НПРППП | Нейровизуализация Порушенного Рассудка Путём Потери Постороннего

" ᅠᅠᅠАкт первый. Когда солнце породит тень. ᅠᅠᅠВ любой момент ваша жизнь может полностью перевернуться, с корнем вылезти из привычной почвы и переползти в отвратительно неудобное положение, а вы ничего с этим не сможете поделать... И вы точно заметите последствия. Но толку от того не будет — даже обладая информацией о том, что всё переменилось, изменить перемены вам станет не по силам. ᅠᅠᅠᅠᅠСцена первая. Дом кукол. ᅠᅠᅠВ конце тяжёлого дня мысли сплетаются, образуя огромный ком самых разных идей и воспоминаний, созданных в течении последних суток и всей прошедшей жизни. А за мгновения до полного завершения и вовсе превращаются в нечто, что метафорично можно назвать огромным крысиным королём, состоящим из гнетущих воспоминаний. Когда-то в такие моменты меня жутко волновали мысли о конце, но теперь я обрёл причину о нём не беспокоиться. Ныне я беспокоюсь о конце окружающих меня людей. Я бы хотел защитить каждого, но увы, это не всегда возможно. Итак... ᅠᅠᅠЯ иду по совершенно обыденной холодной январской улице Колчестера, задумчиво смотря под ноги. И мне совершенно не хочется думать о том, что произошло. Неприятно это всё... Особенно снег, хрустящий под ногами. Я не особо люблю холод, но с ним постоянно приходится мириться. И неважно, ощущение холода физическое, или эмоциональное. В данный момент меня заставляют поёжиться даже краткие пересказы событий. ᅠᅠᅠБлиже к делу. Если идти в хронологическом порядке - в начале у нас инцидент тридцать восьмого года, оставивший шрамы каждому, кому не повезло оказаться в том здании. Далее привычная обыденность, пускай и с парой нюансов... Теряя хронологию, мы имеем обычные события рутины, перепалки, издёвки... Всё это довольно серо и иногда, к сожалению, повседневно. Переносимся в начало прошлого года, а именно - в утро двадцать третьего февраля. Здесь мы слегка задержимся, но без подробностей, потому как данная повесть крутится вокруг более поздних событий, о которых я не успел рассказать. Маленькая Криста отправляется к своей единственной близкой подруге - Мари Миллетт. Правда, надолго она там не задержится, а по прибытию домой Долорес даст ей знать, что такое наказание за непослушание... Боже мой. Я очень жалею о том, что не смог уберечь Кристу. Мне очень жаль. Не могу поверить, что всё зашло так далеко... Так, мне нужно просто держать себя в руках... Хорошо, хорошо, просто закончим об этом. ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠДвадцать пятое декабря, тысяча девятьсот сорок седьмой год. ᅠᅠᅠКристина снова сбежала из дома. Причём, в этот раз даже не дожидаясь рассвета и крайне скудно собрав небольшой рюкзак. Это всё из-за паршивой Уилсон, она в очередной раз вынудила бедную девочку незаметно собрать свои вещи и втихую сбежать из... дома. Только вот, в этот раз её побег оказался наиболее сомнительным поступком. ᅠᅠᅠМедленно выдыхая тёплый воздух, который на уличном предрассветном морозе клубился белым цветом, Криста шла по заученному маршруту, который уже давно приелся так сильно, что от его видов начинает тошнить. Из темноты небосвода блестел редкий снежок, который в ту ночь также слегка покрыл землю. Руки Кристины, уже давно привыкшие к постоянному холоду, пока ещё ничуть не болели от слегка морозного воздуха. Проходя подле парка, она медленным шагом миновала и продуктовую лавку, и пару жилых домов. Нужный адрес был всего в квартале от неё, ещё совсем немного, и она будет там, где должна. ᅠᅠᅠСнег ненадолго прекратил падать с небес. Но поглощающий тепло холод никуда не исчез. Кристе хватило пробыть на улице всего десяток минут, как она начала замерзать. Петляющие дороги вдоль чужих домов раздражают взор своим присутствием. Но у них никогда не выйдет сбить Кристу с толку, потоку как единственный верный путь навсегда отпечатан у неё голове. И путь этот может вести лишь в одно место - то, куда ни одна другая дорога не приведёт. Пожалуй, в голове шестнадцатилетней девушки тот дом занимал отдельное значение. Это единственное место во всей Англии, в которой она могла бы спрятать себя от постороннего воздействия. ᅠᅠᅠВпереди наконец показался первый дом соседней улицы. Совсем недалеко располагался тридцатый, коий и нужен был девочке. Переложив руки на рюкзак так, чтобы он держался на ней крепче, Криста побежала вперёд. Теперь-то мороз полноценно ощущался на бледной коже, будто царапая её нежную, совсем молодую поверхность. Но всё это неважно, потому как минуты пронзительного холода сменятся часами в уютном тепле, без страха, что кто-то с минуты на минуту явится, и разрушит мнимый, притворный, но приятный покой. Улица вокруг словно омертвела, даже фонари, и те горели не каждые. А тишина покоя не давала, будто вот-вот некто и впрямь сломает её. ᅠᅠᅠПлоды снегопада таяли под ногами, оставляя позади Кристины петляющие следы. Сонные стены жилых домов окружили девочку, словно загоняя в тихую ловушку. Неприятно видеть вокруг себя высокие ограждения, внутри которых точно кто-то есть, и, быть может, даже смотрит на тебя сейчас... Из-за гнёта чувства наблюдения, Криста ускорила шаг и таким образом намного быстрее оказалась подле столь нужного ей сейчас "убежища". Только дойдя до него, позади Кристины вновь начался снегопад, застилая всё вокруг. Войдя в общую парадную, девушка быстро поднялась на второй этаж. Взглядом найдя вход в жилище Мари, она ровным шагом прошла к нему. Чтобы освободить руки, Кристина положила рюкзак у входа и по-застенчивому тихо постучала в резную, деревянную дверь. Удары по ней прозвучали глухим гулом, который вряд-ли смогли бы разбудить Мари в такую рань. И то ей было понятно, потому она нерешительно поднесла руку к замку, надеясь, что тот не окажется заперт. Повернув ручку двери вниз, она облегчённо выдохнула, потому что замок всё же был заперт, следовательно, ей бы не пришлось стыдиться внезапного проникновения в дом подруги. Но проблема оставалась прежней - она не могла попасть внутрь из-за запертой двери. Вероятно, она могла бы воспользоваться окном, но так как она точно сочла бы это совершенно неэтичным и невозможным для маленькой девочки. Потому Криста собралась с силами и совершила серию громких стуков по двери. Предвкушая хоть какие-то изменения, она отошла от двери на пару шагов. Вдруг, из-за двери послышался шум невдалеке. Кто-то явно подошёл ближе... Кристина неловко стояла недалеко от входа, ожидая открытия дома. Из-за двери послышался сонный голос - "Кто там?". Криста робко дала ответ - "Кристина..." — Криста..? ᅠᅠᅠЩёлкнул замок, наконец открывший дверь. Девушка притянула Кристу за руку, от чего та оказалась внутри. — Криста, что ты делаешь здесь в такую рань? — Э-э... Как бы сказать... Слов найти не могу... - Девочка замялась, стояла в дверях. - В любом случае, Мари, могу ли я сегодня остаться у тебя на день..? ᅠᅠᅠМария быстро закрыла дверь и провела подругу чуть вперёд. — Конечно можешь! - Мария зевнула, сонно прикрыв глаза. - Но... смогу ли я доспать положенные часы? Единственный выходной, ей богу. — Хорошо... А мне-то что делать, пока ты спать будешь? — Тоже спи, дурёха. Ты небось не спала вовсе. - Девушка небрежно поправила домашний халат и прошла в глубь комнат, заперев перед этим дверь. - Давай следом, я тебе сейчас организую спальное место на диване. ᅠᅠᅠКристина пошла вслед за рыжей подругой, прихватив сумку. Виды знакомого уюта нарисовали на её лице лёгкую улыбку, а походка девочки сделалась расслабленной. Рассматривая изменения в доме Мари, Криста так забылась, что не услышала слов и шагов самой Марии. Потому, когда рыжая подошла к ней и тронула за плечо, Кристина дёрнулась от испуга. — Ой! Извини, что напугала... Пойдём за мной, ты уже можешь лечь. - Закончив, Мари в очередной раз зевнула, неосознанно демонстрируя, что ей явно нужен сон. ᅠᅠᅠДевушки зашли в гостиную, совмещённую со столовой и старшая из них присела на застеленный диван, жестом руки подзывая Кристу сесть рядом. Та не раздумывая подошла и присела рядом, положив ноги под себя. Как только Кристина устроилась на диване, Мари поднялась и начала мимолётный монолог, обращённый к подруге: — В случае, если ты не сможешь уснуть - разрешаю развлекать себя любыми доступными способами. - Пройдя к дверям, она продолжала. Голос её был сонным, а речь будто слегка спутанной. - У меня в доме нет ничего, что ты не должна видеть, поэтому можешь трогать и брать всё что вздумаешь. Я тебе полностью доверяю, а сейчас я, ха-а-ах, иду отсыпаться... ᅠᅠᅠПосле этих слов, Мария пропала из виду, но было очевидно, что Кристина застанет её бодрствующей лишь через несколько часов. Девочка сразу же зарылась под выданный ей плед и улеглась, свернувшись клубочком, как котёнок. Хоть она и не чувствовала себя настолько сонной, чтобы спать ранним утром, но быстро задремала из-за того, что после всех событий дом Мари был для Кристины самым безопасным и приятным местом, в котором так и хотелось подремать часик-другой. И так, не воспользовавшись данным ей разрешением на обследование дома, Криста заснула. ᅠᅠᅠДевочка проснулась от негромкого шума в соседней комнате. В полусне она посмотрела на окно - солнечные лучи уже не пробивались в комнату полосами света. Она заметила, что снега за эти часы значительно прибавилось. Криста перевела взгляд на настенные часы, которые без слов сказали ей, что сейчас уже час дня. В двери показалась Мария, одетая во всё тот же домашний халат и медленно потягивающая чай, от появления которой девочка тут же подорвалась со своей импровизированной постели, споткнулась на ровном месте, быстренько поднялась и подбежала к Мари. Не теряя ни минуты, девочка обняла подругу и с счастливым лицом сказала: — Доброе утро! А ты мне снилась. — Вот как! А что было во сне, расскажешь? - Свободной рукой Мария погладила Кристу по голове. - А, да, день добрый. — Не-а. Это только для меня. — Ха-ха, ну ладно. - Сглотнув чая, сказала она. ᅠᅠᅠДевочка отпустила Мари и вернулась на диван, сев на краю. Рыжая вслед за ней плюхнулась рядышком, заложив ноги друг на дружку. Поставив кружку на тумбу рядом с диваном, она спросила: — Есть планы на день? Или единственное твоё желание - поспать сколько получится? — Я бы хотела просто побыть с тобой. — Ну, сегодня можно. А потом уж тебе придётся уйти до следующего выходного. - Подложив руки под голову, она снова улеглась на диване. - Хм... А может, всё-таки расскажешь, что там снилось? — Ну нет уж. - Твёрдо заявила Криста. - Не лезь в мои личные дела, границы есть границы. — Ну ладно, как скажешь... - Удивлённо проговорив, Мария сменила положение и протянула руку к кружке, продолжив пить чай. ᅠᅠᅠВ комнате повисла тишина, которая своим нарастающим гнётом будто сдавливала Мари. А Кристе же на вид было всё равно, будто она вовсе находится в другом месте. Рыжая перекладывала ноги с одной на другую, ёрзала на диване и нервно отпивала чай из кружки. Ей не сиделось на месте, будто что-то должно случиться, но оно всё не происходит. Наконец, она поставила опустевшую кружку на тумбу и повернулась к Кристине. — Милая моя, может мы всё же чем-то займёмся? Мне ужасно скучно, а в твоём присутствии мне неловко заниматься бытовой рутиной! - Умоляюще спросила она, смотря Кристе в глаза. — У меня нет настроения, извини... - С нейтральным, спокойным голосом ответила девочка, отведя взгляд. — А-а-а, хорошо. Боже, ладно. - Мария обречённо упала на диван. ᅠᅠНе выдержав скуки и тишины, девушка вскочила с дивана и быстрым шагом пошла прочь из комнаты. Криста взволнованно спросила у неё: — Ты куда? Всё в порядке? — Да, в порядке, мне всего лишь до безумия скучно. Я пошла искать, чем можно заняться, я так больше не могу. — Ох, хорошо... Я, пожалуй, просто полежу. ᅠᅠᅠКристина аккуратно легла на диван, повернулась на бок и начала рассматривать комнату, жадно выискивая изменения в пространстве. Сбоку от неё томился старый шкаф, в котором Мари ещё годы назад приноровилась складировать те вещи, которые Криста могла бы использовать по своему усмотрению. Появился такой "сундук с сокровищами" лишь потому, что девочка зачастую оставалась у той на целые дни. В другом углу тоскливо стоял стеллаж, на котором в разнобой обнаружились куклы, игрушки, книги, совершенно случайная мелочь и прочее. Мария всё не появлялась, потому девочка встала, чтобы рассмотреть стеллаж поближе. При детальном осмотре она нашла небольшую стопку из серии фотографий, на которых сразу же узнала подругу. Повернув одну из них, она обнаружила, что сделаны они относительно недавно - всего несколько месяцев назад. Недалеко от комнаты послышались шаги, Мари явно возвращалась к девочке. Спустя мгновение, та уже вошла в комнату и заметила, что Кристина увлечённо рассматривает её вещи. Почувствовав присутствие Марии, Криста чуть ли не бросила фотографии назад, побоявшись, что трогать их не стоило. — Кажется, тебя что-то заинтересовало? - Подойдя к испуганной Кристе, спросила девушка. — Эм... Если так можно выразиться... Да, заинтересовало. ᅠᅠᅠМари встала совсем рядом со стеллажом, наблюдая за взглядом девочки. Она заметила, что та беглым взглядом осматривала то кукол, то фотографии. Мари расстроенно выдохнула, опечалившись замкнутому поведению подруги. — Может, тебе было бы интересно что-то узнать? - Спросила девушка, надеясь вывести Кристину на более расслабленный диалог. — Да! Откуда эти фотографии? - Показав на брошенные картонки, спросила девочка. ᅠᅠᅠРыжая радостно улыбнулась, приоткрыв рот. Не теряя ни секунды, она схватила карточки и дала ответ: — О-о, их сделал Картер этим летом. Боюсь, не из самых чистых побуждений, потому мне эти фотографии не очень нравятся. Он всё пытается прокрасться в мой близкий круг общения. - Мари так быстро говорила, что на лице Кристины начало вырисовываться непонимание её слов. - Я надеюсь, что этого никогда не произойдёт... Правда... ᅠᅠᅠМари неожиданно резко поменялась в лице. Смотря куда-то в пустоту, она зависла с фотографиями в руках. Заметив поникшую подругу, Криста поспешно продолжила говорить: — Что это за маленькие куклы? - Взяв одну из игрушек, спросила она. — Это для игрушечного домика! - Оживившись, ответила Мари. - Если хочешь, могу его принести тебе. — Нет-нет, не сейчас! Обожди, я хочу посмотреть ещё пару вещей. - Кристина взяла с полки уменьшенную модель манекена. - Что это такое? — Это сделал мой приятель. - Улыбнувшись, ответила девушка. - Это было нечто вроде... подарка на день рождения. — А как так получилось, что именно манекен? — Ну, я ведь Миллетт, в конце концов... - Сказала Мари с самодовольной улыбкой, после чего Криста задумалась, не сразу поняв, в чём дело. - Ох, я совсем забыла! Мне нужно отойти кое-куда... - Спохватилась девушка, затрепетав, стоя на месте. — Я очень надеюсь, что тебя не придётся долго ждать... - Грустно улыбнувшись, тихо сказала Криста. — Я постараюсь закончить как можно скорее. - Выходя из комнаты, выкинула Мари. Через несколько минут её уже не оказалось дома, а девочка осталась наедине с собой. Никак не решая, чем себя занять в отсутствие Марии, Криста снова легла на диван и без дела смотрела в потолок. ᅠᅠᅠЧерез полчаса девушка вернулась в дом. Мари выглядела раздражённой и замёрзшей. Она тут же подозвала Кристу к себе, всё ещё стоя у входа. Девочка не откликнулась, потому Мария прошла внутрь, быстро сняв с себя уличную обувь и бросив на пол. Зайдя в гостиную, девушка застала Кристу спящей на диване. Видимо, та задремала, пока ждала возвращения подруги. Рыжая поспешно разбудила девочку, торопясь поскорее выйти. Хоть сама она и не горела желанием идти на улицу, но Мари уже успела дать обещание, что скоро выйдет. ᅠᅠᅠКристина быстро очнулась, подскочив с дивана. — Ох, ты заснула... Прости, что разбудила! - Более быстро, чем обычно, говорила Мари. - Тут такое дело... Хочешь погулять? — Я всегда за..! - Сонным голоском говорила девочка. - А к чему же такая спешка? — В общем, тут такое дело... Ох, ладно, объясню по пути. Давай-ка одевайся, я через пару минут вернусь. — Мгм, я даже не поела, а уже гулять гонят... - Обиженно пробормотала Криста, надеясь, что Мари её не услышит. ᅠᅠᅠТемноволосая вскочила с дивана, небрежно поправила одежду и прошла к тому самому шкафу, чтобы подобрать одежду по-теплее. Мари же явно не уложилась в обещанный срок, но при первой же возможности забежала за Кристиной. А снег за окном всё падал и падал, обесцвечивая город. Спустя пару-тройку минут они вдвоём оказались у выхода, вскоре вместе выйдя на улицу... ᅠᅠᅠА спускаясь по лестнице, Мари, нарочито не придавая словам значения, сказала, что лучше Кристе всё же уйти домой. Та хоть и сильно расстроилась, но виду не подала. Но, во время прогулки она обязательно снова поднимет эту тему... ᅠᅠᅠГород всегда представляет из себя некую экосистему, чей механизм не останавливается ни днём, ни ночью. Если вы заняли себя какой-либо незамысловатой вещью, будьте уверены - кто-то в вашем же городе делает то же самое, быть может, даже в такой же позе. Пока вы смеётесь, кто-то совсем недалеко может второй уж час слезами давиться. Но это не пустые события, у всего могут быть свои последствия... Быть может, тогда страдал ваш коллега-служитель закона по своей умершей супруге, а на следующий день он не явится на месте, отчего человек, потерпевший нападение, умрёт на улицах города. Но это не будет нарушением в механизме, нет, тому же работнику ритуальных услуг такое событие лишь на руку. Но всё всегда будет иметь свои последствия. И не всегда в этом будет чья-то вина... ᅠᅠᅠНа мгновение отвлекаясь от маленьких девушек, приятно проводящих время в компании друг друга, рассмотрим другую сценку... ᅠᅠᅠᅠᅠᅠСцена вторая. Запертая шкатулка. ᅠᅠᅠСорок седьмой год, двадцать третье января. Один придурок, будучи не в самом лучшем настроении и слегка подвыпившим, вышел из дома, не планируя возвращаться до полуночи. Он бесцельно бродил по Колчестеру, взглядом цепляясь за любую возможность развлечь себя. Всë вокруг казалось ему отвратительно надоевшим, однообразным до тошноты. "...Надо бы забежать к нему на работу. Наверняка выйдет что-то интересное..." - Подумал мужчина, свернув на другую дорогу. Путь пронёсся довольно быстро, отчего тот совсем вскоре оказался у здания детективного агентства, сотрудничающего с местными правоохранительными органами. Подойдя к окну, он взглядом выискивал знакомые лица. И первым таким лицом оказался знакомый ему паренёк среднего роста, чьи кудрявые волосы вечно закрывали часть его лица. Мужчина быстрым шагом прошёл к чёрному ходу, давно привыкнув к тому, что бывшие коллеги ему здесь явно не рады. А искомый человек как раз всегда работал в кабинете, расположенного в близи от того самого хода... ᅠᅠᅠВернёмся же к нашей истории. Те девушки, уходившие на долгую прогулку, вернулись домой к Мари довольно уставшие, отчего единогласно решили, что следующие полчаса они ничего делать не будут, лишь бы отдохнуть от сравнительно энергичного досуга. Решив, что на узком диване им будет неудобно лежать, Мария подозвала девочку к себе в комнату, сославшись на то, что её кровать куда удобнее. Криста же, привыкнув к тому, что спальня это место очень личное, долго колебалась. Но Мари её всё же вразумила, мол, ничего такого, и спустя пару минут девочка уже расслабленно валялась на мягкой, тёплой кровати. ᅠᅠᅠ Сев рядышком с Кристиной, рыжая заговорила: — Ну, раз уж ты всё же снова остаёшься на ночь... Чем изволишь заняться? Не будешь же ты целыми днями отсыпаться? - Мари устало легла на спину, повернув голову набок, в сторону Кристы. - Хотя, лично я бы только и делала что спала бы. — Хм-м... Я точно помню, что хотела кое-что посмотреть. - Тонкий, высокий голос Кристы звучал будто бы ненастоящим. - Да и думаю, что позже у меня появятся идеи. — Это хорошо, потому что нам не придётся думать, чем занять себя... Хм-м, а чего бы ты хотела на ужин? - В расслабленной манере говорила Мари, сменяя позу из лежачей в сидячую. — Я не привередлива, что приготовим, то и буду есть. Но давай сейчас не об этом, не хочу заранее планировать меню. — А о чём ты бы хотела поговорить, если не об этом? - Любезно спросила Мария, немного наклонившись к подруге. — Хе, дай подумать... О, а чего ты думаешь делать? Ну, в долгосрочной перспективе, так скажем. — Ох, эм... Мне бы стоило разобраться с работой, заработать денег побольше и свалить наконец с этой коморки. А ещё хотелось бы отделаться от Картера, но это так, прихоти. - Немного подумав, девушка продолжила говорить. - А ты, Криста? Чего бы ты хотела от своего будущего? — Признаться честно, я всё ещё храню в своей памяти наши мечты о совместном будущем... Я всё ещё хочу просто убежать с тобой от всего, чтобы всё в миг стало хорошо. Мисс Миллетт резко поднялась, устремив смутно встревоженный взгляд на Кристину. Нервно выдохнув, девушка проговорила: — Мы это уже обсуждали. Это всё глупости, если две подружки возьмут да сбегут от всех проблем, эти проблемы не исчезнут. Спустись на землю, Криста, сначала нужно решить всё здесь. - Строго смотря девочке в глаза, Мари чуть прилегла на кровать. - Мечта о побеге ничуть не лучше мечты о принце на белом коне. Никто не спасёт тебя, но и ты убежать не сможешь. — Замолчи. - Грустным голосом перебила её Криста, раздражённо закусив губу. - Я знаю, Мари, я знаю. Я просто хочу, чтобы всё было хорошо... ᅠᅠᅠДевушки продолжили светскую беседу, прервавшуюся на тревоги, совсем позабыв о времени. В небе засветила белая луна, неловко знаменуя наступление ночи. Было слишком поздно, отчего огни домов горели в окнах, но слишком рано, чтобы огонь затухал. Снегопад наконец угомонился, оставив в покое тоскливые дороги. ᅠᅠᅠСпустя какое-то время, Кристина предложила подруге вернуться в гостиную, чтобы та смогла показать ей кукольный домик. Мария улыбнулась и послала девочку пойти одной, аргументировав это тем, что игрушка находится в другой комнате, поэтому Марие нужно отойти, чтобы её принести. ᅠᅠᅠОжидая Марию в гостиной, девочка снова принялась рассматривать всё вокруг, сидя на диване. Но ничего не зацепило её глаз, что слегка расстроило Кристу. Упустив счёт времени, Кристина и не заметила, сколько успело пройти к тому моменту, как Мари вошла в комнату с огромным игрушечным домом. — Мари, где ты прятала такую громадину? - Восторженно спросила девочка, подбежав к подруге. - Давай ставь скорее, я хочу осмотреть его! — Ну, на самом деле, домик всё это время находился на виду... Он стоял недалеко от спальни, просто находился под тканью. - Ну ладно, ты оставайся изучать, а я пойду и займусь готовкой, надо бы отужинать и спать. — Угу. - Криста кивнула, осторожно подходя к игрушечному домику. При первых взглядах он казался девочке чем-то сакральным, чем-то таким, к чему нельзя прикасаться, иначе оно в одно мгновение обрушится, словно карточный домик. Глубоко вдохнув, девочка присела рядом с игрушкой и аккуратно подтащила её ближе к центру комнаты. Снаружи домик выглядел как цельная коробка, которую никак нельзя открыть, но Криста быстро догадалась, что игрушечный домик состоит из двух частей. Она нашла "шов", по которому раздвинула подвижные стены домика, разделив его на две части. Внутри оказались куклы, некоторые из которых выглядели инородно, будто сделаны отдельно от основной игрушки. Перебирая куколок, девочка постепенно сортировала их по размеру. Когда все игрушечные человечки оказались вне домика, получилось три ряда кукол, разложенных по росту. Самые маленькие явно принадлежали не этому домику, потому Криста аккуратно положила их на полку стеллажа позади неё, а спустя минуту, к маленьким куклам присоединились большие. Вспомнив, что видела таких же кукол, какие подошли размерами к дому, девочка подскочила с пола и вернулась к полкам. К своему удивлению и разочарованию, игрушек там не оказалось. Словно их там и не было, куклы просто пропали с полки. Растерянно вернувшись к домику, Криста решила просто не обращать внимания на пропажу. Девочка так меняла планировку игрушечной мебели, что та игриво перетекала из одной формы в другую. Увлечённо имитируя бурную жизнь внутри кукольного домика, Кристина провела за игрой десятки минут. С кухни всё это время слышался то знакомый лязг посуды, то тихое пение Мари, которая за готовкой развлекала себя любимыми песнями. Столь приятная обстановка позволила девочке в полной мере расслабиться, что удаётся ей крайне редко. ᅠᅠᅠС кухни доносился приятный запах. Мария зашла в гостиную, чтобы проверить, как там поживает её подруга. Пройдя внутрь, она с лёгком улыбкой на лице спросила: — Ну как, тебе нравится домик? — Очень нравится! Будь у меня такой, когда я была помладше, я бы только в него и играла. - Сажая куклу на край игрушечного домика, говорила Криста. - О, Мари, может выпьем по кружечке чая? — Хе-хе, прекрасная идея! Но не забывай, что нам ещё нужно поужинать. Сейчас я всё закончу, мы поедим и обязательно попьём чаю. — Ну-у, я это и имела ввиду... - Смущённым голосом ответив, Криста отвела взгляд в сторону. А пока Мария удалилась на кухню, дабы продолжить готовку, девочка осмотрелась и встала, направившись к своей сумке, брошенной у дивана. Она вдруг нашептала "нужно записать, покуда не забыла", пока рыскала по рюкзаку рукой. Криста ловко выхватила записную книжку, к которой оказался прикреплён карандаш. Девочка аккуратно вытянула карандаш, задумчиво и тихо постукивая ножкой по полу. Как только стук прекратился, Кристина тут же, озарившись, стала записывать что-то в блокноте. Несмотря на энергичность движений, лицо девушки сделалось совсем уж мрачным. Руки быстро выводили буквы - "Сегодня, двадцать пятого декабря сорок седьмого, я с раннего утра оставалась у Марии в гостях...". Криста замерла, отстранённо глядя в пустоту. Чуть помедлив, она продолжила запись: "...И этим утром мне отчего-то снилось, будто погибла Мария. Она извинялась передо мной, раскаивалась и плакала, после чего ушла на тот свет. Жуть какая."... ​ ... ᅠᅠᅠПытаясь зафиксировать мгновение в вечность, человек не даёт себе покинуть стерильное, уютное пространство, защищённое от гнетущей реальности, в которой то мгновение давным давно кануло в пустоту беспощадных лет. Но нельзя вечно проживать один и тот же момент, нельзя застыть в моменте, который оказался упущен. ᅠᅠᅠ...Расправившись с ранее приготовленным ужином на двоих, девушки сидели во всё той же гостиной и спокойно пили травяной чай, сидя в тёплом уюте. — ...Криста, а как ты вообще начала работать в столь юном возрасте? - Помешивая сахар в чае, спросила девушка. — Эм... Дело в том, что я очень боюсь темноты. - Говоря это, девочка смотрела на горящую лампу. Кристина прервалась, задумчиво смотря на напиток Мари. - У Долорес к моему появлению вовсе не было света. Я так хотела света, что сама вышла зарабатывать. Через о-очень долгое время я всё же смогла заработать столько, чтобы больше не сжиматься от страха по ночам. — Даже звучит страшно! Милая, мне так жаль тебя... - Мария заметила, как девочка смотрит на чашку и звонким голосом спросила: - Ох, тебе налить ещё чаю? — Да, пожалуй. - Зевая, ответила Кристина. — Хм, а чего интересного ты обнаружила во время службы? - Заливая в чашечку горячую воду, спрашивала Мари. — Хе, ну... Самое интересное здесь то, что мне довелось побывать в самых разных домах... Где я только не была! Думаю, об этом можно много-много рассказать... ᅠᅠᅠ...Сонливость делала ощущения блеклыми, отчего девочка не смогла насладиться светским диалогом по душам... ᅠᅠᅠПока девочки мирно живут в своём маленьком раю, совсем ненадолго отлучимся на ту же сцену, слегка забежав вперёд. Актёры всё те же, наблюдайте и запоминайте, ведь данные марионетки далеко не один раз окажутся упомянуты в моей летописи. ᅠᅠᅠУже оказавшись внутри здания, мужчина тихонько пробрался к рабочему кабинету друга, размышляя, как ему стоило бы войти. Недолго думая, он крайне резко открыл дверь, вошёл внутрь, и тут же её захлопнул, от чего в кабинете колыхнулась пыль. — Здравия желаю, товарищ следователь, вы пособничаете в поисках моего деда? - Имитируя несуществующий акцент, ввалившись в кабинет сказал мужчина. Что довольно иронично, ведь у него и без того имелся некий акцент. - Ты ж, вроде как, поиском пропавших без вести занимаешься, да..? - Ненадолго задумавшись, он тихим голосом продолжил, ненароком озвучив свои мысли: - Чёрт, мой дед без вести пропал..? А я только сейчас осознал... — Идиот, у тебя ещё крепостное право не отменили? Такой изощрённый слог тебя лет на восемьдесят назад отбросил. - Напугано развернувшись, быстро проговорил длинноволосый мужчина. - Что ты тут вообще забыл? Я занят, как ты вполне мог заметить. — Скажу прямо - пришёл я развлечь самого себя. За твой счёт, разумеется. — А не мог бы ты, ну не знаю, книжку почитать? Самое доступное развлечение, для которого не нужно вламываться к своему "товарищу" на работу. - Злостно повышая голос на последних словах, сказал мужчина. — Как по мне, вломиться к тебе было проще, чем найти силы усидеть на месте, так ещё и с книгой в руках. Я недостаточно устал для того, чтобы это стало моим досугом. - Ходя из стороны в сторону, говорил человек. — Боже мой, дай мне просто заняться делом! Я не собираюсь тратить последние рабочие часы на тебя. ᅠᅠᅠОглянувшись на окно, за которым солнце уже медленно приближалось к линии горизонта, пришедший к другу человек сказал, мол, "Ещё не вечер - никто и не заметит, что ты отлыниваешь от работы...". ᅠᅠᅠДвое мужчин продолжали свою странную и спонтанную беседу, которой они, на самом-то деле, оба были крайне рады, хоть и не все подавали виду. ᅠᅠᅠНо не будем надолго отходить от основного события. Вернёмся же к сцене нашей беглянки. ᅠᅠᅠПрошла ночь, на небосводе засияла огромная звезда. Второй день Кристы в доме у подруги начался как и прошлый: полуночная тишина, приятно обволакивающая разум. Но эту тишину нарушила Мари, резко подскочившая с места, глянувшая на часы и громко сказавшая: — Вот чёрт! Крис, извини, но сегодня снова будет неспокойно. Я тут с тобой возясь совсем забыла о работе... — Ничего, я думаю. - Зевнув, сказала девочка. - Если ты уйдёшь, я просто отсижусь у тебя. Может, даже приберусь. — Не смей убираться! Ты здесь отдыхаешь, никакой работы. - Поставив руки на бока, строго ответила рыжая. — Хе-хе, как скажешь... - Голос Кристины звучал как обычно, тихо и мелодично. - Ох, я тут подумала... Мари, ты не против, если я останусь на ещё-ё один полный денёк? - Сидя в предрассветной темноте, вдруг спросила Криста. Мария же, сразу после услышанного вопроса, присела на край кровати. — А тебя искать не будут, милая? Ты, разумеется, уже тут, потому тебя мало что останавливает... Но вопрос всё тот же. — Конечно будут. Но мне и так крышка, куда уж хуже... ᅠᅠᅠДевушка неожиданно разразилась звонким смехом, который будто пробежался по полупустой комнате. Удивившись такой реакции, Кристина слегка смутилась. — Что правда, то правда. До ужаса печально, разумеется, но хотя бы сейчас это звучит забавно... — Только сейчас это так звучит... - Опечаленный голос Кристы померк в тишине. ᅠᅠᅠЧеловеческий мозг не любит отделённые друг от друга обрывки. Ему постоянно не хватает информации, чтобы заполнить пробелы меж отдельных кусков. Также, он требует расставлять границы. За неимением границ и достаточной информации, мозг начнёт раздражаться тем, насколько "некачественная" информация поступает в него. Если вы будете слышать лишь одним ухом, видеть лишь одним глазом, то будет то же, что и недостаток информации. Без глубинного зрения не узнаешь, как глубока яма, пока сам в неё не упадёшь. ᅠᅠᅠИ так день за днём, снова и снова придумывая причину остаться, Кристина уже четвёртый день пребывала вне дома. Страх наказания не давал ей покинуть "убежище", а искать её так никто и не начал, будто она осталась никому не нужной во внешнем мире. ​ ᅠᅠᅠᅠᅠᅠ Конец первого акта. ᅠᅠᅠᅠᅠᅠАкт второй. Театр теней. ᅠᅠᅠДиалог двоих мужчин завернул определённо не в то русло - тот человек, что вмешался в рабочую рутину другого, в ответ на попытку потратить время друга, в сторону пришедшего тут же полетел тяжёлый предмет. Заслышав громкие звуки, коллеги второго лица сразу же отреагировали, результате первое лицо незамедлительно покинуло здание. Оставшись поджидать друга, тот человек знал, что он с минуты на минуту выйдет к нему на улицу, потому как подобная выходка его явно вывела из себя и он обязательно придёт отыграться. Но ему то на руку - он ведь пришёл развлечь себя, неважно, каким способом... ᅠᅠᅠВ разгневанном виде вывалившись из здания, при этом чуть не упав на дорогу, ранее занятый работой мужчина громким тоном заговорил с тем, кто его оторвал от дела: — Марк, блядь, Баттонс! Что ты творишь?! Я должен работать, и работать не клоуном! - Подойдя к Марку, мужчина схватил его за плечи, неосознанно ведя к стене. - Развлекай себя сам! Я не должен портить свою репутацию лишь из-за того, что тебе хочется веселить себя за мой счёт! — О-о, а может, всё же поработаешь клоуном? Я готов тебя нанять. - С ухмылкой говорил мужчина, снимая руки друга со своих плеч. Марк же стоял впритык к стене. - Не серчай, за одну такую выходку тебя с работы не выгонят. Просто забудь об этом. - Насильно склонив друга, что того слегка шокировало, Баттонс прижал руки к его голове и прошептал: - Но, Виктор, сегодня вечером ты всё равно уделишь мне пару минут. Договорились? — А-ай, идиот, убери от меня свои руки! - В панике отойдя на пару шагов назад, вскрикнул Виктор. - То, что тебе, видите ли, скучно - это не причина вести себя столь развязно и вламываться ко мне посреди дня. - Притихнув, Лэйк поправил пальто и продолжил. - Но, на этот раз я приму твою "игру". — Вот и славно. Мне зайти за тобой, или же место встречи будет по-классике? — Пф... Хорошо, давай так - если не придёшь к закату, я приду сам. - Фыркнул Лэйк, нехотя давая согласие другу. — Я постараюсь заглянуть к тебе до темноты. - С улыбкой сказал Марк, после чего тут же поспешил убраться подальше от здания. ᅠᅠᅠСлегка приподняв собственное настроение такой выходкой, Баттонс радостно продолжил прогулку. Досаждать Марку было более некому, потому как на тот момент все его приятели чудесным образом испарились из его жизни. Пускай он и не признаёт, что хоть немного нуждается в чьём-либо обществе, но отсутствие социальных контактов частенько даёт о себе знать. ᅠᅠᅠШироким шагом шагая по проспекту, Марк уже в который раз изучал окрестности, который он и без того знал как свои пять пальцев. Но это его не останавливало, ведь время от времени на улицах его города появлялись новые, вызывающие интерес, вещи. Баттонс посмотрел на наручные часы, увидев там четыре часа дня. "Виктор должен освободиться к восьми... Хм, чем же мне себя занять, пока он отрабатывает часы демократического рабства?" - Подумал Марк, остановившись недалеко от булочной. Убрав руки в карманы, мужчина продолжил мыслительный процесс: "О, я ведь могу дойти до дома, чтобы взять немного монет на выпечку, а там гляди и час пройдёт! Пойду-ка дворами, так быстрее доберусь до дома". ᅠᅠᅠПроходя мимо зданий, наполненных жизнью, Марк вытащил из кармана сигарету и зажёг её, тут же затушив. Удивительно, как карманы его брюк каждый раз превращаются в хранилище самых неожиданных вещей. Мужчина задорным шагом направлялся в сторону своего дома, то и дело убирая руки в карманы. Как вы уже могли заметить, начало года выдалось холодным, потому, местами Марк встречал на пути сугробы. Кучи снега варьировались от грязных, плотных кусков замороженной влаги, до нежных рассыпных бусинок, что жемчугом сверкали на загрязнённой брусчатке дальних улиц Колчестера. Всё место действий приходилось на край большого города. Баттонс чуть ли не крался, проходя сквозь чужие здания. Благо, на пути его не встревал забор, иначе бы нашему герою несладко пришлось. ᅠᅠᅠНаконец дойдя до своей улицы, Марк вынул изо рта истлевший папирос и, зажав его меж пальцев, донёс его до ближайшей урны, а не бросил окурок посреди дороги, чем явно промышляли проходящие мимо господа. Зайдя в двухэтажное здание и поднявшись на свой этаж, Баттонс неторопясь отпер дверь и вошёл внутрь. Пускай он и не считал это чисто своим пристанищем, а скорее чем-то, играющем роль укрытия на время пребывания в городе, Марк обустроил это место довольно уютно. Он даже как-то раз пытался одолжить у своего приятеля Лэйка парочку растений, дабы скрасить ими интерьер, но тот лишь фыркнул, ссылаясь на то, что Марк погубит его цветы. Забавно, ведь именно у Виктора вечно погибают растения, но никак не у Баттонса. Быстро схватив со стола свой кошелёк, мужчина тут же вышел из дома, заперев дверь на ключ. ᅠᅠᅠВновь оказавшись подле пекарни, Марк быстрым шагом дошёл до заведения и уверенно вошёл внутрь, держа руки в кармане и зажимая в одной руке нужную сумму. Длинноволосый паренёк за прилавком только поднял глаза на посетителя, как тут же кивнул и потянулся к свежей выпечке. Марк же в то время аккуратно выложил на прилавок перед собой восемь пенсов. Продавец "одел" булочку в фирменную упаковку и протянул мужчине, после чего тот спокойным голосом пожелал доброго дня. Оказавшись на улице, Марк оглянулся в поисках дела, которым мог бы себя занять до вечера. Держа в руках упакованную выпечку, он направился в прежнюю сторону - в направлении к детективному агентству, в котором до сих пор находился его приятель. "Надеюсь, Виктор всё же позволит мне по-докучать ему до тех пор, пока он не сможет и вовсе покинуть здание. Совсем у меня нет идей, чем же мне заняться. Что ж, всё как всегда, всё как всегда..." - Подумал Марк, спокойным шагом ступая по брусчатке и неторопясь надкусывая купленную выпечку. ᅠᅠᅠЧерез некоторое время, мужчина вновь оказался у рабочего здания. Он быстро проскользнул внутрь и постучал в кабинет своего друга. Послышались шаги с той стороны, после чего недовольный Лэйк быстро открыл дверь. — Ну чего тебе ещё надо? - Раздражённо спросил тот. — Ни за что не догадаешься. - С сарказмом сказал Марк, тут же без спросу зайдя в комнату. - Ты, разумеется, не придворный шут, но и "королю" нечем заняться. - С улыбкой сказал Баттонс, сев на место Виктора и закинув ноги на стол. ᅠᅠᅠВиктор же плавно закрыл дверь и повернулся на друга, скрестив руки на груди. — А ну выметайся отсюда, мне дети в помещении не нужны. — Какой ты, однако, грубый. И с чего это я ребёнком стал? - Раскачиваясь на кресле, говорил Марк. — Ты ведёшь себя неподобающе, словно маленький ребёнок. — В этом я с тобой не соглашусь. Я просто развлекаюсь, дружище. - Баттонс поднялся с кресла, освободив место его владельцу. — Пошёл вон! - Виктор резко указал на дверь полностью выпрямленной рукой. — Если хочешь, чтобы я ушёл, просто скажи, чем же мне заняться вне этого помещения? - Подойдя ближе на пару шагов, спросил мужчина. — Сколько раз мне придётся повторить?! Я не обязан тебя развлекать, идиот! Особенно в своё рабочее время! А теперь уйди, дай мне просто закончить. — Эх, какой же ты скучный. - Расстроенно выдал Марк, оказавшись в очередной раз выпровоженным прочь. ᅠᅠᅠИ вот, Баттонс в который раз принялся блуждать по улицам Колчестера, пытаясь найти себе хоть что-то, чем он смог бы заняться следующие часы. На данном моменте сценки мы сделаем небольшую паузу, прервавшись на основную историю данной главы. Надеюсь, мои дорогие читатели, вы ещё не увязли и не потерялись в спутанной разветвлённости моей истории... ᅠᅠᅠПрошло некоторое время с прошлой сцены, участие в которой принимали Кристина и её подруга. Девушки уж успели и по кроватям разлечься, и утро встретить. Солнце ещё не встало, как обе из них оказались на ногах. Мари, уже одетая в уличное, и Криста, чьи одеяния представляли из себя ночнушку да носки. Подруги, как обычно, болтали друг с другом и то и делали что-то по мелочам. Диалог шёл обо всём подряд, и тут он дошёл до важного момента... — Я совсем забыла, говорила ль я тебе об этом, или же мне лишь так показалось... - Говорила Мария. - Мне обязательно нужно прямо сейчас кое-куда сбегать. Раз уж я сейчас всё с тобой да с тобой, мне нужно сообщить начальству, что я не могу выйти на работу... — Да, помню что-то такое, но я в любом случае не смею тебе запрещать. Иди сейчас, а я поработаю по дому... - Милым голосом ответила Криста. — Но-! — Никаких "но"! - Перебив Марию, уж более строгим тоном отрезала девочка. - Я должна хоть чем-то заняться, иначе получится так, что последние дни я просто живу за твой счёт! Раз уж я тут надолго, пора разделять обязанности! - Поставив руки в боки, тем самым имитируя Марию, снизу вверх смотря на неë говорила девочка. — Мгм, ну ладно... Стой, а давай ты просто сходишь вместе со мной? - Озарившись, сказала Мари. — Э-э, что?! А я уже настроилась на работу... Эм... Ну хорошо... — Славненько! В таком случае, не буду тебя ждать в доме, у меня довольно мало времени... - Быстро ответила Мария, тут же скрывшись на улицу. ᅠᅠᅠНе ожидав такого быстрого продвижения событий, Кристина в панике ушла переодеваться, вскоре после этого оказавшись снова с Миллетт. За то время, пока Кристина была в гостях, улица переменилась, став чуть теплее. Наконец прошёл нежданный мороз, уступив место лёгкой прохладе. ᅠᅠᅠОни вдвоём прогулялись до здания, в котором Мария последние годы проработала. Оставив девочку на улице, она одна зашла внутрь. Криста некоторое время мирно ждала подругу в тихом одиночестве, как вдруг на горизонте появился их общий друг. Кристина заметила его лишь тогда, когда он подошёл совсем близко к ней и заговорил: — О-о-о, ну привет, девчонка. Ты не знаешь, твоя любимая подружка сегодня свободна? — Нет, Мари сегодня весь день работает. - Взгляд Кристы вдруг сделался более злым, хоть голос и звучал обычно. — Хм, тогда почему же ты здесь стоишь? - Сложив руки на груди, я неприятной улыбкой спросил парень. — Просто прогуливалась. Задумалась о чём-то и остановилась, уже ухожу. - Сохраняя недоброжелательный взгляд, говорила девочка. ᅠᅠᅠТут же убежав к первому же переулку, Кристина скрылась за зданием, карауля подругу. Обиженно сев на снег, девочка прижала колени к груди. Ей явно не хотелось делить место с тем парнем, отчего следующие минуты она провела сидя на брусчатке между домами. Парень же вошёл внутрь здания, пока Криста исподтишка следила за его действиями. ᅠᅠᅠПо прошествию быстро пролетевших минут, девочка поняла, что не стоит ей оставаться на холоде и бездействовать. Испугавшись, что Марию внутри здания она встретит не одну, Кристина отказалась от идеи ждать подругу внутри. Оглянувшись вокруг, она заприметила небольшой магазинчик недалеко от себя. Быстро добежав до него, девочка остановилась у входа в торговую лавку. Заглянув в окно и увидев, что продавец на месте, она неловко открыла дверь и, с незаметной одышкой, спросила: — Добрый день! Извините, могу ли я согреться у вас? Всего пять минуточек, я не буду сильно вам мешать... ᅠᅠᅠЧеловек за прилавком опустил газету, осмотрел осмотрел её с ног до головы, отложил бумагу в сторону и медленно сказал: — Ну проходи, девочка... ᅠᅠᅠКристина прошла к лавочке у входа и немного боязно села на неё. Мужчина, сидящий в противоположном углу комнаты, с интересом её разглядывал, прячась за раскрытой газетой. Криста смотрела в пол, дабы избежать любого зрительного контакта с незнакомцем. Спустя некоторое время интерес к вдруг появившейся девочке угас, от чего Криста осталась в покое. ᅠᅠᅠПрошло всего минут пять, после чего Кристина подорвалась с места. С её уст упало короткое "Благодарю за приют, прощайте", после чего она пулей выскочила из магазинчика. На ходу вглядываясь в окна, девочка глазами искала Марию. На этот раз Криста зашла внутрь, тут же спрятавшись в углу. Выжидая подругу, девочка снова на продолжительное время оказалась обездвижена ожиданием. Совсем вскоре послышались шаги с лестницы. Кристина внимательно вслушивалась в приближающийся звук. Выглянув из тени, она заметила, что спускается вовсе не Мари, после чего спряталась, немного напугавшись. Это оказался будто знакомый ей мужчина, одетый в дорогой на вид костюм. Нечто во внешнем виде этого человека явно показалось девочке знакомым... Он неразборчиво бормотал что-то под нос, перебирая в руках стопку бумаг. Выйдя, хлопнув дверью, человек пропал так же резко, как и появился. Кристина выдохнула с облегчением, опустившись на пол. Совсем вскоре после незнакомца последовали шаги, принадлежавшие явно двум людям. Девочка тут же узнала в походке Марию. Двое спустились к выходу. Парень вышел первым, из-за чего девочка выскочила из темноты и схватила подругу за руку. — Криста, милая моя, что-то не так? - Пребывая в замешательстве, спросила Миллетт. — Ещё как не так! Мари, здесь есть ещё один выход? Нам срочно нужно выйти с другой стороны! - "Громким" шёпотом выдала Кристина. ᅠᅠᅠМария с пониманием кивнула, разделяя с Кристой неприязнь к человеку, который встретил бы их обеих на улице. — Пойдём за мной, чуть выше есть спуск к чёрному ходу. ᅠᅠᅠПодруги быстро миновали путь до запасного выхода, совсем скоро оказавшись на улице. Девушки замедлили шаг, спокойно шагая по улице. На лице младшей из них появилась незаметная лёгкая улыбка. ᅠᅠᅠОни вдвоём направились назад, домой к Мари. Холод уже не так тревожил, как ранее, что было глазу заметно по тающему снегу. Сначала всё было хорошо, но через некоторое время пути Кристина сильно замедлилась и стала себя странно вести. Мари же витала в облаках, не замечая того, что её подруге поплохело. А та в свою очередь никак не решалась доложить подруге о том, что неважно себя чувствует. — Я странно себя чувствую... - Тихим, дрожащим голосом сказала Криста, наконец набравшись сил хоть на одну фразу. — Что ты имеешь ввиду..? - Девушку слова подруги выдернули из собственных мыслей, от чего она растерялась. Ещё не придя в себя, спросила Мари. — Будто что-то тянется ко мне... Смотрит и тянется... — Я тебя не понимаю, Крис... ᅠᅠᅠКристина завертелась на месте, пытаясь сохранять спокойствие. Но что-то не давало ей прийти в себя, от чего у девочки навернулись слёзы. Всё в её глазах сделалось расплывчатым, будто любой образ медленно перетекал в неясные пятна да линии. Она вдруг стала видеть мир сюрреалистичным плодом неясной хвори. Миллетт тут же это заметила, мгновенно среагировав на ухудшение вида подруги. — Кристина, всё хорошо? Ты не заболела? - Мари выглядела напуганной, но крайне старалась не паниковать. - Давай-ка ускоримся, мне совсем твой настрой не нравится. Будто ещё немного и тебе совсем плохо станет... - Сделав короткую паузу, Мари осмотрела улицу. - Лучше поспешить. — Спасибо... - Перепуганный голоском ответила Кристина. - Я так устала... ᅠᅠᅠМария взяла девочку за руку, надеясь, что так той станет легче идти. Она печально смотрела на поникшую Кристу, которая понемногу старалась своими силами вернуться в норму. ᅠᅠᅠИз-за дурного состояния Кристины, путь тянулся беспокойно. Благо, закончился он довольно быстро... Дома же Мария тут же приготовила обед на двоих, что быстро уняло неведомую хворь девочки. Остальной день прошёл на удивление спокойно, да и рецидивов не возникало. Что же на счёт других наших героев, пора бы нам наконец подходить к финалу того дня. Данная часть является наиболее длительной, так что ожидать от неё стоит многого. Итак, читатели, сейчас мы совершим небольшой временной скачок от последней задействованной сцены к той, действия которой вы вот-вот прочтёте. ᅠᅠᅠРабочее время Виктора в кои-то веки подходило к концу. Марк же так и не сумел найти себе занятие по душе, потому просто болтался по городу, смирившись со скукой ожидания. Держа в голове слово, данное Лэйку, мужчина направился к зданию детективного агентства. На его счастье, к тому времени он уже был посреди проспекта, который располагался вблизи нужного здания. Солнце уже почти село, но у Баттонса ещё оставалось время до окончания названного срока. Теперь-то он шёл торопять, лишь бы выиграть негласное пари и прийти точно в срок. Быстрым шагом, почти что бегом, Марк устремился к чёрному ходу здания. На полпути он замедлил шаг, дабы выглядеть непринуждённо в глазах друга. Зайдя за поворот, мужчина увидел, как Виктор только-только выходил на улицу, так что тот подловил приятеля как раз вовремя. Закрыв дверь, Лэйк медленно поднял глаза на внезапно появившегося друга и молча пару мгновений рассматривал его, после чего сказал: — Я так понимаю, ты сюда бежал, а потом для эффектного появления сильно замедлился? ᅠᅠᅠМарк, недовольный столь быстрым раскрытием его несуразного плана, опешил. — А-а-а, чёртов детектив... Твоя догадка верна. — Не зря я работаю здесь, Марк. Помни об этом. - Пройдя на пару шагов вперёд, говорил Виктор. - Ну что, мы идём? — Разумеется. Нас ждёт длительная прогулка, друг мой. - Слегка потянув Лэйка за плечо и отпустив, как только отошёл на шаг прочь, с этими словами улыбнулся Марк. - Мы, знаешь ли, давно не проводили время вместе. — Поверь, я заметил. - Виктор двинулся вслед за Марком. ᅠᅠᅠДогнав Баттонса, детектив сравнял шаг с другом и зашагал с ним нога в ногу. Теперь-то Марк не рыскал взглядом по окружению, в попытках найти себе интересное дело, поскольку это самое дело шло рядом с ним. — Ты бы предпочёл выбрать что-то сам, или же пойдём по заезженной схеме? - Учтиво спросил Марк, повернувшись к другу. — Мне плевать, на твой выбор. Куда бы ты меня не завёл, я бы всё равно захотел бы поскорее вернуться домой. — Ну же, Виктор, не будь так предвзят! Расслабься, это просто прогулка. — Твоя "просто прогулка" каждый раз заходит не в то русло, после чего я начинаю мечтать вернуться во времени назад и предотвратить её. — Пф-ф, и что с того? Это же хорошо, что прогулка перерастает во что-то по-интереснее. - С самодовольной улыбкой сказал Марк, слегка склонив голову вбок. - Ну же, наслаждайся своим присутствием вне работы и дома, Лэйк. — Ну хорошо, хорошо... Ты прав, как обычно. Я постараюсь не относиться к этому столь скептично, обещаю. ᅠᅠᅠМарк неосторожно схватил друга за предплечье и ускорил шаг, чтобы тот был вынужден идти быстрее. Тот от такого резкого действия чуть не споткнулся, но удержался на месте и всё же зашагал быстрее прежнего. Вскоре Баттонс отпустил Виктора, но не замедлился, из-за чего Лэйку пришлось постоянно догонять его, лишь бы Марк снова не пытался подстроить скорость его шага под себя. — Ну что, ты решил, куда мы всё-таки направляемся? - Наконец смягчив тон, спросил Лэйк. — Думаю, да. Идея не самая оригинальная, но в этом случае нам бы сгодился паб. Что думаешь? — О-о нет, нет-нет-нет, ты же снова напьёшься и начнёшь творить бог знает что! - Растерялся Виктор. — Не будь так пессимистично настроен, я знаю свою меру и превышать её не стану. Да и никто не запрещает и тебе выпить тоже, вместе веселее, всё-таки. — Не стану я пить! Я несколько лет пытался отмазаться от пристрастия к алкоголю, больше я в эту дыру не сунусь! - Лэйк так разнервничался, что незаметно для себя самого начал отходить в сторону. — Да что ты так, после одного раза алкоголиком не станешь. — Сказал алкоголик! Я своего мнения не поменяю, Марк. — В таком случае, какие у тебя предложения? Раз уж не согласен с моим выбором, найди альтернативу. И да, Виктор, ты разве хочешь переться куда-то ещё несколько миль? Мы ведь уже на полпути к пабу. ᅠᅠᅠВиктор резко остановился, взглядом застыв где-то у себя под ногами. Марк, не успев тут же среагировать, развернулся и подошёл к другу, задав ему вопрос "Ну так что?". Тот разочарованно выдохнул, поднял глаза на Баттонса и сказал: — Ты прав, из-за того что всё остальное далеко, я не хочу идти куда-либо ещё. Но и вперёд я не пойду, должен же быть какой-то ещё вариант. — Кхм, парк? — Далеко. — ...Лес? — Странно. - Искоса посмотрев на Марка, протяжно сказал Лэйк. —Хм, не знаю, может просто походить по городу..? — Оптимально, но ноги быстро устанут. — Да что ж тебя так в пабе не устраивает! Ни один из предложенных мной вариантов тебе не понравился, что ж делать-то будем? - Раздражённо выдал мужчина, хватаясь за голову. — Не знаю я! Не знаю, правда. Мне ничего не нравится, и вообще, я домой хочу. - Грустно сказал детектив. — Ну нет уж, домой я тебя не пущу. Не хочу упускать шанс наконец провести с тобой время, а то ты месяцами всё занят да занят. - Баттонс подошёл к Виктору чуть ближе. - Ну и в конце концов, чего такого может случиться в пабе? — С тобой - всё что угодно! Пойди я туда один, думаю, всё бы было нормально, но только не с тобой! — Чёрт, как же с тобой тяжело... ᅠᅠᅠБаттонс стал наматывать круги на месте, всё размышляя о том, что его товарищ ни на что не согласен. Сам товарищ же стоял в стороне, смотря на муки доводов Марка. Наконец, выстроив в голове целостную мысль, мужчина заговорил: — Давай так, Виктор. Раз уж тебя не устраивает перспектива ни сходить в парк, ни в лес, ни ошиваться по городу, тогда стоит прийти к компромиссу и всё же продолжить изначальный путь? - Говорил он, убрав руки в карманы. — Я так понимаю, ты будешь мучать меня до тех пор, пока я просто не сдамся..? — Верно мыслишь. И я надеюсь, что ты скоро сломаешься. ᅠᅠᅠОтвернувшись от Марка и смотря куда-то вдаль, Виктор задумался. Спустя считанные секунды, Лэйк повернулся назад и расстроенно заговорил: — Умеешь же ты уговаривать, засранец. Мне кажется, будто ты любого к чему тебе угодно склонить сможешь... — Ты даже не представляешь, насколько ты прав. — И знать не хочу. Всё, пойдём уже. — Согласен, пора сдвинуться с места. ᅠᅠᅠПервым, на удивление, пошёл Виктор, после чего Баттонс тут же догнал его. Оба из них знали, где находится названное место, потому могли идти рядом друг с другом, а не с проводником впереди. Звонкий звук шагов четырёх ног отражался от брусчатки, которая заполоняла весь город. Всего через милю плато из кирпичей закончится, уступив место истоптанным тропам и "сельским" дорожкам. Так как место для паба оказалось крайне "удачным", на горизонте уже появился вид на поле, которое постепенно сменялось лесом. По Виктору было заметно, что он не особо горит этой идеей, но и назад он бы уже не пошёл. И не только в усталости дело, самому ведь интересно... ​ ᅠᅠᅠДвое наконец дошли до дверей здания паба. Случайно одновременно посмотрев друг на друга, один из них, а точнее Виктор, смущённо отпрянул в сторону. Баттонс тут же притянул его назад, затащив внутрь паба. В здании оказалось довольно темно, что здесь является обычным состоянием пространства. Всё из-за того, что единственные окна всегда были занавешены, а верхний свет отсутствовал вовсе. Цепляясь взглядом за лица людей в помещении, Марк кого-то подметил и тут же в полуголос сказал: — Ха, сразу видно знакомые лица. Забавно наблюдать в подобных местах тех, кого узнал вне паба. — Не делай поспешных выводов. Не каждый посетитель заведений такого рода заядлый алкоголик. Пример тому я. - Подхватил разговор Виктор. — Смею заметить, что я ничего такого и не говорил. - С этими словами Марк прошёл дальше, после чего детектив последовал его примеру. - В этом городе, по крайней мере, в данной его части, все люди странные. Но это даже хорошо, особенно для тебя. — Почему это для меня может быть хорошо? - Медленным шагом следуя за другом, спросил Лэйк. — Потому что ты и сам странный. Я то знаю, что тебе тяжело даже находиться рядом с, так скажем, "нормальными" людьми. - Обернувшись лицом к другу, спокойным тоном ответил мужчина, на что Виктор, словно пристыженный, увёл взгляд куда-то в сторону. Заметив это, Марк продолжил. - Чего это ты стыдишься? Это факт, смирись с ним, либо измени его. — Не могу изменить, да и смириться не могу. В этом вся беда. — Печально. - Марк сел на диван, жестом пригласив Виктора к себе. ᅠᅠᅠСпустя некоторые попытки Баттонса завязать полноценный диалог, это наконец свершилось, прекратив череду неловких разговоров с окончанием через считанные минуты. Лэйк, правда, так и не сумел в полной мере свыкнуться с обстановкой, но в кои-то веки перестал её противиться. По прошествию десятков минут простого разговора, двое будто только вспомнили, где вообще находятся. Виктор, отказавшийся подниматься с дивана, отправил Марка к прилавку. Пожав плечами, тот без раздумий прошёл к барной стойке, заказав бутылку напитка, тут же расплатившись и забрав её с собой. Несмотря на попытки Виктора скрыть свою тревожность, по нему всё ещё было заметно, что он взволнован. — Мандраж тут совсем не к месту. - Подметил Марк, садясь рядом с Лэйком. — Да я почти уверен, что что-то пойдёт не так! С тобой всегда так. — Ну если и пойдёт, разве это так плохо? Лично я предпочитаю не разделять события на чёрные и белые. Живи, пока живётся, и неважно, хорошо иль плохо. ᅠᅠᅠПечально выдохнув, Виктор ответил коротким "Ты прав". Решив дать долгожданный отдых спине, детектив откинулся на спинку дивана и сложил ноги друг на друга. В то же время, Марк раздобыл бокалы и элегантным движением расставил их на столике, попутно заливая в них спиртное. — М-да... - Валяясь на диване, разочарованным в самом себе голосом выдал детектив. — Смирись. - Марк присел на диван недалеко от приятеля, тут же исполнил некультурный жест, уложив ноги на свой же столик. - Давненько я не пил в компании... — А я, по памяти, вовсе никогда. - Наконец отлипнув от спинки дивана, добавил Лэйк. — Как же ты так? - Непринуждённо спросил мужчина. — Сам знаешь, я далеко не любитель общества. - Виктор нерешительно потянулся за бокалом. — Да-а, ещё как знаю. По тебе трудно не заметить. - С доброжелательной улыбкой сказал Марк. ᅠᅠᅠВо всеобщем балагане паба никто будто не слышал никого, помимо своего собеседника. Только одинокие посетители в углах замечали, что они здесь не одни. Заметив эту условность окружающей его действительности, Марк поделился наблюдением: — Всем людям здесь друг на друга плевать. Мне кажется, будто если здесь кого-то будут убивать, никто и не заметит. — Ну не настолько же радикально... Не думаю, что поголовно всем будет плевать, если начнётся что-то подобное. - Продолжая боязливо поглядывать на напиток, говорил детектив. - Я верю, что в этом мире есть много неравнодушных людей. — А вот в этом я с тобой не согласен. Почти уверен, что все вокруг думают лишь о себе. — Ну, ха-ха, Марк... Если ты такой, это не значит, что все люди такие же как ты. Но ты волен думать как тебе угодно. ᅠᅠᅠБаттонс слегка сердито отвёл взгляд, сделав первый глоток спиртного. Виктор же, поняв, что тот может начать давить на него, мол, будто он столь не уверенный в себе, что и выпить не может, решил обойти возможный расклад и неуверенно отпил из бокала. К несчастью Лэйка, Марк как раз в тот момент отвернулся, так и не увидев ничего. Он нервно отпил ещё, но собеседнику его было всё равно. Зато, Баттонс тут же приметил нервозность Виктора: — Ну я же говорю, просто смирись. Неважно, чего ты так волнуешься, просто отпусти это и плыви по течению. — Говоришь как псих... - Неловко заметил Лэйк. — Пф-ф, почему это псих? Да, не в самом типичном для меня репертуаре, но не псих ведь. — Мгм, ладно... ᅠᅠᅠДетектив снова замолчал, что явно выдавало тот факт, что он никак не мог влиться в окружение, по сути состоявшее из одного лишь Марка. Выдохнув, он вновь потянулся за бокалом, тут же сделав глоток. — А знаешь, мне стоит просто расслабиться и принять всë как есть... - Неуверенно сказал Лэйк. — Верно, но выходит так, будто я тебя к чему-то принуждаю, что не очень хорошо. — А ты не принуждаешь? - Сменив позу, с насмешкой спросил Виктор. — Никак нет, мистер. - Баттонс продвинулся к мужчине, который, судя по его виду, наконец начал привыкать к обстановке. - Если бы я тебя принуждал, ты бы сидел в углу и молчал. А так, я бы даже сказал, что ты по собственному желанию остаёшься в диалоге. — Ну, в каком-то смысле, ты прав... - Смущённо ответил Виктор, слегка отвернувшись от собеседника. — Да что ж ты такой неуверенный, чёрт?! - Неожиданно спросил Марк, и по его виду можно было подумать, будто он вдруг разозлился. Что на деле было совсем не так, просто настрой его стал куда более игривым. ᅠᅠᅠБаттонс подскочил с места, одним шагом приблизился к другу и тут же поставил колено на диван, чуть наклонившись к лицу детектива. Он бестактно схватил его за голову, руками перекрыв уши Виктора. Тот такого жеста испугался, из-за чего почти что упал на диван, пытаясь извернуться. — Хватит! Ведёшь себя как девочка, а это очень и очень скучно. - Наигранно расстроенно сказал Марк, притянув к себе сбежавшего Виктора. — Я? Девочка? Ты себя-то видел?! - Нетипично для себя, злостно выдал Лэйк, убирая чужие руки со своей головы. — А вот это уже куда интереснее! И кстати, а причём тут моя внешность? Я сказал про то, что ты точно как маленькая девочка. Напуганная, зажатая девочка, ещё и выглядишь до ужаса женоподобно. Могу заявить, будто я б не удивился даже, окажись ты вовсе не мужчиной! - Со злорадной улыбкой быстро проговорил Марк, глядя в растерянные глаза собеседника. - Но дело тут совсем не во внешней наружности, никак нет, ты, Виктор, внутри и впрямь словно дама. Мои длинные волосы это как бунт, а твои - как девичьи. Так что, выходит, наш детективчик та ещё девонька. — Ах так? И чем же ты это аргументируешь, а? - Рассердившись, Виктор неаккуратно толкнул друга прочь от себя, после чего поднялся с дивана. ᅠᅠᅠМужчина, на мгновение потеряв равновесие, схватился за его же "обидчика", почти что утянув его за собой. Марк вдруг рассмеялся, явно наслаждаясь сложившейся обстановкой. Детектив такого настроя не одобрил, от чего в ту же минуту попытался ударить друга в живот. — Ну наконец-то, продвижение в динамике поведения..! - Вполголоса сказал Баттонс, за мгновение до этого увернувшись от удара. — Да почему ты только подобные ситуации считаешь интересными, черть?! Я за то и ненавижу отдавать контроль ситуации тебе, ведь каждый раз авантюра заканчивается дракой! — А разве это не весело? - Сказал Марк, подходя к Виктору. - Или мы что, должны пить чай да играть в куколок? Извиняюсь за повторения, но ты и вправду словно девчонка. — Не девочка я! - Рассержено выговорил Лэйк, снова попытавшись нанести удар. — А ты докажи! Возьми да вдарь какому-нибудь посетителю! И не мне, по возможности... — Э-э, погоди, так не пойдёт! Я же уже сказал, я против твоей постоянной жажды насилия, я не хочу ни с кем драться. - Растерянно проговорил мужчина, оглядываясь по сторонам. — О-о-о, да ладно? А кто только что пытался мне врезать? Или же на меня твой мягкий характер не распространяется, а? Мол, друга бить - рутина, а вот незнакомца в жизни не тронешь. — Нет, нет, нет и нет! Заткнись, заткнись наконец! Я уже не понимаю, что правильно, а что нет... - С печальной злобой в голосе, запутавшись, сказал Виктор. — Правильно сейчас будет согласиться со мной и врезать во-он тому парню, сечёшь? - Показав на случайного человека, сказал Баттонс. - Меня ты бьёшь как девочка-истеричка, а вот незнакомцу ты должен вмазать как мужчина. - Всё улыбаясь, говорил Марк. — Пошёл к чёрту! Не приплетай мне своё мировоззрение! — Это не просто мировоззрение, а истины жизни. Давай, шагом марш просвещаться в реалии бытия. — Я тебе сейчас устрою урок реалий бытия, придурок! - В вспышке гнева Виктор в которых раз попытался напасть на друга, но тот его быстро остановил. — Да ну, хватит уже распускать руки в мою сторону, я тебе совсем не это говорил сделать. - Спокойным тоном говорил Марк, всё пытаясь унять разбушевавшегося друга. - Не за тем ты силы тратишь, друг мой. — Ты меня сейчас доведёшь до того, что я и вправду пойду и кому-нибудь врежу! — Ну так давай же, давай! - Торжественно скандировал Марк. ᅠᅠᅠЛэйк недовольно бросил взгляд в сторону друга, после чего тут же зашагал вперёд, вглубь помещения. Баттонс тут же двинулся за ним, радостно наблюдая созданную своими действиями ситуацию. — И помни, черть, вся вина на тебе! — Да-да-да, всё как обычно. - От балды отвечал мужчина, не предавая своим ответам особого смысла. ᅠᅠᅠВсё ещё без полной уверенности в своих действиях, Виктор медленно шагал туда-сюда, бегая взглядом по окружающим его людям. Посетителям всё так же было плевать на остальных, каждый продолжал жить лишь в своём маленьком мирке. Лэйк сильно замялся, застыл на месте и беглый взгляд его стал совсем уж тревожен. Но стоящий у плеча Марк, словно дьявол, подначивал его на совершение безрассудного, бессмысленного поступка. С одной стороны, Виктор прекрасно понимал, что пытается сотворить какую-то глупость, но с другой - в нём играл стыд и эффект от выпитого алкоголя. Но собравшись, он наконец сделал шаг вперёд к чужому столику. Незнакомец никак не отреагировал, потому, немного нервничая, Виктор тихо произнёс: — Кхм, извините, сэр... - Даже после этих слов человек не обратил и малейшего внимания на детектива. ᅠᅠᅠНе зная, что и предпринять, Лэйк без раздумий ударил незнакомца что есть силы. С носа того человека от удара слетели очки, отчего ему пришлось нагнуться вниз, попутно что-то яростно бормоча. Стоящий позади Марк тут же рассмеялся, а паренёк, перепугавшись, широким шагом спрятался за другом и толкнул его вперёд. Не успев осознать произошедшее, Баттонс тут же отхватил попадание по себе, потому как незнакомец решил, будто первый удар был за ним. Мужчина начал бесконтрольно смеяться, поняв абсурд сия ситуации. Своим истерическим хохотом он так сбил с толку вдруг образовавшегося оппонента, что тот ещё разок врезал ему, после чего поспешил удалиться. Должно быть, тот человек счёл бы нашего героя сумасшедшим, не происходи весь этот сюр в пабе. Виктор вдруг снова разозлился, из-за чего набросился на Марка и принялся пытаться его задушить. — Кха-ха-ха, что ты творишь, чёрт? - Всё похохатывая, спросил Баттонс, хватаясь за руки на шее. — Что я творю?! Я?! А ты что творишь, идиот?!! - Пережимая дыхание всё никак не унимающемуся другу, громко ответил вопросом детектив. - Это из-за тебя всё! И уйми наконец свой хохот, а то как дурак всё смеёшься и смеёшься. ᅠᅠᅠМужчина изо всех сил старался сдерживать смех, но тот сам всё вырывался из него. Виктор же, совсем отчаявшись, перестал даже пытаться придушить чокнувшегося Марка, а просто стоял и в ужасе наблюдал за другом. Рыжего уж от смеха скручивало, как вдруг к ним двоим приблизился крепкий на вид мужчина и угрожающим тоном приказал выметаться из здания. Баттонс всё не унимался, в то время как Лэйк быстро пришёл в себя и вновь сделался тревожным. Он одёрнул Марка, чтобы тот послушался указания и проследовал к выходу, но он просто отмахнулся, продолжая уже бессознательно смеяться. — Да ты издеваешься! - Вскрикнул Виктор, после чего схватил друга за ворот и умудрился чуть оттащить его в сторону. ᅠᅠᅠБлаго, того было достаточно для того, чтобы Баттонс наконец пришёл в себя. Он осмотрелся и, поняв, что натворил, сам кинулся в сторону выхода. Лэйк, слегка помедлив, последовал примеру товарища и прошёл к дверям. За ними вслед увязался работник, нехотя передвигая ноги. Спустя считанные секунды двоих нарушителей порядка вывели из здания, за то что те разгромили половину паба. Оказавшись на улице, между ними в очередной раз завязался диалог: — Знаешь, что-то думается мне, будто более мне сюда входа нет. А тебя и пытаться не пускать смысла нет, ведь ты весело проводить время не умеешь. - Сказал Марк, отряхиваясь у дверей в паб. — "Весело"? По-твоему это весело? То есть, для тебя - напиться в хлам и перебить всем морды это забава? — А для тебя, видимо, нет, потому что ты развлечь себя не способен. Или ты находишь тихое бездействие чем-то увлекательным? — Это называется спокойствие! Понимаешь ли, Марк, мне жизненно необходим покой, иначе я с ума сойду! — Ну, как я и говорил, ты просто девочка. — Не возвращайся к тому, с чего мы начали. - Раздражённо буркнул Лэйк, отходя от стен здания. - И вообще, я говорил, что всё так и кончится! Каждый раз одного и то же, я уже устал от твоего самодурства. — Да, ты прав, но и я не обманул. Я тоже сказал, что будет весело и интересно, что по итогу и получилось. - Спокойно говорил Марк, следуя за детективом. — Веселился только ты, никто больше. - Мужчина остановился, повернулся лицом к другу и продолжил. - Если это ещё хоть раз повторится, обещаю, больше я тебе компанию в прогулке никогда не составлю. И что-то мне кажется, что ты наплюёшь на эти слова и вновь провернёшь нечто подобное. — Ты прав. - Марк легонько улыбнулся, убрав руки в карманы. - Но дело тут в том, что ты самый обычный всепрощающий неженка, который слова из этого разряда никогда не сдерживает. Пустые угрозы, так сказать. — Да какой же ты... Чёрт мерзопакостный, вот ты кто! Почему каждое твоё слово вновь сделалось таким, будто ты меня просто обидеть намерен? Я не пойму, в чём же тогда смысл отправлять меня на совместную прогулку, если по её итогам ты только и делал, что издевался? — Издёвки издёвками, но ведь вкупе с этим мы наконец провели время вдвоём, а ведь дружеских собраний у нас давненько не было. Пусть и закончилось всё именно так, но ты б порадовался хоть, что вообще сумел погулять со мной. ᅠᅠᅠЗакончив фразу, Марк издал самодовольный смешок. Виктор же вдруг порядком переменился в лице, будто тот его совсем уж вывел из колеи. Он быстрым шагом приблизился к Баттонсу, и без раздумий наконец врезал ему прямо по лицу. Марк совсем не среагировал из неожиданности, отчего пошатнулся и отступил назад, руку держа у головы. — Марк, ты просто отвратительный человек, ты никогда не сможешь построить здравые взаимоотношения с кем угодно. - На лице Виктора уже огнём горела злость, которую он уже не мог просто подавить. - Ты самый настоящий дьявол, я в полной мере понимаю, почему все тебя бросили и сейчас ты цепляешься за меня, как за последнюю надежду. Но знай, сволочь, я тебя ненавижу. Мне, боже, больно с тобой даже банально общаться. Обычный диалог с тобой причиняет мне боль, понимаешь?! А ты ещё и смеешь заявлять, будто я должен радоваться возможности поддерживать контакт с тобой! ᅠᅠᅠМарк безмолвно глядел на Виктора, стараясь держаться на расстоянии, что у него совсем не получалось, ведь детектив крепко схватил его за руки. Марк удивлëнно вслушивался в каждое слово, будто ужасно интересуясь тем, что предпримет Лэйк. С лица черноволосого мужчины вдруг потекли слёзы, что неожиданно сильно зацепило Баттонса. Он резко отвёл взгляд, не желая видеть плоды своих "развлечений". — Ты же и без того прекрасно знал, что я не дружу с алкоголем, что я ненавижу людей и публичные места. Каждый подобный случай был точно таким же, и ты ведь каждый раз знал, что я не хочу этого. Но из раза в раз, из года в год, ты всё продолжаешь и продолжаешь выискивать мои слабые стороны и пользоваться ими. Я же говорил, я же знал что так будет, я же... - Слегка опьянённый парень разрыдался, всё ещё не отпуская руки друга. - Да ответь ты уже что-нибудь! - Совсем уж поломавшись, прокричал Виктор. — А, ну... Мне нечего сказать, Виктор. - Его задрожавший голос прозвучал напуганным, хоть Баттонс явно пытался скрыть это. Он резко выдернул руки из абстрактных оков, отойдя на шаг назад. - До встречи. ᅠᅠᅠЗакончив фразу, он развернулся и поспешно двинулся в сторону города. Детектив совсем уж растерялся, потому не нашёл решения лучше, чем попытаться догнать его. Марк тут же заметил преследование, из-за чего скорость его шага увеличилась вдвое, а это в свою очередь лишило Виктора шанса настигнуть его. Детектив отчаянно выкрикнул тому вслед - "Нет, стой! Да постой же ты!", но Баттонс к тому моменту скрылся в городе. Он резко замер, стоя недалеко от пустыря, окружённого лесом. Лэйку только и оставалось, что в спутанном сознании пытаясь восстановить полномерную картину произошедшего, пока мерзкие слёзы высыхали на его лице... ᅠᅠᅠЧто-ж, теперь-то мы вернёмся к краткой кульминации идущей пред этим истории... Должно быть, я сошёл с ума, раз вновь и вновь обращаюсь к абстрактному читателю, которого, быть может, вовсе нет. Но не буду удручать себя пустыми переживаниями, в конце концов, если ты всё же читаешь данный отпечаток потока моих мыслей - зря я даже думал об этом... ᅠᅠᅠДевушки сидели на небольшой кухне, попивая чай. Рыжая сделала последний глоток и резко встала из-за стола, пошарила по карманам и подошла к Кристине. — Криста, я уйду на некоторое время... А ты пока тоже сходи за кое-чем. Вот деньги, свои тратить не смей, тебе нужнее. - Мария торопясь протянула список и кошелёк девочке. - Я дверь запирать не буду, но ты как придёшь - обязательно закрой, хорошо? — Угу... Конечно... - Девочка поднялась с табурета. Забирая выданное ей, соглашалась со всем Кристина. Не решаясь спросить что-то, Криста затихла. - Надеюсь, ты скоро вернёшься... — Как можно скорее! Очень надеюсь, что тебе вновь не станет плохо на улице. Ну всё, пока-пока. — Постой! - Тихим, но эмоциональным голоском окликнула девушку Криста. Мари, удивившись, остановилась и слушала девочку. - Ты ведь снова будешь... с ним? — Если я правильно понимаю, то да. Не могу же я проводить всё свободное время только с тобой! Даже если с тобой мне нравится больше, я должна как-то поддерживать дружбу со своим приятелем. ᅠᅠᅠДевочка грустно посмотрела под ноги, пока Мари в спешке уходила прочь из дома. — Я просто боюсь, что он тебя испортит... - Прошептала Криста, когда Мари уже покинула дом. ᅠᅠᅠИ вот, Криста в последний раз осталась наедине с собой. Странное умиротворение застыло в воздухе. Неторопясь она допила остывающий чай, тут же помыв кружки и за собой, и за Марией. Она накинула свой любимый кардиган, застегнула пару пуговиц и вышла из дома. Застыв перед дверью, Криста сама себе полушёпотом сказала: — Мари велела не запирать дверь... Странно-то как, а вдруг чего? - Оглянувшись назад, девочка замолчала. - Ну ладно, пускай. Чего такого может случиться... ᅠᅠᅠПорой мне кажется, будто время не несёт в себе никакого смысла. Оглядываясь в прошлое всё кажется менее важным, менее реальным и менее чувственным, чем настоящее или же прошедшее, но совсем недавнее. Один и тот же человек, пройдя через простое, но в то же время ужасно сложное, время, кажется мне совершенно иным. Также и я сам - то, кем я был годы назад, сейчас ни в коем случае не может быть мной. Таким образом, каждый мой приятель, чьё имя я задействовал в своей летописи, не кажется мне тем, что я показываю тебе, дорогой читатель. Я словно никогда не пишу о тех, кого имею ввиду... ᅠᅠᅠНо не стоит зацикливаться на личных воспоминаниях и переживаниях. В конце концов, не о себе одном я пишу, так ведь? Давайте-ка переключимся на нечто знакомое, но в каком-то смысле одновременно совершенно новое. Содержимоё перекликается с остальным, правда, оболочка новая. Пора отпустить то, что не сумел не допустить. ᅠᅠᅠᅠᅠᅠСцена третья. Неизведанная тропа. ᅠᅠᅠГуляя вдоль края Колчестера, Марк вспомнил, что год назад попал в странное место, которое располагалось в лесу у края города. Решив, что ему обязательно нужно попасть туда снова, он ускорил шаг и начал глазами выискивать знакомые образы среди деревьев. Благо, глаз его на леса намётан, потому поиск продлился недолго - спустя всего с десяток минут, Марк нашёл место, которое напоминало ему нужное. Впереди он заметил пни, которые точно видел год назад. Он ускорил шаг, чтобы быстрее добраться туда, где был лишь раз, да и то в сорок шестом году. А в прочем, есть бесчисленное количество подобных мест, в которые большинство в жизни не попадут. Всё потому, что люди стали привыкать жить отдельно от внешнего мира - им дали воду и свет, а значит, их получившие вряд-ли вернутся к колодцам и огню. Так, о чём это я... ᅠᅠᅠБаттонс скрылся за деревьями, озираясь назад. Снежок захрустел на сухой траве, от чего в голове вышеупомянутого пролетела мысль, что начало года выдалось необычно холодноватым. Наконец полностью потеряв из виду город, Марк слегка боязно вошёл в скудный, бледный лес. Помня, что прошлый его приём был не самым тёплым, он остерегался посторонних. Вдруг там окажется кто-то помимо того человека, что встретил его тогда. Медленно шагая через тлеющие, рыхлые сугробы, Баттонс не заметил, как снег под его ногами перешёл на странного цвета траву. Он опомнился лишь тогда, когда всё вокруг вдруг потеплело. Зашелестела листва, забыв о том, что вообще-то сейчас середина зимы. Он приостановился, дивясь резкому изменению погоды. Марк заметил, что с прошлого его посещения данного места здесь будто ничего не изменилось. Кроме температуры... Всё ощущалось гораздо теплее, да и цвета будто налились солнцем, оставаясь по-прежнему бледными. Заслышав где-то невдалеке голоса, он медленно двинулся в их сторону, стараясь красться. Но голоса вдруг пропали, от чего тот насторожился. Марк вовсе остановился, внимательно рассматривая всё вокруг. И вдруг, кто-то сзади тронул его за плечо, от чего тот напуганным обернулся назад. — О, кого ж сюда занесло! - Громким голосом сказал незнакомец. — Что? Вы кто? Я вас знаю? - Марк растерянно расспрашивал высокого человека, разглядывая его с ног до головы. — Э-э-э, нет, не думаю... — В таком случае, ВЫ меня знаете? — И тут тоже нет! - Весёлым голосом дав ответ, некто прошёл чуть вперёд. ᅠᅠᅠМарк удивлённо следил за тем, как тот странный мужчина задумчиво смотрел куда-то в деревья. Крутясь на месте, он демонстративно громким голосом воскликнул: — Что-то мне кажется, будто я немного потерялся. Совсем чуточку. — Придурок, ты будто и вправду трюфель. - Послышался раздражённый возглас откуда-то со стороны. Голос его был низок, хоть и прозвучал громко. - Посмотри влево, дурачьё. ᅠᅠᅠИз бледного леса вышел ещё один человек. На вид он оказался довольно похож на того, что Марк видел год назад. Руки его были в карманах, хоть остальная одежда соответствовала летним стандартам, а благодаря более открытой одежде, нежели год назад, стали заметны странные узоры на его теле. Всё те же длинные, чёрные волосы... Он осмотрел двоих, убрал руки из карманов и сложил у груди. — Ну и как мне понимать ваше присутствие, а? ᅠᅠᅠБаттонс молчал, презрительно наблюдая за двумя малознакомыми людьми. Он обратил внимание на его руки, которые показались Марку, опять же, довольно странными. Задавший вопрос человек разочарованно выдохнул, поняв, что ответа не дождётся. Весёлый мужчина повернулся сначала на только появившегося человека, повернулся на Марка, снова от него отвернулся, и, последний раз сделав поворот, наконец сказал: — О! Точно! Я же забыл представиться! Моё имя Борис, а это... - Бориса прервал второй человек. — Я в представлении не нуждаюсь. Мы уже успели пересечься ранее, а имя моё никому ничего не даст. ᅠᅠᅠБорис слепил на лице обиженное выражение и ушёл в том же направлении, откуда пришёл. Марк же остался наедине с тем, чьё имя ему оказалось до сих пор неизвестно. Тот слегка повернул голову набок, всё ещё оставляя руки скрещенными. Но он сменил положение, жестом попросив следовать за ним. Баттонс молча кивнул и последовал за ним, внимательно следя за происходящим, чтобы в случае возникновения опасности быть начеку. Все трое вышли на небольшую опушку, посреди которой оказался заваленный стол, сундуки и всякое барахло. Такой натюрморт показался Марку странным, но в рамках всей ситуации вполне нормальным. Черноволосый уселся на деревянное кресло, заложив ноги на единственное свободное место стола. Уставшим взглядом он посмотрел на Баттонса и сказал: — Больно рано ты здесь появился. И этим подпортил весь мой план. — Ну извиняюсь, никто мне ничего не говорил о неком "расписании" моего появления. Знай я, будто кто-то ожидает меня в конкретном промежутке времени, я бы не своевольничал. — Какое мне до этого дело. Меня не интересуют причины, мне важны лишь последствия. Но, даже так, я всё равно должен бы провести с тобой пару вразумительных бесед. - Мужчина подорвался с кресла и чуть прошёл вперёд. - Да и следовало бы наконец завершить отложенное год назад... Но не сейчас! Сейчас мне нет времени на подобные мелочи. ᅠᅠᅠОн подошёл к куче различных вещей и ёмкостей, разглядывая каждую из них. Его взгляд скоро остановился на старом сундуке, и черноволосый мужчина чуть присел на траву, открывая его. — Никак не пойму, почему же вам вздумалось поведать непойми что именно мне, и почему это настолько важно, что данная идея до сих пор вас не покинула. - Вдруг спросил Баттонс. — Единственное, что нужно знать, так это то что информация действительно важная и требует отдельного, чуткого диалога. - Человек вдруг задумчиво замолчал. - Но давай-ка разворачивайся и уходи, сейчас я ужасно занят. - Копошась в сундуке, слегка гневным голосом продолжил черноволосый. — А почему это вдруг на "ты"? Куда же пропало всё уважение? - Наконец обратив должное внимание, спросил Марк. — Плевать мне на уважение. Я всегда обращался так к людям из привычки, либо смирись, либо проваливай. - Достав из сундука пачку сигарет, говорил темноволосый. - Ты должен быть во всём со мной согласен. Здесь работает такое правило: мои мысли - твои мысли. Этот вот любитель лоботомии вовсе всегда и во всём со мной согласен. Иногда мне кажется, будто у него своих мыслей действительно нет. — Альберт, вообще-то, то что я провёл паре-тройке человек лоботомию не значит, будто я поиздевался и над своими мозгами. - В диалог вмешался Борис. На секунду замолчав, мужчина над чем-то задумался. - И шрам на моей голове, который похож на признаки хирургического вмешательства, тоже ничего не значит! — Придурок, именно так это и выглядит. Будто твоим первым пациентом в сфере карательной психиатрии стал ты сам. - Альберт одной рукой ловко вытащил сигарету из упаковки, достал из кармана спички и поджёг курево. ᅠᅠᅠНаблюдая за диалогами этих двоих, Марк решил, что они оба вряд-ли представляют для него угрозу. Эта мысль убедила его расслабиться и просто спокойно наблюдать за комичной сценкой бессмысленного спора. — А чем вы оба, собственно, здесь занимаетесь? - Решив ненадолго влиться в компанию и завоевать доверие, заговорил Марк. — Тебе-то какая разница, а? - Выпуская дым изо рта, грубо отрезал Альберт. — Поверьте, мне есть разница. Если бы вы не гнали меня столь отверженно, я бы и не заинтересовался. Но подобное наоборот подбодрило мой интерес. - Слегка опустив голову вниз и подняв взгляд, спокойным и размеренным голосом говорил Баттонс, пока на лице его подрагивала острая улыбка. - Так ли вы нуждаетесь в моём отсутствии? Или же позволите мне остаться? ᅠᅠᅠАльберт задумчиво выдохнул, роняя пепел на траву. Чуть сменив положение, он продолжил диалог: — Ну, поздравляю, уломал ты меня таки. Мне казалось, что тебе придётся вставлять мозги на место, лишь бы ты спокойно сидел и слушал. А раз ты готов оказывать содействие, ты не будешь отвлекать меня от процесса. - Подняв руку, покрытую странным рельефом, Альберт указал на табурет в стороне от него. - Возьми табурет, присядь. Если ты действительно готов слушать, то ты здесь надолго. ᅠᅠᅠНа несколько секунд замолчав, Марк задумался. Сев на деревянный табурет, он положил ноги друг на друга и продолжил диалог вопросом: — Раз уж я должен слушать, что вы собираетесь мне рассказать? Я до сих пор не имею представления, что ж там за заговор вы уже год пытаетесь мне изложить. — Для начала, прекращай-ка обращаться ко мне на "вы". Я из-за твоей речи и взгляда чувствую себя учителем, а я не должен тебе что-то преподавать. - Альберт вернулся в кресло, откинувшись на спинку. - Относись ко мне как к своему новому другу. — Ни за что! Я не собираюсь себе новых друзей заводить, тем более, в столь нелепой обстановке. - Голос Марка начал звучать раздражённо, что происходит довольно редко в незнакомой обстановке... — Я сказал, что тебе следует "относиться ко мне как к другу", а не "стать моим другом", придурок. - Пока ещё спокойным тоном говорил Альберт. - Я, на удивление, что-то да о тебе знаю, от того я понимаю, что ты никогда и ни за что не будешь соглашаться со мной... - Сделав небольшую паузу, мужчина выпрямился. - До тех пор, пока моё мнение не станет для тебя авторитетным. И, поверь, я заставлю тебя соглашаться с каждым моим словом. — А-а-а, чёрт, ладно, просто заткнись в кои-то веки. Я принимаю твои правила, главное замолчи. - Наконец сдавшись, промолвил Марк, закрывая лицо рукой. — Ну наконец-то, вау. Я просто похлопаю. - Саркастично хлопая в ладоши, Альберт встал с кресла, подойдя к Марку. - Ну что, я могу приступать к задуманному? — Что-ж, валяй. - Также поднявшись с табурета, сказал Баттонс. — Славно. ᅠᅠᅠКоротко ответив, мужчина жестом пригласил Марка следовать за ним, после чего Борис, как по команде, приступил к сбору оставленных Альбертом вещей. Двое неспеша шли между строёв деревьев, которые отдалённо напоминали небрежно высаженную аллею. Марк недоверчиво озирался по сторонам, проверяя, всё ли под контролем. У Баттонса не было никакого доверия к идущему впереди Альберту, хоть он и согласился ему поверить в чём-то. Но всё прошло гладко, и вскоре все оказались рядом с тем же домом, который Марк видел год тому назад. — Так как ты, придурок, испортил всю мою задуманную схему, придётся сильно переместить запланированные события. - Остановившись у дома, говорил Альберт. — Я всё это уже слышал, не повторяйся. - Раздражённо буркнул тот. ᅠᅠᅠПомедлив пару минут, двое наконец зашли в здание. Внутри оказалось точно так же, как и в прошлый раз, когда Марк попал туда: обжигающий, но одновременно с тем холодный, тяжёлый воздух, с болью пробирающийся в лёгкие. Вдруг закашлявшись, мужчина спросил у Альберта: — Что за чертовщина творится со здешним воздухом? - Уже чуть ли не задыхаясь, говорил он. — Не обращай внимания, это всего лишь условность восприятия. Когда ты привыкнешь к этой условности, она прекратит тебя волновать. - Медленным, протяжным голосом, ответил тот. ᅠᅠᅠМолча смутившись такого ответа, Марк стал ждать дальнейших указаний. Альберт же незамедлительно продвинулся в центр помещения, начав речь: — Считаю важным заранее ввести тебя в курс дела. - Сделав шаг назад, говорил черноволосый мужчина. - Это здание - не то, чем кажется... Не хочу тебя пугать, но я знаю, что оно чем-то похоже на твой дом. — Погоди, что? - Резко перебил мужчину Марк, удивившись услышанному. - На какой дом? — На тот, который веками стоит в лесу. — Что??? - Испуганно повторил он, слегка похрипывая от кашля. — Знаешь ли, Дирк, я очень многое знаю о людях, с которыми делю город. И ты, скрытный мальчишка, любящий тайны, не исключение. ᅠᅠᅠМгновенно оцепенев от услышанного, Баттонс чуть с ровного места не упал. Он непонимающе переводил взгляд из стороны в сторону. Альберта же будто стала раздражать реакция его слушателя, что вполне выдавало его выражение лица. Он резкими и широкими шагами приблизился к Марку, убрав руки в карманы, от чего Баттонс попятился назад. — Не делай вид, будто ты ничего не понимаешь! - Гневным голосом выдал мужчина, подойдя вплотную. - Ты, может ещё не понял, но все эти годы ты находился не в самом выгодном себе положении. Я знаю всё, что ты творил последние лет двадцать. ᅠᅠᅠОтпрянув к стене, Марк оказался к ней прижат. В это время Альберт, гневно диктуя истину, стоял напротив. — И поверь, мне известно, как сильно не любил ты своего папашу. - Голос человека вдруг сделался тихим, будто произнёс он ужасную тайну. — Да что ты такое говоришь? Где доказательства, что все эти "тайны", о которых ты говоришь, не чистой воды ересь, тобою же придуманная? - Растерянно улыбнувшись на вдохе, Баттонс вновь закашлялся, пока отвечал на обвинения, теснясь между стеной и собеседником. — О-о, так ты ещё и свою причастность отрицать решил? Ну, например, по поводу папочки твоего... Ха, знаешь, у тебя там коробы имеются. А что в коробках? Документы, хлам да мусор, но затесался там и ключ! А что этот ключик открывает? Ха-ха, дверь, к истине ведущую. Хватит отнекиваться, парниша, сам сходи да проверь, чертёнок. - Перетекая на маниакальный настрой, вдруг оживился голос Альберта. ᅠᅠᅠВдруг, диалог на повышенных тонах прервался Борисом, неожиданно объявившемся в дверном проёме. Тот в крайне расслабленном, медленном темпе заговорил: — Э-э-э, всем здрасте. Кхм, свин, тут дело такое... — Не смей называть меня свиньёй, грязный ты псих. - Перебил появившегося мужчину Альберт, бросив разгневанный взгляд в его сторону. — Свин ты, ещё какой. Ну, ближе к делу... — Да ты..! Ты вообще, чёрт возьми, овощ, что по тебе прекрасно заметно! - Проявив свою нетерпимость, вновь выдал Альберт. — Да дай мне договорить-то хоть, дурной. И да, никакой я не овощ, я гриб! - Весело улыбнувшись во все зубы, ответил Борис, после чего его гневный собеседник наконец унялся. - Во-о, наконец. Короче, там непойми что творится, тебе следует срочно пройти за мной. — Вот же зараза... - Повернувшись лицом на Марка, мужчина продолжил. - Кхм, сейчас я вынужден удалиться. Я буду очень признателен, если тебе хватит ума остаться на месте и ни-ку-да не уходить. Если ты за эти минуты ринешься исследовать здание - я тебе шею сверну, засранец. - Раздражённым, низким голосом говорил черноволосый мужчина. ᅠᅠᅠДоговорив, Альберт моментально удалился, проследовав за товарищем-медиком. Марк наконец отошёл от стены, выйдя в центр помещения. Пристально вслушиваясь в звуки и следя за занавешенным входом в здание, мужчина пытался выяснить, находится ли кто рядом. Убедившись, что те двое наконец достаточно далеко ушли от здания, Баттонс тут же ослушался настояния и, по закону жанра, кинулся исследовать помещение. Обнаружив три проёма, он подошёл к каждой из импровизированных дверей, и внимательно осмотрел каждую из их. Мужчина обнаружил, что одна из "дверей" ведёт на нижний этаж. Нервно оглянувшись по сторонам, он ухмыльнулся и украдкой прошёл на лестницу, ведущую вниз. Спуск оказался коротким, потому Марк совсем вскоре очутился на нижнем этаже тёмного здания. Воздух здесь оказался более лёгким и прохладным, что тут же порадовало мужчину. Он тут же запетлял по коридорам необычного строения, изучая местную планировку. Изо всех сил стараясь избежать своего обнаружения, Баттонс почти что не дышал. Откуда-то из помещений на этаж повыше вдруг раздались нечёткие голоса Альберта и Бориса, тихо рассуждающие о чём-то. Марк крайне аккуратно дёргал дверные ручки, двери которых представляли из себя криво печатанные в стены доски. В коридоре оказалось неожиданно много дверей, но все они были заперты. Наконец, Баттонсу попалась дверь, замок которой будто надломился, стоило ему коснуться ручки. Дверь отворилась с непозволительно громким треском, который наверняка дошёл и до Альберта с Борисом. Не теряя оставшегося у него времени на изучение здания, Марк тут же вошёл в комнату, чудом ставшую доступной. Помещение снова наполнилось жаром, огнём ударившим по телу мужчины. Но как только глаза его привыкли к полутьме, он увидел крайне странную, даже ужасающую, картину: пред ним оказались металлические коробы, заполненные горячей на вид жидкостью, в которой плавало нечто неясное глазу. То напоминало скрещенные организмы животного происхождения, химеры, заживо сваренные в тех же ёмкостях. Через горячий, тяжёлый воздух крался неприятный аромат, исходивший от облезлых тел существ. Баттонс покачнулся, не веря собственным глазам. Позади послышались шаги, видимо, его уже обнаружили. Проведя в раздумиях считанные секунды, он осознал, что бежать ему некуда, потому остаётся лишь взять ответственность за свой проступок и принять судьбу такой, какой она ему досталась. Он резко обернулся в сторону прохода на нижний этаж, мгновенно взглядом столкнувшись с озлобленным Альбертом. — Ну знал же я, что тебя потянет побегать по зданию! У тебя что, мозги расплавились? Здешний воздух, конечно, не самый приятный, но не до такой же степени! - Дико раздражённо выдал он, пристально глядя Марку в глаза. Но он перевёл взгляд на помещение, которое Баттонс по чистой случайности сумел открыть. - Вот же ж... Как же ты любишь мешать моим планам, Дирк... — Да откуда, в конце концов, тебе известно это имя?! - Не выдержав, перебил его Марк. - И в чём заключается столь строгая принципиальность? Почему всё должно идеально идти по твоему плану? — Оу, ты меня извини, но я всё это время обещал рассказать лишь о тебе, а не о себе. - Отойдя на шаг назад, надменно сказал Альберт, вновь убрав руки в карманы. - Я не собираюсь целенаправленно говорить тебе о том, откуда я получаю информацию. Всё это время я обещал лишь рассказать тебе о самом тебе же, чему ты вечно препятствуешь. ᅠᅠᅠМарк косо смотрел вбок, почувствовав себя оскорблённым. Но, вспомнив совсем недавно увиденную картину, он быстро перевёл тему: — Хорошо, не будем об этом. Ты мне главное скажи, что за чертовщина здесь творится? Что ж это за тела в бочках?! — А-а, так ты об этом... - Не успел Альберт договорить, как его окликнул голос позади. — Эй, дело ещё не закончено! Давай возвращайся, а то прогорит с-час всё. ᅠᅠᅠВ ответ Альберт лишь недовольно буркнул в сторону явившегося Бориса, и кажется, его заострённые уши даже опустились, выражая разочарование... — Обожди, Трюф. Мог бы и без меня начать, между прочим. - Наконец ответил на призыв Альберт. — Да-к я уже начал! Дальше без тебя никак, поспеши давай. - Сказал Борис, после чего тут же скрылся за потолком. — Извиняюсь за вмешательство, но... - Заговорил вдруг Марк. - Я всё думаю над тем, почему же вы друг к другу столь странно обращаетесь... В этом есть какой-то толк? — Ха, есть! И ещё какой! Причин на то несколько, но я расскажу тебе самую интересную, на остальное времени у меня нет. Представь, что тебя вечно кто-то подслушивает, а имя твоё - вещь конфиденциальная. — Мгм, кажется, я начал понимать... - Тихо сказал Марк, ненамеренно перебив Альберта. — Тихо ты. Ну так вот, ближе к делу. Есть тут один тип, так скажем, местный сумасшедший... Дурачьё это всё слушает, подслушивает и слышит. И ладно, если б он только подслушивал, так он ещё и записывает всё это. Так что я решил ему по-докучать, делая вид, что имени я вовсе не имею... ᅠᅠᅠНа последнем слове Альберт развернулся в направлении к лестнице, спеша удалиться. — За мной иди, а то заплесневеешь в этом подвале, пока ждать будешь. Наверху получишь инструкции. - Сказал он, в ту же минуту также пропав из виду. ᅠᅠᅠНемного колеблясь, Баттонс осмотрелся. Открытая дверь с некими существами внутри малость смущала его, но он решил, что заживо сваренные твари ему навредить не смогут, потому мужчина наконец и сам двинулся наверх. ᅠᅠᅠВновь оказавшись в непонятном тёмном здании, Баттонс чисто на память нашёл выход из него, тут же вынырнув на улицу. Там ему на глаза попались те двое, что второпях укладывали непонятные на вид вещи. Альберт тут же заметил появление Марка, потому подозвал его к себе. — Значит так... Увы, мои планы в очередной раз с треском провалились. ᅠᅠᅠБаттонс стоял в стороне, так и не подойдя к Альберту. Но тот наплевал на непослушание и просто продолжал говорить, ведь какая разница, если он всё равно его слышит. — Кхм, больше я не собираюсь тебя здесь держать. В ближайшие недели две я буду крайне занят, так что сейчас мне остаётся лишь выпроводить тебя. — Э, погоди-погоди. Разве не ты сначала убеждал меня остаться, чтобы я сидел и внимательно слушал весь тот бред, который ты мне втираешь? - Резко спросил Марк, — Планы поменялись. В следующий раз. - Говорил Альберт, подходя к мужчине. - Соизволишь под сопровождением пройти до выхода, или станешь блуждать по лесу в поисках пути назад? — Да что ж это такое? Сначала меня всё уговаривают да уговаривают, потом начинают закидывать пустыми обещаниями и вдруг - вовсе прогоняют! — Уймись... Возмущениями ты дело не изменишь, в конце концов, тебе в любом случае придётся уйти. ᅠᅠᅠБудто принижено, Баттонс резко отвёл взгляд в сторону. Но всё же, смутившись, Марк подумал над услышанным и нерешительно шагнул вперёд, таким жестом соглашаясь мирно покинуть территорию. Несмотря на внешнее принятие, мужчина всё никак не мог просто смириться с тем, что его непреднамеренно обвели вокруг пальца. — Ну нет уж, так не пойдёт! Сначала вы двое меня заинтриговали своим эксцентричным поведением и странными фразочками, а теперь без объяснений выпроваживаете. — И поделом тебе, грубиян. Если ты в сию же минуту не двинешься в направлении выхода, я сам тебя к нему поведу. Насильно. — Ну и дела тут творятся, конечно... - С неким отвращением в голосе сказал Баттонс, окончательно запутавшись в вариантах о том, что ему следует предпринять. - Чёрт, ладно. Но сдержи слово, что через указанные две недели эта неясная завеса тайн наконец спадёт! Я умру от любопытства, если так и не узнаю, что за мысль ты всё это время безуспешно пытался вдолбить в мою голову. — Я всегда выполняю обещанное, в этом не сомневайся. Но я всё ещё тороплюсь, так что без задержек. - Голос Альберта стал совсем спокойным, будто в миг пропало всё, что его раздражало. ᅠᅠᅠМарк разочарованно выдохнул, но всё же послушался и в спешке двинулся за мужчиной, который уже успел пройти пару шагов в сторону, из которой изначально появился в лесу Баттонс. Не желая уходить из места, которое будто уже долго преследует его, Марк колебался. В последний раз всё обдумав, он наконец пошёл вслед за Альбертом, вскоре оказавшись вне странного леса. Баттонс снова сбежал, хоть на этот раз и вынуждено. На этом странная история хоть и прерывается, но не кончается, отнюдь, всё только начинается... ᅠᅠᅠЛюбую картину можно собрать по фрагментам. Если смотреть на них отдельно от всего паззла, они будут выглядеть потерянно, посторонне... Но если собрать все детали воедино, получится цельная картина. ᅠᅠᅠОдин день из тех, что повлекли за собой всю историю... Пускай они и выглядят неважными, но то, что им следует - влечёт за собой огромные изменения в истории. Деталь, после которой чередом идёт вся остальная картина. ᅠᅠᅠᅠᅠᅠСцена четвёртая. Сломанный ключ. ᅠᅠᅠНачало абстрактной сценки. Некая темноволосая девушка ловким движением взяла шоколадную конфету с тарелки из резного тёмного стекла. Легонько надкусив шоколадную сладость, она откинулась на спинку кресла и спросила у подле сидящего парня, чьи волосы были собраны в хвост: — Я всё думаю да думаю об одной моей находке. Ты, случаем, не имеешь никакого отношения к странным на вид патронам? — Патронам? Хм, не думаю. - Парень поднял голову к потолку, задумчиво рассматривая его. - На них ничего не было написано? — Было. - Темноволосая резко повернулась в сторону человека, уставившись на него. ᅠᅠᅠСидящий рядом почувствовал на себе взгляд и посмотрел в ответ. Поняв, как прозвучали его слова, он спокойным голосом вымолвил: — Нет, я никак к ним не причастен. Попросту видел нечто подобное когда-то. Сейчас уж и не вспомню, где. — Я тебе, разумеется, верю, но твоё незнание не аннулирует тот факт, что они существуют. - Слегка подавшись вперёд, говорила девушка. - И я как нутром чувствую, неладно нечто. ᅠᅠᅠПарень встал, обошёл диван и, всё ещё смотря в сторону девушки, сделал шаг назад, убрав руки за спину. — Коль тебя это столь тревожит, я сделаю всё, что в моих силах. Сейчас же осмотрю всё, где мог наблюдать подобное. — Благодарю тебя. Как я понимаю, на этом встреча окончена? - Ровно держа спину, девушка оставалась в кресле. — Верно. А теперь, я вынужден удалиться, до встречи. ᅠᅠᅠС идеальной, будто ненастоящей, походкой дойдя до двери, человек быстро растворился в дверном проёме и аккуратно закрыл за собой дверь. Та, что осталась одна в комнате, поникше опустила голову и подняла правую руку, рассматривая шрам, перекрытый татуировкой. Вспышка, конец сцены. ᅠᅠᅠᅠᅠᅠКонец второго акта. ​ ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠАкт третий. Тень сходится в тени. ᅠᅠᅠЯ никогда не смогу простить себе бездействия. Я не должен был предпринимать ни одно из тех решений, что приходили в мою дурную башку последние годы. Оно словно снежный ком, всё наслаивалось и наслаивалось друг на друга, из-за чего я оказался здесь. Всё пошло совершенно не так, как я желал устроить. Жизнь снова решила преподать мне жестокий урок, который я обязан усвоить, иначе всё было напрасным... ᅠᅠᅠВернёмся же к Кристине, чья жизнь стала моей личной притчей. В случае, если не имеется памяти о прошлых шагах её истории - Мария оставила девочку на её собственное попечение, оставив небольшое задание. Кристе было поручено докупить некоторых продуктов, потому она послушно отправилась в город. Девушка всё петляла по едва знакомым местам, из раза в раз пытаясь найти адрес, отмеченный в списке. Хоть задача и давалась ей непросто, но Кристина хорошо с ней справлялась. По прошествию некоторого времени список уже оказался наполовину исполнен, а в кошельке постепенно кончались выделенные ей средства. Кристина с усталым лицом продолжала бродить по городу до тех пор, пока не наткнулась на странное явление: люди вдруг столпились на проспекте. Девочка осмотрелась по сторонам, пытаясь выяснить природу их действий, но так и не обнаружила ничего подозрительного. Она решила, что может узнать что-то, если окажется внутри толпы, поэтому двинулась к скоплению прохожих. Сумка, выданная ей Марией, всё болталась на поясе... ᅠᅠᅠСпустя минуты блужданий по лабиринту из людей, она наконец заметила, что все здесь такие же как она - никто не понимал, что происходит. Разочаровавшись, она предприняла попытку протиснуться в центр толпы, ведь в самом сердце часто находится ответ. Но, увы, густота данного сборища не дала ей продвинуться ближе к его сердцевине. Криста встала на цыпочки и задрала голову вверх, чтобы разобраться, где она находится, ведь из-за взрослых людей вокруг, наша низенькая девочка совсем не могла разглядеть, что же там за их телами. Но попытка не принесла никаких плодов, из-за чего Кристина совсем потерялась. И вот, неожиданно, в хаотичном строе людей начался некий взволнованный трепет. Один из незнакомцев в закрывающем лицо капюшоне шептался с невысоким человеком, стоящим у него под боком. Толпа, заполнившая площадь мирного города, вдруг начала заражаться волнением. Неясно, что послужило тому причиной, ведь пока ещё ничего не произошло, но какие-то шестерёнки в механизме начали нарушаться. И вдруг, громкий женский голос с ужасным акцентом невнятно проговорил что-то, после чего нежданно, как гром среди ясного неба, прозвучал выстрел в небо. Кто-то закричал, кто-то поспешил убраться прочь... В тот момент механизм повалился с громким треском, ломая собственные шестерни. Кристина напугано закрутилась на месте, не зная, куда ей деться. Люди озирались по сторонам, пытаясь понять, откуда произвели выстрел. Девочка направилась в первую попавшуюся сторону, лишь бы сбежать с пугающего её места, но толпа не давала ей и шагу в сторону сделать. Из-за настигшей её паники, Криста заплакала, не в силах сделать хоть что-то большее. Она прижала к себе сумку с продуктами, чтобы ненароком не выронить, но в этом будто был и какой-то иной, личный жест. Прозвучал второй выстрел. Народ начал разбегаться, благодаря чему Кристе стал понемногу открываться прежний вид на город. Сама девочка стояла на месте как вкопанная, ожидая, пока толпа совсем разойдётся, и она сумеет спокойно уйти прочь. Но некоторые люди всё никак не уходили. Все они по какой-то неведомой причине оставались на месте, всматриваясь друг в друга. Кристина же попросту боялась и уходить, и оставаться, потому предпринять ничего не сумела. ᅠᅠᅠ Без видимых мотивов, после прозвучавших выстрелов ушли лишь немногие, большинство так и осталось стоять. Никак не становилось ясно, почему же люди вовсе собрались в этом месте. Криста испуганно озиралась по сторонам, взглядом выискивая истоки странного явления. Позади Кристины промелькнул силуэт, теплящийся в толпе. И вдруг, девочка взглядом встретила человека в капюшоне, который наверняка являлся источником выстрелов. Время замерло. Незнакомец поднял руку, в которой оказался зажат револьвер. Сердце словно остановилось, но вместе с тем принялось биться иначе, будто удары сделались глубже. Криста наблюдала за тонкой рукой человека, пальцы которой сжимали холодный металл. Три, два, один. Сознание разожглось горячим пламенем, пульсом ударив в голову. Неизвестный произвёл выстрел, но было поздно сделать хоть один единственный шаг в сторону... Через мгновение после оглушающего звука, ноги Кристы подкосились и та замертво упала на брусчатку проспекта. Позади девочки растëкся багровый ручеëк, медленно расплывающийся по дороге. Каждый из подозрительных неизвестных тут же скрылся, поспешив исчезнуть с места происшествия. Живой массив всколыхнулся, испуганно мотаясь из стороны в сторону. Толпа оставшихся прохожих, интересующихся зловещей картиной, окружила тело. Чёрный интерес расставил зевак вокруг девочки, с головы которой всё ещё струилась яркая кровь. На лицах большинства людей вырисовывался ужас, в толпе зарождалась истинная паника. Чувственные женщины, такие, которые способны ужаснуться даже самой безобидной вещи, вскрикивали, завидев девочку на брусчатке. Кто-кто кинулся звать помощь, кто-то застыл как вкопанный, не в силах пошевелиться. Внезапная смерть девочки стала единственным, что сумело разогнать хотя бы часть скопления. На улице загудело траурное молчание. Хор промышленных водопроводных труб, шедших под брусчаткой проспекта, отягощал всеобщее молчание гулом. Круг, образовавшийся вокруг тела, наконец понемногу расходился. Встревоженные граждане с опаской брели в сторону прочь от погибшей, не желая ввязываться. А Криста так и осталась лежать, остывающей рукой прижимая к себе сумку... ᅠᅠᅠ"Кристина мертва, Кристина мертва!" - Всë скандировал проклятый голос в моей голове, срамя моë же бездействие. Как я мог, как я допустил такую нелепую случайность? Да, я давал себе слово, что ни разу в жизни не вмешаюсь в ход истории, но ведь я мог ослушаться своих же предписаний, ведь в таком случае вред принципам пошëл бы во благо моим близким... ᅠᅠᅠНо нитка событий переплетается, связывая мои порочные деяния с бытием остальных участников паутины нитей. Клубок забирается под кожу, перетягивая всë, что обволакивает своими нитками... ᅠᅠᅠ...И то была «нить, идущая сквозь мягкие ткани»... ᅠᅠᅠСтоит лишь потянуть её - всё мясо сложнейшего организма начнёт рассекаться под давлением лески. Порвёт соединительные ткани, слизистую оболочку пищевода и покинет тело, порвав артерии сплетения Киссельбаха. Так имеет ли смысл извлекать эту нить..? Или же позволить инородному телу проходить сквозь тебя, нарушая тишину биологической машины, мирно поддерживающую работу собственного механизма... Ведь нить событий нельзя просто так вырвать, забыв о том, что когда-то происходило. Попытки стереть прошедшее закончатся лишь тем, что старые шрамы от извлечённой нити рано или поздно начнут кровить и заболят вновь. ᅠᅠᅠНить событий переплетается, делает каждое мгновение, каждую жизнь, каждое слово важными. И громадная живая машина, пронизанная тонкой, но прочной паутиной. И каждый из нас является деталью колоссального механизма, чьи шестерни вращают вокруг своей оси нить, наматывая на веретено. ᅠᅠᅠПостукивающий ритмичный звук закатывал разум в сосуд, который под воздействием посторонних событий нёсся по течению переживаний. Стук за стуком повторялся, отбивая жуткий ритм. Где-то словно выигрывало поломанные ноты расстроенное пианино, а мир вокруг всё крутился и крутился, оттого звуки его клавиш завращались по кругу. ᅠᅠᅠ...Из раза в раз, изо дня в день, всё проходит по той же линии, по которой шло день тому назад. Мир живёт в своеобразном дне сурка, повторяя то рутину, то менее ожидаемые события. Некоторые люди попросту не могут измениться, каждый раз наступая на одни грабли, ходя по краю и оступаясь, вновь и вновь падая во тьму. Всё, всё это уже было, каждое мгновение происходило ранее... ᅠᅠᅠНо каждый раз появляется новое отличие. Упав в одну яму несколько раз, первое падение будет отличаться от остальных временем, настроением упавшего, да и сама яма чуть поменяется под воздействием тела. Хоть факт повторения события и остаётся прежним, его детали варьируются от самых обыденных до уникальных... ᅠᅠᅠ...Любую картину можно собрать по фрагментам, пускай и некоторые из них окажутся похожими друг на друга... ᅠᅠᅠ...И вся наша реальность может быть одним произведением колоссальных размеров. ᅠᅠᅠТёмная винтовая лестница старого здания скрипела под ногами девушки в рваном платье, быстрыми и короткими шагами спускающейся по ней. Подол юбки, закрывающий лишь заднюю часть, колыхался от каждого касания ступеней. "Я впадаю в крайности, я впадаю в крайности!" - Гулким эхом пробежался истерически громкий голос девушки. Она ускорила шаг, что повлекло за собой резкое падение. Оступившись, девушка упала на ступени, скатилась с них, ударившись головой об стену и опала на полу, словно капля из бойкого ливня, оставшаяся на листве. Женщина болезненного застонала, после чего в плаче прошептала вслух, давясь слезами: "Мы больше никогда не будем похожи, ни за что, никогда...". ᅠᅠᅠᅠᅠᅠНесколько дней тому назад. ᅠᅠᅠ...В небе стояла полная луна, своим светом заливающая пейзаж. Волосы на вид опечаленной девушки медленно перетекали в воздухе под гнётом протяжного и неспешного ветра. Стоящий чуть ниже по склону стройный на вид парень, на чьём лице читался небрежно скрытый ужас и отвратительно яркая вина, медленно покачивался из стороны в сторону, будто колыхался на ветру. Оба из них словно находились на грани, колебались между мнимым, притворным спокойствием и истерикой. "Я совсем не понимаю, чего тебе нужно от меня..." - Эхом, отражающимся в тишине, голос чётко выговаривал буквы, сложившиеся в слова. Парень дрогнул, отступив чуть назад. — А я не понимаю, почему же ты так безразличен..? Я так долго старалась вживить в тебя хоть кроху сопереживания, а ты будто заместо него сам взрастил в себе ненависть, а не сочувственность. - Девушка сделала пару шагов и спустилась к нему, продолжая говорить. - Я всегда делала всё, чтобы ты хоть самую малость любил меня. Я всегда потакала твоим желаниям и старалась сама перемениться. А сейчас, в ответ на мою заботу, ты пытаешься лишь избавить себя от меня. ᅠᅠᅠСпустившись вниз по траве, девушка вдруг умолкла, отстранённо глядя в глаза собеседника, чей взгляд опустился под ноги, а голова его вслед и вовсе отвернулась от стоящей напротив. Парень хоть и выглядел глубоко пристыженным, но на деле лишь строил из себя раскаяние. Длинноволосая девушка вдруг схватила его за плечи, безотчётно для самой себя, заглянув в глаза, которые он так настойчиво от неё прятал. Парень же бестактно скинул её руку с плеча, всем телом развернувшись вбок. — Ты снова пытаешься взять и убежать от правды... Скажи мне, ты всю жизнь собираешься провести в бегстве от самого себя, по пути разрушая других людей? - Уняв подступившие слёзы, лицо девушки вдруг сделалось уже чуть ли не пугающе безнадёжным. Рукой вцепившись в плечо мужчины, она продолжила: - Скажи, ты ведь не впервые совершил столь чудовищный проступок, верно? И тут, на твоём пути вдруг попалась я, и что-то мне подсказывает, что я первый человек, помешавший тебе. ᅠᅠᅠПосле сказанной фразы, оба совсем умолкли. В ночном небе началось беспокойство, ветер нагонял облака на луну, время от времени перекрывая лунный свет. И молчание двоих продолжалось недолго, а всё в силу сказанных девушкой слов: — А что насчёт моего отца? Как ты будешь смотреть ему в глаза после такого? Я ведь даже не единственная, кого затронуло твоё баловство с человеческим доверием... - Голос её звучал тихо, мелко дрожал, будто ещё вот-вот и та сдастся. Девушка опустила руки, словно тем самым отпуская того, за кого держалась даже не последние минуты, а все годы, проведённые с ним. — Пф, управляющему-то? Никакой он тебе не отец. - Резко выкинул паренёк, быстро повернув голову в сторону девушки. — Да что ты такое говоришь?! - Не сдержав крика, сорвалась на слёзы девочка. - И с каких пор он не отец мне? — Никогда им не был. Понимаешь ли, главный наш ещё совсем зелёный, он и в руководители не годится, а ты смеешь его ещё и в родители записывать. - Голос паренька вдруг сделался надменным, будто тот стал получать удовольствие от душевных мук стоящей пред ним девушки. — То что он ещё молод, не значит, что он не может быть мне отцом! Да, я знаю, что я не имею с ним кровного родства, но это вовсе не отменяет того, что я его дочь! - Положив руку на грудь, вдруг разгорелась девушка, уже не сдерживая плач. Но несмотря на слёзы, слова её звучали твёрдо. - Зачем ты всё продолжаешь и продолжаешь искать точку, на которую мог бы надавить? Ты намеренно хочешь причинять мне боль? Зачем, зачем ты делаешь всё это? Разве не ты клялся мне в вечной любви, уверял, что навеки останешься со мной... Неужто всё это было не более, чем очередной постановкой? ᅠᅠᅠПротивясь услышанному, паренёк попятился назад, продолжая сохранять невозмутимое молчание. Его взгляд бегал из стороны в сторону, пытаясь не пересечься глазами с девушкой. — Помнишь, как я говорила тебе, что хочу быть с тобой полностью честной? Никогда не врать, говоришь только и только правду, с головой отдаваться исключительно тебе? Ты ведь со спокойным видом слушал это, словно безмолвно говоря о том, что это взаимно. Ты всегда притворялся, что ты честен со мной, ты всегда говорил, что не врёшь мне. Почему, почему ты делал это? Зачем ты притворялся, будто каждое твоё слово - чистая правда? - Она сделала небольшую паузу, переводя дыхание. - Это больно, это безумно больно, я не могу и словами передать, насколько болезненной оказалась твоя ложь...Зачем тебе было это скрывать? Почему ты умалчивал такие вещи? Зачем ты врал о них? Зачем, зачем, зачем?! ᅠᅠᅠДевушка замерла, ровно держа взгляд на парне, стоящим рядом. — Да скажи ты что-нибудь наконец! - Не выдерживая оскорбительной тишины, снова закричала она. — Да не могу я ничего тебе сказать! - Громко выдал в ответ парень, сделав резкий шаг вперёд. - Я сам не знаю, понимаешь?! Я и сам не имею малейшего представления, зачем. И крича на меня ты ничего не добьёшься. - Тон его голоса переменился, будто что-то внутри него изменилось вместе с тем. - У меня нет ответов на твои вопросы, если ты и дальше продолжишь в том же духе, я окончательно потеряю контроль и ты, вместе с тем, разочаруешься во мне ещё больше. ᅠᅠᅠДевушка замолчала, уже сама медленно отходя назад, опустив взгляд на траву, покрытую тонким слоем снега. На её покрасневших глазах слабыми лунными лучами блестели слёзы. Стерев их рукой, она подняла голову на парня и тихо сказала: — Но раз уж ты осознаёшь это, раз уж ты знаешь об этом, что же мешает тебе предотвратить сказанный сценарий? Или твоя самовлюблённость не даёт тебе уступать эгоизму ради других? ᅠᅠᅠОтведя взгляд в сторону, потерянно рассматривая каждую травинку, спрятанную под белоснежной посыпкой, парень сжал ладони в кулак, держа руки прямо, по швам. — И что, если это так? Чего мне с этим делать? - Словно обиженным голосом, в очередной раз выдал глупость парень. — Прекратить вести себя так, словно всё это лишь игра! Отнесись хоть к чему-нибудь с полной серьёзностью хоть раз, молю тебя! Прекрати врать, прекрати играться со мной, прошу! ᅠᅠᅠНерешительно колеблясь на месте, мальчик отчаянно пытался избежать любой ответственности. Хоть внешне тот и был гораздо старше девушки, но разумом та словно обходила его на года... — ...Я не жду от тебя подвигов, я прошу лишь об одном - не уходи. Всё ещё можно исправить, но если ты сбежишь, назад пути не будет. Если ты не признаешь, что хоть в чём-то есть твоя вина, ты ведь уйдёшь, ты ведь покинешь меня! Ты же снова избежишь ответственности... - Голос девушки вновь опечалился и затих. Она закрыла лицо руками, хоть и продолжила говорить сквозь ладошки. - Я сойду с ума, если ты уйдёшь. Клянусь, я сойду с ума... ᅠᅠᅠПовисла тишь. Оба человека замолчали, пока луна неспешно стремилась к тому краю горизонта. Девушка так держала у глаз руки, а на её тонких пальцах в который раз засверкали слёзы... Конец сцены. ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ...В каком месте книга превращается в её автора? ​ ᅠᅠᅠНу и про кого же вся эта история, в конце концов..? Играю ли непосредственно я здесь хоть какую-то роль? Или же, моё присутствие в мире каждого, кто попал на страницы моих записей, никак на него не влияет... Быть может, я вообще посторонний элемент и всё это действо и без меня самодостаточно. Правда ли я никак не повлиял на события? Я ведь мог сохранить чью-ту жизнь, предотвратить катастрофу или избавить кого-то от страданий. Я позволяю всему идти своим чередом, никак не вмешиваясь, хоть и мог бы. А может, я и не был в праве вносить свою лепту в чужую жизнь. Я ведь просто рассказчик, не более... Или более? Но с другой стороны, быть может, я могу быть чем-то большим и самостоятельно вносить изменения в реальные события, не допуская фатальных исходов и непоправимых ошибок. ᅠᅠᅠОтныне я обязан влиять на события, о которых пишу, иначе молча наблюдая за смертью, никак не пытаясь её предотвратить, я медленно зачерствею и вовсе перестану чувствовать. Но всё же... Боже, никогда я так не мечтал просто отключить свой разум, как сейчас. Да, грешно себя жалеть, но поверь мне, дорогой читатель, я в тупике. Мне бы ужасно хотелось просто раствориться в пустоте ткани, лишь бы забыть обо всём. Давненько я не переживал чего-то такого, что заставило бы меня целыми днями не вставать с кровати... И я всё виню себя и виню, хоть что-то во мне и говорит обратное... ᅠᅠᅠНо вопрос остаётся прежним, что же отличает меня, того, кто лишь преобразует нить событий в полотно, от самих этих нитей? Быть может, каждый и есть ткач своей нити, а я попросту соединяю чужую жизнь со своей... ᅠᅠᅠПрежде я лишь писал об этом месте. Мне всё казалось, будто каждый герой моего рассказа совершает нравственное преступление, переступая за границу разрушенных стен. Ну и что с того, что территория никак не огорожена? Быть может, не закрыта она потому, что все надеются на благоразумность народа? Но неважно, потому как сам я стою на холодной траве, которая местами проглядывается из под снега, а совсем неподалёку, замёрзший во времени, стоит тот самый запретный объект. На меня будто смотрят громоздкие стены заброшенного завода. Мне помнится, как всего несколько дней назад сюда забрались звери. Они уже который месяц ошивались в округе, нигде не задерживаясь надолго. Но сейчас что-то изменилось — небольшая стая собак задержалась внутри стен завода. Боюсь, то, зачем я мог бы сюда прийти, ныне разодрано в клочья. Благо здесь одно — лично мне та вещь ни к чему. Но и обратная сторона здесь присутствует — она нужна была другому человеку. Сейчас же я направляюсь к тому, что в конце концов приведёт меня к нему. И не потому, что эти пути соединены, а в силу того, что мне обязательно пригодится помощь и... информация. Хотелось бы верить, что вся эта заварушка кончится хорошо, но ничто не говорит о том, будто выйдет нечто дельное. Потому я буду лишь наблюдать за последствиями своего решения, стараясь избегать дополнительного вмешательства с моей стороны. Да, я поклялся не давать случайности событий разрушить чью-то жизнь, но в данном случае на кону лишь моя собственная. ᅠᅠᅠЯ бы хотел найти то, что может отворить мне новую дверь. Хоть оно и погрузит меня во тьму, но мой шаг в пустоту уже необратим. Я бы всё равно постепенно провалился бы в эту зловещую пучину безумия, наполненную отчаянием и молчанием. Но не буду уходить в философию — я зашёл внутрь переломанных стен здания, которое уже не раз становилось объектом моих сюжетов. Чужой опыт помог мне заучить расположение дверей этого строения, так что я быстро найду нужную... ᅠᅠᅠВнутри разрушенного здания оказалось довольно сыро. Длинный плащ всё колыхался от любого движения, которых и без меня было немало. Мои аккуратные, тонкие и бледные руки выглядели совершенно чуждыми для затхлых стен завода, покрытых то серым мхом, то грязью. Сколько я не писал о данном строении, мне всë оставалось неясным, что же здесь производили до взрыва... Но не будем об этом, мне предстоит долгий поиск. Дело здесь вот в чëм — был уговор, променять потерянные материалы на информацию. Моей целью является своеобразный фолиант, содержащий в себе многолетние труды одного человека. Где-то впереди слышался лай. Должно быть, беглые зверьки бушуют. Не стоит мне здесь задерживаться, не многое я смогу противопоставить собакам... Волнительное это дело, однако. Меня пугает то, что я могу потеряться здесь. Ночью, беззащитный и закрытый в одном здании со стайкой зверей... Конечно, в силу ряда различных факторов мне не так страшны последствия их нападения, но мне бы всё равно не хотелось почувствовать на себе чьи-либо клыки. Отовсюду слышался звук капель, звонко постукивающих по поверхностям. "Ну и погодка" - Пронеслось у меня в голове. Меня всё забавляло, насколько я инороден этим местам, ведь даже Сэмюэл и малютка-Криста были здесь словно именно там, где они должны находиться. Но не я, нет, я здесь чужак. Как и в большинстве мест, в которых я оказываюсь. Но сейчас не об этом, иначе снова я уйду в псевдофилософские рассуждения. Возвращаясь к действительности, я имею пред собой старый, промозглый и пошатанный дверной проём. Мне, на удивление успешно, удалось избежать стычки с псинами, так и не встретив ни одну по пути. Поговаривают, что эта шайка и человека загрызть может, одичали... ᅠᅠᅠЯ прошёл точно по тому же пути, который когда-то преодолел Сэм с его спутницей Ариадной. Удивительно, прошло уже несколько лет, а я до сих пор помню каждый их шаг. В отличии от Сэмюля, который умудрился запачкаться лишь раз, я со своей манией прикоснуться ко всему запачкал себе руки чуть ли не по локоть. Уже скоро будет то самое место, я практически у цели... Главное не отвлекаться, так я не собьюсь с пути. Мерзотная же погодка мне выпала, однако. Отовсюду всё течёт, но одновременно с тем и подмерзает. Не понимаю, каким образом одно тает, а другое замерзает, но сам факт мне крайне досаден. Ох, ну и "повезло" же мне иметь такие шаловливые руки, что норовят испачкаться. С меня всё сползают и сползают очки, а поправлять мне их приходится запястьем, так как ладони мои все в грязи. Кхм, ладно, сейчас гораздо важнее... Ай, чёрт! Боже, боже, совсем я внимание потерял. Я свалился с дырявой лестницы, это ужасно, ужасно. Как я мог допустить такую глупость? Ладно, сейчас это неважно, мне нужно сообразить, куда я упал, да и как мне вернуться к прежнему пути... Ох, ну и занесло же меня. Осмотревшись, я обнаружил лишь то, что под лестницей явно был проломан пол. Благо, случилось то ещё до моего падения, поэтому я лишь приземлился в яму, но теперь мне нужно постараться сделать обратное и покинуть эту дырень. ᅠᅠᅠУперевшись ногой в стену, из которой уныло выпирал побитый временем кирпич, я оттолкнулся от дна ямы и схватился рукой за края пола, на уровне которого изначально должно было находиться то, на чём я стоял. Благополучно запрыгнув наверх, я пошатнулся из-за резкой боли в голове, стараясь сохранять равновесие. К моему счастью, мне удалось не свалиться в ту же яму. Стоит продолжать путь, иначе моя небольшая экспедиция закончится на нелепом падении... Впереди виднелась дверь в помещение, в котором уже бывали герои моих текстов, пусть и заходили они с иного входа. Туда я и направился, ведь целью моего визита являлось то, что заточено в стены грядущей комнаты. Это совершенно необычное чувство, понимать, что то, ради чего ты проделал длинный путь, то, что является ключом для разгадки давней тайны, находится совсем подле тебя. Удручает лишь то, что нахождение нужной вещи не окончит всего пути, ведь я буду обязан не только вернуться назад, но и продолжить движение не только в новом месте, но и в новой мысли. Что ж, не стоит так далеко уходить в ещё не случившееся, стоило бы добраться до названного объекта, прежде чем говорить о том, что последует за его обнаружением. Я прошёл чуть вперёд, на этот раз внимательно, не отрываясь, смотря себе под ноги. Не хотелось бы мне вновь куда-либо провалиться, это явно затруднит моё приближение к двери. И, кстати о ней, вот и проход! Я попытался открыть дверь традиционно, за ручку, но та не поддалась. Здание хоть и не так давно заброшено, но уже выглядит так, словно второй век бесхозным стоит. А вышло так потому, что многие секторы пришли в негодность ещё до официальной остановки работы завода. Ну, а что поделать, старое, наполовину кирпичное здание, построенное наспех и создававшееся на протяжении непростительно долгого срока. Да что я всё об историях и об историях, пора отворить эту чёртову дверцу. Брезгуя грязью, я аккуратно подцепил пальцами края замшелой двери, медленно притягивая неповоротную деревяшку к себе. Наконец, дверца поддалась и вышла из контуров старой стены. Какая же здесь разруха творится, чёрт побери! Благо одно, дверь оказалась открыта, потому осталось лишь найти то, зачем я пробрался внутрь этой рухляти. Я уверенно шагнул вперёд, зная, что в этой комнате уж точно нет ненужных подкопов. Бросив взгляд на центр помещения, я выискивал вырытый спуск в некое подполье. Быстро найдя искусственную яму, я приблизился к ней и неуверенно посмотрел вниз. На вид она сильно поменялась. Кажется, псины каким-то образом добрались и до этого помещения. Проведя безумную цепь вопросов в голове, я резко повернулся в сторону стены напротив той, через которую я вошёл. Я подумал, а как же собаки могли проникнуть сюда, коль даже мне, человеку, дверь далась с таким трудом? Ответ не заставил себя ждать, вглядевшись в ночную тьму завода, я высмотрел "рваный" проход, подпорченный зверьём. Что ж, раз уж животные добрались и сюда, мне стоит поторапливаться, иначе я могу оказаться окружён. Я, торопясь, опустил ногу в яму, проверяя глубину, и быстро спрыгнул вниз, почувствовав твёрдую почву совсем неглубоко. За неимением никаких огней, я наощупь искал книгу, что и являлась причиной моего нахождения здесь. Из-за темноты в голове рисовались пугающие образы, отчего поиск мой стал мучительным и дёрганным, я напугано и быстро переставлял руки из одного места в другое, неспособный разогнуться, ведь подпол в высоту оказался не более метра. И тут, наконец, мои пальцы коснулись потрёпанных листов. Я радостно выхватил бумагу и отполз назад, возвращаясь наверх. Но недолгой была моя радость, выбравшись, мой слух уловил едва слышимые звуки из недалёкого помещения. В напавшем на меня страхе, я кинулся к деревянной двери, небрежно прижав к себе изношенную книгу. Мне стало жутко, ведь я совсем ничего не вижу и не понимаю. Невдалеке слышны неясные звуки, а вблизи я совершенно ничего не разбираю, темнота толком не позволяет ничего разглядеть. Я выбежал к лестнице, прислушиваясь к подступающим звукам. Неужто собаки таки добрались до меня..? Внимательно следя за местом, на которое вставали мои ноги, я искал те ступени, которые были последними пред обрушившимися. Я не отнимал книгу от груди, ведь не было до неё никакого дела, нужно было лишь уйти подальше, туда, где не страшно. Заметив отсутствующие ступени, я широким шагом переступи через пробел, оказавшись на цельной части лестницы. Дальше я мог не так бояться погони и вовсе не переживать провалиться, потому я наконец дал себе взглянуть на старый переплёт. Вдоль ступеней расположились окна, так что и рассмотреть книгу я сумею, хоть и под слабым, лунным светом. Стоило мне опустить взгляд на книгу, как я резко понял, что та оказалась так же подрана, как и второй вход в своё хранилище. Испугавшись, что столь побитый товар не понравится его заказчику, меня насквозь пробил холодок, но я тут же утешил себя, вспомнив, что качество искомого объекта не так важно, как сам факт его доставки. ᅠᅠᅠМне "повезло" столь сильно перепугаться, что голова кружилась от паники. Я уже и не понимал, есть ли звуки позади, иль кажется мне. Но страх есть страх, потому я спешил к выходу, толком не вдумываясь, насколько рациональны мои потуги в побег. Но всё действо было не сколько безрассудно, сколько боязливо. Позади не оказалось и половины пройденного пути, когда я начал сбавлять шаг и вовсе остановился, чтобы отдышаться. Я устало опустился на пол, положив книгу подле ног. После таких прогулочек мне уже не кажется удивительным моё стремление не покидать четырёх стен, ведь усталость настигает меня ужасно быстро, не давая свободно и долго двигаться. Даже забавно то, что я пишу о сильных и крепких людях, сам будучи слабым и жалким человеком, практически не имеющим сильных качеств... Что ж, не стоит мне сейчас об этом думать, нужно идти дальше, вдруг мой страх небезоснователен. Я взял в руки бумаги и поднялся, осмотревшись по сторонам. Хорошим оказалось то, что страх успел отступить, благодаря чему я смогу в спокойствии продолжить путь. ᅠᅠᅠЯ оказался настолько погружён в свои мысли, что часть оставшейся дороги пролетела незаметно. Я быстро спустился на траву, не отрывая глаз от закрытой книги, трепетно сжатую в моих руках. Оставалось только отнести её туда, где я и получил распоряжение достать её. Хоть это и не стало бы окончанием начатого пути, ведь книга лишь билет в... Ох, чёрт! Стоило мне наконец оторвать взгляд от обложки, как я увидел всего в паре метров от себя тёмную фигуру человека, в которой я сразу же распознал заказчика этого странного, потрёпанного объекта. — Ах, вы уже и сами здесь! - На удивление самому себе, радостно воскликнул я, тем самым спонтанно начав диалог. — На "ты", чёрт возьми, на "ты". Ты ведь и сам знаешь мои правила. - Спокойно проговорил человек, вытянув одну руку вперёд, вторую всё ещё держа в кармане. ᅠᅠᅠИз-за густой тьмы ночи я совсем не видел деталей его лица, а рука тянулась словно из пустоты, выжидая, пока я отдам ей некий реликт. Замешкавшись, я торопливо протянул предмет, неловко смотря в землю. Всё вокруг оказалось словно в тумане, тягучей, всепоглощающей дымке, окутывающей моё тонкое тело. Рука быстро забрала книгу, припрятав в темноту. Я поднял взгляд, но отвёл его в сторону, смотря на чёрный лес позади человека. Удивительно, но тот хоть и вызывал у меня смутное чувство страха, но помимо того и доверия. Я определённо боюсь его, но точно знаю, что он не причинит мне вреда. — А что... Что ты делаешь здесь? Ты ведь говорил, что будешь ждать на своём месте. - Спросил я, как бы задерживая загадочного человека. — Больно долго ты не появлялся, вот я и решил проведать тебя. - Договорив, он преподнёс книгу ближе к глазам, рассматривая рваные края. — Мне очень жаль, что я не смог доставить книгу целой, но поверь, я ничего не мог сделать... - Растерянно выдал я, испугавшись того, что человек напротив меня окажется раздражён качеством документа. — Всё в порядке, в этом нет ничего серьёзного, ранее я даже не рассчитывал на то, что она до сих пор существует, такие мелочи совсем неважны. - Таким же спокойным, глубоким голосом тут же ответил тот, опустив руку с книгой вниз. - Сейчас довольно небезопасно шляться в одиночестве и темноте... Как смотришь на то, чтобы я прошёлся до твоего дома? Мне в любом случае придётся двигать в город, сам понимаешь, слишком холодно. — Если тебя не затруднит, я буду ужасно рад обзавестись проводником. Признаюсь, я не представляю, как бы я добрался до города самостоятельно. ᅠᅠᅠЧеловек ухмыльнулся, убрал обе руки в карманы, предплечьем прижимая книгу к телу, и подошёл ко мне. Остановившись, он кивнул в сторону города и возобновил шаг, ожидая, что я последую за ним. Что я и сделал, ведь мне совсем не хотелось очутиться в упомянутой им же одинокой темноте... ᅠᅠᅠХаос, да и только. Каков мой мотив? Всё, что я сделал, всё, что я делал... Я даже не знаю, имею ли я какие-то планы на свою летопись. Но, раз уж этот текст попал в ваши руки, раз уж вы дочитали смесь из событий прошлого и потока моего сознания, должно быть, я всё же выявил ценность и осуществил нечто. Я питаю надежды к тому, что моя документация окружения когда-нибудь даст свои плоды. А пока, мы с тобой продолжим совместное наблюдение за развитием этой страннейшей истории... ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠКонец десятой главы. " ᅠᅠᅠᅠᅠᅠСовсем не так, совсем не то. Не посчитай, что связь событий тех пряма, ведь нитка блуждает и путает, возвращаясь и вращаясь вокруг точек. Место может быть одним, но события его, времена его иные. — ...Боже, заткнись наконец, ты ни в чём не виноват. — Нет! Нет! Ты не понимаешь, я убийца, это я виноват во всём. - Прикрывая худыми ладонями затекающее слезами лицо, ломанным голосом молвил молодой на вид человек. — В каком месте это твоя вина, ты хоть понимаешь? ᅠᅠᅠПлачущий прижал колени к груди и приобнял ноги, пытаясь согреться на ночном морозе. — О-о, так тебе ещё и холодно... Ну и почему же, блядь, ты пришёл именно ко мне, а? - Черноволосый мужчина слегка приподнялся с земли, опираясь на локти. - Почему нельзя было пожаловаться своему "домашнему питомцу"? — Я не хочу грузить его этим. Рано или поздно он всё равно узнает. Так что, пускай он узнает это сам... Так будет лучше... — И в каком месте лучше? Придурок, ничего ты не понимаешь. Вроде и повидал многого, а ещё так наивен. - Мужчина вновь плюхнулся на заледеневшую траву. - Ладно, проехали... Почему не жене? — Бывшей жене. Ей сейчас ещё тяжелее, чем мне. - С покрасневших глаз говорящего парня вновь заструились слёзы. — Пф-ф, боже. А с мелкой твоей что? Я не пойму, у тебя так много вариантов, а плакаться пришёл ты именно мне. — Мне нужен был именно ты потому, что ты единственный, кто столь холодно относится к смерти. И ты единственный, кто всегда мог помочь встать на верный путь. - В быстром темпе излагая причины, молвил юноша. - Так что же прикажешь мне делать? ᅠᅠᅠМужчина поднялся и продвинулся ближе к пареньку. Сев напротив него, он в разы более спокойным голосом начал говорить: — Здесь нет твоей вины. Некоторые вещи просто случаются. Тебе не нужно зацикливаться на одном событии, но и забывать его не стоит. - Его низкий голос размеренными шагами пробирался внутрь головы слушателя, отвлекая от собственных мыслей. Да, прошлое ты уже не изменишь, но сможешь предотвратить будущее. Займись чем-то, отвлекись. Это поможет тебе ненадолго уйти от реальности и будет легче отпустить произошедшее. ᅠᅠᅠРассматривая траву, лишь бы не встретиться взглядом со старшим, паренёк сжался от тревоги. Он плотно закрыл уши ладонями, дабы отвлечь себя от внешнего мира. Сидя на холодной траве в позе, напоминающей эмбрион, человек слегка задрожал от накатившихся слёз. Приглушённые руками звуки не давали ему полного покоя, что заставило его сильнее прижать ладони. На землю капнула слеза, после чего неожиданно тёплые руки коснулись его ладоней. Парень рефлекторно убрал руки и поднял голову, посмотрев на человека напротив себя. — Уже слишком холодно, возвращайся домой. Если останешься здесь, тебе будет только хуже. - Положив руки ему на плечи, заговорил черноволосый мужчина. - Тебе нужно просто успокоиться и принять случившееся. Ты мог бы заварить себе чай? Если да, по прибытию было бы неплохо выпить чего-то успокоительного, расслабиться, записать всё, прорефлексировать... Похоже на инструкцию, но я лишь направляю поток. - Сидя рядом на траве, вслух размышлял мужчина. Он намеренно опустил глаза вниз, чтобы не пересекаться взглядом с разрыдавшимся юношей. Ему казалось, что парню будет легче, если ᅠᅠᅠДоговорив, черноволосый и подняться не успел, как его взял за руку оставшийся на траве. В ответ мужчина легонько сжал его холодную ладонь, тихим голосом сказав "Мне пора..." и отпустил, быстро удалившись из виду. Уняв слёзы, человек, оставшийся один, посмотрел вверх, рассматривая звёздное небо. Опечаленный поднялся с земли и спокойным шагом направился домой.