Под ветвями смоковницы

Конница — одним, а другим — пехота,

Стройных кораблей вереницы — третьим..

А по мне — на черной земле всех краше

Только любимый.

Сапфо.

Кевин вспыхнул практически сразу. Немного остыв, он в панике, начал ходить кругами по главному холлу. ⁃ Как тебя угораздило, за два месяца до игр? Утром было принято решение собраться в общем зале. Тренер и Никки задерживались, по непонятной причине. Остальные ученики палестры уже были на месте. Дэн сидела на скамье вместе с Мэтом, напротив Нила. Эндрю, устроился на своем любимом стуле. На этот раз с пустыми руками и взглядом следил за хождениями Кевина. ⁃ В моих планах было лишиться конечности чуть позже, но меня никто не спросил. - Нил закатил глаза. ⁃ А ты не хочешь спросить как он себя чувствует? Или например кто это сделал? - Дэн, что не удивительно, выглядела взволнованно. Она старалась держать спокойное выражение лица, но даже невооруженным глазом было видно как тяжело ей это дается. Кевин бросил на нее яростный взгляд. ⁃ Я спрошу когда он ответит на вопросы которые волнуют меня чуть больше. - он снова повернулся к Нилу, - Что если тебя не допустят? ⁃ Он же не на руках бегает. - в разговор встрял Эндрю. Кевин вздохнул и потер виски. ⁃ Вы идиоты. Обязательно нужно было устраивать эту свиданку на берегу моря? ⁃ У них была свиданка на берегу моря? В холл забежал Никки, который явно прибывал в лучшем расположении духа, чем обычно в это же время. Следом за ним зашел Ваймак. Веселый настрой Ники сменился, будто по щелчку пальцев. В то же мгновение его глаза округлились от увиденного. Ваймак отреагировал чуть более сдержанно, но по его виду было понятно, что ситуация, мягко говоря, его не радовала. ⁃ Нил? - Ваймак подошел ближе. Нил понял, что сейчас ему придется выдать как минимум часть правды. От этого осознания скрутило живот. Он посмотрел на Кевина. Судя по всему его больше волновало участие Нила в играх В комнате воцарилась тишина. Все взгляды были направлены на Нила. Он понимал, что ему придется все рассказать, но не хотел. Можно было соврать и сказать, что на него напали дикие животные, но Эндрю уже знал часть правды, и уж точно расскажет как минимум Кевину, а тот в свою очередь молчать не будет. ⁃ Это был мистий. Дэн прикрыла рот рукой. ⁃ Откуда? ⁃ Я был рабом одного очень влиятельного человека и сбежал. Кевин бросил на него холодный взгляд полный злости. ⁃ Я тебе не верю. Мистиев не отправляют за рабами, какими бы хорошими они не были. - а затем добавил,- Мне ли не знать. ⁃ Кевин, замолчи. - тренер окинул Нила взглядом. - Ты был у Аарона? Нил удивленно поднял брови. ⁃ Да, не думаю, что это помешает мне бегать. Ваймак тяжело вздохнул. ⁃ Я спрашиваю не потому что это повлияет на твой результат, а потому что тебе отрубили руку. Ты ведешь себя подозрительно спокойно. Только сейчас, когда его буквально ткнули носом, Нил действительно осознал всю полноту ситуации. У него не было руки. Фантомное ощущение на ее месте все еще присутствовало. Казалось, он может сжать кулак левой руки. Именно это он и попытался сделать. По ощущениям у него даже получилось, но стоило опустить взгляд и он увидел только уродливый обрубок обернутый тканью. Правая рука предательски затряслась. Больше всего на свете Нил не хотел показывать своей слабости. ⁃ Нил? - Дэн притянула его за лицо и пристально посмотрела в глаза.- Все хорошо? Нил пытался смотреть ей в глаза, но не мог себя заставить. Спустя некоторое время он нашел в себе силы чтоб сделать вдох. ⁃ Да, все нормально. Я был у Аарона, он сказал все в порядке. - Дэн села рядом и сжала здоровую руку Нила. Нил заметил взволнованный взгляд Мэта, который был посвящен не только ему. ⁃ Что насчет того мистия? - Дэвид сел на место, где до этого сидела девушка. Кевин вопросительно поднял бровь. Ко всеобщему удивлению, на этот безмолвный вопрос Кевина ответил Эндрю. ⁃ Это правда.  Я говорил с Мойрами. Он не врет. Кевин пересек комнату и встал практически вплотную к Эндрю. Тот в свою очередь продолжал вальяжно сидеть на стуле. ⁃ Выгораживаешь его?  Что он такого сделал чтобы заслужить твое доверие? ⁃ Ничего. Я же говорю, я просто поговорил с Мойрами. Кроме того Рене сказала, что он не опасен. Взгляд Кевина стал спокойнее. Он мог не доверять Нилу, но повода не доверять Эндрю у него не было.  Он снова бросил взгляд на Нила. ⁃ Сколько еще их будет? Нил пожал плечами. ⁃ Честно, не знаю, но я обещаю, что это не станет проблемой для вас. Эндрю закатил глаза. ⁃ Нил, мы переживаем за тебя. - Дэн сжала его руку. ⁃ Тебе не стоит отходить далеко от палестры.  Может тебе не стоит учавствовать в играх? Мы плывем через Афины, там тебя точно могут узнать. Дэн посмотрела на тренера, ища поддержки в его взгляде. ⁃ Исключено. - Кевин встал напротив Нила. ⁃ Кевин,- Ваймак адресовал ему предупреждающий взгляд, но его перебила Дэн, которая яростно вскочила со своего места и вцепилась взглядом в парня напротив. ⁃ Ты хочешь рискнуть человеческой жизнью? ⁃ Ты же рискуешь своей. И я рискую, - он указал на рисунок у себя на скуле. ⁃ Это был мой выбор. И ты сам решил плыть через Афины. ⁃ Я хочу играть. - Нил наконец пришел в себя и поднял взгляд на Дэн. ⁃ Я не думаю, что это станет помехой. Игры через два месяца. Я поправлюсь. Аарон отличный лекарь. ⁃ Нил, может ты не понял, но тебе отрубили руку. - Ваймак потер виски. - Меня не волнует повлияет ли это на твой результат, сможешь ли ты победить афинян или кого-то еще. Меня волнует только твое состояние. ⁃ Я в норме, - Нил кивнул головой. Кевин потер точку между бровей. *** Чем ближе подходил день отплыва, тем больше Нил привыкал к отсутствию руки. Во время бега он даже забывал о том, что ее нет. Все внимание уходило на то, чтобы не отставать от Эндрю. Тот в свою очередь всячески старался подтрунивать над Нилом, это даже успокаивало. Все таки, когда Эндрю переставал шутить и издеваться становилось не по себе. К тому же, это всегда приводило не к самым приятным последствиям. За это время в палестре не произошло ничего необычного. Пару раз Нил, вместе с Мэтом ходили помогать Дэн в конюшнях. Больше всего Нилу приглянулся молодой жеребец по кличке Орион. Полностью черный, как самая непроглядная тьма он сразу же покорил его сердце. Дэн сказала, что приструнить его было сложнее всего и он довольно часто показывал свой дикий, свободолюбивый нрав. Он должен был поехать на скачки, но Дэн не была уверена, что он принесет ей победу. Нил же, несмотря на то что к скачкам не имел никакого отношения, поставил бы свою душу на его победу. Прокатиться на нем к сожалению не удалось, но он взял с Дэн обещание, что сделает это на Пелопоннесе. Тренироваться с Ники в прыжках больше не получалось. Для этого нужно было держать гири в руках, чего Нил, при всем желании сделать не мог. Все занятия проходили в обычном режиме. Вместо отдыха Нил предпочитал бегать за копьями, которые бросал Эндрю. Тот в свою очередь благодарности не высказал, но и противиться не стал. Для Нила же этот жест служил доказательством самому себе, о том, что он все еще не потерял форму. *** Эндрю собирал вещи в сумку в своей комнате. Отправление должно было произойти утром, поэтому предрассветные солнечные лучи еще не успели заполнить помещение. Эндрю встал задолго до восхода солнца, чтобы точно ничего не забыть. Когда он уже был практически готов, в комнату заглянула Рене. Сегодня она выглядела чуть более взволнованно чем обычно.   Сумка уже была забита доверху, настолько, что если бы Эндрю решил повесить ее на плечо, он бы рухнул под ее тяжестью носом в пол. Помимо этого он собирался взять с собой еще мешок смоквы, который нимфа, так кстати принесла с собой. Она сидела на кровати и следила за Эндрю который мельтешил по всей комнате. ⁃ Думаешь Нил готов играть? Эндрю усмехнулся. ⁃ Даже если нет, его это не остановит. Каждый раз он говорит, что это всего лишь какая-то рука. ⁃ Ты переживаешь за него? ⁃ С чего бы? Рене мягко улыбнулась. ⁃ Я же вижу. ⁃ Значит у тебя проблемы со зрением. ⁃ Ты просил свою мать сходить к Мойрам ради него. ⁃ Может сменим тему? Элисон принесет отвар для Дэн? ⁃ Точно! Рене взмахнула рукой и в ее ладонях тут же появился довольно внушительных размеров бутылек. ⁃ Она просила передать его. Дэн нужно будет пить по несколько капель каждое утро на рассвете. Эффект появится на следующий день после первого приема. Говорить ей нельзя, иллюзия работает только визуально. Эндрю кивнул и бросил бутылек в сумку, которая итак уже трещала по швам. ⁃ Ты уверен, что все это нужно? - Рене кивнула в сторону рвущейся сумки. Эндрю закатил глаза, взял из рук Рене мешочек со смоквой и вышел из комнаты. Нимфа не пошла за ним. Она редко выходила на встречу к людям. Единственными людьми с которыми она виделась регулярно были Эндрю и Элисон, но их было сложно назвать людьми в обычном понимании. Когда Эндрю подошел к пристани все уже ждали его. Солнце еще не успело нагреть землю своими лучами, поэтому в воздухе все еще стояла ночная прохлада. ⁃ Ты решил тащить с собой весь остров? ⁃ Замолчи, Ники, если ты не забыл нам с тобой еще каюту делить. ⁃ Все собрались? - Ваймак окинул спортсменов взглядом и удовлетворенно кивнул когда увидел, что все на месте. Кораблем, на котором им предстояло плыть до Афин, была та самая «Персефона» на которой приплыл Нил. Они могли бы плыть сразу на Пелопоннес, но «Персефона» шла только до Афин. Кроме того, это был единственный капитан который согласился вести Кевина. «Персефона» была небольшим торговым судном, соответственно и команда на корабле была небольшой. Ваймак договорился, что его спортсмены будут мыть палубу и отвечать за еду. Нил сразу же пошел здороваться с капитаном, в то время как Эндрю пошел за Кевином. ⁃ Это отвар для Дэн. Кевин кивнул и забрал баночку из его рук. ⁃ Ты уверен, что нам стоит задерживаться в Афинах? ⁃ Не знаю. Надеюсь мы там не на долго. Корабль начал отплывать от берега и Эндрю заметил как сильно сжались пальцы Кевина на бортах корабля. Эндрю облокотился на борт локтями и смотрел в след удаляющемуся острову. На секунду ему показалось, что между деревьев он увидел встревоженное лицо Рене. Морской воздух тут же окутал собой все вокруг. Эндрю еще никогда не уплывал так далеко от родного острова. Это путешествие на Пелопоннес должно было стать самым масштабным за всю его прожитую жизнь. Он вспомнил мать. Было ли ее решение, закинуть своих единственных человеческих детей практически на край света, осознанным? Об Алопексе знали не многие. Несколько торговцев и на этом все. Возможно даже Олимпийские боги были не в курсе о его существовании. Кроме того, у нее было пару сотен детей от Ахелоя. Их называли сирены. Эндрю становилось тошно, каждый раз когда он думал о том, что у них имеется какая-то родственная связь. По правде говоря он был бы не против встретить их во время этого путешествия. Размозжить парочке голову и посмотреть как они давятся собственной кровью. Краем глаза он взглянул на Нила. Тот иногда выводил из себя своей лучезарностью. Даже сейчас, беседуя с капитаном, вероятно о потерянной руке, он весело шутил о том, что теперь действительно может считаться путешествующим воином. Можно подумать тысячи шрамов по всему телу ему не хватало. Весело смеясь Нил, случайно, встретился взглядом с Эндрю. Тот в свою очередь поспешил отвернуться, не забыв при этом состроить недовольное выражение лица. ⁃ Нил говорил правду? - голос Кевина выловил Эндрю из мыслей. Тот в свою очередь поднял бровь и уставился на Кевина. ⁃ Ты хочешь знать говорил ли я с Мойрами? - после небольшой паузы он продолжил. - Не говорил. ⁃ Тогда кто он? Эндрю пожал плечами. ⁃ Можешь спросить у него сам. - Эндрю кивнул головой в сторону, все еще смеющегося Нила. ⁃ Зачем ты соврал? ⁃ Я знаю, что он не опасен. Если он не хочет говорить правду сейчас, он скажет ее потом.  Эндрю мог рассказать все, что знал. Но он бы не сделал этого, даже если бы Кевин начал умолять. Эндрю умел хранить секреты. Порой, чужие, хранились лучше чем свои собственные. *** Когда солнце начало садиться, а небо начало приобретать медово-золотистые оттенки, «Персефона» была уже довольно далеко от Алопекса. Нил вышел на палубу и полной грудью вдохнул солоноватый морской воздух. На палубе уже стояли Ники и Мэт и о чем то увлеченно беседовали. ⁃ Скажи ей, чего ты боишься? ⁃ Вы про Дэн? - Нил облокотился о борт корабля одной рукой и взглянул на Мэта. ⁃ Он боится, что она его отвергнет. Мэт посмотри на себя, ты высокий мускулистый атлет. Ты действительно думаешь, что она скажет нет?- по взгляду который Мэт направил на Ники, было понятно, что тот повторил это как минимум сотню раз. ⁃ Я не думаю, что ее можно привлечь одной внешностью. Нил слушал эту тираду практически каждый день, когда они были на острове, и никогда еще этот диалог не заканчивался действиями. Честно говоря Нилу казалось, что в конце концов первой сдастся Дэн, но не похоже, что сейчас это ее волновало. По крайней мере точно меньше, чем предстоящие игры. ⁃ А ты думаешь она общается с тобой просто так? Дэн из тех девушек, кто говорит сразу и прямо. Думаешь она еще ничего не поняла? Мэт закрыл ладонями лицо и тяжело вздохнул. ⁃ Давай заключим сделку! - Ники даже подскочил от своего собственного предложения, - Если ты признаешься Дэн до того как мы доплывем до Афин, то я исполню любое твое желание. ⁃ А если нет? ⁃ Если нет, то ты скажешь афинянам, что они самые слабые игроки во всей Элладе. Нил даже скривился от такой наглости. ⁃ Он же не признается. Ники пожал плечами. ⁃ А что поделать. Нил уставился в море. Ники с Мэтом уже успели скрыться где-то в трюме, а солнце начало медленно садиться. Нил даже успел соскучитсяпо звуку волн, бьющихся о борт корабля. Он коснулся отрубленной руки. Радовало, что как минимум на несколько дней в море он мог чувствовать себя в безопасности.  За спиной раздался тихий звук шагов Кевина. ⁃ Как рука? Нил опустил взгляд на забинтованную руку. ⁃ Нормально. Нил понял, что Кевин подошел не для того чтобы поинтересоваться о его здоровье. Кевин не стал долго тянуть. ⁃ Эндрю сказал ты что-то недоговариваешь. Сердце Нила пропустило удар, но он старался не подавать виду. ⁃ Ты мне не доверяешь? - Нил взглянул на Кевина. ⁃ Как я могу доверять тебе, если ты мне соврал. Нил сжал руку в кулак. Несколько минут он молча смотрел в даль, перебирая все возможные варианты. Врать было бессмысленно. Если Эндрю рассказал о том, что тот что-то скрывал, кто знает, что он рассказал еще. ⁃ Это был мой отец. Не последний человек на Крите. Кевин задумался ненадолго, а затем неуверенно произнес: ⁃ Натан? Нил уставился на Кевина. Натан был широко известен в узких кругах. Если в эти круги входил Кевин, ситуация могла стать патовой. ⁃ Ты его знаешь? ⁃ Видел его пару раз в Аттике. От волнения Нил начал перебирать веревки на поясе. ⁃ У него был какой-то долг перед Афинами и отдавать его должен был я.  Как видишь я не стал. У тебя есть еще вопросы? Нил взмолился всем богам, чтобы вопросов больше не было. ⁃ Ты же не думаешь, что будешь бегать вечно? Нил облегченно вздохнул и пожал плечами. ⁃ Что мне остается? Я даже не совсем уверен куда меня собирались отдать. Нил помолчал мгновение и затем продолжил: ⁃ А ты? - Нил постучал по скуле. - Расскажешь? В этот момент он решил взять все из этого диалога. Если Кевин был открыт для этого диалога, то не воспользоваться этим было бы глупо. Кевин вздохнул, но ответил. ⁃ Я учился в Афинской палестре. У них были довольно своеобразные методы. Кевин замолчал и Нил поднял бровь в безмолвном вопросе. ⁃ Я не буду вдаваться в подробности, но в конечном итоге у нас возникли разногласия и они оставили это. Чтоб меня не взяли на игры. Но как видишь это не сработало. По палубе послышались торопливые шаги которые принадлежали Эндрю. Он ловко запрыгнул на борт, что разозлило Кевина. ⁃ Эндрю, малака, ты выпадешь если продолжишь так делать. ⁃ Ты закончил его пытать?- он махнул головой в сторону Нила. Кевин закатил глаза и поспешно удалился с палубы. Нила это даже позабавило и в то же время удивило. Не часто Эндрю прогонял его из поля зрения. Тем более для разговоров с Нилом. ⁃ Плывем на «Персефоне»- Эндрю смотрел на солнце, которое практически скрылось за горизонтом. Закатные лучи придавали его волосам еще более золотистый оттенок, казалось, что как только солнце скроется совсем, они продолжат сиять. ⁃ Думаешь это дурной знак? В прошлый раз она довезла меня без приключений. ⁃ В этот раз она может быть менее щедрой. ⁃ Капитан говорил что-то о бессмертии души, но я так и не понял. Слишком эфемерно. ⁃ Потому что ты слишком тупой чтобы понять. - Эндрю соскочил на палубу и сел, облокотившись о борт. Нил последовал за ним. - Ты боишься смерти? – Эндрю отвязал от своего пояса небольшой мешочек, который все это время болтался на нем. Нил задумался. Смерти он не боялся, но умирать явно не хотел. Вслух же он сказал: - А что, хочешь уже отправить меня к Аиду? – Нил усмехнулся и бросил взгляд на Эндрю. - Только после того как победишь в забеге, - он сделал небольшую паузу,- если победишь. Он молчал еще некоторое время, а затем продолжил. - Смерть – это не конец. Это переход в другое состояние. Ты это знаешь, но все равно ее боишься. Почему? - Я не боюсь, я просто не хочу. - Разве это не одно и то же? - Нет. Если мне было бы суждено умереть завтра, я бы скорее расстроился, чем испугался. - Ты врешь. Нил поднял бровь. - Когда тот мистий схватил тебя, ты дрожал от страха. В тот момент мне казалось, что это больше чем просто грусть. Нил потерял дар речи. Неосознанно он коснулся отрубленной руки и уставился на Эндрю, тот в свою очередь смотрел в небо и медленно развязывал мешочек. - К чему ты ведешь? - Может не стоит говорить с Мойрами? - Эндрю пожал плечами. Небо постепенно начало темнеть и уже покрылось мириадами звезд. Эндрю, наконец, достал из своего мешочка смокву и передал ее Нилу. - Говорят, ночью, Персефона поднимается на небо в созвездие девы. Как по мне это более поэтично чем бессмертная душа. Что делать с этой бессмертной душой? Вечность бродить по царству Аида, звучит как наказание, а не простой переход в другое состояние. - Ты бы предпочел составить компанию Персефоне на ночном небе? Эндрю пожал плечами. - А ты? - Не хочу об этом думать. Не сейчас. Нил все еще крутил смокву в руках, и спустя еще одну минуту молчания продолжил. - Ты был прав, я боюсь смерти. Эндрю ничего не ответил. Нил заметил как из его рук выпала смоква и потянулся чтобы подобрать ее. Он почувствовал, как его взяли за запястье и поднял взгляд на Эндрю и в этот момент ощутил как чужие губы накрыли его собственные. Нил не успел, или просто на просто не мог подумать о происходящем. Губы Эндрю были мягкими и прохладными. Он не требовал ответа на поцелуй, но Нил ответил. Эндрю мягко запустил руку в его волосы и так же мягко отстранился. Нил остался сидеть неподвижно всего мгновение, а затем обрел дар речи. - Я… тебе нравлюсь? - Нет, - Эндрю вскочил на ноги и растворился в темноте.