Последний парад начинают планеты

Тогда

— Карамелька, пора ужинать! Голос Пеппер привлек внимание девочки, играющей на заднем дворе. Тео подняла голову, рассматривая женщину, а та улыбнулась ей, кивая. — Сбегай в мастерскую, позови своего папу, ладно? А то он так весь ужин пропустит, — попросила она девочку. Малышка кивнула. — Хорошо, — отозвалась Тео, начиная аккуратно складывать игрушки в огромный пластиковый ящик с крышкой. Пеппер подошла к девочке и ласково провела ладонью по ее волосам. — Я сама уберу, беги к папе, — подмигнула она ей. Тео улыбнулась. Она знала, что, если игрушки будут не убраны, отец будет ругаться, поэтому всегда после игр прибирала за собой. Но раз Пеппер дает вольную, то почему бы и нет? Малышка рванула в сторону дома, торопливо взбираясь по ступенькам, пробежала через холл и так же быстро спустилась вниз к отцу. — Папочка! — позвала она, спрыгнув с последней ступеньки. — Пойдем ужинать, Пеппер зовет! Тони взглянул на дочь. — Я тебе сколько раз говорил не бегать по лестнице? — спросил он, поднимая бровь. — Навернешься же рано или поздно! Тео уселась на ступеньку, с любопытством глядя на отца. — Ты меня услышала? — уточнил Тони, не дождавшись ответа. Девочка кивнула. — А ты меня? — спросила она без какого-либо раскаяния в голосе. Старк подавил тяжелый вздох, еще раз подумав о том, что ему хочется знать, как устроен мозг его дочери. Почему запомнить то, что нужно вовремя приходить на обед или ужин, он в состоянии, убирать за собой игрушки тоже, а вот соблюдать элементарные правила безопасности — нет? — Идем, — сказал он, понимая, что ребенок будет сидеть тут до последнего, пока Тони не оторвется и они вместе не пойдут к столу. Старк протянул Тео руку, подходя к ней, и они вместе отправились наверх на кухню. Малышка крепко держала отца за руку своими маленькими пальчиками, а Тони несколько удивился: ему показалось, что рука дочери была горячей. — Ты бегала на улице? — спросил он ребенка. Тео пожала плечами. — Немного, — ответила чуть погодя. Старк нахмурился, но решил пока ничего не предпринимать, сейчас посмотрит, как Карамелька будет вести себя за ужином, и тогда определится, стоит ему беспокоится или нет. С виду дочь выглядела достаточно бодрой. — А вот и мы! — оповестил он Пеппер, заводя Тео в столовую. Морган лежала в своем детском креслице на привычном месте, а Пеппер вовсю накрывала на стол. — Отлично, у меня всё готово, рассаживайтесь, — пригласила их женщина. — Карамелька, угадай, что я приготовила на десерт? — Печеньки! — выпалила девочка сходу, без проблем определив среди вкусных запахов один из своих любимых. Пеппер рассмеялась. — Ты угадала, — ответила довольно. — Наш маленький гений. Тео гордо посмотрела на нее. — Определитель печенек, — забавляясь, бросил Тони. Но вскоре от хорошего настроения взрослых не осталось и следа, потому что за ужином малышка толком ничего не съела, только размазывала еду по тарелке, развалившись на стуле. — Милая, тебе не нравится? — осторожно спросила Пеппер. До этого Тео особой избирательности в еде не предъявляла. — Нравится, — девочка еще раз стукнула ложкой по тарелке. Наконец Старк не выдержал и, встав, подошел к дочери. Он положил руку ей на лоб, а затем с тревогой поднял лицо ребенка, ухватив за подбородок, разглядывая два алых пятна на щеках девочки, которые изначально были приняты за то, что Тео просто бегала на улице, когда гуляла. — Пепп, кажется, у нее температура, — оповестил Тони напряженным голосом. — Лоб горячий и ладони тоже, я это заметил, еще когда мы сюда шли. Женщина тут же вскочила вслед за мужем. — Так, я сейчас достану градусник, — быстро ответила она. — Идите пока в комнату, и Тони, — позвала она. Старк поднял голову, уже подхватывая дочь на руки. — Переодень ее сразу и уложи в кровать. Если у Карамельки температура, лучше не купать ее в ванной, — поставила в известность Пеппер. — Понял, — коротко бросил Тони, унося дочь из кухни. Тео молча сидела у него на руках, положив голову на плечо отца. А Старк думал о том, как он сразу не заметил, что с ребенком что-то не так. — Так, давай переоденемся, — пробормотал Тони скорее для самого себя. Он усадил дочь на кровать, отмечая, что ее начала бить дрожь. В наличии у Тео температуры уже сомневаться не приходилось. — Карамелька, тебе холодно? — спросил Старк, доставая ее пижаму. — Чуть-чуть, — вяло кивнула девочка. С каждой минутой она чувствовала себя все хуже. — Сейчас что-нибудь придумаем, — пообещал Тони. Он быстро снял с нее кофту и джинсы, переодел в пижаму и, снова подхватив дочь на руки, одной рукой откинул покрывало и одеяло, тут же укладывая ребенка и накрывая сверху потеплее. — Вот, я нашла, держи, — взволнованный голос Пеппер выбил Старка из его тяжелых мыслей. Тони перехватил градусник и, стараясь не напрягаться, обратился к девочке, которая уже сама куталась в одеяло, дрожа. — Карамелька, давай померим температуру, ладно? — максимально спокойным голосом сказал он дочери. Пеппер маячила рядом, зажимая в руке видеоняню, чтобы присматривать и за Морган тоже. Но уйти к младшей дочери сейчас было выше ее сил, и Старк прекрасно понимал свою жену. Тео дала поставить ей градусник, который показал неутешительный результат: температура была очень высокая. — Тони, надо вызывать врача, — испуганно сказала Пеппер. — У нас есть детское жаропонижающее, но будет лучше, если Карамельку осмотрит специалист. Старк кивнул, вытаскивая телефон из кармана. Пеппер побежала вниз за таблетками. И только Тео спокойно лежала под одеялом. Она не капризничала, даже плохо себя чувствуя. Девочка точно знала, что родители что-нибудь придумают. — Врач будет часа через два, — оповестил Тони, как только Пеппер вернулась в комнату с жаропонижающим и водой. — Ты сказал ему, что сразу дадим таблетки? — спросила женщина, подходя к малышке. — Мы не будем ждать, пока он доберётся. — Сказал, конечно, — отозвался Тони. — Карамелька, нужно выпить то, что даёт тебе Пепп, ладно, маленькая? — Они не горькие? — с опаской уточнила Тео, глядя на жаропонижающее так, словно ей предложили отобедать тараканом. — Ты запьёшь их водой и ничего не почувствуешь, вообще никакого вкуса, — пообещала ей Пеппер. Тони помог дочери сесть, и под внимательными взглядами взрослых девочка проглотила таблетки, чуть поморщившись. — Вот так, отлично, — Старк уложил ребенка обратно, повыше натянув одеяло. — Карамелька, у тебя ничего не болит? Голова, горло, живот? Внешне, не считая общей болезненности из-за сильно повышенной температуры, с Тео было вроде бы всё в порядке, она не кашляла, нос заложен не был, и Тони терялся, гадая, из-за чего ребенок вдруг затемпературил. — Горло и ушко чуть-чуть, — неожиданно ответила девочка. — Таааак… — протянул Старк недобро, переглянувшись с Пеппер. — И давно? Почему не говорила ничего? — Так совсем немного, — Тео выпятила нижнюю губу. — Карамелька, запомни раз и навсегда: если вдруг ты чувствуешь, что у тебя что-то болит, ты должна сразу же сказать мне или Пеппер, ты меня поняла? — навис над ней Тони, стараясь не переборщить с тоном. Все-таки ребенок болеет, и расстраивать старшенькую Старку не хотелось, но он должен был знать, что в следующий раз Тео расскажет ему сама, если почувствует себя плохо. Здоровье было не шуткой для Тони. — Даже если самую капельку болит? Девочка вытащила руку из-под одеяла и показала отцу пальчиками крохотную щелочку. Еще и попыталась посмотреть через нее на отца. — Даже если еще меньше! — кивнул Старк согласно. Вскоре приехал врач. Пока он осматривал Карамельку, Пеппер и Тони вдвоем в ожидании стояли рядом. Вернее, Пеппер стояла, скрестив руки на груди, а Старк расхаживал из угла в угол в ожидании вердикта доктора. Тео болела и раньше, это не было для него чем-то новым, но это не значит, что Тони переживал меньше. Обе дочери росли здоровыми девочками, и в принципе любое отклонение от нормы вызывало в нем беспокойство, особенно если он подозревал, что это не обычная простуда с насморком, которую можно было вылечить за пару дней. — Острый фарингит, пока что в начальной стадии, — сказал, наконец, врач. — Уложите ребенка, и мы поговорим подробнее. Старк подошел к дочери, которой жаропонижающее уже помогло, и она вполне бодро восседала на кровати поверх одеяла, с интересом оглядывая взрослых. Болезненный румянец со щек ушел тоже. Буквально засунув Тео под одеяло в лежачем положении, Тони и сам уселся на кровать, выжидающе смотря на доктора. Пеппер замерла рядом. — Начальная стадия? — переспросила она. — Да мы чуть с ума не сошли, когда температуру на градуснике увидели. Карамелька была горячая, как печка! Врач вздохнул. — К сожалению, симптомы говорят о том, что это самое начало болезни, — поведал он. — Боль в горле отдает в ухо, поэтому девочка и сказала, что оно болит. В скором времени прибавится кашель, горло воспалено уже сейчас. Вы вовремя обратили внимание, возможно, удастся избежать осложнений. У многих детей, как правило, фарингит приводит еще и к отиту, если не заметить признаки заболевания вовремя. — Какой курс лечения? — спросил Тони серьезно. Прогнозы врача его не радовали. — Я прописал препараты, — доктор протянул листок Старку, но Пеппер сразу же перехватила его, вчитываясь в написанное. — Если вкратце, то спрей для горла — он уменьшит воспаление, также обязательно нужно делать полоскания и в идеале ингаляции. Конечно, постельный режим, и, если температура будет продолжать держаться такой же высокой, как сегодня, придется скорректировать курс антибиотиками, но лучше бы этого избежать, — честно сказал врач. — Для желудка антибиотики пользы не несут. — Мы поняли, док, спасибо, — кивнул Тони устало. Не было проблем, так надо же! — И где Карамелька могла подцепить эту дрянь? — продолжил допрос Старк, желая разобраться. — Мы живем за городом, она даже с другими детьми не контактирует, ей просто не от кого было заразиться. — Наверняка Вы ездите в город по делам компании, мистер Старк, — деликатно ответил врач. — Вы или миссис Старк могли привезти инфекцию из города, и, если иммунитет юной мисс Старк ослаблен, она вполне могла заразиться. Ваш же иммунитет вполне успешно поборол заболевание. — У Карамельки ослаблен иммунитет? — спросил Тони, силясь вспомнить, когда дочь вообще болела в последний раз. Выходило, что давно. — Это может быть, — согласился доктор. — Для ослабления иммунитета ребенку много не надо, даже те же самые стрессовые ситуации могут привести к этому. Если мисс Старк сталкивалась с чем-то подобным… — Сталкивалась, — обреченно кивнул Тони, в который раз подумав, что он и представить не мог, как всё повернется для его дочери. Тео молча лежала в кровати, грея ушки. — Вот Вам и ответ, — кивнул врач. — Ладно, я поеду, заеду проверить нашу пациентку через пару дней. Если что, сразу звоните. Пеппер отправилась провожать врача, а Тони обернулся к ребенку. — Всё слышала? — уточнил он. — Будем лежать, пить лекарства и поправляться, Карамелька. Скоро будешь здоровой девочкой. Протянув руку, он щелкнул дочь по носу. — Ну, папочка, — пробормотала Тео, снова выпятив нижнюю губу. Малышку не слишком прельщала мысль лежать в кровати целыми днями и пачками глотать таблетки. — Я всё сказал, Карамелька. Не думай, что сможешь избежать этого, — серьезно произнес Тони. — Я заказала лекарства, — сообщила Пеппер, вернувшись в комнату. — Завтра с утра привезут. Я пойду покормлю Морган, а вы ложитесь спать. Чтобы оставить Тео одну на эту ночь, не могло быть и речи. Конечно, Тони собирался лечь со старшей дочерью. Все равно бы оба взрослых извелись от беспокойства, как там малышка, если бы Старк ушел в их с Пеппер комнату. — Папочка, тебе неудобно, — выдала очевидное девочка, наблюдая, как отец уже не в первый раз пытается уместиться на ее кровати. — Папочка потерпит, — отозвался Тони спокойно. — Но мне кажется, самое время купить тебе большую взрослую кровать. Что скажешь? — Это круто! — отозвалась Тео с улыбкой. — Настоящая взрослая кровать! — Вот и договорились, завтра закажем. А теперь спать! — наигранно грозно приказал Старк дочери. Малышка послушно закрыла глазки, а Тони еще некоторое время молча лежал, разглядывая ребенка, прежде чем сон сморил и его.

***

Но среди ночи, даже ближе к утру, у Тео вновь поднялась температура. Старк проснулся от того, как Карамелька металась под одеялом, а пряди светлых волос прилипли к ее лбу от пота и жара. Тони аккуратно коснулся лба дочери и выругался сквозь зубы, тут же подскакивая с кровати и направляясь к тумбочке, где они с вечера оставили градусник. Взяв то, что нужно, он присел на обратно на кровать, будя ребенка. — Карамелька, маленькая, просыпайся, — позвал он тихо. Тео сонно заморгала глазками, а затем зашлась в кашле. — Давай, нужно померить температуру, — сказал Тони со вздохом. Ему оставалось надеяться, что хотя бы Морган не заразилась, а то двое болеющих детей будет слишком. — Папочка, мне плохо, — пожаловалась Тео. Болезненные пятна опять алели на ее щеках, и губы были ярко-красного цвета. Старк уже понимал, что увидит на градуснике. — Знаю, Карамелька, потерпи чуть-чуть, — попросил он, кладя руку на щечку дочери. — Сейчас посмотрим точную температуру и выпьем еще жаропонижающего, станет легче, ладно, маленькая? Тео кивнула, вновь заходясь в кашле. — И почему доставка будет только с утра, — пробормотал Тони себе под нос. — Надо было доплатить за ночную доставку. Температура оказалась едва ли не выше той, которая поднималась в прошлый раз. Старк снова напоил дочь таблетками и уложил спать, зато сам до утра так и не сомкнул глаз, то и дело проверяя, спадает ли температура и как дышит Тео.

***

С утра Пеппер встретила доставку и сразу поднялась к ним в комнату. — Как она? — спросила тихо, потому что малышка еще спала. — Ночью снова температура была, — ответил Тони шепотом. — Лекарства привезли? У нее кашель начался. Словно слыша его слова, девочка закашлялась во сне. — Давай ее разбудим и дадим препараты, потом будет спать сколько захочет, — предложила Пеппер. Тони согласно кивнул и легонько потряс дочь за плечо. — Карамелька, подъем. Время завтрака и приема лекарств! — скомандовал он наигранно бодрым голосом. Пока ребенок просыпался, Пеппер вскрыла крафтовый пакет и достала оттуда всё содержимое, сверяясь с прописанным врачом курсом лечения. — Нужно прополоскать горло, потом спрыснуть спреем и вот сироп от кашля, — она составила всё на прикроватную тумбочку. — Я на всякий случай еще жаропонижающего заказала. Добавилась еще одна пачка лекарств. — Тогда полетели чистить зубы и лечить горло, — заявил Тони, вставая и подхватывая дочь. Тео рассмеялась, когда отец самолетиком отнес ее в ванную комнату. — С приземлением! — поздравил ее Тони, ставя на детскую табуретку у раковины. — Полет прошел нормально? — Идеально! — согласилась Карамелька довольно. К счастью, вместе с падением температуры к малышке вернулся и аппетит, поэтому завтрак, который ей принесла Пеппер, девочка съела без возражений. Хотя бы здесь взрослые выдохнули. — Хочу гулять, — заявила Тео, отодвигая пустую тарелку. Она в ожидании посмотрела на отца, но тот и бровью не повел. — Никаких «гулять», пока не поправишься, — ответил он сурово. — Ты сейчас хорошо себя чувствуешь, но потом температура опять поднимется. Так что сидим дома, лечимся, а вот когда ты поправишься, тогда будет другой разговор. — А что мне делать тогда? — грустно спросила девочка, понимая, что с отцом спросить бесполезно. — Будем мультики смотреть, — предложил Тони. — Целыми днями? — не поверила девочка своему счастью. — Целыми днями, — подтвердил Старк. Желая занять ребенка, он сразу включил телевизор и подключился к программе с огромным выбором и мультиков, и фильмов, и сериалов. Тони не часто усаживал дочь перед телевизором, но надо же было чем-то ее занять, пока девочка болеет? Уж лучше мультики, чем она будет скакать по комнате. — Давай выбирать вместе, что будем смотреть. Старк передал дочери пульт, и они принялись листать списки в программе. На больничном маленькая Тео провела почти две недели.

Сейчас

Это утро началось для Тео с прыжка сестры на кровать. Видимо, прыгала она с разбега, потому что девушку даже подбросило. Тео оторвала голову от подушки и сонно посмотрела на Морган, которая, подпрыгнув еще раз, повалилась рядом. — Пожар или наводнение? — пробормотала Тео, зевая. — Всё вместе! — Морган, сморщив нос, смотрела на сестру, вольготно расположившись на ее подушке. — У тебя будильник звенел не переставая, а ты не реагировала. Я решила тебе помочь. Отключила телефон и разбудила тебя сама. Вчера весь вечер и половину ночи Тео общалась с пьяным в стельку Даниэлем, увещевая его угомониться и отправиться домой. В конце концов, пришлось снаряжать для поисков их общих одноклассников, чтобы они его отвели домой. Тео поехала бы и сама, да сказать Тони для чего — смерти было подобно. Это был бы точно последний день их с Дэлом отношений. А врать отцу девушка не любила и делала это крайне редко и только при острой необходимости. — Ну что, встаем? — поинтересовалась Морган, не выдержав царившего в комнате молчания. — Встаем, — отозвалась Тео, которую вновь пробило зевать. Она приподнялась и села на кровати, потирая лицо. Такое чувство, что спать я вообще не ложилась. — Папа тоже встал, кстати, — оповестила ее девочка. — Они с мамой сегодня вместе на работу едут. Тео чуть пожала плечами, не отвечая, и неохотно сползла с кровати, направляясь в душ. Морган спрыгнула следом за ней и побежала вниз, к родителям. Тео как болванчик: прямым и пустым взглядом смотрела на себя в зеркало, так и не отошедшая до конца от сна. Потом мотнула волосами и, с силой растерев лицо, отправилась приводить себя в порядок. Интересно, выяснения отношений закончились сегодняшней ночью, или продолжатся еще и днем в школе? Ее и правда интересовал этот вопрос. Тео искренне не понимала, на каком основании Даниэль предъявлял ей претензии. Да, она проводила время в кафе с Питером. Ну и что? Она не целовалась с ним и даже не обнималась! К тому же с ними была Морган! Как можно из-за простых посиделок устраивать скандал? Это же смешно. Как будто я когда-то давала повод. Тео покачала головой, замирая под струями душа. А потом тихо простонала, прислоняясь к стенке, потому что вдруг вспомнила: сегодня Питер должен забрать ее из школы, чтобы они съездили в больницу, где работала Хелен, и поговорили с персоналом и коллегами матери Тео. Другими словами, начали собственное расследование. Нельзя, чтобы Даниэль увидел, что я сажусь в машину, за рулем которой сидит Паркер, иначе вечером будет дубль два. И почему я еще должна оправдываться? Вниз Тео спускалась уже в более-менее адекватном виде и с привычным дружелюбным выражением лица. Ей не хотелось, чтобы родители поняли, что ее что-то тревожит и не дает покоя. Отвечать на вопросы не было никакого желания. Она уже не маленькая, разберется со своими проблемами сама. — Доброе утро! Пеппер чмокнула ее в щеку. — Всем доброе утро, — поздоровалась Тео приветливо. — Привет, — кивнул Тони, мазнув сонным взглядом по дочери. — Что-то ты долго сегодня. Никак проспала? — Не слышала будильника, но Морган меня спасла, — пошутила девушка. — Морган Старк спешит на помощь! — выдала младшенькая радостно и кинула руку со сжатым кулаком вперед, чуть не снеся бутылку молока со стола. Тео с Тони рассмеялась. — Морган, — возмутилась Пеппер, кинув на остальных выразительный взгляд. — Разольешь — убирать будешь сама. — Да, мамочка, — согласилась Морган быстро, пока не прилетело еще и от Тони. — Как скажешь, мамочка. Пеппер подавила тяжелый вздох. Быть единственной Поттс в семье Старков – пусть и не на бумаге – все равно было непросто. Тео кинула взгляд на включенный телевизор, определяя, что за новости там показывали в настоящий момент. Пока она торчала дома, новостной канал специально не включали, не желая травмировать девушку еще больше, если случайно покажут сюжет о Хелен, но сейчас этот вопрос отпал. Жизнь шла своим чередом и постепенно восстанавливала свой предыдущий ритм. — Срочные новости! Прошедшей ночью, около трех часов, в одном из домов Нью-Йорка произошло зверское преступление… — вещал мужчина с телеканала. Тео, которая только достала кружку с налитым кофе из кофеварки, резко вернула свое внимание на телевизор. — …была убита целая семья: муж, жена и девочки-близнецы шестнадцати лет. В живых остался лишь младший ребенок и только по чистой случайности: его не было дома, мальчик вернулся ближе к утру со спортивных сборов. Он и обнаружил свою семью убитыми. У Тео обмерло сердце. С экрана на нее смотрели фотографии ее одноклассниц. Близнецы Норманн. Девочки, с которыми Тео училась с самого начала. Девочки, которых Тео видела каждый день на протяжении уже многих лет. Не может быть. Было нанесено множество ножевых ранений, эксперты установили, что каждый из пострадавших скончался почти сразу… Кружка выпала из рук девушки и разлетелась на мелкие осколки. Кофе волной разлилось по полу. А Тео, не отрываясь, вглядывалась в до боли знакомые лица. Темные косички, зеленые глаза, бледная кожа. Здесь – на этих фотографиях – близняшки были младше, чем сейчас, но не узнать их было невозможно. Это – девчонки Норманн. И они были мертвы. — Карамелька! Голос Тони раздавался словно где-то вдалеке. Тео его слышала и не слышала одновременно. Она невидящим взором смотрела в экран, не в силах оторвать от него взгляда. Ни единой мысли не было в голове: разум словно затуманился. Как будто она снова впала в ступор, как в день, когда она нашла свою мать мертвой. — Карамелька! — отчаянно позвал знакомый голос. В какой-то момент Тео поняла, что телевизор загородил отец, который держал ее за плечи и легонько тряс в попытке добиться ответа. Девушка тяжело сглотнула стоящий в горле комок и все-таки смогла из себя выдавить: — Это мои одноклассницы, — произнесла она едва слышно. — Мы учились вместе. Близняшки Норманн. Оливия и Мелоди. Олли и Мел. Старк перевел взгляд на телевизор, обернувшись. Еще несколько секунд прошли в молчании, а потом Тони вернул свой взор на дочь. Тео смотрела на него пустым взглядом. Старк, вздохнув и слегка надавив на плечи девушки, увел ее в сторону стола, усадив на стул. Морган тотчас коснулась сестры ладошкой, и Тео благодарно кивнула ей. Она знала, что младшая так ее утешает. — Милая, может, ты приляжешь? — с беспокойством спросила Пеппер. — Все нормально. Просто… — Тео сделала небольшую паузу, а потом продолжила. – Просто это было неожиданно. Я с ними с самой младшей школы знакома, и пусть мы не общались на постоянной основе, для меня это были не чужие люди. Тони тем временем быстро вытер пол, убрал осколки и заново поставил вариться кофе для дочери. — Тебе не стоит сегодня идти в школу. Пепп права, оставайся дома и ложись, — бросил он, убирая лишнюю посуду со стола. — Нет, — Тео отрицательно качнула головой. — Я пойду. Старк пристально посмотрел на дочь, замерев посреди кухни. Никто из присутствующих не вмешивался в разговор: даже Морган понимала, что если вставит хоть слово, то вызовет огонь на себя. — Ты чуть сознание не потеряла сейчас, — довольно резко высказался Тони. Это было в его духе. — Видела бы ты себя со стороны! Бледная как полотно! Я уже думал, что ты рухнешь прямо на месте! — Всё нормально, — напряженно повторила Тео. — Да, меня действительно шокировали новости, и мне действительно жаль девочек, но это не был кто-то настолько близкий для меня, чтобы страдать, лежа дома. — Хотел бы я знать, в кого ты такая упрямая у меня, — тяжело вздохнул Тони. — В соревнованиях по спорам ты бы заняла первое место. — Папочка, — Тео встала, подходя к отцу. — Серьезно, если будет что-то не так, я скажу, честно. Девушка с облегчением выдохнула, когда почувствовала, что отец обнимает ее в ответ. Тони прижал дочь к себе, поглаживая по спине, как он делал это в детстве, и Тео было безумно уютно в руках отца. Она знала, что будь ее на то желание, она могла бы спрятаться там от всего мира, и Тони бы ее защитил. Вот только прятаться она не хотела. Тео чувствовала, что она открыта для этой жизни и что она готова идти дальше, несмотря ни на какие обстоятельства. Она всегда была сильной девушкой и оставалась ей. Старшая из дочерей Старк. Я сильнее, чем ты думаешь, папочка. — В том, что ты скажешь, я глубоко сомневаюсь, — хмыкнул Тони недоверчиво, отпуская дочь. — Я твой отец, Карамелька, сколько бы тебе ни было лет, но пока ты несовершеннолетняя, окончательное решение принимаю я. — Даже когда я стану совершеннолетней, твое мнение все равно будет важно для меня, — пообещала Тео. — Но сейчас ты почему-то с ним не считаешься, — не преминул заметить Тони. – Все равно поступаешь по-своему. Не совсем так. — Я его учитываю, — как можно мягче ответила Тео. — И с учетом твоего мнения принимаю окончательное решение, правда. Поэтому, папочка: пойди мне навстречу, пожалуйста. Тебе ведь тоже не все равно на мое мнение? Тони фыркнул, но по-доброму. — Маленький манипулятор, — отозвался он. — Садись, позавтракай наконец, и мы отвезем вас в школу. Тео торжествующе улыбнулась, но скрыла это от отца за чашкой кофе. Победа за мной.

***

Как бы Тео не храбрилась, эмоции, которые царили внутри нее, отнюдь не были положительными. Всю дорогу до школы она смотрела в окно немигающим взглядом, изредка отвечая что-то на комментарии Морган. Если бы девушку спросили, что именно она говорила сестре, она бы и сама не смогла вспомнить. Это нормально. Тео казалось, что с каждым днем проблемы множились в геометрической прогрессии, постепенно сравниваясь размером с Эйфелевой башней. И решить их быстро пока не получалось. Будем действовать постепенно. Она выскочила из машины, сразу предупредив отца, что сейчас будет ждать Лу у школы. Сегодня сил на то, чтобы изображать прикрытие, у нее не было. Подруга появилась на горизонте буквально через пару минут, сразу схватив Тео за руку и потащив за угол в сторону от школы. — Ты слышала? — выпалила она. — Слышала, — Тео кивнула, делая затяжку. Лу нервно прикурила сигарету. — У меня просто слов нет, — бросила подруга, затягиваясь. — Только вчера мы говорили в шутку о чем-то таком, а сейчас узнаем, что близнецов Норманн убили вместе с родителями! Ты слышала подробности? Куча ножевых! — Да. Прямо как у моей мамы, — Тео смотрела в пространство. Задней мыслью она отметила, что листья на деревьях начинают активно менять цвет, да и солнце уже не греет так тепло, как раньше. Осень набирала обороты, вторгаясь в пространство на своих правах. — Ты думаешь…? — от неожиданности Лу чуть не выронила сигарету. — Я не знаю, что мне думать, Лу, — честно ответила Тео. — Слишком много совпадений, тебе не кажется? — Ты права, — подруга вновь затянулась. — Что твой отец сказал по этому поводу? Он не заметил сходства? — Ему было не до того, — Тео грустно улыбнулась. — Я от увиденного уронила чашку с кофе, залила пол кухни и зависла, пока пыталась вникнуть в происходящее. В результате папа был больше занят мной, чем программой новостей. — Звучит, как будто ты целый план развернула, — рассмеялась Лу невесело. — План по отвлечению мистера Старка. Лучше не надо. — Если бы, — вздохнула Тео. — Я до сих пор не могу поверить в то, что это произошло. Целую семью, — покачала головой она. — Это ужасно, — согласилась Лу. — Но, по сути, мы не знаем точно, один и тот же человек действовал или нет… — Не знаем, — эхом отозвалась Тео, думая о своем. Она затянулась, а потом вдруг вытащила смартфон и нажала вызов контакта. Лу вопросительно взглянула на подругу, но та только шепнула: — Потом. И стала сосредоточенно слушать гудки. Один, второй, третий… Ну же, Питер, ответь… — Да? — раздалось долгожданное в трубке. — Привет. Я собираюсь сейчас заняться тем, о чем мы договаривались вчера, — сообщила Тео с ходу. — Предполагаю, обстоятельства несколько изменились. Возможно, наш поход вообще ничего не даст в свете последних событий, но попробовать должна. Ты идешь со мной? — Карамелька, я на работе. Пойдем после твоих занятий, как и договаривались, — мягко ответил Питер. — Ты новости видел? — прямо спросила Тео. — Я не буду ждать до вечера. Иду сейчас, с тобой или без тебя. — Тео, мы поговорили об этом! — выдохнул в трубку Питер. — Да, то, что случилось, просто отвратительно, но почему ты решила, что это убийство связано с твоей матерью? Только из-за одинакового способа убийства? Как будто бы да. — А тебе этого мало? — удивилась девушка. — Мне, например, достаточно. Я иду, Питер, всё, даже не начинай. И повесила трубку. — Лу, прикрой меня, — попросила Тео. Смартфон, который она держала в руке, зазвонил, но Тео сбросила вызов и выжидающе посмотрела на подругу. — Так прикроешь? — переспросила она. — Куда ты собралась? — спросила Лу хмуро. — Ты типа с Паркером сейчас общалась? Я думала, вы больше не в контакте друг с другом, нет? Тео тяжело вздохнула. — Всё изменилось. Он приехал, когда я сидела дома, здорово поддержал меня. Мы снова начали общаться. Сейчас мне нужно уйти по важному делу. Скажи учителям, что я вообще не приходила, что отец не пустил меня в школу. Завтра я приду, — проговорила девушка. Лу покачала головой. — Загадками говоришь, подруга, — бросила она с легким недовольством в голосе. — Тогда жду завтра от тебя подробного рассказа. Посмотрим. — Постараюсь, спасибо! — Тео обняла подругу и быстрым шагом отправилась прочь от школы. Смартфон вновь ожил, но девушка только перевела его в беззвучный режим и убрала в рюкзак, который свисал у нее с плеча. Нет, Питер, ты свой выбор сделал. Тео прошла до конца улицы, чтобы точно не встретиться даже случайно с кем-то из учителей, и вызвала такси, забив конечным пунктом адрес больницы, где работала Хелен. Девушка была настроена крайне решительно: ей нужно разобраться в этом деле. Завтра она еще планировала узнать подробности дела об убийстве семьи Норманн, возможно, к тому моменту слухи достаточно широко распространятся по школе, и напрягаться особенно не придется: ей расскажут всё сами. Останется только вычленить наиболее вероятную правду и работать с тем, что есть. Паркер был прав, юный следопыт Теона Старк. На телефоне было уже целое море пропущенных от Питера, пока Тео добралась до больницы. Но слушать его уговоры желания не было. Девушка определилась, что она сама перезвонит Питеру, но только после того, как пообщается с коллегами матери. Или, может быть, чуточку позже. Лекции подождут. Тео выбралась из машины, поёжившись: на улице поднялся сильный ветер, а она в одном пиджаке поверх футболки. Глаза сами нашарили тёмно-синее небо. — Надеюсь, хотя бы грозы не будет, — пробормотала Тео себе под нос. — У меня даже зонта с собой нет… — Стоило подумать об этом раньше, — прозвучал укоризненный голос над ухом. — До того, как выходить из дома в одном пиджаке. Тео с улыбкой повернулась к говорящему. — Я вообще-то ещё и в юбке, — заметила она. — А как же работа? Питер с досадой потёр шею и кивнул в сторону здания больницы. — Пойдём. Работа подождёт. Сказал своему начальнику, что семейные обстоятельства сильнее меня. Думаю, он решил, что я говорю про паучьи дела, и отпустил без вопросов, — поведал Паркер хмуро. Они дошли до холла приемного покоя. — Работа — это важно, — пожала плечами Тео. — Никто бы меня не убил, появись я здесь одна. Зря ты сбежал. — Как будто бы я смог нормально работать, — тяжело вздохнул Питер. — Я бы извелся весь, думая, что ты и как. Ты как будто забыла о всех рисках, которые я тебе перечислял, Карамелька. Тео тихо хмыкнула. — Нет, конечно, — отозвалась она. — Не забыла. Просто сочла их недостаточно правдоподобными. Вряд ли после вопросов на меня начнется охота. — Ты этого точно не знаешь, — запротестовал Питер. — Но все равно поступишь так, как нужно тебе. Поэтому я здесь, — закончил он еле слышно. — И я тебе искренне за это благодарна, — с улыбкой ответила Тео. Паркер с ответной улыбкой приобнял ее за плечо и провел дальше по коридору, пока их не остановил хрипловатый голос местного сотрудника: — Молодые люди! Вы к кому? Тео сделала самое милое выражение лица, на которое была способна, и добавила в голос грустных ноток, чтобы игра выглядела наиболее правдоподобно: — Здравствуйте. Меня зовут Теона, я дочь Хелен Нильсен, — произнесла она так, словно на ее плечах лежал неподъемный груз. — Я пришла за вещами мамы. В глазах мужчины отразилось понимание. — Как я Вас сразу не узнал, вы очень похожи на мать, — сочувствующее произнес он. — Я часто помогал мисс Нильсен при проведении операций. Секунду подождите, пожалуйста, я позову главу отделения, запасные ключи есть только у нее. — Буду очень Вам признательна, — отозвалась Тео. Питер взглянул на нее с хитрой улыбкой. — Ну, лиса, — шепнул он на ухо девушке. Тео чуть пожала плечами. — Женское обаяние, — подмигнула она ему. Вскоре к ним вышла немолодая, одетая в деловом стиле женщина. От обычного офисного сотрудника ее отличал только белый халат, накинутый поверх пиджака. Она кивнула Паркеру, а Тео по-доброму улыбнулась. — Теона, малышка, рада тебя видеть. Как ты выросла! — восхитилась она. — Я тебя такой кнопкой помню! — Миссис Маккейн! — воскликнула девушка с улыбкой до ушей. — Как давно мы не встречались! Мне уже шестнадцать, — добавила она более спокойным тоном, поубавив радости в голосе. — Такая взрослая! — покачала головой миссис Маккейн, но вдруг выражение ее лица резко изменилось. — Бедная девочка, — вздохнула она. — Пойдем со мной. Тео и Питер, украдкой переглянувшись, последовали за женщиной. Всё складывается подозрительно удачно. Все трое вошли в помещение, напоминавшее переодевалку для спортзала. Шкафчики, скамейки, несколько раковин – вот и всё убранство комнаты. Питер прошел вперед, оглядываясь, а миссис Маккейн вдруг остановила Тео за руку и, наклонившись к ней, шепнула: — Это что, твой молодой человек? Не слишком взрослый для тебя? Сколько ему лет? — спросила она подозрительно. — Мы не встречаемся, — открестилась Тео. — Это ученик моего отца, Питер Паркер. Человек-паук, — добавила с недоумением, видя, что ситуация для женщины не проясняется. — Разве Вы не узнали его? — Я-то думаю, лицо знакомое, — задумчиво ответила миссис Маккейн. — Ну и правильно, девочка, нечего связываться с этими супергероями! Никакой нормальной жизни с ними не будет! — Мой отец тоже супергерой, вообще-то, — произнесла позабавленная девушка. — Как видите, всё в порядке, живем. — Супергерой в отставке! — подняла палец вверх миссис Маккейн. — Уверена, до того, как он завязал со спасением мира, его женщине жилось не так-то просто! — Может быть, — Тео пожала плечами. — Никогда не обсуждала эту тему с Пеппер, если честно. Как-нибудь спрошу ее, — пообещала она. — А почему ты не в школе? — продолжала допрос женщина. — Неужели прогуливать начала? Тео, твоя мама так гордилась твоей успеваемостью… — Моя мама гордилась любыми моими успехами, — ответила Тео довольно сухо. — Я не прогуливаю, мне сегодня позже на занятия. От вас сразу поеду на учебу, — соврала она без зазрения совести, хотя и не слишком любила это дело. — Мы можем приступить к делу? Опаздывать не хочется, — попросила девушка. Миссис Маккейн засуетилась. — Да, конечно, деточка, идем. Женщина прошла вперед к шкафчику, который Тео узнала сразу. Поверх дверцы был наклеен неловкий детский рисунок: сердечко, изображенное ее рукой еще в начальной школе. Она подарила его маме, когда после школы пришла к ней на работу, а та приклеила его на дверцу, и вот уже много лет он висел там. Больно. Девушка отвела взгляд в сторону. Травить себе душу еще сильнее не хотелось. Почувствовала, как Питер аккуратно сжал ее локоть в знак поддержки и сразу отпустил, чтобы не вызывать подозрений, видимо. Со своим паучьим слухом он прекрасно услышал каждую фразу из разговора с миссис Маккейн. Женщина открыла шкафчик и отошла чуть в сторону, давая Тео приблизиться. Девушка кивком поблагодарила, через силу заставляя себя взяться за дело. — Тео, деточка, я оставлю вас пока. Зайди ко мне перед уходом, — предложила миссис Маккейн. — Хоть чаю с тобой выпьем. — Да, конечно, — Тео легко улыбнулась. — Миссис Маккейн, а полиция проверяла шкафчик? Тут все так небрежно разбросано, а мама была очень аккуратной. — Да, смотрели, — женщина брезгливо поджала губы. — Ужасные хамы, как их вообще допускают до работы с людьми! — Понятно, — Тео вздохнула и, заправив прядь распущенных волос за ухо, наклонилась. — Я имела честь с ними пообщаться. Подождите минуту, я быстро. Девушка вытащила небольшую коробку с нижней полки шкафчика и быстро сбросила туда всё, что оставила полиция. Ей было ясно как день, что всё, представлявшее мало-мальски интерес, детективы уже забрали, а значит, возиться и детально перебирать смысла нет, только впустую потратит время. — Идемте пить чай? Я потом переберу вещи. Тео захлопнула дверцу. Питер сразу же перехватил у нее коробку, на что девушка только украдкой шепнула ему: — Спасибо. Паркер улыбнулся, следуя на выход. Для него всё это было чем-то совершенно обычным. Как истинный джентльмен, он привык оказывать помощь, к тому же супергеройская натура всё равно не дала бы пройти мимо. Интересно, он мне помогает, потому что мы друзья или потому что считает меня девушкой в беде? В кабинете миссис Маккейн предложила им сесть за стол и отправилась разливать заварку по кружкам. Тео же пыталась определиться с вопросами, которые хотела задать, чтобы и получить какую-нибудь информацию, но и не вызвать у женщины подозрений. Никто не должен догадаться, с какой целью Тео задает вопросы. — Миссис Маккейн, а это правда, что мамы в тот день не было на работе? — спросила Тео, делая глоток обжигающе горячего чая. — Да, деточка, — кивнула женщина удрученно. — Полиция сказала мне, что Хелен говорила, что будет на работе. Не понимаю, зачем ей было врать. У твоей мамы действительно было много дополнительных смен, но не в тот день точно. Тео аккуратно отставила чашку. — А вы не пробовали разговаривать с ее друзьями? — уточнила она. — С теми, с кем мама близко общалась. Я помню, к нам домой приходили ее подруги, она могла посвятить их в курс дела. — Я бы не назвала их друзьями, Тео, — покачала головой миссис Маккейн. — У Хелен не было друзей, скорее так, приятельницы. Тео задумалась. Если смотреть со стороны, так у ее мамы вообще был очень ограниченный круг общения. Она как будто выстроила стену между собой и остальным миром, оставив за баррикадой даже дочь. Кто же был тот таинственный мужчина? — В полиции мне еще сказали, что мама встречалась с мужчиной? — без выражения задала вопрос Тео, посмотрев при этом почему-то на Питера. Но краем глаза она все равно увидела, как миссис Маккейн кивнула. — Был. Не знаю уж, какие у них были отношения, но он не один раз встречал ее с работы. Я его видела только мельком, обычный, ничем не примечательный мужчина. Немного старше ее, как мне показалось, но совершенно обычный, — женщина пожала плечами. — В толк не возьму, зачем Хелен надо было разводить такие тайны, — пробормотала она в удивлении. Я тоже. Питер залпом допил чай и поднялся, подхватывая коробку. — Тео, я подожду тебя внизу, — с извиняющей улыбкой проговорил он. — Спасибо за чай, миссис Маккейн. Тео тщательно скрыла удивление и кивнула. А как же мое якобы нахождение в опасности от разговоров и защита, обещанная Питером? Паркер покинул их, оставляя наедине. — А парнишка-то в тебя влюблен. Вон как заботится, — выдала вдруг миссис Маккейн, заставив Тео в изумлении воззриться на нее. — У нас хорошие отношения, — просветила собеседницу девушка, которая не нашла, что еще ответить, наверное, впервые за свою жизнь. Питер Паркер в меня влюблен? Сама эта мысль отдавала чем-то странным и несбыточным. Детской мечтой, которую Тео оставила позади, глупостями, которые она давно выкинула из своей головы. И колечком-обещанием, все еще лежавшим в ее шкатулке. — Поверь опытной женщине, — широко улыбнулась миссис Маккейн. — Я многое повидала за свою жизнь, Тео, и точно могу отличить влюбленного парня от того, которому девушка просто нравится, – заговорщицки добавила она. — Этот молодой человек, которого ты называешь Человеком-пауком, в тебя влюблен. Я не могу этого отрицать, хоть супергерой и не лучшая партия для тебя, деточка. Интересно, чтобы сказал по этому поводу папа, — рассеянно подумала Тео. — Даже предположить не могу. — Деточка, мне так жаль, что я не смогла прийти на похороны, — сделала очередной вброс женщина, мигом извлекая Тео из ее мыслей. — Здоровье подвело. Девушка с сомнением посмотрела на собеседницу. Признаться честно, она вообще не помнила, кто из коллег Хелен был на похоронах и всех ли она знала из присутствующих — или хотя бы видела, или нет. Состояние Тео в тот момент было далеко от нормального, поэтому неудивительно, что она не запомнила. — Ничего страшного, — произнесла Тео сочувствующе, видя, что миссис Маккейн действительно тревожит этот вопрос. — Мама бы поняла, не переживайте. — Да, Хелен бы поняла, — с грустной улыбкой согласилась женщина. — Она была чудесной, твоя мама. Никогда не отказывала в помощи, могла вправить мозги на место, когда человек расклеивался. С ней всегда можно было поговорить, зная, что она точно выслушает и услышит. Она была чудесной. И, как выяснилось, со своими скелетами в шкафу, которые начали показывать косточки как по заказу. — Миссис Маккейн, а миссис Гилберт сейчас здесь? — спросила Тео осторожно. — Я не помню, приходила ли она на похороны… Мэри Гилберт была одной из тех, с кем общалась Хелен и не раз бывала у них в гостях. Тео хорошо помнила эту яркую рыжеволосую хохотушку, которая заливалась громким смехом при любой, даже неудачной шутке. Миссис Маккейн отрицательно качнула головой. — Мэри сейчас в отпуске, улетели с мужем на Мальдивы. Уверена, она с удовольствием поговорит с тобой, когда вернется, — произнесла женщина, как само собой разумеющееся воспринимая то, что Тео хочет пообщаться с тем, кто хоть немного знал ее мать. — Не откажет в беседе тоже. — Хорошо, спасибо. Думаю, мне пора, миссис Маккейн, школа, — извиняющим тоном бросила Тео, вставая. — Чай у вас очень вкусный. — Сын из Китая привез, — расцвела улыбкой собеседница. — Конечно, деточка, иди. Забегай к нам, как будет время. Но только поболтать, не по здоровью! — женщина грозно наставила на нее палец. — Чтобы даже не думала болеть! — У меня нет проблем со здоровьем, — Тео улыбнулась. — Была рада Вас увидеть, миссис Маккейн. Девушка покинула кабинет, направляясь вниз и гадая, куда же делся Паркер, который вообще-то собирался верно ее охранять все это время. Может, он придумал гениальный план и решил воплотить его в жизнь? И где мне искать его теперь? Питер нашелся сам. Как ни в чем не бывало, он сидел в холле на первом этаже, прижимая к себе коробку, и вскочил, как только увидел спускающуюся Тео. — Идем, — коротко бросил он, направляясь к выходу. Девушка последовала за ним, ожидая, когда же Питер ее просветит на тему того, где его носило и по какой причине он сбежал. — Я покрутился с охранниками, поболтал немного, — начал рассказывать Паркер, едва они оказались за порогом больницы. — Пришло в голову, что если мужчина, с которым встречалась твоя мама, встречал его с работы, то охрана — первые, кто мог обратить на него внимание. — И что выяснил? — заинтересовалась Тео. — Волосы тёмные с проседью, высокий, на лице морщины, явно в возрасте, — отчитался Питер. — Постоянно был либо в тёмном плаще, либо в куртке, даже летом. Из-под верхней одежды всегда выглядывал ворот белой рубашки, даже в этом мужчина был постоянен. Так же, как и в том, что на руках всегда были кожаные перчатки. — Это странно, — ответила девушка, вздыхая. — Он мог бояться чем-то заразиться, поэтому ходил в перчатках, а мог скрывать что-то. Может, шрамы на руках, по которым его легко опознать? — В точку! — согласился Питер. — Я тоже об этом подумал. Но тогда назревает вопрос: а зачем ему скрываться? Они уже дошли до проспекта и теперь стояли там посреди улицы. Тео, задумчиво закусив губу, смотрела на Питера, который понимающе хмыкал и кивал головой. Картина складывалась престранная, и нужно было что-то решать. — У тебя есть возможность просмотреть базы полиции, может, там есть кто-то со значительными шрамами на руках? — спросила Тео наконец. — Даже если мы это сделаем, не факт, что он там есть — во-первых, и даже если есть, то, что мы его опознаем — во-вторых, — принялся объяснять ей Паркер, все еще нежно прижимая к себе коробку. — Описание его довольно смутное, думаю, нам стоит поискать другие варианты. Тео упрямо поджала губы. — Я тебя услышала, — заявила она без обиняков. — Есть у меня на примете еще одна возможность, но я пока не дозрела до нее. Как только решусь, скажу тебе, ладно? — спросила девушка странным голосом. — Только без меня никуда не лезь, — предостерег ее Питер. — Мы договаривались, Карамелька! — Ты это повторил всего лишь десять тысяч раз, — тяжело вздохнула Тео. — Думаю, на десять тысяч первый я запомню. Паркер рассмеялся и покачал головой. — Надеюсь, как и на то, что как сегодня ситуации больше не будет. Иначе я сдам тебя Тони, и пусть он с тобой разбирается, — ответил парень спокойно. Тео покосилась на него. — Это шантаж? — без энтузиазма в голосе уточнила она. — Да, — объявил Питер, не собираясь ничего скрывать. — А теперь идем, ты уже замерзла в своем пиджаке, а мне надоело топтаться в обнимку с этой коробкой. Я на паутине прилетел, рюкзак в переулке. — Доставка паучьими авиалиниями, значит, — весело хмыкнула Тео. — А куда, если не секрет? У меня только-только второй урок заканчивается, домой как-то рановато, — она посмотрела на часы. — В школу вернуться не хочешь? — не особо надеясь на положительный ответ, спросил Паркер. — Всё прикрытие тогда к чертям полетит, — пожала плечами девушка. — Ладно, раз уж я отпросился с работы, а ты сбежала со школы, то полетели ко мне, — предложил Питер. — Накормлю тебя, чаю попьем, а в нужное время отвезу тебя домой. Как тебе такой вариант? — Более чем, — улыбнулась Тео.

***

Меньше чем через полчаса они были в квартире Паркера. После университета он купил небольшую однушку в не самом благополучном районе города, но зато помещение было его целиком и полностью. Девушка особо не вникала в то, откуда у Питера были деньги, но, как она поняла, услышав краем уха: вроде бы Паркер продал что-то из собственности своих родителей. — А у тебя не осталось квартиры в наследство от родителей? — вдруг спросила Тео, расположившись за крохотным столиком на кухне. — Осталась, — кивнул парень, роясь в холодильнике. — Когда-нибудь я продам эту квартиру, квартиру родителей и куплю одну большую. Но это будем потом, пока не вижу в этом смысла. Я сюда только ночевать и прихожу, большей площади мне не нужно, — он вытащил на свет какую-то кастрюлю, подозрительно понюхал, поморщился и бросил ее в раковину. Надеюсь, там не завелась новая жизнь. — Еды не будет? — позабавленная Тео с любопытством наблюдала за действиями Питера. — Тогда чай? — Можем заказать что-нибудь, — не слишком уверенно предложил парень. — Бургеры там или роллы. Хочешь? — Я не особо голодная, — отказалась Тео. Паркер щелкнул чайником. — У тебя сегодня врач? — задал вопрос он, кидая на девушку внимательный взгляд. — Тони вроде что-то говорил об этом. — Да, надеюсь, что в последний раз, — Тео сморщила носик. — Доктор Стивенсон мне нравится, но хотелось бы избежать лишних встреч. К тому же он читает меня как открытую книгу. — Понимаю, — хмыкнул Питер. — После гибели родителей тетя Мэй пыталась заставить меня ходить к психологу, но я не вдохновился. Встречи свернулись довольно быстро, Мэй не стала давить. Думаю, не последнюю роль в этом сыграл дядя Бен. Он развернулся, закидывая в приготовленные чашки пакетики с чаем, и залил их кипятком, а потом перенес чашки на стол, заодно поставив туда коробку с кубиками сахара. Питер быстро оглядел внутренности шкафчика и сделал вывод: — Есть печенье, но, кажется, оно засохшее. Если не боишься сломать зубы… — парень смущенно улыбнулся и неловко откинул прядь волос со лба. Тео подняла ладони. — Нет, спасибо, — отказалась она поспешно. — Сладкого чая будет достаточно. Как ты выживаешь, Питер? — А… — протянул Паркер, падая на стул. — Я сюда спать прихожу только, да и то не всегда. Занятий хватает, — он с намеком посмотрел на девушку, зная, что она поймет. — Я даже рад, что сейчас у меня есть передышка. — Может, останешься у нас сегодня? — предложила Тео. — Поужинаем с родителями, вечером погуляем в лесу. А завтра подбросишь меня в школу и поедешь на работу. — Мне нравится эта идея, — улыбнулся Питер. — Считай, что мы договорились. Думаешь, Тони не спалит, что тебя не было на занятиях сегодня? — Не должен, — покачала головой девушка. — Он привык к мысли, что я прилежная ученица, и не контролирует ни мои оценки, ни посещаемость. Надеюсь, папа будет думать так и дальше, а то потеря очков в его глазах дорогого может стоить, — грустно хмыкнула она. — Но, если будет ругаться, получу новый опыт. За учебу мне еще не прилетало. Паркер рассмеялся. — Вряд ли за один прогулянный день что-то изменится, — согласился он. — Давай посмотрим вещи твоей мамы, что ли? Тео сделала глоток чая и затянулась сигаретой, довольная тем, что Питер спокойно разрешил курить в квартире. — Да, давай. И еще кое-что, — она выдохнула дым. — Предлагаю записать всё, что мы узнали на данный момент. — Хорошая мысль. Сейчас принесу ежедневник, — вскочил Паркер. Тео тут же остановила его: — Брось, Питер, ежедневники — это прошлый век. Она потянулась к рюкзаку, доставая новенький макбук и делая еще затяжку, включила его, водрузив на столик. Может, ну эту журналистику? Откроем с Питером свое детективное агентство, будем принимать заказы… У нас вроде неплохо получается работать в команде. Представляю заголовки газет: «Теона Старк и Питер Паркер основали свое детективное агентство в славном городе Нью-Йорке»… Кооперируясь с Паркером, Тео создала новый файл и внесла туда все известные им на данный момент данные и предположения, которые они могли сделать на данный момент. Тео продолжала упорно обрабатывать идею, которую Питеру пока не озвучила: по-хорошему, надо было бы пробраться в их с матерью дом и осмотреть место преступления, а заодно покопаться в вещах Хелен: может быть, и полиция что-то пропустила, там тоже не сплошные гении работают. Девушку останавливало только одно: она пока не была готова столкнуться с местом убийства матери. Увидеть залитый кровью светлый ковер, запятнанные стены и как вживую вновь представить тело Хелен, распростертое на полу. Пока для Тео это было слишком, но она знала, что рано или поздно все же решится, надо только дать себе немного времени свыкнуться с тем, что ей придется это пережить, если она хочет докопаться до правды. Чего бы мне этого не стоило. Да, девушке казалось, что, погружаясь с головой в это дело, она разрывает на части и себя, и свой мир. Как будто она рвёт на куски небо над головой, всегда такое привычное и светлое. По частичкам разбирает облака, снимает солнце и складывает это всё в новую картинку, уже не такую чудесную и радостную. Иду наперекор самой себе. В коробке, что они вынесли из больницы, не оказалось ничего интересного: видимо, детективы забрали всё, что могло дать хоть какие-то данные. Тео вздохнула, но признала, что нечто в этом роде она и ожидала. Глупо было бы не предположить, что полиция любезно оставила ей хоть какие-то намеки на скрытую жизнь Хелен. Оставалось надеяться, что дома они могли что-то и пропустить: в конце концов, они вряд ли перевернули весь дом, а Тео знала, как минимум, об одном тайнике, где мама хранила пачку денег «на черный день», и этот тайник был не в комнате матери. Может быть, его не нашли, и там что-то да будет. Правда, я не знаю код к сейфу, но на это у меня есть гениальный Питер, который поможет мне решить вопрос с открытием. — Поехали? — выдернул голос Паркера из собственных мыслей. — Я кинул сообщение Тони, что будут проезжать мимо твоей школы, и заодно подберу тебя, мы уже договорились. Интересно, как скоро до него дойдет, чем мы заняты? Этого еще не хватало! — Надеюсь, что не скоро, — Тео даже пальцы скрестила. — Не представляю масштабы злости папы, если он узнает. — А я как раз-таки представляю, — задумчиво ответил Питер. — И поэтому полностью с тобой согласен. Не хочу попасть Тони под горячую руку. — Погнали, попытаемся не вызвать подозрений, — с надеждой в голосе произнесла девушка. — Может, на какое-то время еще и оттянем этот момент. — Может, и оттянем, да Тони не дурак, — отозвался Паркер, двигаясь к выходу из квартиры. — Всё равно долго играть с ним в «да тебе только кажется» мы с ним не сможем. Надеюсь, в результате он не откажет мне от дома, а тебя не посадит под арест, — невесело пошутил парень. Ребята вышли к лестнице. — Перспектива не очень, — вынуждено согласилась Тео. — Но нужно думать с оптимизмом. Может, и повезёт. — Может, — согласился Паркер, впрочем, больше для галочки, чем на самом деле. Если что, буду защищать Питера до последнего, — решила Тео.

***

Когда они приехали, дома еще никого не было, поэтому было время для маскировки, и, списавшись с Лу, девушка узнала у нее домашнее задание, заодно попросила скинуть конспекты с сегодняшних лекций и, разогрев еду, прямо на кухне уселась заниматься, начиная с самого легкого: иностранной литературы. Питер с интересом смотрел, что она делает. Тео знала, что в школе он учился по другому профилю: физмату, насколько она помнила, и некоторые ее предметы для парня были в новинку. — Ты все еще настроена подаваться в журналистику? — спросил Паркер, с наслаждением закидывая в рот кусочек картошки. — Один из вариантов, — уклончиво ответила Тео. Раньше бы она без сомнений подтвердила, что так оно и есть, но сейчас планы несколько изменились, и на первый план вышла не дальнейшая жизнь, а желание докопаться до правды. О будущем она подумает потом. — Есть кто живой? — раздался знакомый бодрый голос врача, и девушка поняла, что они умудрились пропустить его появления. — Доктор Стивенсон, мы на кухне! — чуть повысила голос девушка, вставая из-за стола, отложив домашнюю работу. Через минуту мужчина рисовался на горизонте. — Только со школы и уже за уроки? — поинтересовался врач с улыбкой. — Вот это рвение! Молодец! Тео и Питер понимающе переглянулись, храня общую тайну. — Доктор Стивенсон, это ученик моего отца — Питер Паркер, — выдала девушка, меняя скользкую тему. — Наслышан, наслышан, — закивал мужчина. — Приятно познакомиться, мистер Паркер. Думаю, мое имя тебе уже известно. — Да, Тео рассказывала, как Вы ей помогли, — Питер тоже улыбнулся. Тут у девушки зазвонил телефон, и, извинившись, она вышла, оставив этих двоих наедине. Смартфон упорно показывал имя Даниэля, а Тео, закусив губу, решала, нужно ли ей это сейчас. Но в конце концов все равно ответила. — Слушаю, — не слишком дружелюбным голосом произнесла она. — Прости, — послышалось в трубке тотчас. — Я перегнул палку, малышка. — И тебе понадобились сутки, чтобы это понять, — ровно сказала Тео, как бы подводя итог. — Долго же до тебя доходило. — Прости, — настойчиво повторил Даниэль. — Я, правда, погорячился. Обидел тебя почем зря… — Нет, Дэл, ты не меня обидел, — прошептала девушка устало. Она сжала пальцами переносицу и продолжила. — Своими подозрениями человек в первую очередь обижает себя самого. Потому что допускает мысль о том, что кто-то может относиться к нему чертовски плохо по какой-то причине. Причем, заметь, ничем не обоснованной причине! В конце Тео уже слегка повысила голос. — Я понял, малышка, понял, — поспешно выпалил Даниэль. — И сделал выводы. Так ты меня простишь? — В первый и последний раз, Дэл, — сдержанно ответила Тео. — Больше твоих концертов по заявкам я терпеть не буду. Как бы я к тебе ни относилась, себя я люблю и портить нервы не собираюсь. У меня и без тебя достаточно поводов для этого. — Больше не будет, — клятвенно заверил парень. — Мир? — Мир, — выдохнула Тео. Она бы соврала, если бы сказала, что ей это не принесло облегчения так же, как и Даниэлю. Всё же за парня и за их отношения Тео переживала, хоть и не показывала этого в открытую. Одной проблемой меньше. Девушка вернулась в гостиную с легкой улыбкой на лице. — Доктор Стивенсон, я готова, — оповестила она сходу, желая как можно быстрее закончить сеанс. А для этого его нужно было хотя бы начать. — Я пойду к тебе в комнату пока, дашь макбук? — как бы между прочим сказал Питер, но Тео поняла, что он хочет еще раз почитать их записи. — Да, конечно. Девушка достала из рюкзака ноут и протянула парню. Паркер сразу же их покинул, а Тео села за стол, с удовлетворением убедившись, что парень не подвел и перед врачом уже красовалась чашка с чаем. — Итак, мисс Старк, расскажите мне о вашем выходе в школу и как все прошло, — начал беседу доктор Стивенсон. — Все прошло даже лучше, чем я думала, — чуть повела плечами Тео. — На самом деле да, слухи ходят и разговоров о смерти моей матери много, но мои друзья были рядом, поэтому воспринималось все не так тяжело. А сегодня поднялась уже другая тема, которая заняла всех еще больше, — с грустью в голосе сказала девушка. Врач внимательно на нее посмотрел. — Вы имеете в виду убийство семьи Норманн? — проницательно спросил он, как будто уже догадываясь, как ответ последует. — Близняшки учились со мной в одном классе, — призналась Тео устало. — На этот раз убили не просто абстрактного человека, а людей, которые пребывали в нашей школе из года в год, и ребят это поразило гораздо больше. — Как и Вас, — кивнул доктор Стивенсон понимающе. Вы даже не представляете насколько. Выдавать информацию Тео могла спокойно: Лу уже просветила ее, что в школе и разговоров только о близнецах Норманн. Про Хелен Нильсен уже даже не вспоминают, новое убийство превзошло предыдущее, как девчонки и думали. — Мистер Старк сказал, что Вам снятся кошмары, — вернулся к предыдущей теме врач. — Вы мне ничего не говорили. Ну… папа! — Не на регулярной основе, — поморщилась Тео. — Два раза снились, и всё. Я поэтому и говорить ничего не стала: зачем? Доктор Стивенсон цокнул языком. — Что именно вы видите во снах? — уточнил он. — Маму. Сначала с ней всё в порядке, а потом вдруг появляются раны, кровь, — перечислила девушка. — Я всё понимаю. Бессознательное, скорее всего, мне не даёт покоя то, что ровно до момента убийства я думала, что у нас с ней всё хорошо, а потом наружу стали вылезать скелеты. Отсюда и такие сны, — сделала закономерный вывод она. — Пора получать степень по психологии? — пошутил врач. Тео улыбнулась. — Неплохая мысль, но не в этой жизни. Доктор Стивенсон, давайте договоримся так: если кошмары примут постоянную основу и начнут мешать мне жить, я обязательно скажу вам об этом, — предложила девушка. — Я не враг себе, и, если сны будут причинять мне дискомфорт, Вы узнаете об этом сразу после папы. Но пока: дайте мне справиться самостоятельно, пожалуйста, — попросила Тео, добавив в голос уверенности. — Вы сами говорили, что видите, какая я сильная. Дайте мне быть такой и дальше. Мужчина окинул ее задумчивым взглядом, что-то решая для себя. Пожалуйста, не будьте упертым, как мой отец. Против вас двоих мне не выиграть, но я буду пытаться до последнего. — Хорошо, — изрек доктор Стивенсон. — Только, мисс Старк… К дому подъехала машина. Ну вот и прибыла тяжелая артиллерия. Только я успела договориться раньше, папочка, — с торжеством подумала Тео.