Дитя света и тьмы

— Итак, пока вы находитесь во дворце, вам открыт полный доступ к императорскому буфету, — чинно объявил старшина охраны, ведя их по коридору. — В вашем распоряжении всё, что пожелаете: экзотические фрукты, отборные овощи, лепёшки, сладости… — О, благодарю, но сладкое — не для меня, — с важным видом улыбнулся Баккет. — Моё тело — храм. София фыркнула себе под нос: — Судя по твоему «храму», там уже давно идут раскопки. Коул едва сдержал смешок, а Джей театрально вздохнул: — С тех пор как исчез сэнсэй Ву, Коул стал настоящим мозгоклюем! — Мозго… клюем? — переспросил Зейн, наклонив голову. — Это новый боевой термин? — Я потом объясню, — быстро прошептал Джей. Хатчинс продолжал, будто не замечая перепалок: — Кроме того, дворец оснащён системой секретных проходов для быстрого перемещения. — О-о, так вот почему он называется «Дворцом тайн», — протянул Кай, с любопытством оглядывая массивные книжные полки. — Да, однако местоположение проходов известно лишь членам императорской семьи, — сухо ответил Хатчинс. — Ясно… — Кай прищурился. — Хотя мне кажется… я-я-я… нашёл один! Он дёрнул за первую попавшуюся книгу. Ничего. Вторую. Третью. Полка жалобно скрипнула. — Кай, не трогай… — начала Ния, но было поздно. — О-оу… — Коул шагнул вперёд, аккуратно подхватывая накренившиеся книги. — Не волнуйтесь, мы всё приберём. Хатчинс лишь едва заметно повёл бровью и продолжил путь. Ниндзя переглянулись и, отстав на пару шагов, сбавили голос. — Вам не кажется, что в этом человеке есть что-то… странное? — тихо спросила Ния. — Он явно что-то скрывает, — согласился Ллойд, — сестра, ты случайно не.... — начал говорить тот, посмотрев на блондинку, но та уже в далеко разговаривала о чем-то с Хатчинса. София действительно уже была впереди. Она шла рядом с Хатчинсом, почти в ногу с ним, будто это было неосознанно — как у людей, привыкших держать дистанцию, но при этом внимательно следить друг за другом. Каменные стены отражали шаги, и в этом эхе её собственная голова начинала неприятно гудеть. — Вы странно на меня смотрите, — сказала она вдруг, не глядя на него. Голос ровный, но слишком холодный для обычного разговора. — С тех пор как мы вошли во дворец. Хатчинс остановился. Медленно. Так, что София сделала ещё полшага и вынуждена была обернуться. — Я смотрю не странно, — ответил он. — Я смотрю внимательно. Его взгляд был тяжёлым, изучающим, будто он не девушку перед собой видел, а задачу, в которой нельзя допустить ошибку. — И что же вы пытаетесь во мне рассмотреть? — прищурилась София. — Рога? Хвост? Или сразу прикидываете, где меня запереть, если что-то пойдёт не так? Хатчинс на мгновение сжал челюсть. — Я знал вашего отца, — сказал он наконец. София замерла. Совсем. Даже шум шагов за спиной будто стал тише. — Тогда вы знаете, — медленно произнесла она, — что сравнивать нас — плохая идея. — Он тоже начинал с «я всё контролирую», — сухо ответил Хатчинс. — И тоже говорил, что служит свету. В висках у Софии кольнуло. Неприятно. Резко. Как будто кто-то провёл ногтем по стеклу внутри её головы. Она стиснула пальцы, но не отступила. — Если вы ждёте, что я повторю его путь, — сказала она тихо, — то зря. Я не он. — Именно это меня и тревожит, — ответил Хатчинс. — Потому что вы можете оказаться… хуже. Он развернулся и пошёл дальше, будто разговор был окончен. София осталась стоять на месте ещё на секунду, чувствуя, как под кожей медленно расползается чужое, липкое ощущение — не злость, нет. Давление. Окружение. Как будто сам дворец прислушивался к её мыслям. Она выдохнула, заставив себя успокоиться, и пошла следом. Издалека Ллойд бросил на неё быстрый взгляд — внимательный, обеспокоенный. София едва заметно покачала головой: потом. Хатчинс остановился у высокой двери. — Это ваши комнаты, — сказал он. — Прошу… отдыхайте. Двери закрылись за ними с глухим стуком. А головная боль у Софии только усилилась. — Ладно… — протянул Джей, оглядывая просторную комнату. — Либо это лучший номер, в котором я когда-либо был, либо нас собираются здесь красиво запереть. — Не начинай, — устало отозвалась Ния, но сама невольно посмотрела на дверь. Коул поставил сумку у стены и внимательно посмотрел на Софию: — Ты в порядке? — Да, — слишком быстро ответила она. Потом, помедлив, добавила тише: — Нет. Но это не сейчас. Зейн уже осматривал помещение: окна, ниши, потолок. — В комнате нет явных ловушек, — сообщил он. — Однако энергетический фон… нестабилен. — О, супер, — буркнул Кай. — Даже стены нас не любят. София медленно отошла от двери. С каждым шагом давление в голове усиливалось, будто кто-то осторожно, настойчиво подталкивал её к краю мысли. Она села на край кровати и опустила взгляд на свои руки. Пальцы слегка дрожали. — Это из-за маски? — тихо спросил Ллойд, подходя ближе. София подняла глаза. На секунду ей показалось, что перед ней стоит совсем не Ллойд, а кто-то другой. — Нет....да...не знаю, — нахмурилась София, эм....как там тебя....М....зелёный ниндзя....я пойду лучше прилягу. София резко отвела взгляд и, не дожидаясь ответа, прошла к дальней кровати. Движения её были чуть резче обычного, словно она пыталась убежать не от разговора — от собственных мыслей. Села, потом почти сразу легла, отвернувшись к стене. — Эй… — Джей понизил голос. — С ней точно всё нормально? — Не дави, — коротко ответила Ния. Ллойд остался стоять на месте ещё пару секунд. В груди неприятно тянуло, будто он что-то упустил. Он был уверен: она смотрела на него так, словно видела не его. Зейн повернулся к остальным: — Рекомендую снизить уровень шума. У Софии наблюдаются признаки перегрузки восприятия: головная боль, дезориентация, ошибочная идентификация личности. — То есть она меня с кем-то перепутала? — прищурился Кай. — Надеюсь, не с кем-то страшным. — С кем-то знакомым, — тихо сказал Ллойд, скорее себе, чем другим. София зажмурилась. Темнота не помогала. За закрытыми веками вспыхивали образы: витрина, маска… и Ллойд, но с чужой тенью на лице, словно поверх него накладывался другой силуэт — высокий, резкий, с тем же выражением уверенности, которое она ненавидела. Не он. Не он, — мысленно повторила она, сжимая пальцы в простыне. София так и не смогла уснуть....но другие уже давно видели сны. Вздохнув, она села на кровать, затем встала и ввшла в коридор прогуляться. София шла по дворцу без цели — просто чтобы проветрить голову. Чем дальше она уходила от жилых покоев, тем сильнее становилось странное ощущение: тихий, навязчивый гул, будто где-то рядом дрожало само пространство. Она остановилась. — Опять… — тихо пробормотала София, прижав ладонь к виску. Звук вёл её — шаг за шагом — к знакомой витрине. Маска Они. Свет факелов отражался в стекле, и пустые глазницы казались глубже обычного. Воздух рядом с витриной был тяжёлым. И тогда София заметила книгу. Она лежала у самого основания витрины — старая, потрёпанная, явно не дворцовая. София нахмурилась. — Что ты здесь делаешь?.. Она наклонилась, поднимая книгу — не из интереса, а чтобы убрать её подальше от маски. — София. Голос был ровным. Слишком ровным. Она обернулась. Хатчинс стоял у входа в зал. Его взгляд был прикован не к ней — к книге в её руках. Лицо старшины медленно изменилось. — Не смотрите так на меня, — нахмурилась София, — как на преступницу. — Откуда у вас эта книга? — спросил мужчина, подходя к ней. — Нашла....здесь...а что эта за книга? Хатчинс остановился в нескольких шагах от неё. Некоторое время он молчал, словно подбирая слова с особой осторожностью. — Вы уверены, что хотите знать? — наконец спросил он. — Если бы не хотела, я бы уже положила её обратно, — сухо ответила София. — Так что да. Хочу. Хатчинс медленно выдохнул. — Эта книга — не часть дворцовых архивов. И никогда ими не была. Потому что её автор… не должен был оставлять после себя подобные тексты. София насторожилась. — Вы говорите так, будто знаете его лично. — Знал, — кивнул он. — Очень хорошо. Он протянул руку, но не забрал книгу — лишь коснулся пальцами обложки. — Её написал ваш отец. Целиком. От первой до последней страницы. — Но зачем... — нахмурилась София, открывая книгу, — если вы не против, то я прочту эту книгу. — Будьте осторожны мисс София, — вздохнул Хатчинс, — надеюсь вы найдёте ответы на свои вопросы. София кивнула и закрыла книгу, аккуратно прижав её к груди. Хатчинс больше ничего не сказал — лишь проводил её взглядом, пока она не скрылась в коридоре. Дорога обратно показалась длиннее, чем обычно. Дворец спал. Факелы горели ровно, без треска, тени лениво скользили по стенам. Гул в голове постепенно стихал, уступая место усталости. Она шла тихо, стараясь не думать о книге, но пальцы всё равно сжимали потёртую обложку чуть крепче, чем нужно. У дверей общей комнаты София замедлила шаг. Осторожно приоткрыла дверь. Внутри было темно и спокойно. Джей спал, раскинувшись на кровати, тихо посапывая. Кай лежал на боку, скинув одеяло на пол. Коул спал сидя, прислонившись к стене, всё ещё в форме. Зейн лежал ровно, почти неподвижно, будто и не спал вовсе. Ния тоже укуталась в одеяло и спала. София бесшумно прошла внутрь… и только тогда заметила пустую постель. Кровать Ллойда была аккуратно заправлена. Слишком аккуратно — так, будто на ней давно никто не лежал. Она остановилась. — Странно… — прошептала София. София огляделась, прислушалась. Тишина. Ни шагов в коридоре, ни шороха за дверью. Она медленно опустила книгу на тумбочку рядом со своей кроватью, но взгляд всё равно возвращался к пустому месту. Что-то было не так. София легла, укрывшись одеялом, но сон не приходил. В темноте её мысли снова и снова возвращались к одному и тому же: "Как отец со всем этим связан?" *** Утро ворвалось в комнату мягким светом и ленивым шумом просыпающегося дворца. София приоткрыла глаза и первым делом снова посмотрела на кровать Ллойда. Он был там. Ллойд сидел на краю постели, натягивая перчатки, и… улыбался. Не широко — скорее рассеянно, словно мыслями он всё ещё был где-то далеко. Волосы слегка растрёпаны, движения непривычно лёгкие, будто ночь дала ему не усталость, а силы. — О, смотрите-ка, кто у нас сияет, — протянул Джей, приподнимаясь на локте. — Ллойд, ты что, нашёл способ спать по четыре часа и при этом выглядеть счастливым? — Да, — фыркнул Кай, — и почему я о нём не знаю? Ллойд усмехнулся. — Просто хорошая ночь, — ответил он, избегая подробностей. Ния прищурилась, внимательно глядя на него. — Ты вернулся поздно, — сказала она. — Мы заметили. — Знаю, — спокойно кивнул Ллойд. — Не хотел никого будить. Он поднялся на ноги, потянулся — и в этом движении не было ни напряжения, ни усталости. София наблюдала молча. Он не выглядел человеком, который бродил по дворцу в одиночестве. Наоборот — в нём была та лёгкость, что остаётся после смеха, после долгого разговора, который не хочется заканчивать. Ллойд на мгновение поймал её взгляд и чуть заметно кивнул — как бы извиняясь за ночное отсутствие, но без тени тревоги. — Ладно, — хлопнул в ладони Коул, — кто последний к умывальнику, тот убирает зал после тренировки. Комната наполнилась привычным шумом. София встала и потянулась к тумбочке, чтобы взять книгу. София едва коснулась книги, как Джей уже подпрыгнул с кровати. — Ладно, народ, — сказал он с привычным энтузиазмом, — кто со мной на утреннюю тренировку? Двигать мышцы надо, пока мозг ещё не совсем проснулся! Кай мгновенно сел, потянулся и усмехнулся: — Я всегда за. Кто пытается меня догнать, тот потом убирает зал. Зейн лениво поднял голову, но с долей интереса: — Можете делать что хотите. Я присоединюсь к концу… если не слишком устали. Ния уже надела тренировочные штаны и зашнуровывала обувь: — Я иду. Не могу упустить шанс показать, что вчерашняя ночь меня не выбила из колеи. Коул медленно встал, потянулся и пожал плечами: — Ну ладно, пусть будет тренировка. Но я не отвечаю за травмы, если кто-то решит меня проверить. Ллойд улыбнулся, глядя на всех: — Отлично. Тогда собираемся через пять минут на площадке во дворе. София вздохнула, открыв книгу. — Ты идёшь? — спросил Коул. — Я подойду позже. Ллойд кивнул Софии с лёгкой улыбкой, словно понимая её колебания. — Хорошо, — сказал он спокойно. — Не торопись. Джей уже побежал к двери, громко выкрикивая: — Побежали, пока солнце нас не догонит! Кай ухмыльнулся и быстро потянулся к выходу, держа равновесие на пальцах ног: — Не отставай, кто хочет догнать меня — сейчас или никогда! Ния и Коул последовали за ним, оставляя Софию на месте. Она открыла книгу и на мгновение забыла о тренирующихся ниндзя, полностью погрузившись в строки. Выйдя из комнаты позже, она тихо прошла мимо площадки, где Ллойд уже занимал позицию у края поля. Его взгляд заметил её, но он лишь кивнул, не прерывая разминки остальных. София мягко улыбнулась и пошла к тенистому уголку сада, где можно было спокойно читать, прислушиваясь к смеху и шуму тренировок. Даже среди движения и шума, книга в её руках тянула мысли к ночи и к словам Хатчинса — к тайне, которую ещё предстояло разгадать.