Соник - приключения в Канто!

Глава первая

Явление в лаванде

      Был поздний вечер. На небе засияли звёзды, тишину нарушало лишь стрекотание цикад да шелест высокой травы. Это был тёплый летний вечер, однако, тишина его была обманчива. Ничто не предвещало появление в регионе Канто пришельцев из иного мира, хотя о происходивших в последующие дни событиях по итогу знали лишь немногие.       На востоке Канто располагался Лавендер-таун – или, как его ещё называли, «городок благородного пурпура». Таким названием он был обязан обширным полям лаванды, окружающим город. Когда с моря задувал бриз, аромат лаванды накрывал уютный городок. В пасмурную же или дождливую погоду горожане остерегались лишний раз проходить мимо Башни Покемонов – даже сквозь толстые стены им чудился чей-то скорбный плач. Впрочем, многие списывали это на проделки призрачных покемонов, обитавших в семиэтажном мавзолее, в котором находили последний приют любимцы тренеров.       Откуда ни возьмись, над лавандовым полем сгустилась чёрная грозовая туча. Поднялся ветер, затрепетали цветы, в воздухе блеснуло несколько разрядов статического электричества. Сквозь тучу пробились лучи ослепительно яркого света, вскоре она сама рассеялась, уступив место сияющей сфере. Неведомая аномалия опустилась до земли, почти касаясь бутонов лаванды, после чего с оглушительным треском лопнула, как мыльный пузырь. Из сферы выпала пара необычайных животных – синий ёж и лисёнок с двумя хвостами. Вскоре остатки тучи рассеялись, ветер стих, снова воцарилась ночная тишина.       Ёжик вздрогнул, приоткрыл глаза и осмотрелся. Не узнавая окружающую местность, он вскочил, готовый дать дёру. Покой близящейся летней ночи казался ему обманчивым, перед глазами всё ещё проносились события минутной давности: проникновение в цитадель злобного учёного, бой с роботами, отчаянная схватка со своим механическим двойником за Изумруд Хаоса… Изумруд!       «Куда это меня занесло? А, самое главное, как? Неужто консервная банка смогла использовать Хаос-контроль?»       Синего ежа звали Соник, и на своей родной (а теперь и весьма далёкой) планете под названием Мёбиус он считался героем. Проблема была лишь в том, что его героические похождения зачастую происходили на фоне какой-либо эпической заварушки, будь то пробуждение древнего чудовища или очередная попытка доктора Роботника (коего ёж дружески называл «яйцелобым») захватить власть во всём мире с помощью парочки Изумрудов Хаоса и пары сотен тысяч роботов собственного изготовления. На сей же раз предлогом для свары послужило похищение маленькой крольчихи, на помощь которой Соник и спешил с друзьями.       Вспомнив, что его сопровождали верные товарищи, синий ёжик встревожился не на шутку. Изумруды Хаоса имели свойство вышвыривать в иные миры всех живых существ в радиусе трёхсот метров минимум. Значит, его друзья тоже могли попасть сюда. И не только друзья… К своему облегчению, рядом с собой на траве Соник обнаружил Тейлза, двухвостого лисёнка, гениального механика и просто ближайшего друга. Сейчас он лежал на траве без сознания, ёж подошёл было к нему, чтобы привести в чувство младшего товарища, как внезапно с шелестом заросли лаванды раздались в стороны, и из них вышел мальчишка.       Несколько секунд они просто рассматривали друг друга, одинаково ошеломлённые встречей. Мальчику было на вид лет двенадцать, ростом он был с самого ежа, голову его украшала повёрнутая козырьком назад кепка, а на поясе мешковатых шорт красовались несколько красно-белых шаров размером с апельсин, которые Соник поначалу принял за какие-то нелепые украшения. Только ёжик собрался что-нибудь сказать, чтобы нарушить тишину, как мальчишка молниеносно сорвал с пояса шар и метнул под ноги оторопевшему Сонику.       «Это что, граната?»       Едва эта мысль пронеслась в голове, синий ёж стремительным перекатом удалился на безопасное расстояние.       «Тейлз!»       Лисёнок по-прежнему лежал ничком в опасной близости от загадочного снаряда. Не успел Соник хорошенько испугаться, как шар раскрылся, и во вспышке света из него выскочила фиолетовая крыса с красными глазами. Едва увидев вконец сбитого с толку ежа, с пронзительным писком грызун ринулся на соперника. К счастью, какой бы шустрой она ни была, тягаться в скорости с самым быстрым ежом планеты Мёбиус крыса не могла. Уворачиваясь от атак противницы, Соник начал было приходить в задорное настроение, как это с ним часто бывало во время потасовок с механическими творениями Роботника. Однако задор как рукой сняло, когда он увидел, как мальчишка швырнул ещё один шар в Тейлза, и тот уму непостижимым образом исчез во вспышке света. На земле остался лишь красно-белый шар с мигающим на кнопке красным диодом.       - Эй, ты что творишь!? – возмутился Соник, - Немедленно отпусти моего друга!       Остолбеневший парнишка только хлопал ртом, как вытащенная на берег рыба.       - Г-г-говорящий покемон! – выдавил он из себя наконец. Ёж изумился.       - Как ты меня обозвал?..       Вместо ответа раздался пронзительный свист, створки красно-белого шара раскрылись, из него вылетел окутанный мерцающим туманом лисёнок – что немаловажно, пришедший в себя, но такой же огорошенный и напуганный, как Соник считанные минуты назад.       - Тейлз! Как ты себя чувствуешь, дружок?       - Соник! Это… правда ты… Что- что случилось? Где мы? А… а это кто? – только сейчас Тейлз заметил мальчишку, который только и мог, что глазами хлопать, встретив двух диковинных говорящих зверей.       - Тише-тише, братишка. Где мы, я не знаю. Могу лишь сказать, очень далеко от дома.       - Вы возле Лавендер-тауна, округ Канто. – подал голос паренёк, оправившись от шока. Лисёнок перевёл вопрошающий взгляд на старшего товарища, Соник только пожал плечами в ответ.       - Что-то я не припомню такого места, хотя весь Мёбиус оббежал примерно… ну да, около тридцати раз. За неделю.       Тейлз встревожился.       - Значит, Изумруды Хаоса переместили нас в другой мир!       Соник скрестил руки на груди, нервно перебирая пальцами.       - Это ещё полбеды. Меня больше тревожит-       - Извините, - вновь вмешался мальчик, - А из какого вы региона?       Ёж подозрительно прищурил зелёные глаза.       - А тебе это зачем?       - Просто… я первый раз встречаю говорящих покемонов, - смутился паренёк, на что Соник с раздражением махнул рукой:       - Никакие мы не «покемоны», я Соник, а это – мой друг, Тейлз. Хотя вообще-то его зовут- ой!       Лисёнок двинул его локтем, надувшись.       - Я же просил никому не называть моего настоящего имени! Ты что, первый раз говорящих животных встречаешь? – обратился он к мальчику.       - Ну, да… говорящих покемонов я раньше не… - парнишка осёкся, увидев, как Соник в раздражении закрыл лицо рукой. Тейлз счёл нужным вмешаться.       - Похоже, всех животных здесь называют «покемонами», – зашептал он на ухо ежу, - Если не хочешь тратить время на объяснения, назовёмся так же.       - Не нравится мне это словечко… - начал было Соник, но вздрогнул и отшатнулся, заглянув за спину другу.       - Ты чего? – всполошился лисёнок, в мгновение ока развернувшись на месте и вглядываясь в заросли высокой травы.       - Хвосты… Твои хвосты, Тейлз…! Откуда у тебя два лишних хвоста?!       Тейлз открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потерял дар речи, нащупав лишнюю пару прекрасных пушистых хвостов. Пока он лихорадочно пытался сообразить, что ему делать с этим неожиданным богатством, заговорил мальчишка:       - Будь у него ещё два хвоста, мог бы сойти за Вульпикса.       - Это что, такой покемон? А эта крыса фиолетовая – она тоже покемон?       - Это не крыса! – насупился мальчик. – Её зовут Вспышка, и она – самая быстрая Раттата в мире!       Соник засмеялся.       - Ну да, ну да, «самая быстрая», как же! Если это так, то я – самый медленный ёж!       - А это как раз можно проверить, – паренёк достал из кармана толстовки красную пластмассовую коробочку, на которой тускло поблёскивали в лунном свете линза и несколько диодов.       - Слушай, малыш, я сейчас не в форме для фотосессии…       - Это не фотоаппарат, а мой покедекс.       - Что-что? – навострил уши Тейлз, его интерес к различным механизмам и приборам граничил только с собственным талантом конструктора.       - Покедекс, карманная энциклопедия покемонов. А ещё она помогает опознавать тех покемонов, которых я раньше не встречал.       Раскрыв прибор наподобие маленькой книжки, мальчик навёл линзу на Соника, приготовившегося драпать в случае опасности, и нажал на кнопку. Через секунду прибор заговорил монотонным, дребезжащим голосом:       - НЕИЗВЕСТНЫЙ ПОКЕМОН. ТИП: НОРМАЛЬНЫЙ/ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ. ДАННЫЕ НЕ НАЙДЕНЫ.       - «Электрический»? – удивился Соник. – То, что я нормальный, ещё понятно, а причём здесь электричество? Я даже на спор никогда батарейки не глотал.       - Может, это потому, что ты быстрый, как молния? – спросил Тейлз, потихоньку привыкая к новым хвостам.       - Ага, точно, - ухмыльнулся синий ёж. – Многих моя скорость шокирует!       Лисёнок смерил хвастливого товарища долгим взглядом. Тем временем, покедекс снова подал голос:       - НЕИЗВЕСТНЫЙ ПОКЕМОН. ТИП: ОГНЕННЫЙ/ЛЕТАЮЩИЙ. ДАННЫЕ НЕ НАЙДЕНЫ.       - Здесь какая-то ошибка, - нахмурился паренёк.       - Верно, мой дружок умеет летать, - перебил его ёжик, - Но огнём он ни разу не дышал. Хотя, было дело, однажды ему попался очень острый чили-дог…       - Боюсь, здесь сразу две ошибки, - понурился лисёнок. – Мало того, что я огнём не умею дышать, я даже не представляю, как взлечу с двумя лишними хвостами.       - Ну, выше нос, дружище! – хлопнул его по плечу Соник, - Со своими двумя освоился, справишься и с новой парой! И того, глядишь, меня по скорости обгонишь!       Тейлз робко улыбнулся. Надежда обогнать старшего товарища рисовала весьма заманчивые перспективы.       - Ну, давай, попробуй взлететь! Это дело практики, сидя на земле, летать не научишься.       Лисёнок с задором расправил хвосты, готовясь взлететь в звёздную высь. Вот он закрутил хвосты, подобно пропеллеру, оторвался от земли… и в тот же миг резко улетел вбок по кривой и впечатался мордочкой в землю. Соник стремглав кинулся на помощь другу.       - Тейлз! Ты в порядке, братишка?       - …Да, - отплевавшись от земли, выговорил летучий лис. - Бывало и хуже. Помнишь мой первый полёт?       - Ты хотел сказать – твоё первое падение? – засмеялся с облегчением синий ёжик, - Как же, как же, борозду с полметра носом прочертил!       - Всего-то четверть… - возразил Тейлз, как вдруг небо на западе озарилось грозовыми вспышками.       - Как, опять гроза? – воскликнул паренёк. – А обещали ясную погоду.       - Это не гроза, - нахмурился Соник, - Мальчик, а ты случаем здесь не точно такую же вспышку видел?       - Ну… кажется, да. А что?       - Наверное, это наши друзья! – просиял лисёнок с четырьмя хвостами, считая вспышки. – Одна, две, три… Нет, только две, вроде бы. Чем нас больше, тем легче будет искать Изумруды Хаоса, и тем быстрее мы вернёмся домой!       - Друзья, говоришь? - сузил глаза ёж, - Тебе напомнить, кто был ближе всего к Изумрудам Хаоса?       Тейлз тут же сник, радость сменилась страхом.       - Ты думаешь, доктор Роботник тоже сюда попал?       - Посмотрим, - стиснув кулаки, буркнул Соник и решительно зашагал по направлению к той вспышке, что была ближе к северу. Тейлз схватил его за руку:       - Ты куда?       - На помощь нашим друзьям, конечно же!       - А если это Роботник или его роботы?       - Тем более стоит поспешить! Где-то там сейчас Эми и Крим, и я бы не рассчитывал на то, что с ними окажется Наклз. А сами они не смогут справиться с яйцелобым и его жестянками.       - Соник, послушай! – лисёнок встал перед своим товарищем, вытянутой рукой упираясь ему в грудь. – Сейчас опускается ночь, у нас нет карты местности, а полагаться мы можем только друг на друга. Роботник сейчас в такой же ситуации – зная его, я бы сказал, что помощь местных он не примет из-за своей гордости. А рисковать теми роботами, что у него есть, он не станет, а потому и не будет нападать.       Ёжик колебался.       - А как же Крим? Тейлз, она же ещё младше тебя, подумай, как ей страшно!       - До того, как нас затянул портальный вихрь, я видел, как Наклз разбил клетку, а Эми успела схватить её за руку. Либо один, либо другая точно с ней.       - Да? А как ты со мной оказался?       Тейлз смущённо потупился.       - Я… я хотел тебе помочь, но меня вихрем зашвырнуло прямо в тебя. Извини.       Соник хмыкнул, смешок получился невесёлым. Как ни крути, младший товарищ был прав. Искать в темноте, на неизвестной местности точно таких же «попаданцев», рискуя наткнуться на роботов или ещё кого похуже было крайне рискованной затеей.       - Извините, - всё тот же мальчик подошёл к ним, держа на руках свою питомицу. – Соник, так вас, кажется, зовут? Вы можете переночевать у меня дома, а утром отправиться на поиски своих друзей. Считайте это извинением за то, что я пытался поймать вашего друга в покебол…       - Я не в обиде, - лисёнок подошёл и протянул руку, - Меня зовут Тейлз. Хотя это не моё настоящее имя, а прозвище, но оно мне больше нравится.       - А я – Нейт. – пожав руку Тейлзу, мальчик повернулся к синему ежу. – Соник, если я не ошибаюсь?       - Всё верно, - Соник крепко пожал протянутую руку, - И ещё кое-что, на будущее: не обращайся ко мне на «вы». Я не настолько старше тебя.       - Ладно, - Нейт улыбнулся, на этот раз без робости, - Идите за мной. Я попрошу маму, чтобы она и вас покормила.       - Ну спасибо, - только сейчас ёжик вспомнил, что последний раз ел несколько часов назад, более того, совершенно на другой планете. Слегка приотстав от мальчика с Раттатой на плече, он шепнул Тейлзу:       - Учти, если что-то случится с Крим – я тебе хвосты морским узлом завяжу!       - Кто бы тебя ещё научил их вязать, - тихо засмеялся в ответ лисёнок, помахивая всеми четырьмя хвостами в такт ходьбе. Соник, однако, часто косился на небо, где ещё минуту назад сияли порталы энергии Хаоса. У него на душе скребли кошки. Что, если с ними в этот пока что чуждый мир переместился Роботник с десятком-другим «яйцеботов»? А что, если вместо него сюда попал кое-кто намного хуже…?       

Глава вторая

Рыбак рыбака видит издалека

      Опасения Соника были отнюдь не беспочвенны. В то время как он с Тейлзом и новоприобретённым другом шёл через лавандовое поле, совершенно иного рода события происходили на другом конце региона. Несколько молодых людей подозрительного вида прочёсывали овраги к югу от Пьютер-сити. Все они были одеты одинаково: чёрные брюки и рубашка с малиновой литерой “R” на груди, чёрные приплюснутые кепки, белые перчатки и сапоги; на белых поясах висело по два-три покебола. Это были агенты Команды R, печально известной преступной организации, промышлявшей преимущественно незаконным отловом (а временами и откровенным воровством) покемонов. Понятное дело, только с корыстной целью они могли прийти в такой час в такую глушь.       Старший агент остановился и поднял руку, предупреждая товарищей, что что-то заметил. Браконьеры отцепили по одному покеболу от пояса и осторожно выдвинулись вперёд. К их удивлению, причиной остановки стал не редкий покемон, а довольно крупный драгоценный камень, валяющийся неподалёку от входа в пещеру Диглеттов. Судя по зелёному цвету, это был изумруд; судя по огранке, стоил он немалых денег. Единственное, чему бандиты не могли найти объяснения – почему он светился зловещим пульсирующим светом. Несколько секунд они стояли, не решаясь подойти ближе, издалека разглядывая таинственный артефакт, что-то про себя прикидывая в уме. В конце концов, жадность пересилила страх, и лопоухий юноша быстрым шагом прошёл к драгоценному камню и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть находку.       И тут его внимание привлекло движение во тьме пещеры. Вздрогнув, агент схватился за покебол и отвёл руку, готовясь метнуть шар со своим покемоном внутри как можно ближе к неведомой угрозе. Вскоре до ушей насторожённых бандитов донеслось лязганье металла, от входа в пещеру отделилась тень, и вот уже луна осветила загадочную фигуру. Это был робот яйцевидной формы, чьи стальные башмаки и короткопалые манипуляторы крепились к корпусу относительно короткими гофрированными «рукавами», способными гнуться в любом направлении. Большие, выпуклые линзы камер и светодиодная панель голосового модуля, растянутая наподобие широкой улыбки, довершали презабавный облик пришельца. Впрочем, браконьерам было не до смеха, для них он был непрошеным свидетелем. Юноша швырнул покебол, из которого тут же выскочил Мачоп, и скомандовал атаковать. Серокожий мускулистый коротышка мощными ударами кулаков и мозолистых стоп смял стальной корпус, как если бы он был сделан из фольги. Робот рассыпал электронные детали, уронил манипулятор и опрокинулся, отключившись. Когда угроза была устранена, агент перевёл дух и протянул руку к светящемуся изумруду…       - Эй, руки прочь от моего Изумруда Хаоса!       Юноша отскочил, будто его ударило током, его Мачоп занял боевую стойку, а из-за кустов уже спешили коллеги с покеболами наизготовку. Из пещеры вышел ещё один яйцевидный силуэт, но стоило ему выйти на холодный лунный свет, как стало понятно – это человек. Округлый торс с внушительным брюхом был облачён в нечто среднее между кителем и пилотской курткой красного цвета, из рукавов высовывались широкие ладони в белых перчатках, комично-тонкие ноги покрывали чёрные штаны из блестящего материала, на уровне лодыжек заправленные в высокие башмаки на молнии. На круглой лысой голове особо выделялся длинный нос, на котором у самой переносицы сидели круглые синие очки, закрывая глаза, а под ним росли широченные пышные усы. Стоило старшему агенту увидеть новоприбывшего во всей красе, как страх сменился самоуверенностью.       - Ты тут не командуй, усач! Собирай гайки своего покемона и катись колбаской!       Усач оскалил крупные, неровные зубы:       - Вы что, думаете, одного робота сломали и уже победили? А ещё парочку десятков в придачу не хотите? – он властно повёл рукой и гаркнул:       - Ботники, в атаку!       Из глубины пещеры донесся звук, похожий на жужжание пчелы и стрекот пропеллера. Робот, напоминающий стальную осу, с разгона врезался в Мачопа, ужалив его и сбив с ног. Юноша вскрикнул и спешно отозвал покемона, из пещеры тем временем появилось ещё несколько ботников, девушка в чёрной форме в растерянности оглянулась на старшего коллегу:       - Марк, они прибывают! Что нам делать?       - Прикрой его, я должен связаться с шефом!       Девушка-агент кивнула и выпустила из покебола Марипа, рядом с электрическим барашком вырос поджарый Хандаур – Марк вызвал его в подмогу покемону коллеги, лихорадочно настраивая рацию. Первой сделала ход стальная оса, налетев на Марипа, но стоило её «жалу» коснуться курчавой шерсти на спине соперника, как разряд статического шока замкнул проводку робота и сжёг платы. Чёрный пёс с рисунком в виде черепа на лбу плевался пылающими углями в лязгающих корпусами противников. Кроме ос здесь также были роботы, напоминающие железных крабов, с клешнями острее ножниц по металлу, и причудливый гибрид божьей коровки с унициклом. Лопоухий агент призвал Дагтрио, и колёсные роботы провалились в грунт, взрыхлённый земляным покемоном.       Лишившись ещё нескольких роботов, усатый незнакомец решил выдвинуть свой последний козырь: из пещеры вышли ещё четыре яйцеподобных ботника, в их манипуляторах к безмерному ужасу браконьеров оказалось огнестрельное оружие. Агенты Команды R и их покемоны замерли, не решаясь даже сбежать. Широкая, зловещая ухмылка появилась под рыжими усами, роботы держали бандитов на мушке, готовые открыть огонь по отмашке своего создателя. Внезапно лысый усач что-то заметил вдалеке и дал знак своим механическим подручным опустить оружие. Старший агент обернулся к шоссе и почувствовал несказанное облегчение от увиденного.       На обочине остановился чёрный автомобиль, из которого выскочил шофер и резво открыл дверь заднего сидения, откуда явилась на свет фигура, внушавшая трепет одним своим видом. К полю битвы неторопливым шагом приближался человек в длинном чёрном пальто и элегантной шляпе, исходящие от драгоценного камня вспышки осветили жесткое, надменное лицо. Это был босс Команды R. Проходя мимо своих подопечных, он окинул внимательным взглядом усатого здоровяка и остановился у самого Изумруда Хаоса.       - Ну-ка отойди прочь оттуда! – зашипел усач. – Этот камень – мой, и я не позволю каким-то звероловам завладеть им!       - Во-первых, представьтесь, - холодно осадил его шеф браконьеров, - Во-вторых, об этом камне мы ещё поговорим.       Лысый механист опешил. Бесстрашие аборигена уязвило его гордость, однако и внушило некоторое почтение. Фыркнув, он приосанился и заговорил с высокомерием:       - Я – доктор Айво Роботник, величайший учёный ум своего поколения, гений робототехники, непревзойдё-       - Я услышал достаточно, – всё тем же ровным голосом перебил его босс, - Меня зовут Джованни, и ваше дальнейшее пребывание в Канто, а равно и в сопредельных регионах, будет напрямую зависеть от меня.       Блестящая лысина моментально покраснела от гнева. Мало того, что этот франт позволил себе перебить его, так ещё и смеет ставить условия.       - Ну уж нет! Как вас там – Джузеппе, что ли – вы кое о чём забываете, если осмелились говорить со мной таким тоном.       - Вы говорите о ваших стальных покемонах? – Джованни, ни капли не тронутый грубостью Роботника, щёлкнул пальцами, - Вовсе нет.       Из кустов появились ещё агенты Команды R, в отличие от троицы браконьеров, это уже была элита, подчинялись они непосредственно шефу и имели при себе самых сильных покемонов.       - А теперь, доктор, послушайте внимательно. Вы явились сюда без приглашения, напали на моих людей и смеете угрожать мне. Я допускаю, что у вас сейчас есть небольшой перевес в силе, но вам уже довелось увидеть, с какой лёгкостью мои покемоны побеждают ваших…       - Роботы, это – роботы! – брызгая слюной, зарычал Роботник. – Не смейте сравнивать своих блохастых любимцев с моими творениями! Тем более что у меня ещё остался козырь в рукаве!       - И этот козырь – у меня под ногами, ведь так? – доктор прикусил язык, чтобы не выпалить десяток проклятий в адрес непоколебимого шефа, - Хорошо, допустим, вы одолеете здесь меня и моих людей. А дальше что? В глазах закона я чист, а вам придётся биться и с полицией, и с моими людьми. И будьте уверены – сдаться властям будет единственным спасением для вас. Увы, недосягаемым.       Краснота медленно сползла с лица Роботника, уступив место бледности, которую сменил землистый оттенок. Лысая голова покрылась холодным потом, капельки которого срывались с кончиков потяжелевших усов. Этот хитроумный хлыщ поймал его в капкан.       - Впрочем, я не мог не обратить внимания на ваши изделия, - вновь заговорил Джованни, когда доктор достаточно помариновался в собственном поту. – Полагаю, мы могли бы заключить взаимовыгодный союз.       Роботник поморщился.       - Я не заключаю союзы!       - Хорошо. Называйте это сотрудничеством. Я предоставлю вам лабораторию и укрою от ретивых блюстителей порядка, а вы будете пополнять мои ловчие команды стальными по… то есть, роботами.       Доктор механических наук пригладил усы и крепко задумался. Гордость не позволяла ему принимать помощь от презираемых им людей, но иного выхода из сложившейся ситуации действительно не было… И потом, тёмные личности (к каковым относился и сам Джованни) ему были по нраву. Тем более, таких всегда приятнее обманывать. Выдохнув, Роботник сказал:       - Ну ладно. Так и быть. Я согласен.       Джованни тонко улыбнулся.       - Мудрое решение, доктор Роботник. – нагнувшись, он поднял с земли Изумруд Хаоса и на возмущённую пантомиму доктора ответил:       - Этот – как вы изволили выразиться – Изумруд Хаоса послужит гарантией нашего союза. Уверен, мы найдём ему достойное применение, которое пойдёт на пользу нам обоим.       Шеф браконьеров обернулся и пошёл к машине, но Роботник остался на месте.       - Я никуда не пойду без своих роботов, - упрямо пробурчал он, скрестив руки на груди.       - Так и быть, одного вы можете взять с собой, - уступил Джованни, - За остальными я пришлю два грузовика. Мои люди проследят, чтобы здесь не осталось ни винтика.       Усач на этот раз соизволил последовать за своим патроном, за ним следом двинулся яйцебот с карабином в манипуляторах, но Джованни поднял руку в останавливающем жесте:       - Нет-нет, оружие придётся сдать. Не поймите меня неправильно, я лишь хочу убедиться, что вам можно доверять.       Скривив губы, Роботник повернулся к ботнику.       - Выполнять.       Робот послушно отдал карабин одному из собратьев и поспешил за своим создателем, лязгая башмаками. Босс Команды R передал Изумруд Хаоса одному из элитных агентов, его новоиспечённый партнёр только поджал губы и горделиво проследовал за ним к машине. Так над Канто нависла угроза из иного мира.       

Глава третья

Дивный новый мир

      - Мама, я дома!       Пока Нейт разувался, Соник успел осмотреться. Не считая полки для обуви и вешалки, характерных для любой прихожей, его внимание привлекли фотографии в рамках на стене. Одна из них была семейным портретом: папа, мама и мальчишка, удивительно похожий на Нейта, разве что на несколько лет младше. Другие фотографии изображали членов семьи по отдельности и были сделаны относительно недавно: парнишка уже выглядел постарше, но женщина уже не улыбалась столь искренне, а на лбу мужчины появились две неглубокие морщины.       - Сыночек? Уже поздно, где ты был? – в прихожую вошла молодая женщина в ночном халате. Мягкие черты её лица портило выражение усталости и грусть в серых глазах. Она нахмурилась, увидев ночных гостей на пороге, - Нейт, что я тебе говорила о ловле покемонов?       - А я их и не ловил, - мальчик виновато переминался с ноги на ногу. – Это мои друзья, они… эээ… прибыли издалека, вот я и пригласил их переночевать…       Мама скептически сузила глаза.       - С каких это пор твои друзья переодеваются в покемонов?       - Последний раз говорю, мы – не покемоны! – рассердился синий ёж, - А это – не костюмы. Меня зовут Соник, это – мой друг и товарищ Тейлз, и мы были бы весьма благодарны за ночлег, потому что действительно прибыли издалека, а поутру отправимся на поиски своих друзей, которые попали сюда вместе с нами.       Немая сцена. Нейт опасливо втянул голову в плечи, лисёнок посчитал нужным вмешаться:       - Извините нас за поздний визит и излишнюю прямоту моего друга, – он незаметно, но довольно чувствительно ткнул локтем Соника под рёбра. – Мы здесь совсем недавно, и нам повезло встретить вашего сына. Мы правда не хотели вас стеснять, мисс…       - …Глория, – справилась наконец с замешательством женщина, - Ладно, раз так, проходите на кухню, ужин уже готов. Я постелю вам в комнате Нейта и в гостиной на диване, решайте сами, кому где будет удобнее.       Глория удалилась, чтобы накрыть на стол, воспрявший духом мальчуган дружески подмигнул гостям и юркнул вслед за матерью. Соник потёр бок.       - И зачем было пихаться? – шепнул он лисёнку.       - Мог бы быть и повежливее, - ответил Тейлз. – Тебе разве не говорили, насколько важно первое впечатление?       - В этикете я не силён, сам знаю. Я всегда беру настойчивостью и обаянием!       - Да уж, настойчивости тебе не занимать, - хмыкнул лисёнок, следуя за старшим товарищем на кухню. Аромат домашней пищи пробудил у обоих зверский аппетит.       После ужина Тейлз спросил у Глории:       - Извините, а где мы находимся? Нейт нам говорил, что это – Лавендер-таун, и что он находится в Канто, а где находится сам Канто?       - Вы никогда не слышали об округе Канто? – с недоумением переспросила женщина, - А откуда вы сами, если не секрет?       - С Мёбиуса, - ответил за друга ёжик и, видя его попытки сказать что-то ещё, добавил, - Это далеко отсюда. Очень далеко.       - Мёбиус… Мёбиус… - задумчиво повторила Глория. – Нет, такого региона я не припомню… Нейт, дорогой, принеси с книжной полки атлас.       Нейт послушно принёс матери книгу, но та мягко отстранила протянутый атлас.       - Я очень устала, сыночек. Покажи им Канто на карте мира, а я пошла спать. Не засиживайся допоздна, твоим друзьям тоже нужно выспаться.       - Конечно, мама, - ответил мальчик, смутившись от поцелуя в лоб.       - Спокойной ночи, миссис Глория, - вежливо попрощался Тейлз, на что женщина ответила кивком, поднимаясь по лестнице. Проводив её взглядом, Соник наклонился к уху Нейта и тихо поинтересовался:       - У неё тени под глазами. Она что, не высыпается?       - Соник! – возмутился лисёнок, на что Нейт поднял руку, показывая, что не в обиде.       - Она работает медсестрой в покемон-центре. Иногда ей приходится задержаться, если много пациентов или у кого-то серьёзные травмы… Ага, вот карта мира, - мальчик наконец-то нашёл нужную страницу и показал друзьям. Взглянув на карту, синий ёж присвистнул.       - М-да… Это точно не Мёбиус.       - Какой большой мир, - с тревогой сказал Тейлз, найдя расположение региона Канто. – А если нам придётся искать Изумруды Хаоса по всей планете?       - По крайней мере, наши друзья близко. Первым делом надо найти Крим, Эми и Наклза, а о возвращении домой будем думать все вместе. И потом, если нам повезёт, старина Роботник окажется где-нибудь у чёрта на куличках.       - Это что, ваши друзья? – перебил Соника Нейт, снедаемый любопытством. Тейлз покачал головой:       - Роботник нам не друг. Это из-за него мы оказались здесь.       - Но кто он такой?       - Злодей, - нахмурился ёжик, - Настоящий мерзавец с манией величия и самомнением размером с его пузо. Пока он сидит где-нибудь в глуши и клепает себе роботов, то и волноваться не о чем. А потом в один прекрасный день его клинит, и он просыпается с идеей захватить весь мир. И тут начинается: его жестянки снуют повсюду, похищают наших друзей, а если ему удаётся где-нибудь раздобыть Изумруд Хаоса, то пиши пропало.       - Изумруд? А зачем ему изумруды? Он что, драгоценности крадёт?       - Нет, этим отличается другая наша знакомая. Изумруд Хаоса – не драгоценность, это что-то вроде супермощной батарейки, - пояснил лисёнок.       - И ладно бы просто батарейка, - перебил его Соник, - Энергия в этих камнях живая. Их просто друг с другом рядом держать опасно, а если все семь собрать… В общем, из-за этого мы сюда и попали.       Нейт смотрел на них, раскрыв рот. Тейлз щёлкнул пальцами, приводя его в чувство.       - Ладно, теперь о насущном. Можешь хотя бы примерно показать, где ты нас нашёл?       Мальчик с некоторым сомнением ткнул на лавандовое поле чуть к востоку от городка.       - У меня не очень хорошо с географией…       - Этого достаточно, - лисёнок прищурился, разглядывая карту, прикидывая, где примерно открылись порталы Хаоса.       - Принести линейку? – робко спросил Нейт, на что ёжик прыснул от смеха.       - Нет, дружок, спасибо. Тейлз успел столько разных чертежей нарисовать, что у него в глазу транспортир! Ну что, куда нам идти? – обратился он к другу.       Летучий лис повременил с ответом.       - Наверное… За исключительную точность не ручаюсь, но один должен был быть где-то возле Селадона, - он указал на карте Канто большой город к западу от Лавендера, - А другой между Виридианским лесом и Пьютер-сити.       - Там водятся… опасные покемоны? – спросил Соник, на что паренёк уверенно мотнул головой после недолгих раздумий.       - К Селадон-сити дикие покемоны подходят редко, их пугает шум большого города. В лесу хватает насекомых, но они не очень опасны, а Диглетты в пещере около шоссе смирные.       Синий ёж побарабанил по столу пальцами, размышляя.       - Ну, допустим, от городов нашим друзьям хватит ума держаться подальше. Наклз не боится никого и ничего, на него нападать себе дороже. А что касается девочек… - он умолк и заметно помрачнел, яростно барабаня пальцами по столу. Видя, что у старшего товарища неспокойно на душе, Тейлз положил ему руку на плечо.       - Я уверен, Эми не даст Крим в обиду. Если бы она боялась, то не пошла бы с нами выручать её из лап Роботника.       - Кулаками махать она умеет, - согласился Соник, немного успокоившись. – А если каким-то чудом они с Наклзом оказались вместе, то точно ищут Крим. Только Эми может уговорить нашего твердолобого друга отправиться на её поиски вместо поиска Изумрудов Хаоса… Точно!       Ёжик прищелкнул пальцами, улыбнувшись своей обычной, несколько нагловатой улыбкой.       - У Наклза же чуйка на эти Изумруды, так? Значит, с ним и искать их будет проще.       - О, его не придётся уговаривать дважды, - лисёнок сел поудобнее, подвернув под себя пушистый хвост, - Он горы свернёт, лишь бы вновь очутиться на своём парящем острове.       - А можно мне с вами? – вдруг спросил Нейт. Когда гости уставились на него с немым вопросом, он покраснел и стал торопливо объяснять, - Понимаете, мне на каникулах скучно. Мои друзья живут в других городах, а покемонов ловить мне мама не разрешает. Я даже в поход на два-три денька сходить не могу!       - А почему папа с тобой не сходит? – спросил Тейлз. Мальчик повесил голову в унынии:       - Он работает в Синно, я редко его вижу. Правда, он часто звонит домой, но… - Нейт умолк. Соник переглянулся с лисёнком – тот тихонько кивнул – и похлопал парнишку по плечу.       - Почему бы и нет? Вместе всё одно веселее!       Нейт засиял от радости и хотел было что-то сказать, но вместо этого широко зевнул и принялся тереть глаза кулачками.       - Ладно, об этом завтра ещё поговорим. А сейчас – чур, диван мой!       В мгновение ока синий ёж очутился на диване и разлёгся с видом гордым и независимым. Тейлз только рассмеялся такой прыти:       - Ну и ладно! По крайней мере, не придётся слушать твой храп!       - Завидуй молча, - отмахнулся Соник вслед уходящему по лестнице другу. Заснул он, однако, нескоро. Стоило ему закрыть глаза, как из темноты появлялись лица его друзей, сменяющиеся ехидно ухмыляющимся Роботником в окружении своих холодных автоматонов. Ёжик сжал кулаки.       «Держитесь, ребята, я приду за вами!»       

Глава четвёртая

Дело практики

      На следующее утро маму Нейта разбудил телефонный звонок, после которого за завтраком она выглядела озабоченной. Это не укрылось от мальчика, он осторожно спросил:       - Тебе придётся задержаться на работе?       - А? А, нет, мой милый. Надеюсь, что нет. Просто... странное дело, в голове не укладывается, - при этих словах ёж и летучий лис как по команде перестали жевать и навострили уши, - Мне звонила Лидия из покемон-центра Фуксии. Сказала, что ночью у них над городом вопреки прогнозам гремела гроза, а на рассвете работники зоны сафари нашли нескольких побитых покемонов.       - Гроза? Вопреки прогнозам? – переспросил Тейлз, откладывая вилку в сторону, - Хотите сказать, это была аномалия?       Глория с подозрением посмотрела на лисёнка, после чего пожала плечами.       - Этого я не знаю. Но прогнозам погоды свойственно ошибаться.       - А там случаем не находили, скажем, драгоценных камней?       Это прозвучало настолько дико, что женщина коротко рассмеялась.       - Откуда? Там же не водятся Старью и Старми, из которых эти камни добывают.       - Вы сказали, что там нашли побитых покемонов, - включился в разговор Соник, подмигнув другу, - А что в этом необычного? Дикие животные ведь и так дерутся в природе.       - Зона сафари – заповедник, - пояснил Нейт. – У тамошних обитателей нет причин сражаться друг с другом, если только туда не попал кто-то со стороны. Такое редко, но бывает.       Друзья переглянулись. Странная гроза, побитая местная фауна – похоже, один из их близких знакомых угодил в переплёт.       - А почему вы интересуетесь? – вдруг нахмурилась мама Нейта, - Уж не причастны ли ваши друзья к этому?       - Возможно, - уклончиво ответил Соник, твёрдо глядя Глории в глаза. Не обращая внимания на бессловесные мольбы лисёнка замолчать, он продолжил, - Послушайте, мы благодарны вам за гостеприимство, нам действительно повезло оказаться в таком мирном местечке. А вот кому-то из наших друзей не так повезло. Скажите, в этой зоне сафари опасная живность?       - Я бы так не сказала. Но они не любят чужаков.       - Тем хуже для наших товарищей. Мы с Тейлзом пойдём туда на выручку. Поверьте это больше для безопасности покемонов, нежели... одного нашего друга.       Тут Нейт решил, что сейчас самое время высказаться о сокровенном.       - Мама, можно я их провожу до Фуксия-сити?       - Нейт, - она тут же стала строже, - Я не могу дать тебе денег на билет в зону сафари.       - А он и не понадобится, - смело заявил синий ёжик. – Мы только на минутку заскочим туда, выручим наших друзей и мигом покинем заповедник.       Ответом ему был скептический взгляд.       - Да? А как вы через ограждение переберётесь?       - А мы перелетим, - запала в голосе Соника не убавилось ни на йоту, несмотря на убийственный взгляд Глории. Тейлз стыдливо опустил хвосты как можно ниже, чтобы их не было видно под столом.       - Мама, ну пожалуйста, - жалобно протянул Нейт, - Я их только провожу до Фуксии, честное слово!       - Ему не придётся идти с нами в зону сафари, - подтвердил ёжик, не отводя взгляда с посуровевшего лица матери, - Даю слово.       У самой Глории на уме было несколько крепких выражений, чтобы поставить на место зарвавшегося ежа, однако умоляющий взгляд сына и пристыженный вид лисёнка тронули её. С неохотой она сказала:       - Ну, хорошо. Нейт, я дам тебе денег на билет до Фуксия-сити. Но если вы впутаете моего сына в неприятности – пеняйте на себя!       - По рукам, - храбро ответил Соник и пронёс вилку с куском яичницы мимо рта, уколов себя в щёку.       Когда мама Нейта ушла на работу, мальчик вновь вытащил атлас и раскрыл его на карте региона.       - Вот Фуксия-сити, - он подчеркнул ногтем подписанную крупную точку к югу от Лавендера. – Я там был с мамой в конце весны, когда цвела вишня. Жаль, вы прибыли в середине лета.       - Вот ведь досада, надо будет в следующий раз пошаманить с Изумрудами Хаоса, чтобы аккурат на пору цветения попасть, - сострил ёжик, потирая пластырь на уколотой мордочке.       - Соник! – одёрнул его друг и повернулся к Нейту, - Как туда можно попасть?       - На автобусе, - паренёк кинул взгляд на часы, - Ближайший отходит через полчаса.       - Отлично! – Соник хлопнул в ладони, отчего его друзья вздрогнули. – Когда приедешь, встреть нас вот здесь. Будем ждать тебя с нашим другом, заодно и представим.       Он указал на карте место на берегу озера к северу от города, где зона сафари отделялась от лугов лесом.       - А почему вы не поедете со мной? – расстроился Нейт.       - Тому есть несколько причин, дружок. Первая: мы не хотим привлекать к себе внимания – а ну как кто ещё нас примет за покемонов и попытается заарканить? Вторая: я трусцой могу обогнать любой автобус, потому всюду добираюсь своим ходом. Третья: я не шутил насчёт перелёта ограждения, но чтобы этот план сработал, Тейлз должен освоиться с новой парой хвостов.       Видя, что мальчик приуныл, Соник решил его подбодрить.       - Нейт, послушай, если бы мы действительно могли обойтись без твоей помощи, стал бы я тебя брать с собой? Я всегда держу слово, просто пешком даже твоя Пышка… Вспышка, то есть, не угонится за нами. Хотя, - он лукаво улыбнулся, - Если хочешь, можем её взять с собой поразмяться.       Нейт хмыкнул.       - Да, так она и будет вас слушаться, как же!       - Как хочешь, моё дело предложить, - пожал ёж плечами. – Так что, ты будешь там? Я полагаюсь на тебя.       - Буду! – энергично кивнул мальчишка, кепка слетела с головы, на лице играла улыбка. Соник сжал кулак и оттопырил большой палец – это было своего рода визитной карточкой синего ёжика, Тейлз повторил жест, к ним присоединился Нейт, счастливо смеясь.       Было замечательное летнее утро. Воздух ещё отдавал ночной прохладой, но солнце уже начинало припекать. Парнишка отправился на автобусную остановку, его друзья – своим ходом на юг. Миновав пристань, оккупированную любителями рыбалки, они вскоре оказались на узкой тропке, вьющейся по изрытому оползнями побережью. К тому моменту уютный городок уже скрылся из виду за холмами.       - Окей, можно начинать! – подмигнул Соник своему хвостатому другу.       - …А? Чего начинать? – не сразу понял Тейлз, отвлёкшийся на живописный вид, открывавшийся с берега на море.       - Разминку, братишка, разминку. Как ты собираешься угнаться за мной, если даже взлететь не можешь?       - Я только собирался к ней приступить! Подумаешь, отвлёкся на секунду… - насупился лисёнок, больше в шутку, нежели всерьёз. Старший товарищ рассмеялся:       - Для меня и секунда тянется вечность. Давай, поспеши, копуша!       Посмеиваясь, Тейлз расправил хвосты, закрутил их пропеллером и поднялся в воздух, балансируя вытянутыми руками.       - Соник, Соник! Смотри, как высоко я могу подняться!       - Ого, а пара хвостов никогда не бывает лишней! – ёж показал другу большой палец, тот ответил тем же жестом, и сию секунду его увело по наклонной. Лисёнок рухнул в заросли высокой травы, откуда с испуганным попискиванием разлетелись в стороны покемоны, похожие на розовые шарики с кошачьими ушками и двумя листьями одуванчика на голове, с помощью которых они парили в воздухе.       - Давно ли в пикирующие бомбардировщики записался? – ёжик шуткой скрыл тревогу за младшего товарища, который тем временем тряс головой, чтобы унять головокружение.       - Дело практики, верно? – засмеялся Тейлз, поднявшись на ноги. – Слушай, я ведь с такой подъёмной силой вполне смогу не только тебя, но и Наклза по воздуху переносить.       - А это мысль! – Соник крепко схватил лисёнка за руку и скомандовал, - От винта!       Хотя спортивный ёжик весил относительно немного, этого было достаточно, чтобы летучий лис удержался в воздухе. Впервые со времени прибытия в Канто он приземлился не мордочкой в землю. Не успел Соник поздравить его с успехом, как из высокой травы выскочил с шипением совсем не дружелюбно настроенный покемон, похожий на помесь дикобраза с фиолетовым кроликом – вот только ни у того, ни у другого не могло быть ядовитого рога на лбу.       - Это что, твоя родня? – спросил Тейлз, с опаской косясь на раздражительного Нидорино.       - Судя по ушам, к нему ближе Крим, но от кого такой скверный характер?       Внезапно, к ужасу обоих, агрессивный покемон оттолкнулся от земли короткими мощными лапами и прыгнул на лисёнка, целясь рогом в грудь. Мгновенно среагировав, Соник оттолкнул друга и сам приступил к решительным действиям. Он прыгнул в воздух, сжался в клубок и завертелся вокруг своей оси – это был его излюбленный приём, сокрушивший немало роботов. Но стоило ему приблизиться к Нидорино, как ослепительно ярко сверкнула молния, и фиолетовый покемон повалился, оглушённый. Тейлз и ёжик переглянулись в изумлении.       - Что это сейчас было?       - Не знаю… Соник, может, попробуешь прокрутиться ещё раз?       Синий колючий клубок вновь скакнул ввысь, но по приземлении ничего не произошло. Он посмотрел на своего друга и в недоумении пожал плечами. Тейлз же, присмотревшись, заметил пробегающие между игл ежа белые искры и осторожно предложил:       - Попробуй… ну, скажем, щёлкнуть пальцами.       - Щёлкнуть пальцами?       - Да, и указательный палец при этом куда-нибудь направь. Только не на меня! – предупредил лисёнок. Соник исполнил всё в точности с его словами, в тот же миг у обоих заложило уши от громкого хлопка, сверкнула молния, а в том месте, куда показывал палец, осталась выжженная отметина. Несколько секунд оба таращились на указательный палец ежа, после чего его обладатель с победным смехом вскинул вверх сжатый кулак.       - Ну, пусть яйцелоб нам теперь попадётся! У него натурально искры из глаз полетят!       - Соник! – вскрикнул летучий лис, но было уже поздно. С надменным клёкотом из травы восстала, расправляя крылья, величественная птица, чью голову украшали длинные красные перья. Всего парой взмахов она подняла ветер, опрокинув Соника с обрыва. Тейлза сковал ужас, словно в замедленной съёмке он видел несущуюся на него Пиджеотто, готовую схватить крепкими когтистыми ногами добычу из иного мира. Он в испуге отшатнулся, выставив в защитном жесте руки вперёд, как вдруг будто угольки выскочили из его ладоней, хищная птица резко вильнула в сторону и набрала высоту, чтобы атаковать вновь.       В этот миг лисёнка осенило, он начал растирать ладони, зорко следя за пернатой противницей. Когда жжение в ладонях стало нестерпимым, а Пиджеотто заняла всё поле зрения, Тейлз резко выбросил вперёд руки. Из ладоней вырвался столб пламени, длившийся от силы секунды две, но этого вполне хватило. Обожжённая птица с паническими криками ретировалась, поклявшись более никогда не нападать в одиночку на диковинного прямоходящего покемона.       - Ну ты дал, братишка! – Соник к этому времени выкарабкался из оврага и теперь стоял рядом с другом, в его зелёных глазах читался восторг. – Я и раньше слыхал, что у тебя в груди пламенное сердце, но теперь увидел своими глазами.       - Уверен, это здесь ни при чём, - отмахнулся Тейлз, скрывая смущение, - Ведь ты и раньше волчком вертелся, а молнии пускать начал только здесь.       - Твоя правда, но каким чудом я стал динамо-машиной?       - Статическое электричество. Помнишь, как ботники бились током в мороз?       Соник задумчиво потёр нос.       - Я всегда думал, что это такая система защиты. Ладно, а как ты объяснишь фокусы с огнём?       - Так же, как и новую пару хвостов – понятия не имею.       - Кстати о хвостах, ты с ними освоился?       - Да. Я же говорил – дело практики! – сияя от гордости, Тейлз показал большой палец, ёжик лукаво ухмыльнулся.       - Раз так – давай наперегонки до Фуксия-сити!       - Дай мне фору! – запротестовал летучий лис, закручивая хвосты, Соник уже побежал вперёд, крикнув на ходу через плечо:       - Приключения никого не ждут! Не отставай, дружок! – и оба умчались вдаль, только рассеивающийся шлейф дорожной пыли напоминал об их недавнем присутствии.       

Глава пятая

Девчата

      В самом сердце Канто располагался крупнейший город в регионе – Селадон-сити. Этот город как гигантский Магнетон притягивал к себе туристов, состоятельных граждан и бизнесменов всех мастей. Об универмаге Селадона говорили и в соседних регионах, и в далёких – таких как Юнова; чуть тише и чаще сквозь зубы поминали и зал игровых автоматов, как правило, недобрым словом. Южнее от этого шумного мегаполиса лежала широкая равнина, покрытая в основном высокой травой да кое-где редкими рощицами. Обрывалась она высоким скалистым берегом, омываемым спокойными водами залива, доходящего до самого Вермилион-сити. Именно в этом идиллическом месте прошлой ночью очутились ещё два гостя из иного мира – вернее, гостьи: розовая ежиха Эми и её маленькая подруга, крольчиха Крим.       - Ну дела… - протянула Эми, машинально разгладив подол платья. – Такой большой город, даже дух захватывает. Хоть бы глазком вблизи на него глянуть…       Она уже добрых десять минут рассматривала впечатляющую панораму города, лишь изредка моргая. Её манил шум большого города, а если быть честным – сердце зудело побывать в универмаге, о наличии которого нашёптывало чутьё. Её внимание привлёк всхлип, ежиха повернулась к сжавшейся в дрожащий клубок Крим.       - Эй, ты чего? – ежиха присела на траву рядом с малышкой и ласково погладила её по голове, - Чего боишься, глупенькая? Я же рядом. Соник нас скоро найдёт, я это знаю.       - Прости меня… - еле слышно донеслось в ответ.       - «Прости»? За что?       Крольчиха подняла голову, в мягком свете утреннего солнца блеснули большие заплаканные глаза:       - Это из-за меня вы здесь. Если бы я послушалась маму, меня бы не схватил этот усатый дядька. Теперь она наверняка волнуется. Из-за меня…       У неё задрожали губы. Эми крепко обняла маленькую подружку и пригладила её длинные уши.       - Ты ни в чём не виновата. Этот мерзавец мог схватить любого из нас. Это могла быть я, мог быть Тейлз, да хоть твоя мама. Но ты – наш друг, - она поцеловала Крим в лобик, - Мы всегда приходим на помощь своим друзьям.       Малышка перестала плакать, но жалобное выражение с мордочки не исчезло. Теперь она кулачками тёрла глаза и широко зевнула.       - Не выспалась? – заботливо осведомилась ежиха.       - Не могу спать. Мне страшно.       - Со мной тебе бояться нечего. Я, конечно, не Наклз, но в обиду тебя никому не дам. Поспи хоть немного, я покараулю. Кто-нибудь за нами точно придёт, или прилетит, если это Тейлз.       Крольчиха послушно легла на траву и положила голову на колени старшей подруге. Эми рассеяно гладила её мягкие длинные уши и смотрела на тихие воды залива, чуть прищурив глаза. На том берегу она могла различить аккуратный лесок, за которым виднелись крыши какого-то города.       Несмотря на бурные события прошлой ночи, на душе у неё было спокойно. Тревожилась она только за своего возлюбленного, а если Соник был вне опасности (в чём розовая ежиха ни капли не сомневалась), то и за себя, и за Крим можно было не бояться. Уж такая она была от природы – по уши влюблённая, иногда вспыльчивая, немножко легкомысленная. Думая о любимом, Эми вполголоса напевала:              Да...       Ночь на первую в сём мире       Камушек упал с небес да по земле он покатился.              Да...       На вторую ночь в том мире       Дети камушка взялись за руки в танце...              Это была древняя песня, знакомая ей с младенчества. Её часто пела бабушка Эми, с той далёкой поры стёрлись из памяти черты бабушкиного лица, но её голос – на удивление мягкий, без характерного дребезжания – навсегда запомнился ежихе. Крим тихо засопела – её наконец-то сморил сон. А если бы Эми сейчас оглянулась назад, то увидела бы, что вместе с маленькой крольчихой задремали и диковинные животные этого необыкновенного мира.       

Глава шестая

Новые перспективы

      - Впечатляет, - покачал головой Джованни, - Неприятно признавать, Айво, но ваши стальные покемоны превзошли мои ожидания.       Роботник скрипнул зубами, лысина вновь покраснела от гнева.       - Не знаю, чем вы слушали, но я просил вас обращаться ко мне «доктор Роботник»! И это – ро-бо-ты!       - Конечно, они во многом уступают живым покемонам, - не обратив внимания на реплику компаньона, продолжил шеф Команды R, - Но при этом достаточно просты и дёшевы в производстве, чтобы возместить потери.       Два злодея из разных миров сейчас наблюдали работу конвейера по сборке роботов, налаженного лично Роботником по упрощённому подобию своих сборочных заводов на Мёбиусе. Причин для такой грубой «рационализации» (как её назвал, не скрывая яда в голосе, Джованни) было много, но главная из них – это была база Команды R, и доктор занимал лишь одну лабораторию, наспех переоборудованную из мастерской.       Осторожный босс браконьерской мафии нарочно выбрал место для постройки базы как можно дальше от своего жилища и от крупных городов – в пещерах горного хребта на севере региона. Ближайшим поселением был приморский городок Церулин, известный в первую очередь своим стадионом водяных покемонов и во вторую – своей близостью к Лунной горе, популярной среди спелеологов, скалолазов и прочих любителей походов в горы. Однако, кроме отлова местных покемонов, Джованни по-настоящему интересовала одна непримечательная пещера, охраняемая подкупленным егерем. Именно в ней водился могучий покемон, однажды уже сбежавший от него. Всё это время хитрый и жестокий человек копил силы, чтобы не повторить роковую ошибку, а с явлением не менее хитрого и злого «гения роботостроения» у него, возможно, появился реальный шанс…       - Если бы вы не вмешивались в мою работу и не подсовывали дешёвые материалы, - развеял его думы назойливый и резкий голос, - У ваших фантастических тварей не было бы ни единого преимущества перед моими ботниками!       - Я знаю, - кивнул Джованни, сверля компаньона холодными тёмными глазами. – Но я не намерен заменять своих людей роботами. Согласитесь, искусственный интеллект пока сильно уступает человеческому.       - Потому что люди из трусости не позволяют ему развиться! – зарычал в ответ Роботник, - Вы боитесь равных себе, одна мысль, что бездушный, неживой объект может быть умнее человека, лишает вас сна. Вот почему машины – лишь инструменты в ваших руках.       - А для вас они – ваши друзья? – босс тонко улыбнулся. – Сдаётся мне, в юности вы не ладили со сверстниками.       Доктор поджал губы, не поддавшись на провокацию.       - Я так понимаю, вы сюда пришли не для обмена любезностями.       - Верно. Собственно, это вы меня пригласили, вам и виднее.       - Я хочу знать, зачем вам Изумруд Хаоса?       - Доктор Роботник, я вам уже говорил, что он послужит гара-       - То есть, вы сами не знаете, как его использовать! – перебил патрона Роботник. Джованни тихо, с угрозой сказал:       - Я как раз собираюсь это выяснить.       - Понятно, - хмыкнул усач. – Вы хотите, чтобы я подсказал, как работать с энергией Хаоса.       - О, поверьте, у меня есть отличная идея. Мне интересно, как эта энергия повлияет на развитие покемонов.       Роботник широко раскрыл рот, но слова застряли в горле. Лицо его посерело, став похожим на засохшую овсянку. Наконец он каркнул:       - Вы безумец!       - Кто бы говорил. Я не ставлю под сомнение ваш талант в механике, Айво, но в биологии местной фауны я смыслю куда больше вашего, – насладившись побагровевшим лицом компаньона, Джованни добавил, - Не будь в обиду сказано.       Доктор отвернулся и облокотился на стальной поручень, сжимая его так, будто хотел погнуть. Когда вспышка гнева прошла, он заговорил сдержанным и хриплым голосом:       - Что ж, я допускаю, что такое применение Изумрудов Хаоса возможно. Один ёж, - рыжие усы непроизвольно дёрнулись при одном упоминании Соника, - Родом с моей планеты, частенько пользовался ими, чтобы… внести раздрай в мои планы.       - «Изумрудов»? Так их несколько?       Роботник прикусил губу, раздумывая, стоит ли свернуть разговор или выложить всё начистоту, раз уже проговорился. Наконец он вымолвил:       - Да… Семь, если быть точным. Один вы нашли и присвоили себе – от него был запитан мой робот. Ещё шесть где-то… поблизости, я полагаю.       Тёмные глаза расширились после такой новости. Наличие не одного, но семи камней, таящих загадочную силу, открывало заманчивые перспективы развития преступной организации. Джованни прикурил сигару – этот жест означал, что шеф Команды R находится в чрезвычайном душевном возбуждении. Лысый усач поморщился, с нетерпением ожидая результата своей капитуляции.       - Доктор, как вы считаете, где могут находиться остальные Изумруды Хаоса?       - Где угодно, - пожал плечами Роботник, - Их закинуло в этот мир вместе со мной и моими роботами, когда все семь оказались в одной точке.       - Каким же образом?       - Мои дела в моём мире вас не должны волновать, - отрезал усач. – Я не могу сказать, как далеко друг от друга они находятся теперь, но мы могли бы воспользоваться имеющимся Изумрудом Хаоса в качестве локатора, чтобы найти остальные.       Босс задумался, дымя сигарой. Отдать таинственный камень этому проходимцу значило даровать ему преимущество, чего точно не стоило делать. Рисковать своими людьми и покемонами тоже было бы неразумно: не считая свежесобранных яйцеботов, у Роботника имелись и исходные модели, с которыми он переместился сюда. Один такой робот – вероятно, это он был запитан от Изумруда Хаоса – нервировал агентов и механиков даже в выключенном состоянии.       «А если пойти ва-банк?»       Джованни уставился на своего компаньона, заставив того напрячься под пристальным взором. В его голове созрел план – опасный, смертельно опасный, но всё же осуществимый. Что немаловажно, его успешное выполнение было в интересах обоих злодеев, и это было решающим аргументом в его пользу.       - Ну хорошо, Айво. Я помогу вам с поисками Изумрудов Хаоса.       Доктор Роботник не ответил, ожидая продолжения фразы. Когда молчание затянулось, он издал короткий звук:       - Но…?       - Что «но»?       - Я не такой идиот, каким вы меня считаете, Джованни. И я не в том положении, чтобы ставить вам условия. Так что говорите прямо, что вы хотите от меня взамен.       Шеф сухо кашлянул.       - Приятно иметь дело с человеком опытным. Хорошо, скажу как есть: мне нужна ваша помощь в поимке одного очень сильного покемона.       - Ну, мои роботы к вашим услугам, - сардонически ответил усач, поведя рукой в сторону конвейера, - Если мне не изменяет память, вы очень тепло отзывались о капканной пушке. Могу отрядить вам трёх ботников-ловчих.       - Боюсь, этого недостаточно, - покачал головой босс Команды R, - Одними стальными покемонами его не возьмёшь.       - Но снаряд-капкан чуть не сломал рёбра тому четверорукому чудищу! Если этого мало, то я ничем не могу помочь.       - Можете, доктор. – Джованни произнёс ненавистное ему слово с нажимом, - Я не хотел вас об этом просить, но мне понадобится помощь вашего по… вашего робота. Самого сильного робота.       Роботник пригладил пышные усы, стараясь не выдать своего ликования. Это может послужить предлогом для получения Изумруда Хаоса, и тогда можно будет не считаться с мнением этого черноглазого хлыща…       - Впрочем, лучше не торопить события. Вам ведь нужно ещё найти способ запитать его от другого источника энергии, верно?       Лысый доктор-механист ухватил себя за усы, рискуя лишиться наименее некрасивой детали своей внешности.       - Это исключено! – зарокотал он на всю лабораторию. – Моё творение – не какая-то игрушка на батарейках! Только Изумруд Хаоса может запитать его для работы в полную мощь!       - В моём распоряжении имеются покемоны электрического типа, способные работать живыми батарейками. Кроме того, один из моих учёных сообщил, что ваши роботы-ловчие со встроенным покеболом способны подзаряжаться жизненной энергией пойманных покемонов. Скажите честно, вам уже доводилось строить роботов такой конструкции?       Доктор Роботник прекратил терзать свои усы и теперь свирепо сопел длинным носом, будто пытаясь учуять совесть своего патрона.       - Я использовал такую модель ботников четыре года назад.       - Вот и замечательно. Я одолжу вам сильного покемона для проведения испытаний…       - Двух покемонов, - бросил доктор, - И то я могу обещать лишь час работы в полную мощь.       - Этого хватит, - Джованни с издёвкой поклонился, - Жду результатов к полудню. А теперь прошу меня простить, я тоже намерен провести эксперимент.       - Не перегружайте Изумруд Хаоса! – Роботник схватил шефа за руку, тот с неудовольствием отметил крепкий хват мозолистой ладони, - Они очень долго перезаряжаются, и у вас пока только один!       - Буду иметь в виду, - босс браконьеров рывком освободил руку и закончил холодно:       - Не затягивайте, Айво. Ровно в полдень, ни минутой позже.       На том Джованни покинул сборочный цех, оставив усатого компаньона кусать локти в бессильной злобе.       

Глава седьмая

Один в поле воин

      Расправив жёсткие крылья, Скайтер взлетел со скалы и бреющим полётом метнулся в густую траву, росшую в низине. Гроздь Эггзекутов бросилась врассыпную от покемона-богомола, но не они были его целью. Он провёл косами друг по другу, подточив хитин до бритвенной остроты, и осмотрелся. Внезапно ноги сообщили ему подозрительную дрожь земли, Скайтер едва успел отскочить, как из земли, прорывая дёрн, взмыл в его направлении крепкий бугристый кулак, а вслед за ним на свет вырвалась мускулистая ехидна с шерстью красного цвета и крайне свирепым выражением на морде. Это был Наклз.       Несколько часов назад он очнулся с первыми лучами зари и первым делом отправил в нокаут пасшегося рядом Тороса. Заслышав рокот копыт, ехидна в буквальном смысле провалился под землю и выскочил посреди стада Кангасханов, кои совсем не обрадовались чужаку и попытались вдолбить его обратно. Сшибив головами двух особенно настырных попрыгуний и поборовшись ещё с несколькими чересчур смелыми для их же блага покемонами, Наклз напоролся на неожиданно крепкого противника и теперь скрывался от него, временами неудачно атакуя из засады. И вот теперь разъярённый богомол выгнал чужака на каменистый грунт, куда до кучи вышел голодный Пинсир.       Наклз ударил со всей силы в землю и выбил хороший, увесистый камень, в ту же секунду швырнул его прямо в рот покемона-жука. Тот лишь пошатнулся от удара и продолжил ход, яростно щёлкая клещами, неспешно и неумолимо. Скайтер с жужжанием наскочил на ехидну, тот перекатом очутился у него за спиной и впечатал кулак в бок. Мощный удар, способный сломать рёбра быку, лишь спружинил от прочного хитина, мелькнувшая в воздухе коса едва не срезала часть дредов с красной головы. Наклз рванулся к ручью, но покемон-богомол его опередил, отрезав путь к отступлению, сзади тяжело топал короткими ногами Пинсир. Услышав в опасной близости за своей спиной щёлканье клещей, чужак высоко прыгнул и сделал в воздухе сальто, теперь оба противника были перед ним. Ещё один выбитый из земли камень полетел в Скайтера, тот разрубил снаряд на подлёте и расправил крылья, готовясь к ещё одному бреющему полёту. Внезапно накалённый воздух прорезал чей-то голос:       - Ну-ка, уравняем шансы! Посторонись, дуболом!       Синий колючий клубок упал откуда-то с неба, стремительно прокатился по земле и развернулся в нахально ухмыляющегося ежа. Он щелкнул пальцами, направив указательный на остолбеневшего богомола, в то же мгновение сверкнула молния и оглушила Скайтера. А с неба тем временем свалился лисёнок с четырьмя хвостами, растёр ладони и выбросил их в сторону Пинсира. Из ладоней вырвались сгустки пламени, напрочь отбившие охоту у рогатого жука полакомиться неведомой дичью, он грохнулся оземь и с невероятной скоростью на четвереньках сбежал с поля боя.       Наклз повернулся лицом к друзьям, встав прямо и позволив натруженным рукам расслабленно повиснуть. На его морде, однако, сохранялось хмурое выражение, как если бы он был совсем не рад встрече.       - Тейлз. Вижу, ты отрастил новую пару хвостов.       - Да, - радостно кивнул лисёнок, - А ещё научился пускать огонь из рук! Здорово, правда?       - Ты зато совсем не изменился, - Соник скорчил гримасу, - Никого не забыл поприветствовать?       Ехидна смерил его холодным взглядом.       - Зачем ты вмешался в мою битву?       - О, да знаешь, мы тут мимо проходили, решили загля-       - Ребята! – окликнул обоих Тейлз, - Может, для начала уберёмся отсюда? Здесь, на секундочку, заповедник.       - Где встречаемся? – повернул к нему голову Наклз.       - В лесу восточнее зоны сафари…       - Понял. – в ту же секунду ехидна забурилась под землю, направляясь в указанное место. Соник только вздохнул и переглянулся с товарищем:       - Ну что с ним поделаешь?..       …Пять минут спустя ёж и лисёнок отдыхали на полянке, укрытой от солнца густыми кронами деревьев, и лакомились местными фруктами, росшими здесь же на кустах. В одном месте дёрн вспучился, вскоре из-под земли вылез, отряхиваясь, Наклз и без предисловий сказал:       - А теперь рассказывай по порядку: где мы, что здесь происходит, почему ты помешал моей битве.       Соник подавился винш-фруктом от таких слов.       - Помешал?! Да мы спасли твою шкуру, дубина! – вскипел ёжик.       - Я бы и сам справился с этими жуками-переростками.       - Нет, не справился бы, - раздался детский голос. Красная ехидна резко развернулся на звук, но кулаки не поднял. К нему подошёл с извиняющейся улыбкой мальчик в кепке козырьком назад, - Ты слабее обоих покемонов.       Наклз молча смотрел на паренька, потом моргнул, потом моргнул ещё раз и наконец вымолвил:       - Каким образом я слабее каких-то жуков?       - Очень просто. Послушай…       Нейт вытащил покедекс и нажал кнопку, прибор воспроизвёл информацию монотонным механическим голосом:       - НЕИЗВЕСТНЫЙ ПОКЕМОН. ТИП: БОЕВОЙ/ЗЕМЛЯНОЙ. ДАННЫЕ НЕ НАЙДЕНЫ.       - Я не покемон, - холодно возразил ехидна, - Насчёт типа соглашусь, но это не отвечает на мой вопрос.       - Да, ты – покемон, - Соник хлопнул его по спине, получив в ответ убийственный взгляд, - В этом мире все животные так называются, ну и мы заодно.       - А земляные покемоны слабее насекомых, - добавил мальчик, - Хотя, например, Скайтера ты вполне мог свалить камнем, как и любого другого летающего покемона.       Наклз не ответил. Наморщив лоб, он обдумывал полученную информацию, пока не изрёк:       - Чушь собачья.       - Ещё какая, - кивнул синий ёж, надкусив ещё один фрукт. – Но так уж устроен этот мир.       - К слову говоря, где-то в этом мире нас ждут Изумруды Хаоса. А раз вы в порядке, пора приступать к их поискам.       - Что, вот так сразу? – ахнул Тейлз.       - Да, вот так сразу, - отрезал ехидна. – Если у вас память портальным штормом не отбило, у меня вообще-то есть обязанности дома.       - Ой, какие мы слова знаем! – рассмеялся Соник, - Всё, что ты делаешь – это день-деньской торчишь на своём летающем острове, валяясь в тени Мастер-Изумруда, или камни дубасишь. Или ворон считаешь.       Красная шерсть встала дыбом. Наклз сжал кулаки и сделал шаг в сторону ежа, намереваясь проучить наглеца. На его пути встал Тейлз и развёл руки в стороны, не испугавшись гнева старшего товарища.       - Наклз! Мы должны работать сообща, если хотим вернуться домой!       - Я и один могу найти все до единого Изумруды Хаоса, и мне не нужна помощь болтунов с ветром в голове!       - А если ты наткнёшься на Роботника? – серьёзно спросил Соник, - Он вполне мог переместиться с нами, и сейчас где-то рыщет по округе со своими жестянками.       - Тогда мне не о чем с вами болтать. Я спешу.       Ехидна решительно направился в лесную чащу, но у него на руке повис Тейлз.       - А как же Эми и Крим? – жалобно крикнул лисёнок, - Мы не можем их бросить!       - Так они не с вами?! – Наклз резко обернулся на друзей, выпучив глаза, - Что вы тогда здесь делаете? Ворон считаете?!       - Мы тебе на помощь спешили, долдон, - рассердился ёжик, - Когда услышали новости о побитых покемонах и «необычной» грозе накануне. Девчата выпали на том берегу залива, мы с Тейлзом сейчас туда и побежим, а если там их не будет – есть ещё одно место к северо-западу отсюда.       - Отлично, беру его на себя.       - Нет, Наклз, ты отправишься к Нейту домой и будешь нас там ждать.       - Это ещё почему? – нахмурился Наклз.       - Потому что только ты чувствуешь Изумруды Хаоса. Мы не можем распылять силы, только начав их собирать.       Ехидна продолжал сверлить глазами непривычно серьёзное, упрямое лицо Соника. Не только гордость не позволяла ему согласиться с другом, но и тревога за девочек. Однако в кои-то веки этот назойливый ёж говорил очень разумные вещи, так что стоило его послушать. Может, хоть это убедит его чаще работать головой, пока Наклз будет думать за него кулаками. Нехотя он заговорил:       - Ну ладно. Раз так, спешите к тому месту, где должны быть Эми и Крим. И молитесь, чтобы там не оказались роботы вместо них. Я, конечно, помогу вам спасти их перед поиском Изумрудов Хаоса, но до того обязательно кое-кому намылю хвост!       Не успел Соник придумать колкий ответ, как ехидна подошёл к Нейту и протянул крепкую, твёрдую ладонь:       - Нейт, верно?       - Да, так меня зовут, - мальчик с готовностью пожал руку Наклзу, - А тебя?..       - Наклз. Ехидна. Последний на сегодняшний день воин из клана Красных Ехидн и страж Мастер-Изумруда с острова Ангела.       - Ну-ну, ты не строй из себя особу королевских кровей, - пробурчал ёжик, видя, как Нейт застыл с отвисшей челюстью после такого вычурного представления. Красная ехидна тем временем повернулся к Тейлзу:       - Итак, где встречаемся?       - Дома у Нейта, в Лавендер-тауне, к северо-северо-востоку отсюда, - отчеканил лисёнок, памятуя, что Наклз запоминал только самую основную информацию.       - Ближайшие ориентиры?       - Башня-мавзолей и лавандовое поле, - откликнулся Соник и хмыкнул, - Ты ведь знаешь, что такое лаванда, верно?       - Буду там. – с этими словами, не попрощавшись, ехидна нырнул в прокопанный лаз и был таков. С робостью глядя в темнеющий провал, Нейт спросил у синего ёжика:       - Что он сказал – это правда?       - Что именно?       - Что он воин и… всё такое.       - Ну… - Соник почесал голову, обдумывая ответ, потом пожал плечами, - Он сам в это верит. Дерётся он здорово, тут не поспоришь, и у него пунктик на тему чести. Правда, я лично не встречал его родичей, так что здесь мне нечего сказать.       Внезапно Тейлз вскрикнул, ёж в ту же секунду очутился рядом с другом.       - Что такое, братишка? Роботник? Яйцеботы?       - Нет, просто… я видел что-то над заливом. Чей-то длинный хвост, потом всё растворилось в воздухе.       - Ты что, уже птиц боишься? – с облегчением засмеялся Соник, летучий лис обиделся:       - Это точно была не птица! Потому я и удивился! Что-то розовое…       - Розовое? – встрепенулся ёжик, - Неужто Эми научилась летать в этом мире? А что, у тебя же два лишних хвоста выросли.       - Есть только один способ это проверить, - лисёнок закрутил хвосты и поднялся в воздух, синий ёж прыгнул следом и схватился за протянутую руку.       - Эй, а как же я? – крикнул Нейт. Соник ободряюще ему улыбнулся.       - Можешь познакомить Наклза с этим миром, пока он не вляпался ещё в какую-нибудь историю.       - Но до автобуса ещё час! – запротестовал мальчик, - Что я буду делать?       - Ну, Вспышка ведь с тобой, так? Можешь пока её выгулять, а заодно и пободаться со здешними покемонами!       - Но здесь водятся покемоны намного сильнее моей Раттаты! Возьмите меня с собой!       Но Соник с Тейлзом уже летели над заливом в сторону Селадон-сити. Нейт смотрел им вслед, после чего пнул камушек и надулся.       «Вот я и пригодился. Только зря деньги на билет потратил!»       Не успели горькие слёзы обиды брызнуть из его глаз, как нехарактерный блик в чаще леса привлёк его внимание. Паренёк выпустил из покебола Вспышку и крадучись двинулся к источнику загадочного солнечного зайчика, стараясь как можно меньше шуршать. Когда среди зелени показалась белая перчатка, Нейт шмыгнул за ствол дерева, боясь выдать себя даже лишним вздохом, тревога передалась его питомице, Раттата замерла в траве и опустила хвост. В просвете между деревьями мелькнули сначала два человека в чёрной форме Команды R, потом пролязгал какой-то диковинный покемон, будто склёпанный из листов стали. Мальчик достал из кармана шорт покедекс, выкрутил громкость под ноль и просканировал стальное чудище. На экранчике высветилось: «ПОКЕМОН НЕ НАЙДЕН».       «Так всё, что они говорили о роботах – правда!»       Нейт приклеился к дереву, боясь сдвинуться с места. Даже когда опасность миновала, он ещё десять минут не решался выглянуть. Пересилив себя, мальчик отозвал в покебол Вспышку и со всех ног побежал в город. Теперь он уже не обижался на Соника за то, что тот не взял его с собой, но от страха и любой намёк на гордость за свою наблюдательность пропал. Сейчас Нейт желал только одного – побыстрее оказаться дома, подальше от этих жутких людей в чёрных кепках и белых перчатках и их стальных покемонов, которые даже и не покемоны.       

Глава восьмая

Явление по зову чистого сердца

      - Кушать хочется, - жалобно сказала Крим. Она уже давно проснулась, солнце стояло высоко, даже шум города словно стал отчётливее. Эми сунула маленькой крольчихе голубой круглый фрукт:       - Вот, попробуй. На вкус почти как апельсин.       Возле пристанища девочек была пара фруктовых кустов: один с апельс-фруктами, другой с черенш-фруктами. Однако чем ближе наступало время обеда, тем сильнее съеденные по отдельности фрукты растравляли голод. Теперь уже только горсть фруктов могла хоть ненадолго их насытить. Крим потёрла урчащий животик, у неё задрожали губы. Поглядев на голодную малышку, ежиха погладила её по голове и поднялась с колен.       - Ты куда?       - Пойду, поищу ещё фруктов. Мы уже объели эти два куста.       - Не оставляй меня! – крольчиха вцепилась в платье старшей подруги. Эми вновь опустилась на траву и мягко сжала держащие подол её платья ручки.       - Ничего не бойся, Крим. Я ни за что тебя не брошу. Просто… - она помялась, не зная, как подобрать нужные слова, чтобы не испугать малышку, - Если этот усатый дядька где-то рядом, тебе лучше спрятаться. Я не хочу, чтобы тебя схватили со мной.       - Дядька здесь?! – вскрикнула крольчиха. Эми поспешно замахала руками:       - Нет-нет, конечно нет! – розовая ежиха демонстративно огляделась по сторонам, - Видишь? Нет его здесь! Но он может меня заметить, а вот ты такая маленькая, что легко спрячешься в траве.       - Но я не хочу прятаться, - большие карие глаза вновь заволокло слезами. – Я хочу к маме!       - И ты обязательно увидишься с ней, обещаю! Соник найдёт способ вернуть нас всех домой, я это знаю. Он точно ищет нас… - тут у ежихи дрогнул голос, она попыталась скрыть это смешком, - Ну ладно, я скоро вернусь с фруктами! Сиди здесь и лишний раз не выглядывай, если увидишь Соника или Тейлза – скажи им, что я рядом.       - А если увижу усатого дядьку?       - Прячься, - посерьёзнела Эми, - А если этот гад попытается тебя схватить – крикни меня, и я усы ему на нос повяжу!       - Хорошо, - шмыгнула носом Крим и сжалась в комочек, затерявшись в высокой траве. Розовая ежиха бодро шагала к ближайшему пятачку с кустарником, как вдруг остановилась, кусая губы. Нет, она не могла сейчас заплакать! Надо быть сильной, чтобы не пришлось плакать малышке! Надо быть смелой, пока не придёт её любимый.       …Крим нервно качалась взад-вперед, теребя оборки своего платьишка. Ей было страшно, но хотя бы позвать Эми она не решалась – а ну как где-то рядом злобный пузатый усач? Или, что ещё хуже, огромные железяки? Крольчиха вскочила, дрожа от страха, тихонечко позвала старшую подругу, заикаясь, окликнула её вполголоса. Когда малышка уже собиралась крикнуть, наплевав на осторожность, ей на лицо упала тень. Крим с писком свернулась в клубочек, закрыв лицо руками.       Прошла минута, две минуты, потом раздался необычный звук, что-то вроде тоненького «миу». Крольчиха осторожно открыла лицо, посмотрела, откуда донеслось мяуканье, и чуть не ахнула, увидев парящего над головой покемона. Он был похож на розового котёнка с длинным тонким хвостом, как у тушканчика, и большими голубыми глазами. Глядя на него, Крим не чувствовала страха. Как зачарованная, она протянула к нему руку, тот вытянул вперёд голову, будто принюхиваясь, и подплыл по воздуху ближе. Крольчиха наконец-то погладила покемона по голове, у него была очень короткая мягкая шерсть, на ощупь как плюш, он зажмурился от удовольствия и снова нежно мяукнул. Крим тихо засмеялась – впервые со времени своего прибытия в этот странный, но такой волшебный мир. Позабыв о роботах, о злобном дядьке, она со смехом бегала за игривым летающим котёнком, пытаясь схватить его за хвост, всякий раз ускользающий от неё в последний момент.       Вдруг покемон застыл в воздухе, смотря куда-то в сторону залива, и буквально растаял в воздухе. Крим услышала какой-то подозрительно знакомый шум и подняла уши, чтобы лучше расслышать. Прикрыв глаза ладонью от солнца, светившего в лицо, она всматривалась в летящий над водой объект, а когда сумела различить рыжую шерсть, радостно вскрикнула: это был Тейлз. Смеясь и плача, маленькая крольчиха кинулась к нему и крепко обняла.       - Крим! Я так рад тебя видеть! – дрожащей рукой он гладил её по голове, засыпая вопросами, - Ты цела? Почему ты здесь одна? Проголодалась?       - Я не одна, Эми ушла искать фрукты, а мне сказала спрятаться. А где Соник?       - Побежал вперёд разведать рощу. А ты почему вылезла из укрытия?       - Я играла с розовым котёнком летающим.       - Розовым? Летающим? Так мне не показалось?.. – пробормотал под нос лисёнок.       - Что?       - Нет, ничего. Ладно, - Тейлз протянул малышке руку, - Пошли, найдём Соника и Эми…       Тем временем, розовая ежиха с аппетитом уминала за обе щеки ашург-фрукты, придерживая рукой подол платья с двумя пригоршнями фруктов.       - Не многовато для одной девочки? – раздался чей-то довольный голос, - Может, поделишься?       Эми отшатнулась от кустарника, рассыпав фрукты. Из-за кустов вышел с беззлобной усмешкой до боли знакомый синий ёжик.       - Соник? – прошептала ежиха, в следующее мгновение её было слышно и на берегу, - Соник! Я знала, знала, что ты придёшь!       - Извини, что задержался. Пришлось дать крюка, чтобы выручить одну упёртую ехидну.       - Наклз? Он тоже здесь?       - Не здесь и не сейчас, но он в полном порядке. Всё такой же бука.       Эми засмеялась, но радость сменилась испугом.       - Крим! Я же оставила её на берегу!       - С ней Тейлз, не волнуйся, - успокоил её Соник, - Мы увидели её на подлёте.       - А если бы с ней что-то случилось? – из глаз ежихи покатились слёзы, - Какая же я дура! Надо было взять её с собой, ей же страшно!       - Эми, Эми, послушай. Всё обошлось, и только это имеет значение. Незачем плакать по тому, что могло произойти, – он вытер слёзы подруге, - Ну же, улыбнись, а то ты сама на себя не похожа.       Эми поймала его руку и легонько сжала, улыбаясь.       - Я так рада, что ты здесь. С тобой мне ничто не страшно.       - Я тоже рад, что нашёл тебя…       - Соник! – раздался поблизости громкий голос лисёнка. – Соник, Крим со мной! Ты где? Нашёл Эми?       Ёжик болезненно поморщился.       - И вот так всегда, - выйдя из кустарника, он махнул рукой лисёнку, - Нашёл, нашёл. Можно возвращаться к Нейту.       - А что такое «нейт»? – спросила крольчиха, держась за один из хвостов Тейлза.       - Не «что», а «кто». Это-       - Взять их!       Внезапный крик заставил друзей вздрогнуть, Соник и Тейлз заслонили собой девочек и приготовились к драке. Из-за деревьев выскочили три человека в чёрных одеждах с литерой “R” на груди, двое мужчин достали покеболы, девушка с властным лицом стояла поодаль, одарив добычу презрительным взглядом свысока. Соник рассмеялся ей в лицо:       - Вы что, из службы по отлову вредителей? Что вы забыли за городом? Здесь вам ловить нечего, ещё от зоозащитников на орехи получите!       Парни остолбенели, один оглянулся на бригадиршу:       - Это что, какой-то новый вид покемонов?       - Ловите их, учёные разберутся! – приказала девушка. Синий ёжик погрозил ей пальцем:       - А мама тебя не учила, что иногда бывает полезно говорить «пожалуйста»?       Вместо ответа полетели покеболы, в тот же миг словно синяя молния мелькнула в воздухе, один красно-белый шар резко полетел к другому и сшиб его на полпути к цели, оба закатились куда-то в высокую траву. Соник приземлился на прежнее место и снова погрозил ошеломлённым браконьерам, вдобавок цокая языком:       - Ну, как знаете, ребята. Не хотите по-хорошему, будет как обычно. Погнали, братишка!       Ёж и лисёнок взмыли в воздух одновременно, Тейлз спикировал на здорового увальня с плоским лицом и вложил весь свой скромный вес в удар ногой по темени. Агент пошатнулся и рухнул, как подкошенный, его напарник выставил перед собой дубинку, чтобы отразить подобные атаки с воздуха. Соник ответил на это хитростью: приземлившись прямо перед вздрогнувшим браконьером, он с лукавой улыбкой медленно вытянул руку и дотронулся до крючковатого носа соперника. У того встали дыбом волосы от мощного удара током, кепка улетела вверх и застряла на дереве. Осталась только девушка, в этот момент Эми решила внести свою лепту в борьбу с мафией – одним прыжком оказавшись перед бригадиршей, она приняла стойку начинающего каратиста (у неё был чёрный пояс по каратэ, чем ежиха искренне гордилась) и высоким голосом грозно произнесла:       - Сдавайся или сражайся!       Глаза девушки-браконьера загорелись лютой ненавистью, она сорвала с пояса кнут и резким взмахом стеганула траву, не достав до Эми. Впрочем, пронзительный свист рассекающего воздух кнута возымел должное действие, и ежиха не попыталась напасть на бригадиршу, занятая своевременным уходом из-под удара. Девушка замахивалась уже пятый или шестой раз, когда Соник прекратил это безобразие, пронёсшись у неё под рукой на околозвуковой скорости и разрезав иглами кнут.       - Хватит, - он перехватил рукоятку с огрызком сантиметров десять длиной, - Здесь тебе не цирк, и тигры здесь не водятся. Не пора ли на попятную?       Девушка злобно фыркнула, не выпуская из рук кнутовище.       - Для покемона слишком ты болтлив.       - А ты для человека больно злобная, - парировал ёжик, - Знаешь, ты мне напомнила одного моего старого знакомого, вот с таким огромным пузом и усищами шире рожи.       Слова произвели неожиданный эффект: девушка побледнела, оба агента резко повернулись к нему, будто не веря своим ушам.       - Ты… Так ты его знаешь?! – пролепетала бригадирша, трясясь как осиновый лист.       - Постой, а ты откуда его знаешь? – насторожился Соник, но браконьеры уже удирали во все лопатки. Тейлз подошёл к другу, озадаченно глядя им вслед.       - Слушай, поделись секретом, что ты им такое сказал, а то я не расслышал… - он осёкся, увидев выражение на морде ежа. Встревоженные, Эми и Крим вмиг оказались рядом.       - Плохо дело, ребята, - Соник обвёл друзей мрачным взглядом. – Роботник тоже здесь.       Крольчиха вскрикнула и спряталась за Тейлза, крепко обхватив один из его пушистых хвостов, сам лисёнок призвал на помощь всё своё мужество, чтобы не задрожать.       - Так значит… - у Эми дрожали губы, - Значит, это конец?       - Ничего подобного! – рассердился синий ёж, - Это только начало! И начало, заметь, совсем неплохое. Мы все целы, у нас есть друг из местных, нам не нужно прятаться, наконец. Бывало и хуже, а сейчас незачем вешать нос! Осталось только опередить яйцелобого в поиске Изумрудов Хаоса, и победа у нас кармане!       Ежиха и лисёнок смотрели на него с застывшими лицами, их молчание говорило громче любых воодушевляющих речей. Соник почувствовал, как отчаяние начинает завладевать им, вдруг раздался звонкий голос:       - Я согласна с Соником!       Крим всё ещё крепко держала лисий хвост, но в глазах у неё светилась упрямая надежда.       - Этот дядька схватил меня, потому что я была одна. А сейчас я не одна, со мной мои друзья, - она отпустила хвост и взяла за руки Эми и Тейлза. Ежиха крепко сжала маленькую ручку.       - Ты права. Мы на этот раз вместе, и с нами Соник, - она улыбнулась своему любимому.       - Нет, не так, - сказал Тейлз, - С нами Соник и Наклз.       - Тут ты прав, дружок, - улыбнулся своей прежней дерзкой улыбкой ёж, чувствуя, как отчаяние отступило. – Вместе мы – сила! Побежали отсюда, Наклз нас наверняка уже заждался.       Как обычно, Соник убежал вперёд, на руках у него сидела малышка Крим. За ним последовал Тейлз, унося по воздуху Эми. Перед тем, как они скрылись из виду, из чистого воздуха возник розовый покемон, явившийся крольчихе. Он с любопытством посмотрел вслед необычной компании из иного мира, тихонечко мяукнул и вновь исчез.       

Глава девятая

Совершенное творение

      Едва лишь солнце опустилось за плато Индиго, парочка злодеев приступила к выполнению плана «Пан или пропал». Егерь отворил окованную сталью дверь в пещеру и пропустил внутрь Джованни, за ним важно прошествовал доктор Роботник, за которым прогрохотали стальными башмаками яйцеботы, сопровождающие металлическую капсулу на антигравитационной подушке. Стоило последнему роботу зайти под каменные своды, как дверь за ними закрылась, теперь процессия двигалась в кромешной тьме, нарушаемой только светом карманных фонарей в нагрудных карманах и прожекторов, встроенных в корпуса ботников. Гулко кашлянув, отчего эхо прокатилось по тёмным галереям, усач спросил:       - Слушайте, на что вам так далась эта тварь? Вы что, много лет за ней охотитесь?       Шеф Команды R не сразу ответил, раздражённый выходкой своего компаньона, после чего сухо сказал:       - Этот покемон – моё творение.       - То есть, как это? – доктор резко остановился, роботы врезались друг в друга с оглушительными кастрюльными звуками. – Зачем его тогда ловить? Что за игру вы ведёте, Джованни?       - Эта тварь сбежала от меня несколько лет назад. Я хотел получить сильнейшего покемона в мире, но... – босс остановился, подбирая слова, - Скажем так, он получился намного сильнее, чем мы ожидали. Нет, не просто сильным – разумным к тому же! Учёные не смогли его усмирить, транквилизаторы оказались бесполезными. Он вырвался на свободу, уничтожив мою лабораторию и доктора Фудзи, своего создателя.       - Ха! Именно поэтому я не программирую своих роботов на самостоятельное принятие решений. Если оружие начнёт думать, то в один момент стрельнёт совсем не туда, куда его направляют. Был у меня один робот модели «Гамма»...       - Все эти годы, - глухо промолвил Джованни, не обращая внимания на болтовню спутника, - Все эти годы я искал его, пока до меня не дошли слухи о «нехорошем» гроте в пещере Церулина. После этого мне было нужно лишь хорошее средство для его отлова. Если ваш робот действительно настолько хорош, как вы хвастаетесь-       - Если бы вы позволили мне использовать для зарядки Изумруд Хаоса, - перебил патрона Роботник, - Вам бы не понадобилось среди ночи тащиться сюда!       - Я не могу позволить вам иметь надо мной преимущество! – отрезал шеф, резко повернувшись к усачу и ослепив того фонариком. – Не забывайте, по чьей милости вы имеете возможность собирать своих стальных покемонов!       Развернувшись, он резко тронулся вперёд, у Роботника чесались руки двинуть булыжником по удаляющемуся затылку, но ему удалось себя пересилить. Какое-то время они шли молча, тишину нарушали только лязганье роботов и писк Голбатов, потревоженных лучами прожекторов. Большая часть обитающих в пещере покемонов сейчас спала, что сделало их лёгкой добычей для роботов-ловчих, коллекция Команды R пополнилась Магнетоном, Кадаброй и Воббаффетом. Один из выпущенных из пушки капканов поймал Гравеллёра, но им оказался Дитто, успешно избежавший поимки благодаря трансформации до исходного состояния бесформенной кляксы.       - Вы говорили, вам нужна моя помощь в поимке этого чудо-покемона, - не унимался усач, - Почему тогда вы позволяете моим ботникам тратить покеболы на всякую мелочь?       - Те покеболы, что встроены в ваших роботов, всё равно не способны удержать такого сильного покемона. От них требуется только истощить его в битве, а поймаю его я.       Роботник злобно хмыкнул.       - Всё ясно. Мои творения для вас всего лишь пушечное мясо, расходный материал.       - Да, это так, - доктор невольно вздрогнул, встретив холодный взгляд тёмных глаз. – Они лишь средство для поимки моего творения. Совершенного творения.       Перебравшись через ручей, группа оказалась на небольшом каменном пятачке, упиравшемся в узкий проход. Джованни почувствовал, как у него часто забилось сердце. Всего один проход отделял его от цели, теперь всё зависит только от жестянок-ловчих и немалой доли удачи. Конечно, босс взял с собой нескольких особо сильных покемонов, но собирался прибегнуть к их помощи только в крайнем случае. Уняв дрожь в руках, он обратился к Роботнику:       - Хорошо, приступим, Айво. Ваш «козырь» останется здесь, попробуем для начала обойтись тремя обычными роботами. Убедитесь, что капканные пушки заряжены и встроенные покеболы свободны.       - Я не дурак, Джованни. Мои ботники готовы, давайте уже начинать! Чем быстрее изловим ту тварь, тем быстрее уберёмся отсюда.       - Страдаете клаустрофобией? – тонко усмехнулся шеф браконьеров и тут же вернулся к деловитому тону, - Впёред идёт один робот, за ним мы с вами, ещё двое замыкают. Остальные ждут здесь наготове.       Извилистый тоннель был преодолён без особых трудностей (не считая тихих проклятий Роботника). Едва оказавшись в замкнутом гроте, где звуки были как будто приглушены вопреки логике и акустике, оба человека ощутили страх. Что-то знало об их прибытии – и оно отнюдь не было радо незваным гостям.       - Фита-29! – скомандовал срывающимся голосом усач, - Разведать пещеру!       - ВЫПОЛНЯЮ, – отозвался монотонным дребезжанием робот и затопал вглубь грота, раскачиваясь при ходьбе корпусом.       «УБИРАЙТЕСЬ»       Роботник вздрогнул и завертел головой, стиснув застёжку куртки. Джованни побледнел, на лбу у него впервые с начала спуска в пещеру выступил пот.       - Вы это слышали?! – выдохнул с присвистом доктор, - Это он? Он разговаривает?!       «УБИРАЙТЕСЬ, ПОКА У ВАС ЕСТЬ ТАКАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ»       - Фита-29! – рявкнул не своим голосом усач, - Найти источник звука!       Яйцебот повернулся к двум перепуганным людям.       - ПОЖАЛУЙСТА, УТОЧНИТЕ ЗАПРОС.       - Ты что, издеваешься?! – взвыл Роботник, - Мозги у тебя заржавели, что ли?! Здесь кто-то есть кроме нас! Найди того, кто велел нам убираться!       - ОШИБКА. СТОРОННИЕ ЗВУКОВЫЕ ВОЛНЫ НЕ ОБНАРУЖЕНЫ. ПОЖАЛУЙСТА, УТОЧНИТЕ ЗАПРОС. – внезапно раздался звук, как от сминаемой банки, робот поднялся в воздух и словно съёжился, - ОШИБКА. ЧРЕЗМЕРНАЯ НАГРУЗКА НА КОРПУС. НЕ МОГУ-       Тут с громким треском лопнули приборы в голове робота, через слот для светодиодной панели посыпались детали голосового модуля и видеокамер, манипуляторы вместе с «рукавами» втянулись в корпус, сжавшийся до половины прежнего объёма. Покорёженный ботник с глухим стуком упал на каменный пол.       «ТЕПЕРЬ ДЛЯ ВАС ВСЁ КОНЧЕНО»       Уловив колебания воздуха, два уцелевших яйцебота направили лучи прожекторов в потолок. Роботник ахнул при виде новоявленной угрозы, Джованни почувствовал, как его сердце пропустило удар. На пол плавно опустился высокий серокожий покемон с длинным фиолетовым хвостом. Выглядел он так, будто какой-то безумный учёный решил скрестить кенгуру с кошкой породы сфинкс: на крепких ногах покоился костлявый торс с длинными трёхпалыми руками, кожа туго обтягивала массивную грудную клетку и узкие плечи. На тонкой шее сидела крупная голова с маленькими, обтянутыми кожей рожками и вытянутой кошачьей мордой, затылок и шейный позвонок соединяла внешняя артерия. Страшнее всего были лиловые глаза под вечно нахмуренными бровями – их взгляд пронзал душу и обжигал могильным холодом. Это был Мьюту – самый сильный покемон в мире, «совершенное творение» Команды R.       - Ты, - он смотрел на Джованни, глаза начали светиться синим, - Я тебя знаю, человек.       - Разумеется, - каким-то чудом боссу удалось сохранить хладнокровие в голосе, - Ведь это я тебя создал. Долго же пришлось тебя искать…       - На что ты надеялся, придя сюда? Что я по своей воле вернусь к тебе? Что тебе удастся меня поймать?       - Надежда для глупцов и слабаков, - Джованни стиснул кулаки, смело глядя в лицо смерти, - Я бы не пошёл сюда, если бы у меня не было ни шанса забрать тебя с собой.       - И ты готов поставить свою жизнь в обмен на столь ничтожный шанс? Ты правда дурак, притом упрямый, - Мьюту перевёл взгляд на Роботника, того прошиб холодный пот, - Кто ты и зачем пришёл сюда на верную погибель?       - Я… Я доктор Айво Роботник! Величайший гений ро-       - Это не имеет значения, - холодный потусторонний голос оборвал усача на полуслове, - Ты всего лишь ещё один самоубийца, которому гордыня затмила разум. Неужели ты и есть тот самый шанс, на который так уповает мой создатель? Похоже, он действительно отчаялся.       Роботник заскрежетал зубами, задыхаясь в ярости. Уязвлённое самолюбие пересилило страх смерти.       - Не смей… меня… не… ты… меня не… НЕ СМЕЙ МЕНЯ НЕДООЦЕНИВАТЬ, ТЫ, ГНУСНОЕ ОТРОДЬЕ! – заорал он во всю мощь лёгких, - БОТНИКИ, В АТАКУ! ИЗЛОВИТЕ ЭТУ ТВАРЬ!       Грохоча башмаками, роботы выступили вперёд, выставив капканные пушки наизготовку. Покемон-телепат с презрением посмотрел на грубо сработанных ловчих:       - Мне не страшна бездушная сталь. Ты уже видел, что-       Он осёкся, когда один из яйцеботов проявил неожиданную прыть, прыгнув прямо на цель. Конечно, в ту же секунду его будто отшвырнула в сторону невидимая рука, но роботу это не причинило особого вреда. Когда Мьюту отвлёкся на приманку, механический напарник выстрелил крестообразным капканом. Сложенный снаряд вылетел, вращаясь, и раскрылся на подлёте к цели. Покемон не успел отразить атаку, капкан стиснул его рёбра до хруста. Мьюту упал на колени, пытаясь освободиться, тем временем первый робот, прокатившись колобком, вплотную приблизился к нему и попытался заключить телепата в покебол.       - Айво, остановитесь! – закричал шеф Команды R, - Ваши роботы не смогут его удержать!       - Пусть попробует вырваться! – огрызнулся, брызгая слюной, Роботник, - Все рёбра ему переломаю!       - ОШИБКА, - продребезжал ботник, - ПЕРЕГРУЗКА ВНУТРЕННИХ СИСТЕМ.       Робот взорвался, на его месте вновь возник Мьюту, оскаливший в бешенстве острые зубы, свечение глаз стало таким ярким, что вместо синего было ближе к белому.       - Это была твоя последняя ошибка, человек!       - Фита-7, прижми эту тварь!       До того, как яйцебот успел выстрелить, поднятые телекинезом осколки металла от уничтоженного напарника изрешетили его, как шрапнель. Робот выпустил всю обойму в молоко, капканы летели во все стороны, высекая искры из каменных стен. Как только ловчий вышел из строя, доктор рванулся к выходу из грота, но его опередил тёмно-пурпурный шар с ослепительно-белыми прожилками. Энергетический снаряд разорвался в проходе, обвалив потолок, отрезав обитель телепата от остальной пещеры.       - Вы должны были бежать, когда у вас был такой шанс! – вновь зазвучал в головах перепуганных людей холодный злой голос. – Теперь этот грот станет вашей могилой!       - Это мы ещё посмотрим, - прохрипел Джованни, выбросив покебол. Вырвавшийся на свободу Райдон сотряс каверну рёвом, ударом мощного хвоста отправил булыжник размером с арбуз точно в неустрашимого телепата. Камень разлетелся на куски, врезавшись в прозрачный щит, слабо мерцающий сиреневым цветом. Бронированный покемон с топотом помчался на противника, выставив рог прочнее алмаза, обвалившиеся с потолка увесистые камни даже не поцарапали толстую шкуру. Мьюту спокойно прицелился и засветил шаром энергии в ухо прямоходящему носорогу, тот завертелся от боли на месте, а когда несколько острых осколков металла вонзились ему в брюхо и бока, Райдон рухнул на пол и потерял сознание.       До крови прикусив губу, Джованни вернул носорога и выпустил Нидокинга, приземистого, но не менее сильного покемона, чья броня была покрыта ядовитыми шипами. Телепат попытался перехватить инициативу, наслав морок на соперника, тот ответил градом ядовитых шипов, и хотя большая часть из них разбилась о мерцающий щит, один шип всё-таки воткнулся в бедро. Мьюту отвлёкся, чтобы вытащить шип, ядовитый покемон немедленно ринулся в атаку: разбивая сталагмиты крепким хвостом, он осыпал противника острыми камнями, не давая ему сосредоточиться. Каменный дождь довершил сорвавшийся с потолка от мощного топота булыжник, оглушивший Мьюту падением на голову.       - Нидокинг, взять его! – крикнул Джованни, в этот миг сам на себя не похожий: охотничий азарт хищно заострил черты обычно спокойного лица, глаза горели. Нидокинг устремился к поверженному телепату, внезапно булыжник разлетелся на кучу обломков, полетевших в лицо ядовитому покемону. Тот отшатнулся, зажимая лапой глаз. Мьюту телекинезом швырнул его в заваленный проход, и вырвал из ноги шип. Рана зажила на глазах, смешанный с кровью яд стекал по ноге.       - Вы оба сделали свой ход, - сказал грозный покемон, - Похоже, теперь моя очередь.       - Чёрта с два! – прорычал Роботник, дернув молнию и засунув руку за пазуху. Едва не разорвав куртку, он вытащил из потайной кобуры крупнокалиберный пистолет наподобие тех, которыми оснащались его яйцеботы на Мёбиусе. Отличался он тем, что был собственноручно и вдумчиво пересобран и улучшен самим доктором. От грохота выстрела Джованни невольно вскрикнул, закрывая уши руками. Всего Роботник успел выстрелить четыре или пять раз до того, как оружие вырвала у него из рук незримая сила. Все пули телепат успешно отразил энергетическим щитом.       - Бесполезно, бесполезно, - потусторонний голос зазвучал в головах отвратительно ясно, хотя в ушах после пальбы ещё звенело, - Как бы вы ни старались, я не позволю вам отнять у меня свободу. Я не собираюсь быть игрушкой в руках недалёких людей, я – сам себе хозяин!       Внезапно послышалось тихое, безумное хихиканье, оно становилось всё громче и громче, пока не превратилось в хохот. Джованни пришёл в ужас, когда луч его фонарика высветил лицо компаньона.       - Айво!.. – это был один из тех редких моментов, когда обычно холодный и жёсткий босс Команды R почувствовал страх, - Айво!       - Я – доктор Роботник! Сколько раз вам повторять?! – гаркнул усач, оборвав смех, - Ну, довольно. Пошутили, и хватит. Должен признать, Джованни, у вас талант мозги канифолить, я почти поверил, что эта недокормленная кошка – ваше совершенное творение.       Он загоготал снова, едко и зло. Джованни, совершенно сбитый с толку, только стоял с раскрытым ртом. Мьюту решил снизойти до общения с лысым психом:       - Твой блеф ни к чему не приведёт, человек. Можешь сколько угодно уверять меня, что у тебя есть план. Это лишь ненадолго оттянет твою смерть.       Роботник зацокал языком:       - Помолчи лучше. Откуда тебе знать, что у меня на душе? Ты и глаза-то мои не видел. А души у меня – наперёд скажу – вообще нет. Вы, живчики, смешные существа, вечно все на эмоциях. Да только эмоции эти вас чаще до могилы доводят. То ли дело – машина, бездушный механизм. Она просто делает то, ради чего была создана, ей не нужны чувства. Это ли не совершенство?!       Безумный механист хищно улыбнулся и достал из кармана маленький брелок с кнопкой.       - Хотя что я говорю, проще показать, - и нажал кнопку.       

Глава десятая

Бог из машины

      В гнетущем ожидании прошла секунда, три, пять. Покемон-телепат сверлил тяжёлым взглядом Роботника, который стоял с глупым видом, уставившись на брелок в форме круглой физиономии с широченной улыбкой и усищами.       - Так что вы хотели показать? – даже покрытый холодным потом, босс Команды R не преминул уязвить компаньона.       - Слушайте, Джованни, а… эти скалы… В этих пещерах вообще как со связью?       В ответ раздался долгий вздох, полный отчаяния.       - Поверить не могу, что мне придётся разделить могилу с вами.       - Конец, достойный такого мерзкого человека, как ты, - глаза Мьюту засветились синим, в правой ладони возник зловещий тёмно-пурпурный шар психокинетической энергии. Внезапно серокожий телепат вздрогнул и вперил взор в заваленный тоннель, Джованни тут же развернулся лицом к выходу, Роботник тихо и злобно засмеялся. Сквозь завал послышался нарастающий свист, как от реактивного двигателя, вскоре что-то с грохотом пробило валуны, разнеся их в щебень, и устремилось к опешившему покемону, оставляя в воздухе оранжевый шлейф. Мьюту выпустил энергетический снаряд навстречу угрозе, но турбореактивный робот резко сменил траекторию полёта, пронесшись под потолком и оказавшись в итоге за спиной соперника, сиреневые психощиты заискрились, отражая атаку стального чудовища. Избежав ещё нескольких «шаровых молний» (и нанеся довольно ощутимый удар по правой лопатке телепату), робот приземлился перед людьми.       Джованни наконец-то смог его рассмотреть. Творение усатого доктора было чем-то похоже на прямоходящего синего ежа, только вместо игл у него, начинаясь от темени, шёл по спине гребень из загнутых стальных лезвий, лицевая маска хранила выражение какой-то угрюмой непреклонности, а «глаза» имели жуткий красный ореол вокруг окуляров – это была подсветка ночного видения. В «груди» располагался реактивный двигатель, ещё не остывший от полёта.       - Вы сказали, этот злобный котяра – ваше совершенное творение, - Роботник с отеческой гордостью смотрел на робота, - А вот что в моём понимании является совершенством. Метал Соник, самый успешный эксперимент в сфере робототехники и искусственного интеллекта. Собранный лично мной (конечно же) в единственном экземпляре по образу и подобию моего злейшего врага, только чтобы превзойти его и в недалёком будущем стереть с лица земли. Смотрите внимательно, Джованни, даже без подпитки энергией Хаоса он в два счёта поймает за шкирку вашу дикую лысую кошку.       - Всё, что я вижу перед собой, - с холодной злобой заговорил Мьюту, задетый едкими речами, - Это ещё один бездушный автоматон, неспособный действовать иначе, как по указке хозяина.       - Ты не сможешь исполнить даже волю хозяина, когда я вытрясу из тебя душу.       Низкий синтетический бас, похожий на гул работающего механизма, застал всех врасплох. Роботник выпучил глаза на робота:       - Ты что, его слышал?       Джованни внезапно осенило, он вытащил из кармана личный покедекс и навёл его на Метал Соника. Через секунду прибор занудил:       - НЕИЗВЕСТНЫЙ ПОКЕМОН. ТИП: СТАЛЬНОЙ/ТЁМНЫЙ. ДАННЫЕ НЕ НАЙДЕНЫ.       Доктор озадаченно тёр лысину широкой пятернёй.       - Но… чёрт побери, КАК? Последствия воздействия энергии Хаоса? Сверхсложное программирование? Ума не приложу…       - Мьюту, даю тебе последний шанс! – босс браконьеров воспрял духом, услышав типовую принадлежность робота, - Я не хотел прибегать к этому средству, но ты не оставил мне выбора. Либо ты добровольно уходишь со мной, либо я заставлю тебя.       Лицо обычно холодного покемона пылало ненавистью ко всему роду людскому и двум его представителям в частности.       - Я скорее погибну в бою, чем стану называть тебя «хозяином». Что до тебя, - обратился он к Метал Сонику, - Ты не сможешь меня победить, какое бы преимущество – реальное или мнимое – у тебя ни было. Ты НЕ покемон, ты – всего лишь механизм. А любой механизм легко можно сломать.       - Твоя попытка выиграть время ни к чему не приведёт, мешок с костями. Перехожу в боевой режим.       - Отлично, - усмехнулся, потирая руки в предвкушении лёгкой победы, Роботник, - Метал, даю вводную: нейтрализовать угрозу, обездвижить животное для последующей транспортировки.       - Он нужен мне живым! – крикнул Джованни.       - А, да. Летальную силу не применять. Это всё.       - Выполняю, – прожужжал робот, сжимаясь в компактный снаряд. Турбина в корпусе с пронзительным свистом начала набирать обороты, а когда шум стал невыносимым, Метал с оглушительным рёвом сорвался с места. С первых же секунд стало очевидно, кто станет победителем: хотя Мьюту во многом превосходил прочих покемонов и даже людей, у него не было шанса перед роботом, главной директивой которого было предугадать действия непредсказуемого противника. Шары энергии крошили стены и потолок, щиты не успевали отразить стремительные удары прочных стальных башмаков и манипуляторов. Телепат зарычал как загнанный зверь и попытался сбить реактивного ботника вихрем из камней, поднятых и раскрученных до смертельно опасной скорости силой мысли. Метал Соник легко проскользнул через самый центр вихря и в свою очередь завертелся с околозвуковой скоростью, подняв настоящий торнадо, который швырнул Мьюту в кучу щебня, не так давно бывшую валуном.       - Постойте, он что, применил Драконий Вихрь? – нахмурился Джованни, - Но ведь эту атаку знают только покемоны-драконы.       - Один из которых как раз питает своей жизненной энергией Метала, да, - Роботник с самодовольной улыбкой смотрел на своего патрона, покручивая ус, - А кроме энергии он также передаёт часть своих способностей. По сути, ваши покемоны – такие же батарейки, как и Изумруд Хаоса, только кончаются намного быстрее. О, похоже, ваше творение исчерпало свой ресурс.       Шеф резко повернулся к полю боя, с трудом веря своим глазам. Избитый, обессилевший Мьюту хрипел и извивался на полу, Метал Соник с холодным безразличием машины давил ему на грудь ногой. Робот повернул голову к людям и прогудел:       - Угроза нейтрализована. Прошу уточнить количество силы, оптимальное для обездвиживания животного.       - Продолжай давить, пока не потеряет сознание, - махнул рукой усач. Покемон тщетно пытался столкнуть холодный башмак с потрескивающих рёбер. В глазах уже начинало темнеть…       - Ты… не победил! – обратился он к своему мучителю, - Если бы ты прикончил меня здесь и сейчас, то ещё мог бы уйти… А сейчас… ты в ловушке!       - Сделай одолжение – отключись, - ответил ботник. Лиловые глаза тускло засветились синим.       - Ты… механизм… тебя можно… сломать…       Услышав знакомый свист, Роботник насторожился.       - Метал, отмени пуск двигателя!       - Ошибка. Операция не может быть отменена, так как не была начата.       Турбина свистела так, что закладывало уши. Ещё немного, и она перейдёт в сверхзвуковой режим.       - Внимание, двигатель перешёл в режим форсажа. Перегрузка, – равнодушно прогудел робот, - Внимание, перегрузка внутренних систем. Выклю-       Конец фразы потонул в грохоте взрыва. Раскалённая до красноты турбина вылетела из развороченного корпуса, пробила толщу скальной породы насквозь и взорвалась где-то над Лунной горой. Части робота разлетелись по гроту, голова с потухшими диодами приземлилась у выхода. Мьюту с облегчением вздохнул и потерял сознание.       - Грязное животное! – Роботник был вне себя от гнева, скрежет его зубов эхом раздавался даже по ту сторону тоннеля. – Теперь тебе точно конец!       На его глазах был уничтожен не просто робот – вершина развития роботостроения, а также его единственный козырь на тот случай, если сотрудничество с браконьерской мафией окажется невыгодным. Доктор подошёл к беззащитному Мьюту, крепко сжимая угловатую рукоять личного пистолета. В обойме ещё должны быть патроны. Конечно, хватит и одной, но мало ли… Вдруг из-за спины усача вылетел бело-фиолетовый покебол, упал на поверженного покемона и вмиг укрыл его в своей тонкой оболочке. Брызгая слюной, Роботник заорал на босса:       - ВЫ КАКОГО ЧЁРТА ДЕЛАЕТЕ?!       - Беру то, за чем сюда пришёл, - Джованни спокойно подошёл к подрагивающему покеболу, не обращая внимания на пистолет в руке взбешённого компаньона. Качнувшись ещё пару раз, шар с парой светло-лиловых пятен на фиолетовой створке закрылся с еле слышным щелчком, на кнопке загорелся красный диод.       - Ваша тварь уничтожила моего робота! Как вы собираетесь возместить мне ущерб?       - Возместить? – шеф Команды R повернулся к Роботнику с холодной, ядовитой улыбкой на лице, сжимая в руке покебол, - А зачем? Вы можете ещё хоть сотню таких роботов собрать.       - Я не могу собрать такого же! – затопал ногами усач. Джованни пожал плечами.       - Прискорбно. Впрочем, так и быть, я позволю вам собрать его останки. Может, даже выделю пару деталей и листов металла для починки. Но на большее не рассчитывайте.       - А, по-моему, вы кое о чём забываете, - сверкнул глазами Роботник, наставляя оружие на своего патрона, - Снова.       - О чём же если не секрет? О пистолете у вас в руках? О трёх стальных покемонах, которых вы собрали с моего позволения? Нет, уважаемый, это вы кое о чём забываете, - Джованни подошёл вплотную к доктору, так что ствол пистолета упёрся ему в грудь, в тёмных глазах не было ни намёка на страх, - Забываете об Изумруде Хаоса на моей базе; забываете о егере, который откроет дверь только по моему приказу; забываете, в конце концов, о моих людях, которые разберутся с вами до того, как полиция что-то заподозрит. И это не считая той угрозы, о которой вы ещё сами не знаете, о которой мне сообщили буквально за десять минут до выезда сюда. Вам, безусловно, как никому другому знакома эта угроза.       - Какая ещё угроза? О чём вы… - осознание нашло внезапно, как падающее на голову яблоко, - Соник!       - О, его так зовут? – с притворным интересом склонил набок голову шеф, - Послушайте, доктор, я бы хотел узнать больше об этих… представителях чужеродной фауны. Уверен, вместе у нас больше шансов против них.       Роботника затрясло от злобы. Второй раз за сутки его обвели вокруг пальца. Но Соник… Соник, пожалуй, был намного опаснее этого прилизанного хлыща. А если учесть, что его последняя надежда на окончательное решение ежовой проблемы была размётана по всему гроту, выход становился до обидного очевидным.       - Я могу забрать своё? – пробурчал усач, убрав пистолет в кобуру и застегнув куртку.       - Разумеется, - кивнул Джованни, направляясь к выходу, - Когда закончите, отправимся на базу.       Он вышел на пятачок перед тоннелем и закурил сигару, привалившись к шершавой каменной стене. Всё складывалось просто замечательно. Теперь этот болван у него в руках… и не только он. Босс Команды R посмотрел на покебол, таящий в себе грозное существо. Тонкие губы растянулись в зловещей усмешке.       «Теперь ты никуда не денешься, друг мой»       

Глава одиннадцатая

Старшая Сестра

      Яйцеботы протиснулись в грот, ободрав краску с корпусов, и собрали рассыпанные по полу вперемешку с щебнем отдельные детали и покрытые сажей обломки Метал Соника. Роботник не двигался с места, сверля пустоту остановившимся взглядом, пока его неуклюжие помощники не собрали останки его детища до последнего винтика. Он даже не почувствовал боли, когда один из ботников задел его зажатым в манипуляторе острым обломком, только машинально потёр прорезанный рукав куртки и двинулся вслед за ними. У него был вид сломленного человека, даже пышные рыжие усы – ещё один предмет гордости – уныло повисли и посерели от каменной пыли. Эхо стука металлических башмаков становилось все тише, пока лязг двери на входе не оборвал его вовсе. Тишина, извечный спутник тёмных мест, вновь воцарилась во всей пещере.       Внезапно раздалось хлопанье кожистых крыльев. Пролетев в кромешной тьме извилистыми ходами, доступными только летучим мышам, ничем не примечательный Зубат покинул пещеру и устремился на восток, минуя дремлющий в блаженном неведении Церулин. К востоку от города дорога упиралась в горный хребет, в котором полвека назад был пробит туннель, соединяющий по сей день приморский городок с Лавендером. Привычный же к темноте глаз мог заметить в стенах туннеля изобилие ходов, ведущих в галереи, обжитые приспособленными к жизни в вечной темноте пещер покемонами. Стоит отдать им должное, без крайней надобности они не выходили на тропу людей, однако от докучливых тренеров обороняли свою обитель яростно. Говорят, эти галереи с годами менялись, и полноценной их карты до сих пор никто не составил.       Зубат спланировал на расправленных крыльях под самым потолком туннеля и юркнул в трещину в стене. Он выполнил поручение старшей сестры и мог теперь рассчитывать на вкусную награду. Оказавшись в отдалённом закутке галерей, где также гнездились его собратья – в том числе Голбаты и Кробаты – покемон запищал, приветствуя всех.       - О, уже вернулся? – раздался томный и глубокий голос, - Чем же ты меня порадуешь на этот раз, братец?       Летучая мышь торопливо запищала, рассказывая о своих приключениях. В ответ послышалось задумчивое хмыканье.       - Вот как? Что ж, чего-то подобного я и ожидала. Лети сюда, младший брат.       Из темноты возникла маленькая изящная рука, до самого локтя обтянутая белой перчаткой. Зубат послушно уцепился за неё лапками и повис вниз головой, пока другая рука расстёгивала кожаный ремешок на его тельце. На ремешке болтались не часы, но маленькая камера наподобие тех, что можно встретить в шпионских фильмах. Освободившись от ноши, летучая мышь требовательно пискнула.       - Терпение, братец, терпение. Сначала я должна посмотреть, заслужил ли ты угощение… - томительное молчание, пока старшая сестра просматривала запись, потом тихий смех, - Ладно, ладно, ты молодец. Вот твоя награда.       На плоский камень, высотой достигающий взрослому человеку примерно до середины икр, шлёпнулась чисто срезанная половинка апельс-фрукта. Зубат устремился с пронзительным писком к угощению и вонзил в него острые зубки. Во тьме раздался шорох шагов.       - А сейчас, милые мои, мы ненадолго расстаёмся. Вашей старшей сестрёнке нужно уладить свои взрослые дела. Я не прощаюсь.       Чьи-то крылья прошуршали по тёмным коридорам, пока из тоннеля со стороны Церулин-сити не выпорхнула большая тень, приземлившись на скальном выступе прямо над выходом. Луна осветила загадочную «старшую сестру» - человекоподобную белую летучую мышь родом с Мёбиуса.       Её звали Руж. По крайней мере, под таким именем её знали те немногие, кому она удосужилась представиться – в их числе были Соник и его друзья. Прочие же, если о ней и знали, то чаще сквозь зубы обзывали «чёртовой пронырой» и «воровкой», ибо её лучшими друзьями были бриллианты (и другие драгоценные камни). В этот мир она попала, надеясь под шумок стянуть хоть один Изумруд Хаоса из цитадели Роботника, однако судьба распорядилась несколько иначе.       Впрочем, подобные повороты событий были для Руж не в новинку, к тому же ей довольно быстро удалось найти общий язык с местными покемонами, принявшими её за невиданную прежде дальнюю соплеменницу – что отчасти было правдой. Она не испугалась незнакомого огромного мира, которому суждено было вскорости стать её новыми охотничьими угодиями. Местные жители знать не знают о прибытии клептоманки из другого мира, так чего бояться? К тому же здесь у неё никакой конкуренции, а здешних «любителей» можно и в расчёт не брать.       Когда одна из её «младших сестёр» впопыхах прилетела средь бела дня, взахлёб тараторя о странных стальных покемонах на службе у здешних браконьеров, летучая мышь сразу поняла, кто из её старых знакомых стоит за этим. Руж и раньше иногда доводилось работать на усатого доктора, хотя сотрудничество зачастую выходило боком самому Роботнику и один раз – ей. Сейчас же злобный яйцелоб мог послужить для неё пропуском в Команду R, подобного рода тёмные организации неудержимо влекли её, как привлекает мелкую рыбёшку огонёк удильщика. Она любила играть с огнём и умела не обжигаться.       «Как удачно, что их форма мне к лицу»       Стройное, изящное тело летучей мыши было облачено в чёрный комбинезон с вырезом на спине, перчатки дополняли белые сапоги на высоком каблуке с кокетливыми аппликациями в виде сердечек на носах, каблуки же скрывали в себе острые шипы, с помощью которых воровка могла повисать вниз головой, вонзая их в потолок. Руж расправила широкие чёрные крылья и заскользила по воздуху к Церулину, чему-то улыбаясь. Сородичи уже сообщили ей и про Соника, и про Роботника, и даже про Изумруды Хаоса, пришла пора и ей сделать свой ход.       Два злодея с одной стороны, шесть героев с другой, одна хитрая мышка между ними. И семь таинственных камней. Таков был итог первых суток, начиналась большая охота за сокровищами, какой ещё не видывал мирный сонный Канто.