Проклятая и безликая

- Первое правило любой охоты, Лизастрия - всегда смотри по сторонам, всегда будь настороже, всегда помни, что их больше, что они сильнее, что им хватит одного удара, чтобы покончить с тобой. Демоны, что близки к высшим или уже непосредственно являются ими, разносят по миру свои проклятые силы, отравляя все, даже воздух и землю под ногами. Это твиттере в себе сотни и тысячи мелких опасностей, к которым ты должна быть готова. Разумеется, не все демоны способны на зиьрость. В большей степени это относится к Симиэлю, будет проклято его имя, или неизвестному владыке, которые редко когда предпочитают распространение своей силы. В меньшей - к оставшимся, которые ставят это своей основной целью. Их слуги и рабы несут в наш мир порчу и превозносят над верой ересь, создают целые регионы, подверженные обману и забвению. Поэтому рядом с церквью неизменно стоит ставка Клеймящих, они редко участвуют в войнах, но покой которые они привносят на земли Империи - есть их великая помощь для всех нас. К счастью, если говорить о природе, то для ее очищения понадобится только время, и, разумеется, убийство главного источника порчи - соответственно высшего демона, что поселился где-то в этом месте и ждет, когда же наконец будет позволено нанести удар. Внимательно присмотрись к окружающему тебя миру, ведь при появлении демонов именно он страдает первым, быть может стоить изучить растения, животных... Найди ее следы, Лизастрия... И в случае чего, сражайся. Ведь некоторые животные очень своеобразно воспринимают ересь демонов. Твое первое задание, найди следы нашей добычи. Коренс развел руками вокруг, призывая меня самостоятельно искать нужный из путей. Значит, все же что требовалось, это попросту ощутить влияние демонов вокруг... Но так ли мне нужно для этого изучать землю и возиться с животными... Оглядевшись, я поняла, что мы находимся на абсолютно типичной поляне, которая на первый взгляд не распологала и следом от ереси. Впрочем, животных мне найти тоже не удалось. Это окончательно лишило меня всякого желания возиться в земле или разыскивать насекомых. Я ведь, черт возьми, маг... Зачем мне магия, если я ею не пользуюсь? Закрыв глаза, я попыталась вникнуть в песню этого места, ощутить то, что скрыто от простого взгляда и выявить, куда же следует идти. Мой разум открывался влиянию окружающего мира, постепенно начиная изучать его, в итоге я впала в недлинный транс, ища среди мелодичной, лесной энергии изъяны, неряшливые заплатки, которые могут скрывать в себе следы демонов, их ересь и порчу, поразившую этот невинный, девственно чистый лес. Вокруг в унисон звучали сотни звуков, но ни один из них не был порочен или испорчен, я ощущала как сражаются за свою жизнь где-то вдалеке оплетенные паутиной мухи, стараясь избежать участи стать пищей для паука, как за зайцем гонится остервенелый волк, во время бега клацая зубами, и как его отпугивает мощный удар о землю копыт лося, который вместе с надвигающейся стаей стремительно удалялся в сторону водопоя. Я чувствовала весь лес... Слышала его неясный, звериный шепот, но даже это не дало мне ответа, оставив на языке привкус разочарования и осознания, что мне все же придется отыскать следы ереси своими руками. Нигде не было и следа влияния демонов... А в особенности, порока Истерис, да будет забвенно в веках ее имя, соответственно похоти. Раскрыв глаза, я устало вздохнула, озираясь вокруг и надеясь, что смогу заметить ересь боковым зрением. Но увидела только Коренса, который алебардой срезал вокруг себя корешки деревьев, выглядящих абсолютно естественно. - Ты стараешься использовать свою силу и власть, это похвально. Зачем работать руками, когда есть воля, правда? Но увы... Многие века, именно соблазнительницы Истерис развивали искусство интриг, скрытности и в конце концов, выживания. Поскольку многая часть высших демонов обладают магией, то разумеется, такая же часть обладает способами этой магии противостоять. Это не говоря о том, насколько глубоко и незаметно может укорениться ее ересь. Ты даже не можешь представить, сколько служат Владыке Похоти, и сколько даже не подозревают, что живут в ее честь и милость. Среди знати, среди крестьян, среди орденов, легионов и церковников, полагаясь на кого-то, ты должна быть уверена в трех вещах. В его силе. В его верности. В его чистоте. И последнее важнее всего, людям можно простить их немощность, ты способна простить предательство, но тот, кто стал марионеткой ереси уже никогда не станет другим. Власть слуг Владыки похоти незрима ни магам, ни жрецам, ни даже святым.. Есть лишь приметы, иногда очень простые и видные каждому, иногда скрытые за семью печатями. К нашему счастью... Самые обычные воины способны обнаружить то, что ищешь ты без особого труда, не прилагая даже малейших усилий. Это твое второе правило охоты... Всегда знай слабости врага, место, куда стоит бить, чтобы заставить его выть громче и жалостнее. Пребывая в трансе, пытаясь отыскать изъян, ты могла бы пропустить ее удар, который, поверь, не даст тебе выжить. Транс это последнее средство, к которому ты должна прибегать, если желаешь выжить. Это не говоря о том, что ты открыто вошла на тропы, дав известие всем находящимся рядом демонам о своем местоположении и о том, что ты не так уж и сильна. Впрочем, в твоем случае это не так важно... Учитывая некоторые особенности, да и она и так знает, что я здесь, и потому твою волю, скорее всего, она даже не заметит. Теперь возвращайся к работе, мы не можем задерживаться в этих лесах слишком долго. Я послушно кивнула, опускаясь к земле и медленно принимаясь разглядывать ее жильцов, пытаясь определить, что вообще подразумевает Коренс, говоря о заражении и о связи с животными. Разумеется, понятие было мне знакомо, но информация, что именно Владыка войн оставляет наименьшую порчу просто поражали своей неправдоподобностью. Войска Симиэля, будь проклятого его имя, разоряли и жгли все, при этом, не позволяя даже на секунду усомниться в их намерении. Неужели, это не есть порча? Всего лишь разрушения... Но тогда, как именно выглядит то, что мне предстояло найти? Поднявшись с колен, я поставила это во главу своего разума, решив не отвлекаться на побочные подсказки и пытаясь найти то, что даст мне ответ. Нет смысла копаться в грязи, Коренс говорил, что каждый солдат способен найти изъяны, которые оставляли высшие демоны Истерис, значит, это не скрытые сущности, не потаенные секреты и не мельчайшие изменения в улитках да гусеницах. Солдаты не смотрят на насекомых, солдаты не обнаруживают неправильный вид каких-то уникальных цветов или подозрительные ветки деревьев, растущие друг в друга. Легионеры идут строевым маршем глядя вперед, на своего командира, будь то легат или центурион, лишь изредка ориентируясь по звездам или переходя в марш-броски... Возможно, это будет моим ответом, нужно попытаться разгадать, почему именно солдаты так легко осознают влияние демонов, особенно, в сравнении с магами и чародеями, которые должны быть именно теми, кто способен обличить порочную сущность демонов. Поднявшись над землей, я сделала несколько ровных шагов по земле, ничего не ощутив, все как обычно, только вот Коренс хмыкнул, практически насмешливо, давая мне понять, что я либо на верном пути, либо очень далека от ответа. Погодя еще немного, я повторила свой маршевой шаг, а после вновь, на этот раз, даже имитируя положение рук и головы, стараясь сделать все в точности как легионеры или солдаты. Но лишь в один момент остановившись на месте, я заметила, что трава... Не гнулась подо мной. Она попросту была ровной, несмотря на то, что я прошлась по ней несколько десятков раз, стоптав даже землю вокруг, но не траву. Опустившись к ней, я поднесла руки к земле, пытаясь схватиться за клок травы, резко выдергивая его из земли, что получилось, но к удивлению, в моих руках осталось только нечто, похожее на длинные, гибкие волосы, острые у конца и тяжелые у основания, серо-фиолетового цвета. Поднявшись, я презрительно сбросила траву вниз, переводя взгляд на Коренса, ожидая либо подтверждения моих опасений, либо призыв к продолжению работы... Но улыбка, к моему облегчению, говорила сама за себя. Я оказалась права, найдя следы ереси на этой поляне и разгадав подсказки Чтеца. - Да, земля страдает первой из всех, острее всего ощущая порочную власть владык. Верно, ты нашла изъян, но к сожалению, пока еще не можешь увидеть истинный облик поляны, на которой мы стоим уже десяток минут. В этом нет твоей вины, ты слаба для подобного, но только единицы из всех живущих когда-либо были способны оказаться в нужном месте в столь юном возрасте... Держи, это нужно выпить... Отвар которым пользуются маги и сноходцы, чтобы иметь более прочную связь с тропами и преодолевать даже самые сильные защитные барьеры, невзирая на их сопротивление. Впрочем, это вызывает очень разнообразные последствия, потому при себе я имею несколько лечебных экстрактов, на случай, если тебе все же станет плохо. Но поверь, лучше видеть, во что обращает мир даже в связи с весьма не длительным пребывание демонов на поверхности. Это даст тебе понять, почему столь необходимо уничтожать их по возможности, без всякой жалости, без сочувствия и без страха смерти. Я приняла склянку из рук Коренса, откупоривая ее и принюхиваясь к бесцветному содержимому. Никакого запаха, абсолютно ничего. Сделав первый глоток, я ощутила, как тяжелеют веки, но больше... Ничего, ни боли ни ужаса, даже сонливости не оказалось, просто глаза стали сами собой закрываться, словно готовясь увидеть то, что ждет меня дальше. Опустошив склянку, я провела в темноте несколько долгих мгновений, прежде чем наконец открыла глаза, несколько секунд после этого будучи ослепленной. Еще спустя мгновение, пелена аккуратно стекла с раскрытых зрачков, позволив мне узреть мир, удивительно отрешенный от того, что я видела вокруг всего минуты назад. Земля под ногами обросла такими же растениями, похожими на волосы, что я обнаружила как первый признак ереси, их были сотни тысяч, из-за чего я действительно начала считать, будто это являлось волосами или шерстью. Оно росло на мягкой, влажной земле, которая подозрительно напоминала чьё-то тело или более того, живую плоть, которая дрожала под шагами. Оглядываясь вокруг, легче мне не становилось от слова совсем. Бросая взгляды вокруг, я не узнавала мир, оставленный мною совсем недавно. Деревья покрылись странными, густыми наростами фиолетового цвета, в которых теплились странные, свернувшиеся в клубок существа, похожие на неродившихся животных заключенных в небольшие хранилища из воска. Помимо этого, корни деревней вырвались из-под земли, став извивающимися щупальцами, острыми, резкими и тянущимися ко мне уже сейчас. Прямо у ног Коренса лежало сразу несколько, отрезанные совсем недавно, от чего по-прежнему извивающимися на земле. Теперь стало понятно, зачем он резал алебардой куски деревьев. Над головой летали мелкие жучки, множество мелких жуков, орды жужжащих вредителей, рой которых освежовывал трупы животных, забредших сюда по своей глупости. Это были птицы, мелкие грызуны, несколько волков, лежащих в траве, которую только недавно я рассматривала б Оглядываясь вокруг, я не могла поверить, что это возможно, что подобное... Вообще находилось в том же месте, где мы были всего несколько секунд назад, и что моя магия не смогла уловить ничего из всего этого кошмара. - Сейчас, ты видишь междумирье. Явление нередкое, но очень простое в своей сути, если не углубляться в проблемы и не пытаться думать слишком глубоко. Постепенно, реальность утекает под власть троп, теряет свою первозданную самостоятельность, становится лишь искусственной поделкой, пока вся сила отдается в руки троп и их хозяев, соответственно владыкам, что используют такие места как свои собственные плацдармы для развёртывания войск или укрепления позиций в регионах. Помимо этого, многие места существуют уже целые столетия, но по-прежнему не были заражены... Но это сейчас неважно. Увы, бороться с ними очень сложно... Уничтожить затаившегося демона порой бывает невозможно, тогда приходится прибегать к очищению, в результате которого оказываются уничтожены тропы и соответственно земля, остающаяся просто выжженным грунтом. Но сейчас, все решится само собой... Когда мы покончим с демоницей, разумеется. Видишь, на земле есть ее след, теперь ты его различаешь. Будь на готове и держи рядом книгу, когда я произнесу заклинание в бою, попытайся повторить его, направив силу в стальные страницы... Тогда, оно навсегда останется рядом с тобой и ты сможешь использовать когда тебе заблагорассудится. - Как прикажете, господин Коренс.. Но какие враги будут нас ждать? Я хочу узнать, против чего мы выступим, углубившись в лес. - Меньшие демоны Владычицы похоти, возможно, несколько одержимых желанием... Надеюсь, ты достаточно окрепла разумом, чтобы не пугаться оголенных тел или того, о чем они будут твердить. Похоть есть грех, помни это, вонзая в их плоть свое оружие, они не дадут тебе счастья, чтобы твари не твердили тебе, они не способны подарить или испытать истинное счастье, потому демоны владычицы Похоти стремятся к забвенной праздности. Не дав им пищи, закрыв разум от слов и пороков, ты сможешь обезвредить большую часть слабейших из разумных слуг, которые полагаются только лишь на обольщение... Более могущественных здесь мы не встретим. Что же говоря о так называемых созданиях плоти... Что же, я не смог найти здесь следы кого-то по-настоящему опасного, нас могут ждать мельчайшие из них, успевшие выродиться по велению нашей жертвы. Но ты справишься с ними, я в этом уверен. Наши шаги увязали в раздражающем, вездесущем жужжании, которое сочеталось с пряным запахом множества смешанных специй, который терзал мой нос, заставляя постоянно сдерживаться, лишь бы не чихнуть. Помимо этого, я ощущала прокисшее вино, гарь, нечто, похожее на запахи пота или вовсе плесени, которая постоянно попадалась на деревьях или прямо на земле. Несколько пройдясь по видоизмененной земле, тянущейся все глубже зараженный лес, я лишь сильнее убеждалась, что мы шагали по некому огромному телу, что гнило заживо, умирая в самом себе. Порой, на его коже возникали огромные волдыри, размером не меньше чем я, в которых, за тёмно-фиолетовыми стеклами, пронзенные сотнями нитей, находились тела, похожие на людские, но имеющие ужасные уродства, видимые даже сквозь стенки их коконов. Внутри кипела магия троп, я слышала, как рвется и меняется плоть, как что-то трещит, стонет, извивается в застывшем теле, которое порой, от наших шагов и рубящих ударов Коренса, что обрезал щупальца деревьев, начинало вибрировать, словно вот-вот готовое разорваться на части. То, что было внутри, когда-то являлось человеком, в коконе бились остатки воспоминаний, которые стремительно утекали, словно пытаясь спастись от той участи, которое ждет нечто, что некогда творило свою жизнь самостоятельно. Над головами не было пределу роям мух, которые заслонили солнце и небо, скрыв нас под тысячами своих тел, но почему-то,тне опускаясь. Несмотря на это, вокруг по-прежнему царил такой же свет, как и прежде, словно исходящий не от Богов, а из самой проклятой земли, что постепенно сужалась, обнажая за своими пределами мертвый, но очищенный от всякой ереси, лес. Внезапно, вырывая меня из размышлений и изучения этого мира, остановился Коренс. - Приготовься... Они близко. Голос Коренса наполнился силой, а шаг замер, я подняла клинок, во второй руке держа раскрытую книгу, которая болезненно давила на кисть. Наивная часть сознания была уверена, что подобно псам Владыки войн, низшие демоны Истерис, будет забвенно ее имя, не окажутся способны напасть на меня. Но это очень быстро утонуло в нервном ожидании, ударившим в голову и заставившее меня напрячься всем телом, ожидая удара откуд угодно, да хоть с неба. Мне показалось, что жужжание над головой только усилилось, и словно... Играла некую песнь, что звала к себе своих высших хозяев, словно докладывая, что вот мы, что жертвы наконец прибыли. Прислушиваясь к ней, я нервно оглядывалась по сторонам, ища врагов, пока внезапно, Коренс не оттолкнул меня в сторону, отбросив так сильно, что нечаянно, я упала на землю... Мягкую, упругую и прогнившую насквозь, оставшись. - Иди ко мне, забудь о несчастье, о боли, последуй за отцом, отцом который принял блаженство... Ты видел его, ты видел, как радостно ему в обътиях нашей королевы. Стань ее геральдом, Коренс Ревальнд, воссоединись с братьями и сёстрами, и тогда я подарю тебе новый мир... Новое счастье, новые надежды... Вокруг Коренса, прямо из земли, которая начала истекать кровью покрываясь пульсирующими каналам, похожими на вены, вырывались сразу десятки извивающихся тварей, которые оказались похожи на сшитых воедино змей, скрученных в плотный клубок, передвигающийся подобно колесу. Обросшие фиолетовыми кристаллами, жрущие сами себя и заново рождаясь из центра, с множеством пылающих глаз и клыков, что порой вонзались в землю, пуская по ней струйки грязной, синеватой крови, они двигались стремительно, выбрасывая вперед часть собственного тела, на конце, зачастую, имевшую пару глаз, клыков и длинных, лижущих пространство вокруг, языков, которые обращались в пепел, касаясь доспехов Коренса. Низшие, самые слабые изо всех, но их были десятки, их были сотни, идущие в сторону Коренса, окружающие его, пытающиеся пробить броню. Количество увеличивалось так быстро, что я не успевала считать, каждое мгновение вырывались все новые и новые, нет края и конца, бесконечное войско владыки похоти, увы, жужжание оводов стало понятно мне слишком позжео. Множество из змеевидных существ стали вырываться рядом со мной и позади, возникая прямо за моей спиной, шипя, истекая вязкой, розовой слюной и бесцветными выделениями, которые словно пот источал отвратительный, душащий аромат, заставляющий меня кашлять. Единственное, что успокоило паникующую душу было подтверждение теории, которая гласила о неприкосновенности низших тварей к моей плоти и крови. К счастью, они не видели меня, позволяя беспрепятственно разрезать их плоть, давить головы сапогами и отбрасывать в сторону ударами стальной книги, которая, пока что, оказалась полностью бесполезна... Впрочем, в ровно в момент, когда я думала откинуть ее в сторону, раздался громогласный голос Коренса. - Clamor, lucrata sum virtutem, uri, haeretici et proditores! Пламя, багровым взрывом плоти, уничтожило вокруг Коренса всякие остатки тварей, кровью залив прорытые ими каналы и опалив орды оводов над нами, пролив немного солнечного света на эту землю. Все рвануло вверх, я видела, как пепельный след остался на голове Чтеца, его теле и брови, в то время как промытые каналы изнемогали от умирающих тварей, что даже не успевали выползти, тут же сметаемые волной крови своих братьев. Слова наставника вмиг отразились в сознании, я не теряла ни секунды, опасаясь забыть заклинание. Всего на мгновение закрыв глаза, я вторила Коренсу, в ту же секунду явственно ощущая, как вскипает кровь в моих венах и как наружу рвется яростный вой. Перед глазами пронеслась вся моя недолгая, зачастую тяжелая и несправедливая жизнь. Я видела ненависть Богов, направленных только лишь на меня, я ощущала презрение окружающих, что боялись и страшились, я знала о лживости счастья и презрении вокруг, которое лишь злило, лишь раздражало меня... Сердце наполнилось гневом и болью, руки болезненно затряслись а вены надрывались, вот-вот готовые разорваться, пустив вокруг меня алые потоки. Кожа покрылась множеством мелких ран, кровь из которых застыла в воздухе, прежде чем испариться под пламенеющим вихрем, что на мгновение, возник передо мной, опалив колонны демонических тварей, что стремились к Коренсу и не оставив от них даже плоти. Высвободившаяся энергия пронелась по пространству вокруг, лишь немного касаясь роев над головой, но пролив на мою макушку частички солнечных лучей, в то время как над Коренсом по-прежнему оставался чуть ли не нимб из златого света Близнецов. Демонов уничтожило, слабость полностью подчинила меня себе, заставив отступить назад, прижавшись спиной к трухлявому дереву, готовому рассыпаться. Пламенеющие вихри вновь и вновь вздымались при каждом новом порыве душного ветра, что поднимал к небу горы пепла. - Ты не сможешь противостоять нам... Отдайся, последуй за братьями, ты видел, как им было хорошо, ты впервые видел улыбки, впервые слышал женские стоны на устах боевых сестер, которые не знали ни ласок, ни тепла, ни наслаждения. Мы так долго томились в своей броне, отвергая плоть, следуя заветам, которые оказались нарушены тем, чей род создал вас. Так может, вот он, ваш путь... Путь, в объятиях нашей богини, в наших руках! Сам Отец указал вам его, так не отвергай же правды, позволь счастью коснуться тебя. Искупи свою вину, Коренс... Отдайся в наши объятия... Ибо так сказано на ее скрижалях, так предсказала судьба! Или ты вновь проиграешь, так и не обретя своего счастья, так и не узнав, что Святой Отец был прав во всем... И что противится зову Истерис, было твоей основной и единственной в жизни ошибкой...