Проклятая и безликая

Тот вечер, к моему великому счастью, все же не обратился кошмаром, оставив после себя лишь приятное послевкусие, не разбавленное никакими трагедиями или личными трагедиями. Не случилось налета демонов, не произошло никакого сражения, ре пролилось лишней крови и не было ненужных трупов, которые преследовали меня с начала этой поездки. Признаться, это было удивительно и несколько странно. В одном месте собрались по крайней мере три могущественных чародея, моя Наставница, Коренс, который возможно не являлся чародеем в привычном понимании, но точно облаюал властью, и первый Волхв. По крайней мере два высокопоставленных руководителя - глава клана Рангес, мой отец а с ним и практически вся семья, в добавку ослабленная бдительность Алых клыков и в конце концов десятки торговцев, с которых можно было по крайней мере вытрясти деньги. И при этом абсолютно никто, ни еретики, ни демоны или их слуги, не рискнули на диверсию, не попытались атаковать крепость или вызвать сюда демонов. Возможно, сейчас нас хранили сами Близнецы. Все тихо, чинно и спокойно... Разумеется, исключительно в том плане, что не случилось ничего кровавого или трагичного. Сам праздник по-прежнему оставался по большей части фальшивкой, но искренность Алых Клыков и крепость их алкоголя, и любви к алкоголю, быстро раскрепостили большую часть собравшихся, позволив достаточно быстро перейти из нудного заключения союзов к полноценной пьянке, с играми, танцами и даже сражениями на мечах, из-за чего несколько наименее удачливых бойца лишились ушей, носов или пальцев. Но несмотря на это, я с некоторой грустью осознавала, что уже не способна воспринимать это так, как раньше, уже не видя в этом ни праздника, ни веселья, ни отдыха. Скорее, я печалилась, что в итоге не смогла раздобыть никакой интересной информации, все это оказалась полностью бесполезно, бездействие и лень утомляли, но несмотря на это, во многом благодаря Гвин, я оказалась способна провести время... Весело, и в итоге, даже отдохнуть перед отъездом. Пусть и от этого мероприятия я могла получить куда больше всего, в том числе, поговорить с Чтецом, который оставался в зале долгое время, не спеша покидать обитель Алых Клыков, я осталась довольна тем, что получила. Но все это было мною прожито далеко не сразу. Аккуратно опустившись после примирительных объятий, мы с Гвин сидели под звездами всего несколько десятков минут, прежде чем окончательно вернуться в главный зал. Это была не более, чем вынужденная мера, которая не сочеталась с желаньем или нужной. Честно, если бы я предупредила мать, то наверняка, мы бы сидели там до самого утра, даже не задумываясь о времени... Тишина, порывы ночного ветра и редкие фразы, на которые мы отвечали друг друга такими же обрывками предложений, все это казалось таким важным, так удивительно нужным и правильным, что невольно, я забывала обо всем. Молчание, такое теплое, нежное, оно успокаивало, дарило счастье. Даже отсутствие разговора ничуть не утомляло, позволяя думать, наслаждаться и впитывать те мгновения, что протекают возле меня, медленно проплывая по волнам времени, неуклонно исчезая в их глубинах. Я чувствовала себя удивительно спокойно рядом с ней, постепенно избавляясь от всяких тревог, сомнений и страхов, которые накопились за один единственный день, который я прожила после длительного, тяжкого сна. Но, к сожалению, нам суждено было вернуться обратно, нарушив этот удивительный день. Я не хотела заставлять своих родителей переживать еще больше, в особенности после того, как согласилась обучаться у Коренса, который стал окончательной гарантией того, что всякие надежды, утверждающие, что я откажусь от идеи военной карьеры, несущественны и во многом глупы. Разумеется, при условии что я вообще окажусь достойна обучаться у него и Чтецов, в чем, впрочем, я была полностью уверена. Я была готова прилагать любые усилия и всячески стремилась к почетному месту в ордене, зная, что только лишь там смогу по достоинству раскрыть свой потенциал. Впрочем, я так же знала, что несмотря на все, в любой момент мое обучение может прерваться. Если Коренс сочтет, что мои идеи слишком самонадеянны или, что еще хуже, еретически. Подобное было бы ужасным ударом по всем моим стремлениям, возможно, даже способно полностью отбить желание продолжать обучение под его началом... Или вообще разрушит всякие надежды на то, что я способна реализовать хоть что-то из своих задумок. Всю ночь в бальном зале не стихала музыка, из графинов не переставал литься алкоголь и продолжал звучать скрежет клинок, удары о доски столоы или стоны уже изрядно выпивших гостей. Я станцевала несколько раз вместе с Гвин, пусть и не поспевая за ее темпом, а после, с матерью, когда еще был спокойным и даже несколько миролюбивым. Танец с матерью был куда лучше, не выставив меня совсем неуклюжей. После, Рангес принес клятву верности, и заставил нас сделать тоже самое, призвав, без права выбора или отказа, отпить его самодельного бурбона, который тот без раздумий протянул нам, даже не предоставив чарок. Никто из семьи не решился пить из горла, а потому, раздобыв себе бокалы, под одобрительный оскал вожака клана и его боевых братьев, мы все отпили бурбона, сделав хотя бы по малому глотку. Удивительно, но тот оказалась до скрипа в зубах сладким, почти что приторным, невероятно бодрящим и при этом горячим. В течение нескольких часов после, я ощущала на языке привкус кукурузы, а среди зубов чувствовала остатки вязкой жидкости, которая почему-то не смывалась водой. После того, как наиболее спокойная часть кончилась и все постепенно становилось все более и более диким, я сыграла с торговцами и воинами в настольную игру, привезенную одним из них с юга, в которой нужно было собирать костяшки с одинаковыми символами, переворачивая небольшие резные фигурки вверх узорами а после вновь закрывая, если ты ошибался. Гвин вместе с Людвигом играла в карты с Алыми клыками, которые несколько раз были близки к тому, чтобы вцепится в глотки друг дружке, за невпопад брошенную карту или удачный, для другого, исход, я несколько раз присоединялась на одну раздачу, замечая только то, как шулерит Дерек, а Гвин старается не замечать этого. Мать с отцом предпочитали компанию более старших торговцев и, как ни странно, Коренса, который разговаривал с обоими Аколитами, учителем истории и Верховным Волхвом. Чтец покинул помещение только ближе к утру, когда уже многие не стояли на ногах, а иные и вовсе ползлали по полу, пытаясь выбраться на свежий воздух. Это был наверно первый раз, когда я смогла просидеть до самого конца бала... Который впрочем, был здесь удивительно отличным от тех, которые я застала у себя в доме. Оказалось видно в чем же различие между воинами, что устраивают встречи, и аристократами. Никакой организованности, никаких правил этикета и множество алкоголя, очень много алкоголя. Тем не менее, покидать помещение было одновременно легко и сложно. Удивительно, но Алые клыки оказали нам удивительно теплый прием, который вряд ли когда-нибудь я смогу полностью выкинуть из головы... И который буду вспоминать исключительно теплом. Здесь все было непривычно, здесь началось мое обучение, возможно, главное в жизни, здесь... Я окончательно утвердила себя, как будущего воина, готового защищать Империю. Под конец я была невероятно уставшей, практически полностью истратив свой запас сил, которого и так было не так уж и много после всего, что произошло за минувшие сутки. Шагая к своему экипажу, с взглядом полным усталости, я видела как готовились сопровождать нас всадники Клыков, и их облаченные в кожаные доспехи псы, что грызлись между собой, один в один так, как на протяжении долгой ночи вели себя их хозяева. К сожалению, у меня не было ни времени, ни сил, ни желания рассматривать их. В тот момент я желала только лишь блаженного покоя и тишины, которые нашла, только рухнув в объятия кровати, которая приняла меня к себе, нежно распахнув объятия. Во сне я разумеется вновь предстала перед кошмаром, но после нескольких долгих времен, что я провела без возможности продолжать исследование тайн своих собственных снов, заново увидеть тот ужасный мир показалось мне высшей наградой из всех возможных. Я вновь исследовала, вновь строила теории и догадки, находила нечто новое и в тоже время, вспоминала старое, глядя на него с другой стороны или попросту освежая себе память. К сожалению, никаких действительно новых и удивительных вещей обнаружить мне не удалось, но несмотря на это, я оказалась способна по настоящему отдохнуть, разгрузив разум и отдав его на попечение этому миру. Все было прекрасно, а прежде чем кошмар исчез, я даже была готова пробудиться сама. Несмотря на все, я проснулась не своей волей. Перед глазами мелькнула призрачная дымка, которая пронеслась по сознанию, с собой забирая сон и усталость. Все произошло так быстро, так стремительно... Мгновение назад я спала, а сейчас, уже лежала с раскрытыми глазами, глядя наверх и понимая только одно, время моей первой тренировки наконец наступило. Воля Чтеца пробудила меня, и нужно было подниматься. Заставлять ждать наставника есть высшее неуважение, нужно быстрее найти его, приступив к первому дню обучения. Поднявшись, я ощущала в себе небывалую и непривычную легкость, которую не могла объяснить логически. У меня создавалось ощущение, что я проспала целые сутки, и судя по тому, что солнце только поднималось над раскинувшимся сосновым бором, это действительно было правдой, с которой нужно смириться. Целые сутки сна... Поверить в это было сложно, но об говорило и то, что Гвин лежала в иных одеждах, нежели в ту ночь, когда мы покинули каменные темницы. Экипаж нежно останавливался, как точно Коренс определил время, за окном замедляли свой шаг лошади, послышался усталый вздох извозчика и проклятье, вырвавшееся с его старческих уст, направленное даже не к чему-то конкретному, скорее ко всему миру вокруг. Подобрав со стола свой клинок, накинув на плечи меховой плащ и скрыв руки под темными, кожаными перчатками, на которых серебряными нитями был вышит герб рода Вир, я плотно застегнула все пуговицы и проверила, чтобы нигде не было ничего порвано. Быстро умывшись свежей водой, что дрожала от шагов в глубоком кожаном желобе, я покинула наш экипаж, оказываясь на чистом, свежем воздухе, который был пропитан ароматом травы и цветов, что росли под ногами. Единственное, что не соответствовало летнему настроению, которое наполнило меня от головы до самых пят, чуть было не заставив улыбнуться, оказался Коренс, что высокой, хмурой тенью стоял около леса, оперевшись плечом на дерево, и глядя на наш экипаж, а после и на меня. Чтец, разумеется, оказался одет в свой доспех, без шлема, но с алебардой которую я видела на празднике, правда уже без черепов, но зато с черными лентами. Так же, на его поясе болталась прикрепленные стальными болтами цепи, а в них - стальная книга, с изображением герба Чтецов - раскрытой книгой с горящими буквами. Значит, какая-то реликвия... Подобные были у Клеймящих и Ревнителей, но я не чувствовала никакой силы, которая должна исходить от артефакта. - Приветствую вас, господин Коренс, я прибыла по вашему зову, готовая начать обучение и тренировки под вашим началом. Сблизившись с Чтецом, я заметила, что его веки плотно закрыты, словно мужчина медитировал или вовсе спал. Коренс не поменялся с нашей последней встречи, оставшись все таким же пугающим и нелюдимым, крупным и смертельно опасным. Тьма, которой вечно окружен был его разум и тело, здесь от чего-то была даже сильнее, чем в прошлые наши встречи, что могло означать лишь то, что где-то здесь находились чужеродная тьма, которую мужчина ощущал и с которой боролся. Когда мой голос раздался в непосредственной близости, перфект неспешно раскрыл глаза, оглядывая меня, после чего, удовлетворительно кивнул. - Тебе понадобится твой клинок, Лизастрия, но только чуть позже... Сейчас, я бы хотел просто поговорить, пока мы не придем к нужному месту. Надеюсь, это тебя не затруднит, ведь как я знаю по разговорам с твоими наставникам и родственниками... Ты не слишком разговорчивая. Коренс медленно развернулся, делая шаг в сторону леса. Грохот исходящий от его доспех был удивительно приглушенным, словно нечто сдерживало тот скрип и скрежет, что слышался при каждом шаге перфекта во время недавнего бала. Возможно, он пользовался магией троп чтобы приглушить свои шаги, возможно, рунами или какими-то специальными средствами просто улучшил свою броню, но не считая хруста веток и шелеста травы, от Коренса не исходило ни единого постороннего шороха или скрипа, хотя я ощущала тяжесть и волнение в пространстве в каждом его шаге. Подобное могло означать то, что мы собираемся нападать внезапно, или вовсе планируем не попадаться никому на глаза, что было до забавного невозможно, учитывая что из-за внешнего вида Коренс был виден даже за сотни метров. - Я готова отвечать на любые ваши вопросы, вы ведь мой наставник, господин Коренс... Само собой разумеющееся, что я должна разговаривать с вами. - Хорошо, тогда начнем с самого начала... Ты скорее всего знаешь о всех четырех Владыках, худших созданий нашего мира, могущественных демонов, которые целью своего существования ставят лишь одно единственное - борьбу с богами и их слугами, нами. Но не стоит зазря страшится, они такие же демоны, как и любые другие твари с троп, и подобно им, способны на ошибки, подобно им умирают от ударов и могут быть уничтожены. Первое, что стоит понять, они не боги, они демоны, что превзошли своих сородичей, стали умнее, стали сильнее или ловче. Теперь мой вопрос, знаешь ли ты, как именно они порабощают людей, кто соблазняет тех наивных, кто позже продает им свою человечность? - Я... Мне известно только о разумных демонах, моя наставница рассказывала о кровавых или Алых инквизиторах, которые способны мыслить, размышлять и строить свои собственные козни, опутывая ими людей и порой, даже богов. Некоторые, даже называют их высшими демонами. Подозреваю, что вы говорите именно о них, господин Коренс. Я предполагаю, что они распространяют ересь, которая сводит с ума, медленно сокрушая разум. - Да... Те, кого ты назвала, слуги Владыки войн, но далеко не только он обращается к людям, склоняя их на свою сторону. Среди Владык ты не найдешь никого, кто был бы страшнее в искусстве совращения, чем Царица похоти, Истерис, да будет забвенно в веках ее имя. Каждый без исключения демон, что служит ей, сделает что угодно, лишь бы совратить тебя и изменить, лишь самые мелкие создания плоти, которые получились из ошметков ее творений не способны мыслить и говорить, а потому нет большей опасности в уголках, лишённых надзора церкви, чем культы Владыки похоти. Несмотря на это, большая часть демонов не обладают даже зачатками разума, но это им и не надо. Она говорит через каждого из них, и каждый из них опасен, поскольку связан одной целью, поработить тебя а вовсе не убить. Среди остальных владык... Уиртмиэль, будет он сожжен в праведном пламени, владеет собственной армией пророков льда, которые без устали, в течении тысячелетий, преданно служат ему, разнося по тропам ветра скорби, ты уже видела их власть в глазах того волка. Как происходит процесс... Сложно дать единый ответ. Каждый случай уникален для избранного Владыки, но суть у всех одна. Подобрать того кто отчаялся, будь то крестьянин, лишившийся семьи и урожая, разъярённый воин в пылу сражения или продавшаяся гедонизму знатная дама, которую так легко поставить как основу целой секты. Они не имеют между собой ничего общего, но каждый, абсолютно внезапно, будет слышать шепот, видеть знаки, ощущать биение чужого сердца. Если священники окажутся слабы, если жертву запугают или дадут надежды на лучшее и он откажется от помощи, то к нему явится посланник, а дальше... Либо он станет новой игрушкой, либо начнет дальше проповедовать своего пришедшего демона как бога, как Спасителя. Следующий вопрос, не менее важный для нашей сегодняшней тренировки... Осознаешь ли ты власть, что заключена в твоих руках? - Я не думаю, что понимаю ваш вопрос, перфект... Я более чем понимаю, что магия есть великий дар наших богов, и что я должна использовать ее в соответствии с многими требованиями церкви, но что еще... - Забудь обо всем, что твердит тебе церковь и ее подхалимы. Забудь и никогда не вспоминай ни единой их лживой заповеди и ни единого запрета, который ты будешь слышать от священников в течение всей своей жизни. Они не знают истинной цены того, чем ты владеешь, они не понимают тех высот, которых можно достичь. Никто не знает какого нам жить, кроме до других магов, чародеев и самих Близнецов. Забудь о греховности, забудь о правилах и пустых ограничениях. Магия это страшнейшее оружие из тех, что существуют на данный момент... Владеющие ей есть лучшие из людей, самые приближенные ко тьме и одновременно с тем, именно мы ближе всего к Ним. Из-за чего каждый твой шаг, каждая мысль обязана иметь свою надобность для жизни, свою ценность. Ты не должна разбрасываться ими направо и налево, разум твоя сила, твоя власть и оружие. Никогда не смей заковать себя в цепи невежества или глупости, которую тебе будут готовить, иди до конца в каждом своем действии. Помни, что для войны нет правильных и неправильных шагов, есть только поражение и победа. Цель всегда стоит превыше всякой цены, и я обучу тебя той магии, которая может позволить одолевать целые армии... Вы ошибочно считаете, будто я не владею властью над тропами или над светом. Твоя наставница попросту не знает... Что сила таится далеко не только в крови, она вокруг, она на тропах, она в тебе, она во свету. Твоя способность черпать силы из самой себя является благом, потенциал которого нельзя зарывать в землю. Клинок станет продолжением твоей силы и власти, заключенной в сознании, по прибытию в столицу, мы освятим его в наших кельях, как и подобает для всякого оружия мага, но пока, тебе стоит использовать это, на первое время пойдет в качестве замены. Коренс протянул мне стальную книгу, отцепив ее с пояса и вложив в руки. В ней действительно не было абсолютно никакой силы, она даже открывалась с трудом, а страницы и вовсе не переворачивались. И это уже не говоря о том, что она была тяжела достаточно, чтобы я испытывала потребность прилагать силы, только бы держать ее на уровне глаз. Удивительно, что я не могла вспомнить для чего же ее использовали, попросту глядя на металл. Проведя пальцами по ее обложке, я ощутила холод, кожа болезненно ощутила на себе мелкие неровности и вскоре, боль, вызванная порезами. Замерев, я смотрела, как моя кровь течет на сталь, окрашивая ее в алый. Удивительно, но я оказалась полностью зачарованная этим удивительным зрелищем, которое по хорошему, обязано было привести меня в замешательство и ужас. На языке я ощутила горький привкус, несколько секунд он играл на языке, а после, я ощутила как сталь расползается по моему телу, словно притягиваясь. Кровь рисовала на поверхности удивительные, искусные узоры, стекая все дальше и дальше, она вырисовывали буквы на гербе, разукрашивая пламя, идущее от краев выгравированной крови. Мой транс прервал Коренс, который приподнял край вверх, не дав моей крови разлиться, а после, резко ударил по сознанию, вызвав ужасную боль в сознании, которая позволила мне замотать головой, наконец схватившись за книгу. Чтец кивнул мне, словно довольный тем, что я наконец-то в сознании и готова слушать его дальше. - Не разбрасывайся своей кровью зазря, Лиз, это то, что нужно хранить сильнее, чем людей вокруг. Несмотря на то, что я редко пользуюсь ею, признаюсь, во многом подобное связано с малым кругом знаний в этой сфере. Твоя наставница может дать тебе удивительную власть над кровью, поэтому привыкай к тому, чтобы хранить ее как зеницу ока. Это будет твой фолиант, здесь ты будешь описывать заклинания, этого будет достаточно, чтобы в момент, пустить силу и мгновенно использовать то, что тебе нужно, не говоря слова в слух. Ты могла видеть подобное у Клеймящих, но они рассчитывают на них в течение всей службы, не решаясь на то, чтобы взять в свои руки истинную силу, скрестив разум и сталь воедино, чтобы больше никогда не обращаться к хрупким страницам своих вековых книг. Впрочем, мне кажется, что мы уже пришли... Думаю, я не разочарую тебя первым же уроком, ведь сегодня, ты встретишься с одной из тех, кто достоин самой худшей из смерти. Недавно, спустя несколько лет, здесь была вновьь обнаружена одна из низших слуг Истерис, обладающая достаточной властью, чтобы создавать опасность... И нашими усилиями, сегодня она будет уничтожена... Навсегда преданная анафеме и уничтожению