Я - Жон: Или же своевольное проявление

«Я тебя умоляю. Мне не нужен алкоголь, чтобы принимать по-настоящему ужасные решения».

К тому моменту, как он добрался до своих ботинок, то уже начисто забыл её имя. Хотя, по правде, скорее всего, он никогда и не узнавал его. Красавчик, вроде него, способен добиться девушки, обходясь лишь милыми прозвищами. Занятия в Сигнале, боевой школе острова Патч, в некоторых аспектах оказались насыщеннее, чем в Биконе. Он пытался насладиться той парой свободных дней в Вейле во время короткого перерыва после Сигнала, пока старик не совершил свой звонок. Несколько, если выражаться конкретнее. Первый его разбудил. Второй заставил закинуть в себя горсть обезболивающих, запивая это бутылкой газировки, чтобы хоть как-то привести себя в стоячее состояние. А на последний он уже смог ответить. Его язык распух, во рту ощущался привкус сигаретного пепла пополам со вкусом женщины. Его нос был красным по тем же причинам. Он нацепил на лицо привычную улыбку и поднял трубку. — Ты уходишь? — спросила она. Он оглядел её снизу вверх, обнажённая грудь и широко раскрытые глаза. Человек. Почти вдвое младше его самого. В каком-то смысле это было по-настоящему мерзко. Но окутывающая его сознание дымка отогнала навязчивые мысли и сомнения. Она вздрогнула под его пристальным взглядом. У него не получалось винить её за это — он видел своё отражение в этих янтарных глазах. Кроу Бранвен. Сегодня утром у него получилось вспомнить своё имя. Достижение. К сожалению, единственное. Убогая обезьяна, едва способная самостоятельно завязать шнурки. Он смог солгать себе и сказать, что причина, по которой его подмышки превратились в водопады пота, заключалась в отсутствии кондиционера в секс-мотеле. После прошедшей ночи его чёрные волосы растрепались и прилипли ко лбу. Бельё ощущалось неудобным. Видимо, когда он в спешке вытащил его из-под кровати, то напялил его задом наперёд. Его преследовал шлейф алкоголя, и он знал, что девушка обратила на это внимание раньше, чем заметила косу в его руках. После чего она просто молча уставилась на неё. — Ага, — прохрипел он. — Работа. — Мне казалось, ты говорил, что ты школьный учитель, — сказала она, смотря на его оружие. — Ага, — он затянул шнурки ботинок, словно петлю. Встав, тот взмахнул своим оружием, Предвестником, чтобы активировать его механизмы, которые аккуратно сложили его за спиной. Он осмотрел свои руки, сравнивая отметины на них со следами на теле девушки, в том числе на шее. Он прикрыл глаза и позволил своей ауре окутать его красным сиянием. Развеивая дымку, возвращая ему относительный контроль конечностей и исправляя ущерб, который он каждый день причинял своему организму. Он научился этому приёму намного раньше, чем следовало бы. Аура помогала вправлять конечности и заживлять повреждённую плоть. Его сестра Рейвен однажды назвала это «великим уравнителем». В один из редких приступов самоанализа она сказала, что именно это позволяет настоящим воинам сиять. Без ауры, одна-единственная ошибка или случайность способны с лёгкостью оборвать твою жизнь. С ней же эти маленькие ошибки и неудачно брошенные кости судьбы переставали иметь значение. Она позволяла тебе всё это преодолеть и позволить истинному воину достичь заслуженного триумфа. Всё, что извлёк из её слов Кроу — это то, что он мог отдалить свой цирроз печени и рак лёгких на ещё один день, устранив последствия своих губительных привычек. Отложив это всё до следующего приёма, до следующей дозы. Он увидел выражение её глаз. Кроу был Охотником. Он стоял выше 99 процентов всех живущих на земле. Аура и Проявление, таинственные, тщательно охраняемые секреты его профессии выставляли его как нечто большее, чем просто человек. У тебя было больше шансов встретить Сильных мира сего, чем кого-то вроде него, люди, у которых есть деньги и власть, и которые на самом деле правят Ремнантом. Он точно знал, что может прийти к ней и снова заполучить эту девушку. Сказать, что это визит на удачу перед, возможно, последней миссией. Любую распространённую ложь, придуманную Охотниками, которая срабатывала столетия назад, и не было предпосылок, что не сработает и сейчас. «Руби и Янг в опасности». Он положил ладонь ей на щёку и поцеловал, ощутив на её языке вкус ликёра. — Подумай об этом так, детка: возможно, ты последний человек, который видит меня живым. Достаточно романтично, верно? Она прикрыла грудь руками. Кроу положил на стойку номера купюру, чтобы она могла взять себе такси и пару раз сходить в ресторан. Даже будучи пьяным, ему хватило ума не давать ей свой номер. Он знал, что больше никогда её не увидит и оказал ей услугу, уйдя без лишних слов. Чёрт, да возможно она теперь похвастается своим подругам, что провела ночь с таинственным Охотником. Кроу вызвал аэротакси и расплатился с помощью скана ДНК. Это оказалось сложнее, чем он думал изначально. Он находился в Катчфаере, неблагополучном районе города. Порядочным такси компаниям не нравилось заезжать в такие места. А те, что менее порядочные, не любили появляться вблизи Бикона. Но он всё-таки нашёл одну. Невероятно радовало, что у них оказались тонированные стёкла. В противном случае солнечный свет грозился выжечь ему глаза. Конечно, он мог использовать немножко Старой Магии, текущей в его жилах. Превратить своё тело в ворона и полететь в Бикон. Но, говоря начистоту, он имел очень слабое представление, где вообще находится. Вейл был большим королевством. А когда ты выпил столько алкоголя, что идея убийства больше не кажется тебе отталкивающей, то лучше выбирать маршрут попроще. Отсюда он мог видеть большую часть города. На горизонте, где мир превращался в Элизиум, виднелся Каслриг, древняя, огромная военно-морская база, охранявшая море между Вейлом и островом Патч. Прямо под ним, в тлеющем промышленном центре Королевства, находился Катчфаер, где производилась треть вообще всех продуктов мира, и где почти восемьдесят лет назад группа коммунаров — рабочих и ветеранов Великой войны — подняла восстание, чтобы попытаться свергнуть Королевство. Сам Последний Генерал Войцеховский, лично железным кулаком подавил эту попытку, чтобы сохранить послевоенный Вейл в целостности. Кроу всё ещё мог видеть развалины прежних разрушений, но он не обращал на это внимания, вместо этого пытаясь отыскать места, где его раньше арестовывали. Бугак, Мартинез, Ювиньяк, Люзенсон, а затем он сбился со счёта. Люди Катчфаера были для него гораздо роднее, чем из других мест. Патч был больше для среднего класса. Бикон преимущественно состоял из богатых районов. В более приятных местах он даже иногда видел, как люди улыбались ему и говорили: «Добро пожаловать в Вейл!». Однажды кто-то сказал это его племяннице Янг, и Кроу чуть было не прикончил этого человека. Это был один из тех показательно-вежливых способов сказать человеку, что ему в Вейле не место. У Янг были глаза её матери, а стиль одежды Кроу до сих пор был близок к мистральскому стилю его родины. Люди Катчфаера же просто видели в тебе очередного неудачника, попавшего на социальное дно. Именно поэтому Белый Клык и Профсоюз лейбористов имели там столько влияния. Человек не может повлиять на то, где он родился. Он постарался не пить больше алкоголя, пока аэромобиль пролетал между небоскрёбами торгового района. Ле Дельта, сердце финансового мира, устремляющееся далеко за облака. О том, насколько велика доля компаний, можно было судить по высоте их фаллических башен, тянущихся ввысь, как Гора из Слоновой Кости. Только вместо редкого Гримма, заселившего гигантский труп умершего монстра, они были заполнены обычными кровососущими паразитами. Юристами, то есть. И хотя компании не были столь жестокими, как картели Атласа, вроде ПКШ или И. Г. Фарбен, им было гораздо проще скрывать свою деятельность благодаря банковским и финансовым операциям, а также другим тонким инструментам власти, для которых Кроу был слишком туп, чтобы разобраться, и слишком пьян, чтобы париться. Аэротакси не могло довезти его дальше воздушных доков Бикона. Пусть это и не самая лучшая такси компания, но поездка прошла без каких-либо проблем. Он смог проспать почти весь путь. Он отправил старику сообщение, и гравитационные двигатели авто вновь заработали, создавая порыв ветра, который растрепал его куртку. Вы: Я на месте. Что у тебя? Оз: Я же сказал тебе, что разберусь. Вы: Ты бы не стал мне звонить, окажись всё так просто. Оз: Больница, третий этаж, конференц-зал. Не его кабинет? Чёрт, значит дело действительно дрянь. Он снова активировал свою ауру и принял стойку. Было нестерпимое желание прыгнуть и побежать по крышам, но он сдержался и убедил себя в том, что стоит попридержать коней, обойдясь просто быстрой ходьбой, Предвестник прожигал дыру у него на поясе. Ему хотелось, чтобы всю эту проблему можно было решить банальным убийством кого-нибудь. Что бы там за проблема ни была. *** Наблюдение было мучительным занятием. Если оставить Кроу наедине с его мыслями слишком надолго, то он больше не сможет их игнорировать. Наблюдения за школой. Как многое изменилось с момента его последнего визита. Сегодня всё выглядело до странности беспорядочно, словно люди, которые несли вещи, упали, выронили всё, что у них было, и просто оставили лежать на земле. По территории бродило слишком мало учеников, да и те, которые были, казались неестественно тихими. Он увидел пару, собравшуюся вокруг упавшей девушки. Он со смутной тревогой наблюдал, как они вместе с учителем, имени которого он не знал, пытаются привести её в чувство. Эта сцена повторилась ещё несколько раз во время его пути через кампус. Что бы здесь не случилось, это были последствия. Если бы он знал, где сейчас находятся Руби с Янг, то первым делом отправился за ними. Вот только он не знал. И, глядя на очередную сцену, Кроу едва не проглядел одного паренька. Всего на пару сантиметров выше Кроу. Блондин не выглядел особо примечательным. Худой, как и большинство студентов. Недельная бородка, которую пытались отрастить многие дети, пока не поняли, что слишком молоды для этого и сбривали её, когда девушки вокруг начинали над ними смеяться. Он нёс на руках полубессознательную девушку с чёрным бантиком в волосах и чересчур большим вырезом на груди. Парень выглядел совершенно обычно. Даже его до странного твёрдый и решительный взгляд не привлекал особое внимание. Нет. А вот что заставило Кроу остановиться и прикипеть к проходящему мимо парню взглядом, так это цепочка на его груди. Маленький серебряный наклонённый крестик. Старый и редкий символ. Столь дорогой для него, как и для Руби с Янг. Он интуитивно понял, что это не цепочка парня, ещё до того, как увидел на крестике едва видимую царапину от когтей альфы-беовульфа. Это был его личный, собственноручно сделанный талисман на удачу, который он подарил Руби в честь того, что она закончила свой первый год обучения в Сигнале. Девушка, которую он нёс на руках, словно находясь в пьяном бреду, играла с цепочкой, качая её из стороны в сторону. Кроу растерянно смотрел вслед уходящему парню. Почему он носил крестик Руби? В его голове пронеслась целая череда беспорядочных мыслей. Украл? Ха, как будто Руби спустит кому-то подобное с рук. Подарок? Но по какому поводу? Он был её другом, или, Боже упаси, парнем? Не может такого быть, чтобы у Руби был настолько паршивый вкус, чтобы запасть на парня, который выглядел… как молодая копия её отца, Таянга. — Боже мой, — пробормотал он, поворачиваясь, чтобы проследовать за парнем. Он оправдал это перед собой тем, что тот наверняка знает, где находится комната Руби. И тут же постарался выкинуть из головы объяснения, зачем парню знать, где находится комната его племянницы. Но затем его отвлёк раздавшийся из-за спины неодобрительный цык языком. — А? Глинда? — раздражённо произнёс он, точно зная, кто это, даже без необходимости смотреть в её сторону. — Слушай, я не придумал никаких новых способов вывести тебя из себя, так что хватит рожу корчить. Кто этот паренёк? Она посмотрела вслед мальчику и пожала плечами. Её стервозное лицо было навсегда сохранено в таком виде при помощи ботокса. В этом Кроу был уверен. — Никто. Что ты здесь делаешь? Он резко к ней подошёл и его плащ по инерции взметнулся. — Старик позвонил мне, и сообщил, что дети в опасности. Ты думала, что я не приду после таких новостей? Глинда вздохнула. — Мы не знаем, что случилось. Директор Озпин работает над этим. — Класс, но кто этот пацан? Она скорчила гримасу, поправляя свои очки. — Твоё второе пришествие. Забудь про него. Раз уж ты здесь, полагаю, не в моих силах тебя остановить. Раз уж директор вызвал тебя, то тебе, вероятно, известно больше моего. Известно? Кроу было известно, что вулкан Yeux de Feu Enneigés высотой 6 800 метров, более знакомый под названием «Старые пылающие глаза», является самым высоким действующим вулканом в мире. В настоящее время в него было скинуто подержанных автомобильных запчастей на сумму, по меньшей мере, в тысячи Лён и одна старая кассета с порнухой, предназначенная для шантажа, о чём Кроу предпочёл бы не говорить. Ему также известно, что проседание сингла 39-го года Elysian Codeine в двадцатку лучших чартов, ознаменовало смерть диско как феномена поп-культуры. А вот что Кроу не было известно, так это то, что, чёрт возьми, здесь происходит. Потому что никто ему ничего не сказал. Но он попытался сохранить лицо. — Возможно. Руби с Янг в безопасности? Глинда пожала плечами. — Мы всё ещё работаем над тем, чтобы убедиться, что студенты в порядке в целом. Боюсь, мы пока что не успели заняться деталями. — Отлично. Потому что я здесь только ради этих двоих. Женщина удивлённо моргнула. — Погоди, то есть, ты хочешь сказать, что мне даже не придётся тебя прогонять? Кроу покачал головой. — Ага. Я здесь только для того, чтобы проверить их, а также мне нужен был повод, чтобы отвязаться от девушки, с которой я только что переспал, потому что мне кажется, вчера я был слишком пьян, чтобы позаботиться о презервативах. Представляешь, как легко верят люди, когда я им говорю, что у меня аллергия на латекс? На лице Глинды показалось отвращение, именно такую реакцию он и ожидал увидеть. — В любом случае, я всегда рад оставлять их с надеждой на продолжение. А ещё я потратил слишком много денег, чтобы добраться сюда, и Сигнал не платит мне достаточно, чтобы хватило на ещё одно такси. А корабли из порта отбудут ещё не скоро, так что будь уверена, я ещё вернусь к тебе за добавкой. Увидимся, горячие губки. Кроу повернулся, чтобы определить, куда ушёл парень и увидел, как тот исчезает в одном из общежитий. Проигнорировав приятный звук, издаваемый раздражённой Глиндой, он отправился за ним. С того времени, когда он здесь учился, общежитие почти не изменилось. Разве что добавилась пара дополнительных микроволновок. А ещё в воздухе витал запах гормональных подростков, который неумело попытались скрыть антибактериальным средством. Он увидел, как парень заходит в лифт и бросился догонять его. — Фух, успел! Мне на третий, пожалуйста. Или на второй. Просто едь, куда тебе нужно, я всегда могу спуститься по лестнице. Блондин инстинктивно прижал девушку в своих руках чуть поближе. Она, видимо, не совсем осознавала происходящее, будучи пьяной или под действием каких-то лекарств. Это вызвало у него плохое предчувствие. Почти такое же плохое, как глаза парня. За его радужкой виднелось слабое свечение. Это было невероятно филигранное использование ауры, которое даже почти что впечатлило Кроу. Лишь профессионалы или люди, которые ещё не научились управлять своими духовными мышцами, могли проворачивать такое на подобном уровне. Достаточном, чтобы повыделываться, но при этом не светиться в темноте, как лампочка. Полезно, для поддержания дополнительного усиления. Он упрямо смотрел на Кроу, отказываясь нажимать кнопку лифта. Они просто уставились друг на друга, а девушка, похоже, потерялась в своём собственном маленьком мирке. Твою мать, все приходящие ему в голову способы завести разговор работали только на женщин! У него было ощущение, что если тот попытается подмигнуть парню и кокетливо предложить показать ему фокус, то его, скорее всего, арестуют. Зараза, он был слишком трезв для подобного. Кроу достал свою фляжку и сделал глоток. — Ой, извини. Хочешь тяпнуть? Парень задумчиво оценил предложение. Кроу сказал это просто в шутку, но у него возникло ощущение, что он действительно собирается согласиться. Но затем его взгляд упал на девушку в его руках, и он издал тихий стон. — Мне запрещено пить по приказу директора. Кроу фыркнул. — Вот это умора. Что ты умудрился натворить? — Ну, всё началось с того, что я спросил случайного бездомного с мечом на спине, зачём он только что вошёл в мой лифт, — сказал он со странным деревенским говором, который у Кроу не получалось определить. В коротких фразах это было трудно заметить, но теперь, когда парень расщедрился на развёрнутый ответ, это явственно бросалось в глаза. — Справедливости ради, это ещё и пушка, — пожал плечами Кроу. — Что произошло с девушкой? Она перестала бездумно теребить цепочку и подняла на него глаза, щурясь, как будто ей было тяжело его разглядеть. — Одна из первых жертв. Сейчас она под бензодиазепинами. Крокер подумал, что у неё случился приступ или что-то в этом роде, поэтому решил, что это может помочь. — Кто она? — Мой партнёр. Он вперился взглядом в цепочку парня. — В смысле, как у Охотников? Или же в романтическом плане? У тебя есть интрижки на стороне, или?.. — Как только я получу доступ к обеим своим рукам, я вызываю полицию. — Не-не-не-не! — сказал Кроу, примирительно подняв руки. — Я просто подумал, что ты можешь знать, где находится комната Руби. По непонятной причине, парень отвёл взгляд и задумался. — Хм. Забавно, но вообще-то нет. Довольно странно, учитывая, как долго мы общаемся. Обычно она просто находит меня сама, и затем происходит какая-нибудь дичь. Он прищурился, глядя на Кроу. — И зачем случайному бездомному, от которого несёт алкоголем, нужно знать, где находится комната пятнадцатилетней девочки? — А, это? Я просто знаком с этой пигалицей. — И кто ты, нахрен, вообще такой? — с неожиданной опекой в голосе произнёс он. Это напомнило ему о Янг. Кроу запаниковал. — Эм, я? Ещё не настало время раскрывать своё имя. «Выкрутился!» — Блейк, — спросил он девушку, которая, казалось, была слегка раздражена тем, что её включили в разговор. — Ты можешь набрать 911? Она лишь кинула на него косой взгляд. А затем издала звук, напоминающий сонного котёнка. Кроу поднял руки. — Не надо! Она мой дядя. Точнее, я её дядя. Руби Роуз. Дядя Кроу. «Кроу», как «Ворон», но пишется через Q, потому что у моих родителей плохо с грамматикой. Технически, он сам в этом виноват. Когда его впервые попросили записать свое имя при поступлении в Бикон, он по ошибке написал его через Q. Отчасти из-за неграмотности его родного племени, Бранвен, а отчасти потому, что его первым письменным языком был мистралийский кандзи — письменность, в которой не так много внимания уделялось буквенному написанию, сколько начертанию символов. Учитывая, что прошло уже тридцать лет, исправить эту проблему было слишком запарно. Да и все вокруг уже привыкли произносить его имя через Q. Не спрашивайте, как он осознаёт разницу, учитывая, что это должно звучать абсолютно одинаково. Он просто знает. Парень очень долго рассматривал его, уделяя больше внимания его одежде. — Так это ты научил её, что микробы — это то же самое, что мочиться на других людей? Кроу фыркнул. — Я и Таянг, да. Это её отец. Чесслово, тот факт, что девочка не выросла ещё более безбашенной, чем она и так — настоящее чудо, учитывая, как мы её воспитывали. Он удивлённо моргнул. — Ха. Знаешь, то, что её растили два отца, на самом деле многое объясняет. — Ты знаешь её достаточно хорошо, чтобы тебе нужно было многое объяснить? — быстро переспросил он. — Постой, нет, мы с её отцом просто друзья. Они мои племянницы, Руби и Янг. И я сюда пришёл, просто чтобы убедиться, что с ними всё в порядке. Решил, что ты можешь что-то знать. При упоминании Янг от Кроу не укрылось его резко помрачневшее выражение лица. Было в нём что-то болезненное. Он подозревал, что, как и многие другие парни, тот пытался пригласить Янг на свидание и был жестоко отшит. Он специально привил девушке чрезвычайно высокие стандарты, чтобы оградить её от тех чар, которыми он пользовался ежедневно. Он решил, что это меньшее, что он мог сделать для девушки, чтобы обезопасить её, не имея в своей жизни достойного примера для подражания, который научил бы её избегать таких мужчин, как Кроу. — С чего ты взял? — резко спросил он. — Потому что эта пигалица отдала тебе мою цепочку, — ответил он. Впервые за весь разговор, парень перестал выглядеть враждебно и заметно расслабился. Он опустил взгляд на крестик, висевший у него на шее. — Я ей нравлюсь. Она дала мне её для защиты. На удачу. Всё оказалось гораздо хуже, чем он предполагал. Кроу вздохнул. — Послушай, парень, я знаю, как это бывает. Когда-то я тоже был молодым, как ты. Тогда по Ремнанту летали драконы, а все горячие девушки по закону были обязаны носить мини-юбки, пока не пришёл феминизм и не рассказал им, что на самом деле они могут одеваться так, как хотят. — Я тоже скучаю по 50-м, или когда это было, — с сарказмом ответил он. Кроу нахмурился. — Сейчас 51-й. — Серьёзно? А век какой? — …Нынешний? Паренёк вздохнул. — Блин, хорошо, что вы хотя бы пользуетесь такими понятиями, как «вторник». В противном случае я бы вообще в полном ауте находился. — Ты что, опьянел просто из-за того, что стоял рядом со мной? Потому что психотерапевт пыталась убедить меня, что подобное действительно существует, хотя я был уверен, что это просто фигура речи. Уверен, что я пытался в тот момент залезть ей в трусы, так что не особо помню подробности. — Как скажешь, Люцифер. — Как скажешь, молодёжная и модная отсылка, которую я не понял. — А ты и не должен. Говорить вещи, которых никто не понимает — это что-то вроде моей фишки. Позволяет мне чувствовать моральное превосходство ценой того, что все вокруг считают меня сумасшедшим. — Мне это знакомо. Ахалай-махалай, я здесь чтобы поговорить о том, что ты трахаешь мою племянницу. — Знаешь что, я передумал, — безжизненно ответил он. — Дай мне своё пойло. Кроу без задней мысли протянул ему свою фляжку. Что ж, парень хотя бы не отказывался от диалога. Это уже прогресс. Вот бы он ещё начал нажимать на кнопки лифта. Кроу просто нажал на оба этажа в надежде, что парень выйдет на том, который ему нужен. Он сделал глоток, после чего тут же выплюнул всё на него. — МУЖИК, ТЫ ОХРЕНЕЛ? — Совсем не круто, парниша! Это очень дорой скотч, прямиком из Патча, — он сердито указал на него фляжкой. — И просто к твоему сведению, Руби уже в курсе, что аллергии на латекс не существует. — Очень даже существует! Он вскинул руки вверх. — Что ж, я убедил её в обратном, и теперь уже слишком поздно брать свои слова назад! Девушка в его руках по неизвестной причине нахмурилась. — Сначала Янг, а теперь ты! Почему все вокруг думают, что я пытаюсь проникнуть в розу Руби? Неужели я единственный осознаю тот факт, что ей, блин, пятнадцать? — Большая фармацевтическая компания уже несколько десятилетий утилизирует гормоны, сбрасывая их в воду. Поэтому дети в наши дни растут так быстро. Лифт прозвенел о прибытии на второй этаж. Никто из них не вышел. — Да не в этом дело! — сказал парень. — Мне не интересна ни она, ни любая другая девушка в этой школе. Кроу осёкся, а затем тихо произнёс. — А, так ты гей. Фууух! Ты даже не представляешь, как я рад это слышать. — Нет! — ответил он, наверняка сейчас бы раздражённо вскинув руки, если бы они не были заняты ношей в виде девушки. — Я самый стопроцентный натурпродукт. Я настолько натурал, что мне даже не нравятся девушки, ибо испытывать влечение к тому, кто любит члены, это чистейшее воплощение гомосексуальности. — Уверен, что твои слова могут кому-то показаться оскорбительными в наше современное время, — качая головой, произнёс Кроу. — Но хорош притворяться. Я всё понимаю, толпа подростков впервые в жизни оказалась предоставлена самим себе. Если бы я попытался сказать, что я не был таким или бы начал тебе угрожать, то был бы самым наглым лицемером в мире. Я всё понимаю, правда. Просто, даже знаю, хочу убедиться, что с ней всё будет хорошо, понимаешь? Как физически, так и душевно, если это имеет смысл, — он протянул руку, чтобы, как ему казалось, по-отцовски положить её на плечо парня, ободряюще и по-мужски. — Она мне просто друг. Улыбка Кроу начала дёргаться, как часовой механизм, пока полностью не перевернулась. — Стой-стой. То есть, ты хочешь сказать, что нашёлся парень, который ей нравится, она подарила ему мою цепочку, а ты, сука, её зафрендзонил! Твою же мать, парень, у тебя сердца нет! — Я не встречаюсь с девушками, носящими спортивные лифчики! — О Боже, ты даже знаешь, какой лифчик она носит! Лифт прозвенел о прибытии на третий этаж. Перед ними стояла его племянница Руби, выглядевшая немного не в себе. У неё было такое же отрешённое выражение лица, как и у большинства недавно проснувшихся студентов после произошедшей катастрофы. Она смотрела на двух мужчин в лифте, и Кроу буквально слышал, как вращаются шестерёнки в её голове. Пока она не обратилась потоком лепестков роз и в следующую секунду влетела в него на полной скорости. — Дядя Кроу! Божечки, дядя Кроу, откуда ты здесь? — её восторг был почти физически ощутим, отчего у него разболелась голова. Блондин уже пытался мысленно прикинуть, как ему их обойти и добраться до дверей лифта с девушкой на руках. — Жон! Жон! — закричала она, практически подпрыгивая на месте, и схватила его за плечо, подтягивая к себе. — Это мой дядя Кроу! Он самый крутой, самый замечательный и самый лучший Охотник, которого я знаю! Точнее, конечно, есть ещё и мой папа, но у него нет косы, а для того, чтобы считаться крутым — без косы никак. Жон. Жоооон! Всё было ясно, как день. И смотреть на это было больно. Дружеская атмосфера, образовавшаяся между ними двоими. А также ужас в глазах парня, которыми тот смотрел на Кроу, тщетно пытаясь вывернуться из хватки Руби. — Руби! — ответил парень, которого звали Жон. — Мы уже с ним знакомы, и мы уже ненавидим друг друга. — Я просто пытался дать тебе дружеский совет, — буркнул Кроу. — Ты первый выплюнул на меня весь мой скотч. Руби, похоже, истолковала его слова самым худшим образом. Уперев руки в бока, она сердито посмотрела на Жона. — Ты забыл, что я говорила тебе об алкоголе? Доктор сказал, что он тебя убивает, и если ты из-за него помрёшь, то я прикончу тебя первее! С тем количеством удачи, которое я тебе дала, ты так просто не умрёшь. «О Боже, этот парень действительно моя копия». Подобный факт поднял несколько неудобных вопросов по поводу вкуса Руби в парнях. Жон выглядел как её отец, а вёл себя, как её дядя. Ему известно, что девушки, у которых проблемы с отцом, часто ищут себе парней, похожих на их ушедших из семьи или просто жестоких родителей. Вот только Кроу был уверен, что Руби не подходит под описанную ситуацию. — Не-не-не, я просто сделал это для… — он издал страдальческий вздох. — Руби, послушай, моя напарница Блейк — одна из первых жертв произошедшего, и мне очень нужно донести её до кровати и дать ей отдохнуть. Не могла бы ты объяснить своему дяде, что мы не пёхаемся? Она сделала недоумённое лицо. — В смысле, пихаемся? Да нет, у нас нормальные отношения. — Нет, я имею в виду… занимаемся спаррингом в тесный контакт. — Когда я предлагала тебе подраться — ты отказался. — Ну, нет же, он думает, что мы с тобой партнёры. — А, — она отвернулась от Жона. — Дядя Кроу, его напарница — это девушка Блейк, которую он держит сейчас в руках. Мы даже не из одной команды. Что, наверное, к лучшему, потому что я уверена, что остальная моя команда его ненавидит. Он довольно странный, но мне нравится. По большей части. Он вполне прикольный для любителя брокколи, — это уже явно не случайность, а намеренный отказ Руби понимать намёки Жона. Кроу находил это в равной степени забавным и раздражающим. Он просто улыбнулся малявке, не желая портить момент. Для девушки, которая была самой настоящей машиной для убийств, она была на удивление наивной. Он был частично убеждён, что она так делала специально. Словно какая-то её часть сознательно отказалась взрослеть. Жон подавил лезущий наружу стон. — Твой дядя пытается рассказать мне о необходимости безопасного секса, потому что он думает, что мы с тобой встречаемся. Руби как будто налетела на стену, не в силах обработать услышанное. Она встала, как вкопанная, словно кто-то в один момент вытянул из неё душу. Руби.exe выдала критическую ошибку и теперь ей требовалась полная перезагрузка. Её голова металась между Жоном и её дядей, щёки стремительно окрашивались в насыщенный розовый цвет. Она сделала глубокий и протяжный вдох через нос. А затем издала такой истошный визг, какого Кроу никогда в жизни не слышал. — НЕТ! НЕТ! НИ ЗА ЧТО! ДЯДЯ КРОУ, КАК ТЫ МОГ, ААААААААААААА! Жон воспользовался подвернувшимся моментом, чтобы проскользнуть мимо. В основном, потому что она была занята избиением своего дяди. — ВСЁ НЕ ТАК. МНЕ НУЖНО ПОДДЕРЖИВАТЬ РЕПУТАЦИЮ! ПРОСТО ОН ЧЕЛОВЕК, И Я ЧЕЛОВЕК, И ИНОГДА МЫ РАЗГОВАРИВАЕМ ДРУГ С ДРУГОМ СЛОВАМИ ЧЕРЕЗ РОТ, И Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОН УБИЛСЯ ИЗ-ЗА СВОЕЙ ГЛУПОСТИ, ПОТОМУ ЧТО ОН НЕМНОЖКО НАПОМИНАЕТ МНЕ О ТЕБЕ. — Руби! — прокричал кто-то, прибегая в маленькую общую зону перед лифтом. Разумеется, это была Янг. В её рту оставалось немного зубной пасты, поскольку та только что выскочила из ванной. Это было немного похоже на пену от бешенства. Что смотрелось довольно аутентично, учитывая взгляд, которым та осматривала сцену происшествия, переводя его со своей кричащей младшей сестры и на убегающего Жона. Кроу видел, как его юная спичка переходит в режим мамы-медведицы: она крепко сжала кулаки и, взяв резкий старт, помчалась догонять парня. Ему повезло, что никто в жизни никогда не смотрел на него с той же ненавистью, что было довольно впечатляюще, учитывая, сколько женщин хотело открутить ему голову по той или иной причине. Жон остался в живых только благодаря тому, что Янг остановил внезапно бросившийся к ней поток лепестков. — ЯНГ! ДЯДЯ КРОУ ПРИШЁЛ, НО ВСЁ ПОШЛО НЕ ТАК, И ОН СДЕЛАЛ ЕЩЁ ХУЖЕ, ОН ДУМАЕТ, ЧТО Я ЗАНИМАЮСЬ НЕПРИСТОЙНОСТЯМИ С МАЛЬЧИКОМ, И НЕ В СМЫСЛЕ ДЕРЖУСЬ С НИМ ЗА РУКИ, А В СМЫСЛЕ ЗАНИМАЮСЬ СЕКСОМ! Фууух, ну и ну. Кроу чувствовал, что только что испортил своей племяннице день. Но это была достойная плата за знание того, что его девочки были в порядке. Раз уж они были в состоянии, чтобы впадать в панику и пытаться совершить смертоубийство, то с ними всё хорошо. Но на всякий случай он всё же начал неистово нажимать на кнопку лифта. *** Вечерний свет заливал офис. К сожалению, алкоголь в крови Кроу уже начал выветриваться. Когда Оз вошёл в комнату, он внезапно вспомнил, почему ненавидел общаться со стариком в трезвом виде. — У тебя дурная привычка появляться именно там, где я меньше всего этого хочу, — сдержанно произнёс Озпин, проходя мимо Кроу. Он смотрел в свой свиток, используя программу для отслеживания ауры зарегистрированных студентов кампуса. К счастью, Кроу отлично умел читать задом напёрёд, поэтому смог рассмотреть отображённое на прозрачном свитке. Оз смотрел данные команды BASS. Все их ауры были в порядке. Кроу встал из-за стола. Его пропитанные потом трусы липли к заднице. — Я пытался найти тебя в клинике, но не нашёл. — Забавно, — сказал Озпин без намёка на веселье. — Я пробыл там целых несколько часов, разговаривая с Крокером и выясняя причины случившегося. — Я немного отвлёкся, проверяя своих племянниц. У них всё отлично, кстати. Янг попыталась прикончить одного паренька, а Руби, похоже, теперь нужна терапия, но это мелочи… — Кроу пожал плечами, но затем его глаза опасно сузились. — Расскажи мне, что происходит. Оз поправил свои очки и посмотрел через них на Кроу. — Нет. Кроу усмехнулся, обходя стол по кругу. — Ну же, Оз. Я слишком трезв, чтобы играть с тобой в загадочного пенсионера. Либо ты мне всё рассказываешь, либо я устанавливаю в том углу гамак, рядом с папоротниками, и не ухожу, пока ты не заговоришь. — Руби с Янг в порядке. Ты и сам смог это пронаблюдать, — спокойно сказал он. Он всегда так разговаривал. Чувствовалось максимально фальшиво. — Я держу ситуацию под контролем. Смех. — О, ну да, конечно. Сначала ты в панике мне звонишь. Потом тред на HuntsHub'е, который я читаю, начитает всплывать в местных новостях. Все дети в нокауте. Это было срабатывание какого-то Проявления? Магия? Он заметил, как резко Оз стиснул зубы. — Кроу, я держу ситуацию под контролем. — Ага-ага. Иными словами — ты не собираешься делать ничего и просто позволишь людям распространять слухи и самим придумывать теории произошедшего. — Мы уже придумали правдоподобную историю о микроволновом излучении межконтинентальной передающей башни. Кроу фыркнул. — Херня, пусть я и не знаю таких слов, но даже мне понятно, что это полнейшая чушь. Значит, дело не в чьём-то сверхмощном Проявлении? — Нет. Ничего подобного. — Ого, это что? Ответы? — Кроу рассмеялся. — Слушай, Оз, обычно, я уважаю твои методы, но сейчас? — он жестом указал в окно. — Пожалуйста, скажи мне, что ты делаешь хоть что-то, чтобы я мог спокойно спать по ночам. — Ты спишь только когда теряешь сознание от алкоголя. Прижав руку к груди в шуточной обиде, Кроу на пятках развернулся лицом к старику. — Протестую! Я так делаю только потому, что очень сильно волнуюсь и переживаю. Ты ведь знаешь, как много проблем я… — Пешка без короля и королевы, — ответил Оз. — Вот с чем я сейчас имею дело. Кроу тяжело вздохнул. — Ого, ничего себе. Старая фраза. Ты когда-нибудь пробовал, ну, знаешь, говорить, как нормальный человек? Полнейшее безумие, я знаю. Скажи, что хотя бы пытаешься решить эту проблему. Он ничего не ответил. — Боги правые, Оз! — Кроу вскинул руки к небу. — Если это она, то намекни мне. — Нет. — А кто тогда? Молчание. Кроу скрипнул зубами. — Чёрт тебя дери, Оз! Мы не сможем тебе помочь, если ты продолжишь держать язык в жопе! Именно из-за этого погибла Саммер! — Всё под контролем. — Под контролем? Серьёзно? — Кроу издевательски рассмеялся. — Ты поклялся, что в следующий раз всё будет иначе. Что ты будешь с нами говорить. Работать со мной. Не позволишь этому повториться! Озпин зашипел, ударив кулаком по столу. — У меня нет для тебя чёртовых ответов, Кроу! Эта вспышка гнева была столь нехарактерной для старика, что Кроу на мгновение потерял дар речи. Раньше такого не происходило, даже когда он давил на Озпина. В его голове промелькнула мысль, что он зашёл слишком далеко. Возможно, он вёл себя особенно раздражающе из-за беспокойства о Руби и Янг? Они никогда не становились причиной проблем с Озпином. Или он просто всегда предпочитал верить Озпину на слово, как всегда упрекала его Рейвен? Кроу мог только выдать из себя жалкий хрип. — Чего? — Я не знаю, что это, Кроу, — продолжил Озпин тем же раздражённым тоном. — Но чем бы оно ни было — я должен держать это под своим контролем, вместо того, чтобы позволять гулять на воле, где до него может добраться она. И либо я смогу этим управлять, либо это чужеродный элемент, который мне придётся убить. Однако я буду защищать от него тех, кто находится под моей опекой, чего бы мне это ни стоило. — Ты… охуеть, ты серьёзно? Ты чего-то не знаешь. Старик сглотнул. — Это не Проявление. Я мало что знаю, но в этом я уверен точно. Ровно, как и уверен, что тот, кто это совершил, не является полноценным человеком, лишь сущностью в человеческом обличье. Эпицентром является больница, и там всё пропахло Старой Магией. Кроу облизнул губы. — Это ученик. Озпин долго смотрел на него, пока, наконец, не рухнул в своё кресло. — У меня есть значительные рычаги влияния на него, пока он убеждён, что я ни о чём не в курсе. Поэтому я собираюсь использовать имеющийся опыт, чтобы держать его под контролем, — он разладил руками свой помятый пиджак и в одночасье стал выглядеть на десяток лет старше. — Это единственный приемлемый вариант, иначе у меня не останется иного выбора. Пока я не придумаю, что делать с этим чудовищем на своём заднем дворе. — …И что произойдёт, если у тебя не останется иного выбора, Оз? Что, если она, найдёт ему применение первой? Его глаза были как лёд, насколько холодны, что казалось — стоит тебе оторвать взгляд и вместе с ним от тебя оторвётся кусок души. Как когда ты облизываешь металл на морозе. — Я убью этого парня. — Этого парня? — спросил Кроу. — Что для меня ещё один убитый ребёнок, Кроу? — он тяжело вздохнул. — …даже если этот ребёнок — моя плоть и кровь. Язык Кроу резко стал ощущаться тяжёлым и неповоротливым. Старик протянул руку и взял флягу с пояса Кроу. Тот не стал возражать, когда старик вылил её часть в давно остывшую кружку кофе. С тяжёлым вздохом он осушил всю кружку одним глотком. Кроу принял возвращённую флягу, чувствую себя как мешком по голове ударенный от увиденной сцены. — Ты свободен, Кроу, — сказал он с таким, не терпящим возражений тоном, что даже Кроу хватило ума не перечить. — Как я и обещал — я прослежу за безопасностью твоих племянниц. Я не допущу, чтобы на моих руках оказалась ещё одна Саммер, чего бы мне это ни стоило. Можешь поставить на это свои часы. Кроу окинул Озпина внимательным взглядом. Он никогда не видел старика таким, никогда. У него ни разу не получалось заставить его говорить так много с момента, когда тот наделил их с сестрой магией превращения в ворона. С чем бы он не имел дело — это что-то совершенно новое. Иное. Ужасающее. Он допил всё, что осталось в фляге, чтобы промочить пересохшее горло и ушёл.