Я главный свет в кромешной тьме

Ночной Ниндзяго-Сити ревел, как дикий зверь. Сирены отражались от стеклянных стен небоскрёбов, превращаясь в оглушающую какофонию. Две тени на мотоциклах вылетели из узкого переулка, оставляя за собой линии света — Кай и София. — КАЙ, ТЫ СНОВА ПЕРЕКРЫЛ МНЕ ПОВОРОТ! — закричала София, виражом уходя от полицейского дрона. — ЕСЛИ БЫ ТЫ НЕ ЛЕТЕЛА МНЕ В КОЛЕСО, НЕ ПРИШЛОСЬ БЫ! — огрызнулся Кай. — МОЖЕТ, НЕ БУДЕШЬ ВЕСТИ СЕБЯ КАК ОГНЕННАЯ ОБЕЗЬЯНА?! — О, НАЧАЛОСЬ! Синий свет мигнул — над ними промчался полицейский ховер-коптер. «Внимание. Немедленно остановитесь. Вы нарушаете—» — Ох, пожалуйста… — София закатила глаза. Кай крикнул, перекрикивая ветер: — Держись! Слева переулок! — НЕ СМЕЙ! ОН СЛИШКОМ УЗКИЙ! — Именно поэтому! И он нырнул туда. София — за ним. Её мотоцикл едва не зацепил стену. — Ты меня убьёшь раньше, чем полиция! — прошипела она, но уголки её рта дрогнули — ей нравился этот адреналин. Сверху прожектор опять выхватил их из темноты. — КАЙ! Он оглянулся — и увидел в её глазах не только злость, но и… азарт. Её волосы разметало ветром, щёки покраснели. «Чёрт, — подумал он. — Почему она выглядит такой красивой? Черт, Кай о чем ты думаешь? — Ладно, ладно! — Кай поднял одну руку в примиряющем жесте. — Давай оторвёмся, нужно успеть в музей первыми. София выдохнула, сбивая ритм сердца. Полицейский прожектор замер на мгновение — потом рванул за ними, как хвост светящегося кометы. — Если мы хотим опередить копов, — крикнул Кай, — нам придётся разделиться! София сомкнула зубы: она знала, что он прав. — Ладно… но если я выживу, ты меня будешь слушать! — вырвалось у неё, когда она сворачивала в узкий боковой переулок. Кай ухмыльнулся и скользнул на другой стороне, оставляя за собой вихрь огненных огней. «Так, меньше говори, больше думай», — подумала София, когда её мотоцикл с визгом пронёсся по крутой рампе, ведущей на крышу небоскрёба. С высоты весь Ниндзяго-Сити сиял огнями, отражаясь в её глазах. Она почувствовала, как сердце бьётся в такт с ревом двигателя. Сверху ховер-коптер сделал резкий манёвр, но София была уже на крыше. В этот момент Кай взял её взглядом, и между ними промелькнула молниеносная искра понимания. — Ладно, — крикнул Кай, — кто первый в музей — тот и герой! София улыбнулась, не удержавшись: — Готовься проигрывать, огненная обезьяна! София и Кай рванули последнюю сотню метров, их мотоциклы гремели и свистели, оставляя за собой искры на мокрой крыше. И вот — музей. Огромные двери были приоткрыты, охранная сигнализация уже начала мигать, но они успели первыми. Кай резко притормозил, а София едва не врезалась в него. Они тяжело дышали, но глаза у обоих сияли от адреналина. — Чёрт, — выдохла София, — это было сумасшедше… но круто. Вдруг с улицы донёсся звук сирен, и к ним подъехали несколько полицейских. Один из офицеров вышел из машины, поднял руку и кивнул им. — Отличная работа, ребята, — сказал он. — спасибо, что делаете нас лучше. Кай и София переглянулись. — Мы… просто… — начал Кай, пытаясь подобрать слова, — делали то, что в наших силах. — Да, — добавила София с лёгкой улыбкой. Полицейский кивнул и вернулся к машине, оставляя их. Мотоциклы ещё дымились после гонки, и в воздухе висел запах раскалённого бензина. — Знаешь, — сказала София, снимая шлем, — иногда быть «огненной обезьяной» имеет свои плюсы. — А иногда быть «колючкой» тоже, — усмехнулся Кай, отряхивая куртку. Они переглянулись, и между ними промелькнула та самая искра, что всегда объединяла их в самых безумных ситуациях. — Ну что, — сказала София, — устроим себе ещё одну гонку завтра? — Ты знаешь, я не отказываю себе в удовольствие снова тебя обыграть, — ответил Кай, улыбаясь. София засмеялась, и смех их разнёсся над ночным городом, смешиваясь с отдалёнными сиренами, оставляя позади и тревогу, и гонку, и победу. — Посмотрим, — хмхикнула София. Вдруг в Браслетах Комунникаторе раздался голос П.В.В.Ж. — София, Кай, Мастер Ллойд собирает всех завтра в башне Сайруса Борга, утром, прошу вас не опаздывать. Конец связи. *** Утро в Ниндзяго-Сити выдалось неожиданно ясным — слишком ярким для тех, кто лег спать далеко за полночь. Огромная башня Сайруса Борга возвышалась над городом, её стеклянные панели отражали солнце так, что казалось, будто небоскрёб сам светится изнутри. София подъехала первой. На этот раз — без гонок, без адреналина, без полицейских дронов. Она зевнула, сняла шлем и недовольно тронула волосы. — Никогда больше… — пробормотала она. — …гонки ночью. Хотя… — улыбнулась — ладно, может, ещё одна. София уже подошла почти вплотную к дверям, когда заметила: у самого входа Кай стоит в центре о-ч-е-р-е-д-н-о-го круга поклонниц. Кто-то просил селфи, кто-то визжал на каждый его жест, кто-то уже строил планы о совместных тренировках — причём явно не по боевым искусствам. София остановилась, прикрыла глаза рукой и вздохнула: — Сколько лет его знаю… а он не меняется. Она наблюдала секунду-другую. Кай как раз в этот момент рассмеялся и что-то сказал одной из девиц. Но когда взгляд случайно скользнул на Софию — он замер. Улыбка на секунду дрогнула. И стала другой — мягче, теплее. Настолько, что поклонницы это заметили и проморгались. — Девчата… — Кай поднял руки примиряюще. — Спасибо, вы классные, но мне правда надо идти. Командные дела. — Но мы же ещё не… — попыталась одна. — Потом! — он изобразил фирменную улыбку, но уже без прежнего запала. — Честно. Он отпрыгнул из окружения и почти бегом догнал Софию. — Эй, — сказал он, пытаясь выглядеть непринуждённым. — Не смотри так. Они сами подошли. Я… вообще-то просто мимо проходил. Она приподняла бровь: — Конечно. Просто проходил мимо В окружении… эм… фан-клуба. — Я не виноват, что я… популярный, — пробормотал он, потупив взгляд, хотя это было ему совсем не свойственно. София фыркнула: — Знаешь, Кай… иногда ты ведёшь себя как человек, который специально собирает на себя внимание. Девушка зашла внутрь здания и подошла к лифту и вошла в него. За ней и Кай. Оба молчали. Двери лифта разъехались — и сразу же на них обрушился хор голосов. — Наконец-то! — вздохнул Джей, размахивая руками. — Мы тут стареем, пока ждём! — Вы опоздали, — строго сказал Ллойд, скрестив руки. — На двадцать три минуты. Зейн уточнил, глядя на внутренний таймер: — На двадцать три минуты и четырнадцать секунд. — Прекрасно, спасибо, Зейн, — пробормотал Коул. София шагнула вперёд и моментально ткнула пальцем в Кая: — Это всё он. — Эй! — возмутился Кай. — Почему сразу я?! — Потому что правда, — невозмутимо ответила она. — Он решил… ммм… провести мини-фан-встречу прямо у входа. Ния прикрыла рот, чтобы скрыть улыбку: — Опять? Джей прыснул: — Кай, у тебя там талисман, что ли, который притягивает девчонок? — Я не виноват в том, что нравлюсь девчонкам, — усмехнулся Кай. — …с кем я вообще разговариваю… — София закатила глаза и шумно выдохнула. — С огнем, у которой самооценка горит ярче, чем мотоцикл. — О, Колючка снова в настроении, — Кай скрестил руки, ухмыляясь. — Признай, ты просто завидуешь моей популярности. — Я завидую только тишине, — парировала она. — И той вселенной, где ты иногда думаешь, прежде чем говорить. Коул тихо фыркнул, отвернувшись. — Кхм...Я собрал вас по этому, — Ллойд включил планшет. На его дисплее был изображение Гармадона и какие-то надписи. — Твой отец. Лорд Гармадон, — воскликнул Коул. — Да. Я навёл справки. Оказывается это... — Ллойд не успевает пояснить, как его перебивает Зейн: — Сыны Гармадона. Загадочная преступная сендикат свирепствующая в Ниндзяго сити. — Несколько часов назад, они украли важный артефакт у Сайруа Борга, — сообщил Ллойд, — эта маска... — Это не просто маска, а важнейший артефакт. Это маска Они. В мире таких всего лишь три, — добавил только что зашедший Хатчинс. — Я запутался! Что такого особенного в маске, изображающей маленькую лошадку? — спросил Джей, разведя руками. — Не пони, Джей, а О́ни, — ответила Ния. — О́ни, также известные как Несущие гибель — раса демонических существ во главе с тремя генералами, — произнёс Зейн, его голос звучал ровно, но в нём сквозила тревога, — О́ни были всемогущими созданиями, древнее самой Ниндзяго, — добавил ниндроид, слегка наклонив голову, словно пытался подчеркнуть важность своих слов. — Маски олицетворяют трёх вождей О́ни. Тот, кто объединит все три Маски, обретёт невероятную силу, — объяснил мужчина, его взгляд был строгий и проникновенный, как у человека, знающего больше, чем позволяет говорить. — Ребята, это мистер Хатчинс. Старшина охраны и советник Императорской семьи, — представил Ллойд, едва заметно кивнув. — Я пригласил его, чтобы мы получили максимально точную информацию. — Императорской семьи? — переспросил Кай, нахмурив брови. — Сожалею, вряд ли вы знакомы, — спокойно произнёс Хатчинс. — Лидеры предпочитают держать всё в секрете. Но всё это делается ради безопасности Ниндзяго. — Я угадаю… у них тоже есть маска? — усмехнулся черный ниндзя, его тон был едва заметно ироничным. — А может, две Маски? — протянул Джей, но Ния быстро зажала ему рот, не давая договорить, лишь бросив ему предостерегающий взгляд. София тихо опустилась на мягкий диван, её глаза устремились в окно. За стеклом ночной город сиял множеством огней, отражаясь в её зрачках словно крошечные звёзды. Но в душе её всё было иначе: холодно и пусто. С того времени прошёл год. Год, в течение которого она чувствовала неясную, тёмную тяжесть внутри себя. Порча клинка оставила шрам на её силе, и избавится от него так и не удалось. С каждым днём её связь со стихией слабела, а внутренняя энергия мастера словно постепенно угасала. София стиснула руки на коленях, ощущая тяжесть невысказанных мыслей. В её взгляде мелькнула боль, смешанная с сожалением и тихим гневом на себя. Ветер, доносившийся сквозь приоткрытое окно, играючи взъерошил её волосы, но холодный воздух не смог охладить ощущение пустоты в груди. Она закрыла глаза на мгновение и глубоко вдохнула, пытаясь собрать остатки своей силы, но внутри было лишь… пустота, будто кто-то вытянул огонь из её души. *** Ниндзя охраняют дворец снаружи во время речи императора Ниндзяго, Ллойд замечает Харуми. — Кажется, Мастер Ллойд заметить что-то интересное, — прокомментировал Зейн с усмешкой. — А по-моему он положил глаз на принцессу, — продолжил Кай. — Зелёный явно её любимый цвет, — улыбнулся Джей. — Вы ведь знаете, что я вас слышу? — угрожающим тоном заговорил зелёный ниндзя. Откуда-то появляется шум. Люди начали паниковать и разбежаться кто куда. Кто-то запустил петарды, заставляя Ниндзя думать, что дворец атакован. Но оказалось, что это ложная тревога. *** Принцесса пригласила ниндзя остаться во дворце — королевская семья могла стать мишенью, ведь одна из масок Они хранилась именно здесь. После короткого совещания команда согласилась: слишком многое было поставлено на карту, чтобы отказываться от защиты. Двери дворца распахнулись с мягким гулом. — Приветствую вас в Императорском дворце… — торжественно произнёс Хатчинс, слегка поклонившись. — Также известном как «Дворец тайн». — У-у, — протянул Кай, оглядываясь по сторонам. — А почему его так называют? Хатчинс улыбнулся уголком губ, не сбавляя шага: — О… если я вам расскажу, это уже перестанет быть тайной. А мы ведь этого не хотим, верно? Когда ниндзя прошли дальше, у многих вырвался восхищённый вздох. Высокие своды, золотые колонны, резные стены, отражающие свет так, будто сам дворец был живым. Роскошь буквально давила — величественная, холодная, безупречная. — Вау… — тихо выдохнул Джей. — Я чувствую себя… очень бедным. — Лично я бы не отказался пожить в таком местечке, — усмехнулся Коул, оглядывая сияющий зал. — Не мечтай, — строго осёк его Ллойд. — Мы здесь гости. И не по своей прихоти. София шла чуть позади. Её взгляд скользил не по золоту, а по углам зала, теням между колоннами, по слишком тихим местам. Она чувствовала лёгкое давление — будто дворец наблюдал за ними. Ния тоже выглядела напряжённой. В отличие от остальных, она не поддалась очарованию роскоши и держалась настороженно, не возводя императорскую семью на пьедестал. Наконец двери в императорский зал распахнулись. — Позвольте представить! — громко объявил Хатчинс. — Великий Император и Великая Императрица Ниндзяго! И их дочь… Нефритовая наследница, принцесса Харуми. Ниндзя синхронно поклонились. — Ваше присутствие — большая честь для нас, — произнёс император, его голос был спокойным, но весомым. — Мы глубоко польщены, — ответил Ллойд, выпрямляясь. Харуми сошла с трона. Её шаги были лёгкими, почти неслышными, а взгляд — внимательным, изучающим. — Я много читала о вас, — сказала она с искренним интересом. — Ваши подвиги войдут в легенды. Она медленно прошлась вдоль команды: — Кай. Горячая кровь, не знающая сомнений. — Коул. Каменный фундамент команды. — Джей. Шутник, чей язык быстрее молнии. — Зейн… хладнокровный и надёжный андроид. — Ниндроид, ваше высочество, — спокойно поправил Зейн, слегка поклонившись. Харуми кивнула, принимая поправку, и повернулась к Ние. — София и Ния… — она на секунду задержала взгляд. — Девушки... Смит и Ротару вздрогнулт от этого слова и настороженно посмотрела на принцессу. — …которая доказала, что сила не измеряется титулами, — мягко продолжила Харуми. — Я мечтала быть похожей на вас с тех пор, как впервые услышала вашу историю. Ния удивлённо моргнула, не сразу найдя, что ответить. — Спасибо, Принцесса Харуми, — улыбнулась София, поклонившись. Ллойд сделал шаг вперёд. — Мы здесь, чтобы защитить маску. И вас. — И Мастер Ллойд, зелёный ниндзя, — продолжила Харуми. — Самый юный… и самый могущественный воин. Избранный. Её голос на секунду дрогнул. Улыбка исчезла, а взгляд потемнел. — Я тоже потеряла родителей, — тихо сказала она. — И понимаю, что значит держаться за тех, кто остался. У нас с тобой… есть семья. Императрица сделала шаг вперёд, положив ладонь Харуми на плечо: — Мы удочерили Харуми и растили её как родную дочь. — После того, как её родители погибли, — добавил император, его голос был низким и сдержанным. Ллойд слегка склонил голову: — Спасибо, что пригласили нас во дворец. София, стоявшая рядом, уловила в словах Харуми не только боль — но и что-то ещё. Слишком ровное, слишком выверенное сочувствие. Она нахмурилась, но промолчала. — Мы здесь ни при чём, — сказал император. — Это была идея нашей дочери. — Харуми настояла, чтобы вы остались во дворце, — продолжила императрица. — Пока угроза для трона не исчезнет. Времена сейчас тяжёлые… и пока маска Они находится у нас, наши жизни под угрозой. В зале повисла напряжённая тишина. — Нельзя допустить, чтобы маски объединились, — сказала Харуми, глядя прямо на ниндзя. В её голосе звучала надежда, почти мольба. — Вы ведь поможете нам? Ллойд не стал медлить с ответом: — Мы не можем отказать. Коул кивнул. Джей выдохнул. Ния сжала кулаки, принимая решение. София посмотрела на Харуми ещё раз — внимательно, будто стараясь разглядеть трещину под идеальной маской. И впервые за долгое время ей показалось, что опасность во дворце исходит не только от маски Они.