Шестнадцать тайн

Лиссафэль крутил в руках голубоватый сияющий шар. Его поверхность была гладкой, практически зеркальной. Но, несмотря на это, увидеть собственное отражение юноша не мог. Сквозь поверхность магического предмета виден был лишь непроглядный густой туман. Во многих легендах упоминалось о том, что шар перемещения во времени не имел внутренней части: фактически он являлся порталом в другие, неизведанные измерения.         Лиссафэль не верил легендам. Он был убеждён в том, что их сочиняют те, кто знает о рассказываемых событиях лишь в неточном пересказе или вовсе придумывает их сам. Настоящие очевидцы событий не склонны сообщать об увиденном окружающим, ведь практически все, ставшие свидетелями необычного и сверхъестественного, не находят веры в сердцах слушателей. Они либо объявляются сумасшедшими и выставляются насмех, либо, что ещё хуже, подвергаются серьёзным наказаниям за "совращение умов народа".         Во все времена были те, кому, по тем или иным причинам, дано было узреть недоступное остальным. Некоторые из них находили признание, становились основателями религиозных течений, великими учёными и первооткрывателями. Другие же прискорбно оканчивали свою жизнь на костре или виселице под взором веселящейся толпы зевак.         Часто в этой толпе оказывался и сам Лиссафэль: именно там, стоя в толпе любопытных, собравшейся посмотреть на очередное зрелище, он впервые услышал о них. О волшебных предметах, способных изменить привычную ему концепцию пространства и времени. Многие годы маг потратил на поиски этих голубых шаров, но каждый новый след обрывался, каждый шаг оказывался неверным. В конце концов он решил: их не существует. Оставил мечту своего детства и переключился на более насущные дела: сколотил состояние, купил дом, заводил друзей, подруг, однажды чуть даже не женился.         И вот, то самое, на что он был готов променять все свои мирские богатства, лежало в его ладони. Неожиданно, бесплатно, он получил то, к чему столько времени стремился. Временной шар... Обладание этим предметом наделяло его владельца практически неограниченным могуществом: все времена и эпохи, все места, существующие, исчезнувшие и ещё не начавшие существование миры. Он держал в руках не маленький светящийся шарик. Он держал в руках всю Вселенную! Подумать только... Эта наивная незнакомка вручила ему ключик от неограниченной власти над пространством и временем. И думала, что он, Лиссафэль, собирается решать её пустяковое дельце. Да нужна она ему со всем своим жалким золотом, побрякушками и домиком! Он не пополнит ряды тех глупцов, которые были пойманы и наказаны за вмешательство в привычный всем ход вещей. Он будет вершить Историю!         Лиссафэль погладил пальцами шар. И чуть не выронил, ощутив жгучую боль. Пламя свечи вздрогнуло и погасло. Юноша выругался. "Не упоминай ты их к ночи! Ещё придут за тобой" - раздался откуда-то насмешливый тонкий голосок. "Заткнись!" - злобно прошипел Лиссафэль и оглянулся по сторонам. Свечи ярко засияли. В полумраке комнаты заплясали тени. Маг окинул взглядом пространство вокруг себя и, недобро сверкнув глазами, крикнул: "Кто здесь! Выходи!" Откуда-то из угла раздалось противное хихиканье. "Я предупреждаю, что..." - Лиссафэль начинал выходить из себя от того, что какой-то наглый маленький призрак мешает свершиться великому делу всей его жизни.         Он замер на полуслове, сбитый с ног порывом горячего ветра. Пламя свечей яростно заплясало. Лиссафэль пытался припомнить хоть какое-нибудь простенькое охранное заклинание против огненной атаки. Чтение мыслей, смена облика, иллюзии... Всё это могло подействовать лишь на живое существо, но никак не на незваного гостя-невидимку. Поняв, что простым способом от назойливого собеседника ему не избавиться, он прибёг к другому: "Что тебе надо? Покажись!". Это сработало. Пламя успокоилось, воздух в помещении начал остывать. Голос неизвестного существа перестал быть тонким и насмешливым, он стал серьёзен - А ты ведь испугался, да? - Ещё чего!  - Испугался. А теперь замолчи и слушай. Лиссафэль злобно сверкнул глазами от такой наглости, но решил смолчать, чтобы узнать намерения загадочного и, по-видимому, опасного противника. Невидимый собеседник продолжил: - Вот и славно. Теперь ты знаешь, что не ты один искусно владеешь магическими приёмами, демон. Лиссафэль прошипел: - Я человек, ты, мелкий невидимый гад!  Голос серьёзно продолжил: - Мне без разницы кто ты! Запомни одно: попытаешься сбежать с шаром и обмануть госпожу Мирабэллу - поджарю заживо. Не смотри так: моему огню плевать на твоё якобы бессмертие, сгоришь и пепла от тебя не останется. Понял? Лиссафэль беззвучно кивнул. - Словами отвечай! Понял? - Понял... - Вот и славно.        Тени на стенах застыли. В воздухе висела напряжённая тишина. Шар в руках юноши похолодел. Охранный дух? Заклинание - защитник? Не так она проста, эта Мирабэлла... Ох, не так проста... Выждав ещё некоторое время и убедившись, что невидимый собеседник больше не появится, маг осторожно опустил ненавистный ему теперь шар на бархатную подушку, лежавшую на диване, и только потом решился дать волю переполнявшим его чувствам злобы и обиды.         Вторая подушка была со всей силы брошена в тот угол стены, откуда совсем недавно слышался противный голосок. Следом за ней полетела какая-то толстая старинная книга в зелёном переплёте. Оттолкнувшись от стены, книга сшибла со стола китайскую декоративную вазу, которая рассыпалась на пол дождём из мелких острых осколков, часть из которых полетела прямо в сторону Лиссафэля. Он едва успел увернуться от них, извергая бессмысленные проклятия и непечатные ругательства в адрес Мирабэллы, духа и себя самого.         "Всё равно эта паршивая ваза портила внешний вид комнаты. Даже не помню, кто мне её тогда подарил", - Лиссафэль немного успокоился. Итак, что же ему лучше предпринять? Несомненно, можно было выкинуть шар в окно, надеясь не потревожить эту мелкую невидимую мразь. Или отнести его обратно этой неприятной даме и предоставить ей самой разбираться со своими странными проблемами.         Да, последний выход казался самым подходящим. В конце концов, он уже не ребёнок и можно было бы перестать гоняться за несбыточными мечтами, повинуясь одному лишь любопытству. Отнести проклятый шар, а потом прийти домой, сесть в уютное кресло на веранде и, любуясь закатом, выпить рюмочку любимого напитка, заедая его чем-нибудь сладким. А ближе к ночи направиться в одно приятное ему заведение, чтобы выиграть несколько карточных партий у опрометчивых незнакомцев. И продолжить привычную жизнь, приятную и комфортную, лишь изредка нарушая её спонтанными выгодными сделками, не требующими особых усилий.        С каждой минутой размышлений Лиссафэля всё больше и больше затягивала эта простая и, на первый взгляд, приятная идея: отказаться от дела. Но на смену ей пришли прямо противоположные мысли: Что будет, если он откажется? Что о нём подумают? Эта неприятная Мирабэлла непременно заглянет ему в глаза с отвратительным вопросом: "Неужели Вы не сможете? Боитесь? Признаёте своё поражение? А ведь Вы были тем единственным, кто мог бы справиться с таким сложным делом". Нет, она так не скажет, а просто презрительно посмотрит своими голубыми мутными глазками и уйдёт, отдав шар кому-нибудь другому. И этот кто-то, вероятно, окажется вовсе не глупцом. Вдруг у него получится, провернув дело, оставить артефакт себе? И что же тогда? Какой-то проходимец будет вершить судьбы мира? Ну уж нет! Или он, Лиссафэль, или никто!         Юноша решительно посмотрел на призывно светящийся голубым светом шар, а потом на осколки вазы. "Ещё и эту дрянь убирать", - с досадой проворчал он. Прислуги он, несмотря на возможности, не держал, привыкши полагать, что по-настоящему верных людей не бывает. Иногда мешочек золота или даже несколько привлекательных словесных обещаний помогут человеку ступить на нечестный путь и выдать все тайны о том, кому он лишь минуту назад беспрекословно подчинялся. А уж тайн и драгоценностей в доме Лиссафэля было достаточно, чтобы обеспечить безбедную жизнь нескольким десяткам ненадёжных людей.         Идти куда-то и заказывать уборку не хотелось, а убирать самому юноше казалось чем-то низким и недостойным. Тем более сейчас ему предстояло куда более важное дело: собраться в столь интересное, но в то же время опасное путешествие. И вообще, вернётся ли он когда-нибудь назад в свой дом? Вернее всего, нет. Обещанная Мирабэллой награда была ничем по сравнению с безграничными возможностями, предоставляемыми шаром времени.         Лиссафэль осмотрел комнату совсем другим взглядом. Он не привык привязываться даже к людям, что уж тут говорить о местах и вещах. Но всё же: это место долгое время было ему домом. В этих стенах ему довелось пережить столько радостей и печалей, бессонных ночей за решением необычных дел и запутанных интриг, весёлых вечеринок и тихих вечеров в кресле на балконе... Слишком многое связывало его с этим местом. Будет ли то, что он найдёт в конце этого пути, чем-то лучшим? Ведь это не просто одно из сотен дел, после завершения которых можно спокойно вернуться домой и отпраздновать победу или попереживать и позлиться на весь мир в случае поражения.         Перед уходом Лиссафэль пообещал себе ещё раз подробно рассмотреть дом и запомнить его как часть той жизни, которую он оставлял в прошлом. Но сейчас сентиментальные настроения были ни к чему: предстояло внимательно подготовиться к предстоящему путешествию и собрать всё необходимое.        Юноша вышел в коридор и долго шёл по нему, сворачивая то влево, то вправо. Просторные красивые комнаты были наполнены в основном безделушками и вещами повседневной необходимости: настоящие сокровища хранились в маленькой потайной комнате, спрятанной за висящим в дальнем конце коридора гобеленом с изображением зайца с мечом, побеждающего змею. Произнеся перед гобеленом одному ему известные слова и сделав сложный жест рукой, Лиссафэль открыл свой тайник.         Комната не была большой, но всё в ней показывало, что хозяин относился к этому помещению с особой любовью и трепетом. Несмотря на ненависть юноши к уборке, это маленькое помещение всегда было вычищено практически до блеска рядом специальных сложных заклинаний. О такой тайной комнате Лиссафэль мечтал с детства. Сидя в каком-нибудь тихом углу родительского дома, мальчик подолгу мечтал о том, как вырастет, разбогатеет и купит собственный дом с маленькой комнатой, в которую никто кроме него не сможет зайти. В ней он сможет заниматься всем, чем захочет, избежав прытких внимательных взоров домочадцев. Он мечтал о том, как будет часами читать книги, готовить волшебные зелья и временами придумывать планы о захвате мира. Время шло, и вот, эта детская мечта воплотилась в ту комнату, в которой юноша находился сейчас.         У дальней стены стоял массивный деревянный шкаф, на дверцах которого был искусно вырезан тот же сюжет, что и на гобелене. Потянув на себя ручку, представлявшую собой торчавший изо рта змеи ядовитый клык, Лиссафэль открыл взору множество баночек, коробочек, драгоценных шкатулок и стеклянных колб, заполненных разными удивительными вещами. В углу нижней полки лежал обычный с виду чёрный походный рюкзак. Юноша достал его и внимательно оглядел.         Он собрал этот рюкзак несколько лет назад, когда ещё всерьёз рассчитывал отправиться в путешествие во времени. В нём было всё самое необходимое: деньги прошлых лет (они не должны были вызывать подозрения, окажись он в прошлом), лекарства, несколько полезных зелий, походных приспособлений в виде волшебного компаса и набора верёвок с крючками, сменная одежда и обувь, вода и бутылка с желтоватым травяным напитком. Рюкзак, несмотря на обилие вещей, внешне выглядел полупустым: ещё одна уловка его создателя. При желании в него могло поместиться ещё столько же. Каноничного заклинания для увеличения пространства за счёт четвёртого измерения Лиссафэль так и не освоил, но это не мешало ему пользоваться собственным, простым и корявым, но от этого не менее действенным, его вариантом.        Рядом с рюкзаком лежал дорожный жилет со множеством карманов, набитых полезными мелочами и разного рода хламом, который больше некуда было положить. Иногда найденные в карманах предметы удивляли даже самого хозяина вещи. В них могли совершенно чудесным образом оказаться билеты на завтрашний музыкальный концерт в другом городе или перо экзотической птицы. Но чудеса жилета не всегда были приятными: иногда в его глубинах бесследно пропадали такие важные вещи, как деньги или ключи от дома. По этой причине все важные вещи Лиссафэль предпочитал хранить в рюкзаке или карманах самого обычного пальто (По правде говоря, в юноше удивительным образом сочетались детский восторг при виде волшебных вещей и крайняя подозрительность к ним).         Переодевшись и ещё раз проверив содержимое рюкзака, Лиссафэль направился в комнату, где был оставлен шар. Он решил не тратить время на обход дома и лишние размышления, а отправиться в путь немедленно, пока в его голове снова не появились сомнения по поводу участия в столь рискованной авантюре. Начинать путешествие можно было прямо из дома, где стояла мощная защита от обнаружения посторонними магической ауры (которая, воспользуйся он шаром где-нибудь на улице, ударила бы волной на несколько километров).         Благоразумно надев перчатки, Лиссафэль вновь коснулся шара. Ничего не произошло. Он взял его в руки, закрыл глаза и произнёс: "Пять тысяч шестьсот восемнадцатый год Эры Небесного Дельфина. Восемнадцатое число восьмого месяца. Двенадцать часов ночи тридцать одна минута девять секунд. Обрыв у каньона Летающей Мухи".