Truths Come Out

- Завтрак уже здесь, - позвал Эндрю, когда они с Нилом поставили несколько пакетов с едой на кухонный стол в доме в Колумбии. Кевин спустился в холл и сразу же сел за стол, достал из пакета сэндвич и начал есть. Ники и Аарон последовали за ним, но к столу не пошли. Вместо этого они наблюдали за Эндрю. Ники выглядел нервным, Аарон - сердитым, но решимость в их выражениях совпадала. У Нила зазвенели тревожные колокольчики, и он инстинктивно сделал шаг ближе к Эндрю, пытаясь оценить, в чем заключается угроза. - Эндрю, - начал Ники, - мы хотим поговорить. Кевин громко вздохнул, закрыл глаза и откусил еще кусочек от своего сэндвича. - Вы уже говорите, - сказал Эндрю. Его тон был нейтральным, но Нил почувствовал, как он напрягся рядом с ним. - О Роланде. Аарон произнес его имя как проклятие. - А что с ним? - спросил Эндрю. - Тебе не понравилась выпивка вчера вечером? - О том, что ты с ним переспал, - сказал Ники, - и что он был полным уродом, раз так с тобой поступил. Эндрю уставился на них, потом моргнул. - Нет. - Что значит "нет"? Ты должен понять, насколько неуместно было с его стороны так тобой воспользоваться, - сказал Ники. Нил внимательно наблюдал за Эндрю. Он не думал, что кто-то еще заметил, как руки Эндрю слегка дернулись к его повязкам, а затем вернулись на бока. - Я имею в виду "нет" в том смысле, что мы не будем об этом говорить. Ни сегодня, ни когда-либо еще, - сказал Эндрю. Он бросил взгляд на стол, где Кевин принялся за парфе. - Ты будешь завтракать или нет? Потому что у нас, наверное, слишком много еды, если Кевин единственный, кто собирается ее есть. Ники повернулся к Кевину. - Скажи ему, чтобы он нас послушал. - Нет, - категорично сказал Кевин. - Это дерьмовая идея, и я уже говорил, что не хочу в ней участвовать. - Нил? - запротестовал Ники. - Ты слышал Эндрю. Нет. Ники выглядел ошеломленным. Он явно ожидал, что Нил встанет на их сторону, в то время как Аарон, стоявший чуть позади Ники со сложенными руками и выражением лица, средним между безразличием и отвращением, не выглядел удивленным. - Ну же, Нил, - призвал Ники. - Как ты можешь спокойно относиться к тому, что Роланд сделал с Эндрю? Это дерьмо было очень нездоровым, и Эндрю должен понять, что это не нормально. - Эндрю может принимать собственные решения, и одно из них - не говорить с тобой об этом. Отвали, - предупредил Нил. - Мы просто беспокоимся о нем, - сказал Ники. Аарон уставился на Нила. - Тебе не кажется, что это было хреново? - Я думаю, что Эндрю убьет тебя, если ты не бросишь это дело, и я думаю, что помогу, - ледяным тоном сказал Нил. Ники вернул свое внимание к Эндрю, который выглядел так, словно находился за миллион миль от него. - Эндрю, ему было 23, а тебе 17. Это, наверное, изнасилование по закону! Эндрю вернул внимание к Ники, в его глазах промелькнула вспышка ярости, но затем они снова стали пустыми. - Не говори мне, что такое изнасилование. Ники, очевидно, пропустил это предупреждение мимо ушей и воспринял тот факт, что Эндрю вообще отреагировал, как шаг в правильном направлении. - Ладно, хорошо, может, все было не так уж плохо, но он все равно воспользовался тобой! - В лучшем случае, похоже, что Роланд мог сказать, что ты станешь легкой мишенью, - сказал Аарон. Он посмотрел в сторону Нила. - Может, поэтому Нил не против. Он может это понять. Нилу хотелось ударить Аарона еще раз, но он не думал, что это поможет Эндрю, который, казалось, был готов замкнуться в себе. Нилу потребовалось все его самообладание, чтобы сохранять спокойствие. - Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты мне это сказал? Почему ты думаешь, что сегодня все пройдет лучше? Эндрю сузил глаза, критически оглядывая своего близнеца. - В прошлый раз это была просто проверка, чтобы убедиться, что между тобой и Эндрю все по-настоящему. Теперь я начинаю сомневаться, что это правда, - сказал Аарон с ядом в голосе. Эндрю смотрел то на Нила, то на Аарона, сведя брови в недоумении. - Объясни. Нил поморщился, все еще глядя на Аарона. - В хижине, после Балтимора, он загнал меня в угол и спросил, не... - Я спросил, действительно ли он трахает тебя, - нетерпеливо вклинился Аарон, - а потом спросил, не берет ли он пример с мертвецов. Не решил ли он, что ты легкая мишень после того, как увидел, что с тобой сделал Дрейк. А потом он ударил меня. Он пристально посмотрел на Эндрю. - Неужели тебе никогда не было интересно, как я догадался использовать его, чтобы заставить тебя оставить Кейтлин в покое? - А я то думал, как ты можешь быть таким огромным куском дерьма, - возразил Эндрю. Хмурый взгляд Аарона резко контрастировал с пустым выражением лица Эндрю. Нилу стало не по себе. Он знал, что нужно закончить этот разговор и вывести Эндрю оттуда, но не знал как. Прежде чем он успел что-либо придумать, Ники попыталась вернуть внимание к Роланду. - Но, правда, Нил, если ты действительно заботишься об Эндрю, как ты можешь это терпеть? - спросил Ники. - Как ты вообще можешь разговаривать с Роландом, зная, что он сделал? - Он не сделал ничего такого, на что Эндрю не дал бы согласия. Эндрю не против него, значит, и я не против, - сказал Нил. - И мы все должны просто принять это и жить дальше? - усмехнулся Аарон.  - Мы все знаем, что у Эндрю есть сомнительные представления о том, что нормально, а что нет. Нил почувствовал, как Эндрю прижался к нему, и постарался сохранить спокойствие и подавить гнев, который бурлил у него в животе. - Я доверяю суждениям Эндрю. А Роланд всегда был добр ко мне. - Он подмешал тебе наркотик в напиток при первой же встрече! - сказал Ники. Гнев Нила достиг точки кипения. - Потому что вы все ему это сказали, - холодно ответил он. - И кроме того, он хотя бы просто подмешал его в напиток. Это не он накачал меня наркотиками, засунув язык мне в горло. - Он не тот, кто что? - опасливо спросил Эндрю. Нил замер. Из-за стола послышался резкий вздох Кевина. Даже Аарон сделал шаг назад от Ники. Очевидно, Эндрю так и не узнал об этом аспекте первой ночи Нила в Колумбии. Он не хотел говорить ему об этом - не так, как сейчас, - но не мог заставить себя пожалеть об этом. Эндрю заслуживал правды. - Слушай, я же извинился, - сказал Ники, не обращая внимания на смену тона Эндрю. - Я просто немного пофлиртовал, ничего особенного. В одно мгновение Эндрю прижал Ники к стене, а нож - к его рубашке. - Я же просил тебя не трогать его. - Я не трогал! - запротестовал Ники. - Не совсем! Это была всего лишь пара поцелуев, - он подавил вскрик, когда нож приблизился к нему. - Расскажите мне, что именно произошло, - сказал Эндрю, его голос едва превышал шепот. Ники начала отвечать. - Мы были у Идена, и... - Не ты, - сказал Эндрю. - Нил. Эндрю не сводил глаз с Ники, но Ники повернул голову и посмотрел на Нила, безмолвно умоляя его. Нил вернул взгляд, не двигаясь с места. У него не было настроения бросать Ники спасательный круг, которого он не заслуживал, и он не собирался лгать Эндрю. Нил начал говорить, сохраняя голос как можно более нейтральным. - Сразу после того, как наркотики начали действовать на меня, Ники потащил меня на танцпол, а потом он... - Нил сделал паузу. Поцелуи - это то, чем занимались они с Эндрю. Поцелуи - это доверие, страсть, "да" или "нет". Назвать то, что сделал Ники, "поцелуем" означало опошлить это слово. - Он использовал свой язык, чтобы впихнуть мне в рот побольше крекерной пыли. - А потом? - спросил Эндрю. Он не отрывал взгляда от Ники. Нил перевел дыхание и продолжил. - После того как ты поговорил со мной, после того как я сказал тебе, что я не крот, я пытался добраться до лестницы, а Ники толкнул меня обратно вниз и сделал это снова. Наверное, это все еще была крекерная пыль, но во второй раз она была еще хуже на вкус. Это последнее, что я помню о той ночи. Выражение лица Эндрю было безучастным, но он слегка дрожал. - В ту ночь ты спал в кровати Ники. Что еще произошло? - Ничего, Эндрю, клянусь... - начал Ники. - Я тебя не спрашивал, - сказал Эндрю. Нил увидел, как в том месте, где кончик ножа коснулся рубашки Ники, появилось маленькое красное пятнышко. Ники хныкнул. Нил заколебался, прикидывая, помогут ли его следующие слова удержать Эндрю от убийства кузена. - Когда я проснулся, на мне все еще была та же одежда, что и накануне вечером. Он обнял меня, но, думаю, это все, - сказал он. Ники настороженно смотрел на Эндрю, ожидая его вердикта. Постояв немного, Эндрю опустил нож и сделал шаг назад. - Не нужно устраивать беспорядок, - сказал он, взяв нож в руки. - Ты для меня уже мертв. Ники выглядел ошеломленным. - Ты не это имеешь в виду. - Нилу стало почти жаль его, но он слишком беспокоился об Эндрю, чтобы переживать. Эндрю проигнорировал Ники и повернулся к Нилу. - Мы уходим. - Я возьму сумки, - тихо сказал Аарон. - Нет, - сказал Эндрю. Он сделал жест между собой и Нилом. - Мы уезжаем. - Но - подождите - вы же нас везете! - отчаянно сказал Ники. Эндрю пожал плечами. - Вернётесь автостопом. Именно так поступил Нил после того, как ты на него набросился. Не оглядываясь назад, Эндрю повернулся и вышел из дома, Нил последовал за ним. Они успели выйти на улицу, прежде чем поняли, что Кевин последовал за ними. - Что? - сказал Кевин. - Я сказал им, что это глупая идея. И я ничего не знал о других вещах. Я не собираюсь возвращаться в кампус автостопом, потому что Ники и Аарон - идиоты. - Возьми такси, - предложил Эндрю. - Это будет не очень приятная поездка. Кевин поджал губы, выглядя мрачно и решительно. - Еще больше причин, чтобы я был там. Тебе понадобится нейтральная третья сторона. Нилу казалось, что он должен понять, что Кевин имеет в виду, но он не мог догадаться. Это расстраивало. - Значит, я должен быть благодарен тебе за службу? - спросил Эндрю. - Наверное, да, - сказал Кевин. - И Нил определенно будет. - Это превью к тому типу нейтралитета, который мы можем от тебя ожидать? Кевин не ответил на вопрос. Вместо этого он сделал шаг ближе к Эндрю. - Он - не ты. А ты - не она. - Посмотрим, - сказал Эндрю. Он снова посмотрел на Нила. В его глазах промелькнула боль, но он быстро отвел взгляд. - Пойдем. Нил все еще пытался собрать воедино их разговор, пока они втроем садились в машину Эндрю. В жизни Эндрю было очень мало женщин, которые могли бы стать той "ею", о которой говорил Кевин, и единственной, кого он мог назвать, кто вызвал бы такую реакцию у Эндрю, была Касс. Но сравнивать себя с Касс Эндрю мог только в том случае, если считал, что каким-то образом способствовал нападению Ники, что было просто смешно. А может, так оно и было? Эндрю решил отвезти его в Колумбию. Эндрю явно отвечал за структуру вечера. Эндрю почти наверняка был тем, кто решил накачать его наркотиками. Без этих трех вещей у Ники не было бы возможности так навязаться Нилу. Смятение Нила перешло в тошноту, когда он понял, почему Эндрю не может встретиться с ним взглядом. Он повернулся на пассажирском сиденье и посмотрел на Кевина, пытаясь без слов посоветоваться с ним, что они могут сделать, чтобы убедить Эндрю, что это не его вина. Кевин только закатил глаза. - Да, Нил, рад, что ты меня понял. - Он улыбнулся так, что, по мнению Нила, это должно было обнадежить его, но выглядел он слишком напряженным, чтобы это было эффективно. - Именно поэтому я здесь. Нил кивнул, откинулся на спинку кресла и посмотрел на Эндрю. Он крепко сжимал руль, а его дыхание было ровным, но более быстрым, чем следовало. Нил хотел что-то сказать, чтобы попытаться успокоить его, но боялся, что скажет что-то не то. Сначала он даже не понял, почему Эндрю так расстроился. Может, ему стоит подождать и последовать примеру Кевина? Он снова повернулся к заднему сиденью. Кевин, выглядевший нетерпеливым, лишь кивнул головой в сторону Эндрю и жестом велел ему идти вперед. Нил оглянулся на Эндрю. Он все еще не знал, что сказать, но должен был попытаться что-то сделать. - Эндрю, поговори со мной. Глаза Эндрю метнулись к нему, потом обратно на дорогу, губы сжались в тонкую линию. Нил начал снова. - Это было один раз, год назад. Я простил его. Да, это был очень дерьмовый поступок с его стороны, но я... - Если ты скажешь, что все в порядке, я врежусь на этой машине в дерево, - перебил его Эндрю. - Эндрю, - сурово сказал Кевин. Его голос был твердым, но он выглядел так, словно думал о гибели Тильды. - Не надо мне "Эндрю". Скажи Нилу, чтобы он не врал и не говорил, что с ним все в порядке. - Это не ложь, - сказал Нил, надеясь, что угроза Эндрю относится только к его словам. - В то время, да, я не был в порядке. Но это было давно. С тех пор ничего подобного не случалось. И я не прошу тебя простить Ники. Я просто прошу тебя не винить себя. - Все не так просто. - Конечно, просто, - сказал Нил. - Послушай, когда это случилось, мы не были... мы еще не были ничем. Черт, ты все еще думал, что я пытаюсь убить Кевина или заставить его вернуться к Эдгару Аллену. Ты начал доверять мне только на следующий день, и прошло еще несколько месяцев, прежде чем я вернул тебе свои позиции. Вы не обязаны были меня защищать. - Это не имеет значения, - сказал Эндрю. - Я поставил тебя в такую ситуацию и не сделал ничего, чтобы ее предотвратить. Конец истории. - Это неправда, - сказал Нил. - Я видел, как ты дважды вытаскивал нож на Ники: один раз перед нашей первой поездкой в Колумбию, когда ты сказал ему не трогать меня. А потом сегодня утром, когда ты узнал, что он сделал. - Очевидно, это было неэффективно. - Может, и не в первый раз, - допустил Нил, - но сейчас я уверен, что он не приблизится ко мне ближе чем на десять футов без письменного согласия нас обоих. - Слишком поздно, - сказал Эндрю. - Не имеет значения. - Конечно, имеет значение, - сказал Нил. - Как только ты узнал, ты что-то сделал. - Слишком поздно, - повторил Эндрю. - Я бы поговорил с тобой об этом раньше, если бы чувствовал, что это очень важно, или если бы все еще не чувствовал себя в безопасности рядом с Ники, или если бы понял, что ты еще не знаешь. Эндрю сильнее надавил на педаль газа, и Нил понял, что совершил ошибку. - Ты думал, я знаю? Нил старался говорить ровно, пытаясь объяснить. - Сначала, до того как я узнал тебя по-настоящему, когда я был удивлен, что ты не рассказал им ни о моей папке, ни о немецком, ни о моем прошлом, да, возможно. Я просто полагал, что вы все друг другу рассказываете. Но к тому времени, когда я понял, насколько важно, чтобы ты знал, сам инцидент уже не имел для меня такого значения. Мне не пришло в голову рассказать тебе, потому что я вообще об этом не думал. - Если бы ты думал, что я знаю, - тихо сказал Эндрю, - ты не должен был так смотреть на меня. Ты не должен мне доверять. Ты не должен подпускать меня к себе". - Ты не должен говорить мне, что о тебе думать, - упрямо сказал Нил. - Я же говорил тебе, что не позволю тебе стать таким, как они, - сказал Эндрю. - И я не позволю тебе быть похожим на нее. - Ты действительно думаешь, что это то, что здесь происходит? - спросил Нил. - Нужно ли мне перечислять все способы, которыми это отличается? Если ты считаешь, что это поможет, я это сделаю. Эндрю покачал головой. - Ничего не поможет. Он посмотрел на Кевина в зеркало заднего вида. - У нейтральной третьей стороны есть что добавить? Может быть, обновить счет - сказать, кто победил? Кевин тяжело вздохнул. - Никто. Эндрю торжественно кивнул. - По крайней мере, в этом мы можем согласиться. С этими словами машина погрузилась в тяжелое молчание. Нил с тоской подумал о том, как началось его утро, когда он проснулся рядом с Эндрю. Он жаждал вернуться к тому покою. Может быть, если бы у него был еще один шанс, он смог бы не допустить, чтобы оставшаяся часть дня прошла так неудачно. Тишина только усиливалась, пока Эндрю продолжал вести машину, глядя прямо перед собой и мертвой хваткой вцепившись в руль. Проехав несколько миль, Нил нарушил молчание. - Я не отказываюсь от тебя, - сказал он. - Я не отказываюсь от нас. - Нет никаких "нас". Это ничто, - сказал Эндрю. - Ты всегда был несбыточной мечтой. Слова Эндрю резали острее ножа, но Нил отказывался слушать. - Это не ничто, - сказал он. - Это реальность, и это хорошо, и за это стоит бороться. - Я никогда не делал ничего хорошего. - Ты же знаешь, что это неправда, - сказал Нил. - Разве ты не слушал Аарона? Ты просто еще одна зарубка на моем поясе плохих решений. - Ты же знаешь, что это не так, - сказал Нил, не обращая внимания на свой постоянный страх, что однажды он докажет, что Аарон прав. Когда он заговорил снова, его заверения были адресованы как ему самому, так и Эндрю. - Это нормально. Не позволяй им говорить тебе, что это не так. Эндрю никак не отреагировал. Кевин потянулся вперед и сжал плечо Нила с заднего сиденья. Никто из них не проронил ни слова за всю оставшуюся дорогу до кампуса. Молчание продолжалось и во время их прогулки от парковки до общежития. Когда они вышли из лестничного пролета на свой этаж, Эндрю сразу же направился к общежитию девочек и постучал. Кевин и Нил остановились чуть поодаль, не зная, стоит ли им следовать за ним. Дэн открыла дверь. Они увидели Мэтта, Рене и Эллисон в гостиной за ее спиной. Она взглянула на напряженные лица Нила и Кевина и вышла вместе с ними в коридор, оставив дверь за собой открытой. - Что происходит? Эллисон появилась в дверном проеме позади Дэн. - Разве вам не хватает нескольких монстров до полной стаи? - спросила она. - Нет, - ответил Эндрю. Он посмотрел на Рене через плечо Эллисон. - Ты занята? Рене покачала головой. - У меня есть время. Прогулка или спарринг? Эндрю на секунду задумался. - Прогулка. - Хорошо, - сказала Рене. - Пойдем. Эндрю повернулся и вышел из общежития, за ним последовала Рене. - Мы вернемся, - сказала Рене через плечо. Она ободряюще улыбнулась Нилу и Кевину, а затем они скрылись на лестничной площадке. Дэн хмуро смотрел им вслед. К этому времени Мэтт тоже вышел из их комнаты в коридор. Он повернулся к Нилу и Кевину. - Что это было? И действительно, Ники и Аарон в порядке? - Понятия не имею, - ответил Нил. - Мы оставили их в Колумбии. - Нарочно? - спросил Дэн. - Да, - сказал Кевин. Он посмотрел на Нила, пытаясь решить, как много рассказать старшекурсникам. С весны они стали намного откровеннее друг с другом, но некоторые вещи все еще не были их делом. Сначала Кевин придумал краткое и лишенное деталей объяснение. - Ники и Аарон набросились на Эндрю, чтобы выяснить у него отношения по поводу прошлой связи, которая им не понравилась, и в процессе этого Эндрю узнал о дерьмовом поступке, который Ники совершил с Нилом в прошлом году, и о другом дерьмовом поступке, который Аарон сказал ему, что особенно сильно задело, учитывая общий тон утра. - Но между вами все в порядке? - спросил Мэтт у Нила. - Все выглядело... напряженно. Нил отогнал мрачность, которая грозила нахлынуть на него. - Надеюсь, что да. - Все будет хорошо, - сказал Дэн. - Мы все видели, как хорошо вам вместе. Она повернулась к Кевину. - Эта история с Ники и Аароном испортит нам игру? - Нет, - сказал Кевин. - Я этого не допущу. Нил не был так уверен в себе, но Кевин звучал достаточно решительно, чтобы Нил ему поверил. - Меня больше интересует эта загадочная связь в прошлом, - сказала Элисон. - Когда все это закончится, я жду ответов. - Это не так интересно, как кажется, - сказал Нил. - И я не думаю, что это пройдет. Мэтт похлопал Нила по спине. - Держи нас в курсе. Мы здесь ради тебя. - Спасибо, - сказал Нил. Мэтт последовал за Дэн и Эллисон в общежитие девочек, а Кевин и Нил отправились в комнату, которую они делили с Эндрю, чтобы дождаться его возвращения. - Какую из вчерашних игр ты хочешь посмотреть? - спросил Кевин. Нилу было приятно, что его отвлекли, но он не мог вспомнить ни одного матча из тех, что прошли накануне. - Выбирай сам. Кевин кивнул. Неудивительно, что он выбрал матч с командой США. Кевин постоянно комментировал игру, пока "Троянцы" одерживали верх над "Ютой", отмечая различные приемы "Воронов", которым Жан обучил свою новую команду, и помогая Нилу сосредоточиться на игре. Они прошли почти весь второй тайм, когда услышали стук в дверь. Нил с опаской посмотрел на дверь. - Как думаешь, Ники и Аарон уже вернулись из Колумбии? - спросил он. Кевин покачал головой. - Я сказал им, чтобы они написали мне, когда приедут в кампус. Аарон сказал, что они, скорее всего, останутся еще на одну ночь и вернутся завтра рано утром. Нил не был уверен, стоит ли удивляться тому, что Кевин с ними связался. Он полагал, что это хорошо - иметь информацию о том, когда ждать их возвращения в общежитие. Но если Ники и Аарон не собирались возвращаться до утра, это означало, что он до сих пор не знает, кто стоит за дверью. - Я открою. Пересекая комнату, Нил открыл дверь и обнаружил Рене. Эндрю с ней не было. - Привет, Нил, - сказала она. Выражение ее лица было нечитаемым. - Эндрю просил передать тебе, что он на крыше. Нил уже собирался взять ключи, чтобы присоединиться к нему, но остановился. - Он хочет, чтобы я пришел? Рене на мгновение задумалась. - Думаю, он хотел бы, чтобы я сказала тебе, что он хочет, чтобы ты делал все, что хочешь. Или, возможно, что он ничего не хочет. Но если вы спрашиваете мое мнение, то да, он очень хочет, чтобы ты пришёл. Нил почувствовал, как с его груди свалилась тяжесть. - Хорошо. Я пойду. Кевин кивнул. - Ничего, если я закончу игру без тебя? - Да, остальное я досмотрю позже, - сказал Нил. В реальности он, скорее всего, не успеет, но Кевину такой ответ показался бы наиболее приятным. Нил вышел в коридор вместе с Рене, закрыв за собой дверь. - Что-нибудь еще я должен знать, прежде чем поднимусь туда? - спросил он ее. - Ты уже знаешь все, что тебе нужно, - ответила Рене. - Не стоит забывать о том, как упорно Эндрю добивался каждого кусочка контроля над своей жизнью. Ему тяжело, когда эта самостоятельность ставится под сомнение. Нил медленно кивнул. - Спасибо. Рене проскользнула обратно в общежитие, а Нил поднялся по лестнице на крышу. Эндрю сидел на карнизе и курил. Нил подошел и сел рядом с ним, сохраняя между ними осторожное расстояние в несколько дюймов. Он протянул руку и выхватил у Эндрю сигарету. Эндрю достал из коробки еще одну и прикурил, и Нил вздохнул с облегчением. Это был знак того, что им удалось сохранить хоть какую-то нормальность. Он наблюдал за Эндрю, ожидая, что тот заговорит первым. - Пялишься, - сказал Эндрю, не поворачивая головы. - И что с того? - сказал Нил. - Мне нравится смотреть на тебя. Эндрю протянул руку и взялся двумя пальцами за подбородок Нила, отталкивая его голову. Эндрю продолжал смотреть на горизонт. Как только его рука опустилась обратно на колени, Нил снова повернулся и посмотрел на него. Эндрю вздохнул, но на этот раз не стал отталкивать Нила. Наконец он заговорил. - Что ты думаешь о Роланде? Нил был удивлен, что Эндрю хотел начать именно с этого, но ответить на этот вопрос было легко. - Ты слышал, что я сказал раньше. Я доверяю твоему мнению. Эндрю покачал головой. - Я слышал, что ты им сказал. Я хочу знать, что ты думаешь на самом деле. Нил осторожно произнес. - Есть вещи, которые мне в нем нравятся - то, что он был человеком, с которым ты чувствовал себя в безопасности, с которым можно было все выяснить, то, что он, как правило, преследует твои интересы. - Но? - уточнил Эндрю. - И, - поправил Нил, - есть вещи, которые мне не нравятся: что он на шесть лет старше тебя, что он твой босс, что он не может держать свои руки подальше от тебя без ограничений. Нил сделал паузу. - Но самое главное - это твое мнение о нем. Ты показал мне, что не видишь в нем угрозы, и я тебе верю. - Не стоит. - Ты не дал мне ни одной причины не верить. - Значит, ты был недостаточно внимателен. Нил сжал губы в разочаровании. - Ты мне доверяешь? Это был прыжок веры, но Эндрю поймал его. Да, - сказал он без колебаний. - Тогда позволь мне тоже доверять тебе. Эндрю моргнул и отвел взгляд от Нила. - Так не бывает. - Бывает, - сказал Нил. Эндрю покачал головой. - Действия имеют последствия. Как и бездействие. Я не заслуживаю твоего доверия. - Ну, оно у тебя есть, хочешь ты этого или нет, - сказал Нил. - Ты не можешь превратить себя в монстра. - Почему нет? Все остальные уже это сделали. - Я - нет. Кевин - нет. Рене - нет. Я уверен, что и тренер, и Би, и Эбби, - перечислил Нил. Он окинул взглядом кампус, наблюдая, как солнце садится за здания. - Я знаю, как трудно таким, как мы, поверить, когда кто-то говорит, что заботится о тебе. Это не было правдой так долго, что перестает казаться, что это вообще может быть правдой, - он повернулся лицом к Эндрю. - Ты единственный, кто заставил меня поверить, что это снова может быть правдой. - Для тебя это правда, - сказал Эндрю, его голос был низким и отстраненным. - Для тебя тоже, - сказал Нил. - Мне нужно, чтобы ты это знал. Эндрю долгое время оставался неподвижным, а потом слегка кивнул. - Я знаю. Большую часть времени. Они снова погрузились в легкое молчание - не такое, как в машине, полное напряжения и боли, а мирное, полное комфорта и понимания. Нежно-розовое небо переходило в сумерки цвета индиго. Эндрю достал две свежие сигареты. Он зажег одну и сделал затяжку, после чего передал ее Нилу, а вторую прикурил, чтобы оставить себе. - Ты действительно ударил Аарона? - Да. - Ты идиот. - Он это заслужил. - Обычно заслуживает, - согласился Эндрю, - но ты все равно идиот. Твои руки были перебинтованы. Ты точно причинил себе больше вреда, чем ему. Нил пожал плечами. - Оно того стоило. Он посмотрел на Эндрю и попытался понять, как сформулировать то, что он чувствует. - Я не... мысль о том, что он мог даже подумать... Он сглотнул желчь, грозившую подняться в горле. - Возможность того, что я хоть чем-то похож на них, ранила сильнее, чем его удар. Эндрю помолчал минуту. - Ты не такой, - сказал он. - Если тебе все еще интересно. - Почему ты так уверен? - спросил Нил. Он не был уверен, что заставило его выпустить этот страх в пространство между ними, но теперь, когда он был свободен, он не знал, как ему удавалось сдерживать его так долго. Эндрю положил руку на шею Нила и крепко прижал его к себе. - Они бы не стали спрашивать. Он посмотрел на губы Нила. - Да или нет? - Да, - ответил Нил, наклоняясь к нему. Их поцелуй был таким, каким и должен быть поцелуй. Он был электризующим и успокаивающим, нежным и яростным, и в тот же миг Нил понял, что сделает все на свете, чтобы сохранить это чувство. Эндрю потянулся к запястью Нила и поднял его руки к голове Эндрю. Нил тут же запустил пальцы в волосы Эндрю, радуясь возможности притянуть его ближе. Когда они с Эндрю наконец закончили, тяжело дыша, их лица были близки друг к другу, а лбы прижаты. - Мы в порядке? - сказал Нил. Это было что-то среднее между утверждением и вопросом. Эндрю слегка отстранился, и Нил опустил руки к бокам. Эндрю наблюдал за ним какое-то мгновение, прежде чем кивнуть. -  Да. Нил заколебался. - А как же вы с Аароном? Эндрю испустил долгий вздох. - Мы пережили и не такое. Уверен, у Би будет много идей, чтобы помочь нам в этом процессе. - А Ники? Эндрю закрыл глаза. - Нет. - Никогда? - спросил Нил. - Я не могу, - сказал Эндрю. Он взглянул на Нила. - Ты действительно думаешь, что я должен? Нил задумался. - Нет, пока ты не решишь, что он этого заслуживает. Но если уж на то пошло, я действительно простил его. - Как? - Это заняло некоторое время. И я не забыл об этом. Но с тех пор он сделал достаточно, чтобы заслужить мое доверие. По крайней мере, часть его. Он посмотрел на Эндрю. - У вас все было хорошо. Я не хочу быть причиной их развала. - Это из-за него все развалилось, - сказал Эндрю. В его голосе не было обиды или злости, он просто констатировал факт. - Я также не хочу, чтобы он стал причиной нашего развала. Эндрю резко посмотрел на Нила. Боль, вина и страх промелькнули в его глазах крошечными, едва заметными вспышками, а затем его лицо стало совершенно пустым. Нил продолжал. - Сколько бы ты ни говорил, что все будет хорошо, это не будет правдой, если ты не сможешь простить Ники. Ты будешь продолжать перекладывать вину на себя и так смотреть на меня. А я не могу этого допустить. Эндрю закрыл глаза. - Ты говоришь как Рене. Он сделал долгий вдох. - Я постараюсь простить его. - И ты постараешься поверить мне, когда я скажу, что ты не виноват в том, что произошло? - Да. И в это тоже. - Хорошо, - сказал Нил. - Это самая важная часть. - Это может занять некоторое время. Особенно на то, чтобы простить его. - Ничего страшного. Я необычайно терпеливый человек. Эндрю фыркнул. - А я пацифист. Нил закатил глаза. - Ладно, хорошо. Но я могу подождать. Тебе не нужно сразу же делать вид, что все в порядке с Ники. Или с Аароном, если уж на то пошло. Просто не позволяй этому испортить нам отношения на площадке. - Наркоман. Теперь ты говоришь как Кевин. - Он уже заверил Дэн, что это не испортит нашу игру. - Конечно, заверил, - сказал Эндрю, закатив глаза. - Не волнуйся, я буду вести себя хорошо, если они это сделают. - Спасибо, - удовлетворенно сказал Нил. Хотя это было не слишком обнадеживающее обещание, он мог сказать, что это лучшее, что он мог получить, и он доверял способности Кевина держать Аарона и Ники в узде, чтобы избежать дальнейшего возмездия. Через некоторое время Эндрю снова заговорил. - Что-нибудь еще, о чем ты мне не рассказывал? Нил пожал плечами. - Не специально. Эндрю вздохнул. - Ты раздражаешь. На 110 процентов. - Если я что-нибудь придумаю, я дам тебе знать, - сказал Нил. - Ты ведь знаешь это, да? Эндрю ответил не сразу. Он бросил сигарету в сторону здания и смотрел, как она падает. - Помнишь, я заставил тебя взять на себя обязательство либо бежать, либо остаться? - Да. После того как мы вернулись с шоу Кэти Фердинанд. Перед нашей второй поездкой в Колумбию. Нил мягко улыбнулся. - Когда я решил остаться, ты сказал, чтобы я запомнил это как момент, когда я перестал быть кроликом. Эндрю кивнул, затем сделал паузу. - Хотел бы я, чтобы кто-нибудь сказал мне, когда у меня будет последний шанс убежать или остаться. Он взглянул на Нила. - К тому времени, когда я понял, что от тебя нет возврата, было уже слишком поздно. Нил посмотрел на тротуар. Он мог различить место, куда упала сигарета Эндрю. - Если бы ты знал, ты бы остался? - Да. В груди Нила разлилось тепло, и он сбросил напряжение, о котором не подозревал. Эндрю протянул руку и взял лицо Нила в свои ладони, прикоснувшись губами ко лбу Нила. Нил отпрянул от прикосновения. - Я знаю, что ты мне расскажешь, - сказал Эндрю. Через минуту он отпустил Нила и слегка отстранился, со вздохом посмотрев в сторону двери. - Нам пора возвращаться. - Они не вернутся до утра, - сказал Нил. - Так что тебе не придется видеть их сегодня. - Ты имеешь в виду, что им не придется видеть меня, - мрачно поправил Эндрю, но на его лице появилось облегчение. - Готов вернуться и показать Кевину, что мы еще живы? - Пойдем, - согласился Нил. Он встал и последовал за Эндрю через дверь и по лестнице обратно в общежитие. Кевин сидел на том же месте, что и тогда, когда Нил его оставил. Когда они вошли, он прервал игру, за которой наблюдал, и повернулся на стуле, с тревогой глядя между ними. - Как дела? - осторожно спросил он. Нил хотел знать, как ответит Эндрю, и поэтому ждал. Эндрю не спешил с ответом. - Лучше. Кевин расслабился. - Хорошо. Он посмотрел на Нила. - Так вы двое... ? - Лучше, - согласился Нил. - Однако Ники все еще в отключке, - предупреждающе уточнил Эндрю, - а Аарон на тонком, мать его, льду. - Понятно, - сказал Кевин. - Пока ты не позволяешь этому мешать... - Да, да, я уже сказал Нилу, что ваша команда останется такой же работоспособной, как и раньше, - перебил Эндрю. Кевин выглядел так, словно хотел что-то сказать Эндрю по поводу его постоянного отсутствия интереса к экси. Нил втайне согласился, но был рад, когда Кевин решил оставить все как есть и сосредоточиться на главной теме. - Я знаю, что уже говорил об этом, но я хочу, чтобы ты знал, что я пытался отговорить их от всей этой утренней конфронтации. Они не стали слушать. - Что и говорить, мы, Миньярды и Хеммики, - упрямая порода, - сказал Эндрю, пожав плечами. Он притворился беззаботным, но окинул Кевина критическим взглядом. - Но раз уж мы заговорили об этом, может, у тебя есть какие-то мысли, которыми ты хотел бы поделиться? Кевин покачал головой. - Я стараюсь как можно меньше думать о вашей сексуальной жизни, - сказал он, - хотя с тех пор, как Нил переехал к нам, это стало сложнее. Нилу хватило приличия покраснеть. Эндрю выглядел неопределенно довольным, хотя Нил не был уверен, какая часть высказывания Кевина понравилась Эндрю. - Кроме того, у меня нет места для разговоров. Я познакомился с Теей, когда мне было 14, а ей 19. Но, видимо, это другое дело, потому что у нас "общая травма", и "это" было не более ужасно, чем все остальное, что случилось в гнезде, - сказал Кевин, подчеркнув кавычки. - Звучит очень осуждающе, - сказал Эндрю. - Хочешь, я убью их за тебя? - Нет, - решительно сказал Кевин. Эндрю пожал плечами. - Дай мне знать, если передумаешь. - Тебе будет очень трудно возглавлять суд, если ты осужденный убийца,  - сказал Кевин. - Ты никогда не уклонялся от вызова, - сказал Эндрю. - Кроме того, кто сказал, что я буду осужден? Кевин в отчаянии посмотрел на Нила. Нил наклонил голову в сторону. - Он приводит убедительные доводы, - сказал Нил. - Вы оба совершенно невозможны, - сказал Кевин. - Это ни для кого не новость, - сказал Нил. Кевин закатил глаза. - От этого не легче иметь дело с вами двумя. Он посмотрел на Нила. - Я сейчас смотрю вчерашнюю игру между "Шакалами" и "Медвежатами". Хочешь посмотреть? - Конечно, - сказал Нил, придвигая стул рядом с Кевином. - Вы двое просто невозможны, - пробормотал Эндрю, но придвинул свой стул к Нилу с другой стороны. Нил улыбнулся, расслабившись больше, чем за весь день. Завтрашний день будет тяжелым, как и любое общение с Аароном и Ники в обозримом будущем, и потребуется некоторое время, чтобы отношения между ним и Эндрю вернулись к тому, что было утром. Но они придут к этому, и сегодня Эндрю старался изо всех сил, и он был готов смотреть экси с Нилом и Кевином. На это уйдет время, но все будет хорошо, и этого было достаточно.