Белый Командир

Убийство короля… это хорошо или плохо? На первый взгляд — вопрос философский. Но мой личный, пусть и небольшой, опыт подсказывает: в большинстве случаев это событие, мягко говоря, неприятное. Это всегда кровь, страх и перемены, к которым никто не готов. Особенно если убийство происходит на глазах у жителей страны — открыто, без покрова ночи и без тени заговора. Тогда это уже не просто преступление. Это заявление. Демонстрация. Манифест силы. В этом мире сила значит слишком многое. Она определяет, что тебе позволено, а что запрещено. Кому ты должен склонить голову, а кого можешь сам прижать к земле. Сила — это не просто инструмент. Это валюта. Язык, на котором здесь говорят. И если у тебя есть сила — ты можешь переписать правила. Так получилось, что я убил Вапола — короля Королевства Драм. Не из благородных побуждений, если быть откровенным. Я даже с ним знаком-то толком не был. Но его смерть принесла мне не только внезапную славу, но и определённую власть. Убить короля — значит бросить вызов установленному порядку. Это момент, когда один мир умирает, а другой только начинается. Хотя важна не только смерть. Важно — как она произошла. Вапол был не просто королём. Он был безумным, жадным тираном. Он издевался над своим народом, правил страхом и прихотью. Так что, когда его не стало, для многих это стало не трагедией, а освобождением. Хотя, конечно, не для всех. Народ может казаться единым — пока кто-то не бросит спичку в бочку с бензином. И тогда начинаются революции, восстания, хаос. А кто выйдет из этого огня живым — никто не знает. После смерти Вапола Королевство Драм зашаталось, как корабль в бурю. Власть ослабла, начались внутренние распри. Пока весть не дошла до Мирового Правительства и Морского Дозора, каждый, кто чувствовал в себе силу, получил шанс урвать кусок власти. Нужно понимать: Королевство Драм — крошечное по меркам этого мира. Здесь невозможно поднять полноценное восстание или затеять великую революцию. Но, по правде говоря, иногда и малой искры достаточно, чтобы зажечь пламя. Чтобы изменить всё. Нужно ли мне это? Понятное дело — нет. — И что мне делать? — спросил Далтон. Мы сидели в большом замке, который раньше принадлежал Ваполу. Но теперь он труп, а значит, замок ему больше не нужен. Замок стоял на одной из высоких гор и большую часть времени был скрыт от глаз. Но в ясные дни крыша сверкала на солнце. Внутри всё было дорого, богато, с размахом — как и положено королевской резиденции. Перед Далтоном лежала Ден-Ден Муши, принявшая облик незнакомки с длинными розовыми волосами. Наверное, женщина на той стороне. — Так отвечай, — пожал я плечами. — Но если отвечу я, меня, скорее всего, обвинят в убийстве короля, — тихо сказал бывший стражник. — Тогда я отвечу, — протянул я руку и активировал улитку. — Алло, с кем я говорю? — Капитан Морского Дозора Хина, — раздался уверенный женский голос. — Твой голос мне не знаком. Назовись. — Меня зовут Ленард, — представился я. — Ленард, Ленард, Ленард… — протянул женский голос задумчиво, словно пытаясь что-то припомнить. Казалось, моё имя было ей знакомо, но она всё ещё не могла вспомнить, где меня слышала. Помогать ей с этим я не собирался. — Хорошо, Ленард. Хина интересуется, что ты делаешь у королевского Ден-Ден Муши. Особенно у того, что принадлежал недавно убитому королю. Хина считает это как минимум подозрительным. — Только подозрительно? — хмыкнул я в ответ. — Хина думает, что это ты убил его, — сказала она после небольшой паузы. — Тогда жди, пират. Я скоро прибуду, чтобы передать тебя суду. Тебя ждёт достойное наказание. Даже не думай, что сможешь его избежать. — Ну, это мы ещё посмотрим, — хмыкнул я снова. — Пока-пока! — Стой! — крикнула Хина, но я уже отключил Ден-Ден Муши и не услышал, что она хотела сказать дальше. — Она ринется сюда как можно скорее, — протянул Далтон и потёр затылок. — А с ней прибудет и целый корабль дозорных. — Не волнуйся, — махнул я рукой. — К тому времени меня уже не будет на острове. — Хорошо. В кабинет вошёл Лин: — Капитан, вас искал Чоппер. — Да? — удивился я и сразу сосредоточился на сигнатуре маленького оленёнка. — Он не сказал, зачем? — Нет, — покачал головой Лин. — Ладно, пойду поговорю с ним. Когда Чоппер потерял сознание, я взял на себя ответственность привести его в порядок. Драка с людьми Вапола тяжело ему далась. А убийство дорогого человека стало для него тяжёлым моральным ударом. Когда мы притащили его в замок, врача долго искать не пришлось. Она нашлась сама. Звали её доктор Куреха. Честно говоря, женщина оказалась странной. Крайне агрессивная — особенно к своим пациентам — но при этом первоклассный врач. То, что она алкоголичка, ничего не меняло. За эти пару недель я увидел много интересного. Я кивнул Далтону и, оставив его разбираться с бумагами Вапола, направился вместе с Лином к Чопперу. — Лин, — тихо сказал я, — нам осталось немного времени на этом острове. — Понял, — кивнул старик. — Значит, скоро отправляемся дальше? — Да, — подтвердил я. — Мы уже задержались. — Капитан, — вновь обратился ко мне Лин. — Недавно Чоппер задал один вопрос… Он поинтересовался: какой у нас флаг? — Флаг… — протянул я, — если честно, даже не знаю. Никогда особо не задумывался об этом. Но, пожалуй, стоит подумать. У тебя есть какие-нибудь идеи? — Не думаю, — ответил Лин. — Может, у Марианны есть мысли. — Тогда спроси у неё, — кивнул я. Не могу не согласиться: флаг — важная часть пиратской атрибутики. А раз я уже назвал себя пиратом, пора бы и соответствовать этому «высокому» званию. — А я пока буду в своём «кабинете». Разговор с Чоппером, видимо, придётся отложить на потом. Спустя какое-то время Лин вернулся — вместе с Марианной, в руках у которой было несколько листков бумаги. Удивительно, как быстро она всё подготовила… хотя, возможно, флаги были нарисованы заранее, и ей просто нужно было представить их мне. — Я нарисовала эти флаги ещё раньше, — сказала она, положив бумаги на мой стол. Я с интересом начал их рассматривать, пытаясь понять, что именно она хотела изобразить. Вариантов было немного — всего четыре. Но каждый из них отличался по стилю и атмосфере. Первый был выполнен в мягкой манере — округлые линии, череп и кости, нарисованные в спокойной стилистике. На фоне выделялась большая катана и белые волосы — прямо как у меня. Второй флаг выглядел гораздо агрессивнее и даже пугающе. Острые линии, резкие формы, гротескное выражение у черепа. И снова — кости и волосы. Третий вариант представлял собой нечто среднее: в нём сочетались плавные изгибы и строгие углы. Баланс. Четвёртый флаг разительно отличался от остальных. Он был гораздо более креативным. На нём были изображены деревья, лианы, катана и несколько черепов. Видно, что здесь Марианна дала волю фантазии. — Скажи, Марианна, — обратился я к ней. — Ты нарисовала эти флаги ещё до того, как я попросил? — Конечно, — ответила она и отвела взгляд. — Я люблю рисовать, а у вас ведь не было флага. Вот и решила попробовать. — Понятно, — протянул я. — А какой из них тебе самой нравится больше? — Даже не знаю, — пожала она плечами, уже более уверенно. — Мне сложно выбрать. — А тебе, Лин? — спросил я своего заместителя. — Кхем, — прокашлялся он. — Мне нравятся второй и четвёртый. А какой выбираете вы, капитан? Всё-таки решать вам. — Все они интересные, — выдохнул я. — Но лично я бы выбрал четвёртый. В нём что-то есть… он сложный, необычный. Так, флагом нашей команды станет четвёртый флаг. — Принято, — кивнул Лин. Он быстро убрал остальные три и передал их Марианне. Та, не задавая лишних вопросов, спокойно свернула бумаги и убрала их в свою сумочку с красками, которую никогда не выпускала из рук. — Тогда я передам Далтону, чтобы он дал приказ изготовить нормальный флаг. Всё верно, капитан? — Ну, давай, чего стоишь, — кивнул я. — Так точно, — ответил чернокожий старик и быстро скрылся из кабинета. Мой взгляд скользнул к Марианне. Она стояла спокойно, оглядываясь по сторонам. — Ну что скажешь? — спросил я. — Уже решила, что хочешь делать дальше? Всё-таки ты сейчас находишься в каком-никаком, но цивилизованном месте. Если захочешь, можешь остаться здесь. Я говорил это потому, что действительно хотел, чтобы она сама приняла решение. Хочет ли она остаться? Или продолжить путешествие со мной? Конечно, она может сказать, что сейчас просто с нами, а как только мы доберёмся до большого острова — уйдёт. Но мне нужно хотя бы понимать, что такая вероятность есть. Конечно, я бы хотел, чтобы она осталась в команде. Пусть она не суперсильный боец, способный разрушать горы одним ударом, но её навыки могут быть крайне полезны в нашем путешествии — и на пути к становлению Королём Пиратов. — Капитан Ленард, — начала она тихо, почти безэмоционально. Под этим спокойствием, думаю, скрывался страх. — Я хотела бы остаться с вами. Мне нравится работать с вами. — Даже так? — протянул я. — Тогда каков твой ответ на мой прошлый вопрос? Она задумалась, пытаясь вспомнить, о чём именно я её спрашивал. — Пойми меня, — выдохнул я. — Я не собираюсь заставлять тебя вступать в команду силой. Но с нами ты сможешь добиться многого. Может быть, даже исполнить свою мечту. Вот скажи, какая у тебя мечта? — Мечта… — повторила она, будто впервые серьёзно задумалась над этим. Лоб слегка нахмурился, взгляд стал серьёзным. Я почувствовал, что она ушла в себя, пытаясь найти ответ. — Пока не знаю. Я и не рассчитывал на точный ответ. Ну и ладно. Если решит не оставаться, то я просто высажу её на следующем большом острове. Всё честно. Мне не нужен в команде человек, который сам не понимает, зачем идёт с нами. Тем временем ситуация на острове довольно быстро стабилизировалась после смерти Вапола. Люди немного поволновались, кое-кто попытался урвать себе кусок власти, но Далтону было всё равно. У него было чёткое представление о том, каким он хочет видеть своё королевство. С моего разрешения он быстро подавил все очаги возможного сопротивления. Крови почти не пролилось — с большинством можно было договориться словами. Старая аристократия, верная Ваполу, очень быстро изменила тон и поддержала Далтона как нового правителя Королевства Драм. Я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Медленно обернувшись, я увидел половину маленького оленёнка, выглядывающего из-за угла в коридоре. Его голова пряталась за дверным проёмом, и лишь часть большого круглого глаза была видна. Это выглядело, честно говоря, странновато — казалось, он никогда раньше не прятался. Или, по крайней мере, не прятался как человек. — Привет, Чоппер, — сказал я оленёнку и повернулся в кресле. — Я как раз собирался к тебе. Проходи, не прячься. — А! Он меня увидел! Как так?! — воскликнул он, будто разговаривая сам с собой, и резко отпрыгнул в сторону. Застыв на секунду, он тут же сорвался с места и убежал по коридору замка. Я не стал бежать за ним — в этом не было никакого смысла. Зачем мне его догонять? Ситуация с Чоппером вообще была довольно любопытной, даже забавной, я бы сказал. Дело в том, что я помнил: он должен был стать членом команды главного героя «Ван Пис», который стремится стать Королём Пиратов. Но теперь, когда я оказался здесь, история пошла по другому пути. Возможно, я бы и хотел, чтобы он вступил в мою команду, но пока не придумал, на какую роль. Его медицинские навыки пока были на уровне новичка. Если мне и нужен корабельный врач, то хотя бы среднего уровня, а лучше — высокого. Я поднялся и направился в сторону лаборатории доктора Курехи, куда убежал Чоппер. Эта женщина — первоклассный врач. Она уже более ста лет сохраняет молодость тела. По лицу этого не скажешь, но телом… запросто. Надень ей на голову чёрный мусорный пакет — и она сойдёт за довольно симпатичную девушку. После того как Хирурук, ставший Чопперу почти отцом, погиб у него на глазах, Куреха, его близкая подруга, взяла на себя заботу об обучении оленёнка. Хотя он только начал учиться, по словам самой Курехи, уже демонстрирует отличные способности и талант к медицине. — Добрый день, — поздоровался я, входя в её кабинет. Куреха сидела в кресле, закинув ноги на стол. В одной руке у неё была бутылка алкоголя, в другой — книга, которую она читала. Она бросила на меня взгляд, подняла бутылку в знак приветствия и снова сделала глоток. В углу стояли десятки пустых бутылок — она, похоже, пила всерьёз. Причину я не понимал, да и лезть с расспросами не собирался. — Всё, доктор Куреха, я переоделся! — сообщил Чоппер, выбегая из соседней комнаты в маленьком белом халате. — Ой! Мгновение — и он снова спрятался. Куреха покачала головой и отложила книгу. — И тебе не хворать, пират, — сказала она. — Не часто ты ко мне заглядываешь. Интересуешься моим телом, а? От её фразы мне захотелось закатить глаза. При нашей первой встрече я невольно окинул её взглядом — она это заметила и с тех пор любит подшучивать. Я не обиделся: смысла в этом не было. — Когда заинтересуюсь всерьёз, обязательно скажу, — ответил я, усаживаясь напротив. — Но сейчас меня интересует Чоппер. Как у него дела? — А ты сам не видишь? — хмыкнула она. — У него до сих пор страх перед людьми. И то, что он живёт среди них, ничего не меняет. Люди продолжают его бояться. — Тц, — только и смог цокнуть я. Куреха была права, и я сам это видел. Пусть Далтон, Лин и Марианна относились к оленёнку достаточно спокойно, остальные люди не могли этим похвастаться. Наоборот, они смотрели на него с настороженностью и страхом, а иногда прятали агрессию за вежливыми улыбками. — Я бы хотел предложить ему стать корабельным доктором в моей команде. — Какой из него доктор, — хмыкнула Куреха и сделала глоток. Затем бросила короткий взгляд в сторону комнаты, где прятался Чоппер. Я тоже чувствовал его присутствие — он явно не работал, а приложил уши к стене и подслушивал. — Пока он не выучит медицину, корабельного доктора из него точно не получится. — Но ты ведь сама говорила, что у него хороший прогресс, — заметил я. — И вообще, он молодец. Я почувствовал, как от похвалы оленёнок смутился. Я бы на его месте тоже покраснел — кто не обрадуется, когда его хвалят за спиной? — Он действительно молодец, — согласилась Куреха и позволила себе лёгкую улыбку. — Но всё же... Чоппер пока не готов. — Думаешь, за неделю ты сможешь подтянуть его до нужного уровня? — спросил я. — Ты шутишь? — хмыкнула она. — Даже с его талантом недели недостаточно. А вот за три месяца активной и непрерывной работы… тогда — да, он будет на достойном уровне. — Жаль, жаль, — вздохнул я. — Значит, мне придётся покинуть остров без него. Сейчас я не готов сталкиваться с армадой Морского Дозора. — А они, кстати, действительно скоро прибудут, — добавила Куреха и снова отпила из бутылки. — Кстати, — вдруг в голову пришла идея. — А почему бы тебе не отправиться с нами? На корабле ты могла бы продолжать учить Чоппера, готовя его к роли корабельного врача. — Ха-ха-ха! — рассмеялась она. — Последний раз я нормально выходила в море, когда Роджер ещё в пелёнках был. Думаешь, у меня есть хоть малейшее желание снова в это ввязываться? Не смеши. К тому же... я давно поняла: в этом мире ничего не изменить. Дозор, Мировая Знать… Да и что ты такого задумал, чтобы я полезла на твой корабль? — Я собираюсь стать следующим Королём Пиратов, — с полной серьёзностью ответил я. — Пф, — фыркнула она, покачав головой. — Глупее идеи я не слышала. Как только ты заявишь об этом вслух — на тебя начнётся настоящая охота. Все, кто стремился к этому титулу, были уничтожены Морским Дозором, так и не добравшись до последнего острова. — А Гол Ди Роджер? — спросил я. — Он — совсем другая история, — ответила она уже более спокойно. — Даже добравшись до последнего острова и доказав свою силу… Мировое Правительство всё равно пережевало его и выплюнуло — уже без головы. Тебя ждёт то же самое. А я не хочу умирать после ста с лишним лет жизни. — Понятно, — выдохнул я. Я не собирался её переубеждать. — Но и от своей цели отказываться не собираюсь. — Пусть, — пожала плечами она. — Если ты хочешь Чоппера в команду, знай: я не отпущу его, пока не буду уверена в его компетентности. А дальше... это уже будет его решение. Если он захочет сложить свою оленью голову — это будет не моя проблема. Пожал плечами, я просто поднялся и направился к выходу. Желания продолжать разговор не было. Пора готовиться к отплытию. Я не знал, что именно произойдёт дальше, но уже точно решил — вступать в конфликт с Морским Дозором я не собираюсь. Убежать от них, может быть, и получится, а вот сражаться… пока нет. Хотя, возможно, я и мог бы. Далтон в это время находился в королевском офисе, разбираясь с бумагами. Поскольку он стал королём довольно внезапно, было понятно, что он не до конца готов к этой роли. И это объяснимо. Хотя, с другой стороны, он был командиром Королевских Стражников при Ваполе, а значит, с управлением государственными делами он уже сталкивался. — Далтон, — сказал я, входя в кабинет. Два стражника у двери даже не попытались меня остановить. Они понимали, что в случае конфликта ничего не смогут мне противопоставить. Впрочем, на всём этом острове никто сейчас не мог. — Мы собираемся и отправляемся дальше. — Уже? — спросил он, стараясь скрыть явное облегчение. — Да, — кивнул я, решив не акцентировать на этом внимание. — Уже. — Тогда я прикажу подготовить вашу лодку, — быстро сказал он. — Или… возможно, вы хотите корабль побольше? — Мне бы что-нибудь более проворное и чуть крупнее, — протянул я. — Но если такого нет, не стоит слишком утруждаться. — Я прикажу поискать, — немедленно отозвался он. — Хочешь избавиться от меня поскорее, — усмехнулся я. Глаза Далтона на секунду отразили испуг, но он быстро спрятал эту эмоцию. Понятно — он меня боится. И это неудивительно. Я ведь причинил ему боль не так давно. Да, я бы и сам на его месте мечтал, чтобы такой опасный человек, как я, убрался поскорее. — Не переживай, — сказал я, успокаивая. — Найди мне нормальный корабль, подготовь его к отплытию — и всё, я уйду. Плюм. Плюм. Плюм!!! Дэн-Дэн Муши, стоящая на столе, снова ожила. Кажется, я даже знал, кто это. Скорее всего — капитан Хина. Я догадался по тому, как изменилась морда улитки. Далтон сглотнул. Мы ведь совсем недавно общались с Морским Дозором, а теперь снова звонок. Капитан королевской армии и капитан Дозора — это совершенно разные величины. Их нельзя не уважать. — Приветствую, — ответил я, поднимая трубку Дэн-Дэн Муши и не давая сказать ни слова. — Хина, это ты? — Для тебя я капитан Хина, — отозвался уже знакомый женский голос с лёгкой агрессией. — А ты, должно быть, Ленард. Ленард Эспозито. Награда — девяносто миллионов белли. Потом исчез с радаров Дозора на год… и вот ты снова объявился. — Вижу, ты очень рада меня слышать, — усмехнулся я. Эта усмешка должна была отразиться и на лице улитки. — Ты убил прошлого короля, — сказала она уверенно. — За это твоя награда увеличится ещё больше. Но не думай, что долго сможешь этим наслаждаться. Хина поймает тебя и приведёт к настоящему правосудию. — Ну да, я убил его, — пожал плечами я. — Если хочешь поймать меня — тебе стоит поторопиться. Я скоро покину остров. — Хина поймает тебя и уничтожит. — Что ж, я буду только рад, если ты попробуешь, — ответил я и положил трубку. Слушать её дальше не имело смысла. Это было даже контрпродуктивно. Зачем продолжать разговор, который ни к чему не приведёт? — Она ведь точно попытается, — сказал Далтон. — Она капитан Морского Дозора. К ним нельзя относиться легкомысленно. — Я знаю, — ответил я серьёзно. — Кто-кто, а я уж точно не имею права недооценивать противников. Возможно, она допустит ошибку. Тогда… посмотрим, кто кого. — Как хочешь, — ответил он. Он хотел сказать что-то ещё, но сдержался. И правильно. Иногда лучше промолчать. Так началась подготовка к следующему этапу нашего пути. Нашей следующей целью были Песчаные острова, где располагалось Королевство Алабаста. Как я понял, это был остров пустынь — зимние шубы нам там точно не пригодятся. А вот шорты и лёгкая одежда — ещё как. Чоппер, услышав мой разговор с Курехой, принялся за учёбу с небывалым рвением и серьёзностью. Он зарывался в книги и практиковался… на обычных людях и стражниках. Первые его занятия были несложными: наложить повязку, снять повязку, поставить укол, обработать рану, вправить вывих, наложить шину. Не знаю, насколько это сложно, но, по-моему, оленёнок делал впечатляющий прогресс. Остальным врачам приходилось пускать его к практике, потому что такова была просьба Курехи. А так как я находился с Курехой в дружеских отношениях, никто из них не решался ей отказать. Несмотря на это, страх и недоверие к Чопперу всё ещё сохранялись. Далтон сумел достать для нас новый корабль, который не требовал большой команды. С ним могли справиться даже двое. При этом судно оказалось больше по размеру, но легче и значительно манёвреннее. По словам Далтона, корабль был построен на Вотер Севен — острове, который, как я узнал, считался столицей судостроения на Гранд Лайне. Там работали лучшие плотники, и строились лучшие корабли, способные пройти даже через вторую половину Гранд Лайна. — Как тебе корабль? — спросил Далтон. — Очень даже неплох, — кивнул я. На большом парусе был изображён флаг, который я выбрал — это был четвёртый рисунок, сделанный Марианной, только в увеличенном размере. Выглядело внушительно и красиво. — Капитан, — обратился ко мне Лин, который наблюдал за морем в новенькую подзорную трубу. — Мне кажется, или я вижу вдалеке силуэты кораблей. — Какие корабли? — спросил я уже более серьёзным тоном. Он передал мне трубу, и я тут же посмотрел в указанном направлении. Немного настроив оптику, чтобы изображение стало чётче, я заметил несколько силуэтов. Они приближались. Не слишком быстро, но движение было очевидным. — У нас есть труба помощнее, — сказал Далтон, когда я опустил подзорную. — Не нужно, — отмахнулся я. — Кажется, я знаю, кто это. Это Морской Дозор. Не ожидал, что они доберутся так быстро. На секунду воцарилось неловкое молчание. Никто ничего не сказал. Я покачал головой и снова посмотрел в трубу — очертания кораблей стали всё более различимыми, и уже не оставалось сомнений: это суда Морского Дозора. — Так, чего стоим? — обратился я к Лину и Марианне. — Быстро собираемся. Нужно отплывать как можно скорее. — Есть! — откликнулся Лин и тут же начал перетаскивать на палубу оставшиеся вещи. Марианна забегала по палубе, стараясь чем-нибудь помочь. Выглядело это даже немного мило. С помощью Хаки Наблюдения я ощутил, что ко мне направляются Куреха и Чоппер. Видимо, они тоже заметили корабли и решили прийти попрощаться. Честно говоря, это было приятно. Подготовка к отплытию шла стремительно. Корабль заполняли припасами и разной мелочёвкой, которая могла пригодиться в пути. У нас даже была одна небольшая пушка с десятком ядер — в случае необходимости, могли дать отпор. Не то чтобы я ожидал, что до пушек дойдёт… но мало ли. К моменту, когда мы закончили загрузку, корабли Морского Дозора уже были отчётливо видны невооружённым глазом. Я чувствовал присутствие нескольких сильных людей. Особенно выделялись двое — женщина и мужчина, оба на уровне капитанов. Они явно владели Дьявольскими Фруктами — я ощущал это инстинктивно. Женщина, скорее всего, была Хина. Мужчину я не знал, но не прочь был бы сразиться с ним. Третий, хоть и не особенно силён, тоже выделялся — судя по всему, он тоже был капитаном. А значит, что-то собой представлял. — Двигаемся! — начал я подгонять команду. Сам тоже не сидел сложа руки — таскал вещи, нужные мне как капитану. Двигаться нужно было быстро. Уйти от преследования — вот задача. Хотя… если потребуется — я готов к бою. — Ленард, — окликнула меня Куреха, сходя с саней. За ней выпрыгнул Чоппер, державший поводья упряжки из своих сородичей. В их глазах не было ни капли разума — выглядело это странновато, если честно. — Вижу, ты собираешься отплывать, и точно столкнёшься с Дозором. В общем, знай: если выживешь и у тебя всё ещё будет интерес к моему телу — ты знаешь, где меня искать. Я не выдержал и закатил глаза, после чего усмехнулся. Стражники и Далтон сделали вид, что не услышали или не поняли смысла сказанного. И правильно. Я и сам не ожидал, что она скажет нечто подобное при всех. Слишком уж неожиданно. — Хорошо, — сказал я, подбирая ответ. — Тогда, надеюсь, к моему возвращению ты что-нибудь сделаешь со своим лицом. — Уф… — с трудом сдержал реакцию Далтон. — Ах ты мерзавец, — фыркнула Куреха с притворной обидой. — Ты же врач, тебе исправить это — раз плюнуть, — пожал я плечами. — Или попросишь Чоппера. Пусть будет для него экзамен. — Спасибо за доверие! — радостно откликнулся оленёнок, не дав Курехе вставить ни слова. Она посмотрела на него с выражением предательства… но он ничего не понял. Ну и пусть. — Тц, — цокнула женщина и скрестила руки под своей внушительной грудью. Я ведь уже говорил, что если надеть на её голову чёрный мешок, она станет крайне привлекательной. А если бы она ещё и сделала что-то со своим лицом, чтобы оно не выглядело как пережёванный, испорченный изюм… тогда вообще была бы красоткой. — Какой ты требовательный, молодой человек, — добавила она, глядя на меня с прищуром. Потом пробормотала себе под нос: — Если уж так хочется, играйся со своей девочкой на корабле. Она ведь молода... — Хах, — ухмыльнулся я, но благоразумно не стал ничего добавлять. Это могло быть опасно. — Ну ладно, времени на долгие прощания нет. Чоппер, продолжай учиться! Надеюсь, однажды ты станешь моим корабельным врачом. — Ленард… — произнёс он и посмотрел на меня своими огромными глазами, в которых начали собираться слёзы. — Спасибо за доверие, Ленард… Нет! Капитан! Я стану лучшим учеником доктора Курехи! И как только исправлю её лицо — сразу же отправлюсь к вам! — Прекрасно, — показал я ему большой палец. — Ладно… Куреха! Ещё увидимся. — Давай, только не сдохни в море. У тебя же большие планы, — ответила она и откуда-то достала ещё одну бутылку. — Лучше бы тебе бросить пить, — сказал я уже вполне серьёзно. — Требовательный ты парень, — хмыкнула она, закрутила пробку и отбросила бутылку в сугроб. — Так уж и быть. Я улыбнулся. Мне кажется, или Куреха дышит ко мне не совсем ровно? Я ведь, по сути, ничего такого не делал, чтобы вызвать у неё подобные чувства. Но если это приведёт к тому, что она вырастит для нас первоклассного врача — я не против. — Далтон, удачи тебе, — обратился я к новому королю Королевства Драм. — И тебе удачи в плавании, пират, — ответил он, слегка наклонив голову. Хотя, уверен, в глубине души он мечтал, чтобы я уплыл как можно скорее. А ещё лучше — утонул где-нибудь по дороге и никогда больше не появлялся на его острове. — Двигаемся, — скомандовал я Лину и Марианне. Отчалили мы без проблем, но уже было поздновато. Силуэты кораблей Морского Дозора приближались. Их паруса, белые со знаками организации, ловили ветер с пугающей грацией. Они шли клином — чёткая, выверенная формация, предназначенная для охоты. Нас не просто догоняли — нас окружали. Ветер рванул в паруса, словно сам океан решил дать нам шанс. Корабль дёрнулся вперёд, будто пробуждённый зверь. Я схватился за руль, ладони вцепились в дерево, и начал уводить судно с возможной траектории выстрелов. Нужно было маневрировать, пока ещё есть пространство для манёвра. БАХ! Небо содрогнулось. С грохотом, от которого звенело в ушах, прогремел первый пушечный выстрел. Ядро, как чёрная молния, пронеслось в каких-то метрах от борта. Воздух свистнул, и через миг — шлёп! — снаряд врезался в воду с такой силой, что взметнул столб брызг, похожий на всплеск взбесившегося кита. Капли дождём осыпали палубу, оставляя солёные следы на одежде. Марианна вскрикнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. — Чёрт! — выругался Лин, заметно занервничав. — Они растреляют нас словно в тире! — Не дрейфь, — сказал я Лину, заметив впереди большой айсберг, за которым можно будет ненадолго укрыться. К тому же он был достаточно просторным, чтобы я мог вызвать капитанов Морского Дозора на бой. Но сначала нужно было избавиться хотя бы от одного из преследующих кораблей. — Лин, заряжай пушку. — Хай! — откликнулся он и быстро принялся за дело. — Готово! — Возьми руль и выруливай вправо, — скомандовал я. — Я буду стрелять. Марианна, готовься к сильному взрыву. Нарисуй несколько ловушек на палубе — на всякий случай. — Хорошо, — кивнула она и тут же приступила. Я начал целиться, стараясь найти место, где находится пороховой склад. Только попав в него, можно уничтожить корабль без применения моего более мощного арсенала. Единственное, чего я не знал — насколько прочная броня у этого линкора. Плюм-плюм-плюм! Зазвонила Дэн-Дэн Муши, стоявшая рядом. На ней появилось изображение капитана Хины. Я чувствовал её раздражение, но не спешил отвечать. Тем временем дозорные уже целились в нас из винтовок, а канониры готовились открыть огонь. Пока я продолжал прицеливаться, всё же поднял трубку. — Алло, — сказал я спокойно. — Ленард Эспозито, сдавайся! — раздался в трубке жёсткий женский голос. — Иначе Хина и её товарищи отправят тебя кормить рыб на дне Гранд Лайна! — Прекрасная угроза, — ухмыльнулся я. — Кстати, не хочешь обсудить это предложение лично? Кажется, мы начали не с той ноги. Тебе так не кажется? — Повторяю: сдавайся! — прозвучал голос снова, жёстче. — Не хочу, — спокойно ответил я. — Могу предложить сделку: ты спускаешься ко мне, а я отпускаю твоих людей без единой царапины. Как тебе такое? — Ты идиот, — сказала она после короткой паузы. — Хина считает, что ты идиот. — Отлично, — только ухмыльнулся я в ответ. БАХ! Я дёрнул за спусковой крючок, и пушка выплюнула ядро с хищным ревом. Целился я через Хаки Наблюдения — точно, словно сама судьба направляла выстрел. Ни малейшего отклонения. Секунда — и стальное ядро пробивает броню корабля, как игла пронзает шелк. Рикошет. И пронзительный вой металла. Снаряд уходит вниз — прямиком в пороховую комнату. БДАААААХ!! Мгновение — и небо взрывается. Чёрный, как грех, дым рвётся к облакам, разрывая воздух. Пламя вырывается из чрева корабля — алое, жадное, пожирающее всё. Взрывная волна с силой урагана бросает в сторону ближайшие суда, срывает паруса, ломает мачты. Один из кораблей чуть не перевернуло. Доски и обломки летят во все стороны, словно смертоносный град. Моряков выбрасывает за борт, их крики тонут в реве бушующего пламени и кипящей воды. Некоторых разрывает на части прямо в воздухе — и море окрашивается в алый цвет. Я ощутил — нет, услышал в своей голове — как угасла аура капитана. Исчезла, словно свеча, затушенная ветром. Его не стало. — Лин, продолжай рулить! — крикнул я сквозь грохот. — Веди корабль между судами, пока они не восстановили порядок! Я задержу капитанов. — Есть! — подтвердил он и направил корабль в указанное место. Я же в этот момент подпрыгнул, используя технику воздушного шага, и за секунды добрался до вершины айсберга. В руке у меня появился меч, и я поднял его над головой, вызывая капитанов на бой. Они поняли мой жест. Один из них обратился в серый дым и резко метнулся ко мне. Хина оттолкнулась от палубы, сформировав что-то странное из своих рук. Но сейчас это меня не волновало — через несколько секунд они оба будут здесь.