Шестнадцать тайн

Так поздно Марта не возвращалась домой ещë никогда. Серебряные наручные часы показывали половину второго ночи - то время, когда, согласно многочисленным нравоучениям домашних, юные девушки должны были давно сладко спать дома, а не болтаться по улицам неизвестно с кем.         Марта невольно улыбнулась уголками губ. В этот день она нарушила практически все родительские запреты: гуляла на улице до глубокой ночи, разговаривала с подозрительно выглядящим незнакомцем и даже не позвонила никому из домашних, ведь мобильный телефон был давно разряжен. И ничего, осталась жива и здорова. Может быть, теперь еë наконец перестанут приводить в пример сестре, вечно влипающей в разные неприятности?         Прежнее беспокойство как будто растворилось в свежем и немного влажном ночном воздухе. На душе стало удивительно легко и приятно. Девушка не могла понять истинную причину такой резкой перемены настроения. Рядом раздавался равномерный стук каблуков странных сапог нового знакомца Виктора. Интересно, кто он такой? Ей было очень неловко из-за того, что она приняла за маньяка неравнодушного человека, который просто хотел ей помочь. Это мешало ей заговорить со спутником. Да и он перестал проявлять к беседе с ней какой-либо интерес.         Неужели она заснула прямо там, на траве? Возможно, ведь тяжесть в голове после пробуждения всë ещë не исчезла. Марта безуспешно пыталась вспомнить то, что ей тогда снилось. Еë не покидала уверенность в том, что она упустила что-то очень важное. Но что именно? Тени воспоминаний о тех видениях неуловимо ускользали от неë. Попытки восстановить в памяти события сновидения приводили к ещë большей растерянности и неясности. В какой-то момент девушке начало казаться, что и эта прогулка по слабо освещённой фонарями аллее тоже часть сна. Всë это происходило словно бы не с ней, а с кем-то другим. "Настоящая я, наверное, давно пришла домой и легла спать", - подумалось ей, - "А ведь это всë просто сон, такой невесомый и приятный. Жалко, что наутро я снова всë забуду и это чудо ускользнёт от меня". ***        Лиссафэль внешне выглядел спокойно и беззаботно, однако на самом деле внимательно прислушивался к каждому шороху и не спускал глаз с кустов, росших по обе стороны дороги. Он знал, что его искали. Магическая аура от использования шара точно не могла остаться незамеченной. С минуты на минуту блюстители пространственно-временного порядка или же преступники, желавшие завладеть артефактом, могли выйти на его след и внезапно выскочить откуда угодно. Присутствие обычных жуликов Лиссафэль мог бы почувствовать задолго до их приближения. Реальную опасность для него представляли охотники на путешественников во времени. У этих ребят в запасе было множество таких приëмов и уловок, о которых он даже представления не имел.        О возвращении с целью поиска рюкзака можно было даже не думать. Нужно было как можно скорее оказаться подальше от места колдовства и слиться с толпой. "Девчонку можно и проводить", - думал он, - "Если я буду идти вместе с местной, подозрений возникнет гораздо меньше. Можно будет выиграть время. До следующего использования шар безопасен, по нему меня не выследить. Если только этот мелкий гад не придумает чего-нибудь. Хотя куда ему, он, наверное, всего лишь охранное заклинание, наложенное этой Мирабэллой".        Цепочку его размышлений прервал тихий голос Марты: "После ворот нам направо". Чëрт, а ведь он действительно не знал, куда идти! Юноша был так сосредоточен на выявлении опасности, что лишь по инерции шëл за своей спутницей. Ну что же, направо так направо. Они наконец-то выйдут на людную улицу и он сможет тихонько зайти в какое-нибудь круглосуточно работающее заведение и сесть там за дальним столиком, пережидая опасность. Перстни на руках и странный жилет смогут выдать его за какого-нибудь местного жулика, неотличимого от десятков таких же. Может быть, удастся даже сыграть с кем-нибудь в карты или поспорить на деньги. Да, выпить и чего-нибудь съесть действительно не помешало бы. Это, конечно, не оставшийся в рюкзаке прекрасный напиток, но и в земном мире точно найдëтся что-нибудь приличное.         Они вышли из тëмного парка. Вдали виднелась ярко освещëнная огнями больших фонарей и неоновых рекламных вывесок площадь. В центре неë переливался яркими красками от отражающихся в каплях воды бликов света фонтан. Вокруг него сновали тëмные силуэты ночных гуляк. Они пили, смеялись и протяжно завывали охрипшими голосами какие-то смутно знакомые, но всë же искажëнные до неузнаваемости песни. С дальнего конца площади раздавались громкие крики и нецензурные ругательства. Очевидно, или шла драка, или из какого-нибудь заведения выставляли подвыпившего и чересчур буйного клиента. Это место действительно выглядело идеальным для того, чтобы скрыться.        Лиссафэль уже хотел было направиться в сторону оживлëнной площади, однако кто-то неожиданно схватил его за рукав. От неожиданности юноша отскочил в сторону и приготовился дать отпор. Но это оказалась всего лишь Марта. "Я же сказала, нам направо, Виктор", - укоризненно шепнула она и показала рукой в сторону тихой уютной улочки с одинаковыми серыми домами, стоявшими в ряд. Улочка выглядела пустынным и совершенно неинтересным началом обычного спального района. Несколько секунд подумав, Лиссафэль сказал: "Дальше ты и сама можешь дойти. Из парка я тебя вывел".  ***        Марту совершенно не устраивала перспектива остаться одной на улице. Она уже практически доверяла новому знакомому. "Если бы он хотел сделать что-то плохое, не выводил бы меня из тëмного и пустого парка на людную улицу", - трезво рассудила девушка. Этот район трудно было назвать безопасным, поэтому еë родители так беспокоилась о том, чтобы их дочери не разгуливали по нему ночами. В местных газетах часто появлялись объявления об уличных нападениях, драках и ограблениях. Помимо настоящих преступников, на улицах также хватало пьяниц и гопников, от которых ничего хорошего тоже ожидать не приходилось.         Марте нужно было уговорить этого Виктора довести еë до дома. Несмотря на странную одежду и манеру речи он выглядел весьма доброжелательно и, похоже, совсем не злился на неë за то, что она приняла его за преступника. Но заговорить с ним ей так и не удалось, поскольку он резко одëрнул еë за платье и сунул в карман что-то тяжëлое. Девушка от неожиданности закричала и упала на асфальт. Новый знакомый молнией метнулся в сторону площади и затерялся в толпе. Марту же окружили со всех сторон какие-то люди. В глазах потемнело. В следующий миг она перестала ощущать вес собственного тела и стала проваливаться куда-то в холодную и безжизненную пропасть.  ***        Лиссафэль потирал ушибленную голову и злобно думал: "Второе падение за день! Как же мне это надоело!". Картинка перед глазами расплывалась множеством цветных пятен. Глаза не хотели фокусироваться на чëм-то одном, а боль в голове мешала сосредоточиться и оценить обстановку. Ясность сознанию юноши вернул громкий голос, доносившийся откуда-то сзади: "Бездушный кретин! Подсунул шар несчастной девушке, а сам смыться хотел!".         Лиссафэль начинал припоминать события, произошедшие с ним этой ночью. Он шëл из парка с Мартой и собирался уже оставить еë и скрыться, как вдруг почувствовал приближение опасности. Он не просто чувствовал, он был уверен в том, что его выследили именно по шару. Ни секунды ни думая, он положил шар в карман девушки, надеясь, что это хотя бы ненадолго задержит преследователей и даст ему время уйти. Он был уверен в том, что искавшие его быстро поймут, что шар Марте не принадлежал. Но к тому времени, как они закончат еë допрашивать, он будет уже очень далеко. В тот момент он начал осознавать, что надеяться на возможности шара было большой ошибкой. Лиссафэль готов был отказаться от всей власти и могущества, которые мог даровать этот артефакт. Главное было избежать Ледяной тюрьмы - страшнейшего из всех возможных наказаний. "Лазейку во внеземной мир я найду", - пронеслось в его голове в тот момент, - "А умный и расчëтливый человек сможет прожить хорошую жизнь в любом времени".        Наконец юноше удалось окончательно прийти в себя и встать. Помещение, в котором он оказался, напоминало огромную химическую лабораторию со множеством колб и склянок с разноцветными жидкостями, соеденëнных разного размера стеклянными трубками. Вещества казались неподвижно застывшими в своих флаконах и не подавали никаких признаков жизни. Напротив, часть из них явно выглядела заплесневелыми и испорченными. Вдоль стен было расставлено множество стеллажей с полками разных размеров. На них виднелись коробки с надписями на каком-то незнакомом языке и кипы бумаг, покрытые толстым слоем пыли. Запущенное помещение имело удручающий вид. Лиссафэль подошëл к одному из стеллажей и смахнул рукой пыль с большой стеклянной коробки. Стайка пылинок вихрем поднялась в воздух, заставив неудачливого исследователя чихнуть и отойти назад.         "Куда это ты меня занëс?", - обратился Лиссафэль к лежащему возле одной из больших колб волшебному шару. "В старое хранилище, болван! Тебя я вообще брать не собирался! Лучше бы тебя поймали!", - обрушился на юношу новый поток ругательств. Перспектива узнать о "старом хранилище" казалось заманчивой, но сейчас Лиссафэля интересовал куда более важный вопрос. "Так ты умеешь переносить людей в пространстве и времени по своей воле? Что ты вообще такое?" - обратился он к невидимому существу, находящемуся в шаре. В ответ из шара донëсся обиженный голос: - Не "что", а "кто"! Вы, люди, вечно считаете меня бездушной вещью и обзываете грубыми словами!  Лиссафэль приподнял бровь и подчëркнуто ехидно ответил: - А ты у нас, конечно, сама вежливость.  Голос помолчал, видимо, собираясь с мыслями, и ответил: - Вместо того, чтобы припираться, разбудил бы юную леди. Без неë я тебя, дурака, переносить никуда не буду! Сам взялся за дело - сам разбирайся!         Лиссафэль решил проигнорировать очередное оскорбительное выражение духа-невидимки и, спрятав шар в карман, зашагал дальше по коридору в поисках "юной леди". ***        Марта лежала на полу в незнакомой комнате и смотрела в потолок, размышляя о своей судьбе. Она проклинала себя за то, что вообще отправилась тем вечером в парк и просто за то, что она такая недотëпа и мечтательница, которая перед своим носом ничего не видит. "Не о таком чуде я мечтала", - думалось девушке, - "Мои родители, наверное, уже обратились в полицию, ищут меня. А сестрëнка, наверное, плачет и боится. Это я всех подставила. Я всегда всем мешаю и напрашиваюсь на какие-то приключения. У меня была хорошая жизнь, а теперь... Теперь... Меня похитили и, наверное, хотят убить... И обокрасть... И разберут на органы и выбросят в канаву...", - плача, Бэлла вспоминала все самые страшные фильмы и новости о похищениях.        Печальный внутренний монолог был прерван звуком приближающихся шагов. Бэлла присела, наспех вытерла слëзы и откинула назад растрëпанные светлые локоны. "Похитителем" оказался никто иной, как недавний знакомый "Виктор". От этого девушке становилось ещë больнее. "А ведь я уже почти поверила, что он хороший человек", - почти плача, думала она. Вопреки еë ожиданиям, "Виктор" никуда еë не повëл и даже не подошëл близко. Вместо этого он с удивлëнным выражением лица смотрел на прозрачный светящийся шар в своей руке и, казалось, что-то шептал невидимому собеседнику. *** - Я сам с ней поговорю!  - Но она же тебя не слышит.  - Меня слышит тот, кому я сам позволю. А сейчас мне нужно с ней поговорить! Поверь мне!  Лиссафэль понял, что не сможет противостоять воле невидимого и, по-видимому, очень могущественного обладателя противного голоса. Он протянул ничего не понимающей Марте шар. Девушка дрожащими руками взяла его.  ***        Ладони Марты медленно налились приятным теплом, а ком в горле постепенно исчез. Из шара донëсся приятный бархатистый голос: - Не пугайся и не отпускай шар. Если разобьëшь его, всем будет хуже. Я не желаю тебе зла, просто выслушай меня.         Голос звучал вкрадчиво, но в то же время доброжелательно. Заинтригованная, Марта с широко раскрытыми от удивления глазами наблюдала за дымчато-голубой поверхностью шара.  - Я спас тебя от тех людей на улице. Точнее, не совсем людей. Ты даже не представляешь, насколько они злы и жестоки. Ты ничего не сделала, тебя подставили. А теперь освободи меня! Я так устал торчать в этом проклятом шаре! Я уже столько лет не могу обрести свободу!         Марта ущипнула себя за предплечье и взвизгнула.  - Какой навязчивый сон!  "Если это всего лишь сон", - подумала она, - " То почему бы не подчиниться этому доброму и убедительному невидимке и не посмотреть, что из этого выйдет? Скорее всего, будет ещё интереснее". - Хорошо, я освобожу тебя!  Голос собеседника в шаре стал ещë более доброжелательным, почти приторным: - Тогда закрой глаза просто повторяй за мной, юная леди.  Она послушно закрыла глаза. Тут же в сознании стали возникать неведомые ранее сочетания звуков, складывавшиеся в слова и предложения на каком-то странном, но невероятно мелодичном языке. Казалось, что говорит не она сама, а кто-то, сидящий в самой глубине еë души. Марта не понимала значения этой речи, но продолжала чужим монотонным голосом повторять непостижимые древние заклинания.  ***        Лиссафэль с невероятной скоростью помчался в сторону девушки. - Не делай этого! Это же неведомая и опасная сила! Остановись!  Он и сам понимал бесполезность своих слов. Даже опытному магу было бы не под силу справиться с охватывающим его во время произнесения этих заклинаний трансом. Куда уж тут неопытному человеку!         Крики юноши заглушил поднявшийся вихрь. Нечто, много столетий таящееся в глубине одного из самых неведомых и опасных артефактов древности вырывалось наружу...