Последний парад начинают планеты

Тогда

Старк внимательным взглядом окидывал мастерскую, нервно постукивая отверткой для мелких деталей по ладони. Это уже было не первое помещение в доме, которое он обходил, но никакой практической пользы это пока не принесло. — Карамелька! — позвал он напряженно. Ответом была тишина. — Тони, смысл пряток в том, что ты сам ищешь, а тот, кто прячется, тот прячется, — послышался откровенно смеющийся голос Пеппер. Она спустилась к нему в мастерскую на пару ступенек, с намеком посмотрела на мужа и уже развернулась, чтобы уйти обратно. — Я ее уже полчаса ищу! — проворчал Тони. — Весь дом обошел. В каком месте так можно спрятаться? — А ты уверен, что в доме? — подмигнула бывшая мисс Поттс и все-таки ушла, продолжая улыбаться и совершенно этого не скрывая. Старк замер, обрабатывая информацию, а потом выругался сквозь зубы и поспешил наверх, к выходу из дома, а потом во двор. Он обвел местность пристальным взглядом, который сам собой зацепился за гараж, бывший отдельной постройкой, примыкавшей к дому, но пока не имевшей оттуда отдельного входа. У Тони было в проекте исправить это в ближайшее время. В два шага он оказался внутри гаража, резко распахивая боковую дверь. Светлой макушки по-прежнему не было видно, но тут уже Старк не растерялся. Он осторожным, крадущимся шагом начал движение, постоянно останавливаясь и осматриваясь, наклоняясь и проверяя наличие ребенка даже в тумбочке. В конце концов, так ничего и не найдя, Тони подавил тяжелый вздох, выпрямился и громко объявил: — Так, всё, Карамелька, вылезай. Ты выиграла, папа тебя не нашел. И снова звенящая тишина. Старк напрягся почти инстинктивно, ему было уже как-то не смешно. — Тео, если ты меня слышишь, вылезай немедленно! — повысил громкость он. — Иначе твоя задница будет гореть! — А чего ты ругаешься сразу? — пробормотала девочка, вылезая… из-под машины. — Я всё равно выиграла! Тони уставился на испачканную с ног до головы дочь и прикрыл глаза рукой, чтобы в следующий момент наклониться и рывком поднять ее на руки. — Ты почему не отзывалась? — спросил сердито. — Я там почти уснула, — зевнула Тео. — Ты чего так долго? Только тут Старк обратил внимание, что у ребенка и вправду был заспанный вид. Дочь лениво хлопала глазами, а потом и вовсе устроила грязную голову на плече отца и глаза прикрыла. — Эй, подожди, нам еще искупать тебя нужно, — Тони легко потряс ее за плечо. — Ты у меня чемпион по пряткам, но не спать пока, сначала в заплыв. — Не хочу, — сонно ответила девочка. — А не надо было лезть под машину! — саркастично бросил Старк. — Теперь не отделаешься. У тебя других мест не было, чтобы спрятаться? — В любом другом месте ты бы меня нашел, — пожала плечами Тео, не открывая глаз. — А под машиной нет! — Чумазая как… — Тони удержался от ругательства при ребенке. — Как поросенок, — постановил он. — Хрю, — отозвалась Карамелька с улыбкой.

***

— Пепп, мы мыться! — огласил Старк, занося дочь в дом. Бывшая мисс Поттс выглянула с кухни и прикрыла рот рукой, сдерживаясь от смеха. Она вышла к ним, смахнула что-то с волос девочки и покачала головой: — Напомни мне больше не разрешать вам играть в прятки. — Прятки – это скучно, — выдала согласие Тео. — Папа так и не смог меня найти! Я чуть не уснула. Она хотела потереть глаз, но Старк успел вовремя перехватить ее ладонь. — Куда грязными руками, — проворчал он. — Проиграл ребенку в прятки, Тони? — все-таки рассмеялась Пеппер. — Это потому, что ты на ее стороне, — мужчина, притворно нахмурившись, поднял бровь. — А двое против одного – нечестно! — Ты никогда не умел признавать поражение!

***

— А во что мы тогда играть будем? — поинтересовалась девочка, переодеваясь в чистое после ванной. — Догонялки? — Никаких догонялок в доме! — Старк наставил на нее палец. — Говорили об этом и не раз! — На улице? — предложила альтернативу Тео. — Избавь меня от этого, — вздохнул Тони, протягивая дочери кремовую толстовку с ушками на капюшоне. — У тебя есть куча игрушек, займись ими. — Тогда я пойду с тобой в мастерскую? — тут же предприняла попытку Карамелька. — Я буду сидеть тихо-тихо! — пообещала она. В том, что ребенок будет сидеть тише воды, Старк не сомневался, Тео никогда не была особо шумной. Но вот в другом… — Трогать тоже ничего не будешь! — сдался он. — Вообще ничего из того, что лежит в мастерской, ты меня поняла? — Ага… — протянула девочка, склоняя голову на бок. Тони достал ей леггинсы и, дождавшись, пока дочь оденется, взял ее с собой в мастерскую, безмолвно делая ставки, придется ему пожалеть об этом или нет. Все-таки маленький ребенок в рабочей зоне – это катастрофа. Но как ей отказать? Он усадил Карамельку на диван, выдал взятые из комнаты игрушки и включил музыку, только потише, чтобы, если что, вовремя среагировать. Тео была занята игрушками – до определенного момента. — А что ты делаешь? — раздался детский голос рядом. Тони вздрогнул: все-таки увлекся. Пришлось сажать дочь на колени, показывать детали, с которыми работал на данный момент, запускать голографический экран. — А я могу помочь? — сражающий своей наивностью вопрос. — Лучше наблюдай, — Старк мысленно содрогнулся при мысли, что дочь в это влезет. — Смотри, это модель… Карамелька слушала так внимательно, что Тони даже удивился. Она пока ничего не понимала, да и не могла понимать, но все равно реагировала на голос отца как завороженная, не пропуская мимо ушей ни одного слова. Старку казалось, что даже сказки дочь воспринимала не так внимательно, не считая, конечно, самой ее любимой истории про дракончика. — Даже не знаю, что хуже, — со вздохом сказала Пеппер, пару минут понаблюдав эту картину, а потом все же спустившись к ним. Она держала на руках Морган, которая уже дремала. — То, во что выливаются ваши прятки, или что ты уже начал учить дочь своим техническим штучкам. — Я ее не учу, — проворчал Старк. — Просто показываю. — Ну да, ну да, — кивнула бывшая мисс Поттс со значением. — Карамелька, тебе интересно хотя бы или тебя держат в плену и грузят против воли? — Мне нравится быть с папой, — честно ответил ребенок. — Вот тебе и ответ, — губы женщины дрогнули в улыбке. — Тогда уж лучше прятки, дорогой. Тони показательно передернулся. — Второго купания за сегодня я не выдержу! — с притворным ужасом сообщил он. — Лимит – одно в день!

***

С тех пор Тео часто стала проводить время в его мастерской, и иногда ручки дочери тянулись не туда, но Старк быстро решил эту проблему, настроив искусственный интеллект сообщать ему сразу же, как только девочка приблизится к столу. Также была еще одна попытка сыграть в прятки, только перед этим гараж строго обозначили запретной зоной, как и остальную часть двора. Но Карамелька не была бы собой, если бы не нашла выход и из этой ситуации. Сначала она как мышка кралась по дому, упрямо перебирая в уме варианты, где не смог бы найти ее отец, а потом завалилась в одну из гостевых спален и деловито осмотрелась, решив остановиться именно на этой комнате. В свои неполные шесть она уже понимала, что за занавеской или под кроватью Тони найдет ее быстрее, чем хотелось бы. Шкаф отпадал по той же причине, а в комоде она просто не поместится, как бы не пыталась. Девочка еще раз обвела глазами комнату и задумчиво приложила кулачок к щеке, осознавая, что времени остается не так много. Шкаф все-таки казался ей соблазнительным вариантом, только если прятаться не изнутри. Додумается ли Тони искать ее на самом верху? Шкаф большой, и если она прижмется к стене, то при входе в комнату отец может ее и не заметить, если не будет целенаправленно обыскивать именно то место. Вот только как туда забраться? Стул стоит рядом со шкафом, но даже оттуда она не дотянется. А если ставить что-то сверху, то это сразу бросится в глаза! Тео прошла мимо вожделенного шкафа и вдруг обнаружила сбоку на нем боковые полки, на которых стояла лишь пара декоративных статуэток, служивших украшением гостевой комнаты. В глазах девочки зажегся торжественный огонек. Больше не раздумывая, она бросилась к полкам и словно обезьянка в рекордные сроки забралась на шкаф и улеглась у самой стены. Она уже определилась, что если Старк и в этот раз долго не сможет ее найти, то сама спустится к нему, чтобы не заскучать и не уснуть, как в прошлый раз. Тяжелые отцовские шаги раздались уже буквально через минуту. Тео слышала, как легонько скрипнула дверь, которую она плотно прикрыла, когда входила в комнату, и стало понятно, что Тони уже здесь. Карамелька затаила дыхание, чтобы даже случайно не выдать себя. Слышала, как отец ходит и шебуршит чем-то в комнате в ее поисках, но пока все шло по плану. Шло по плану, пока шаги не стали приближаться к шкафу, не открылась дверца, а потом Тони выругался сквозь зубы, отходя в сторону. — Ну и как ты туда залезла? — почти сердито спросил он. — Как ты догадался? — протянула Тео с недоумением. — Ты спряталась почти идеально, вот только краешек подошвы кроссовка все равно видно! — вздохнул Тони тяжело. — И как прикажешь тебя оттуда снимать? Сама будешь слезать – навернешься! — Я по полкам залезла, сбоку, — сообщила Карамелька. — Там и слезу. — Я страхую, — мрачно ответил Старк. А когда подхватил дочь, опуская ее на землю, тут же развернул к себе и от души шлепнул по попе. — Ты вообще думала, что делаешь? — злился мужчина. — А если бы полка проломилась под твоим весом, и ты бы грохнулась?! Тео сморщила хорошенький носик. — Я же не упала, — вздохнула она. — Не упала, — передразнил Тони. — Прежде чем что-то делать, надо всегда просчитывать все варианты – запомни раз и навсегда! Вероятность твоего падения была очень высокой, а ты об этом даже не подумала! — Больше так не буду, — пообещала Карамелька легкомысленно. — Ну уж нет, больше никаких пряток! — открестился Старк поспешно. — На этот раз точно и с гарантией! Второй раз играем, второй раз ты меня пугаешь до полусмерти! Забудь об этой игре! — Ладно, — Тео тяжело вздохнула, а потом вдруг улыбнулась. — Зато ты можешь радоваться, папочка! — Это чему? — с подозрением уточнил Тони. — Так ты же выиграл! — удивилась до глубины души девочка. Старк вдруг расхохотался. Да, действительно, что еще меня может волновать в данный момент.

***

— Так, Пепп, на сегодня ребенок твой, мне надо пережить стресс в одиночестве, — заявил Тони, заводя дочь на кухню. Женщина отвлеклась от готовки и посмотрела на мужа. — Я хочу знать? — уточнила она с долей опаски. — Нет! — отрицательно покачал головой Старк, заставив Тео усесться на стул. — Поверь мне, точно не хочешь. И поспешно покинул кухню, что несколько отдавало бегством. Девочка с улыбкой посмотрела ему вслед, но догонять или окликать не стала, только заерзала на стуле, переведя внимание на бывшую мисс Поттс. — Папе совсем не понравились прятки, — сообщила флегматично. — А что мы будем делать сейчас? — Мы давно хотели испечь печенье, — улыбнулась Пеппер. — Полагаю, ты не будешь против мне помочь? — Помогу! — согласилась Тео с готовностью. — А какое печенье будем печь? С каким вкусом? Глаза девочки загорелись. — Давай два вида, — предложила бывшая мисс Поттс. — Одно шоколадное, другое с шоколадной крошкой. Что скажешь? Карамелька активно закивала головой, всем своим видом выражая ранее озвученное вслух согласие. — Тогда я сейчас достану продукты, а ты пока принеси с нижней полки две глубокие миски, — попросила женщина. Тео мгновенно вскочила со стула и выполнила указанное. — А мы будем взбивать блендером? — с интересом спросила она. — Без сомнения. Хочешь попробовать? — разгадала мысли девочки Пеппер. В ее голосе звучало сомнение: бывшая мисс Поттс не была уверена, что ребенка уже можно допускать до бытовой техники. — Хочу! Тео даже подпрыгнула. — Хорошо, — Пеппер вздохнула. — Но давай в первый раз вместе со мной, а когда будем потом снова печь печенье, тогда попробуешь одна, ладно? Другого выбора, кроме как согласиться, у Карамельки не оставалось. Когда Старк позже зашел к ним и первый раз за все время увидел полностью уделанную кухню и счастливую дочь, перепачканную с ног до головы, он с сомнением в голосе уточнил: — Я хочу знать? — Нет, Тони, поверь мне — не хочешь! — вздохнула Пеппер.

Сейчас

Это утро не понравилось Тео с самого начала. А если утро пошло как-то не так, то и весь день будет такой же. Тони еще с вечера просветил жену насчет прогулов девушки, и Пеппер самоотверженно попыталась поговорить с Карамелькой, но Тео ловко ушла от разговоров, продемонстрировав объем домашних заданий, которые нужно было сделать. Питер не остался, уехал почти сразу после их прогулки в лесу, а юной мисс Старк на самом деле пришлось заняться учебой, потому что сердитый мистер Старк довольно ворчливо напомнил об этом, стоило ей вернуться в дом. Поэтому Тео весь остаток дня провела за домашними заданиями, только вечером выделив время, чтобы поболтать с Паркером по телефону. Морган пришла к ней, чтобы заниматься уроками вместе, и к торжественному моменту появления Пеппер обе девчонки как прилежные корпели над учебниками, разлегшись на пушистом ковре в комнате Карамельки. А с утра Тони дозрел до повторного разговора. — Я проверил твои оценки — их почти нет, что довольно странно для человека, который так рьяно рвался в школу, — заметил он с сарказмом. — Заработаю, — кивнула Тео, не уточняя, какие именно. — Я проверю, — пригрозил Старк. — Так же, как буду теперь каждый день проверять твою посещаемость, — он продемонстрировал планшет с открытой страничкой портала школы. Карамелька неспешно отпила кофе, никак не комментируя и глядя прямо перед собой. Она понимала, что это только начало – наверняка отец еще разогревается в своих планах на дальнейшую жизнь дочери. — Если будут проблемы с успеваемостью, наймем репетиторов, — как ни в чем не бывало продолжал Старк. — Подтянем тебя по необходимым предметам. Тут терпение Тео дало маленькую, но ощутимую трещинку. — Спасибо, папуль, но я справляюсь сама, — девушка прикрылась за очаровательной улыбкой. — Мне никогда не была нужна посторонняя помощь. Наверстаю, не страшно. — Ты многое пропустила, и я даже не о прогулах, — Тони потер бровь. — Я не хочу, чтобы твоя излишняя самостоятельность вылилась еще в большие проблемы, чем есть сейчас, Карамелька. — Тони! — тихо одернула его Пеппер. Но мужчина и бровью не повел. Так, слегка приподнял. — Я справлюсь, — твердо повторила Тео, делая еще глоток. — Пап, ты же веришь в меня? — она посмотрела на отца своими голубыми глазищами. С такой постановкой вопроса все было ясно. — Так нечестно! — возмутился Старк. — Опять твои грязные манипуляции! Ты прекрасно знаешь, что я верю в собственных детей! Девушка переглянулась с младшей сестрой, и обе рассмеялись: Морган громко и заразительно, Тео тихо, но искренне. — Тогда предоставь мне решить вопрос с оценками, — предложила Карамелька с улыбкой. — Мы с Морган отлично позанимались вчера. Младшая активно закивала в ответ на подмигивание сестры. Старк тяжело вздохнул и закатил глаза. — Почему они всегда объединяются против нас? — спросил он Пеппер. Женщина покачала головой. — Против тебя, Тони, — ответила она, вызывая новую волну смеха. — В любом случае, на эти выходные ты наказана, — припечатал Старк. — Сидишь дома, занимаешься уроками и помогаешь Пеппер с уборкой. — Хорошо, папочка, — согласилась Тео спокойно. Провести одни выходные дома, пусть и за уборкой, — не самое страшное наказание, которое могло последовать. Девушка не видела повода возмущаться, а сцен она никогда не устраивала вовсе. И признавала право отца на ее наказание — на то он и ее папа, в конце-то концов. — Я буду с тобой! — пообещала Морган. — И домашку тоже будем делать вместе, как вчера! — Конечно! Уж не думала ли ты так легко избавиться от старшей сестры? — пошутила Тео, видя счастливую улыбку младшей. — Ну точно спелись, — с печалью заключил Тони.

***

Оценки и вправду стоило подтянуть, но девушка не была уверена, что сможет сосредоточиться на учебе. Питер обещал сегодня узнать всё, что можно, о владельце номера со странными инициалами, и это занимало все мысли юной мисс Старк. Однако деваться все равно было некуда, и вскоре после завтрака, сложив посуду в посудомойку и захватив рюкзак, Тео села в машину к Хогану. Хэппи приехал за Пеппер, чтобы отвести ее в офис, а заодно закинуть девчонок по их школам. Морган приземлилась с другого конца сиденья, небрежно сбросив рюкзак на пол и разлегшись так, чтобы голова оказалась на коленях старшей сестры. — Карамелька, не расстраивайся! — решила подбодрить она. Тео невесть с чего показалась девочке грустной. — Я договорюсь с папой, чтобы он отпустил тебя со мной погулять на выходных! Хотя бы в лес! — Спасибо, — девушка широко улыбнулась. — Но думаю, что против небольшой прогулки к лесу папа в любом случае не будет. Если что, ты его переубедишь, — она подмигнула младшей. Ей нравилось видеть сияющие глаза сестры. Пеппер, сидевшая впереди и слышавшая их разговор, тихо рассмеялась, а потом обернулась к девчонкам: — Если что, я помогу уговорить, — и подмигнула обеим. У Тео в груди стало тепло-тепло. Все-таки приятно знать, что вокруг много людей, которые поддерживают, и ей есть ради кого жить. Есть отец, есть младшая сестра, есть любимый молодой человек и есть Пеппер – считай, вторая мама. — Карамелька, ты когда накосячить успела? — удивился Хэппи, до этого молча слушавший их разговор. — И как именно? — Прогуляла школу, — отозвалась Тео со вздохом. — Теперь придется нести заслуженное наказание и провести выходные дома. Морган, все еще лежавшая головой на ее коленях, ободряюще сжала руку сестры и с видимым удовольствием влезла в разговор: — А я контрольную по испанскому завалила, теперь пересдавать! Хоган окинул их взглядом в зеркало заднего вида. — Обе дали повод Тони оторваться на вас? — посетовал он. — Дружная командная работа, ничего не скажешь. — Мы старались, — хором произнесли девчонки. При этом они даже не сговаривались. Но общая фраза вызвала волну такого же общего смеха, только уже у всех, кто находился в машине.

***

Выбравшись из машины и дождавшись, пока Хэппи уедет, Тео поспешила на место сбора неподалеку от школы, где они с Лу всегда курили перед началом уроков. Подруга уже была там, поджигая сигарету и высматривая Старк. — Привет, — уже подходя, Тео делала затяжку. — С чего такой мрачный вид? — заметила она выражение лица подруги. — Директор вчера звонил твоему отцу? — хмыкнула Луиза. — Звонил, — помедлив, девушка кивнула. — Только не говори, что… — Именно, — Луиза сделала еще одну затяжку. — Сказал моей матери, что всё понимает, что съемки важны и так далее, но такими темпами я рискую не закончить школу вообще. — И что теперь? — со вздохом спросила Тео. — Мать договорилась о переносе съемок на вечернее время, — скривилась Лу. — Сообщила мне, что ей на хер не надо, чтобы ее дергали по поводу и без, и пообещала сдать меня отцу, если я не начну учиться нормально. — Прости, — Тео тряхнула волосами. — Наверное, это из-за меня. Директор нажаловался папе и, наверное, решил сразу и с твоей мамой пообщаться. — Да брось, где наша не пропадала, — пожала плечами Луиза. — Лучше скажи, сильно досталось? Карамелька сделала затяжку, медленно выпуская пар. — Злился, но не так чтобы очень сильно. Выходных меня лишили – буду помогать с уборкой дома и заниматься уроками. И еще папа будет отслеживать мою посещаемость. В целом – могло быть хуже, — подвела итоги она. — Не самое страшное, — согласилась Лу, туша сигарету. — Ты хоть не зря прогуляла? Продвинулась в расследовании? — Пока не ясно, но как что-нибудь узнаю, расскажу, — пообещала девушка. — Идем на урок, пока не опоздали, — позвала она. В запасе было еще минут десять, но они отправились в школу. Прогулочным шагом пересекли двор и остановились, когда в спину донесся крик: — Тео, подожди! Это был Даниэль во всей своей красе. Он бежал к ней с букетом роскошных белых роз, который по размеру был едва ли не больше него самого. — Прости, — он застыл перед обернувшейся девушкой, протягивая цветы. — Я вел себя как полный идиот. — Извинения принимаются, — Тео взяла букет, прижалась на секунду к цветам, вдыхая насыщенный аромат, и продолжила. — Но наши отношения на этом закончены, Дэл. Я ставлю точку. И она торжественно вручила букет обратно растерявшемуся парню. Но тот быстро собрался, пряча руки за спину и окидывая девушку пристальным похолодевшим взглядом. — Что ты хочешь этим сказать? Ты типа меня бросаешь? — процедил он, явно недовольный услышанным. — Типа да, — в таком же тоне ответила Тео, отправляя букет в мусорное ведро, стоявшее неподалеку. И развернулась, чтобы все-таки отправиться на урок. — Старк, это глупо! — возмутился Даниэль. — У каждого бывают косяки, что теперь, рушить отношения из-за этого? — Бывают, — бросила Карамелька через плечо. — Вот только твоих стало слишком много, а я себя уважаю. Так что закончим. В класс она зашла в полной уверенности, что сделала все правильно. Тратить свои нервы на этого парня она больше не собиралась, даже если бы не было Питера. А то, что он все-таки был, повышало решимость девушки вдвойне. — Красотка, — хмыкнула Лу, когда они расселись по партам. — Полшколы наблюдало за вашим расставанием. — Пусть поклонницы Дэла порадуются, наконец-то он свободен, — улыбнулась Тео в ответ. — Вот у девчонок настроение зашкаливать-то будет. Первым уроком был испанский. С иностранными языками у Старк никогда проблем не было, в отличие от сестры, поэтому она приготовилась хорошо провести время, не особо напрягаясь. Легкую проверочную она написала с ходу, не особо задумываясь об ответах и даже не всегда дочитывая вопрос до конца. Даниэль на уроке так и не появился, видимо, решив пережить свои неприятности в одиночестве. — Напьется опять как свинья, — говорила Лу, когда они шли на историю искусств. — И его отпустит, вот удивишь. Главное, если начнет трезвонить тебе вечером или на выходных – не бери трубку! Наверняка по пьяни ему приспичит учинить разборки, так что включай тотальный игнор! — Заблокирую после первого же звонка, — Тео дернула плечом. — Я уже говорила, с меня хватит его разборок. — Сбегаем покурить после этого урока? — попросила Лу. — Мне и так не хватало сигаретки, когда я ваше представление смотрела. — Сбегать-то сбегаем, но мне бы телефон, — девушка вздохнула. — Хочу узнать у Паркера, есть ли новости. Он, конечно, в конце дня и сам расскажет, но я хотела бы позвонить ему сейчас… — Она качнула головой, прикидывая в уме, насколько это осуществимо. — Ладно, позвоню с планшета через мессенджер. — Значит, все-таки Паркер? — Глазки Луизы загорелись любопытством. — Он сам решил тебе помочь или ты позвонила? — Позвонила, но приехал по собственной инициативе, — Тео придержала дверь кабинета, пропуская подругу и ныряя внутрь сама. — Я не настаивала. — Конечно, настаивать — это выше твоего достоинства, — хмыкнула Лу, усаживаясь за парту. — Но то, что Паркер прискакал к тебе по первому звонку, уже говорит о многом, не думаешь? Тео улыбнулась, глядя в планшет, а не на подругу, но одна эта улыбка сказала Луизе больше, чем требовалась. — Что, серьёзно?! — выдохнула подруга. — С Паркером?! Когда это произошло? Вчера? Ты почему ничего не рассказала? Тео повернула голову, с искорками смеха в глазах глядя на Луизу. — Не успела, но потом обязательно. — Что значит «потом»?! — возмутилась девушка. — Старк, это что такое?! Ты вообще сразу должна была мне рассказать! — С утра у нас была другая тема для разговора, — напомнила Тео. — Но на следующей перемене позвоню Питеру, а потом сразу всё расскажу, — пообещала она. — Как раз покурить сходим. — Да какие тут звонки директора и наказания, когда ты с Паркером замутила, — Лу все еще удивленно качала головой. — Поверить не могу, что была права! Говорила же, что ты ему явно нравишься! — Быть тебе предсказательницей, — с крайне серьезным выражением лица ответствовала Тео. — Бросай карьеру модели. — Да ну тебя! — Луиза смешно надула губы. — Если бы ты сразу… Но девушке пришлось замолчать под строгим взглядом преподавательницы, которая приступила к лекции и слышать голоса на фоне отчего-то совсем не хотела. Так что де Коста пришлось прерваться на целый урок. Успешно сдав доклад, на который вчера убила львиную долю времени, Тео в начале перемены сразу набрала Питера. До нелегальной курилки девушки еще не дошли, но Старк уже дозвонилась до парня. — Привет. Есть чем меня порадовать? — спросила сразу же. — Привет, Карамелька. Скорее нет, чем да, — уклончиво ответил Паркер. — Номер-то пробил, вот только это нам ничего не дает. — Несуществующий человек? — Тео нахмурилась, прикидывая, что теперь, собственно, делать. — Почти, — парень вздохнул. — Номер зарегистрирован на старика, который умер два года назад на девяносто восьмом году жизни. Думаю, он уже тогда был не в курсе, что на него оформлен какой-то номер, либо его оформили уже после смерти. — Скорее первое, — Старк цокнула языком. — Можно было догадаться, что если это тот, кого мы ищем, то так легко его не обнаружить. — Я еще рассматриваю варианты, — обнадежил Питер. — Не расстраивайся и займись знаками, как будет время. И еще кое-что… — он сделал паузу, а потом совсем другим тоном сообщил. — Я соскучился. — Я тоже, — Тео расцвела улыбкой. — Заедешь к нам сегодня? — Мое появление будет действовать на Тони, как красная тряпка на быка, — Паркер рассмеялся. — Ограничимся телефонным звонком, усыпляем бдительность, помнишь? — таинственным шепотом закончил он. — Я думала, это только моей учебы касается, — Старк весело фыркнула. — Буду ждать звонка, Питер. — Обязательно. С абсолютно счастливым выражением лица Тео посмотрела на подругу, закончив разговор. Та улыбалась и совершенно не скрывала, что подслушивала их разговор, как аудиокнигу или спектакль. — И все-таки вы нашли друг друга, — сделала вывод она. — Ты прям светишься, Старк, не могу не радоваться. — Он замечательный, — согласилась Тео. — Так как у вас все завертелось? Конечно, Луиза хотела знать подробности, и Старк ей их предоставила. Подруга едва не подавилась смехом, переваривая информацию. — Ты понимаешь, что твой отец практически свел вас вместе? — хохотала она. — Только благодаря этому разговору ты начала действовать так решительно! — Мы ему об этом не скажем, — Тео подмигнула. — Папа не переживет, если ему придется пересмотреть свои воспитательные процессы. Сделав еще пару затяжек, они отправились обратно в школу, не в силах прекратить обсуждать Питера Паркера и Тони Старка.

***

Провальным для Карамельки стал урок биологии. Она подозревала, что что-то может пойти не так – это был единственный предмет, который она вчера не подготовила, но все же не ожидала, что все будет настолько плохо. Контрольная работа по нескольким темам стала настоящим сюрпризом. Девушка только и вглядывалась в лист с тестовыми заданиями перед ней, кисло размышляя о том, что получить низший балл совсем не собиралась. Нет, на какие-то вопросы она ответ дала – из тех, что помнила по немногочисленным посещенным занятиям в этом году. А вот новый материал Тео даже не читала, поэтому обводила буквы наугад. — Полный провал, — она вздохнула, сев за парту, как только положила листок с контрольной на стол преподавателю. — У меня тоже не радужно, — поддержала Луиза. — Не переживай, Старк, где наша не пропадала, исправим. — Уже сегодня эта фееричная оценка будет красоваться в табеле на портале, — девушка поморщилась. — Я бы и не волновалась, но папа вряд ли придет в восторг. Опять начнет тему про репетиторов. Она стукнула ручкой по столу. Получилось неудачно, но в целом подруга права – оценку исправить проблемой не будет. Плохо то, что отец еще не отошел от новостей о ее прогуле, а тут такой подарок в виде повода еще раз проехаться по ушам. Тео решила играть на опережение и сразу после конца занятия подошла к учителю, напрямую спросив: — Когда можно будет пересдать контрольную работу? Мистер Бриннер, сдвинув очки, окинул девушку усталым взглядом: — Мисс Старк… — протянул он. — Уверены, что плохо написали? Девушка кивнула, терпеливо дожидаясь ответа. — Если не ошибаюсь, в следующий раз биология у вас во вторник, — сдался преподаватель сразу и без боя. — Отработайте тему нового занятия самостоятельно на выходных, во вторник сдайте мне задание из учебника по этой теме, и тогда вместо урока будете переписывать контрольную. — Поняла, сделаю, — отрапортовала Тео. — Спасибо, мистер Бриннер! — Старк, тебе что, заняться нечем? — фыркнула Лу. — В конце семестра спокойно бы пересдали, а так ты запрягла себя на лишнюю работу – и задание дополнительно сделать, и к контрольной подготовиться. — Тони спросит, когда пересдача, и будет лучше, если я сразу назову ему день, — девушка поторопилась покинуть кабинет. — Сделать задание не такая уж проблема, и не переработка тем более – вам зададут его со вторника на пятницу, а у меня-то будет уже сдано, так что… — Тео улыбнулась и пожала плечами. — И все-таки навык думать наперед ты не потеряла, — рассмеялась Лу. — Сложно забыть то, что вбито с детства. Не успели девушки отойти от кабинета и на пару шагов, как по громкой связи раздалось объявление о приглашении мисс Старк к директору. Тео остановилась посреди коридора и страдальчески вздохнула. — Ну что ему еще понадобилось? — вопросила она. — Опять про свой бал начнет ныть? Мне казалось, что я в прошлый раз достаточно доступно объяснила свою позицию по этому вопросу! — Сходи и узнаешь, — Луиза пожала плечами. — Тебя подождать? — Иди на урок, — качнула головой Тео, трогаясь с места и сразу меняя направление в сторону кабинета директора. — Вряд ли он задержит меня настолько, чтобы я опоздала на занятие. Она решительным шагом пересекла коридор и повернула, чтобы после быстрого стука в дверь оказаться в приемной. — Идите, мисс Старк, директор Прайс вас ждет. Тео в этом даже не сомневалась. Прошла через приемную и, один раз стукнув для приличия, вошла в кабинет, вежливо поздоровавшись. — Проходите, мисс Старк, присаживайтесь, — мужчина кивнул. — Слушаю Вас, — девушка с удобством расположилась в кресле. — Мисс Старк, в рамках школы будет проводиться конкурс по журналистике. Род статей и направление может быть самым разным, — начал вещать директор, откинувшись на спинку кресла. — Набираете материал, пишете статью — но что я вам рассказываю, вы это лучше меня знаете, участвовали в подобных конкурсах. Однако в этот раз победитель школы поедет на следующий этап соревнования, в Вашингтон. Если у кого из учеников и есть шанс пробиться не только в нашей школе, но и там, то это в первую очередь вы. — И Вы меня позвали, чтобы лично сообщить об этом? — сдержанно уточнила Тео. — Насколько я помню, о подобных мероприятиях всегда давали объявление по громкоговорителю всем желающим. — Вас трудно застать на занятиях, мисс Старк, — с недоброй улыбкой поведал мужчина. — Чтобы известить, пришлось вызывать вас в свой кабинет. И более того, — с нажимом произнес он. — Я настаиваю на вашем обязательном участии. Как директор этой школы я переживаю за личные дела своих учеников, а вам в последнее время похвастаться нечем. Поэтому в случае вашего отказа мне вновь придется связаться с вашим отцом, мисс Старк, — закончил директор Прайс. — Вы меня шантажируете? — девушка изобразила на лице вежливое удивление. — Не ожидала от Вас такого, директор. — Бросьте! — он отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи. — Вы прекрасно владеете умением четко, кратко и интересно доносить информацию через текст. Еще в более раннем возврате было понятно, что журналистика – ваше призвание, и, помнится мне, вы были с этим согласны. Неужели уже передумали? — Не передумала, — равнодушно ответила Тео, сложив ногу на ногу и водрузив руки на колени. — Но мои интересы склоняются к криминальной журналистике – не совсем то, что нужно для школьного конкурса. — Ну почему же? — удивился мужчина. — Ограничений нет, вы вольны писать всё, что захотите. Зная вас, вы все равно никогда не выйдете за рамки разумного, мисс Старк, вы для этого слишком здравомыслящий человек. Итак, вы примете участие в конкурсе или вам нужно время на раздумье? А почему бы, собственно, и нет? Директор прав, я в этом хороша. — Приму, — согласилась Тео с отстраненной улыбкой. — Теперь я могу идти или остались еще вопросы? — Идите, мисс Старк, скоро начнется урок, — величественно разрешил директор Прайс. — Рад видеть, что вы снова решили посещать школу. Тео с совершенно спокойным лицом покинула сначала кабинет, а потом приемную, и лишь на задворках сознания мимоходом мелькнула мысль, которая в любое другое время заставила бы девушку устыдиться. Мудак.

***

— Он знает, что может за счет тебя показать другим школам, где их место, — ругалась Лу, пока ждала вместе с Карамелькой после занятий, чтобы их забрали из школы. — Выехать попросту! — Да не важно, — отмахнулась Тео, высматривая машину Хогана. — В любом случае бонус в личное дело не помешает, я ведь не круглая отличница. — Поражаюсь, что с деньгами своего папки ты об этом думаешь, — усмехнулась Луиза. — Он от тебя ждет хорошей учебы, а не лучшей, как я понимаю, и отсутствия прогулов, конечно. А про плюсы в личное дело он тебе разве говорил? — Не говорил, — покачала головой девушка. — Но я собираюсь стать журналистом. Да, меня уже печатали, но чем больше будет отметок об этом, тем лучше. Я хочу, чтобы признавали мои заслуги, а не деньги папы. В этом вопросе у Тео была принципиальная позиция. Она несла ответственность за каждый свой шаг, правильный или неправильный — неважно, осознавала и принимала ее. Старк знала, что в случае личного провала отец ее вытащит и устроит, но ей этого решительно не хотелось. Пока за фамилией Старк видели только Тони, но рано или поздно должны были начать видеть еще и Тео как отдельную и самостоятельную личность, а не как дочь владельца «Старк Индастриз» и Мстителя. Показалась машина Хогана, и девушка махнула рукой, прощаясь с подругой. Та кивнула ей в ответ, наблюдая, как Старк ныряет внутрь автомобиля. — Привет, Хэппи, — Тео улыбнулась. — Как твой день? — У меня просто прекрасно, — хмыкнул мужчина. — Видимо, ты действительно здорово завела Тони. Сегодня было одно из рядовых собраний, которые он обычно не считает нужным посещать, так твой отец явился и устроил там настоящий разнос. Ты бы видела их лица, когда участники выходили из кабинета – слухи еще неделю по компании ползать будут. — Выпускал пар, — посмеялась девушка. — Сейчас заедем за Морган, и домой, — продолжил Хоган. — Ты-то как, Карамелька? Тони больше не за что ругаться? — Это как сказать, — вздохнула Тео. — Я не слишком удачно написала контрольную по биологии, но уже договорилась о пересдаче, так что проблем в теории быть не должно, а на практике ты сам понимаешь, — она легко пожала плечами. — Можешь даже поприсутствовать и послушать. — Вы с Морган будто соревнование открыли, — покачал головой Хэппи. — Называется «кто больше накосячит». — В таком случае, сестричка сделала пока только один ход, а я уже два, — пошутила Тео. — Но в свое оправдание могу сказать, что постаралась минимизировать последствия и для папы, и для себя. — И все равно, появление Тони на собрании того стоило! Они оба рассмеялись в голос. Вскоре к ним присоединилась Морган, развалившись на заднем сидении. Она улыбалась во все тридцать два, явно радуясь пятнице. — Кстати, у вас есть возможность хорошо провести время, — вдруг выдал Хоган. — Тони все еще в «Старк Индастриз», про Пеппер я вообще молчу. Так что до явления их домой вы будете только вдвоем. Хэппи знал Карамельку всю ее жизнь и был уверен в том, что о сестре старшая позаботится едва ли не больше, чем о себе. — Ого! — глаза Морган загорелись. Она рывком села на сидении и свесила голову вперед, между двух кресел. — Посмотрим фильм тогда? — Я видела, у нас вроде оставался попкорн с несколькими вкусами, — поддержала Тео. — Считаю, мы заслужили отдохнуть в вечер пятницы. Младшая обняла, как могла, сестру с заднего сидения, а Тео улыбнулась ей, но больше своим мыслям. Она быстро достала телефон, разблокировала и набрала сообщение Паркеру о том, что ни Тони, ни Пеппер дома нет и скоро они не появятся, что отговорки не принимаются и она ждет его у них. И пусть только попробует не прийти. — Хэппи, ты ведь после того, как отвезешь нас, вернешься в «Старк Индастриз»? — спросила Тео, очаровательно улыбаясь. Хоган бросил на девушку полный подозрения взгляд. — Допустим. Что ты хотела? — Чтобы ты нам написал, когда предки домой поедут! — фыркнула Морган, сразу догадавшись, о чем думает сестра. — Втягиваете меня в свой сговор, — проворчал Хэппи. — Ладно, пусть вы и вьете из меня веревки, но куда мне против вас двоих… — Хэппи, ты лучший! — светясь, сообщила младшая. И ударила старшую по подставленной ладони.

***

Питер был у них уже через полчаса после того, как уехал Хоган. Вывалился из машины с пакетом вредной еды: бургеры, картошка и наггетсы. Морган активно листала фильмы в приложении на телевизоре, а Тео делала на кухне попкорн: один сладкий и один сырный. Когда хлопнула входная дверь, она не стала оборачиваться: слышала, как к дому подъезжала машина. Но когда на ее плечи опустились теплые ладони парня, она не смогла сдержать улыбки и ловко закинула в рот Паркеру пару штучек попкорна. — Идеально, — он прожевал и, развернув девушку к себе, поцеловал. — Ты просто безумица, Карамелька. Дергаем кота за хвост. — Спокойно, — она приложила палец к губам Питера. — Хэппи нам напишет, когда родители поедут домой, и ты успеешь смыться. Парень снова поцеловал ее, удерживая за талию, словно это было тем, о чем он мечтал весь этот день, и желание неожиданно исполнилось. — То, как меня тянет к тебе, даже пугает, — пошутил он, кладя подбородок ей на макушку. — Моя девочка. — Я твоя девушка, Паркер, это нормально, — Тео тоже обняла, пряча лицо у него на груди. — Было бы странно, если бы нас не тянуло друг к другу. — Так вы встречаетесь?! — издалека воскликнула Морган, во все глаза глядя на парочку. — Это же круто! Питер отскочил от девушки, как ошпаренный. Секунда, когда они оба растерянно замерли, а потом захохотали. Если уж кто-то и мог поддержать этот странный союз Паркер-Старк, так это Морган. — Только папе не говори, — попросила Тео, отсмеявшись. — Не будем волновать еще больше, ладно? — она подмигнула сестре. — Я – могила! — клятвенно пообещала девочка. — А вы поженитесь? — спросила с искренним интересом. — Я хочу быть подружкой невесты на вашей свадьбе! Пока Тео формулировала ответ, Питер произнес: — Конечно поженимся! — пообещал он, ощущая восторг младшей и недоумение старшей. — Только придется пару лет подождать, хотя бы пока Карамелька не закончит школу, — он подмигнул обеим девчонкам. — Это ты сейчас предложение мне сделал по-паучьи? — дернула бровью Тео. — А где кольцо? — Кольцо я тебе раньше подарил, — рассмеялся Питер, снова притягивая ее к себе и коротко целуя. — А сейчас идемте смотреть фильм, пока ваши родители не вернулись и все не обломали. Вся троица расположилась в гостиной перед огромным телевизором. Разделавшись с бургерами, Тео прилегла на Питера, чувствуя, как его рука скользнула ей на талию, а сама девушка положила голову ему на плечо. Было до безумия уютно сидеть вот так с Паркером, даже под взглядами младшей сестры, которые та периодически на них кидала и неизменно каждый раз расплывалась в счастливой улыбке. Оставалось минут десять до конца фильма, когда пришло сообщение от Хэппи, что родители выезжают. Питеру пора было уходить. — Я тебя провожу, — Тео остановила фильм. — Морган, прибери здесь немного, пожалуйста, чтобы нам за бардак не влетело. Сестра послушно кивнула – с родителями она еще могла поспорить, но просьбы сестры выполняла всегда, а Карамелька вышла вслед за парнем, быстро догоняя его и разворачивая к себе. Она положила ладони ему на плечи, привстала на носочки, чтобы казаться выше, и поцеловала. Мягко, нежно и осторожно, лаская губами, стараясь выразить через прикосновение весь поток своих чувств. Питер сдавленно простонал сквозь поцелуй, с трудом оторвался от Старк и, прислонившись своим лбом к ее, спросил: — Ну что же ты со мной делаешь, Карамелька? — Показываю, что я твоя девушка и ничья больше, — прошептала она в ответ. — А ты только мой. Я поставила точку в отношениях с Даниэлем, так что теперь все правильно, так, как и должно быть. — Я не хочу уезжать, — тихо ответил Питер. — Взял бы тебя сейчас в охапку и унес с собой, в свое паучье логово. Примотал бы там паутиной и больше никогда не отпускал вообще. Тео звонко рассмеялась, отстраняясь. — Я буду отстаивать свои границы, — игриво заметила она. — Я все равно на тебе женюсь, Старк! — объявил Паркер на предельной громкости, отходя к машине и открывая дверь. — Можешь избегать этой темы сколько хочешь, но после окончания тобой школы мы к ней все равно вернемся! — Мне пора доставать кольцо? — Тео лукаво улыбнулась. — Можешь доставать, — кивнул Питер. — Но на помолвку я тебе подарю новое. Будешь собирать коллекцию. С этими словами он сел в машину и уехал, а Тео еще долго смотрела вслед удаляющейся точке и курила. Теплый огонек, который поселился в ее душе со вчерашнего дня, не могло потушить уже ничего. Пеппер и Тони вернулись, когда сестры Старк были на середине второго фильма. Девчонки полулежали на диване, беззаботно переговариваясь и комментируя события с экрана, но отвлеклись, стоило родителям появиться на горизонте. — Так, старшая, на выход, — Тони жестом указал на второй этаж. — Нам надо кое-что обсудить. — Я даже знаю, что, — вздохнула Тео. — Морган, поставь на паузу, я скоро спущусь, и досмотрим. — Папа опять ругаться будет? — округлила глаза девочка. — Я тоже контрольную завалила, только по биологии, — Карамелька аккуратно сложила плед, которым они укрывались. — Держись! — сочувствующе протянула Морган. — Если что, зови, вдвоем мы с ним справимся! — Спасибо, сестренка, — Тео улыбнулась и направилась в свою комнату, зная, что отец ожидает ее там. Тони сидел в кресле за рабочим столом девушки и слегка крутился туда-сюда в ожидании дочери. Мрачно посмотрел, стоило ей войти и тут же продемонстрировал планшет с открытым табелем на портале. — Это что? — спросил сурово. — Заваленная контрольная по биологии, — честно ответила Тео то же самое, что объясняла Морган внизу. — Пересдача во вторник. — Причина? — продолжил расспрос Старк. — Не успела выучить последнюю тему, — послушно отчиталась девушка, садясь на кровать неподалеку. — Смогла ответить только на те вопросы, которые изучала до этого, — она в ожидании уставилась на отца. — Ты же делала вчера уроки, — Тони вздохнул, отложив планшет в сторону. — Все, кроме биологии? — До нее не добралась, — подтвердила Карамелька. — Свою ошибку осознала, исправлюсь, о пересдаче договорилась, — отчиталась по всем пунктам. — И то ладно, — Старк чуть улыбнулся. — Успеешь подготовиться? — Конечно. Все выходные буду заниматься, как закончим с уборкой, — заверила отца Тео. — На перемене накидала план, что и в какое время, чтобы точно все успеть, так что будет четко. — Молодец, — Тони кивнул, вставая и направляясь к выходу из комнаты. — И, Карамелька? — Мммм? — дочь с интересом посмотрела на него. — Давай больше без провалов. Если нужна помощь — лучше скажи сразу, чем я потом буду видеть новости в табеле, ладно? Тео легко вскочила с кровати и, подойдя к отцу, крепко обняла его, вдыхая знакомый запах одеколона. — Конечно, папочка, не сомневайся.

***

Битый час девушка искала в сети информацию о странном знаке, но результат был нулевой. Похожие картинки были, но все они, так или иначе, отличались от того, что ей было нужно. Откинувшись на стуле, Тео без раздумий набрала номер Паркера. Нужно было поделиться тем, что очередная ниточка вела в тупик. — Я отсмотрела сотни сайтов, но ничего, — подвела итог девушка. — Если уж в интернете нет информации, то я не знаю, как нам еще искать. — Есть одна идея, — вздохнул Питер. — Хотелось бы не прибегать к этому способу, но придется. Есть один человек, который может нам помочь. Я договорюсь о встрече, когда он будет в настроении – он нас позовет. — В настроении? — удивилась Тео. — Это что за загадочный человек такой, который может помочь только по настроению? — Да так, — парень издал странный смешок. — Колдун один. Я дам тебе знать, когда он будет готов нас принять, и поедем к нему. — Кажется, я догадываюсь, о ком ты, — с пониманием протянула Старк. В окружении ее отца была парочка колдунов. Вживую девушка никогда их не видела, но о том, кто принимал участие в Войне бесконечности, знала достаточно, так же, как и остальной мир. — Не могу сказать, что ваше знакомство будет приятным, но, если он что-то знает, мы это вытащим на поверхность, — бодро закончил Паркер. — Главное, ничему не удивляйся. Доктор Стрэндж довольно эксцентричный, но на самом деле адекватный, и с ним можно иметь дело. — Кстати, по поводу этих инициалов и мужчины, с которым встречалась мама, — вдруг перевела тему девушка. — Миссис Гилберт, подруга мамы, должна уже была вернуться из отпуска. Может, попробовать с ней поговорить? — Попытка не пытка, — согласился Питер. — Значит, решено, продолжаем копать в двух направлениях: узнаем о знаке у Стрэнджа и прорабатываем версию с мужчиной и инициалами. Ты сможешь договориться о встрече? — Да, — Тео на автомате кивнула. — Я сохранила себе в облако все данные с маминого компьютера и телефона, найду там номер и позвоню. Только, наверное, лучше уже завтра, сейчас миссис Гилберт либо на смене, либо спит. Старк взглянула на часы: было почти двенадцать ночи. В любом случае, звонить в такое время едва знакомым людям было неприличным. — Ложись спать тоже, — предложил Питер. — Раз в интернете нет информации, к чему себя мучить? — Да я вроде не хочу, — вздохнула Старк. — Пока с Морган досматривали второй фильм, я вырубилась минут на пятнадцать, и теперь сна ни в одном глазу. Вот если бы ты был здесь… — она замолчала, предлагая ему закончить фразу в своих фантазиях. — Карамелька! — простонал Паркер. — Ты меня специально мучаешь, да? Чтобы я тебя унес, а потом ко мне явился Тони и устроил грандиозный разнос. — Спрячешь меня за паутиной, папа не найдет, — девушка рассмеялась. — А на самом деле, я просто хочу, чтобы ты был рядом. — Я тоже, малышка, — выдохнул Питер. — Потерпи чуть-чуть, ладно? И самых добрых-добрых снов тебе. И положил трубку, Тео еще несколько минут смотрела в стену и улыбалась своим мыслям. Она столько ждала этого парня, что подождать еще немного было не проблемой. Зато ей надо было сделать кое-что другое. Старк с трудом вспомнила, где лежала шкатулка с детскими украшениями. Она помнила, что оставляла ее здесь, в своей комнате, но сразу не смогла сориентироваться, где именно. Поиски заняли не так много времени, и вскоре резная деревянная шкатулка ручной работы лежала у нее в руках. Тео медленно провела пальцем по лакированному узору. Это вместилище детских украшений было подарком Пеппер. Однажды она взяла обоих девчонок на ярмарку, которая раз в год проводилась в Нью-Йорке: Морган тогда выбрала себе браслет из деревянных бус, который потеряла уже через пару недель, а Карамелька ушла со шкатулкой, в которой так и хранились ее вещи. Пальцы поймали выемку, зацепили, открывая крышку. То, что было нужно девушке – колечко, лежало на самом верху. Тео покрутила его в руках, отложив шкатулку. Она помнила, что это кольцо Питер сделал ей сам и именно о нем она говорила сегодня парню. Отлитое из хирургической стали, несколько широковатое для детской руки, но с безумно красивой гравировкой. Каскад геометрических фигур на внешней стороне, завершающийся маленьким камушком, и одно слово «always» на внутренней. Сейчас кольцо лезло на палец с трудом, все же девушке было уже шестнадцать, и она подросла, но Тео с привычным упорством все равно его надела. Снять его теперь можно было разве что с мылом, но это было без надобности: теперь расставаться с колечком Старк не собиралась. Она вытянула руку вперед, сфотографировала и отправила Паркеру. Сама пока скинула телефон на кровать и направилась в душ. Питер был прав, пора было ложиться спать, но ей еще о многом предстояло подумать. Подставляя голову под струи воды, Тео размышляла о том, сколько препятствий встречается на пути к тому, чтобы разобраться в смерти матери. История, которая сначала представлялась кошмарным сном, со временем обретала еще большие ужасающие подробности. Знак не оставлял сомнений в том, что смерть Хелен Нильсен и близняшек Норманн связаны. Вряд ли существуют два убийцы, действующие отдельно и независимо друг от друга, рисующие на стене кровавые знаки. Также крепла уверенность в том, что таинственный ухажер ее матери также был замешан в этой истории. Иначе почему никто не мог его найти, а предполагаемый номер, скрытый не за обычным именем, а инициалами, принадлежал давно умершему старику? С каждым днем вопросов становилось все больше, но ответа пока не было ни на один из них, как бы ребята ни старались тянуть за ниточки. Выключив душ, Тео еще какое-то время созерцала стену душевой кабины, пока по плечам не побежала дрожь от холода. Ей казалось, что беседа с миссис Гилберт не принесет ощутимых результатов, скорее всего, ответы будут те же: не видела, не знаю, не рассказывала. Но нужно же делать хоть что-то. Карамелька уже вышла из душа и брала в руки смартфон, чтобы прочитать ответ Питера, когда в комнату заглянул Тони. — Ты почему еще не спишь? — поднял бровь Старк, созерцая задумчивую дочь. — Что-то случилось? — Нет, — Тео постаралась улыбнуться как можно мягче. — Сейчас буду ложится. Просто вечер пятницы – хотелось протянуть время подольше. Тони зашел в комнату, прикрывая дверь. — Я знаю, как тебе сложно сейчас, Карамелька, — вздохнул он, подходя ближе и притягивая ребенка в объятия. — Но я хочу, чтобы ты помнила, что мы – твоя семья, и мы рядом. Тебе не нужно переживать все в одиночку. — Я знаю, папочка, — довольно искренне ответила Тео. Она тряхнула мокрыми волосами, брызги разлетелись по всей комнате, в том числе и на Тони, заставив того забавно сморщить нос. — Вот это было необязательно, — проворчал он, но это было напускное. Девушка видела, как отец за нее переживает. — Я хочу, чтобы ты пришла ко мне, если нужна будет помощь – любая. Тео улыбнулась. Если ей действительно нужна будет помощь, она придет к Тони. Но пока ей было достаточно того, что семья и вправду была рядом, а еще у нее был Питер Паркер, который был готов решить любые проблемы своей девушки.