Под ветвями смоковницы

Словно ветер,

с горы на дубы налетающий,

Эрос души потряс нам…

  Гелиос только начал освещать свои владения. Морской воздух приятно холодил кожу и неспешно играл с рыжими то волосами. Невысокий юноша стоял на палубе и смотрел за горизонт. Судно, на котором плыл Нил называлось «Персефона», в честь Олимпийской богини — владычицы царства мертвых. На первый взгляд Нилу показалось, что это звучит мрачновато, но потом местные матросы объяснили, что все не так грустно. Это название подсказал один поэт, который говорил о Персефоне, как о символе бессмертной души. Наверное, для того чтобы найти связь нужно быть поэтом. Нил поэтом не был.   Сегодня к обеду «Персефона» должна была причалить к берегу Алопекса. Юноша был уверен, что не задержится на этом острове надолго. Он нигде не задерживался больше чем на месяц. Это место не должно было стать исключением. С тех пор как он покинул родной Родос прошло уже немало времени, все что ему оставалось, это перебираться из одного острова на другой, в надежде что его никогда не найдут.   В этот момент позади Нила послышались приближающиеся грузные шаги. За месяц который Нил провел в море он уже научился различать каждого члена команды по звуку, будь то ходьба или усталый вздох. Поступь капитана была тяжелая и громкая. Он еле заметно хромал на правую ногу, обычный человек не заметил бы этого, Нил же был научен отмечать каждую деталь и видеть слабые точки на любом человеке. Так, если бы капитан внезапно напал на него, бить пришлось бы по правой ноге. — Уже ждешь когда сойдешь на берег?   Нил пожал плечами. По правде говоря на корабле он чувствовал себя в большей безопасности чем на суше. Но это не означало, что ему здесь нравилось. Ежедневная качка на волнах забавляет первые минуты пребывания на судне, но потом уже совсем не знаешь куда себя деть.   Материки, в этом плане, были опаснее. Здесь, никогда не знаешь в какой момент тебе вонзят копье в спину. На маленьких островах с этим было проще. Все новоприбывшие корабли всегда привлекали внимание. Попасть на остров незаметно было практически невозможно. Да и вероятность того, что там находится кто-то, кто желает ему смерти была небольшой.   Нил точно знал, что на Алопексе должно быть безопасно. Это был один из тех островов о существовании которого мало кто знал. Его не упоминал даже Гомер, хотя, возможно, когда он жил этого острова еще не существовало. Сам же Нил узнал о нем от капитана. Он был там частым гостем и называл самым красивым островом на котором ему приходилось побывать. Нил ему поверил. Помимо этого капитан рассказал много легенд. Одна из них была о древесной нимфе которая охраняла Алопекс. Она отдала свои волосы в обмен на безопасность острова. Подробности он к сожалению не поведал, но Нил решил, что при случае спросит об этом у местных. — На самом деле жаль, что сюда мало кто приезжает. Говорят этот остров охраняет древесная нимфа. — капитан облокотился на борт и всмотрелся в даль. Нил усмехнулся. — Разве есть острова которые не покрывает какая-нибудь богиня? — Ты прав, но эту я видел своими глазами. Не может такого быть. Клянусь Аполлоном. Она была прекрасна настолько, насколько не может быть красива земная женщина. Волосы у нее то голубые, как вода у берегов Крита, то цветом восходящего солнца. Она подмигнула мне и скрылась где-то в лесу. — Да ты перепил. Какая нимфа. — Твое дело мне не верить. Но как встретишь ее с ног не вались.   Нил прыснул со смеху. На Алопексе он не должен был пробыть не больше трех дней, поэтому о встрече с нимфой можно было даже не мечтать.   Об этом капитану он конечно не сказал. Нимфы просто так к людям не выходят. Обычно это дурной знак. Никакая нимфа не выйдет к обычному человеку чтобы просто пожелать ему удачи или рассказать о то том, что его ждет великое будущее. Нил знал об этом исходя из собственного опыта и, честно говоря, лучше бы не знал совсем. Прошлая встреча с лесной нимфой едва не закончилась его смертью. После этого у него остался огромный шрам на все плечо. В совокупности с его остальными шрамами это могло бы выдать его за героя или война, но до такого Нилу было конечно далеко.   Впервые за месяц Нил ступил на землю. Это не могло не радовать. Ощущение твердой земли под ногами дарило ощущение стабильности. В конце концов земля не ходила волнами и не старалась утопить тебя при первой возможности. Но все еще могла вонзить копье в спину. Недалеко от порта можно было заметить торговцев с рыбой и оливками.           Единственным кораблем который был в порту, это «Персефона» на которой приплыл Нил, оставалось загадкой насколько успешно шла торговля. Нил немного прошелся по рядам с торговцами и направился ближе к городу.   Юноша вошел в древесную чащу, из-за елей, которые раскинулись по всему острову, здесь создавалась приятная тень, которая окутала Нила своей прохладой. Не удивительно, что именно древесная нимфа покрывала этот остров. Из-за внушительных древесных стволов не было ясно как далеко находится деревня. Потеряться здесь было практически невозможно, остров был настолько мал, что на нем находилось одно поселение. Все это Нилу рассказал капитан, но после его истории про нимфу доверие к нему слегка пошатнулось. Внезапно идиллию нарушил хруст ветки. Нил не мог не насторожиться. Следуя своим старым привычкам он резко обернулся, но на тропинке никого не оказалось. Это заставило занервничать еще больше. Будь это обычный житель деревни он бы не стал прятаться. Возможно это было какое-то дикое животное, но оно не подошло бы так близко к человеку и в крайнем случае издало бы больше звуков.   Внезапно дыхание Нила перехватило и все внутренности сжались в узел. К его горлу было приставлено лезвие. — Тихо, дернешься и я вскрою тебе глотку.   Нил не шевелился. Все что оставалось в этом положении это просчитывать возможные варианты выйти победителем в этой ситуации. Нил решил, что вести себя как можно спокойнее, лучшее решение. — Кто ты?   Голос из-за спины раздавался немного ниже головы Нила. Казалось он даже мог почувствовать чужое дыхание. Значит нападающий немного ниже. Это добавило бы преимущества. — Нил. — Я не спрашивал как тебя зовут. Я спросил кто ты?   Этот вопрос заставил руки Нила похолодеть. — Я просто путешествовал. Не думал, что здесь какая-то запретная зона. — Ты здесь не просто так, да? — Клянусь Аполлоном, я здесь случайно. Лезвие опустилось. Нил повернулся чтобы оценить нападавшего и тут же впал в ступор. Он никогда не видел таких людей.   Парень невысокого роста смотрел на него с нескрываемым недовольством. Самым удивительным были его золотистые кудри. Такой чистый медовый цвет встречался разве, что в легендах. Такими золотыми кудрями мог похвастаться Ахиллес, Аполлон или Афродита, но никак не простой смертный.   Неожиданно из кустов раздался голос; — Эндрю, малака , где тебя носит?   Вслед за ним тут же появилась высокая фигура в темно синей тунике. Внимание Нила тут же привлек символ на его скуле. Такими татуировками обычно помечали рабов или пленников. Этот человек не был похож ни на того ни на другого. Синий краситель было довольно сложно достать, поэтому никто бы точно не дал такую вещь рабу. Кроме того он позволил себе уничижительное «малака» в отношении светловолосого парня, который уж точно не мог быть ниже по статусу.   Тот к слову, на это просто закатил глаза и обернулся. — Кевин, чтоб тебя свиньи сожрали, ты видишь, что я занят? — Кто это? — он окинул Нила скептическим взглядом. — Он приплыл на «Персефоне». Парень, которого судя по всему звали Кевин, снова взглянул на Нила, а затем на кинжал в руках Эндрю. — И ты решил прикончить его прям здесь? — Ты хочешь чтобы я пояснял свои мотивы при нем? Кевин тяжело вздохнул и поднял взгляд на Нила. — Я — Кевин. Это — Эндрю. Обычно он не бросается на людей, — он сделал многозначительную паузу, — ну не всегда. Какими судьбами на Алопексе? — Я просто путешествовал. На «Персефоне» мне сказали, что нужно обязательно побывать здесь. Кто ж знал, что вы сразу же накинетесь с ножами. — Прости, его, он сегодня немного нервный. — Может в качестве компенсации проведете меня до города? — Да, а еще покажем наши комнаты и тайники со всеми драхмами , чтоб ты сразу мог нас пырнуть и обворовать.   Вопреки своему недружелюбному тону, Эндрю все-таки спрятал лезвие в ножны. Несмотря на довольно холодное приветствие, остров действительно оказался довольно симпатичным. Небольшие улочки, на которых работали ремесленники. Все они были заставлены глиняными кувшинами для вина, масла и воды. Оливковые деревья, которые росли прям на городских улицах. Вдалеке даже можно было заметить несколько виноградников. В каждом доме было по небольшому саду, где росли различные овощи и фруктовые деревья.   В самом центре деревни, где обычно стоят храмы Зевса или Афины, стоял совершенно маленькая, невзрачная постройка. Нилу не удалось попасть внутрь, но невооруженным глазом было заметно, что он отличался от всех храмов, которые ему встречались раньше.   Обычно они, были настолько огромными, что верхушкой доставали чуть ли не до самого Олимпа. Считалось что боги непременно спускались в эти храмы и соответственно, они должны были быть подходящего размера.   Этот же, был чуть выше обычного одноэтажного дома, кроме того он не заметил на нем никаких барельефов или других украшений. Он не успел спросить об этом, как им на встречу вышел высокий мускулистый парень. Он нес в руках корзину груш. — Кевин, скажи пожалуйста, что ты взял этого красавца с нами на игры? — он кокетливо склонил голову на бок и подмигнул Нилу. — Да он дохляк, какие ему игры. — Эндрю сложил руки на груди и даже не взглянул в его сторону. — Какие игры? — Олимпийские конечно.   Нил не был тем человеком, который бы  доверял первым встречным прохожим. Но Олимпийские игры были отличной возможностью проверить свои силы. Возможно, это даже решило бы парочку его проблем. Кроме того с самого детства он часто мечтал об этом. — Вы участвуете в играх? — А ты хочешь с нами? — этот парень выглядел намного дружелюбнее, в отличии от тех кого он встретил раньше. — А можно? — Тебе — нельзя! — Да брось, Эндрю, он такой славный, даже если не бегает, точно принесет нам удачу. — Какая удача, он рыжий как твой козел. — Я умею бегать! — Закрыли все рты! — Кевин уже не выдерживал этой ругани. На несколько секунд воцарилось молчание. Кевин вздохнул и продолжил. — Хорошо бегаешь? — Достойно. — Да он ростом чуть выше собаки, какое достойно?   Кевин проигнорировал и продолжил. — Нашей палестре не хватает бегунов. Не хочешь попробовать?   Палестрами назывались частные спортивные школы. Попасть туда дорогого стоило, а уж выступить от ее имени на играх было практически невозможно. Раньше Нил уже обучался в такой частной школе, но из-за сложившихся обстоятельств пришлось ее покинуть. Нил все еще помнил эти каждодневные тренировки: бег, плавание, метание, борьба, и так по кругу каждый день. Где-то в глубине души он хотел к этому вернуться и сейчас Тихея подкинула ему отличную возможность.   Нил пожал плечами. — Почему бы и нет. — Кевин, ты совсем глаз лишился? — Эндрю все еще был недоволен этим диалогом. — Перестань, я же не беру его просто так. Обгонишь Эндрю, и возьмем. Эндрю, не обрадовался этому предложению и посоветовал Нилу держаться подальше.   Только сейчас Нил действительно задумался над всей этой ситуацией. Несколько минут назад его пытались убить, а теперь он идет с этим человеком, каким-то рабом, и парнем, которого как оказалось зовут Ники, проверять достоин ли он учавствовать в олимпийских играх.   Все это дело пахло чем-то сомнительным. Нил решил, что возможность поучаствовать в играх от школы лучшая перспектива, которая могла подвернуться в его положении. Сомнительным было то, что его взял человек с татуировкой раба. Таким не только нельзя было учиться в частных школах, но и об играх можно было забыть.   Территория палестры располагалась на небольшой горе на краю острова. С одной стороны она была пологая, поэтому дойти до нее не составляло труда. С другой стороны она имела крутой скалистый склон, о который бились морские волны.   Сама школа не оказалась большой. Главное здание, справа от которого находился стадион. Внутренний двор Нил не увидел, но предположил, что за главным зданием находятся небольшие пристройки в которых живут ученики.   Обычно, такие школы являлись закрытыми, и простому прохожему сюда не попасть. Стать учеником такой школы и выступить на олимпийских играх дорого стоило, поэтому он не в коем случае не мог упустить этот шанс.   Стоило только переступить порог школы.