Последний парад начинают планеты

Тогда

Маленькая Тео в упор смотрела на свою маму. Хелен улыбнулась дочери, ласково потрепала по волосам и аккуратно нажала пальцем на носик девочки. — Мамочка! Малышка протянула руки к женщине, и та легко подхватила ее, прижимая к себе. Она закружилась с дочерью по кухне, и Тео краем глаза выцепила, как шевелятся занавески от ветра и переливчатыми волнами то взлетают вверх, то падают вниз. — Красиво… — зачарованно прошептала она. Хелен улыбнулась, как будто сразу поняла, о чем речь. — Очень, — подтвердила она. — А знаешь, кто еще у нас красивый? — Мамочка! — с готовностью ответила малышка. Женщина заливисто рассмеялась. — И Тео! Мы с тобой обе очень красивые! Хелен, продолжая прижимать к себе дочь, упала вместе с ней на диван. Она устроила ребенка удобнее у себя на коленях, перебирая в пальцах ее волосы. — Ты у меня самая красивая девочка на свете. И папа тоже так считает, — тихо сказала она малышке. Тео счастливо улыбнулась. — Давай танцевать под музыку? — спросила она. — Конечно! Подожди меня здесь, я сейчас включу колонку, — попросила ее Хелен и, пересадив дочь с колен на диван, отправилась в другую комнату. Заиграла знакомая песня. Тео скинула шлепки и босыми ногами прошлась туда-сюда в ожидании матери. Но ни через минуту, ни через две, ни даже через пять Хелен не появилась. Тогда Тео соскочила с дивана и отправилась вслед за мамой, почему-то начиная оглядываться. Она наткнулась на нее в комнате. — Маааааам? — позвала Тео вопросительно. Хелен замерла, держа в руке маленькую колонку. Малышка с разбегу врезалась в нее, обнимая, но мама не отреагировала. Тогда девочка подняла голову, вглядываясь в ее лицо, но вдруг почувствовала, что что-то не так. Хелен осыпалась в ее руках, пеплом падая на пол. Тео несколько секунд потрясенно смотрела на свои руки, которые вмиг стали неприятного светло-серого оттенка. Мамы рядом с ней больше не было. Девочка закричала, срывая голос. Она резко села на кровати и расплакалась, сжимая кулачками край одеяла. Потом склонилась и уткнулась в него носом, продолжая реветь, только уже не так слышно. Ее маленькие плечики сотрясались от рыданий. Дверь в комнату распахнулась, и Тони буквально сбежал вовнутрь, взглядом нашаривая ребенка. — Карамелька! Он упал на колени перед кроватью дочери, притягивая к себе в объятия. С горем пополам Тео отцепилась от одеяла, вместо него вцепляясь в отца и продолжая плакать навзрыд, уткнувшись ему в шею. Старк подхватил ребенка на руки и стал наворачивать круги по комнате, укачивая дочь. Он гладил ее по голове и бормотал что-то успокаивающее, лишь бы девочка перестала плакать. Тони еще никогда не видел свою малышку в таком состоянии. — Тихо-тихо, — шептал он ей на ухо. — Папа рядом, всё в порядке. Ты не одна, слышишь, маленькая? Ты не одна. Плач перешел в икоту, когда в комнате появилась встревоженная Пеппер. Женщина оказалась рядом со своей семьей, положила Тео на спину руку и спросила у Тони, стараясь говорить спокойнее, чтобы не испугать девочку: — Что случилось? Тони покачал головой, молчаливо говоря, что пока не знает. — Иди к Морган, я останусь с Карамелькой, — Старк кивнул головой в сторону двери, видя, что жена неуверенно переминается с ноги на ногу. — Ладно, — Пеппер вздохнула. — Только позови меня, если что, ладно? — Конечно. Тео всхлипнула, окончательно затихнув. Тони еще несколько раз осторожно провел рукой по ее волосам, а затем мягко приподнял лицо дочери за подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. — Карамелька, ты вся мокрая. Давай переоденемся? — предложил он, следя за эмоциями на лице ребенка. Малышка кивнула. Тони только этого и требовалось. Он сразу подошел к шкафу, одной рукой открыл его и достал чистую пижаму: приятного бежевого оттенка футболку с ярко-зелеными динозавриками, разбросанными по всей поверхности ткани, и насыщенного изумрудного цвета спальные штаны. Старк отпустил дочь на кровать и сам переодел ее, закинув снятые вещи в стирку. Все это время Тео безучастно сидела на одном месте, ничего не говоря. Наконец Тони вернулся из ванной и сел рядом с дочерью, потянув ее к себе на колени. Тео уткнулась отцу в грудь, обнимая его. — Расскажешь, что тебе приснилось? — спросил ее Старк, поглаживая массирующими движениями по спине. Тео издала странный звук. — Кошмар? — сочувствующе спросил Тони. — Да, — пробормотала девочка. Старк видел нежелание дочери делиться подробностями, поэтому решил действовать мягко и осторожно, чтобы вытянуть из ребенка то, что привело ее в такое ужасное состояние. — Кошмары у всех бывают, — сказал он спокойным тоном. Тони лег на кровати, удерживая малышку, и накрыл их обоих одеялом. Тео уютно завозилась под ним, устраиваясь поудобнее. — Тебе тоже снились кошмары? — тихо спросила она. — Конечно, — Тони тут же кивнул. — И не один раз. Были периоды в моей жизни, когда кошмары мне снились каждую ночь. — Каждую? Тео приподняла голову, испуганно глядя на отца. Не надо быть гением, чтобы догадаться, о чем подумала девочка: вдруг и к ней такие сны будут приходить каждую ночь? Эта мысль заставила малышку запаниковать. Видя, что ребенок снова на грани истерики, Тони мысленно чертыхнулся, признавая, что с планом «обсудить все спокойно» он не справился. — Тише, Карамелька, — снова начал успокаивать он ее. — Уверен, у тебя такого не будет. Мне снились такие сны, потому что я участвовал в событиях, которые сильно меня напугали. Я просто не мог забыть то, что видел, малышка. — Я тоже не могу забыть, — отозвалась девочка. Тони замер. — Что ты именно ты видела? — спросил он, уже зная ответ. — Как от мамы остался пепел, — пробормотала Тео. Старк прикрыл глаза, думая о том, что этого не должно было случиться с его дочерью. Он делал всё для того, чтобы ее жизнь складывалась безоблачно, но всё равно не смог уберечь ребенка от событий, которые с ней произошли. Конечно, после того, как Пеппер рассказала, что они с Хэппи нашли Тео в кроватке, пол рядом с которой был усеян пеплом, всем было понятно, что наверняка девочка видела, какая участь постигла ее маму. Но всё-таки оставался маленький шанс на то, что малышка спала в этот момент. И сейчас на этой возможности был поставлен жирный красный крест, а его дочь проснулась от собственного крика. — Мы с тобой с этим справимся, — прошептал Тони, целуя ребенка в лобик. — Ты у меня такая же сильная, как и я. Моя маленькая Железная Карамелька. Папа всегда будет рядом с тобой, ребенок. Тео шмыгнула носом. — А если ты тоже?.. — задалась вопросом она. В голосе девочки вновь послышались слезы. — Нет, — твердо произнес Тони. — Нет, Карамелька. Я никогда и ни за что тебя не брошу. Мы всегда будем вместе: ты, я, Пеппер и Морган. Мы семья, и мы должны держаться друг за друга. Ты мне веришь? Тео неуверенно кивнула. — Верю, — произнесла она ломким голосом. Тони крепче прижал ее к себе. — А сейчас давай попробуем уснуть? — предложил он. — Ты не уйдешь? — девочка вцепилась в футболку отца маленькими пальчиками, словно пыталась показать, как ей не хочется, чтобы Тони уходил. — Конечно, нет, — Старк качнул головой. — Давай спать, Карамелька. Закрывай глазки и слушай мой голос. Он стал рассказывать ей какую-то историю, а Тео послушно прикрыла глаза и, вслушиваясь в такой родной и спокойный голос, вскоре мирно засопела. Тони смотрел в пространство невидящим взглядом. Если кошмары будут повторяться, нужно будет что-то решать, а пока он позаботится о том, чтобы охранять сон дочери на эту ночь.

***

Утро началось и для Старка, и для Тео довольно поздно. Пеппер, которая вскочила, как обычно, раньше всех, заглянула в комнату девочки, проверяя, как там ее кусочки сердца, но оба Старка мирно спали. Поэтому женщина прикрыла дверь и спустилась вниз на кухню, предварительно прихватив с собой видеоняню, чтобы не пропустить момент, когда проснется Морган. Тео встретила утро чуть раньше Тони, полежала несколько минут, а потом, зевнув, лениво поползла к краю кровати. Старк проснулся сразу же, едва почувствовал шевеление ребенка. Он приподнял голову, находя дочь взглядом, и облегченно выдохнул: Тео улыбалась, от ночного кошмара не осталось и следа. — Доброе утро, Карамелька, — тепло поприветствовал он дочь. — Привет! — Тео склонила голову, разглядывая отца. — И куда ты собралась без меня? — уточнил Тони с лукавой улыбкой. — Гулять, — сообщила девочка с деловым видом. Старк притворно нахмурил брови и, в один момент скатившись с кровати, схватил дочь. Тео засмеялась, размахивая руками в попытке вырваться. — Папа! — выдавила она. — Пусти! — Не пущу! — грозно сказал Тони. — Без меня она гулять собралась! Малышка продолжала смеяться, пока отец нес ее в ванную. Вскоре они спустились вниз к Пеппер, которая пребывала все еще на кухне. Морган лежала в детском креслице, кажется, самая бодрая из всех присутствующих. — Доброе утро, — расцвела Пеппер. Переглянувшись, взрослые молчаливо решили не поднимать тему прошедшей ночи при разговоре с ребенком, но зато в голове Тони созрел новый гениальный план, который он поспешил изложить Пеппер, пока Тео крутилась возле Морган, пытаясь играть с ней в ладушки. И хотя младшая пока эту игру и не освоила в силу возраста, довольны все равно были обе Старк. — Мне нравится твоя идея, Тони, — одобрительно кивнула Пеппер. — Так и поступим. Давай пойдем сразу же после завтрака? Старк улыбнулся. — Да. Так, Карамелька, выдвигаемся сразу после завтрака! — повысил голос он, привлекая внимание дочери. Тео оглянулась с вопросом в глазах. — Куда? — только и спросила она, продолжая прижимать свою ладошку к руке сестры, которая крепко ухватилась за старшую. — Узнаешь, — подмигнул ей Тони. — Давай за стол, а то такими темпами ты до обеда завтракать будешь! Малышка сосредоточенно кивнула, явно заинтересованная, и забралась на стул. Тони не без удовольствия смотрел на нее: он был уверен, что другой бы ребенок на месте Тео закидал бы его сейчас вопросами, пока не получил ответа, а старшенькая просто согласилась со всем, что сказал отец, и приступила к завтраку. — Тебе тост маслом намазать или джемом? — Пеппер с улыбкой взглянула на важную малышку. — Я сама могу! — выдала Тео, потянувшись за ножом. Но, к счастью, Тони успел среагировать, прежде чем его дочь успела взять острый предмет. Он перехватил нож и положил рядом со своей тарелкой, на этот раз смотря на Тео уже без улыбки. Та невинно посмотрела в ответ. — Никогда. Не трогай. Острые предметы. Без разрешения! — печатая слова, сказал ребенку Старк, думая, стоило ли повысить голос для острастки. Он пристально смотрел на девочку, ожидая реакции. Тео вздохнула. — Я думала, я уже взрослая, — с сожалением ответила она. — Когда тебе можно будет взяться за нож, я тебе об этом скажу, — пристально посмотрел на дочь Тони. — Джем или масло? — Масло, — протянула Тео, откинувшись на стуле. — Ты меня поняла? — уточнил Тони, намазывая тост для ребенка. Девочка кивнула. – Вслух, Тео, – не глядя на нее, бросил Старк. Он слишком хорошо ее знал. — Я тебя поняла, папочка, — послушно повторила свое согласие старшенькая, оглядывая кухню. Она наткнулась взглядом на Пеппер, и та подмигнула ей, сглаживая острые углы. Конечно, Тео никогда остро не реагировала на ругань, но все же самой женщине было некомфортно, когда Тони говорил вот таким тоном, как сейчас. Невольно ползли мурашки, хотя пора было бы привыкнуть. — Держи, — Старк протянул девочке намазанный тост. — Сейчас еще один сделаю. Надо, — добавил он, видя, как Тео сморщила носик. — Ты и так ешь немного. Тео выпятила нижнюю губу, но ничего не ответила. Знала, что все равно будет так, как скажет отец. Когда пытка завтраком закончилась, девочка в ожидании посмотрела на Тони: они же куда-то там собирались? Старк кивнул на дверь. — Идем на улицу пока, подождем там Пеппер и Морган. Это более чем устроило малышку, и она отправилась вперед, чтобы прыжками спуститься по ступенькам, пока никто не видит: за это ее тоже ругали. — И куда ты без куртки отправилась? На улице не лето уже, — догнал ее Тони, который как раз ходил за вещами. — Солнышко, — улыбнулась Тео. — Солнышко-то солнышко, — согласился Старк, садясь на корточки перед дочерью. — Но холодно уже. Или хочешь вместо гулянок валяться дома с температурой? — спросил он с прищуром. Девочка отрицательно покачала головой, позволяя отцу натянуть на нее теплую кофту с высоким воротом. — То-то же, — щелкнул ее по носу Тони. Выпрямившись, он протянул Тео руку, за которую та тотчас же ухватилась, и они неспешно пошли в сторону леса. Буквально через пару минут их догнала Пеппер, которая катила перед собой коляску с Морган. — Мы идем гулять в лес? — с предвкушением поинтересовалась старшенькая, широко улыбаясь взрослым. — В точку, — Тони подмигнул дочери. — У нас с Пепп есть один план, который, я уверен, тебе понравится. Тео заинтересованно посмотрела на него, но ничего не ответила. Она понимала, что скоро узнает всё сама. Вообще, она обожала гулять по лесу и приходила в восторг каждый раз, когда они отправлялись туда. Сейчас Тео крепко держала за руку отца и подставляла лицо солнечным лучам, которые целеустремленно проникали через раскидистые ветви деревьев, вызывая улыбку. Взрослые с пониманием переглядывались. Решение отправиться на лесную прогулку однозначно было верным. — Карамелька, — позвал дочку Тони. — Выбирай дерево, которое тебе нравится. Любое, какое приглянется. Тео с удивлением посмотрела на отца. — Без вопросов, просто выбирай, — подбодрил ее Старк. Девочка пожала плечами, начиная внимательно оглядывать деревья. Она крутила головой, а Тони следил за тем, чтобы дочка в этот момент не навернулась, растянувшись на земле, и удерживал ее. — Карамелька, как тебе вот то? — вдруг спросила ее Пеппер, указывая на одно из деревьев. — Смотри, кажется, оно самое-самое большое! Тео вырвалась из хватки отца и подбежала к дереву, оценивающе его осматривая. Она приложила ладошку к стволу и провела по нему, как будто гладила кошку. Склонила голову в раздумьях, а потом обернулась к взрослым и важно кивнула. — Оно мне нравится! — заявила малышка. — Тогда решено. Уголки губ Тони дернулись, когда он смотрел на дочь. Старк подошел ближе и достал из кармана перочинный нож, подкидывая его в руке, а затем передавая Пеппер. Подхватив дочь со спины за талию, он усадил ее к себе на шею и взял нож обратно, настраиваясь на торжественность момента. — Кто наша семья, Карамелька? — спросил Тони, открывая лезвие и поднося его к стволу. — Перечисляй. — Ты… — начала девочка с самого главного. — Нет, давай по именам, — попросил Старк, подмигнув жене, которая с широкой улыбкой не могла оторвать от них глаз. — Идите к нам, Пеппер. Женщина подошла ближе, «паркуя» коляску впритык к дереву, насколько позволяла трава. — А ты, Карамелька, потянись и положи свою ладонь на мою, — продолжал раздавать указания глава семейства. Тео склонилась, как было велено. Пеппер придержала ее одной рукой, второй тоже касаясь Тони. Так втроем они поочередно высекли первые буквы имен каждого члена семьи под звонкий голос Тео. Тони, Пеппер, Тео, Морган. Т+П+Т+М На долгое время эта отметка осталась на выбранном ими дереве. Кому-то решение Энтони Старка могло показаться глупым, кому-то детским. Но он сделал то, посчитал нужным ради своей старшей дочери, а Пеппер его поддержала. Они семья, так или иначе. При каких бы обстоятельствах это ни произошло, ничего бы на свете это не изменило. И Тони нужно было это показать. Улыбающееся, радостное лицо дочери показало, что он всё сделал верно. Кошмары маленькой Тео больше не снились.

Сейчас

Тео шла по городу вместе с Хелен. В руках у обоих были пакеты из магазина, где они покупали наряды на рождественскую вечеринку. Тео собиралась зажечь с друзьями дома у Даниэля, которому родители предоставили пространство в личное распоряжение. Хелен же шла на корпоратив и хотела удивить коллег женственным внешним видом. Ее в основном наблюдали только в хирургической одежде, поэтому женщина была уверена, что сюрприз удастся. — Мам, ты не хочешь еще бусы к платью взять? — предложила девушка. — Мне кажется, без них шея будет выглядеть голой, слишком большой вырез. — Думаю, ты права, девочка моя, — согласилась Хелен задумчиво. — Новые брать не хочу, наверное, я надену те, что ты мне дарила. — Мам, я тебе их выбирала, когда мне было двенадцать, — Тео тихо рассмеялась. — Самые обычные бусы, купленные на отложенные деньги. А ты их таскаешь так, будто это сокровище из гробницы фараона. Бусы и в самом деле были не очень. Несмотря на то, что родители в деньгах ее особо не ограничивали, Тео на подарок маме откладывала деньги из тех, что ей заплатили за статьи в Нью-Йоркской газете, да призовых, выигранных в конкурсе. Конечно, на такую сумму было особо не разгуляться, и со временем бусы приобрели не лучший вид, но почему-то Хелен продолжала их носить несмотря ни на что. — Это твой подарок на день рождения, Карамелька, — мягко ответила женщина. — Я пропустила пять лет твоей жизни и ни за что не пропущу больше ничего на свете. Это я тебе обещаю, — произнесла она уверенно. Тео заправила прядь светлых волос за ухо. — Как ты можешь давать такое обещание? — спросила она, улыбнувшись. — В жизни может произойти множество экстраординарных ситуаций, нельзя угадать заранее. Как было с твоим исчезновением, например, — девушка легко пожала плечами. — Я никогда себя за это не прощу, — твердо произнесла женщина, останавливаясь посреди проспекта. Тео покачала головой. — Мам, ну при чем тут ты? — задала она резонный вопрос. — Как будто ты специально взяла и исчезла, потому что тебе захотелось! Тео с намеком посмотрела на Хелен. Та повела плечами. — Я все равно не могу простить, что бросила тебя. Какое счастье, что у тебя есть отец! — воскликнула она искренне. — Если бы не он, ты бы могла оказаться в детском доме! Если бы вообще дожила до того момента, как тебя найдут! Девушка вздохнула, а потом доверительно сообщила матери: — Это все прошло, — твердо сказала она. — Забудь, как будто и не было никогда. Если жить прошлым, мам, ничего хорошего не выйдет. Надо смотреть в будущее, и смотреть с гордо поднятой головой. — Ты в этом уверена? — дрогнувшим голосом уточнила Хелен. На ее лице появилась язвительная усмешка, которая была совсем не свойственна женщине. Тео кинула на нее быстрый непонимающий взгляд. — Мам? Что ты… — начала было девушка, но тут… Тут Хелен резко расстегнула куртку, и с замиранием сердца Тео увидела, что вся кожа ее матери буквально усыпана ножевыми ранениями. Кровь сочилась вниз по телу с противным булькающим звуком. Хелен рассмеялась. Тео проснулась от собственного крика, резко сев на кровати. Хохот матери еще стоял у нее в ушах, а сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Как хорошо, что перед понедельником Пеппер отправила Морган спать к себе в комнату, думая, что мы проболтаем полночи. Хотя бы ее я не разбудила своим воплем. И никого вообще. По крайней мере, я надеюсь на это… То, что Тео ошиблась, она поняла буквально через минуту, когда дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник Тони, который тут же включил свет и в два шага оказался у постели дочери. Девушка сидела, обняв колени и уткнувшись в них лицом, тяжело дыша. Она изо всех сил сдерживала дрожь, но та все равно прорывалась. — Карамелька! Тони обнял дочь, прижимая к себе. Тео прислонилась головой к его плечу, облегчённо выдыхая. Что ни говори, но отец появился как всегда вовремя. — Как в детстве, — едва выговорила девушка. — И ты всегда рядом. — Как я и обещал, — Тони успокаивающе гладил дочь по спине. — На ручки, пожалуй, брать тебя не буду только, – пошутил он по-доброму. Тео улыбнулась. — Согласна, — кивнула она. — Мама? — только и спросил Старк. Тео качнула головой, на секунду зажмурившись. — Первый раз снится? — продолжал допрашивать Тони пытливо. Он слишком хорошо знал свою дочь. Тео заправила прядь волос за ухо и вздохнула. — Не первый, — ответила правду. — Второй. Но ничего страшного в этом не вижу. Как пришло, так и уйдет, было уже такое, сам знаешь. — Знаю, — Тони крепче обнял дочь. — Но с доком всё равно обсудить стоит, Карамелька. Не скажешь ты, скажу я. — Если бы я могла тебя переубедить, я бы это сделала, — хмыкнула Тео. — Но ты ведь не отступишься. — Как и ты, — кивнул Тони с улыбкой. — Всё равно утром в школу? — Конечно, — Тео отстранилась от отца. — Не имею привычки менять своих решений без особых на то обстоятельств, пап, как и ты. Старк довольно посмотрел на старшенькую. — Давай останусь с тобой, ребенок, считай, что твоему отцу так будет спокойнее, — заявил он, укладываясь на кровати дочери. Если бы он не сказал окончание этой фразы, Тео точно нашла бы способ выставить его из комнаты, а тут крыть нечем. Папа знает, как играть против меня. — Ладно, чего не сделаешь ради папочки, — фыркнула Тео довольно. Она тоже легла и уткнулась Тони в грудь, свернувшись калачиком. Старк обнял ее одной рукой. Так было спокойнее им обоим, но Тони позволил сохранить дочери свою гордость за взрослое «я» и принял решение сам.

***

Когда с утра зазвонил будильник, Тео даже не сразу осознала, что происходит. За время, проведенное дома, она забыла уже, что такое вставать в определенное время. Поэтому, оторвав голову от подушки, она еще несколько минут соображала, что это такое и где она находится, и почему рядом Тони. Папа такой упрямый. К слову, Старк тоже был не в восторге. Проснулся, сам дотянулся до смартфона дочери и вырубил его, упав обратно лицом в подушку. — Пап, нам вставать надо, — с маленькой толикой сожаления в голосе попыталась расшевелить отца Тео. — Тебе на работу, мне в школу. — Ты можешь остаться дома, — зевнув, ответил Тони. — И чем дольше я буду прятаться, тем сложнее мне будет выйти в люди. Нет уж, лучше сразу, как пластырь сорвать. Может, и крови будет немного, зато потом подсохнет и заживет быстро, — в очередной раз объяснилась девушка. Она уже сползла с кровати и отправилась в сторону душа, потирая лицо. — Пап, не встанешь сам, сейчас сюда заявится Пеппер, — использовала последний аргумент Тео как самый действенный. — Убедила. Тони сразу же оторвался от подушки. — Доброе утро, — он подошел к дочери и поцеловал ее в лоб, придержав за шею. — До утра не просыпалась больше? — Нет, — Тео улыбнулась заботе отца. — Спала как убитая. В свете последних событий забавное сравнение. — Спасибо, что остался, пап, — добавила, чуть подумав. — Мне это было важно. Люблю тебя, — она чмокнула отца в щеку. — Иди, собирайся в школу, — расцвел Тони. — Только, Карамелька, — позвал он вдруг, когда девушка почти скрылась в ванной. Тео выглянула обратно, выжидающе смотря на отца. — Если что, ты сразу мне позвонишь, — серьезно произнес Старк. Это не было вопросом. Это было утверждение. — Конечно, мы же договорились, — покладисто повторила Тео. — Сразу тебя наберу, но, пап, честно: чуть что не будет. Я знаю, что всё пройдет хорошо, по-другому и быть не может. Я твоя дочка! — Тео подмигнула отцу и скрылась в ванной. Тони, ворча, отправился собираться в офис. — И когда она успела так вырасти? — спрашивал сам себя Старк, но ответа у него почему-то не было. Тео же вымыла голову, высушилась и теперь вертелась перед зеркалом, понимая, что сегодня к ней будет максимально пристальное внимание, больше, чем за все предыдущие годы разом. Запасной комплект формы, который Тони заказывал ей отдельного от остального, ждал в шкафу своего часа. Изначально это делалось с целью, если Тео приедет ночевать к отцу и вдруг испачкается – чтобы была возможность переодеться. Сейчас же запасной комплект пригодился как никогда кстати. Пеппер выстирала ту форму, в которой девушка была в первый школьный день, и сложила на отдельную полку в шкаф, но Тео к ней не прикоснется и под дулом пистолета: слишком свежи воспоминания о том злополучном дне. И пусть мне тысячу раз скажут, что никакой разницы нет, что форма одинаковая. Ни за что и никогда я ее не надену. И плевать, что рациональности в моих суждениях нет ни грамма. Могу я иногда побыть немного странной? Тео надела юбку-плиссе и синюю футболку, сверху на плечи привычно лег пиджак. Взглянув в окно: там шел мелкий неприятный дождь, она с тяжелым вздохом рассталась с мыслями о туфельках и потянулась за кроссовками: они в такую погоду были гораздо более практичным решением. Макияж был естественным: ничего лишнего, волосы красивыми волнами опустились на спину. Красотка. Маленький рюкзачок Тео закинула на плечо и поторопилась спуститься вниз: Пеппер звала ее на завтрак еще минут десять назад. На кухне уже все собрались, даже Морган, которая взъерошенным воробьём с недовольным видом грызла тост. — Всем доброе утро, — поприветствовала Тео семью. — Ты выглядишь довольно бодрой для шести утра, — выдала младшая, сморщив носик. — Чему радоваться, школа же? — А зачем унывать? — в тон ей спросила девушка. — Выше нос, не кисни. — Я считаю, что нужно ввести отдельное наказание для тех, кто улыбается по утрам, — пробормотала Морган себе под нос. Тео рассмеялась. — Хорошее предложение, — согласилась она. — Для этого тебе нужно хорошо окончить школу, отучиться в университете и идти прямым путем в политику: менять законы. Как тебе план? — Тео подмигнула сестре. — Сложно выполнимый, — вздохнула Морган честно. — Но я подумаю над твоим предложением, сестренка. — Политик, — хмыкнул Тони, который до этого молчаливо следил за разговором детей. — Одна в журналистику решила подаваться, другая в политики, — продолжил он задумчиво. — Беда… — Я еще ничего не решила, — возмутилась Морган, закидывая в рот последний кусочек тоста. Тео с удовольствием отпила дежурный утренний кофе: ровно одна кружка, как и всегда в ее жизни. — То есть ты смирился с тем, что я хочу быть журналистом? — уточнила она у отца с лукавой улыбкой. — Чтобы я ни сказал, тебя это не переубедит, — закатил глаза Тони. — У меня только один вопрос остается: кого нам с Пеппер ставить во главе компании? — Не меня! — хором произнесли девчонки, не сговариваясь. Пеппер рассмеялась. — Вы как будто репетировали, — заметила она, покачав головой. — Рано нам еще об этом думать, Тони, рано. Девочки еще даже школу не закончили. — Вот именно! — согласилась Тео. — Подожди, пап, мы же не знаем, что будет дальше. Может, мы еще и передумаем. — Ага, когда рак на горе свиснет, — шепотом прокомментировала Морган на ухо сестре, чтобы взрослые не услышали. Девчонки весело рассмеялись. В плане работы на «Старк Индастриз» они были на удивление едины. Работа представлялась им скучной и не оставляла никакого простора для воображения. — Так, я отвезу вас по школам, — хлопнул в ладоши Тони. — А после занятий заберу, как раз буду должен освободиться к этому времени. — Могу подъехать к школе Морган, чтобы тебе не нужно было круги наворачивать, — предложила Тео. – У нее занятия раньше твоих заканчиваются, – покачал головой Тони. – Я видел твое расписание, поэтому сначала заберу Морган, потом тебя. Девушке оставалось только согласно кивнуть. Пожелайте мне удачи. Пеппер, которая оставалась дома сегодня, крепко обняла обеих девочек, а Тео еще шепнула на ухо: — Ты у нас умничка, ты справишься. — Конечно, — девушка чуть улыбнулась. — Даже не сомневайся, Пепп. И не переживай, я буду в порядке. И все равно Пеппер долго смотрела вдаль с крыльца, пока машина не скрылась из вида. «Не переживать» она не могла чисто физически. Даже я меньше переживаю, чем родители. В машине сестры вместе слушали плейлист Тео, как они делали каждый раз, когда ехали на учебу вместе. А еще Тео пыталась привыкнуть к мысли, что вот так теперь будет проходить каждое утро буднего дня ближайшие пару лет. Впрочем, иногда я и сама могу ездить в школу и отвозить Морган тоже. Зря я, что ли, права получала? Да, мне не особо нравится водить машину, но ради разнообразия почему бы и нет? Тео получила права буквально перед самым выходом в школу, когда они с Тони, Пеппер и Морган вернулись с отдыха. Научил водить отец ее раньше, и поэтому ей оставалось только сдать экзамен. Также Тони хотел подарить Тео машину на шестнадцатилетие, но девушка наотрез отказалась: она была не в восторге от вождения, и тогда Старк предоставил ей свой автопарк в полное распоряжение: если хочет, может брать любую, пусть только предупредит. Такое положение дел вполне устраивало Тео. Она могла пользоваться машинами, когда ей это было нужно, и сейчас этот вопрос стал более актуальным. Раньше она жила рядом со школой, и в принципе ездить на машине необходимым не было, разве что за компанию с Даниэлем, а вот теперь… — А может, погуляем после школы? — спросила Морган тихо. Тео кинула на нее сомнительный взгляд. — Я не против, но вряд ли папа будет в восторге от нашего решения. Ладно, — вздохнула вдруг девушка. — Я попытаюсь решить этот вопрос. — Ты лучшая старшая сестра на свете! — торжественно объявила Морган, со всех силы обнимая Тео. — Я тебе это уже говорила? — Не помню, — фыркнула Тео довольно. — Лучшая младшая сестра на свете! Она взлохматила девочке волосы под ее радостный смех. Тони довольно взглянул на них в зеркало заднего вида, не скрывая улыбки. Вот они – гордость Энтони Эдварда Старка: Теона и Морган Старк.

***

Тони высадил Тео у самой школы и задержался на минуту, смотря, как она скроется за воротами. Девушка о привычке отца прекрасно знала, поэтому спокойно пересекла школьный двор, состоящий из небольшого фонтанчика, лужайки, огражденной низкой кованой решеткой, и дорожек из гравия. Усыпляем бдительность. Она подошла к ступенькам и увидела Лу, которая в нетерпении после сообщения подруги расхаживала вниз-верх по ступенькам. — Наконец-то! — облегченно выдохнула Лу. — Я тебя заждалась уже! — Пошли покурим, — улыбнулась Тео. — Время до начала занятий еще есть. — Лучшее предложение, что я слышала за последнее время! — сообщила Лу с довольным видом, а потом, легко перепрыгнув ступеньку, крепко обняла подругу. — Я соскучилась, дорогая! — И я, — честно признала Тео. Девчонки снова пересекли двор, теперь в обратном направлении, и скользнули за ворота школы, стремясь скрыться с бдительных глаз учителей. Тео еще не хватало, чтобы кто-то заметил и оповестил отца о том, что она курит. — Ну что, ты готова? — поинтересовалась Лу, прикуривая сигарету. Тео с наслаждением затянулась. — И да, и нет, — ответила она, выпуская пар. — С одной стороны, я сама хотела выйти в школу, потому что сидеть в четырех стенах сил больше нет, да и папа глаз не сводит. С другой стороны, хотелось бы обойтись без всех этих слухов, сплетен и скандалов. Но я реалист и привыкла смотреть правде в глаза, — девушка грустно улыбнулась. — Понимаю, что этого не избежать ни при каких обстоятельствах. Убийство моей матери едва ли не дело года теперь. Не лучшее победное место. — Подожди, может, произойдет что-то, что переплюнет и это, — усмехнулась Лу. — И все забудут о произошедшем. Тео затянулась, кидая на подругу скептический взгляд. — Ты же понимаешь, что переплюнуть это может только еще более кровавое убийство и при этом уже массовое? — уточнила она, подняв бровь. Тео редко копировала отца, но в некоторые моменты природа Старков все равно прорывалась в ней. — Ну… — протянула в ответ Лу без особого энтузиазма. — Да, и нашествие инопланетян уже не прокатит, люди привыкли к периодически прилетающей дичи с других планет, — говоря это, Тео коротко покачала головой. — Так что только кровавое массовое убийство. — Если я скажу, что лучше не надо, ты не обидишься? — уточнила Лу осторожно. — Я обожала мисс Нильсен, честно, и мне жаль, что всё так произошло… — Вселенная, Лу! И к своему удивлению и к удивлению подруги, Тео рассмеялась. Рассмеялась легко и весело, словно речь шла о какой-то шутке или истории из фильма, который они смотрели на днях в кинотеатре. — Ты в порядке? — спросила Лу без улыбки. Тео, отсмеявшись, судорожно выдохнула и вновь затянулась сигаретой. Она не спеша выдохнула пар, прежде чем ответить. — Мне кажется, я никогда не буду в порядке на сто процентов, Лу, — произнесла она честно. — Но я в порядке ровно настолько, насколько должна быть после всего случившегося. И я готова идти дальше, только с одной оглядкой. Это больше, чем просто оглядка. — И какой же? Лу не открывала глаз от подруги. — Я добьюсь того, чтобы ублюдка, который убил мою мать, нашли и посадили. И дали максимальный срок, чтобы он никогда уже не вышел на свободу, — спокойно просветила Тео, кидая взгляд на проезжающие мимо машины. — И вот после этого я точно заживу нормальной жизнью. — Я поражаюсь твоей стойкости, — неожиданно тихо ответила Лу. — Не уверена, что смогла бы так же, если бы с моей мамой сделали такое… — Перестань, — Тео снова сделала затяжку. — Не надо ровнять, все люди разные. И даже не думай о том, что с миссис де Коста может что-то случится. — У моей мамы уже другая фамилия, — скривилась Лу. — Она выскочила замуж на прошлой неделе. — Ничего себе, — уголки губ Тео дернулись против ее воли. — Это какой уже раз? Третий? И с чего вдруг она на этот раз фамилию поменяла? — Четвертый, — Лу с досадой затушила окурок и посмотрела на подругу с печалью во взоре. — Потому что этот раз самый-самый последний-препоследний, с ее слов. Влюбилась по уши, — она покачала головой. Тео рассмеялась. — Слушай, остается только надеяться, что этот раз действительно последний и твоя мама действительно нашла любовь всей своей жизни. Может, стоит за нее порадоваться? — с легкой иронией уточнила девушка. Лу передернула плечами, направляясь в сторону школы. — Устала радоваться уже, — буркнула она. — Седина в бороду, бес в ребро. Я думала, такое только у мужиков бывает, да вот нет же. Мой папочка женился второй раз почти сразу после моего рождения и до сих пор счастливо живет в браке. Уж не знаю, ходит ли он налево или нет, но, по крайней мере, не разводится. — Интересно, он тебя четвертым братом обрадовать не собирается? — дружелюбно спросила Тео. — Вот спасибо! — Лу скривилась еще больше. — Такими темпами я буду как в сказке про Белоснежку и семь гномов. Нет уж! — То есть троих тебе достаточно? — забавлялась девушка. — Более чем! — отмахнулась от нее Лу. — Мне бы и одного за глаза было, но раз уж я их вижу очень редко, то пусть будут трое. Но не больше! К тому же… — Мммм? Тео задумчиво взглянула на подругу. — Думаю, тебе твоей сестренки тоже за глаза и за уши, — растянула губы в радостной улыбке подруга. — Что скажешь? — Соглашусь, — кивнула Тео. — Морган одна единственная и неповторимая, больше мне не надо. Вообще я тебя поддерживаю полностью, младшие братья и сестры должны быть в ограниченном количестве. Девчонки рассмеялись. Они отлично понимали друг друга.

***

В школу Тео заходила как на ковровую дорожку к королеве, не меньше. С гордо поднятой головой и прямой спиной она рассекала школьные коридоры, чувствуя рядом с собой поддержку, исходящую от подруги. Она видела, как на нее смотрят, застывая и оборачиваясь, и слышала, как проносится гул голосов со всех сторон. Но шла с легкой непритязательной улыбкой на губах, кивая знакомым лицам и больше всего желая добраться до кабинета иностранной литературы, где и должен был проходить первый урок понедельника. Я смогу. Они с Лу зашли в кабинет со звонком и расположились на соседних партах, доставая учебные планшеты. Мистер Форман появился сразу за ними и буквально с ходу нашарил взглядом Тео. Он кивнул ей, негромко подозвав: — Мисс Старк, подойдите, пожалуйста, ко мне. Тео вздохнула, уже понимая, к чему всё ведется. — Мистер Форман? Она выжидающе замерла возле его стола. — Мисс Старк, директору звонил Ваш отец, и он был весьма убедителен в своей просьбе, — вполголоса просветил Тео учитель. — Мы все понимаем, ситуация действительно неоднозначная. Так что, во-первых, я приношу Вам свои соболезнования, мисс Старк, а во-вторых… — тут он предельно понизил голос, почти до шепота. — Во-вторых, Теона, в любой момент ты можешь выйти и позвонить отцу, если что-то пойдет не так. Я со своей стороны постараюсь обеспечить, чтобы тебя не трогали. — Спасибо, мистер Форман, — голос девушки не дрогнул ни на одно мгновение. — Правда, спасибо. Но я уверена, что мне это не понадобится. Учителя по иностранной литературе она знала почти всю свою жизнь, и привычное «Теона» не выбивалось за рамки формальностей. На мероприятиях вне школы классный руководитель называл своих ребят только по именам. — Но знай, что я тебя готов оказать тебе поддержку, — прямо заявил мистер Форман. — И в виде исключения: если действительно понадобится помощь, наступи на горло собственной гордости и обратись ко мне. Хорошо? — Хорошо, — кивнула Тео, чуть улыбнувшись. Ей была приятна забота преподавателя, хотя она и понимала, что ее истоки идут от отца. Все равно мистер Форман любил своих учеников. Все-таки со школой и классным руководителем мне повезло. — Садись, — кивнул учитель, довольный ее ответом. — Итак, начинаем наше занятие. На прошлом уроке мы прошли… Все положенное время Тео активно занималась, отвечая почти на все вопросы преподавателя: она пропустила так много, что у ее одноклассников поднакопилось уже приличное количество оценок, а вот девушка пока была в пролете. И даже Даниэль, который опоздал на занятие и теперь всячески пытался привлечь ее внимание, оказался в пролете. Только один раз Тео кинула на него предельно серьезный взгляд, как бы говоря: «Отстань, или мы поругаемся». — Отлично, мисс Старк, садитесь, — улыбнулся мистер Форман. — Вы великолепно подготовились к занятию. Тео с чувством собственного превосходства опустилась на свое место. Не зря она потратила все выходные на то, чтобы сделать кипу домашнего задания и отработать пропущенные темы. Пока все идет ровно как надо. После урока иностранной литературы Тео вышла из кабинета сопровождаемая уже двумя спутниками: верный Даниэль был за спиной. Он поймал девушку за руку в коридоре, потянув на себя. — Жутко рад тебя видеть! — улыбнулся он во все тридцать два. — Я так соскучился! Иди ко мне. Он обнял Тео, перед этим легонько чмокнув в губы. Девушка позволила себя обнять и провела руками по спине своего парня. — Я тоже соскучилась, — признала она. — Мне не хватало тебя и Лу. — Так же, как не хватает мамочки? — раздалось откуда-то со стороны. Тео тут же отстранилась от Даниэля, невольно оглядываясь. В горле встал противный липкий комок от накатившей внутренней боли и резкой неприязни по отношению к говорившему человеку. Никто не имеет права шутить на эту тему, кроме меня самой! Тео нашарила взглядом парочку девчонок в отдалении, которые болтали между собой, прислонившись спиной к шкафчикам. — Вы что-то сказали? Я не расслышала, — бесцветным голосом уточнила девушка. — Вы не могли бы повторить? Я держу себя в руках. — Сказали, — радостно оскалилась одна из школьниц. — Что ты соскучилась по Гранту и де Косте так же, как скучаешь по своей мамочке! Тео оттолкнула руку Даниэля, который попытался ее удержать, и шагнула к девчонкам. Она с интересом взглянула на них, примерно как на подопытных насекомых, и задала свой вопрос: — Вас конкретно в этой ситуации кто больше беспокоит: Грант, де Коста или моя мама? — и стала вежливо ждать ответа. Та школьница, что была ближе к лестнице, хмуро на нее посмотрела. Улыбок на обоих лицах как не бывало. — Значит, я права, — вздохнула Тео. — Кто-то из них. Грант, да? Дэл, можешь подойти к нам на минутку? Даниэль в два шага оказался рядом со своей девушкой. — Дэл, — она демонстративно провела пальцем по пуговицам на пиджаке парня. — Девушки очень заинтересованы в твоей персоне. Не желаешь с ними побеседовать? О жизни, например? Даниэль, который прекрасно слышал всё, что происходило до этого, посмотрел на девчонок так, что они мгновенно пожалели о том, что вообще открыли рот в его присутствии. — Ушли отсюда, — коротко бросил он. — И чтобы я вас рядом со своей девушкой больше не видел! — Так хорошо разговор начинался, — притворно вздохнула Тео и рассмеялась, когда парень потянулся, чтобы ее поцеловать. Она ответила на поцелуй, не прекращая улыбаться. — Идем на математику, мой маленький герой, — хмыкнул Даниэль довольно. — Хватит с тебя подвигов на сегодня, что скажешь? — Я просто поставила их на место, — пожала плечами Тео. — Так-то девчонки не виноваты, что втрескались в тебя по уши, разбиватель чужих сердец. Грант покачал головой, фыркнув. — Я не давал повода, Тео, — сказал он со всей серьезностью, взглянув девушке в глаза. — Ни за что и никогда. — Я знаю, — она провела пальцами по его щеке. — Я знаю.

***

В общем и целом, несмотря на любопытство и бесцеремонность посторонних, школьный день прошел нормально. Даниэль и Лу были рядом, как и обещали, и Тео на каждом шагу чувствовала их поддержку. Пару раз за день она встречала в коридоре мистера Формана, который каждый раз окидывал ее взглядом и дружелюбно кивал, как бы подтверждая, что все в порядке. Без этих людей мне бы было не так просто. Но настоящие сложности начались, когда ребята после последнего урока вышли из школы. Химия закончилась на приятной ноте: объявили о проведении олимпиады и пригласили самых сильных учеников поучаствовать там. Тео к ним не относилась, но за одноклассников честно порадовалась: сама она тоже ждала такого конкурса, только по литературе. Туда ее позовут сто процентов: Тео была одной из самых сильных в классе, что по английской литературе, что по иностранной. Кажется, что-то все-таки пошло не так. Приближаясь к воротам, девушка поняла, что пахнет жареным. Часов, проведенных на учебе, журналистам хватило, чтобы пронюхать, что Тео покинула надежное убежище дома и вышла в люди. — Мисс Старк! Мисс Старк, на минутку! — взывала за воротами школы толпа журналистской братии, которая физически не могла проникнуть на территорию из-за высоких кованных ворот с украшавшими их острыми шпилями. Зато Тео через отверстия в ограде видела отлично. — Засада, — пробормотала она, кидая взгляд на друзей. — Ты дочь Тони Старка и замешана в таком деле, — Лу закусила губу. — Это было ожидаемо, подруга. Даниэль хмурил брови. — Так, — произнес он быстро. — Я сейчас бегу на парковку, подгоняю машину, и ты туда прыгаешь. Заодно шугану этих проныр, пусть разбегутся на пару секунд. — Они не проныры, — в который раз встала на защиту журналистов девушка. — Это их работа, если разобраться. — Ага, что еще расскажешь? — бросил Даниэль. Он уже развернулся, чтобы направиться к парковке, когда вдруг мимо вспышкой мелькнула тень, и в следующий момент перед друзьями стоял Человек-паук собственной персоной. Питер покрепче ухватил Тео за талию, приподнимая. — Извините, но мне надо срочно похитить у вас мисс Старк. Ее отец беспокоится, — сообщил Паркер беспечным голосом. — Держись, Тео, прокачу с ветерком. Никто ничего даже ответить не успел, как Питер уже унес свою добычу в бесконечные дали города Нью-Йорка. У девушки перехватило дыхание. Никогда до этого Питер ее не «катал» ни на чем, кроме машины. Морган повезло несколько больше: ее парень успел покатать еще и на собственной спине, когда младшенькая была совсем малышкой. Это круче, чем на такси. И быстрее. Тео не успевала ничего рассматривать, да даже и не пыталась. Она зажмурила глаза, оставив только небольшую щелочку, и держалась за Паркера что было силы. Сильный ветер бил по лицу, но Тео нравилось чувствовать его мягкие удары. Пусть после этого от прически останется одно воспоминание, впечатления от мини-приключения все равно перекроют все отрицательные моменты. Теперь я понимаю, почему он ездит на машине только при необходимости. С таким способом передвижения я бы даже пешком не ходила. Вскоре Тео почувствовала, что Питер начал замедляться, и буквально через минуту они уже стояли в одном из дворов Нью-Йорка. Паркер улыбнулся, отпуская девушку, и рванул к мусорным бакам: с годами его привычки не менялись, и он по-прежнему прятал одежду в подворотне. — Спасибо, — поблагодарила Тео искренне. — Ты меня спас. Тебе серьезно папа позвонил или это была шутка? — Серьезно, — ответил Паркер, стягивая костюм. Тео тут же отвернулась, не желая его смущать. Но голый торс парня она все же успела увидеть, и теперь картинка стояла перед глазами. А он очень даже ничего. — Тони мне позвонил, сказал, тебя надо спасать. Он не успевал вовремя за тобой заехать, как и за Морган, собственно, вот я и решил тебя похитить, — поведал парень как ни в чем не бывало. — Сейчас возьму машину, она тут рядышком, и поедем, заберем твою сестру со школы, она давно ждет уже. — Да, одной было бы трудновато выбраться, — подумав, согласилась Тео. — Мне понравилось добираться паучьими авиалиниями, это круто! Она не могла сдержать улыбки, и когда Паркер возник перед ней уже в обычной одежде, он отзеркалил ее выражение лица, так же непритворно, как и сама девушка. Питер обнял ее, притянув к себе. — А вот теперь: «Привет», — шепнул он ей на ухо. — Привет, — Тео тихо рассмеялась, отвечая на объятия. Внутри у нее все дрожало. Парень отстранился, аккуратно поправив ей волосы, и задержал ладонь на щеке девушки, нежно и осторожно. — Немного прическа сбилась, но так ты еще прекраснее, — серьезно сказал, но уголки губ все равно подрагивали. — Ты очень красивая, Тео. Дыхание опять перехватило, но уже не от полета. Девушка просто не могла поверить в то, что слышит сейчас. Красивой ее называли много раз, но совершенно не так, как это сделал Питер. Он сказал это не как комплимент, а как что-то естественное, обычное и неотъемлемое от самой жизни. — Спасибо, — ресницы девушки дрогнули. — Ты тоже ничего, Питер. — Идем, — парень кивнул головой. — Заберем Морган, и я отвезу вас домой. Тони подъедет чуть позже, дела на работе затянулись. — А может, тогда погуляем немного? — предложила Тео, пока они шли к машине. — Заедем в кафе, вкусного поедим. Я угощаю, — она подмигнула Паркеру. Тот рассмеялся. — Предложение хорошее, но тогда угощаю я, — ответил парень. — Только на таких условиях, иначе везу домой сразу. — Договорились, — кивнула Тео спокойно. Она почему-то так и думала, что Питер ответит именно так. — Скажешь папе тогда, что мы задержимся? — Конечно, и Пеппер предупрежу тоже, пока вас с собаками искать не начали, — Питер открыл перед Тео дверь машины и продолжил. — Или вас с сестрой по-другому могут найти, мисс Старк? Девушка кивнула, садясь на пассажирское сиденье рядом с водительским. Питер обежал машину, падая рядом с ней за руль. — Могут, папа перестраховался, — Тео достала из-под футболки маленький кулончик в форме букв «ТС» и показала Питеру. — Помнишь его? — Это я тебе дарил, — помедлив, ответил Паркер, словно не в силах поверить, что девушка все еще носит его. — Тебе и Морган, только у нее «МС». — Да, — Тео чуть улыбнулась и спрятала кулон обратно. — Папа вставил туда трекер и поменял цепочку на ту, которую сложно порвать. И у меня, и у Морган. Сказал, так ему жить спокойнее, но обещал отслеживать нас только в самом крайнем случае, когда без этого уже никак будет. — Тони всегда был помешан на безопасности, — пожал плечами Питер, отъезжая от пешеходной зоны. — Это неудивительно. Удивительно, что он не подписал вас на тотальный контроль, — Паркер усмехнулся. — Так что, — резко перевел он тему. — Тот парень, который был с тобой у ворот школы, — это с ним ты встречаешься? — Да, — Тео кинула на Питера косой взгляд. — С ним. Его зовут Даниэль Грант — я тебе говорила — и мы в отношениях. — Серьезных? — продолжил расспросы Питер. — Мммм? — протянула Тео вопросительно. — Отношения, — Паркер внимательно следил за дорогой, но упрямо продолжал развивать тему. — Отношения у вас серьезные? — Смотря что ты имеешь в виду, — помолчав пару секунд, ответила Тео. — Если ты о свадьбе или совместном проживании, то нет, конечно. Так далеко мы не загадываем. Как будто бы не в этой жизни. — Ты любишь его? — огорошил ее вопросом Питер. Что? Тео замолчала совсем, думая, что ответить. — Наверное, — ответила она наконец. — Я не часто об этом думаю. В моей жизни слишком много вещей, требующих моего внимания, чтобы я задумывалась еще и об этом. Мне хорошо с Дэлом, и это главное, — пожала плечами она. — Если бы ты его по-настоящему любила, ответила бы без раздумий, — уверенно произнес Питер. — «По-настоящему» — это как? — усмехнулась девушка. — Бабочки в животе, мысли только об этом человеке? У меня такое было и мне не понравилось. — Ты утрируешь, — Паркер тяжело вздохнул. — А ты слишком напрягаешься, как будто тебя это за живое трогает, — пошутила Тео. — Так печешься о моих отношениях, Питер? Или не пошутила. — Ты близкий для меня человек, — парень бросил на нее быстрый взгляд. — Одна из немногих, кто мне очень дорог. Я всегда буду переживать за тебя. Тео откинулась на сиденье, глядя в окно. От внезапного признания вновь перехватило горло, хотя девушка знала об этом и до этого. Но слышать вот так вживую было самой прекрасной музыкой на свете. — Я тоже дорожу тобой, Питер, — тихо ответила она, не поворачивая головы. — Но в своих отношениях я разберусь сама, ладно? Так же, как и ты в своих. — Если он тебя обидит, я ему этого не прощу, — произнес Питер жестким тоном. — Даже Тони не успеет среагировать, я приду быстрее. А вот это было неожиданно. — Звучит как фраза из фильма ужасов, — хмыкнула Тео, потому что не знала, что на это ответить. — «Я приду за тобой…» — В точку, — Питер кивнул. — Его жизнь быстро превратится в фильм ужасов или как минимум психологический триллер. — Как хорошо, что у меня есть такие защитники, — наигранно порадовалась Тео, но, чтобы сгладить свой насмешливый ответ, протянула руку и положила ее на плечо Питера, некрепко сжав его. — Правда, я благодарна. Парень улыбнулся, не отвечая. Буквально минут через двадцать они подхватили Морган, которая залезла в машину с донельзя счастливым видом: она обожала, когда ее забирали из школы не родители и не Хэппи. А вот Питер или Тео — совсем другое дело! — Привет! — весело выдала она, заваливаясь на сиденье и бросая под ноги рюкзак. — Только не говорите, что мы домой! — Не скажем. Тео к сестре не поворачивалась, чтобы не показать улыбку. — Молча отвезете домой? — скисла Морган. Питер едва сдерживал смех, бросая на Тео таинственные взгляды. Младшая это заметила и с силой ударила ладонями по передним сиденьям. — Вот вы какие! — выдала она возмущенно, а потом сама расхохоталась. — Развели меня, как маленького ребенка! Питер и Тео поддержали ее смех, уже не сдерживаясь. — Едем в кафешку, — ответила девушка, отсмеявшись. Тео не стала уточнять, что Морган и есть ребенок. В кафе они заняли столик у окна с видом на улицу, и Питер пошел делать заказ на всех, вернувшись с огромным подносом. На нем были разнообразные пирожные, чайничек с заваркой и чашки на всех. — Налетайте, — бросил Паркер, осторожно ставя поднос на стол. У Морган загорелись глаза. — Ух ты! Мама бы сожрала нас с потрохами сейчас вместо этих сладостей! — высказалась она с улыбкой до ушей и потянулась к ближайшему пирожному. — Чистый кайф в природном виде! — У нас будет передоз, — пошутила Тео, присоединяясь к сестре. Питер разлил чай по кружкам и расставил их перед девчонками. — Мне нужно будет поговорить, — шепнула ему девушка. Паркер смерил ее внимательным взглядом. — Сейчас? — тихо спросил он. Тео посмотрела на Морган, больше увлеченную вкусностями, чем разговорами. Девушка понимала, что наедине они смогут остаться только после того, как вернутся к ним домой, и то не факт. — Да, — ответила Тео со вздохом. Она надеялась, что сестра не придаст значения их разговору. — Слушаю, — отозвался Питер с готовностью. Он пододвинул стул чуть ближе к девушке и приготовился внимать. — Питер, я хочу завтра сходить в больницу, где работала моя мама, — начала излагать Тео то, что зрело в ней уже давно и только сейчас начало принимать осмысленную форму. — Поговорить с ее коллегами. — Ты думаешь, они скажут тебе то, что не сказали полиции? — уточнил Паркер, никак не выражая своего отношения к тому, что произнесла девушка. — Не знаю, честно, — Тео взялась за чашку чая и, отпив его, продолжила. — Но получить данные от детективов нереально, а вот пообщаться с сотрудниками больницы — вполне. Мы ведь не знаем, что на самом деле узнали офицеры, которые ведут дело. А так можно начать хоть с чего-то. Короче, — она качнула головой. — Ты со мной? — Даже не вздумай идти туда без меня! — Питер заговорил совсем другим голосом. — Ни шагу, Тео, я серьезно! Вдруг убийца твоей матери работает именно там? Если он поймет, что ты начала задавать вопросы и лезть в эту историю, хорошей концовки не будет однозначно! Тео улыбнулась. — Ух ты, даже с «Карамельки» на «Тео» перешел, прямо как мой папа, — ответила позабавленная девушка. — Как скажешь, Питер, с тобой так с тобой. Значит, идем завтра? — добавила невинным голосом. — Идем, — напрягшийся было Паркер расслабился. — Заберу тебя после уроков, и отправимся проводить расследование, юный следопыт. Он подмигнул Тео. — Ты снял с моей души тяжкий груз, — отшутилась девушка, чтобы не благодарить Питера в который раз за сегодняшний день. Все складывается так, как нужно мне. Морган развалилась на стуле, поглаживая живот. — Я объелась! Еще кусочек, и я просто лопну! — объявила она довольным голосом. — Ну что, пойдем гулять? — А ты сможешь? Мне кажется, только если будешь катиться, — заметила Тео обычным голосом, вызывая смех у присутствующих. — Ну Тео! — возмущенно пискнула Морган сквозь смех. — Нам еще уроки делать, — вздохнула девушка. — Так что с твоим перекатыванием по улицам Нью-Йорка придется подождать. — Блин, уроки, — уныло отозвалась девочка, которая вмиг перестала радоваться. — Мне еще сочинение писать на завтра… — А я тебе говорила его в выходные написать, но ты уже уперлась рогом, — пожала плечами старшая. — Так что теперь не ной. — Ладно, ты права! — капитулировала младшая, поднимая руки. — Едем делать уроки, будь они не ладны! — Я вас отвезу, — кивнул Питер.

***

На обратной дороге Морган напрочь отрубилась на заднем сиденье, позволив Паркеру и Тео еще раз обсудить завтрашний день. Они примерно определились с тем, какие вопросы задавать, оставалось только выяснить, кому. Но с этим решили выяснять уже по факту действия в больнице. Хоть какой-то план лучше, чем совсем ничего. Тео чувствовала странное спокойствие от того, что хотя бы примерно знала, что они будут делать дальше. От размышлений ее оторвал звонок телефона, на котором отобразилось имя Даниэля. — Слушаю, — ответила девушка расслабленно. За окном быстро проносилась окружающая местность, на фоне играла приятная музыка, и вообще Тео пребывала в хорошем расположении духа. — А вы неплохо смотритесь вместе, — донесся до нее едкий голос парня. — Я прямо залюбовался вашей парочкой. — Какой парочкой? — не поняла Тео. — Ты о чем вообще? — О тебе и Человеке-пауке, — точно сдерживая себя, ответил Даниэль. — Я видел вас. Как вы мило сидели в кафешке и наворачивали пирожные. Через окно, знаешь ли, всё хорошо видно. — Мммм… — протянула Тео бессвязно. — Вот уж точно, Нью-Йорк — большая деревня. Тебе ничего не сказало то, что я была с сестрой? При этих словах Питер быстро посмотрел на нее. — Ну, сестра тебе никогда не мешала, — хмыкнул Даниэль. — Разве я не прав, малышка? Хочешь поспорить? — Было бы из-за чего. Ты меня ревнуешь? — спросила Тео прямо. — Это глупо, Даниэль, сам не понимаешь, насколько? — Да у тебя все глупые, кроме тебя самой, — выдохнул парень в трубку. — Ты что, выпил? — внезапно задала вопрос Тео. — Ведешь себя неадекватно и несешь полную ахинею. — Да тебе какое дело-то?! — огрызнулся вдруг Даниэль. — Вертишь парнями, как тебе хочется, королева Старк Индас… Индарср… Блять! Он повесил трубку. Просто великолепно. Тео молча смотрела на смартфон, зажатый в руке. — Что-то случилось? — спросил Паркер тихим голосом. Девушка покачала головой, глядя в окно. — Нет, Питер, всё просто замечательно, — задумчиво ответила она. Я тоже не давала повода. Вселенная, займи мне сил, потому что мои уже на исходе.