Дитя света и тьмы

Все пятеро ниндзя стояли перед монастырем сенсея Янга, погруженные в слушание увлекательной лекции экскурсовода, одновременно с ними находились и дети с родителями. — Надеюсь, что это не слухи, другого шанса не будет! — громко произнес Зейн, от чего Коул и София чуть не оглохли. — Извините моего друга, он немного туговат на ухо, — попытался оправдаться Коул, неловко улыбнувшись экскурсоводу, которая, недовольно вздохнув, продолжила рассказ. — Я думал, ты его починил, — нахмурился Кай, глядя на Джея. — Теперь он не коверкает слова, но, возможно, я повредил регулятор громкости… — ответил Джей, нервно рассмеявшись. — Зато теперь вы меня понимаете! — крикнул Зейн и снова получил недовольный взгляд от экскурсовода. — С этой минуты говори только тогда, когда у тебя есть что-то важное на уме, — строго попросил Баккет. Ниндроид просто кивнул. — Кто выбрал тебя главным? — усмехнулся Кай. — Я сам, пока вы валяли дурака! И вот мой план, незатейлив и прост: входим внутрь, узнаем всю тайну призрака сенсея Янга и выходим из храма до восхода, — заключил Коул. — Главный? — переспросила София, с недоверием глядя на него. — Пока нет Ллойда, нашей команде нужен лидер, — пояснил синий ниндзя. — Все равно вы брата не переплюнете, — усмехнулась девушка. — Особенно ты, огненная голова. Мозг маленький. — Подожди-ка, — возмутился Кай, — у меня мозг вполне нормальных размеров! Да и вообще, это не имеет значения! Главное — дело, а не размеры. — О, правда? Может, тогда ты объяснишь, почему ты постоянно устраиваешь хаос вместо того, чтобы думать? — отозвалась София, скрестив руки на груди. — Хаос? Это называется страсть! — ответил Кай, азартно щелкнув кулаками. — Страсть! — улыбнулась София с легким сарказмом. — Может, это просто глупость? — Глупость? Ты просто завидуешь, — пробормотал Кай, на что София фыркнула. — Завидовать твоим «гениальным» идеям? Не смеши меня! — Ладно, ладно! — вмешался Коул. — Давайте просто сосредоточимся на плане. Нам нужно работать вместе. — Да, работать вместе, а не выяснять, чья голова больше, — добавил Джей, кидая взгляд на Кая и Софию. На этом их перепалка закончилась, и группа снова сосредоточилась на лекции, но легкое напряжение ощущалось в воздухе. Дождавшись, когда люди сядут в автобус и уедут, ниндзя наконец-то вошли в храм. Их встретили мрачные комнаты полно пылей. Они зашли в одну из них. Это было похоже на библиотеку. — Расслабься. — Сказал Кай мастеру земли, который весь дрожал от страха. — Если здесь и правда есть призрак, то нам нужно дождаться пока он покажется. — Он уже должен быть здесь, ты слышал эту женщину? Если мы задержимся здесь, то нам крышка! — паниковал черный ниндзя. — Напомните, почему мы решили сделать эту трусишку главным? — спросил Джей. — Слушайте, — вдруг крикнул мастер льда, держа в руках какую-то пыльную книгу. — Давай лучше я, — усмехнулся синий ниндзя, отобрав книгу у друга, — По мнений многих учеников Янга отпугнула его необычная строгость и жестокость, никто никогда не видел, чтобы кто-то покидал храм.За этим стоит ужасная тайна. Хехе! И разве не здорово? — Хихикнул Джей — Не здорово, совсем не здорово! — Крикнул на синего ниндзя Коул. — И еще… При том, строгость Янга была не случайной. По его словам: «Как огонь закаляет сталь, так сэнсэй закаляет ученика.». — продолжил мастер молнии. — Интересно, что это значит? — Задумался мастер огня. София глубоко вздохнула, решив покинуть зловещую комнату. Как только она сделала шаг, ей в уши донесся тихий, но резонирующий смех. С каждым новым шагом этот смех становился все громче и более резким, вызывая у неё необъяснимое чувство тревоги. Сжав кулаки, она направилась в соседнюю комнату, и в тот же миг за ней с глухим треском захлопнулась дверь, словно мир за её спиной остался запертым и недоступным. — Что за черт? — воскликнула она, нервно дёргая ручку двери. Вокруг неё воцарилась тишина, но смех всё ещё звучал в её голове, словно насмехаясь над её страхами и уязвимостями. София почувствовала, как холод пробирается по её коже, и в голове она начала прокручивать мысли о том, что могла бы сделать, чтобы избавиться от этого давления — не только извне, но и изнутри. Вдруг в полутемном помещении появился зловещий силуэт. Он представлял собой нечто темное и незнакомое — Они, о котором шептали в ужасе. Силуэт начал злобно хихикать, его смех напоминал хруст льда, пробивающегося сквозь неподвижный воздух. Темные глаза, сверкающие фиолетовым светом, устремились на Софию, наполненные ненавистью, презрением и высокомерием. Девушка замерла, осознавая, что в этом обличье она видит отражение собственных внутренний демонов. Этот образ символизировал её страх — страх перед собой. Её собственные силы, которые долгое время она пыталась сдерживать, теперь шагнули в мир и угрожали ей самой. Она боялась не только своей способности, но и того, что могла навредить тем, кого любила. В минуту безумия могла разрушить все, что было ей дорого. Она ощутила, как её сердце забилось быстрее, а по спине пробежал холодный пот. Этот страх был куда более страшным, чем любой внешний враг; он был внутри неё, коварным и неумолимым. Если этот силуэт был Она, то чем же она тогда отличается от него? Какой ужас скрывает в себе? В её памяти возникли образы дружеских лиц, сверкающие с улыбками, радость, будто их дружба была крепче всего на свете. Но что, если однажды она потеряет контроль? Что, если они увидят в ней того самого демона? София постепенно осознала, что единственным способом избавиться от страха было столкнуться с ним лицом к лицу. Она сделала шаг вперед, несмотря на дрожь в коленях, и, глядя в те фиолетовые глаза. — Кто ты? — спросила девушка, сделав шаг вперёд. — Ты, — ответил тот и снова мерзко рассмеялся. В комнате находились ещё пятеро, в них она узнала своих друзей, товарищей, в их глазах читалось страх и ужас. Существо певернулось в их сторону. Его руки горели фиолетовым пламенем. И он бросился в сторону ниндзя. — Нет, — шепнула София, рванув в их сторону. — Как огонь закаляет сталь — сенсей закаляет учеников… — заговорил призрак сенсея Янга. *** В это время у ниндзя Кая, Джея и Зейна произошла необычная ситуация. Они решили разыграть Коула, который. За его спиной притаился сокол, замаскированный так, что его невозможно было увидеть. Сокол был спрятан среди больших часов, и его внезапный крик стал настоящим шоком для мастера земли. — Розыгрыш? Вот как?! — сердито закричал Коул, когда громкий крик сокола обрушился на него, заставив сердце забиться быстрее. — Мы просто хотели, чтобы ты немного расслабился, — с улыбкой прокомментировал Кай, гункая на развеселую ситуацию. — Да, ты бы слышал, как ты визжал! — не сдержав смеха, добавил Джей. Зейн, находясь сбоку, повторно включил крик Коула, что вызвало новую волну смеха среди них. Мастер земли только нахмурился, чувствуя себя немного униженным. Каково же было его удивление, когда они вдруг услышали смех Софии, доносившийся из соседней комнаты. — Она тоже готовит розыгрыш? — с нервной усмешкой спросил Джей, бросив быстрый взгляд на своих друзей. Обменявшись с Каем и Зейном недоуменными взглядами, ниндзя рванули к двери, ведущей в комнату Софии, но к их удивлению, дверь была заперта. Коул, полон решимости, разбежался и выбил дверь, в результате чего она распахнулась с оглушительным треском. Внутри они увидели Софию, стоящую среди разбросанной старинной мебели и поломанных картин. Ее глаза были устремлены в одну точку на стене, и она не реагировала на происходящее вокруг. — Что за ураган здесь прошелся? — нахмурился Кай, осматривая беспорядок в комнате. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Зейн, подойдя ближе к девушке. Она медленно вздохнула, будто пробуждаясь от глубоких раздумий. — Позже, — произнесла она, направившись к выходу из комнаты. — Нам нужно достать свиток как можно скорее. — Что? Больше не будет слов «Я в порядке» и «отвалите от меня»? — усмехнулся Джей, проводив взглядом уходящую блондинку. — Судя по всему, что-то серьезное произошло, — произнес Кай, немного настороженно взглянув на Зейна. — И это похоже не шутка. Коул, все еще немного обиженный на свою роль в розыгрыше, подошел к Софии. — Ты уверена? Может, стоит немного отдохнуть? — спросил он, стараясь звучать поддерживающе. — Нет, — резко ответила она, не оборачиваясь. — Если не успеем вытащить свиток, все может окончиться плохо. Поняв, что продолжать спорить бесполезно, ниндзя обменялись решительными взглядами и направились за ней. — Мы с тобой, Солнышко, — сказал Коул, мягко взяв её за руку и слегка сжав её. — Ты не одна. София резко остановилась, подняв свои ярко фиолетовые глаза и встретив его искренний карий взгляд, который, казалось, проникает в самую глубину её души. В этот момент все вокруг словно остановилось: шум и суета исчезли, а остались только они двое — в этом напряженном, наполненном ожиданием мгновении. Она не могла оторваться от его взгляда, словно невидимая нить связывала их, не позволяя сбежать от этой интенсивной связи. Обычно в подобных ситуациях она бы инстинктивно вырвала свою руку из его хватки, желая избежать близости. Но, к его удивлению, она этого не сделала. Вместо этого, её пальцы крепко сжали его руку, словно искали в его поддержке не только утешение, но и уверенность. Это было необычно для неё, в глубине души она всегда предпочитала оставаться на расстоянии, строя вокруг себя защитные стены. Но сейчас всё было иначе. В этот момент она почувствовала, что может довериться ему, впервые начиная осознавать, что в этом мире есть того, кто готов прийти на помощь. Они стояли на краю неизвестности, но вместе им казалось, что они способны преодолеть любые преграды и справиться со всем, что ждет их впереди. Она могла ощутить, как в её сердце закралась надежда, от которой снова замирало дыхание. Вместе они были сильнее, и, возможно, это всего лишь начало чего-то удивительного. — Хорошо, — тихо ответила наконец она, — но нам нужно поторопиться. Этот свиток — ключ к тому, чтобы остановить надвигающуюся угрозу. Следующая комната была почти пустой. На стене висела картина, на которой был изображён сенсей Янг. По бокам её светились зажжённые свечи, выбрасывающие пылающие языки огня. На стене сверкали четыре золотые катаны, придавая помещению величественный вид. — Что ж… не слишком драматично, — вздохнул Кай, подходя к картине. — Это додзё сенсея Янга. Вот где он тренировал своих учеников. — Или расправлялся с ними, — нервно произнёс Джей, перебирая свои страхи в голове. — Да хватит вам, — нахмурился Коул, — если не вы скреблись за этой дверью, то кто же?! — Призрак сенсея Янга! — воскликнули трое ниндзя одновременно. В этот момент раздался голос призрака: — Как огонь закаляет сталь, сенсей закаляет учеников. — Это призрак сенсея Янга! — ахнули все, а Джей, слегка побледнев, добавил: — Ребята, что значит слово «закалять»? София, стоявшая немного в стороне, взглянула на друга с уверенностью и сказала: — «Закалять» значит делать что-то сильнее и прочнее, нервик. Это как превращать обычный металл в меч — с помощью огня и ударов его делают сильнее и готовят к бою. Так что, возможно, сенсей Янг нас хочет научить чему-то важному. А когда преодолеваешь свой страх, становишься сильнее. Неожиданно мечи, висящие на стене вдруг загремели и направились на героев. — Пора уносить ноги! — воскликнул Кай и первый рванул в сторону выхода, за ним и все остальные. Ниндзя мчались по коридору, а смех Янга, звучащий с насмешливым оттенком, раздавался вокруг, как зловещая музыка к этому хаосу. Летучие мыши свистели в воздухе, их крылья оставляли за собой искристые следы, а остро заточенные мечи, словно жадные хищники, взмывали в воздух, почти касаясь Ninja. — Похоже, он не собирается учить нас Летуджитсу! — усмехнулся Джей, стараясь не потерять дыхание, и его голос был полон недовольства и легкой иронии. — Забудь про обучение! — выкрикнул Кай, его голос был полон паники. — Где здесь окно?! Ниндзя с отчаянием кинулись к окну, только чтобы обнаружить, что оно заколочено крепкими досками. С силой стуча по ним, они понимали, что это не просто закрытое окно, а настоящая ловушка. — Мы здесь как звери в клетке! — закричал Мастер молнии, его глаза метались в страхе по комнате, в то время как смех сенсея Янга только усиливался, наполняя коридор атмосферой неумолимого ужаса. — Попробуем через дверь! — предложил черный ниндзя, его голос звучал решительно, хоть и было непонятно, что можно сделать в таком положении. — Но она же внизу! — мгновенно ответил ему Кай, его голос полон сарказма и страха. — И если ты не заметил, за нами носится остро заточенное оружие! Ситуация накалялась, и, казалось, время остановилось. С их путаницы и недоумения вновь раздался голос Софии. Она, оттолкнувшись от стен, закричала во всей полноте своего отчаяния: — Быстрее в лифт! Ниндзя стремительно стянулись в тесный лифт, их сердца колотились в унисон, когда двери закрылись с глухим стуком. — Зейн, ты же говорил, что мы все в пятером поместимся в лифте! — произнес Джей, чувствовавший, как неподвижное пространство становилось еще более унылым и давящим. Он вместе с Каем тянул канат, опуская лифт, его голос был полон недовольства и седого юмора ситуации. — Мои расчеты всегда безупречны, — ответил Зейн с гордостью, но его громкий голос лишь заставил остальных поморщиться от страха. — Эй, ты не можешь включить свет? Я ничего не вижу, — в отчаянии позвал Коул, его голос слишком сильно звучал в ограниченном пространстве лифта. В этот момент глаза ниндройда ярко засветились, и левый угол лифта был залит холодным светом. Ниндзя вдруг увидели призрак сенсея Янга, парящего в центре, словно угроза из самого темного угла их кошмаров. Все мгновенно замерли, устремив на него испуганные взгляды. — Как огонь закаляет сталь… — произнес призрак, его голос звучал как старинная мелодия с глубоким смыслом, которая, однако, вызывала непонятный страх. От испуга Джей и Кай, истощённые и в смятении, потеряли хватку на верёвке, и лифт с приятным треском стал падать вниз, словно они сами падали в бездну. С глухим стуком лифт наконец и приземлился на первом этаже. Прежде чем осознать происходящее, ниндзя выбежали из чрева лифта, их крики разлетались по коридорам, когда они стремительно направились к двери — единственному выходу из этого адского кошмара. Страх и адреналин перевернули их мир; на мгновение они были просто группой испуганных бойцов, пытающихся выжить в этом мрачном лабиринте, наполненном ужасами и насмешками. Оружие, которое вновь их преследовало, свистело в воздухе, создавая зловещий звук, словно предвещая опасность. Ниндзя резко свернули за угол коридора, уклоняясь от летающих метательных ножей и самурайских мечей, которые, несясь мимо, с глухим стуком вонзились в стену. Обшарпанные стены храма излучали древнюю атмосферу, но сейчас это было не важно — жизнь ребят находилась в опасности. Собравшись на мгновение, они устремились к двери, об атакушем оружии забывая прочие угрозы. С оханием, они начали дверь тормошить, но она, казалось, была заперта с другой стороны. — Как огонь закаляет сталь—сенсей закаляет учеников! — раздался мрачный голос призрака. Он звучал так, будто его слова были пропитаны глухим эхом времени, и каждое слово добавляло тревоги в сердца ниндзя. — Мы не можем уйти без свитка! — произнесла София, оглядываясь, словно опасалась, что на них нападут снова. Мгновение спустя она почувствовала, как что-то холодное проскользнуло по её спине. Когда дверь наконец распахнулась с треском, ниндзя чуть не потеряли равновесие и, казалось, готовы были упасть в бескрайнюю бездну. С ужасом они поняли, что за дверью простирается не просто темнота — это была пропасть, словно созданная из самой тьмы. Быстро среагировав, Коул схватился за порог, его мышцы напряглись от усилий, чтобы удержаться. Зейн, будучи самым ловким из них, успел вцепиться в его ноги, а Кай, бросив взгляд на угрожающую бездну, инстинктивно ухватился за бедро ниндроида, при этом его сердце стучало в унисон с дикой паникой его друзей. София, зная, что спешить нельзя, но не имея другого выбора, стала следом за Каем, хватаясь за край двери. В последний миг, когда все уже находились на грани падения, Джей, стоящий ближе всего к краю, взглянул вниз в темную пропасть, его глаза наполнились страхом. — Что там внизу? — прокричал он, стараясь подавить в себе нарастающее чувство ужаса. — А хотя, не отвечайте! Я не хочу знать! — понятное дело, его крики раздались, как эхо, возвращаясь к ним с темной чешуёй пустоты. — Предположу, что мы в каком-то межпространственном измерении! — ответил Зейн, его голос прозвучал уверенно, но в то же время загнанно, словно зрители, настраиваясь на величественный спектакль неопределенности. — Я же просил не отвечать, Зейн! Теперь мне стало ещё хуже! — взвизгнул синий ниндзя, его голос заволновался от страха. Они просят о помощи в этой неприятной ситуации, сердце каждого из них забилось быстрее, и они с трудом смогли забраться обратно в храм. Через некоторое время герои оказались в одной из комнат храма. — Ну, ладно, раз уж мы не можем выбраться, — вздохнул Джей, — хоть шум стих. — Да, сейчас главное — пережить эту ночь и показать Янгу, что нам не страшно! — заявил Кай, нахмурившись и взглянув на портрет, висящий на стене. Внезапно часы пробили полночь, и все ниндзя вскрикнули от громкого звона. — Всего лишь часы! — попытался успокоить остальных Мастер Земли. — Мы не боимся времени, но боимся не выбраться отсюда вовремя! Зачем мы вообще провели ночь в этом храме с призраком?! — Нам нужен свиток! — в который раз повторила София, стиснув руки в кулаки. — А меня уже тошнит от этого места! Давайте поторопимся! — Ребята, соберитесь! — серьезно произнес Зейн, обводя всех взглядом. — Если бы мой голос был нормальным, я бы закричал от возмущения! — Зейн и София правы. Что нам делать? — продолжал настаивать Кай, стараясь сохранить спокойствие. — Нужно успокоиться! Мы же ниндзя! Мы уже упустили свиток Литутджиту, и у нас больше нет права на ошибку! — Эм… Друзья? — нервно произнес Мастер Огня, подойдя к одной из картин. — Разве картины двигаются? Джей, почувствовав побуждение, постучал по той самой картине, и из нее неожиданно потекла вода. — Зачем трогать зловещие картины, нервик? — закричала блондинка, яростно смотря на него. — Я же не знал, что это произойдет! — оправдывался Джей, выглядел он смущенным. Кай испуганно рванул к двери, но вода уже начала заполнять комнату. Звуки плескающейся воды смешивались с паникой, охватившей команду. — Заперто, — обречённо произнёс красный ниндзя, неустанно дёргая за ручки двери. — Как огонь закаляет сталь, так и сенсей закаляет учеников, — вновь прозвучали пронизывающие слова призрачного наставника, наполняя воздух ощущением напряжённости и мудрости. — Вот здорово! Второй раунд! — саркастично прокомментировал Джей, когда уровень воды уже достиг его пояса. — На самом деле, это уже третий раунд, — произнёс Зейн. — Агх, вода… Я же боюсь воды! Мы все утонем! — с испугом закричал Кай, начиная неистово дёргать за ручку двери. Вода продолжала подниматься, и ниндзя, панически барахтаясь, начали плавать на поверхности. — Это всего лишь в голове, — уверенно крикнул синий ниндзя, — он хочет нас запугать! Чтобы мы не научились Летуджитцу! — Не уверен… — пробормотал черный ниндзя, вынырнув из воды и стряхивая капли с волос. — Всё это слишком реалистично! — А где Кай и София? — неожиданно спросил титановый ниндзя, заметив отсутствие своих товарищей. Тем временем красный ниндзя продолжал своё безумное старание открыть дверь. В этот момент блондинка, подплыв к другу, положила ему руку на плечо, намекая, чтобы тот немного отступил в сторону. Её рука вспыхнула фиолетовым пламенем, и с силой, которую можно было бы сравнить с мощью урагана, она ударила по двери. Дверь врезалась в стену и разломалась на куски. Поток воды с громким шлепком хлынул внутрь, смывая всё на своём пути. Ниндзя оказались унесены в незнакомый коридор, где вода заполнила пространство вокруг них. Всё остановилось лишь тогда, когда вода достигла потолка. — Освежающее впечатление… — выдохнул мастер огня, вытаскивая воду из волос и оглядывая своих друзей. Затем, повернувшись к Софии, он крепко обнял её. — Спасибо тебе, колючка! Ты нас спасла. — Не за что, — с лёгкой улыбкой ответила девушка. — Но если угостишь меня ужином, то будем уравновешены. — Замётано, — усмехнулся он в ответ, чувствуя, что страх постепенно уходит. — Сначала духи, теперь вода. Что дальше? — задумчиво спросил мастер земли, глядя на мутные воды, которые всё ещё заполняли коридоры, не совсем уверенный в том, что ждет их впереди. — А правда! — задумчиво произнёс Джей, прищёлкнув пальцами. — Он нас проверяет! Сначала испугал Софию, потом Коула и Кая. Коул боится духом, Кай воды. А что касается тебя, София, какой у тебя страх? В комнате воцарилась гнетущая тишина. Все участники с напряжением смотрели на свою подругу, ожидая её ответа. София вздохнула, словно собираясь с мыслями, прежде чем заговорить. — Мой самый главный страх… — произнесла она, выбирая слова с осторожностью. — Это я сама. Её голос стал тихим и полным внутренней борьбы. Она умолчала о том, что на самом деле боится причинить боль своим друзьям в образе страшной сущности Они, которая когда-то стремилась овладеть ею. Трепет в её голосе и глубокая искренность слов заставили остальных по-новому взглянуть на её страхи, ведь каждый из них знал, что борьба с внутренними демонами не менее опасна, чем с врагами вне. На минуту комната затихла, и каждый из них задумался о своих собственных страхах. Наступило время, когда внутренние конфликты стали не менее важными, чем нападения врагов извне. — Но ты же сильнее, чем думаешь, — прорывился Кай, стараясь вернуть разговор в позитивное русло. — Мы все вместе, и никакая тьма не может победить команду! — Да, именно так! — подхватил Коул, кивая головой. — Мы все проходим через трудности и страхи, но вместе мы можем справиться даже с самыми крупными вызовами. София улыбнулась, чувствуя поддержку друзей, но сердце её по-прежнему сжималось от неуверенности. Она отозвала свои мысли о том, как могла бы стать угрозой для них, если бы темные силы снова овладели ею. — Я знаю, что важно быть сильной для вас, — произнесла она наконец, собирая всю храбрость, которую могла найти. — Но каждый раз, когда я представляю, что могу причинить вам боль… это парализует меня. Джей, почувствовав напряжённость, выдвинулся вперёд, пытаясь развеять негативные эмоции. — В этом и есть наша сила, София! — воскликнул он. — Каждый из нас сталкивается со своими страхами, и мы должны делиться ими. Ты не одна в этом. Посмотри на Коула — он победил свою боязнь духов, и я уверен, что сможешь сделать то же самое! Коул, почувствовав на себе взгляды, слегка покраснел, но улыбнулся. — Да, и пусть страхи и демоны пытаются нас остановить, но нам предстоит большее. Мы пойдем навстречу нашим страхам вместе. Это именно то, что делает нас командой, — добавил он решительно. София кивнула, прогоняя мрачные мысли. Она посмотрела на группу своих друзей, и в её сердце зажглось тепло. — Спасибо вам. Я знаю, что вместе мы сможем справиться с любой трудностью. Мы должны помнить, что даже в самых тёмных местах всегда есть свет. В этот момент рядом с ними появилась новая воля. Секунды спустя вода, ранее поднявшаяся до их поясов, начала медленно убывать. Они осознали, что это испытание действительно служило проверкой их внутренней силы и единства. — Похоже, наш сенсей не хочет, чтобы мы страдали от собственных страхов, — произнёс Джей, подмигнув своей команде. — Кто знает, возможно, это лишь начало нашего пути к самопознанию! Смех и разговоры начали наполнять комнату, когда они вновь обретали уверенность и решимость. Они понимали, что настоящая сила не заключается лишь в умении сражаться, но и в способности открыто говорить о своих страхах и поддерживать друг друга на каждом шаге пути. Теперь, объединяя свои страхи и превращая их в мотивацию, они были готовы встретиться с любыми новыми вызовами, которые подготавливали тёмные силы. — Мы должны справится со своими страхами вместе, — решительно произнес Кай и двинулся первый, пикидая комнату, за ним и умчались остальные. Друзья, объединившись крепкой верёвкой, привязали друг друга за пояс, чтобы не потеряться и всегда быть друг с другом. Первым шёл Кай, за ним — София, затем Зейн и Джей, а замыкал цепочку Коул. — Ну что ж, чтобы ни случилось… никто не убегает. Мы пройдём это вместе, — серьезно заметил Коул, его лицо выражало решимость. — Да, мы справимся, сенсей! — с радостью в голосе откликнулся Джей, стараясь вдохнуть оптимизм в атмосферу тревоги. — Но чтобы не было сюрпризов… Зейн, Джей… расскажите о своих страхах, — обратился к ним ниндзя огня, пытаясь создать более открытое настроение. — А! Знаю, чего я боюсь! — стряхнув с себя нерешительность, Зейн вдруг схватился за пояс и встал как вкопанный, заметив Морро, который прятался в одном из тёмных коридоров огромного храма. — Это Морро! К панике Зейна быстро присоединились остальные ниндзя, кроме Софии, которая, нахмурившись, наблюдала за происходящим с неподдельным беспокойством. — Сейчас не самое лучшее время для встречи с ним, — отступил на шаг назад Коул, в его голосе чувствовалась настороженность. — Погодите! Если мы все боимся Морро, значит, это испытание! Как мы сможем спасти Ллойда, если нам не хватает смелости? — подозрительно посмотрев на своих друзей, спросил Кай, осознавая серьёзность ситуации. — Он прав, за ним! — крикнул Зейн, указывая на врага, и ниндзя ринулись в погоню за Морро. Преследуя бывшего ученика Ву, они поняли, что связанное состояние создаёт множество неудобств. — Мы мешаем друг другу! — недовольно произнес мастер земли, изо всех сил стараясь не запутаться в верёвке. Собравшись с духом, парни и София согласованно синхронизировались, и теперь было легче двигаться. — Он забрался на чердак, — нахмурился Кай, указывая на лестницу, ведущую вверх. — Чердаки… лучше бы я там не находился, — нервно усмехнулся Джей, охваченный смятением, которое одолевало его каждый раз при одной мысли о тёмном и закрытом пространстве. — Он просто стоит и смотрит на нас… Что же нам делать? — шёпотом спросил мастер молний, его голос дрожал от напряжения. — Не знаю. Наверное, нужно подойти к нему, Джей! — предложил Мастер огня. — Агх! Сам подойди! — возмутился Джей, слегка толкнув Коула локтем. — Мы все подойдём, — заявил Коул, уверенно сделав шаг вперёд. В этот момент образ Морро исчез, и на его месте появился дух сенсея Янга. — Как огонь закаляет сталь, так и сенсей закаляет своих учеников, — с мудрой серьёзностью произнёс Янг. — Вы прошли проверку. — Значит, вы теперь обучите нас Летуджитсу? — с надеждой спросил Кай. Сенсей достал из кармана кимоно свиток и протянул его ребятам. — Лишь тот, кто видит мир насквозь, будет вознаграждён в полной мере, — произнёс Янг, передавая свиток Коула. Коул взял свиток из его рук, но, глядя на своих друзей, с недоумением заметил: — Видеть мир насквозь не так уж и весело… Почему я смотрю сквозь свою руку?! — воскликнул Джей, рассматривая свои ладони с удивлением. Герои, не теряя времени, побежали прочь от сенсея Янга, по пути негодуя, зачем они вообще связали себя верёвкой. В самый разгар этой беготни Коул случайно уронил свиток. В панике, чувствуя, что не может оставить ценную вещь позади, он избавился от верёвки и вернулся за потерянным артефактом. Вскоре они выбежали из храма сенсея Янга, каждый из них вытер пот с лба и с облегчением вздохнул, радуясь тому, что избежали судьбы призраков. — Я вижу свою руку! Мы успели! — весело воскликнул Кай, показывая всем свой кулак. — Но где же уголёк? — с тревогой спросила София, оглядывая конец верёвки. — Не волнуйтесь! Свиток у меня! — с самодовольной улыбкой закричал Коул, гордо держа свиток высоко над головой. Все дружно уставились на него с ужасом. София, не в силах смотреть на это, отвернулась в сторону. — Что вы так смотрите? — недоумевал он, видя испуг на лицах своих друзей. — Коул… Ты не успел вовремя выйти… — осторожно начал говорить Джей, стремясь подобрать правильные слова. — Да, ты стал… — с паузой пробормотал Кай, его голос дрожал от волнения. Товарищи с ужасом, грустью и жалостью смотрели на Коула, и в этот момент он поймал себя на мысли, что именно это ощущение — осознание потери — охватило его целиком. Он перевёл взгляд на свои руки, которые теперь казались ему чужими, и в душе вспыхнул глухой крик, полный отчаяния. Он упал на колени, свиток выскользнул из его руки и мягко приземлился на земле, будто сама судьба решила показать ему всю тяжесть момента. — Я стал призраком… — вырвалось у него с губ, полное безысходности и отчаяния. Эти слова словно раздались в космической тишине; его голос звучал так неестественно и пусто, как будто произносил их не он сам. София, снова повернулась к своему друга, не смогла сдержать слёз. Она подошла к коалу, её сердце сжималось от боли. Падая на колени рядом с ним, она хотела взять его за руки, почувствовать связь, которую ничего не может разорвать. Но, в ту же секунду, она поняла, что им больше не достичь прежней близости. Ощущение безысходности охватило её с головой — она не смогла провести рукой по его щеке или сказать слова утешения, которые застряли у неё в горле.