связь. Прикрыв глаза, Маркус сформулировал мысли как можно чётче, чтобы их было легче понять.       «Прибыл, в порядке. Приказчик уехал. Останусь до завтра» — он улыбнулся всколыхнувшемуся чужому смятению и короткому, обжигающему ответу «Жду».       Пока же у него выпал свободный вечер, стоило попытаться найти покупателей на его «безделушки». Мужчина повеселел, поправляя одежду и спустился вниз, собираясь пройтись по местным магазинам.       На следующий день управляющий Вельмут принял Маркуса, только услышав, что тот интересуется домом в Тарле. Уже пожилой приказчик, с обрюзгшим и явно уставшим лицом, оживился, узнав, что на столь дорогую недвижимость наконец-то нашёлся потенциальный покупатель. Марк вёл разговор осторожно, выспрашивая уже известные ему детали и не проявляя явной заинтересованности: да, он собирается купить дом в Тарле, но ещё не уверен, будет ли это именно тот. Да, может, дом выглядит снаружи неплохо, но неизвестно, как он сохранился внутри, мало ли какие проблемы возникли, пока тот стоял нежилой? Ах, кто может знать, надо же посмотреть ещё. Что участок достаточно большой, так для Маркуса это не принципиально, он не торговец, ему склады и амбары особо не нужны, так что это скорее минус, чем плюс к цене, будут стоять, пустовать, что ж в этом хорошего…       Через час вот таких разговоров цена за дом упала до двадцати семи золотых. Решив, что ниже ему уже не спустить, Маркус протянул приказчику руку, делая последний ход:       — Двадцать шесть, и вам не придётся ехать в Тарлу показывать мне дом, а мы подписываем купчую прямо сейчас, — приказчик замер, размышляя, но по глазам маг видел, что тот согласен на такую уступку, лишь бы получить деньги уже сегодня, чем тащиться по осенней грязи туда-обратно, и ещё неизвестно, не собьёт ли придирчивый покупатель этот самый золотой при осмотре дома, найдя какие-то огрехи, а то и вовсе откажется от уже наклёвывавшейся сделки.       — По рукам, — ударил по его ладони Вельмут, и Маркус едва сдержал торжествующую улыбку.       Тем же днём он вернулся в Тарлу, с трепетом чувствуя шелест плотной бумаги, спрятанной за пазухой. Солнце уже повернуло к вечеру, посылая косые лучи сквозь прорехи облаков, тем самым немного утешив спешившего к городской управе мага — тот собирался сразу зарегистрировать документ о передаче собственности, только тогда они с полным правом смогут заселиться в новый дом. Но здесь он всё же опоздал: управа работала лишь до обеда и Маркус решил, что один день уже ничего не изменит, всё равно на ночь глядя никто бы не пошёл на новое место.       Повернув коня к дому кузнеца, он заметил, как Дымок оживился, сам набирая ход и спеша оказаться в родном стойле. Благодарно похлопав жеребца по холке, он только сейчас понял, что тот стремится не только к знакомым воротам, но и женской фигуре, стоявшей у них.       Встречавшая их Варна казалась встревоженной, а возле дома он заметил незнакомых вольтов, толпившихся во дворе. Завидев приметного коня, женщина прошла немного дальше по улице, подзывая всадника жестом к себе. Придержав заартачившегося жеребца, Маркус спешился, подходя к женщине и передавая той поводья.       — Хорошо, что Дымка заметила, хотела какого мальчишку послать к вам домой, — зачастила жена старейшины, явно волнуясь. — Дэн после обеда домой ушёл, а тут приехали родственники Лорны и Веды, и жених её этот… бывший, ох, нехорошее он говорит. Лазар пытается их успокоить, но ему придётся привести их к вам, думала предупредить хоть…       — И что ж он говорит? — если такое дело, то надо хоть знать, в чём их будут обвинять.       — Что итар — сумасшедшая, задурила голову альте, и сманила её от жениха, чтобы потом продать в… этот… бор… дор… дом для утех в общем.       — Что за бред, — удивился Маркус, отцепив от седла котомку.       — Про них бред конечно, но такое иногда бывает, — вздохнула женщина, — случалось, что молодую альту крали люди, надевали магические оковы и продавали в… бор-дель для любителей экзотики, — старательно повторила Варна явно чужую фразу. — Их пару раз находили, есть у вольтаров способ, если не слишком далеко успели увезти, но сделанного с девушками не воротишь и от дурной славы потом всю жизнь не отмоешься.       — Понял, спасибо за предупреждение, — кивнул Марк, развернувшись и быстрым шагом направившись к домику тётушки Инги.       Холодный гнев, поднявшийся в нём на того, кто наводил такой гнусный поклёп на девушек, придавал магу сил, и до дома он дошёл, не замечая дороги, лишь думая о том, что правильно они всё же поступили, не став затягивать с браком. Буквально несколько дней, что девушки оставались на одном месте, и их тут же настигла погоня.       Ворвавшись в маленький дворик, и встретившись взглядом с возившейся у колодца Ведой, он всё же заставил себя сделать несколько глубоких вдохов, и позвал встревоженную его видом итар в дом за собой.       — Что случилось? Дэн вроде сказал, что всё в порядке и ты уже возвращаешься с купчей, — забеспокоилась она, заходя следом за Марком в большую комнату, где в углу у очага возились Дэн и Лорна, пытаясь пристроить вертел с крупной птицей.       — Говорил же — не успеем, — чуть улыбнулся девушке вольтар, но тут же посерьёзнел, встретившись с прищуренным взглядом мага: — что стряслось?       Краткий пересказ слов Варны занял всего пару минут, но не вызвал у девушек той бурной реакции, которой опасался Маркус. Те переглянулись понимающе, Веда недовольно скривилась, вздыхая:       — Говорила же, с гнильцой этот Виран, такую пакость придумать и всем рассказывать… после такого Лорне и впрямь другого жениха сложней было бы найти, а он ещё и спасителем заделался бы.       — Мне всё равно, — пожала плечами альта, — у меня уже муж есть, а все его слова — ложь, вот пусть за неё и отвечает. Он к старейшине пришёл, тебя обвинил, Лазар правду знает, он вас рассудит.       — А как он вас вообще так скоро нашёл? — задал тревожащий его вопрос Маркус, ведь с вечера прихода девушек в Тарлу минуло только три дня.       — По кровным узам, — сморщила нос Веда, — ты говорил, там и наши родители, значит, Виран нанял кого-то из итар отследить нас по крови. Только узы не точно показывают, чем больше расстояние, тем слабее, а чем ближе, тем шире угол, потому они к одному из старейшин и пошли, поняв, что мы в Тарле, но не в силах найти сам дом. Я поначалу нас скрывала от поиска, но очень уж это тяжело, себя-то ещё можно, а вот Лорну…       — А когда брак заключён был, — со вздохом продолжила итар, положив руки на плечи альты, — то в этом насущная необходимость и вовсе отпала. Если поиск продолжался, то всё равно встретиться пришлось бы, правда, я не думала, что они так быстро здесь окажутся. Мы с Лорной вначале на запад пошли, старались ложный след оставить.       Маркус вздохнул, соглашаясь с неизбежным. Они с Дэном изначально знали, что приютили беглянок, и вскоре за теми могут явиться. Что ж, гостей принято встречать хлебом-солью, даже незваных.       Около десяти пришедших к домику вольтов с трудом вместились в большой комнате, где спокойно ждали их Дэн и Лорна, сидя рядом за столом с угощениями. Простые кушанья, не очень много, всё же они не рассчитывали и впрямь кормить гостей, но мало ли как дело обернётся. Первым в дом вошёл Лазар, привечая хозяев и переглядываясь с сидевшими по другую сторону Маркусом и Ведой. Он медленно кивнул и отступил в сторону, пропуская идущих следом двух вольтов уже в возрасте, родителей Веды и Лорны, как понял по реакции девушек маг.       Следом за ними вошёл молодой вольт, довольно смазливый, как мог оценить Марк внешность их расы, но всё впечатление портило выражение брезгливости, легко читаемое на лице, похоже, того самого Вирана. Маг заломил бровь, на его взгляд Дэн был гораздо… хм… Задумавшись о только что промелькнувшей собственной оценке мужа как очень привлекательного и превосходящего этого… женишка по всем статьям, Маркус довольно усмехнулся, уже не обращая внимания на остальное сопровождение: явно вольтов при оружии, не пожелавших мокнуть снаружи под вновь начавшим моросить дождиком, и набившихся гурьбой в ставшую вдруг ужасно тесной комнатку.       — Приветствую старейшину, — поднялся Дэн, и они всё вчетвером чуть поклонились в сторону старших вольтов, выказывая им уважение. — Отец, дядя Борэн.       — Что ж, как видите, Лорна в порядке, как я вам и говорил, — чуть усмехнулся Лазар, кивая на альту. Она и Дэн чинно сели обратно за стол, а Марк и Веда отошли на их сторону, освобождая длинную лавку напротив для старейшины и родителей. Уже во второй раз Маркус мысленно благодарил Веду за предусмотрительность — похоже, весь разговор будет вестись на языке вольтаров.       — Это ещё ничего не значит, — недовольным голосом начал тот самый Виран, нависая над столом и торжествующе указав в сторону человека, — мало ли что они с ней тут делали.       Дэн сжал кулаки, но Веда, встав рядом с братом, опустила руку ему на плечо, чуть надавив, и тот, выдохнув, спросил нарочито ровным голосом:       — А что, собственно, тут происходит?       — Виран, вольт из рода Альма, обвиняет Ведарэн, итар из рода Сентэ, в том, что она обманом увела из дома родителей его невесту Лорну, альту из рода Милнэ, с намерением продать её в рабство, — спокойным, размеренным голосом оповестил присутствующих Лазар, приподняв бровь и чуть кивнув Веде: — Что можешь сказать в ответ?       — Что это обвинение — ложно, от первого до последнего слова, — твёрдо заявила Веда. — Лорна не его невеста, она не принимала его ухаживаний и на предложение ответила «нет». Лорна ушла со мной по собственной воле, и я безопасно провела её сюда, скрыв от преследований навязчивого ухажёра, к настоящему, выбранному ею жениху, моему брату Дорантэну, вольту из рода Сентэ, с которым она уже заключила брачный союз.       — А это кто? — обвиняюще указал на Маркуса Виран.       — А с кем спит итар — не твоё собачье дело, — зло прошипела Веда, утратив напускное спокойствие. Раздавшиеся за спиной Вирана тихие смешки, замаскированные под кашель, немного разрядили обстановку.       — Я не верю, — вскинулся молодой вольт, — требую проверки.       — Какая тебе нужна проверка, — тут уже не выдержала Лорна, закатав рукав тонкой рубашки и демонстрируя правое предплечье с брачным узором. — Вот, мало? Так смотри, — она поддёрнула подол из дорожных брюк, открывая мягкий животик с изменившим цвет «Узором Альты». — Не хочу я тебя, сколько раз говорила, может хоть так дойдёт?       Виран, прищурившись, смотрел на девичий животик, но Дэн тут же одёрнул подол рубашки на жене.       — Пусть проверяют, — кивнул Дорантэн, недобро глядя на молодого вольта.       Из-за спины того вышла сопровождавшая их отряд итар, протянув руку к возмущённой Лорне:       — Можно? — получив от той согласный кивок, итар коснулась узора, направив свою силу и изучая метки на нём. Она прищурилась и перевела взгляд с альты на Дэна, а затем и на Маркуса с Ведой. Закончив с проверкой, она чуть склонилась в сторону старших, оповещая о результатах:       — Подтверждаю, что альта Лорна из рода Милнэ связана брачными узами с вольтом Дорантэном из рода Сентэ, и носит ребёнка.       Шумно задышавший на это Виран вытаращил глаза, неверяще глядя на немного успокоившуюся и поправлявшую одежду девушку.       — Не может такого быть, ты… ты променяла меня на это! — он обвёл широким взмахом убогую обстановку маленького домика. Альта лишь молча пожала плечами, привалившись к тут же обнявшему её Дэну и усмехнулась. Эта немая сцена добила Вирана, тот буквально вылетел из домика, а за ним со смешками и тихими недовольными репликами потянулись и сопровождавшие молодого вольта в его «спасательной операции» соплеменники. Мало что гонялись зря, оказалось, никому их помощь и близко не нужна, да ещё по такой погоде.       — Ну вот, — протянул Лазар, когда из гостей остались только старшие вольты, и подал им пример, садясь на лавку. — Теперь, когда недоразумение улажено, можно поговорить спокойно, по-семейному.       Веда кинулась за чайником, наливая гостям в пиалы травяной отвар, пока Борэн сверлил недовольным взглядом сидевшую напротив дочь.       — Ну и зачем было устраивать всё это представление? — от первых его слов что-то ёкнуло в груди Маркуса, но продолжение развеяло его опасения. — Что, Дэн не мог посвататься нормально, раз тебе так припекло, а? Как положено, прийти в наш дом, поклониться родителям, заплатить за невесту выкуп, — дрогнувшие в улыбке губы Борэна в этот миг что-то такое задели в Лорне, что та вскочила из-за стола, выскальзывая из-под руки Дэна.       — Выкуп… выкуп? — шипела она срывающимся голосом, подхватив с разделочной доски острый нож, — вам так хотелось дочь подороже продать, да? Это вы меня хотели ему в рабство… — она резко отхватила толстую косу белоснежных волос почти у самого затылка, заставив охнуть Веду. Бросив отрезанную косу перед Борэном, она содрала с головы несколько простеньких украшений, добавив их к волосам.       — Вот, передай матери… выкуп, — зло глядя на отца, Лорна мотнула головой, откидывая с лица рассыпавшиеся короткие пряди, — нет у вас больше дочери.       — Ты… ты… что творишь, дурное дитя, — зашипел Борэн в ответ, вскочив с лавки, ухватив предложенное дочерью «угощение» и потрясая им в воздухе, — это так ты нас благодаришь за все эти годы? И правда, задурила тебе голову Веда своими глупостями, — он зло окинул присутствовавших взглядом, но, не найдя ни одного слова или жеста поддержки, и сам развернулся к выходу из дома, грохнув напоследок дверью. Лорна, тихо всхлипнув и опустив голову, молча ушла в спальню, за ней тенью скользнула итар, прикрыв дверь и оставив четверых мужчин в неловком молчании.       — Что ж, — кашлянул Лазар, — думаю, мне лучше поговорить с Борэном, — он похлопал отца Веды по плечу, тоже вставая, — моё предложение переночевать у нас остаётся в силе.       Когда за старейшиной закрылась дверь, оставшийся вольт недовольно покачал головой:       — Ну и натворили вы делов, дети.       Пока Дэн беседовал с одним из родителей, распекавшим его за самоуправство, Маркус сидел чуть в сторонке и невольно одёргивал себя, не позволяя встать на защиту мужа. Во-первых, чужая итар подтвердила лишь то, о чём её спрашивали, не став оглашать все связи, что в принципе было им на руку, неизвестно, как бы развернулась вся эта семейная драма, узнай все присутствовавшие, что в браке с альтой состоит не только вольт, но и итар, и… самое главное — человек. И тут уже не суть, что первой была его связь с Дэном, во всей этой ситуации она могла стать зацепкой, из-за которой имя Лорны бы трепали ещё дольше. Второе, о чём сожалел Маркус, что не удалось провернуть всю операцию с домом хотя бы на день раньше, тогда бы незваная делегация пришла не в эту халупку, а во вполне достойное жилище. Пусть даже дом оформлен на Марка, а не на Дэна, но вряд ли же те захотят сунуть нос в купчую, проверяя, чьё имя там стоит. С другой стороны, не самый презентабельный вид этого дома и простой быт, возможно уберегут от иной беды. Пусть уж лучше Виран считает, что Лорна обрекла себя на бедность в наказание за отказ от него, чем, и так осмеянный и пойманный на лжи, будет дополнительно унижен чужим достатком.       Маркус тяжело вздохнул и заметил, как из спальни вышла Веда. Он перехватил девушку у плиты, когда та взялась заваривать свежий чай, добавляя в него успокоительные травы.       — Как Лорна? — с беспокойством тихо спросил он.       — Всё в порядке, — дёрнула уголком губ Веда, — уже проплакалась. Она у ме… у нас сильная, а уходя из дома понимала, что туда уже не вернётся.       — Та итар, она же всё поняла? — решил проверить свою догадку маг.       — Да, конечно, но только итар не разглашают то, что они узнали, коснувшись чужих узоров, без разрешения, это правило, — она вздохнула, — поэтому только подтвердила уже сказанное мной и самой Лорной, остальное — наше личное дело.       — Давай я отнесу, — перехватил пиалу с готовым напитком Маркус, — поговори с отцом, а то он Дэна совсем застращает. Тот только слушает и виновато кивает, а я и слова сказать не могу.       Веда уже шире усмехнулась и кивнула, подсаживаясь к столу, пока мужчина направился в спаленку. Тихая комната встретила Марка ранней вечерней темнотой, и он пустил тусклый магический светлячок, чтобы отыскать сидящую на кровати альту. Подсев ближе, он свободной рукой убрал свисавшие на лицо волосы и протянул действительно уже не плакавшей девушке пиалу.       — Вот, выпей, Веда заварила.       — А она?.. — Лорна приняла напиток, сделав несколько острожных глотков.       — Встала на защиту нашего мужа, тому от родителя тоже досталось, — усмехнулся Маркус. Прищурившись, он создал ещё пару мелких, неярких светлячков, кружившихся около его рук, чтобы не раздражали воспалённые глаза альты, и зарылся в оставленную под кроватью сумку в поисках одного конкретного предмета из коллекции его безделушек. Найдя нужное, маг отвёл прядки в сторону, укладывая на волосы с одной стороны довольно красивую и вместе с тем простую заколку-гребешок из позолоченного серебра. — Вот, такое милое личико не стоит прятать за волосами, — садясь рядом, с улыбкой пробормотал он, на что Лорна вновь всхлипнула.       — Спасибо, но… Знал бы ты, сколько бед мне это «личико» принесло, если бы не оно, то мы бы с Ведой ещё три года назад с Мирэном свадьбу сыграли, — она шумно задышала, но сдержалась, сделав несколько глотков из пиалы. — Он нам обеим правда нравился, а мы ему… а мама… она… ей не мой выбор, не моё счастье было важно, а что другие скажут. А теперь, — она пожала плечами, сделав короткий вздох, — вместе с волосами с меня словно груз сняли, столько лет не замечала его, а сейчас удивляюсь — как можно было так долго терпеть.       Маркус кивнул, тяжело вздохнув, и обнял девушку за плечи.       — А Дэн, он тебе нравится? — невольно затаив дыхание, спросил мужчина, чувствуя, как внутри слабо скребётся глупое чувство.       — Дэн хороший, — улыбнулась альта, — он за нами с Ведой с самого детства присматривал, он мне больше старшим братом был, но и просто как вольт он… — она чуть стесняясь пожала плечами.       — Вот и славно, — через силу улыбнулся Маркус, ругая себя за ненужные расспросы — какая сейчас уже разница.       Вскоре ушёл и отец Веды, а семья, скомкано поужинав, улеглась отдыхать. Правда, этой ночью обошлось без жарких объятий и громких стонов, все были слишком морально вымотаны. Лорна спала посерединке между Ведой и Маркусом, когда Дэн тихо соскользнул с кровати, поправив одеяло, и бесшумно вышел наружу.       Переезд в новый дом организовали, как только у Маркуса на руках оказалась бумага, скреплённая официальной печатью городской управы, мол, о передаче собственности уведомлены, ни к одной из сторон претензий нет. Хотя переездом это всё же было бы называть слишком — личные вещи у каждого за плечом, да немного бытовых мелочей, которыми обросли они с Дэном за этот месяц. Принявшая обратно свою халупку тётушка Инга получила ещё пару монет за несколько дополнительных дней и в целом осталась довольна постояльцами.       Марк же, довольно бренча связкой ключей, выданной управляющим Вельмутом после подписания купчей, с внутренним трепетом открыл уже парадный вход на крыльце, зазывая свою семью в новый дом. Впервые в его неполные двадцать восемь это было что-то его, личное. Да, в складчину с Дэном, но всё же это ни в какое сравнение не шло со всем, что было у него раньше. Пока жил с родителями, то комнату делил с младшим на пять лет братом, как пошёл в академию, то общежитие — не место для приватности, об армии говорить и не приходится, там даже одежда на тебе — собственность короны. В отряде же с личными вещами хоть и было получше, но не сильно от армии отличалось, по принципу «всё своё ношу с собой» у каждого была котомка за плечом. Лишь с приходом в отряд Арманда, слабого, но всё же лекаря, тот настоял на отдельной повозке, мол, всё равно с телегами тащимся, какая уж разница, если будет на одну больше. В итоге она обросла множеством мелочей, сделавших их жизнь между городами чуть более комфортной, да если кто ранен или приболел, то больше не стоял вопрос о транспорте, тогда как раньше приходилось проситься пустить на обоз торговцев.       Теперь же, Маркус усмехнулся, похлопав по дверям, ведущим к спальням, у него есть и возможность что-то купить, и место, где это разложить. Девушки довольно заглядывали по спаленкам, выбирая комнаты, и маг указал им на самую большую и светлую — хозяйскую:       — Вот же, чем плоха? — он поднял брови на переглянувшихся и рассмеявшихся вольтарок, замотавших белокурыми головками. Лорна заплела обрезанные волосы венком и закрепила их подаренной Маркусом заколкой — получилось очень красиво.       — Это точно спальня вольтов, — пояснила Веда. — Она всегда с самой большой и крепкой кроватью. А альта обычно живёт в отдельной комнате поближе к детской, и сама приходит к вольтам, когда хочет.       В итоге хитрюги выбрали бывшую спальню сына хозяев в другом конце коридора и комнатку рядом с ней, чтоб недалеко было бегать, а Маркус, оглядев добротную кровать, мысленно с ними согласился, вольтов так вольтов. Оставив в ней свой вещмешок, он порылся на самом его дне, достав потрёпанную книжицу о бытовой магии. Как-то, уже в отряде, он пытался вспомнить одно заклинание, но что-то не получалось, и в ближайшем городке Марк прикупил небольшой справочник с доступными и относительно простыми заклинаниями. Правда, заглядывал маг в него всего пару раз, но есть с чего хотя бы освежить воспоминания. Зайдя в бывший кабинет владельца дома, он положил книжицу на одну из пустовавших полок — вот, начало собственной библиотеки положено.       Интерес Марка к магии вольтаров и её возможной адаптации для людей только сильней разгорался после бесед с Ведой. Он осознавал, что сам тот ещё академик, но может и нужно подходить с какой-то очень простой, бытовой стороны, начиная с самых мелочей и цепляясь за схожести. От размышлений о смутном будущем его отвлекли голоса во дворе: Лазар с женой пришли навестить новосельцев, принеся подарки для молодой семьи. Лорна с благодарностью приняла у Варны штуку выбеленного полотна и корзинку фруктов, тут же пригласив старейшину с женой на кухню. Маркус же, решив присоединиться к остальным, наткнулся на вышедшего из кладовой для дров Дэна, сгрузившего туда мешок угля.       — Всё же повезло нам с Лазаром, — улыбнулся маг, — редко когда встретишь такого ч… э-это потому что он старейшина?       — Он помогает не потому, что старейшина, а его признали старейшиной, потому что всю жизнь помогал другим, — усмехнулся Дэн и Маркус кивнул, вновь ненароком цепляясь взглядом за припухшие костяшки вольтара. Что что-то не так, он заметил ещё утром, регенерация Дорантэна, конечно, хорошая штука, и явно сбитые несколько часов назад костяшки на правой руке выглядели уже почти нормально, но неясная тревога терзала его, одновременно то, что Дэн молчал, а значит не хотел рассказывать, мучило ещё сильнее.       Гости задержались ненадолго, понимая, что у новосельцев есть чем заняться, а когда Варна с девушками вышла в сад, собираясь перед уходом показать тем какие-то особо нужные заросли, которые точно не надо пока корчевать, Лазар задержался рядом с мужчинами, словно невзначай обронив:       — Кажется, Вирана ночью кто-то хорошенько отметелил, — он усмехнулся, глядя мимо Дэна, — и даже сопровождавшие его вольты не помогли, постояли рядом, посмотрели, да и забрали не стоявшего на ногах нанимателя восвояси.       — Сам виноват, — пожал плечами Дэн, быстро глянув в сторону Маркуса, — пришёл в м… чужой дом, обвинил семью во всяком, а за слова надо отвечать, иначе они лишь пустой звук.       — Согласен, — кивнул старейшина, — они, кстати, уже покинули Тарлу, и ваши родители тоже.       Маркус вздохнул, он надеялся всё же попытаться наладить отношения с семьями Дэна и Лорны, а для этого собирался пригласить их отцов в новое жилище, но… не успел. Лазар, заметив, что Варна пошла к калитке, распрощался с ними, догоняя жену, а маг с прищуром посмотрел на вольтара:       — Почему меня с собой не взял? Я бы тоже ему пару раз врезал от души. И как ты их нашёл-то?       — Да мы с тобой обошли все места в округе, где можно было остановиться переночевать, — усмехнулся Дорантэн, — а таких, где сразу целая компания — всего-то два. Так что это как раз не сложно. А что сам пошёл, прости, но… — маг боялся услышать, что по мнению вольтара он ещё слаб, но тот думал о другом: — если бы мы были вдвоём, то те вольты могли попытаться за него заступиться, и там неизвестно, чем бы всё закончилось, а так два вольта выяснили отношения, без оружия и особого членовредительства.       — Он точно жив? — беспокойно переспросил маг, не хватало ещё… Как-то во время одной из стоянок в красивом городке-порте на побережье моря, куда они довели обоз для отправки дальше на корабль и уже расположились на пару деньков отдохнуть, случилась… неприятность. Сильно не понравился темнокожий вольтар какому-то подвыпившему кутиле, тот начал приставать и оскорблять инорасца, сам же, на глазах у всех полез к нему с кулаками. Ну, вольтар и двинул ему хорошенько, чтоб утихомирился, а он возьми, да умри. И не важно было, что у них толпа свидетелей, готовых присягнуть, что мужик сам первым полез к вольтару… Карген тогда быстро всех собрал и принял первый же найм, который уходил буквально следующим утром, не особо перебирая ценой и направлением — от греха подальше.       — Точно, — усмехнулся Дэн, — он всё же вольтар, не хлипенький, хотя личико я ему, думаю, немного подправил.       Маркус отзеркалил его улыбку, представив, какой это будет удар по самолюбию смазливого вольта.       — На что он вообще надеялся, придумывая такую дикую историю про Веду? — непонимающе мотнул головой мужчина, оглядывая сад, где девушки продолжали возиться, что-то между собой обсуждая.       — Думал, что застанет их только вдвоём, а там его слово против её. Слово Лорны в такой ситуации не учитывают, связь итар и альты у нас не приветствуется. Её бы отец забрал и против воли, — вздохнул Дорантэн. — Теперь Виран пожмёт, что посеял: ему не просто отказали, он ещё и оболгал беременную, состоящую в браке альту, а её вольт хорошенько ему за это врезал, и ни один из тех, кого он взял с собой для благородного дела защиты невинной девы, даже не дёрнулся, чтобы ему помочь. Чуть ли не советы мне давали, так он их достал, и поверь, именно об этом они расскажут дома.       Что ж, и правда, сам виноват.       — Идём, — коснулся руки вольтара Маркус, переплетая их пальцы, — хочу проверить, так ли хороша кровать в спальне вольтов, как мне намекали наши девушки.