Мяудиссея Кэйи Альбериха, или как заставить Дилюка поверить в невозможное

Когда в первый день люди толпись на углу недалеко от таверны, Дилюк просто задумчиво нахмурился, но не придал этому никакого значения. А стоило ему переступить порог «Доли Ангелов» и сосредоточиться на предстоящей работе, как он и вовсе забыл об этой странности. Сегодняшний жаркий пятничный день выходил самым обыкновенным. Непривычной была только резко нахлынувшая удушающая жара, из-за которой Шестипалый Хосе прерывал своё фальшивое бренчание чуть чаще обычного, чтобы вытащить платок и стереть со лба испарину. Однако новую оду довольно быстро перекрыл шум приходящих гостей: в семь вечера было занято лишь три столика, а уже к девяти — закатнику негде упасть.   Марджори потягивает холодный коктейль за барной стойкой и что-то заполняет в бумагах, на втором этаже сотрясаются ставни от звонкого смеха Отто, а Гарри, Майлз и Лоуренс за самым большим столиком внизу как всегда громче всех обсуждают работу. — Этот патруль я запомню надолго, я клянусь, хиличурл был готов реку переплыть, он строил плот! Рэймонд и Свен увлечённо кивают, не обращая внимания, как липкий сидр из бокалов выплёскивается на пальцы и стол.   «Очередная история рыцарей, в которой ничего не произошло», — подумал про себя Дилюк и перестал вслушиваться в полупьяную болтовню.    Кэйа заходит к десяти вечера, у него сегодня было патрулирование в Долине Ветров, но он выглядит настолько лощёным, свежим и отоспавшимся, что закрадываются сомнения: правда ли, капитан провёл сегодня несколько часов на столь ужасном солнцепёке? «Такой красивый, что раздражает». — Два бокала «Полуденной смерти», господин бармен. У него даже хватает сил на искреннюю улыбку, и Дилюк готов поклясться всеми своими виноградниками, что видит в глубине зрачка искорку зарождающегося веселья. Конечно, где ещё, как не в таверне? — Сэр Кэйа, выглядите подозрительно отдохнувшим, рыцари опять не занимаются своими прямыми обязанностями, спали под дубом?   — Приятно знать, что ты следишь за тем, где у меня патрули, и делаешь мне комплименты, — улыбнувшись краешком губ, произнёс Кэйа.   — Я не… — начал было Дилюк, но тут же и закончил, прекрасно понимая, что сегодня он его не переспорит, а самостоятельно рыть себе могилу в этих перепалках он не собирался. До конца вечера Кэйа получал лишь недовольный взгляд и хмыканье, что, впрочем, не мешало его плескающемуся веселью. Когда на другой день толпа на углу не уменьшилась, а Кэйа пришёл в таверну в сопровождении Альбедо, Дилюк тоже не посчитал это странным. Хотя обычно сдержанный, даже отстранённый, Альбедо как никогда широко жестикулировал и что-то с энтузиазмом рассказывал. Кэйа лишь сосредоточенно кивал, уложив пальцы на подбородок, и иногда что-то произносил в ответ. С такого расстояния Дилюк не мог ни услышать, ни прочитать по губам, о чём они беседовали.      В воскресный день таверна всегда полупустая, поэтому неудивительно, что Кэйа не пришёл. В дальнем углу лишь тихо сидели Драфф с Нимродом, открывая уже четвёртую бутылку за вечер. Но когда Кэйа не пришёл и на шестой день, Дилюк по-настоящему забеспокоился. Стоило ему выйти из «Доли Ангелов» на улицу, как воспоминание о толпе на углу прошило его мысли. Простое правило, которое лежало на подкорке ещё с рыцарских времён: если сразу в нескольких местах происходит что-то нетипичное, значит надо проверить всё на предмет связи. — Добро пожаловать в «Замок котиков»! И это было последнее, что ожидал услышать Дилюк, когда открывал тяжёлую входную дверь. — Здравствуйте, а вы… — Валерина, искательница приключений, мы с вами ещё не знакомы, — энергичная девушка взяла за руку Дилюка и крепко пожала. — Очень приятно, меня зовут Дилюк, я владелец таверны «Доля ангелов» недалеко от вашего… — Простите! — тут же воскликнула Валерина, одёрнув свою руку и приложив ладони ко рту. — Мы вам как-то помешали? — Нет, всё в порядке, я просто ищу кое-кого, — ответил Дилюк, стараясь осмотреться. — Кого же можно искать в приюте для бездомных котов? — неожиданно раздался голос Розарии справа. — Хотите забрать себе одного? — Подождите, давайте по порядку.    Валерина часто-часто закивала и засуетилась в поисках прохладительных напитков и стульев. За неделю ажиотаж вокруг приюта заметно спал, а животных, которым нужна крыша над головой, словно и не стало меньше. Новоприбывший господин, по мнению Валерины, выглядел ответственно, поэтому она никак не могла упустить его. — Если коротко, я управляющая приюта, все документы в порядке, можете проверить, сестра Виктория прислала сестру Розарию помочь, так как некоторые животные меня боятся, — пояснила Валерина. — А теперь мы раздаём котиков в добрый руки, они не агрессивные, просто пугливые… Речь управляющей прервало резкое и громкое шипение, доносящееся из дальнего угла просторного зала. — Ох, только не сейчас. Дилюк прошёл внутрь и увидел спину Альбедо, который разложил свой чемоданчик с зельями и ингредиентами рядом с красивым, но явно более крупным, чем обычные представители вида, котом. Алхимик был настолько занят своей работой, что даже ни разу не повернул голову на шум со стороны входной двери. — Здравствуй, Альбедо. — Доброго дня, господин Дилюк, — сказал он, не отвлекаясь от смешивания ингредиентов. Подойдя ближе, Дилюк наконец смог разглядеть необычно кота, который явно был не в восторге от всех алхимических манипуляций. Поразительно, как он оставался сидеть на этом небольшом столике. Кот перестал шипеть и сощурил свои голубые глаза, когда Дилюк подошёл к нему, теперь можно было увидеть, что его правый глаз был расчерчен очень знакомым шрамом… — О, кажется, вы ему нравитесь, — улыбнувшись, констатировал Альбедо. Брови Дилюка медленно поползли наверх. — Это то, о чём я думаю? Альбедо лишь неуверенно пожал плечами. — Полагаю, что... — Вообще-то этот большой кот прыгнул следом за Мороженкой, — вклинилась Валерина, которая вернулась с подносом виноградного сока со льдом. — Он просто огромный и постоянно шипит! Дилюк не мог оторвать от него взгляда, а кот в ответ любопытсвующе нюхал воздух, не рискуя приблизиться ближе, но явно заинтересовавшись в происходящем. — Я первый раз вижу его таким спокойным, — сказала бесшумно подошедшая Розария. — А как давно он в таком состоянии? — спросил Дилюка. — И когда он придёт в норму? — Ох, — Альбедо положил руку на лоб и прикрыл глаза. — Три дня назад мы сформировали временную команду и проводили исследование под названием «Лечебное дело №3», но с моим коллегой возникли трудности… Первое состояние удивления начало проходить, и Дилюк почувствовал, как подкатывает волна возмущения. — То есть вы, рыцари, называете это трудностями? — Я, как специалист по алхимии, называю это побочным эффектом, не более. Дилюк настолько был поглощён собственными мыслями и ответами Альбедо, что даже не обратил внимание на вновь хлопнувшую дверь. Валерина попыталась раздать напитки, чтобы сгладить вдруг накалившуюся атмосферу, но никто не захотел сделать и глотка. — Сколько вы ещё его здесь продержите? — ровным, но твёрдым тоном продолжил Дилюк. — Ведь очевидно, ему тут не нравится. — Раз он так расположен к вам, может заберёте пока его к себе? — спросила Валерина. — А почему пока, можно навсегда, на винокурне ему точно будет лучше, чем в любом мондштадтском доме, — добавила Розария. Дилюк опешил, но вида не подал. — Но это далеко от Монда... Ордена. «Да и мы не обсуждали его обратный переезд на винокурню», — вертелось на языке. — Вы же как-то выходите на работу в таверну, господин Дилюк, а она в такой же удалённости.   Крыть было нечем. — Я не против, но я переживаю за его состояние, вы знаете, как его лечить? — Этот побочный эффект не так страшен, не беспокойтесь, — вздохнув, ответил Альбедо, явно уставший от разговора. — Не беспокоиться? — Дилюк продолжал изо всех сил сдерживать своё возмущение. — Простите, но когда вы ставите эксперименты на капитане кавалерии и называете такое последствие обычным побочным эффектом…    — Извините, я не вовремя? — вдруг прервал тираду голос из-за его спины. Все пять пар глаз, даже кошачьих, обернулись, чтобы посмотреть на вошедшего посетителя, который уже несколько минут молча наблюдал за происходящим.   — Я принёс нектар попрыгуньи, который ты просил… — Кэйа?! Воцарившаяся немая сцена долго не продлилась: свирепому коту уже не терпелось встретить шипением приближающегося Кэйю. Тот улыбнулся и помахал скляночкой с нектаром. — Тебе кажется, Дилюк, на самом деле, я сижу вон на том столе, — ответил он, кивнув в сторону распушившего хвост кота. Дилюк сложил руки на груди, а Альбедо подавился смешком, спрятав свою эмоцию за неожиданным приступом кашля, Розария просто отвернулась, скрыв улыбку, и лишь одна Валерина недоумённо оглядывала каждого, пытаясь найти ответы в лицах собравшихся.   — Это, конечно, мой коллега, но не капитан кавалерии, — сказал Альбедо, как ни в чём не бывало, вернув привычное выражение лица. — Это кот ордена, он помогает нам в экспедициях, — продолжил Кэйа, наконец отдав ингредиент алхимику. — Я хотел усилить его выносливость, но зелье дало обратный эффект, и теперь кот крупнее своих обычных размеров, — пояснил Альбедо, параллельно начав смешивать зелье. — Простите, господин Дилюк, за недопонимание, я, правда, не уловил, что вы считаете, будто этот кот Кэ… — Я понял, — резко прервал его Дилюк. — Предлагаю не продолжать и забыть этот момент. — Не представляю, как моя хорошая память способна на это-о-о… — нараспев протянул Кэйа, улыбаясь. — Три бутылки коллекционного вина помогут тебе забыть? — Какая щедрость! — воскликнул Кэйа, картинно приложив руку к груди. — Конечно, это поможет. Розария лишь покачала головой и снова улыбнулась. Альбедо смешал получившееся зелье с кусочком мяса и поставил миску напротив свирепого кота, к которой тот с удовольствием потянулся.    — Ну вот, я закончил, уже завтра он должен быть в норме, — подытожил Альбедо. — Заберете его на винокурню восстанавливаться? — Архонты, то есть в моем доме будет аж два рыцаря, — пробурчал Дилюк себе под нос. — Извините? — Да, конечно. Кэйа, услышавший всё, что произнёс Дилюк, лишь улыбнулся своим мыслям. — Отлично! — Валерина тут же оживилась. — Сейчас принесу бланк, пожалуйста, внесите в него данные. Управляющая тут же убежала к стойке, и Дилюк, воспользовавшись моментом, обратился к Кэйе. — Идёшь со мной, — сказал он, повернувшись к нему.  — Поможешь мне найти переноску. — Так точно, капитан, — сказал Кэйа, рассмеявшись. На что Дилюк просто закатил глаза. Когда наконец все бумаги были заполнены, а Кэйа и Дилюк по совету Валерины отправились за необходимыми коту вещами к Дионе, вопрос, витающий в воздухе, наконец был озвучен. — Ты, правда, так сильно забеспокоился, подумав, что это я? Дилюк ожидал, что Кэйа начнёт подтрунивать над ним с новой силой, как только они останутся наедине, но в его словах плескалась невысказанная нежность. Они шли по улице, и рука Кэйи осторожно задела пальцы Дилюка. Из-за жары они оба были без перчаток, и это короткое прикосновение кожи к коже стало волнующе-приятным. — Ну что ты делаешь? — шёпотом спросил Дилюк, не отвечая на вопрос. Кэйа улыбнулся, взял его за руку и резко потянул в первый переулочек между домами. — Это ужасно романтично, ты знаешь? — последнее, что услышал Дилюк, прежде чем горячие губы Кэйи оставили поцелуй на его губах. Дилюк обнял его в ответ и прижал к себе теснее, привалившись к стене, укрывая их от любопытных прохожих, которые могли бы увидеть две фигуры между домами. Но Кэйа, кажется, совершенно об этом не беспокоился, он положил свои ладони на шею возлюбленного и с упоением отдавался моменту. — Я останусь на этих выходных на винокурне, идёт? — оторвавшись и жадно глотая воздух, спросил Кэйа. — Идёт, — ответил Дилюк, тоже с трудом дышавший. — Тем более, кто-то должен мне помогать с ворчуном. — Ворчуном? — спросил Кэйа и улыбнулся. — Вообще-то его зовут сэр Лансекот! — Какая нелепица, не ты ли придумал это имя? — фыркнул Дилюк. — После той вазы я не удивляюсь твоему отсутствию вкуса. — Но ты же мне тоже нравишься, — парировал Кэйа, снова прильнув к губам Дилюка и не дав ему сказать больше ни слова. Впрочем, ему и так не было что ответить.