Дитя света и тьмы

— Ниндзя, у вас новое задание, — произнес сенсей Ву, сжимая в руках письмо, как будто это было священное послание. — После отдыха сразу за работу, — устало вздохнул Джей, осознавая, что покой вновь отдаляется. — И что там написано? — с интересом спросил Кай, подхватив лист бумаги, — нашествие монстров в деревню «Шиши»? — Как? Деревня «Шиши»? — удивилась София, настороженно поднимая брови. — Да, именно она. Ты там была? — поинтересовался Джей, замечая мрачное выражение ее лица. — Н-нет, не была, — быстро соврала блондинка, стараясь скрыть тревогу, — я пойду, соберу вещи в дорогу. Она поспешила в свою комнату, разделяемую с Нией, и, упав на кровать, прикрыла лицо руками. Никак не могла вытеснить из головы мысль о том, что ей снова предстоит вернуться в это зловещее место. Глубокий вздох только усилил её беспокойство. У нее возникло предчувствие, что это задание может обернуться настоящим кошмаром. Чувствуя, как холод по спине пробегает от страха, она начала собирать свои вещи с глухим сердцем и неодолимым чувством, что опасность уже рядом. *** Через несколько дней ниндзя прибыли к берегу, где их ждал корабль. Теперь они стояли перед темно-зеленым лесом, готовыми к следующему этапу своего путешествия. Ния и остальные, в том числе София, шагали вперёд, но блондинка отстала, мучительно медленно переставляя ноги и постоянно оглядываясь по сторонам. «Здесь всё осталось таким же, как и много лет назад…», — думала она, хмурясь и пытаясь подавить хлынувшие воспоминания. — Может, пойдём побыстрее?! — внезапно крикнул Джей, нервно оглядываясь за спину. Его голос звучал непривычно пронзительно на фоне тихого шепота леса. — Почему бы и не насладиться прогулкой? — усмехнулась София. — Как прекрасна погода, чтобы наслаждаться природой! — Тебя что-то беспокоит? — спросил Коул, сблизившись с Софией и внимая её озадаченному лицу. — Мы тебя выслушаем и поможем, — добавил Кай, подмигивая ей с доброй улыбкой. — Нет, спасибо… Я справлюсь сама, — вздохнула София, стараясь скрыть беспокойство. В этот момент ей было важно разобраться в своих собственных мыслях. — Как бы поздно это ни оказалось, — заметил Зейн, бросив на неё понимающий взгляд. Поразмыслив о том, что её друзья действительно хотят помочь, София почувствовала, как её охватывают тёплые чувства благодаря их поддержке. Но сейчас она всё же должна была погрузиться в себя. Когда, наконец, лес закончился, перед ними открылась деревня. Она была большой и оживленной, с яркими домами и улыбающимися жителями, выполняющими свои повседневные дела. В центре деревни возвышался величественный замок, который внушал одновременно и восхищение, и страх. На входе их уже ждал мужчина средних лет с уверенным выражением лица и проницательным взглядом. Его присутствие усиливало атмосферу ожидания и тревоги. — Доброго времени суток, ниндзя. Меня зовут Роберто, и сегодня я буду вашим проводником. Прошу вас следовать за мной, — важно произнес он, уверенно делая шаг вперёд. Но заметив Софию, добавил с легкой улыбкой: — Мисс Ротару, как приятно вас видеть снова. — Так ты всё-таки здесь была? — спросил Кай, указывая на её грустное выражение лица. — Да, это моя родина, — призналась блондинка, её голос звучал тихо, словно каждое слово вызывало у неё сильные эмоции. — Родина, так сказать? Интересно… — задумался Коул, рассматривая местность вокруг с любопытством. — Это же хорошо, что мы здесь! Увидишь своих родных и друзей, — воскликнул Джей, с юмором толкнув её локтем. Однако на лицах ниндзя отразилась тревога, когда София продолжила: — У меня здесь ни родных, ни друзей… — её голос стал мрачным, и она сразу же добавила: — Давайте не будем углубляться в эту тему. Нам нужно быстро выполнить задание и вернуться в Ниндзяго. — Сначала вам необходимо встретиться с императором, — вмешался Роберто, указывая на здание вдалеке, — это важно для выполнения вашего миссии. София промолчала, лишь нахмурившись и скрестив руки на груди. Мужчина повёл их мимо старых домов, которые, казалось, хранили множество тайн. Как только они проходили мимо, жители закрывались в своих домах, бросая настороженные взгляды на группу ниндзя. Это не ускользнуло от глаз всех. Ниндзя переглянулись, нахмурившись от недоумения. — Что-то тут нечисто, — прошептал Джей, его инстинкты остро подсказывали ему, что что-то не так. — Согласен, — подтвердил Зейн, обращая внимание на необычное поведение местных жителей. — Это не похоже на естественное поведение людей. Возможно, они что-то скрывают или опасаются чего-то. София глубоко вздохнула, сознавая, что именно её присутствие могло вызывать страх и недовольство среди этих людей. Она не могла не ощущать на себе их взгляды, полные немого осуждения. Внутренние терзания давили на неё, но мысль о том, что они должны продолжать миссию, придавала ей решимости. Скоро Роберто привел их в тронный зал, где на величественном троне сидел император. Половину лица его скрывала маска, но София все равно узнала его. Это был Горо, страх и ужас ее детства. «Как он стал императором?» — мелькнула мысль в ее голове. — Рад вас видеть! — произнес он с притворной радостью, затем встал и медленно направился к ним. София инстинктивно сделала шаг назад. — София! Как же я рад снова увидеть тебя! «Это чувство явно не взаимно,» — подумала блондинка, чувствуя, как холодное чувство тревоги сжимает ее сердце. — Прежде чем начинать задание, предлагаю перекусить. Вы согласны? Я прикажу накрыть на стол! — Н-нет… лучше давайте сразу возьмёмся за дело… — пробормотала она, пытаясь сдержать невольный страх. — Зачем так торопиться? Мы ведь так давно не виделись! Ты просто так уходишь, не оставив ни одной приятной минуты? — произнес он, обняв её за плечи с неожиданной теплотой, затем громко крикнул слуге, — Накройте большой стол! *** Пока слуги усердно накрывали на стол, ниндзя уселись в круг, а Горо без усталости продолжал говорить и рассказывать о своих планах и достижениях. София почувствовала, что ей нужно отдохнуть от этого давления и ненужного общения. Она сослалась на необходимость подышать свежим воздухом и вышла в сад императора, опершись спиной о ствол одного из деревьев. Сидя в тени, она погрузилась в воспоминания о прошлом, о том, как Горо когда-то запугивал её, о тех страхах, что мучили её в детстве. В тишине сада она пыталась понять, что же произошло, как всё это могло случиться. *** Воспоминания Маленькая девочка с чёрными венами на руках, сидела и плакала, в то время как мальчик впереди неё ошарашено смотрел на неё, а после крикнул на всю площадку — Она монстр! Чуть не убила меня! — кричал мальчик. Все дети вокруг отбежали от неё, и стали плакать, а некоторые побежали за взрослыми. Девочка с чёрными руками вплоть от пальцев до локтя, и фиолетовыми глазами, сидит на голой земле, а вокруг неё собрались дети. Это была невидимая пружина страха, держащая всех в напряжении. Под жарким солнцем площадки сборище детей вдруг застыло, останавливаясь в своей игре. Маленькая девочка, чьи очертания казались неестественными, как будто вышла из другого мира, сидела на земле, её чёрные вены напоминали трещины на старинной чаше. Все вокруг неё как будто потеряли возможность видеть её как обычного ребёнка. Её фиолетовые глаза, полные слёз, смотрели в землю, и в этот момент казалось, что она потерялась не только в пространстве, но и во времени. Мальчик, стоявший перед ней, был охвачен паникой. Непонимание и страх заполнили его голос, когда он закричал, указывая на неё как на что-то ужасное и непонятное. — Она монстр! — повторял он, не в силах скрыть своего отвращения. Его голос, эхом отразился среди деревьев, заставляя других детей прислушиваться, трястись от страха, и кто-то издалека крикнул о помощи. Дети, отдохнувшие от игр, теперь старательно отстранялись от девочки, словно она была ядовитым растением. Некоторые прятали лица в руках, другие, не в силах сдержать слёзы, побежали к взрослым, пытаясь найти защиту. Но, как будто в ответ на их панический крик, волна страха охватила площадку и превратила её в место, полное волнений. Взрослые, подбегая к группе детей, не могли сразу понять, что происходит. Они увидели девочку, одинокую и печальную, окружённую толпой, которая больше напоминала стадо пугливых овец, чем группу детей. Маршируя впереди всех, мама мальчика, её лицо искажено тревогой, задавала вопросы, но беспокойство в её голосе усиливало атмосферу ужаса. —Что случилось? Почему вы так кричите?» — ляпала она, оглядывая испуганные лица детей. И в этот момент девочка подняла голову и, встретившись с взглядами всех вокруг. — Я не монстр. Я просто… иначе. — твердила она Её голос звучал слабо, но в нем была искренность и желание быть понятым. Но страх уже растворил мост между ней и остальными. Каждый звук её голоса играл на струнах паники и недоверия. Дети больше не слушали, они лишь искали убежище, надежду на спасение от страшного «монстра». Один-два ребёнка начали стоять на месте в замешательстве, не веря в реальность происходящего. Возможно, кто-то уже знал её и её страдания. Печаль и непонимание смешивались в воздухе, как облака перед бурей. Дальше события развивались, как будто под нажимом одной неловкой ситуации: развертывались разговоры о различиях, о страхах и, возможно, о том, что на самом деле значит быть другим. Девочка, осталась в центре бесчеловечного круга, стук её сердца был единственным электрическим сигналом, который они все могли услышать. Этот момент стал поворотным в её жизни, когда она поняла, что мир не всегда готов принять тех, кто отличается, но именно такие моменты способны изменить сердца и умы. Сможет ли она когда-нибудь преодолеть этот барьер? Сможет ли она быть понятым среди страха и непонимания, которое её окружало? И кто-то крикнул: — Отойдите от монстра! С тех пор взрослые не разрешали детям играть с ней, а когда они отвлекались или дети оставались одни, группы маленьких проказников во главе с тем мальчиком, гнобили её, бросали в неё мелкие камни, иногда овощи, а тем мальчиком был Горо *** Из своих раздумий и воспоминаний Софию вырвало внезапное и настойчивое потрясение за плечо. Это оказалась Ния. — С тобой всё в порядке? — с тревогой поинтересовалась девушка. — А, да, идём… — недовольно ответила София, стараясь скрыть свои чувства. *** «Это очень странно… очень-очень-очень странно,» — думала она, сидя за обширным столом напротив императора. Её палочки бездумно ковырялись в еде на тарелке, не вызывая никакого аппетита. В отличие от ниндзя и Нии, которые без усталости уплетали пищу за обе щеки, особенно заметно выделялся Коул, с жадностью запихивавший в рот уйму еды. — Выпей хотя бы сока, — произнес император, протянув ей стакан с ярко-красной жидкостью. Сначала София настороженно понюхала содержимое, но ничего подозрительного не уловила и сделала небольшой глоток. Затем, разочарованно, поставила стакан обратно на стол. Её глаза невольно обратились к ниндзя и Нии, которые, не в силах сдержаться, падали на пол или бездумно утыкались лицами в свои тарелки, погружаясь в сладкий сон. — Что ты… — хотела сказать София, но внезапно головокружение накрыло её с головой, как океанская волна, заставляя чувство тошноты внезапно обуревать её. Прежде чем успела осознать, что происходит, всё вокруг погрузилось в темноту. — Спи крепко, монстр, — прошептал Горо, его голос звучал издалека, как эхо, растворяющееся в бездне её сознания.