И (после кофе) они стали соседями

— Боже мой, они были соседями по комнате, — сказал Гарри Рону. У него отвисла челюсть, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Гермиону. — Ты и Нарцисса Малфой? Она та ведьма, о которой ты так много говорила в своих письмах? Гермиона развела руками над столиком в кафе, пытаясь объяснить. — Она очень привлекательный человек! Мы узнали друг друга, стали ближе… — Рон вздрогнул. — Тебе следовало присоединиться к нам для обучения авроров, Гермиона. Почему ты хочешь проводить время с Малфоями? Разве она не делает твою жизнь невыносимой? — Вовсе нет! Она… — Гермиона смотрела в пространство, улыбаясь. — Она мне подходит. — её лицо вытянулось. — Это я иногда плохо с ней обращалась. И теперь она... отдалилась. Мне кажется, я сделала что-то не так, но я не могу понять что. — Не могу себе представить, в чём твоя вина, — сказал Гарри, качая головой. — Как насчёт того, чтобы ты рассказала нам, что все-таки произошло? Гермиона встала, чтобы наполнить их кружки горячим какао за стойкой, и снова села, раздавая их. — Это началось в конце июля, прямо здесь, на работе.

Двенадцать месяцев назад

Жаркое летнее солнце задерживалось в небе даже с приближением вечера. Гермиона сидела в просторном кафе у ряда ароматных сиропов и читала книгу. Она подняла глаза, когда звякнул колокольчик над дверью, и настороженно наблюдала за вошедшей высокой светловолосой ведьмой. Нарцисса Малфой. Хотя на ней была простая мантия, а не модная одежда, сшитая на заказ, которую она носила в прошлом, ошибиться было невозможно. Она с некоторым удивлением заметила Гермиону за стойкой, но продолжила, как будто проблемы не было. — Один маленький кофе. Черный. И сегодняшний выпуск, пожалуйста. Гермиона ничего не сказала, когда Нарцисса положила два серебряных сикля в центр её ладони. Она передала «Ежедневный пророк» и послушно приготовила напиток. У неё была работа, но она не обязана была быть милой с такими людьми, как Малфои. Нарцисса сунула газету подмышку и отнесла свою кружку к маленькому столику у открытых окон, выходящих на Косой переулок. Гермиона пыталась продолжать читать и не обращать на неё внимания, но отвести взгляд было трудно. Было странно видеть, как эта красивая, надменная ведьма делает что-то настолько обычное, как рассматривает рекламные объявления в газете. Почти час спустя Нарцисса встала, чтобы уйти, задержавшись у доски объявлений кафе, на которой были указаны вакансии, возможности получения жилья и так далее. Гермиона разместила на доске запрос о соседе по комнате и была поражена, увидев, как Нарцисса схватила кусок пергамента, чтобы прочитать его. Вспыхнул гнев. Гермиона достала гусиное перо, обошла стойку и нацарапала «никаких чистокровных» в нижней части пергамента. Поспешив уйти, чтобы избежать любых пренебрежительных реплик, Гермиона оглянулась и почувствовала укол сожаления. Плечи Нарциссы оборонительно ссутулились, а руки застыли перед ней с растопыренными пальцами, как будто она уронила что-то драгоценное, что теперь вдребезги валялось на земле. Гермиона сказала себе, что не имеет значения, что чувствует чистокровка. В конце концов, почувствовать тоже самое на своей шкуре было не более, чем она заслуживала.

***

Ей это не нравилось. Той ночью Гермиона лежала без сна, размышляя о своих действиях, прокручивая в уме тот момент. Это было злобно и не похоже на неё ― исключать целую группу людей, включая Уизли, которые были для неё как вторая семья. Первым делом на следующее утро, когда началась её смена, она исправила свои нацарапанные слова, чтобы сказать «никаких чистокровных сторонников превосходства». Она почувствовала себя лучше из-за этого, потому что у неё было полное право исключать людей, которые предпочитают быть фанатичными. В тот вечер Гермиона продолжала смотреть на дверь и иногда ловила себя на том, что задерживает дыхание. Наконец по улице прошла Нарцисса, выглядевшая усталой. Она прошла мимо кафе, не заходя, и не отрывая глаз от земли. Гермиона почувствовала себя почти разочарованной, желая, чтобы был шанс ― на что? Получить какое-то признание? Получить благодарность за исключение Нарциссы из более этичных соображений? Чувствуя себя немного глупо, Гермиона сосредоточилась на своих текущих клиентах.

***

В течение августа Гермиона пыталась забыть об этом незначительном моменте. Но Нарцисса продолжала проходить мимо кафе в одно и то же время каждый будний день, постепенно меняясь во многих отношения, которые Гермиона не могла точно определить. Это напомнило ей новый латунный ключ, потерявший свой блеск. Однажды на Нарциссе был фартук с логотипом магазина напротив: «Зачарованные сыры Чедвика». В прошлом богатый член волшебной элиты, работающий на обычной работе. Она выглядела почти... досягаемой. Но Гермиона также заметила группу молодых людей, следовавших за Нарциссой по пятам, смотревших на неё и смеявшихся между собой. Это заставило её занервничать, вернув к воспоминаниям о каменных коридорах Хогвартса, о том, как она всегда высматривала хулиганов по дороге на занятия. Кулаки Гермионы сжались. Она поспешила к двери, заколдовала табличку с надписью «Вернусь через 15 минут» и заперла её за собой. Она следовала за подростками, не спуская с них глаз. — Эй, Малфой! — крикнул один из них. Летом школы не было, и им нечем заняться, кроме как создавать проблемы. Нарцисса не подала виду, что слышала. — О, я понимаю. Ты слишком хороша, чтобы с нами разговаривать? — спросил студент. Нарцисса оглянулась и сказала: — Извините меня. Я просто хочу продолжить свой путь. Другие студенты присоединились к первому парню, насмехаясь над тем, что муж Нарциссы пожизненно заключен в тюрьму, делая грубые замечания и спрашивая, куда она собирается. Гермиона вспомнила, как читала в газетах, что министерство конфисковало поместье Малфоев после войны. Хотя Драко был молод и у него были возможности, Нарцисса, должно быть, была брошена на произвол судьбы. Одно доброе дело не могло перечеркнуть десятилетия поддержки неправильной стороны. Несмотря на это, Гермиона не стала бы мириться с таким жестоким обращением. Она поспешила ближе и крикнула: — Эй! Нарцисса слегка подпрыгнула и снова оглянулась, широко раскрыв глаза и ускорив шаг. Что-то немного сжалось в груди Гермионы. Она напугала Нарциссу ещё сильнее, и это причинило ей боль больше, чем она ожидала. Она быстро добавила: — Оставьте ее в покое! Студенты остановились на месте. — Гермиона Грейнджер? Борода Мерлина! — они шептались между собой с благоговением. — Это сама Гермиона Грейнджер! Гермиона почувствовала, как у нее запылали щеки от неловкости из-за поклонения героям. — Гриффиндорцы, не так ли? — спросила она, встревоженная, заметив несколько знаков цвета её собственного факультета. Своим самым авторитетным тоном префекта она отругала. — Мы должны быть рыцарями. Я ожидала от вас большего. Плечи студентов опустились, когда все их бахвальство иссякло. — Да, мэм, — пробормотали они и ушли без дальнейших инцидентов. Гермиона вздохнула с облегчением и подошла к Нарциссе. — Я не думаю, что они побеспокоят тебя снова. Ты в порядке?” — Они были даже не худшими, - натянуто сказала Нарцисса. — Я в порядке. Гермиона обеспокоенно нахмурилась. — Позволь мне проводить тебя, куда бы ты ни направлялась, — предложила она. — Делай, что хочешь, — ответила Нарцисса без всякого намека на то, что она чувствовала по этому поводу. Гермиона шла рядом с ней по Косому переулку, чувствуя себя неловко, но полная решимости проводить другую ведьму в целости и сохранности до места назначения. Она с трудом удерживалась от того, чтобы не смотреть краем глаза. Нарцисса старательно игнорировала её. Гермиона попыталась завязать светскую беседу. — Так ты работаешь в «Чедвике»? Брови Нарциссы нахмурились, затем она оглядела себя и, сняв фартук с логотипом магазина, убрала его в карман. — Да. Уже несколько недель. Это было... познавательно. — она не стала вдаваться в подробности и остановилась прямо перед задней дверью «Дырявого котла», — Прощай. — Ты остаешься здесь? — спросила Гермиона, не совсем готовая оставлять её одну. Ей не нравилась мысль о том, что Нарцисса каждый день будет проходить этот длинный маршрут под взглядами и в ожидании ещё худших хулиганов. — Пока, — сказала Нарцисса. — Не пора ли тебе вернуться к работе? Гермиона опустила глаза, переминаясь с ноги на ногу. — Да, технически я не должна была уходить. — она снова встретилась взглядом с Нарциссой. — Если хочешь... ты могла бы отдыхать в кафе в течение часа после работы каждый день, а когда моя смена закончится, я провожу тебя сюда. — Каждый будний день? — спросила Нарцисса. Она задумчиво наклонила голову. — Чего ты хочешь? — Что? — растерянно спросила Гермиона. — Что ты хочешь в обмен на мою защиту? Я потеряла своё состояние, что ты хочешь? Помощь в каком-то тщеславном проекте по темным искусствам? — Нет, я ничего… — О, ты предлагаешь из доброты?—Нарцисса нахмурилась. — Пожалуйста, за кого ты меня принимаешь… — Я ничего не хочу в обмен! — Гермиона настаивала, раздраженная скептицизмом. Нарцисса проницательно прищурилась. — Дело в кафе? — предположила она. —Я не собираюсь покупать выпивку каждый день. — Все в порядке. — Гермиона пожала плечами и её руки повисли вдоль боков. — Тогда до свидания. Увидимся завтра? Нарцисса долго смотрела на Гермиону, в ее ясных голубых глазах всё ещё читалась настороженность. — Да, я полагаю, увидимся.