Пламя правосудия

Южный округ Сан-Франциско, США Темнота окружила одинокий дом со всех сторон. Единственным источником света был уличный фонарь, уже давно неработающий, и тусклый ночник в детской спальне. Высокие деревья нависали над домом, опутывая крышу своими длинными ветвями, словно объятия любящей матери, прижимающей своего ребёнка к груди. Стук Стук Стук Ребёнок неуютно поёжился в своей тёплой постели. Всё в порядке, подумал он, это просто ветер, как и множество раз до этого. Женщина распахнула глаза. Нехорошее предчувствие скрутило её изнутри, заставляя резко проснуться. Но в доме было совсем тихо. Даже слишком. Мурашки побежали по спине, что-то было не так. Она обернулась на спокойно спящего рядом мужа. Всё в порядке, сказала она себе и попыталась снова заснуть. Всё хорошо. Она прижалась к чужой груди, слушая ровное сердцебиение. Хо-ро-шо. Это просто воображение, не нужно было смотреть тот фильм перед сном, вот и всё. Но, как бы она ни старалась, необоснованный страх уже поглотил её, внушая всё более тревожные фантазии. Пульс участился. Она не могла бездействовать и, стараясь не разбудить мужа, поднялась с постели, накидывая лежащий на кресле халат. Чтобы успокоить себя, женщина решила проверить детей. Но не успела она дойти до двери, как услышала чей-то громкий топот. Её старший сын, весь потный и с безумными глазами, ворвался к ним в спальню. А за его спиной неожиданно для себя она увидела густой дым. Откуда у них дома взялся дым? Подросток кашлянул, переводя дыхание, и бросился к всё ещё спящему отцу. Тормоша его, он обернулся на маму и закричал: — Наш дом! Мы горим! Надо выбираться отсюда! Мужчина проснулся от громкого крика и мгновенно вскочил с постели. Ему понадобилась лишь пара секунд, чтобы оценить обстановку. — Вызывай пожарных! Женщина метнулась к тумбочке и схватила телефон трясущимися руками. — Не работает. Телефон не работает! Не помня себя от страха, она снова набрала всем известные три цифры. Её с детства учили, что в случае опасности ей нужно лишь позвонить и помощь придёт. — Ну же! Давай же! Ничего. Сколько бы она ни звонила, в ответ была только пугающая тишина. — Надо бежать! Где Томас? Закричал мужчина, уже выбегая в коридор. Жар мгновенно охватил его, заставляя закашляться. Вопреки его ожиданиям, разъярённый огонь не нёс с собой света, наоборот поглощая всё вокруг, делая знакомые комнаты чёрными, как ночь за окном. К своему ужасу, мужчина не мог ничего видеть, только жар, пепел, забивающийся в нос и горло, и страшная темнота. Он вспомнил всё, что слышал о пожарах, и прикрыл рот низом домашней футболки. Опаляя руки, он на ощупь попытался сориентироваться в собственном доме, стараясь не поддаваться панике. Не теряя драгоценного времени, он упал на пол и пополз в комнату младшего сына. — Вниз! Опуститесь вниз и закройте нос! Скомандовал он жене и сыну спеша. С каждой секундой дышать становилось всё тяжелее. В голове шумело, и ему казалось, будто он тонет. Огонь беспощадно охватывал первый этаж, слизывая своим пламенем их семейные фотографии и оставляя после себя только обгорелые осколки. Шторы и стены окрасились в ярко-красный от неистового пламени. Мебель, которую они с таким трудом и тщательностью выбирали, чтобы исполнить свою мечту об идеальном доме, превратилась в чёрные пятна. — Давай же! Закричал мужчина, дёргая дверь и вбегая в детскую спальню. — Томас! Томас, где ты?! — Папочка! Маленький ребёнок весь в слезах вылез из-под кровати, сжимая маленького плюшевого зайчика в руках. Он бросился в объятия к отцу. — Папа, что происходит? Мне страшно!!! — Всё хорошо, слышишь!? Мы сейчас выберемся из дома. Закрой нос и прижмись ко мне поближе. — Джон? Ты нашёл его? — Мы уже идём! Они пробрались по горящему коридору, но входная дверь уже была объята огнем, отрезая им путь. Паника начала распространяться вокруг так же быстро, как и обжигающий огонь, но мужчина не позволил его семье сходить с ума. — На кухню! Выйдем через веранду! Быстро! Он прижал младшего сына ближе к себе, чувствуя, как намокает его футболка от слёз. А старшего схватил за руку, ведя за собой. — Шарлотта? — Я здесь! Я иду за вами! — выкрикнула женщина, сдерживая слёзы и стараясь не пугать своих детей. Дым проникал повсюду, заполняя комнаты и мешая им дышать. Они из последних сил доползли до кухни, и мужчина схватился за ручку, тут же отдёргивая обожжённую руку. Металлическая ручка двери нагрелась до красна. Женщина стянула с ближайшей столешницы ещё целое полотенце и попыталась открыть дверь. — Не получается! Мужчина попытался сам, но, как бы он ни старался, силы стали покидать его, и, кашляя, он упал на пол. — Не могу. Она заперта. — Мама! Что происходит, мама? — заплакал её младший сын. Женщина, задыхаясь, стала стучать в дверь, крича из последних сил: — Помогите! Кто-нибудь помогите нам! Она обернулась. Её муж и старший сын уже лежали без сознания. Она притянула младшего мальчика к себе, тоже падая на пол. Дрожащими от страха руками она постаралась пригладить светлые, опалённые от высокой температуры волосы своего сына и поцеловала его в лоб. Малыш вцепился крошечными пальчиками в её халат, и она начала его укачивать. — Ничего не бойся... кх-кх... мама рядом, просто закрой глазки… кх-кх. Когда ребёнок отключился, женщина смогла позволить себе разрыдаться. Она обнимала его, стараясь спрятать и защитить от огня, чувствуя, как он начинает охватывать её ноги, но вскоре боль притупилась. Перед глазами начало размываться, и она с нарастающим отчаянием поняла, что это конец. С каждым новым хриплым вдохом сознание всё больше путалось. Топ Топ Топ С облегчением, что кто-то всё-таки их услышал и вызвал пожарных, она протянула руки вперёд, к человеку в защитном костюме. — Пожалуйста… мои дети… Темнота поглотила её, но женщина позволила ей это с надеждой, что её дети будут спасены. Дом горел, освещая безжалостным пламенем улицу. Но на улице не было пожарных. Проснувшиеся соседи только что вызвали ближайшую бригаду, и спасение было уже в пути. Вот только спасать было уже некого.