Клематис

Перезвон бокалов и вальсовые аккорды разносились по залу. Джин не мог стереть счастливую улыбку и придать лицу более спокойное и достойное выражение. Это просто не представлялось возможным, когда родные руки папы нежно обнимают за плечи, Чимин от души веселится, не обременённый их компанейством, а полчаса назад, когда праздник лишь зачинался, вся зала аплодировала их с Джуном танцу. Кажется это первый бал, которым Сокджин так искренне наслаждался. Ах, и ещё - никакого корсета. Особые привилегии для прекрасного спутника именинника. Родители, наконец, приехали погостить, и юноша все никак не мог наговориться с папой, ведь в письмах не передашь всего. Они и сейчас переговаривались, разглядывая гостей на дне рождения кронпринца. — Голову на шесть часов, мой возлюбленный братец, сохраняй бдительность. — шепнул на ухо Тэ, оказываясь рядом и подавая бокал. Джин послушно посмотрел в указанную сторону и увидел, как Намджун разговаривает с кем-то… смутно знакомым. — Кто это с Его Высочеством? — спросил папа Джина вперёд сына, приподнимая бровь. — О, всего лишь отпрыск генерала Дон, который очень упорно метил на местечко моего свояка.— охотно отозвался Тэ. — Ах, вот оно как. — прикрыл ладошкой уста вопросивший, глянув на сына. Сокджин скользнул задумчивым взглядом по предмету разговора, и повернулся к Тэ. — Как давно он метил? — спросил, пригубив вино. — С тех пор, как генерал в совете. На прошлом балу они танцевали трижды. — закусил губу Тэ, ожидая от жениха брата решительных действий, но тот лишь улыбнулся, пожав плечами. — Тогда мне не о чём волноваться. — Почему ты так уверен? Ты что-то знаешь? — надул губы Тэхён, откидывая непослушную прядь со лба. — Я не знаю ничего, но подозревать - подозреваю многое. — И не без оснований, полагаю. — Тэ, Намджун танцевал сегодня всего четыре раза. — улыбнулся Джин, поправляя младшему прическу. — Дважды со мной, один раз с тобой и один раз с Его Величеством. — И? Вечер только начался. — Тэхён,— юноша изо всех сил постарался сдержать смешок. — твой брат не любит танцевать. Совсем. И он радовался как ребёнок, когда понял, что ему не придётся делать этого лишний раз теперь, когда у него есть весомая на то причина. — Хочешь сказать, он не будет больше танцевать на собственном дне рождения? — изумился младший принц. — Пожалей мои отдавленные ноги. А вот ты почему не танцуешь? Разделяешь нелюбовь брата? — Нет, мне нравится, танцевать весело, просто я... — тут же засмущался младший, отводя взгляд. — Я не хочу никому ничего обещать. Знаю ведь, что все вокруг считают чужие танцы и судачат об этом. Я бы хотел как Чимин, но мне не хватает решительности. Джин понимал его чувства. Папа Джина улыбнулся, коснувшись предплечья принца. — Вы слишком много думаете, Ваше Высочество. Для омеги это дурной тон.— пошутил он. — Вам ведь только вот-вот минёт шестнадцать, и все сплетники сейчас сыты пересудами в сторону скорого союза Вашего брата и Джинни. Идите танцевать и ни о чём не думайте. Любые домыслы потонут также быстро, как и всплывут. — Папа прав. Хочешь, я уговорю Джуна на ещё один танец? — хитро подмигнул Сокджин. Тэхён закатил глаза. — Лучше снова сбегите в сад. — А это идея... ай! — за энтузиазм Джин тут же схлопотал быстрый подзатыльник от папы. — Да что? Я его жених! — Ещё не муж. — строго погрозил пальцем папа. — Знаю я вас, молодых. Только попробуй мне в положении под венец, я тебе до конца жизни припоминать буду. Джин лишь засмеялся. Он-то знал, что папа волнуется понапрасну. Намджун данное слово держал стойко, и дальше поцелуев они не заходили… почти. Словно почувствовав напряжение мужа, подошёл отец Джина и пригласил своего супруга на танец, по пути рассказывая о новых знакомствах. Тэ под шумок тоже потерялся в толпе, но Сокджин быстро выдохнул, найдя его уже танцующим с кем-то из гостей. Славно. Юноша вдруг понял, что остался один, и уж взглядом искал, к каким из знакомых прибиться, как почувствовал на талии знакомые руки и растянулся в улыбке, оборачиваясь к кронпринцу. — Скучаете, милорд? — хмыкнул Джун. — Приходится. Ваше Высочество сегодня очень популярны. — в тон ответил парень, скользнув рукой под локоть принцу. — особенно у всяких генеральских сыновей. — добавил, подумав. Чтобы не расслаблялся. Джун издал тихий стон, что вызвало у жениха смешок. — Ах, это… — Только один вопрос, и я ни слова более не скажу. Бывал ли он в тайной беседке? — всё же решил разложить по полочкам Джин, чтобы не мучали ненужные домыслы. — Я что, похож на идиота? — фыркнул Джун. — Меня бы женили на следующий же день. Более того, именно от него я сбежал на балкон в прошлый раз. — Тогда мне стоит выразить ему свою благодарность. — хихикнул Джин. — Лучше напиши открытку. — отозвался кронпринц. — О нет, как можно! Но не сегодня. Он наверняка есть в списке гостей на чаепитие благотворительного общества Его Величества, как сын члена совета. — проговорил Джин задумчиво. Но затем переменил тему, — Я пообещал твоему брату выкинуть какую-нибудь глупость, чтобы о его выборе партнеров сегодня сильно не сплетничали. Есть идеи? — Самоотверженно. Как насчёт… взять Луну с Молнией и сбежать? — С твоего собственного праздника? — поиграл бровями Джин. Звучало, конечно, заманчиво, но: — Не пойдёт. Твои родители будут гневаться. — Переживут, это же мой день рождения. К тому же, мы можем сделать это попозже, я попрошу Юнги приказать тайно оседлать лошадей. — Тогда согласен. Побудешь со мной немного? Хочу поболтать с друзьями, и, может, представить тебя некоторым, с которыми ты лично не знаком.— попросил Джин, заметив как раз круг знакомых недалеко.— Если их общество утомит тебя, просто дай знать, и я внезапно вспомню, что Его Величество хотел нас видеть. — Всё, что захочешь. Кстати о друзьях. Ты не видел Юнги? Он обычно держится меня. — В последний раз видел его танцующим с Чимином. — припомнил Сокджин, задумчиво прикоснувшись пальцем к губам. Он поискал среди вальсирующих своего протеже, быстро обнаружив, но тот танцевал с кем-то из старых знакомых. — Может, уединился с кем в той же беседке? — предположил Джин, ухмыльнувшись. Кронпринц пожал плечами, потому что сей расклад не исключён. Но подозрительно рановато в этот раз. Вечер проходил просто умопомрачительно, и потому время пролетело совсем незаметно. Ближе к полуночи Намджун, так и не найдя нигде Юнги, сам приказал оседлать лошадей, и они, как и планировалось, сбежали на ночную конную прогулку. Джин не переменил сообщить об этом Паку, и тут же был утянут женихом в сторону выхода. Чимин, который уже порядком утомился танцевать, только хмыкнул, пообещав вдогонку прикрыть, затем направился в уборную, освежиться и перевести дух. Мыча заевшую мелодию, он медленно шёл по коридору, пока не заметил Юнги, что сидел на окне. — Что Вы тут делаете, маркиз? — дал он о себе знать, подходя ближе и присаживаясь на другой край окна. Придворный бросил взгляд на юношу, и торопливо переменил позу. — Отдыхаю. Весёлый вечерок выдался. — беззаботно бросил он, улыбнувшись устало. — Где наши господа? — Только что сбежали вместе. — пожал плечами Пак. — Надеюсь, хоть до рассвета не придётся ждать их возвращения. А где весёлый вечер провели Вы? Я Вас точно большую часть бала не видел. — О, где был я, там не стоит быть маленьким омегам. — подмигнул Юнги ехидно. Юноша напротив вспыхнул. — Какая пошлость! — А что пошлого услышали Вы в моей речи, милорд? — невинно хлопнул глазками Юнги, издеваясь. — Правду говорят, каждый мыслит в меру своей испорченности. Чимин зарделся ещё больше, сдвинул брови и как следует стукнул маркиза по предплечью, чтобы неповадно было подшучивать. Однако вовсе не ожидал что Юнги так болезненно вскрикнет и округлит глаза, будто и правда больно. Маркиз тут же смолк, инстинктивно спрятав руку, но было слишком поздно. Парень подскочил, ловя Мина за рукав, и дёрнул на себя, только сейчас замечая, что манжета придворного пропиталась кровью, а перчатки отсутствовали вовсе, хотя точно были на Маркизе в начале вечера, когда они танцевали. — Небо, Вы ранены! Нужен лекарь. — воскликнул Чимин, порываясь позвать кого-нибудь на помощь, но Мин притянул его на себя, затыкая рот. — Да не кричи ты так. Просто царапина. — шикнул Юнги. — Не стоит из-за этого портить вечер. — Портить вечер? На Вас же напали! Вдруг… — Тот, кто напал, уже давно скрылся. — перебил причитания маркиз. — Это дело правда может подождать до завтра, я ручаюсь. И рану я уже перевязал, но поленился сменить одеяние. Ты просто стукнул весьма... удачно. Чимин присмирел, снова присаживаясь. Юнги выглядел устало, но довольно спокойно, а значит и правда причин для волнения нет. — Но кто это сделал? — вопросил он. — Шпион из соседнего королевства, которого мы пытались вычислить уже какое-то время среди придворных. — вздохнул Юнги, досадуя. — Случайно вышло, я сам виноват. Мы не собирались его ловить, хотели лишь узнать личность и скармливать аккуратно нужные сведения. — Маркиз махнул ладонью, мол, чего уж теперь говорить, раз дело не выгорело. — Шпион, ого… и кто же был им? — округлил глаза Чимин, вызвав у собеседника добрую усмешку. Имя одного из придворных, что относился к свите принца, вызвало ещё больший шок у юноши, вместе с тихим «никогда бы не помыслил». — В замке всецело никому нельзя доверять, запомни это хорошенько. — назидательно сказал Мин. — Я знаю, что вокруг много интриганов. Но сталкиваться вот так, лицом к лицу... — Чимин обхватил себя руками. — Не думаю, что смогу привыкнуть. — Человек привыкает ко всему. — мотнул головой в ответ маркиз. — Со временем научишься различать, где друзья, где враги, а где… по ситуации. — добавил он. — Боюсь, ошибки в этом учении стоят слишком дорого. — невесело отозвался Пак. — Когда моего господина попытались отравить в ваше с принцем отсутствие, нам повезло, но я не мог той ночью глаз сомкнуть. — он посмотрел на Юнги. — Как научиться без потерь? — Если узнаю ответ, сообщу тебе первым. А пока доверяй чутью. — хмыкнул на то придворный, устало опираясь о стену. — Моё чутьё подсказывает, что Вам лучше пойти спать, маркиз. — сменил тему Чимин, вставая. — положитесь сегодня на меня, никто не станет искать Вас в зале. Наших господ там уже нет, а с подвигами Вы сегодня и так перестарались. — Правду глаголишь. — не стал спорить Юнги, слезая с окна и слегка поклонившись. — Моё чутьё говорит мне, что на Вас можно положиться. Доброй ночи, милорд. — Доброй ночи, маркиз. Юноша поспешил прочь, чтобы исполнить обещание и обеспечить всех троих приемлемыми причинами отсутствовать в зале, однако в поздний час большинство гостей были слишком хмельны, чтобы глубоко задумываться над чьим-то отсутствием. Осень всё увереннее вступала в свои права и охлаждала воздух. По этой причине собрание благотворительного королевского общества проходило в зимнем саду. Обычно во главе собрания благородных и статных омег находится Король-супруг, но сегодня, не без просьбы с известной стороны, он уступил шефство над повесткой Сокджину, и лишь наслаждался горячим чаем, следя за действиями сыновьего избранника. Тэ тоже сегодня присоединился, хотя ранее не особо проявлял интерес к обществу и собраниям. Всю организацию Джин взвалил на свои плечи, начиная с приглашений для членов и заканчивая набором угощений и украшениями. Событие проходило гладко, словно по маслу, и они успели обсудить самые важные вопросы и планы, когда юноша взял слово. — Господа, спасибо за ваше неравнодушие и участие. Я здесь человек совершенно новый, и хотел бы поблагодарить вас за благосклонность к моей скоромной персоне сегодня. Чимини! Под руководством Чимина, несколько слуг внесли подарочные коробочки, по количеству на присутствующих, и раздали всем участникам. — Прошу вас, примите этот маленький презент в качестве жеста моей признательности и начала прекрасной дружбы между нами. — обворожительно улыбнулся Сокджин, сразу расслышав первые тихие ахи тех, кто сразу открыл коробку. В каждой из двух дюжин коробочек лежала пара прекрасных печаток. Конечно, все чётко помнили недавнюю историю, потому жест разом нарушил ту идиллию, что царила в зимнем саду. Гости испуганно смотрели в сторону Короля, явно не понимая как реагировать на выпад. Но Король совершенно не изменился в лице от подарка. Получив свою коробку от Чимина лично, он наклонился к Сокджину, чтобы поблагодарить за подарок легким поцелуем в щеку, затем достал перчатки и примерил их. — Они прекрасны, милый, спасибо. Я как раз слегка озяб. Тэхён тоже с деланным видом примерил свой подарок, а сам разглядывал из под приспущенных век реакцию окружающих. Несколько приближённых заметно расслабились, но многие всё ещё напугано смотрели то на коробку, то на дарителя. — Ах, господа, прошу вас всех тоже примерить, я ведь мог и не угадать с размером. — хлопнул в ладоши Джин, сладко улыбаясь и намеренно игнорируя тяжелую атмосферу, царившую в помещении. Некоторые слегка нерешительно потянулись к подаркам и примерили, даже отвесили комплименты красоте работы. Другие же, из страха, не решались даже прикоснуться. — Ну же, друзья, или вам не по нраву подобные подношения? — сказал Джин, смотря в глаза бледному, как мел, сыну генерала Дон. У того руки ходуном и испарина на лбу. Наверное, худшие минуты в его жизни. Казалось, все присутствующие услышали, как лопнула эта струна напряжения. Коробка с грохотом упала на пол, а омега со вскриком сбежал из зимнего сада. В комнате тут же поднялся шум, и даже сквозь причитания гостей Джин расслышал насмешливый фырк Чимина. И встал. — Ты правда довёл сына Дона до истерики? Омеги как раз втроём праздновали удачный исход их маленького мстительного предприятия в покоях Тэхёна, как вдруг ворвался Намджун с прямым вопросом, глядя прямо на жениха. Тот бы ответил, но пытался прожевать ужасно вязкую восточную сладость в сей момент, и чуть не подавился от неожиданности. Юнги, что следовал прямо за кронпринцем, затолкал наследника престола в покои и закрыл дверь, поворачиваясь к присутствующим. — Господин, был бы я сейчас в шляпе, снял бы пред Вами, красивая работа. Если мой дорогой друг совершит глупость и оставит Вас, я с удовольствием женюсь вместо него. — поклонился Юнги, получая уничижительный взгляд от Намджуна. Джин подавился во второй раз, уже услужливо поданной водой, а Тэ расхохотался. — Юнги, тебе не обязательно разлучать влюблённых. В истерике бедняжки в равной степени повинны все присутствующие. — он чокнулся бокалом с Чимином. — В свою защиту, я же потом эту истерику и усмирил. — буркнул Джин наконец, слегка обиженный таким видимым недовольством жениха данным делом, которое не должно было его слишком тронуть. — До сих пор не понимаю, зачем. — тем временем фыркнул Чимин. — Его реакция сдала с головой, отравленные перчатки явно были от… — Это уже не важно. — прервал Джин друга, чтобы обвинение не прозвучало вслух. — Мы квиты. В конце концов, — он зыркнул на Джуна. — у меня перед этим юношей маленький должок, не так ли? — Да я же не обвинять пришёл, — почесал было затылок Джун под недовольным взглядом, затем остановился, обескураженный полученной и обработанной информацией. — А ну-ка повтори, мелочь? — обратился он к брату со скрытой угрозой в голосе. Тот ойкнул и сразу же спрятался за Сокджина. — Только тронь мне ребёнка. — пригрозил Джин спокойным тоном. — Вот именно что ребёнка! — возмутился кронпринц. — Зачем ты его втянул в это? — Я сам втянулся! — вступил в полемику Тэхён, — я младше всего на год, не глуп и прекрасно могу за себя постоять. Почему тебе можно защищать семью, а мне нельзя? — сдвинул брови Тэ, обнимая Сокджина за плечи. — Да потому что ты - омега! Запал перебранки стих в ту же секунду. — Ой дура-ак... — Юнги рухнул в кресло, ясно видя, как лица присутствующих омег превращаются в каменные маски. Джун тоже моментально осознал свою ошибку, но было слишком поздно брать слова обратно. Сокджин медленно поднялся со своего места, складывая руки на груди, пронзительным взглядом смотря жениху в самую душу. — И что же не так с омегами, Джуни? — обманчиво ласково вопросил юноша, прищуривая глаза. — Я не это имел в виду… — А что же? Давай, я тебя внимательно слушаю. Или тебе дать время список составить? — наклонил голову Джин. Шпильку понял только Юнги, прикрывший рот ладонью, и сам Джун, но Сокджин, несмотря на приятное мимолетное чувство превосходства, тоже сразу пожалел о том, как быстро работает его язык, чтобы задеть кого-то. Однако злиться не перестал. Ну вот. Сейчас они поругаются, и это вовсе не безобидная дискуссия о вкусах. — Хотя, знаешь что? Забудь. Минни, пойдем. Спасибо за вечер, Тэхёни. Ваше Высочество, не держите зла на брата за наши поступки. Вся ответственность целиком и полностью на мне. — он холодно поклонился жениху и ушёл, не дав сказать и слова. Вот так. Им обоим нужно остыть. День так прекрасно начинался, а ко сну приходится готовиться в расстроенных чувствах. — Что у нас завтра? — спросил он у Чимина, что читал в кресле, завернувшись в тёплое покрывало, словно в кокон. — С утра ты обещал помочь Его Величеству определиться с макетом новой статуи на фонтан, взамен той, что обломилась под градом. Потом корзинки, которые отправят в дом сиротки на праздник середины осени. А после обеда мы хотели съездить с Тэ на яблоневую ферму. — перечислил Пак, не отрываясь от чтения. — Заняты весь день и вернемся под вечер, какая блажь. — проговорил Джин, не до конца определившись, устраивает его это или нет. Он всё продолжал мерить спальню шагами, потирая руки, хотя масла уже давным-давно впитались в кожу. Чимин вздохнул и захлопнул книгу. — Ложись, Джинни, просто ложись спать. Утро вечера мудрее. Завтра твой принц приползёт с букетом ломоносов, вы поговорите и снова будете жить в мире и согласии, так что не мельтеши. — Не приползёт,— фыркнул Джин, приземляясь на перину. — Я запретил ему обрывать клематисы в саду. Кокон из покрывала раскрылся от смеха, что сотряс плечи компаньона. Он встал, чтобы задуть свечи у кровати и удалиться в свои покои, но Джин вдруг поймал его за руку. — Минни, я никогда не спрашивал, потому что думал, что знаю ответ, но больше не уверен. Скажи мне честно, тебе нравится здесь? Я ведь потянул тебя за собой, толком не спросив. Все эти дворцовые дела и обязанности, что свалились на тебя из-за меня. Может, ты несчастен? Может, Джун прав, и втягивать в подобные вещи тебя и Тэ малодушно и безответственно с моей стороны? — затараторил Джин. Его переживания разом вырвались наружу, обнажая всю ту неуверенность, которую юноша обычно искусно прячет. Чимин мягко улыбнулся, присаживаясь рядом. — Меня всё устраивает, и даже более того, я счастлив быть здесь. Подле тебя я чувствую себя полезным, и в то же время живу для своего удовольствия, как и мечтал очень долгое время. Я собираюсь остаться верным обещанию, что дал ещё тогда, входя в твой дом, так что выкинь всю эту чушь из своей почти-королевской головушки и ложись. — Чимин быстро потушил свечи и толкнул своего протеже на подушки, вставая. Больше они эту тему не поднимали.