Последний парад начинают планеты

Тогда

Маленькая Тео, не скрывая восторга, смотрела на отцовский подарок. Новенький сверкающий велосипед ярко-жёлтого цвета стоял перед ней, ловя блики солнца. Она чуть нахмурилась, обводя взглядом пару дополнительных колёс, а потом повернулась к Старку и решительно заявила: — Хочу кататься без них! Тони довольно хмыкнул, потирая подбородок. — То есть подарок тебе понравился, — понял он правильно. — Без них так без них. Но ты, юная леди, — он указал пальцем на дочь. — Будешь слушаться меня беспрекословно. Хоть раз сделаешь вид, что не слышишь, и я прикреплю колёса обратно, и будешь ездить только с ними. — Идёт, — легко согласилась девочка, тряхнув гривой светлых волос. — Сбегай к Пеппер и возьми резинку для волос, я пока приведу велик в порядок. Вернёшься, всё будет готово, и будем учиться кататься. Тео широко улыбнулась и рванула к дому, периодически переходя с бега на прыжки. Она уже давно хотела освоить велосипед, и наконец-то мечта сбылась. Старк созрел, чтобы помочь дочери научиться кататься. Малышка примчалась к Пеппер, деловито забрала резинку для волос и, ловко орудуя расческой, сама соорудила хвост на голове. С каждым днем Тео становилась все более самостоятельной и активно показывала, что помощь взрослых ей не требуется, она неплохо справляется и сама. Тони посмеивался, говоря, что дочь точно пошла в него, а Пеппер только тяжело вздыхала с мыслью о том, как быстро растут дети. К моменту возвращения Старк уже снял дополнительные колеса и поставил велосипед на подножку, ожидая дочь. — Все сама? — уточнил с улыбкой. Тео гордо кивнула. — Я справлюсь! — заявила решительно и, придерживая велосипед за руль, сняла его с подножки. — В лес? — Для первого раза хватит лужайки перед домом, — остановил ее Тони, уверенный в том, что рано или поздно, но дочь навернется и тащить ее из леса домой более накладно, чем с поляны. — Научишься хорошо управлять великом, и потом опробуем его в лесу, договорились? Малышка, которая обещала отцу слушаться, кивнула. Она быстро забралась на сиденье, балансируя, и не заметив, как отец легонько, но все же придержал ее за плечо двумя пальцами. Тони поощрял в дочери стремление к самостоятельности, но не переживать за нее все равно не мог. Он встал чуть в стороне, сложив руки на груди и наблюдая, как девочка неуверенно крутит педали, то и дело заваливаясь на бок, останавливаясь и делая небольшие передышки между попытками. Личико у нее раскраснелось, из хвоста выбились пряди волос, упавшие на лицо и назойливо лезущие в глаза, но Тео только отмахивалась. Опять сама завязывала волосы. Сил пока не хватает потуже затянуть резинку. Но какая же ты у меня упрямая, дочка. У него сегодня в планах было провести с ребенком весь день. Слишком много в последнее время стал пропадать в мастерской, слишком мало времени стал уделять ребенку. С мыслями о Питере бороться было все труднее, они будто отказывались сидеть где-то далеко, то и дело всплывая на поверхность. Но Тони не хотел, чтобы Тео чувствовала себя забытой из-за другого подростка. Не факт, что он когда-нибудь найдет способ вытащить Паркера, а Тео здесь, с ним, такая живая и такая его, и он должен быть рядом с дочерью. — Осторожнее! — увеличил громкость Старк, когда заметил, что девочка слишком резко крутанула руль. — Давай плавнее, ладно? За тобой никто не гонится. Тео улыбнулась, тряхнув головой, чтобы вновь убрать мешавшие пряди, и приостановилась на пару секунд, чтобы сделать еще одну попытку. И все-таки без битых коленок в детстве никуда. Очередной слишком резкий поворот руля – видимо, рука дернулась, и девочка, не удержав равновесие, полетела на землю. Рядом приземлился велосипед, очевидно решив воспользоваться передышкой и тоже отдохнуть. Тони глубоко вздохнул, смиряясь с ситуацией, потер переносицу и быстро подбежал к ребенку. Тео и сама уже пыталась подняться, но мужчина на время отложил уважение к чужой самостоятельности и рывком поднял дочь на ноги, присаживаясь перед ней на корточки и стряхивая землю с коленок. Ссадины потрясали своим размером. Было видно, что перед окончательным падением Тео успела проехаться на коленях по траве, да еще и затормозить ладонями: руки тоже немного пострадали. — Ну вот и полезный жизненный опыт, — изрек Старк задумчиво. — Пошли приводить тебя в порядок, Карамелька. Девочка не плакала, только досадливо морщилась, глядя на царапины и ссадины. Обхватила руками шею отца, зная, что он не даст ей сейчас пойти самой. За время взросления Тео, оба Старка не только хорошо знали друг друга, но и учились находить компромисс. В будущем из маленькой Теоны мог бы выйти неплохой дипломат, если бы она заинтересовалась этой профессией. Тони подхватил ребенка на руки и понес в дом, аккуратно придерживая. Карамелька перегнулась через него, рассматривая поляну. — А велосипед? — уточнила она с интересом. — Потом уберем, — отмахнулся Старк как от чего несущественного. — А Пеппер не будет ругаться? — полюбопытствовала Тео. — Она говорит, что надо убирать игрушки. — Я тоже это говорю, — проворчал Тони, вспоминая, как жена еще на днях отчитывала его самого за бардак в мастерской. — Но сейчас сделаем исключение. К тому же, мы скоро вернемся? Или ты передумала? Девочка активно замотала головой. — Не-а, не передумала! — звонко отрапортовала она. Старк удовлетворенно кивнул, легко взбегая по лестнице. Так будет даже проще. Он бы в любом случае настоял, чтобы Тео попробовала сесть на велосипед еще раз и как можно скорее. Иначе плохое воспоминание с падением могло перекрыть радостные впечатления, и в итоге Карамелька вообще больше к железному зверю не приближалась бы. Так что то, что дочь на раз-два не сдается, было бесспорным плюсом. — Пепп, мы за аптечкой! — На столе, — отрапортовала Пеппер, спускаясь по лестнице с Морган на руках. — Я как знала, что понадобится. Женщина оббежала взглядом ссадины Тео и вздохнула. — Болит? — спросила с сочувствием. Девочка покачала головой, гордо вздернув подбородок. Пеппер не могла не улыбнуться, наблюдая за уверенной малышкой. Тони пронес ребенка на кухню, усадил на высокую столешницу, смыл всю попавшую грязь и почти привычными жестами обработал ранки на ладошках и коленях. Тео лишь чуть поморщилась, когда ссадин коснулся антисептик, но держалась стойко. К тому же на кухне была Морган, перед которой девочке хотелось выглядеть крутой старшей сестрой. И не важно, что младшая еще слишком маленькая, чтобы запомнить этот момент. Главное, что Карамелька сама осознавала себя как классную старшую сестру, которой и планировала быть. — А Морган тоже будет кататься на велике? — полюбопытствовала она, поглядывая в сторону младшей. — Конечно, когда подрастет, — согласился Тони без сомнений. — Вместе ее научим, что скажешь? Тео довольно закивала. — Я хочу ее научить! — заявила без сомнений. — Значит, научим, — Старк ласково провел рукой по волосам дочери и легонько дернул за хвостик. — Давай поправим волосы и продолжим? — А обед? — вмешалась Пеппер грозно. — Карамельке пора пообедать и отдохнуть немного. — Видишь, мама ругается, — произнес Тони громким шепотом, который, конечно, слышали все. — Придется подождать. Тео рассмеялась над поведением отца, согласно кивая. Она вроде бы не заметила, что Старк на автомате произнес слово «мама» — он не раз так называл Пеппер, когда пытался разговаривать с Морган, и сейчас это прозвучало естественно. — А потом мама с нами пойдет? Слово легло на язык легко, словно всегда было там или давно напрашивалось, чтобы обозначить Пеппер именно в этом статусе. Старк замер, осознавая произошедшее, и даже немного растерялся. Он уже задумывался над тем, что Тео постепенно забывает свою родную маму, что никогда не размышлял над тем, что дочь случайно перенесет это на Пеппер. Сказать, что бывшая мисс Поттс не ее мама, а Морган? Но кто знает, как это ударит по психике маленького ребенка? Напомнить про ее родную маму? Но обстоятельства, в которых Тео потеряла ее, и так сказались не самым лучшим образом. Тони нашел глазами жену, безмолвно спрашивая о том, что ему сказать. Пеппер дернула плечом, ссаживая младшую в детское кресло, и отрицательно качнула головой, открыто говоря, что не стоит. Игнорируй, поговорим потом. — Давайте за стол, я сейчас разогрею, — скомандовала женщина твердо. — Только сначала руки мыть! — Есть, мэм, — с усмешкой ответил Старк, помогая старшей спуститься на пол. — Карамелька, нам дали четкую команду к действию, идем.

***

— И что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовался Старк мрачно. — Она любит тебя, и это замечательно, но если ее мать когда-нибудь вернется… — Если она вернется, то проблемы будут в любом случае, — со вздохом ответила Пеппер. Она немигающим взглядом смотрела на горящий в камине огонь. — Она уже привыкла к нам и, думаю, если не совсем, то почти забыла Хелен. К тому же, думай что хочешь, но я считаю Карамельку своей дочерью наравне с Морган. И разницы между ними делать не собираюсь! В конце ее голос прозвучал достаточно жестко, но Тони только улыбнулся. У него было все то, о чем когда-то он и мечтать не смел: любимая женщина, двое детей. В семейной картине не хватало только одного пазла, который был значимым, но не настолько, чтобы рисковать благополучием дочерей. А то, что Пеппер любит старшенькую как свою, грело сердце еще больше. — Тогда будем решать проблемы по мере поступления, — пожал плечами Старк, привставая, чтобы поправить кочергой дрова в камине. — Если Хелен вернется, тогда и будем думать, а сейчас пусть все идет как идет. Пеппер согласно кивнула, кутаясь в плед, а потом вдруг предложила: — Мы можем проверить, помнит Тео ее или нет. — Ммм? — вопросительно протянул Тони, возвращаясь на диван к жене. — Как именно ты хочешь это сделать? Вопросы на прямую… — Нет, — перебила женщина спокойно. — Никаких вопросов. Но помнишь, мы забирали с квартиры Хелен фотоальбом с детскими снимками Карамельки? Там есть их совместные фото в том числе. — Предлагаешь показать их ей? — вздернул бровь Старк. — Не именно эти фото, а вообще все, — кивнула Пеппер. — Покажем целиком фотоальбом. Тео наверняка будет задавать кучу вопросов, рассматривая снимки, и если спросит, кто это женщина, то все будет понятно. Миссис Старк пожала плечами. Тони потер бровь, обдумывая предложение жены, и, помедлив, кивнул. Он положил руку ей на спину, притягивая в свои объятия. — Можем попробовать, — ответил тихо. — Но я так благодарен миру за то, что у нас сейчас есть, что не хочу ворошить прошлое. Пеппер прикрыла глаза, склоняя голову на плечо мужа. — Прошлое не разрушит то, что у нас есть, — пообещала она. — Мы через многое прошли и достаточно сильные, чтобы справиться с этим. И Карамелька тоже, — добавила она. — Вспомни, чья она дочь. Тони коротко рассмеялся. — Эта малышка даст фору всем нам, — признал он не без удовольствия. — Не хочу даже думать о том, как будем с ней справляться, когда она вырастет. Пеппер тоже не хотела об этом думать. Она хотела сидеть на диване с мужем, укрываясь пледом, знать, что дочери спят наверху, и смотреть на огонь в камине. И больше ничего ей нужно не было.

***

А следующим вечером в гостиной они сидели уже втроем. Тео расположилась посередине, одетая в пижамку и готовая ко сну, но пока терпеливо дожидающаяся родителей. Тони сидел слева от нее, удерживая в руках пухлый фотоальбом. Он аккуратно переложил его на колени дочери и, потянув, открыл. Перед глазами Карамельки предстали фотографии маленькой девочки, совсем крохи, завернутой в персиковое одеяло. Ее самой. Тео провела пальчиком по альбому и посмотрела на отца. — Это я? — спросила с любопытством. — Ты, — подтвердил Тони ее догадку. — Меньше Морган, — Карамелька выпятила нижнюю губу. — Морган уже выросла, и я тоже. — Смотри, это мы с тобой, когда ты только родилась, — Старк перелистнул страницу. — Здесь тебе несколько месяцев. — А это мой мишка! — обрадовалась Тео плюшевому медведю на фото, который до сих пор лежал у нее в комнате и с которым она иногда ложилась спать. — Он уже со мной так долго? — нахмурилась она. Тони едва сдержал смех, переглянувшись с улыбающейся Пеппер. — Очень долго, — согласился он, сделав исключительно серьезный вид. — Листай дальше, что там еще есть? — задал он вопрос, разыгрывая заинтересованность. Не объяснять же ребенку, что его интересовало в данный момент на самом деле. Старк внимательно следил, как Тео переворачивает страницу и натыкается взглядом на свое совместное фото с Хелен. — А это кто? — она непонимающе посмотрела на отца. Старк едва уловимо вздрогнул. Вот и ответ на вопрос. Прошло почти три года, и Тео все-таки забыла. Неудивительно, она была такой маленькой тогда, а сейчас ей уже почти шесть, скоро в школу пойдет. Было бы странно, если бы помнила. — Я потом расскажу, ладно? — он мягко забрал альбом из рук дочери. — А сейчас пора спать. Полетели? Отложив уже не столь необходимую вещь в сторону, Тони подхватил дочь на руки и понес в спальню. Он старался всегда сам укладывать старшенькую, и это уже вошло в привычку. Тео положила голову ему на плечо, засыпая на ходу. Сегодня они вновь осваивали велосипед, и Карамелька умоталась настолько, что вырубилась еще до того, как отец уложил ее в постель. Старку оставалось только накрыть ее одеялом.

***

Внизу его ждала как-то вмиг погрустневшая Пеппер. — Нам все равно придется рассказать ей, — вздохнула она. — Чем старше Тео будет становиться, тем больше вероятности, что правду поведает ей кто-то посторонний, в той же школе, например. — Расскажем, — кивнул Тони, присаживаясь на диван. — Но только позже. Пока пусть еще поживет в неведении. Я боюсь за нее, Пепп. Признание далось не без труда, но он знал, что жена услышит и поймет все то, что скрыто между строк за обычными словами. — Мы будем рядом, — заверила его бывшая мисс Поттс. — А по поводу стойкости нашей девочки мы уже говорили не раз. Но думаю, даже когда она узнает правду, сильным ударом для нее это не будет – вряд ли вернутся те воспоминания. На самый крайний случай покажем ее психологу, чтобы точно убедиться, что она в порядке. Но я думаю, что все будет хорошо. — Все будет хорошо, — эхом откликнулся Старк. Он немигающим взглядом смотрел прямо перед собой, и в глазах мужчины Пеппер видела отсветы огня из камина. Если бы ему было так легко взять Тео за руку и провести до взросления. Крепко держать ее, чтобы не оступалась, чтобы выросла тем, кем она сама захочет быть. Но это было невозможно: не совершив ошибок, нельзя найти свой путь. Нужно пробовать, делать неверные шаги, возвращаться к истокам и начинать все сначала. Искать себя, меняться в процессе взросления, расти над собой же и двигаться вперед несмотря на обстоятельства, отталкивающие прочь. Больше всего на свете Тони хотел уберечь от этого своих детей, но он и сам проходил этот путь и понимал, что по-другому просто не будет. Все, что он может, – это быть рядом и поддерживать их. И для этого ему нужно было оставаться живым: вряд ли светлая память об отце сыграет больше его живого. — Ты еще пробовал решать загадку с возвращением людей? — тихо спросила Пеппер, желая переключить внимание мужа. — Пробовал, — Тони кивнул. — Пока безрезультатно. Мне начинает казаться, что задачка невыполнима. — Но ты же не постоянно занимаешься этим, — пожала плечами женщина. — Может, если уделишь чуть больше времени… — она не продолжила, но и так было понятно, что имелось в виду. — Я не хочу концентрироваться на этом, Пепп, как и не собираюсь возвращаться к миссиям. Мне слишком дорого то, что есть сейчас, чтобы рисковать из-за «возможно, но не точно». Ты и девчонки гораздо важнее. — Не спорю, — губы Пеппер дрогнули в улыбке. — Но я вижу, как тебе это тяжело дается, и как ты переживаешь, вижу тоже. Мстители не объявлялись? — Нет, и лучше бы так и оставалось, — Старк усмехнулся. — Не хватало только их явления на нашем пороге. — Вдруг они что-то придумали, — пожала плечами женщина. — Тогда бы давно нарисовались. Но кому там думать-то? — съязвил Тони. — Разве что Беннеру, да только вряд ли его одного на это хватит. — Зато если объединить усилия, — протянула Пеппер с намеком. — Нужно будет съездить отдохнуть, — решительно заявил Тони, тем самым закрывая разговор и откидываясь на спинку дивана. — Перед тем, как Тео пойдет в школу. Махнем куда-нибудь на острова, все вчетвером. А то Карамелька плавать не умеет толком, как раз научим. Ей понравится море. — Я тебя поняла, — внимательно глядя на мужа, отозвалась женщина. — Вернемся к этой теме позже. — Никогда, — кивнул Старк, притягивая жену для поцелуя. — Когда-нибудь, — не осталась в долгу Пеппер. В конце концов, чаще всего последнее слово оставалось именно за ней.

Сейчас

Этот сон был подозрительно похож на предыдущий. Такая знакомая, улыбчивая мама, в хорошем настроении. Напевает себе под нос, складывая вещи после стирки. По ощущениям, вот-вот обернется и позовет Тео. Девушка застыла на месте, рассматривая Хелен. Она была готова поставить все деньги, что у нее были на карточке, на то, что уже знает, что последует за этим. И Карамелька пошла прочь, силясь оттянуть нежеланный момент. Она оказалась в комнате мамы как по щелчку пальцев. Села на кровать и уставилась прямо перед собой: все, как и раньше. Ничегошеньки не изменилось, кроме нового накатывающего тошнотворного чувства в этих стенах. Даже во сне Тео помнила, что ей пришлось увидеть собственными глазами. — А вот и ты, — Хелен прошла в комнату, прижимая к себе стопку одежды. — А я тут гладить собралась. Я еще халат с работы прихватила, чтобы простирнуть, надо бы не забыть завтра взять его… Женщина говорила и говорила, а Тео с горечью думала о том, что не хочет видеть, как мать отложит стопку белья и кровь начнет расползаться по ее телу. Но так и произошло. Кровь медленно растекалась по домашней блузке Хелен, пропитала брюки и задела полураспущенные волосы. Девушка глубоко вздохнула, отворачиваясь, и крепко зажмурилась, жалея, что не заткнула сразу еще и уши. — Так кто в этом виноват, Карамелька? — звенел на уровне сознания голос матери. — Скажи мне, кто, Тео?

***

Девушка проснулась рывком, не сумев заглушить в себе крик, а потом зажала рот рукой, боясь разбудить Лу. Вчера, или, вернее, сегодня под утро, она осталась ночевать у подруги: все-таки являться в нетрезвом виде перед светлые очи отца не слишком-то хотелось, а у Луизы была огромная кровать, и девчонкам было не привыкать ночевать вместе. К тому же, после алкоголя Тео всегда хотелось курить больше, чем обычно, а в комнате Лу это можно было делать совершенно спокойно, не опасаясь, что в любой момент завалится кто-то из родителей и спалит их. Мать подруги была довольно легкомысленной особой и на дочери внимания не концентрировала. В детском возрасте это обижало, но чем старше становилась Луиза, тем более ей это играло на руку. А Теона невольно проводила параллель, насколько ее собственная семья относится к ней бережнее, чем мать подруги к самой Лу. — Тео, ты чего? На девушку, согнувшуюся и зажимающую себе ладонью рот, опустилась рука подруги, осторожно коснувшаяся плеча. Все-таки разбудила. — Прости, — бесцветно ответила Карамелька. — Не хотела. Просто неприятный сон, всё нормально. — Ты в порядке? — Лу привстала и перебралась ближе к Тео, чтобы видеть ее лицо. С силой заставила подругу выпрямиться, обхватив за плечи, и с тревогой посмотрела на нее. — Что тебе снилось? Мама? — Да, — девушка отрывисто кивнула. — Она мне снится. Редко, но бывает. Наверное, Вселенная очень не хочет, чтобы я забывала о произошедшем и отвлекалась на другие вещи, — невесело пошутила она. — Как будто о таком можно забыть, — буркнула Лу. — Расскажешь подробнее? Вроде если поговорить о сне, то быстро отпускает. Хотя нам уже скоро вставать… — Давай выпьем кофе, если больше не будешь ложиться, — предложила Карамелька. — В мои планы на ближайшие часы сон не входит точно. — Для кофе времени просто завались, — объявила подруга с ухмылкой. — Пойду запущу кофеварку. Сгоняй пока в душ. Я после тебя. Это был почти привычный порядок утра, когда девчонки ночевали вместе, разве что сегодня перед походом в школу они не были так ограничены временем, как обычно. Можно было неспешно позавтракать, спокойно собраться… Вот только в том, что она пойдет в школу, Тео глубоко сомневалась. Сон придал необычной решимости девушке: пора было сделать то, на что не хватало духа раньше. Да, она собиралась вернуться в дом, где жила с матерью, и как следует там все проверить. От одной мысли об этом становилось нехорошо, а картина тела Хелен вставала перед глазами, но Тео не могла прятаться вечно. Она должна разгадать все загадки матери и найти ее убийцу. Только после этого девушка сможет выдохнуть и жить дальше – не факт, что спокойно, но с чувством того, что она сделала все возможное для Хелен. И для себя. Карамелька не могла не думать о том, что желание разобраться в этой истории вопреки мнению отца продиктовано каким-то внутренним эгоизмом: ей не нужно было утверждаться в себе, кому-то что-то доказывать, но тайны и секреты матери, начавшие всплывать после ее смерти, больно ударили по Тео. Она хотела знать, почему Хелен ей не доверяла и что прятала от дочери. Кто тот таинственный мужчина, с которым она встречалась? И он ли ее убил, или это кто-то другой? От скелетов, настырно выглядывающих из шкафа, голова шла кругом. Тео планировала разобрать эти скелеты на косточки и уложить в землю, чтобы закрыть все вопросы раз и навсегда. — Я не пойду сегодня в школу, — объявила она как ни в чем не бывало, когда появилась на кухне после душа. — Появились дела. — Какие дела, Старк? Что ты мне лапшу на уши вешаешь? — подозрительно уставилась на подругу Луиза. — Я тебя что, первый день знаю? Будешь продолжать свое расследование, Шерлок Холмс малолетний? — Я должна разобраться, — Тео вцепилась в поданную чашку кофе. — И чем быстрее, тем лучше. — Если ты будешь прогуливать в таком темпе, то твой папка спалит тебя не сегодня-завтра. Директор не полный дурак, скоро поймет и позвонит предкам, — весомо продолжила Лу, вытягивая сигарету из пачки. — И как ты будешь оправдываться? Расскажешь сказочку или будешь нести правду-матку? — Никак, — Тео пожала плечами, делая неосмотрительно глоток обжигающе-горячего напитка и досадливо морщась от боли. — Ничего не буду объяснять. Папа разозлится, может, накажет, но он знает, что я расскажу что-то только тогда, когда захочу сама, сколько бы он ни кричал. — Так не подставляйся, — Лу щелкнула зажигалкой, прикуривая. — Сходи сегодня-завтра в школу, потом смотаешься продолжать свое расследование. Или, если уж тебе так невтерпеж, то после уроков иди сегодня. Я не смогу, съемки, но, может, Паркер составит тебе компанию, — подруга пожала плечами, делая затяжку. — Я никогда не отличалась нетерпеливостью, но сейчас ждать не могу, — Тео категорично качнула головой, доставая электронную сигарету. — Этот сон как будто намекал мне на что-то. — Вселенная, Старк, когда ты так успела поглупеть? — возвела очи к потолку Лу. — Я тебя не узнаю. Ты всегда все продумывала на десять шагов вперед, а сейчас что? Ведешь себя как малолетняя дурочка! — Спасибо, — губы Тео дрогнули в насмешливой улыбке. — Всегда мечтала получить статус крайне неосмотрительной девушки, — пошутила она. — Так и вижу заголовки, как тебя сравнивают с твоим отцом в молодости, — фыркнула подруга. — Кому из вас это понравится больше? — Даже не буду делать ставки! — засмеялась Тео. — Но поверь, до моего отца в молодости мне как до Китая пешком. Мне кажется, даже в самые странные моменты моей жизни я не стану такой. — Не зарекайся, Старк, — отмахнулась Луиза. — Ты с каждым днем подкидываешь все больше сюрпризов, а это твоя тупая самоуверенность… — От самоуверенной слышу, — откликнулась девушка беззлобно. — Спасибо за душеспасительную беседу, но планов я не изменю, — закончила твердо. — О чем я и говорю, — подруга тяжело вздохнула. — Хотя бы Паркеру позвони, мне спокойнее будет, что ты не одна. — Позвоню, но чуть попозже, — Тео сделала затяжку. — Сначала надо позвонить папе и заверить, что я жива и здорова. Они спокойно допили кофе, позавтракали тостами с джемом, и время как раз дошло до адекватного, чтобы можно было позвонить Тони. Тот ответил почти сразу, видно, что ждал звонка дочери. — Доброе утро, пап, — поприветствовала бодро. — Мы уже проснулись и собираемся на занятия. Как у вас дела? — Привет, — послышался странный механический лязг, и стало понятно, что отец уже в мастерской. — Мы отлично. Пеппер поедет на совещание и забросит Морган в школу. Сегодня жду тебя дома, — бросил с намеком, что, мол, хватит шляться по чужим домам, у тебя и свой есть. — Буду как штык! — пообещала Тео с улыбкой. Они попрощались. — Если он тебя спалит… — завела старую шарманку Лу, слушавшая разговор. — …тогда и поговорим! — закончила за нее девушка. — Всё, я поехала, придумай что-нибудь, чтобы сказать в школе. — Да я так подумала, — Лу тяжело вздохнула. — Что мне там без тебя делать, Старк? Скука смертная. Поэтому я сразу на съемки. — И ты меня еще воспитывала по поводу прогулов, — Тео поднялась и задвинула за собой стул. — Давай спишемся. — Не наделай глупостей! — крикнула вдогонку подруга. Тео, не оборачиваясь, махнула рукой. Глупости не были ее стихией ни в каком своем проявлении.

***

Она вышла из такси перед самым домом, где некогда они жили с Хелен. Подняла голову, окидывая взглядом окна. И набираясь смелости, чтобы подняться по небольшой лесенке и переступить порог. То, что казалось легким с утра, сейчас вдруг стало безумно сложным. Прийти туда, где жила не один год и где нашла свою мать жестоко убитой. Но она должна была это сделать. Глубоко вздохнув, Тео отошла в сторону и сделала пару затяжек, успокаиваясь и набираясь храбрости. Старк, ты сильная, гораздо сильнее, чем о тебе все думают. После еще одной затяжки она достала ключи от дома, которые всегда таскала в рюкзаке, и все-таки поднялась к двери. Аккуратно оторвала желтую полицейскую ленту, которой была заклеена дверь, и, провернув ключ в замке несколько раз, вошла в дом, который некогда дарил ей много приятных воспоминаний. Миновала вход на кухню и сразу поднялась на второй этаж, целенаправленно двигаясь в комнату матери. Что-то внутри девушки подсказывало, что сотрудники полиции не смогли найти тайник матери, о котором знала Тео, и то только потому, что как-то раз случайно увидела, как Хелен возится рядом с ним. Первое, на что обратила внимание Старк, это были разводы крови на стене. То, что в момент обнаружения тела она приняла за просто брызги и следы крови, в реальности оказалось каким-то рисунком, отдаленно похожим на тот, что нарисовал ей вчера брат убитых близняшек. Сглотнув, Тео сделала фото знака и перешла к тайнику, который находился в коридоре, сразу возле комнаты. Роскошная картина, украшавшая коридор, была всего лишь прикрытием, за ней скрывался встроенный сейф с кодовым замком. Полиция его действительно не нашла: укромное место было не пустое. Старенький ноутбук был там. Девушка пригляделась, вспоминая, и удивленно вскинула брови: это был ее старый ноут. Тот, который она отдала в пользование матери, когда отец подарил ей новый. Вот и наклейки на крышке, затертые и потрепанные, вот царапина на углу: Тео его случайно уронила, когда валялась на кровати и общалась по видеосвязи с друзьями, а потом потянулась за соком. Схватив ноутбук, Старк перешла в свою комнату. Находиться в месте убийства Хелен было выше ее сил, зато собственная комната отторжения не вызывала, и Тео обосновалась там, нажимая кнопку включения. Вернуться все-таки пришлось: ноутбук оказался разряженным, и пришлось потратить минут двадцать на то, чтобы перерыть вещи и найти зарядку от него. Новенький макбук самой Тео был уже с другой версией разъема, и его зарядка этому устаревшему экземпляру не подходила. Но все было зря: ноутбук оказался запоролен. Тео наугад попробовала парочку вариантов, но ни один из них не подошел. Машинка стояла на смерть и сдаваться так легко не собиралась. — Отстой! — прокомментировала девушка вслух. Она откинулась на стуле и подняла глаза к потолку, прокрутившись вокруг себя. Нужно было решать, что делать. В ноуте могли содержаться реально важные сведения, которые могли приблизить их к разгадке, но, увы, были недоступны, а Тео никогда не была техническим гением, чтобы на раз-два взломать пароль. Гуманитарий, он и есть гуманитарий. — А если… Старк щелкнула пальцами, фиксируя идею. Потянулась к телефону и быстро нажала на вызов контакта Паркера: — Привет! Ты можешь использовать свои связи в мире по борьбе с преступностью и достать мне фотки блокнота моей матери? — проговорила она просьбу. Питер помолчал, а потом вздохнул: — Ты уверена, что он в полиции? — У мамы был рабочий блокнот, а в ее вещах мы его не нашли. Значит, он может быть только у полицейских, — привела аргумент Тео. — Мне жизненно необходимо получить содержание блокнота. — Зачем? — смиряясь с судьбой, спросил Паркер. — Я забралась в наш дом и нашла в тайнике мамин ноут, но он запоролен. Мне нужно войти в него, чтобы просмотреть файлы, — объяснила девушка размеренно. — Скорее всего, пароль записан в рабочем блокноте. — Ты что сделала? — подавился воздухом Питер. — Тео, я же тебя просил! Просил никуда не лезть! — Я просто зашла в наш дом, никуда не лезла, — отчиталась Тео. — Ты мне поможешь или своими силами решать проблему? — Сейчас приеду, — вместо ответа буркнул Паркер. — И только попробуй куда-нибудь удрать! Честно слово, Старк, я тебя найду, скручу и на паутине оттащу твоему отцу, пусть сам решает, что с тобой делать! — Жду тебя, — довольно мирно согласилась девушка, победно улыбаясь. — Адрес скину в сообщении. — Я знаю, где дом. На этом Питер сбросил разговор. Тео прошлась по комнате, касаясь мебели и вещей, с которыми прожила не один год. Сейчас это все казалось каким-то далеким, совсем не уютным и не родным. Она никогда не сможет жить в этом доме снова, даже когда найдет убийцу матери. Все-таки неприятные воспоминания будет сложно вытравить из памяти даже десяток лет спустя, а может, и всю жизнь. Паркер появился быстрее, чем ожидала Старк. Застыл на пороге уже в обычной одежде, без костюма, и почти с ходу потребовал: — Тео, если ты это не прекратишь, прекращу я! — Что именно? — девушка с улыбкой посмотрела на друга. — Лезть в одиночку в это дело. Ты прекрасно знаешь, что в доме находиться нельзя, он еще опечатан. И знаешь, какие последствия могут быть. Но самоуверенно рвешься в проблемы, как будто жить не можешь без этого, — он развел руками. — Я хочу найти убийцу матери, Питер, — твердо ответила Тео. — Я же не для развлечения сюда вернулась. — Почему не позвонила мне? — он прошелся по комнате. — Почему опять сама? Тяжело было набрать номер? — Ты работаешь, — назвала очевидную причину девушка, понимая, что сейчас он сорвался как раз с работы. — Не хочу, чтобы у тебя были проблемы. — Ну да, лучше, чтобы они у тебя были, — страдальчески простонал Паркер. — Ладно, показывай свое чудо техники. Тео с готовностью предъявила компьютер. — Сделаешь мне пока кофе? — Питер уселся на освобожденное ему место. — Мне потребуется время, чтобы разобраться с этим. — Конечно, — с готовностью согласилась девушка. — Всё будет. Она легко сбежала вниз по лестнице и переместилась на кухню. Все по-прежнему лежало на своих местах. Тео нашла открытую пачку кофе, подключила к сети кофеварку и запустила ее. Сама присела за стол, обдумывая ситуацию. Возможно, сегодня они станут на шаг ближе к разгадке, если Паркеру удастся попасть в компьютер. Так или иначе, сегодня еще будет шанс покопаться в интернете, и, может, она найдет похожий символ и подойдет к поимке убийцы еще и с этой стороны. Тео реально собиралась действовать как настоящий детектив и отрабатывать сразу несколько версий: никогда не знаешь, какая из них выстрелит в яблочко. Сделав Питеру кофе, а себе чай, она поднялась в комнату и водрузила кружки на стол, упав на кровать за спиной парня. — Ну что, подвижки есть? — поинтересовалась ненавязчиво. — Еще пару минут, — пробормотал Паркер, на автомате хватая кружку и делая глоток. — Все оказалось проще, чем я думал. — Моя мама не цифровой гений, вряд ли она поставила суперсложный пароль. Но я попробовала самые элементарные: ее дату рождения и мою, они не подошли. Поэтому я и думала поискать ответ в ежедневнике, — пожала плечами девушка. — Разберемся, — обнадежил Паркер, сделал еще глоток и резко крутанулся на стуле, с улыбкой сообщив: — Есть! — Что там? — Тео тут же вскочила, чтобы увидеть монитор. — Питер, ты просто чудо! Спасибо, — она наклонилась и чмокнула парня в щеку. Тот на секунду замер, а потом обхватил девушку за талию и усадил к себе на колени, и как ни в чем не бывало продолжил: — Ну что, давай посмотрим, что тут сохранено? Тео слегка поерзала, устраиваясь поудобнее, но противиться не стала: в руках парня было комфортно, словно она всегда сидела так. Питер выдохнул ей в шею, Старк едва уловимо вздрогнула, ощущая толпу мурашек, забегавших по телу, но комментарии опустила, смотря только в экран ноутбука. — Смотри, заметки забиты донельзя, — прошерстил память Паркер. — Давай глянем их в первую очередь. — Видимо, вместо ежедневника она в последнее время использовала заметки, — задумчиво проговорила Тео. — У нее же тут почти расписание… — Она встречалась с кем-то в день своей смерти. Или только собиралась, — Питер пристально вчитывался в написанное. — Тебе знакомы эти инициалы? — Понятия не имею, — честно ответила девушка. — Как выяснилось, я вообще мало что о ней знала. — А.Ф., — зачитал Паркер. — Нам нужно проверить память ее телефона и посмотреть, есть ли там кто с этими инициалами. — Ее смартфон в полиции, — Тео вздохнула. — Есть идеи? — Ты кое-что упустила, — широко улыбнулся Паркер. Старк в удивлении приподняла брови. — Ее телефон связан с этим ноутом! А значит, у нас есть доступ к файлам на телефоне, — заявил Питер довольно. — Лучшей новости просто не может быть, — девушка снова прищелкнула пальцами. — Полезли! И Паркер, придерживая Тео на коленях одной рукой, другой защелкал мышкой, отыскивая нужную им информацию. — Инициалы нашел, номер записал, — отчитался Питер. — Попробую пробить и узнать, на кого он зарегистрирован. Не успела Карамелька ответить, как раздался звонок телефона. Имя отца на экране заставило девушку подняться и отойти к окну. Кажется, Лу была права, когда говорила, что Тео заигралась и стала здорово рисковать. — Да, пап? — ответила, не видя смысла сильно затягивать. — Ты где? — хмуро спросил Тони. Девушка глубоко вздохнула, понимая, чем вызван вопрос Старка. — Директор звонил? — спросила спокойно. Но пальцы все равно предательски подрагивали. — Звонил! — сдерживая нарастающую злость, подтвердил отец. — Еще раз. Где ты находишься? — едва ли не по слогам повторил он. Внезапно на плечи легла теплая ладонь Питера, он осторожно вытащил у Тео телефон и ответил сам, ободряюще подмигнув тут же повернувшейся к нему девушке, и приложил палец к губам. — Тони, это Питер. Карамелька со мной, я сейчас привезу ее домой. Выслушав ответ, он коротко попрощался. — Ну вот зачем? — вздохнула девушка. — Теперь еще и тебе влетит. — Справимся, — Паркер отдал ей телефон, пожимая плечами. — Вдвоем выкрутиться будет проще. Поехали, не будем заставлять твоего отца ждать, нервы у него давно не железные. Тео тихо рассмеялась. — А что он тебе сказал? — Чтобы я немедленно отвёз тебя домой и любимое «поговорим дома», — рассмеялся Питер в ответ, направляясь к выходу из комнаты. — Сейчас прокатимся на паутине до моей машины и поедем. — Но номер ты всё равно пробьёшь? — решила уточнить Старк на всякий случай: она не намерена бросать расследование даже сейчас. — Можешь не сомневаться, — заверил её Питер. — Я обещал тебе, что мы во всём разберёмся, значит, разберёмся. В отличие от тебя, я своё слово держу. — Я ничего опасного не делала, — вновь попыталась отстоять свою точку зрения Тео. — Не могу же я дёргать тебя с работы каждый раз. — Я подумываю об отпуске, — задумчиво ответил Паркер.

***

Они добрались до дома в рекордные сроки, Питер и вправду торопился как мог, чтобы не злить Тони еще больше. И все равно к моменту их появления Старк расхаживал из угла в угол и встретил их прямо у порога с крайне недружелюбным выражением лица, скрестив руки на груди. — Я жду объяснений! — потребовал он, стоило Тео переступить порог. — Идем в гостиную, — Карамелька приглашающе махнула рукой. — Не здесь же разговаривать будем. Паркер последовал за ними. Тео села на диван, рядом упал Питер, а Тони садился не собирался: навис над ними, ожидая начала диалога. И девушка начала. — Прости, папа, — смиренно изрекла Тео, глядя на него невинными голубыми глазами. — Я виновата. Прогуляла школу, потому что поругалась вчера с Даниэлем и не хотела его видеть. Она четко проговорила заранее заготовленную отмазку, которую продумывала еще по дороге в машине. Краем глаза она увидела удивленный взгляд, который метнул в нее Паркер, но она специально заговорила первой, опасаясь, что Паркер может случайно выдать хотя бы намек на то, чем они занимаются на самом деле. Старку бы хватило и того – он сразу бы разгадал все планы дочери и своего подопечного. И тогда действительно все их самостоятельное расследование накрылось бы медным тазом. Но девушка не могла позволить, чтобы столько приложенных усилий пропали впустую, поэтому начала с полуправды: она действительно поссорилась с Дэлом и всерьез не хотела его видеть. К тому же, она приняла решение о расставании, а значит, как только парень подвалит, чтобы с ней помириться, Тео придется объявить ему о том, что отныне они не вместе, и никакие извинения на свете этому не помогут. Старк достаточно уважала себя, чтобы понимать: с Дэниэлом им не по пути ни в одной из возможных жизней. — То есть в школе ты не появилась из-за своего дружка? — сердито переспросил Тони. — А подробности я услышу? — Мы просто поссорились, — повторила Тео монотонно. — Думаю, ты прав, нам с ним следует разойтись. Она специально огласила это, чтобы немного задобрить отца. Дэл ему никогда не нравился, поэтому их расставание явно должно порадовать Старка. — Умная мысль, — согласился Тони, но довольным он все равно не выглядел. — Я бы даже поверил, вот только прогуляла ты не только сегодня. Ладно, это было чуточку сложнее. Не то чтобы Тео не предполагала, что директор сдаст все ее отсутствия разом, но все-таки надеялась, что до этого не дойдет. Значит, ей не повезло, и стоит сказать что-нибудь еще. Не могла же она ссориться с Даниэлем каждый раз, когда пропускала школу? — До этого проводила время с Лу, — ответила Тео со вздохом. — Мне хотелось развеяться, провести время и ни о чем не думать. Довольно грязный прием: манипулировать смертью Хелен, но девушка знала, что это единственное, что могло остановить отца от расправы. Ну, или заменить серьезное наказание на более мягкое. — Ты могла позвонить мне, — взгляд Старка смягчился. — Могла с утра сказать, что хочешь остаться дома, что в школе тебе тяжело. Но раз за разом ты твердила, что все отлично, и ни черта не рассказывала! Почему, Тео? — Я хотела, чтобы ты думал, что я сильная, — призналась девушка, опять-таки выдавая полуправду. — Стыдно быть слабой, папа. Она и в самом деле хотела выглядеть в глазах отца более значительной, что ли. Просто не преследовала именно эту цель в тот момент. — Дать бы тебе по ушам, — произнес Тони с печалью в голосе. — Да детей не бью. Больше слышать не хочу ничего подобного, поняла? Мне, конечно, очень лестно, но я хочу, чтобы мы вместе решали проблемы, а не чтобы ты возилась в них сама, создавая при этом новые, тебе понятно? Он, не отрываясь, смотрел на дочь. — Более чем, — заверила Тео. — Моя ошибка, пап, больше не повторится. — Повторится, — вздохнул Старк. — И зная тебя, не один раз, чересчур самостоятельная ты моя. Он бросил еще один взгляд на подозрительно серьезное выражение лица ребенка, а после сразу посмотрел на ее спутника. — А ты что забыл в компании моей дочери, Паркер? — обратился он к парню. — И какого черта ты прогуливаешь работу? Питер ощутил давно забытое чувство прогуливающего школьника. — Были дела по паучьей части, — соврал без зазрения совести. — Потом встретил Карамельку, она была расстроена, и я составил ей компанию, чтобы не оставлять одну. Мы как раз прогуливались, когда вы позвонили. Тео про себя даже поаплодировала. Озвученная ложь звучала четко и слаженно – Карамелька знала, что парню было не в новинку врать, сколько лет он скрывал свою супергеройскую жизнь от тети Мэй и друзей. Тони в упор смотрел парню в глаза, но ответом ему был кристально чистый взгляд Паркера и легкая извиняющаяся улыбка на его лице. Старк вновь повернулся к Карамельке: — Надеюсь, ты понимаешь, что ты наказана, — начал он строго. — Какие бы ни были обстоятельства, ты прогуляла школу, и ты врала. С этого момента никаких прогулок с друзьями, ночевок и прочих развлечений. Ты под домашним арестом, — добавил он, все еще нависая над дочерью. — Я хочу, чтобы ты сейчас поднялась наверх и занялась домашкой. Пулей, Тео. Девушка встала с дивана, спокойно чмокнула отца в щеку и, кинув полный веселья взгляд на Паркера, поднялась наверх. Уже у своей комнаты она притормозила, вернулась к перилам и присела на корточки. Ей казалось важным услышать, о чем же будут говорить мужчины без ее присутствия. То, что Тони отправил дочь наверх специально, не вызывало сомнения ни у нее самой, ни у Паркера, который остался внизу. Она видела это в его взгляде и даже мысленно посочувствовала. — Значит так, Паркер, — заговорил Старк, убедившись, что ребенок скрылся с глаз. — Я, конечно, все понимаю, но и ты имей хоть какие-то представления о том, что ты делаешь! Это серьезные вещи. Голос раздавался глухо, но Тео все равно разбирала слова. — Что ты имеешь в виду? — зазвучали нотки удивления. — Я не понимаю, Тони. Я просто хотел убедиться, что Карамелька будет в порядке. — Она будет в порядке. Ты серьезно не понимаешь сейчас, о чем я говорю? — перешел на низкий голос Старк. — Хватит тут непонятки изображать! Девушке пришлось спуститься на ступеньку, чтобы продолжилась улавливать отголоски их разговора. — Тони… — терпеливо повторил Питер, но был перебит. — Ей шестнадцать, Паркер! — прикрикнул Старк. — Шестнадцать! Я ее не один год не мог оттащить от этого парня, а сейчас появляешься ты, и как по волшебству она принимает решение с ним расстаться! А сегодня и вовсе я застаю вас вместе, — мужчина скрестил руки на груди. — Не желаешь ничего объяснить? — Тони! — снова начал Паркер. — Это не то, что ты подумал! Тео тихо хмыкнула. Более странной фразы, чтобы оправдаться, не существовало во всей Вселенной, кажется. — А что я подумал? — ядовито уточнил Старк. — Мы не встречаемся, — твердо ответил Питер. — Еще бы встречались! — возмутился Тони. — Но я вижу, что она тебе нравится! И вот, что скажу: жди, когда вырастет. Вот повзрослеет – пожалуйста, я только рад буду, если вы будете вместе. Но сейчас даже не думай засматриваться на мою дочь! — Тео шестнадцать, — справедливости ради попытался возразить Паркер. — Она уже не маленькая девочка. — Вот именно, что ей шестнадцать! — припечатал Старк. — А тебе двадцать пять! Дождись, пока она школу закончит, хотя бы! Я не спорю, ты ей отлично подходишь, но минимум еще пару лет я буду против! — Меня без меня женили, интересная постановка вопроса, — пробормотала Тео. — А меня ты не хочешь спросить, папочка? Я, например, до окончания школы ждать не намерена вовсе. — Я тебя услышал, Тони, — терпеливо ответил Питер. Главное, что Карамелька хотела услышать, она услышала. Паркер не стал отрицать, что ему нравится Тео, а значит, она всё поняла правильно. Ну всё, Питер, держись, теперь её не остановит даже Тони.

***

В комнате девушка едва успела переодеться в домашнюю одежду и разложить на столе учебники, как услышала стук в дверь. Не нужно было гадать, кто решил почтить ее своим присутствием. — Заходи, Питер, — позвала она, садясь на стул. — А как ты поняла, что это я? В комнату и в правду вошел Паркер. — Папа злится и ближайшие пару часов не придет, — пожала плечами Тео. — Ему нужно переварить все в одиночестве, поэтому можно пока его не ждать. — Ты все слышала, — догадался парень. — Карамелька… — Не поверю! — перебила девушка с улыбкой. — Что? — озадаченно переспросил Питер. — Ты же сейчас будешь мне доказывать, что на самом деле ничего ко мне не чувствуешь, и всё это говорил только для того, чтобы не спорить с моим отцом, — безмятежно объяснила Тео. — Так вот, давай опустим все эти объяснения и перейдем сразу к моему ответу: я не верю. Паркер поджал губы. — Тони прав, — выдохнул он. — Нам стоит подождать. — Нам? — с улыбкой спросила девушка. — Ну вы с Тони можете ждать сколько вам хочется, хоть пару лет, хоть все двадцать. А вот я ждать не собираюсь. Я всегда добиваюсь того, чего хочу, тебе ли это не знать. И я хочу тебя, — сказала она буднично и встала со стула, подходя к парню. — Мы не дети уже, Питер, хватит в прятки играть. В конце концов, ты не с моим отцом встречаться будешь, а со мной. У Паркера перехватило дыхание, когда девушка приподнялась на носочки и, потянувшись, осторожно поцеловала его: ласково и без напора. И парень ответил: обхватил руками за талию, притянул к себе ближе, и теперь в их поцелуе стал ведущим уже он. Питер целовал Тео так, будто это было тем, о чем он мечтал уже давно. Настойчиво, но нежно он ласкал ее губы, языком исследовал рот, все крепче прижимая к себе. А когда прервался, отпустил нервный смешок: — Вот теперь Тони есть за что меня убить. — А мы ему не расскажем, — лукаво улыбнулась Тео и облазала нижнюю губу. — Неужели мои детские мечты стали реальностью? — Ты ждала меня очень долго, — шепнул Питер. — И ждала бы еще, если бы сама не приступила к действиям, — она легко пожала плечами. — Зато теперь все точки расставлены. — Ты бросишь этого Дэниэля, — почти приказал Паркер. — Не думай, что я верну ему тебя после того, что сейчас было. — Я и не собиралась возвращаться к нему, — Тео рассмеялась. — Правда, я Дэлу еще об этом не сообщила, но обязательно скажу, как только он будет настроен на разговор. Пока он вроде как на меня в обиде. — Если не ты, то скажу я! — парень с намеком посмотрел на Карамельку, не спеша убирать руки с ее талии. — Могу ли я считать это предложением быть твоей девушкой? — спросила Тео прямо. — Или… Договорить она не успела, потому что Питер снова поцеловал, еще более активно, чем в прошлый раз. И девушка поддалась, толкая его в сторону кровати. Они упали туда вместе, не размыкая объятий, но спустя пару секунд Паркер мягко отодвинулся от нее. — Не здесь и не сейчас, Карамелька, — тихо сказал он. — Все будет, но не тогда, когда за стенкой твой отец. — Согласна, — Тео сделала глубокий вдох, сдерживая рвущееся желание. — Но нам бы придумать что-нибудь поскорее. — Ты под домашним арестом, — напомнил Питер мягко. — Потерпи немного, Тони остынет, и дальше будет видно. — Мне очень нужно прогуляться, — ответила девушка задумчиво. — Составишь мне компанию? И покурить. — А отцу ты что скажешь? — спросил Паркер со вздохом. — Он же уроки тебя отправил делать, разве нет? — Скажу, что мне нужно было подумать, — отмахнулась Тео. — Дальше леса никуда не денемся. Они оперативно выбрались из дома и отправились в глубь леса по дорожке, держась за руки, как настоящая парочка. К счастью, Тони им на глаза так и не попался. В душе Карамельки все пело от радости. Она знала, что рано или поздно все равно добилась бы отношений с Паркером, но то, что ей даже стараться особо не пришлось, говорило об одном: они сделали правильный шаг. Теперь годы влюбленности в этого парня в детстве больше не несли с собой шлейф из грусти и обиды, все встало по своим местам. Тогда она действительно была слишком мала для исполнения мечты, но сейчас необходимый возраст – возраст согласия – был достигнут, а Питер, если и не был влюблен в Тео, то все равно находился где-то очень рядом с этим, если рискнул даже хорошими отношениями с Тони Старком. — Бросай курить, — почти сердито произнес Питер, завидев, как Тео достает сигарету. — Я серьезно! — Паркер, мы не успели начать встречаться, а ты уже командуешь, — рассмеялась девушка искренне. — Сколько прошло, пять минут? — Да хоть пять секунд, все равно бросай, — сообщил парень серьезно. — У меня теперь есть право не давать тебе портить свое здоровье. — Сейчас как передумаю быть твоей девушкой, — в шутку пригрозила Тео. — И всё, не будет прав. — Карамелька, я не думал, что ты у меня такая наивная, — Питер резко остановился и притянул девушку к себе. — Ты правда решила, что теперь легко сможешь от меня отделаться? Тео счастливо рассмеялась, когда Паркер подхватил ее на руки и закружил, крепко удерживая в объятиях. Она задрала голову к небу, а светлые волосы девушки волной рассыпались за спиной, подхватываемые ветром. Карамелька опустила руки, позволяя отвечать Паркеру за ее безопасность, а потом и вовсе развела их в разные стороны. В душе царила если не эйфория, то близко к этому. Когда Питер ее отпустил, она снова сама его поцеловала, а потом отошла на шаг. Голова кружилась, но это было что-то приятное, как подарки в утро Рождества. Тео сделала затяжку, выпуская пар, и едва увернулась от рук парня, попытавшегося выхватить электронную сигарету. — Я обязательно подумаю о том, чтобы бросить курить, — пообещала клятвенно. — Но дай мне время, пожалуйста. Паркер поджал губы. — И сколько тебе нужно на это решение? — поинтересовался с укором. — Точно не знаю, — ответила уклончиво, оставляя для себя пути отступления. — Но клянусь, что подумаю об этом. — Я буду напоминать, — заявил Паркер в лоб. — А теперь иди сюда, куда ты от меня убежала? Ее ладонь так привычно легла в его руку, как будто всегда была там. — Питер, нам все равно нужно вернуться к расследованию, — вздохнула Тео. — Я понимаю папу и как он переживает за меня, но я должна в этом разобраться. — Во-первых, мы должны, — парень выделил голосом слово «мы». — Ты не одна и одной никогда не была. Во-вторых, я и не говорил, что мы бросим наше расследование. Продолжим копаться, но тебе нужно притупить внимание Тони, чтобы он расслабился и потерял бдительность, — на этих словах голос Паркера дрогнул от сдерживаемого смеха. — А я пока продолжу добывать информацию. — Потерял бдительность — ты как будто не про моего папу говоришь, — легко разгадала его веселье Тео. — Представляю, что он там себе на воображал уже. — Ты о чем? — удивился Питер, останавливаясь и глядя на девушку. — Я чего-то не знаю, Карамелька? — Я уже прогуливала школу, бывало дело, — она пожала плечами. — Особенно после вечеринок. И учусь я не на отлично, но совсем неплохо, планку держу. Просто мама не считала нужным ставить его в известность об этом, поэтому все проходило как-то мимо папы, и вот теперь он наверняка уверен, что я начала это все творить из-за стресса и всего подобного. Будет теперь думать, что я съехала вниз по наклонной, а он не досмотрел, — Тео с сожалением вздохнула. — Тогда тем более успокой Тони своим примерным поведением, а мы с тобой и так во всём разберёмся, только по-тихому, — Паркер подмигнул и потянулся сам, чтобы поцеловать свою девушку. Она, конечно, ответила и в этот момент была самой счастливой на свете.