Пес по кличке Курильщик

В стайной в кои-то веки было тихо. Почти все Псы ушли в Кофейник по случаю кем-то затеянного карточного турнира. В основном потому, что одним из участников был Ушан. А его после недавнего события Помпей запретил оставлять без присмотра. В стайной остались только Помпей (он вальяжно лежал на кровати и пускал в потолок кольца дыма от тлеющей сигареты), Валет и Лавр. Последние двое что-то оживленно обсуждали. В углу Филин возился с Ластоногом. Неразумный, кажется, пытался жевать какую-то найденную под кроватью бумажку. Рикша и Соня разглядывали выкупленную у Табаки бутылку с крайне сомнительным содержанием. А я просто сидел и смотрел в окно. — Есть такой древний закон… — Внезапно довольно громко сказал Помпей, выдергивая меня из задумчивости. — Называется “Закон выбора”. Ужасно древний и страшно идиотский. И я не могу понять, действует он или нет. — А что за Закон? — Спросил я, по сути не ожидая ответа. Вожак внимательно посмотрел на меня и сел на край кровати. Все взгляды устремились на меня. — Этот закон гласит, что если ты выбрал себе вожака, ты следуешь за ним, куда бы он ни направился. Даже в смерть. По сути, если кто-то посягает на твоего вожака, ты обязан умереть за него. Я был изумлен. — В смысле, умереть? — Потрясенно спросил я. Помпей ухмыльнулся: — Полагаю, что буквально. Мне стало ужасно не по себе. Дом был диким местом. Но мне казалось, что не настолько диким, чтобы тут кого-то могли убить. Все-таки воспитатели и Акула, при всей своей отстраненности, несли какую-то ответственность за нас. С другой стороны, я вспомнил об Ушане. Я так и не узнал, как он получил ту рану. Но ведь кто-то же ее нанес. И едва ли это было случайностью. Мой потерянный взгляд перехватил Валет. — Ты не слышал о кровавом выпуске? — С удивлением спросил он. И покачал головой, — Думаю, у них все кончилось так, как кончилось именно из-за Закона выбора. Я не нашелся, что ответить. Меня вновь подловили на чем-то, что знали все, кроме меня… Хотя само название “кровавый выпуск” было почти говорящим, и я, кажется, догадался. На секунду мне показалось, что из коридора пахнет кровью. — А ты сам как думаешь, Курильщик? — Внезапно серьезно спросил Помпей. — О чем? — Растерянно спросил я. Валет посмотрел на меня как на слабоумного: — Вожак спрашивает, выбрал бы ты умереть за него, если бы ему грозила опасность. — Я считаю это идиотизмом, — честно признался я. — Но… Думаю, я попытался бы тебя защитить. Рикша и Филин громко рассмеялись. То ли мой ответ их развеселил, то ли просто посчитали меня кретином. От их реакции мне стало неловко, и вновь захотелось куда-нибудь уехать подальше от этого безумного места. Но когда я поднял глаза на Помпея, он смотрел на меня все так же внимательно и серьезно. Обдумав что-то, вожак кивнул и сказал: — Спасибо, это то, что я рассчитывал услышать. Смех прекратился.