Новое прошлое - 2: Настоящее

- Джераб, нам надо поговорить, - выпалил Саргон. Ромина вздрогнула и почувствовала, как сердце бешено заколотилось в горле, мешая ей дышать. - После завтрака? – с надеждой спросил Джераб. - Сейчас! – твердо возразил Саргон. Джераб тяжело отодвинул стул, намереваясь с него подняться, но Саргон тут же остановил его жестом. - Мы поговорим тут, - пояснил он, поднимая взгляд на брата. Ромина сжала руки в кулаки и закрыла глаза. Ожидание бури, которую Саргон вот-вот должен был обрушить на ее голову, заставило ее сжаться и замереть. - Тут? – удивился Джераб. – Ладно. И о чем же? Не глядя на супругу, Джераб протянул руку и, найдя ее ладонь, сжал ее. В этот момент он понял, что рука его жены невероятно холодная, скорее даже почти ледяная, и с удивлением посмотрел на нее, но его отвлек голос брата. - Это касается… - Саргон на мгновение запнулся, подбирая верное имя, - Ромины и того, что я наговорил ей после прочтения… той сцены из дневника этого ублюдка. Ромина опустила голову и увидела, как ее слеза, сорвавшись с ресниц, ударилась о тарелку и разлетелась на мелкие капли. - Я… этой ночью я прочитал продолжение, - выдохнул Саргон. – Там, где этот ублюдок упоминает свой День Рождения еще раз, говоря о том, что то, что было написано в той части, которую ты читал, было лишь его «прекрасным»… - лицо Саргона скривилось от омерзения, - сном. Ромина резко подняла голову, ее взгляд встретился со взглядом Саргона, но тот тут же опустил глаза. - Да? – с интересом спросил Джераб. – Не думал, что скажу это, но дай почитать. - Мы поссорились, - вдруг вступила Лилит, - потому, что я с самого начала говорила, что это неправда. И когда мы поссорились, я так сильно разозлилась на этот дневник, что выхватила тетрадь и подожгла ее. - Серьёзно? – Джераб перевёл взгляд на брата, но тот сидел опустив голову. – И что ты теперь предлагаешь мне делать со всей этой информацией? Джераб обернулся к Ромине, которая все еще ошарашенно смотрела на Второго Брата. - Ничего, - ответил Саргон. – Тебе уж точно ничего. Хотя я был бы очень благодарен, если бы хотя бы сейчас ты воздержался от сарказма, - голос Саргона становился все громче и было видно, что он начинает злиться. - С чего бы это? – Джераб удивленно поднял брови. – Я оказался прав на счет отца. И оказался прав на счет своей жены. Почему бы мне ни насладиться своей правотой? - Джераб, - тихо произнесла Ромина и, забрав свою руку из его ладони, накрыла ее сверху и осторожно сжала. Джераб выдохнул и закатил глаза. - Ты планируешь извиняться? – поинтересовался Джераб. - Планировал, - выдохнул Саргон. – Пока ты ни встрял и все ни испортил. - Так я во всем виноват? Джераб повернулся к Ромине и едва заметно подмигнул. - Милая, - пафосно произнес он, - извинений не будет! Мой сарказм тебя их лишил. - Я и не хотела, - Ромина вдруг поняла Джераба, который просто пытался помочь младшему брату не выглядеть словно нашкодивший мальчишка, приняв удар на себя. – Мне вполне достаточно того, что Второй Брат узнал, что я ни в чем не виновата и… - Но я хотел извиниться! – перебил ее Саргон. - Ну вот видишь, - пожал плечами Джераб. – Не сбыться твоему желанию. А теперь мы, наконец, можем поесть? Саргон хотел что-то ответить, но стук в дверь его опередил. Получив разрешение, в столовую вошел посыльный, принёсший ему письмо. Саргон быстро вскрыл конверт и, пробежавшись по нему глазами, поднял взгляд на Джераба. - Она получила добро, - выдохнул он, и его плечи опустились. – Но какое это имеет значение, если… - Ешь! – приказал Джераб, глазами отпуская посыльного. – После завтрака мы с тобой разберём, что произошло тут в наше отсутствие, а затем решим, что делать дальше… - Но какой толк, если… - Ешь! – рявкнул Джераб. – На тебе лица нет. Подозреваю, что ты почти не спал. А мне ты нужен с ясной головой! Так что не смей мне перечить и ешь! - Приятного аппетита, - произнесла Лилит и придвинула к себе тарелку. Завтрак проходил напряжённо. Саргон не поднимал головы, и вовсе бы не ел, если бы ни понимал, что Джераб все равно его заставит. Ромина тоже пыталась проглотить хоть что-то через силу. Лилит же постоянно переводил взгляд с девушки на любовника, но оба были слишком сосредоточены на своих тарелках. - Как спалось? – Джераб уже нарочито обратился к Лилит. В его голосе звучала насмешка, но это хотя бы была не гнетущая тишина. - Спасибо, - кивнула Лилит. – А тебе? - Замечательно, - с издевкой ответил Джераб. – Под обезболивающим вообще спится намного лучше, чем… - Заканчивай со своим… обезболивающим, - Саргон резко поднял голову и впервые за долгие минуты заговорил снова. - Серьёзно? – Джераб удивленно приподнял брови. - Абсолютно! – Саргон отбросил салфетку и резко отодвинул стул. – Я буду в кабинете. Зайди, когда исчерпаешь весь свой сарказм и соблаговолишь стать нормальным. Саргон коснулся плеча пытавшейся встать за ним следом Лилит, давая ей понять, что уйдет один. Когда дверь за ним захлопнулась, Джераб вдруг резко изменился в лице. Его взгляд стал серьёзным и сосредоточенным, и Ромина будто увидела перед собой другого человека. - Что с его рукой? – холодно спросил он. - Обжегся, - Лилит тоже отложила салфетку на стол. - Сразу же, как понял, что был неправ? – Джераб вперся в нее взглядом, не давая ей и шанса избежать ответа его на вопрос. Лилит опустила глаза и замолчала, и Джераб перевел свой взгляд на Ромину. - Ты не удивлена, - проницательно произнес он. – А это значит, что.., - Военный Комендант тоже отбросил салфетку и встал из-за стола. - Мой брат и моя жена явно знают больше, чем хотели бы показать. Что ж, - он склонился и поцеловал Ромину в макушку, - приятного аппетита, дорогая супруга. Когда дверь закрылась и за ним, Ромина отложила приборы и опустила голову, закрывая ее руками. - Милая, - Лилит тут же оказалась рядом и, подтянув стул Джераба, села к ней ближе. – Что с тобой? - Я так больше не могу, - выдохнула Ромина поднимая голову. – Я не могу… Я… Я лгу ему. Постоянно. И каждая старая ложь становится прародительницей новой. - Но ведь ты… - Он этого не заслуживает, - Ромина накрыла руками живот. – Во мне, в моем животе растет его дитя… А в сердце - ложь. Новая и новая ложь. Ромина казалась спокойной, но Лилит заметила, как сильно она прижимает ладони к телу, пытаясь скрыть дрожь в пальцах. - Тебе придётся, - обречённо вздохнула девушка. – Ради ребёнка. Но можешь быть уверена, все мы, кто знает твою тайну, заберем ее с собой. - Правда всегда сильнее, - Ромина подняла взгляд на собеседницу. – Сначала Аран. Потом Саргон. Потом ты… Рано или поздно об этом узнает кто-то из тех, кому будет плевать на меня и на дитя, и кто захочет навредить Джерабу. Я не просто его слабость, я его враг в тылу. Я… конь Первой Античности из его книг про военные хитрости. Я Далила для его волос и силы. Я… Ромина тяжело вздохнула. - Он был прав, - произнесла она. – Я должна была уехать, как только забеременела. Должна была… но как бы тогда я нашла Ияри. А без Ияри мне не было смысла жить дальше… Никакого… - Но теперь смысл есть, - Лилит кивнула на ее живот. – И будет. Впервые в жизни, - Лилит протянула руку и коснулась ее колена, - подумай не о брате, а о себе. Какой бы выбор ты ни сделала, он будет верным. Верным для твоего ребенка. А Ияри… Лилит хотела сказать что-то еще, но дверь столовой распахнулась без стука, и на пороге появился Аран. - Все в порядке? – телохранитель быстро подошёл к Ромине и присел на корточки перед ее стулом. – Джераб что-то заподозрил? Что вы с Саргоном ему сказали? - Слишком много вопросов, - Лилит коснулась его плеча. – Все хорошо, не волнуйся. Аран все же с недоверием вглядывался в лицо Ромины. - Все со мной хорошо, - госпожа тоже кивнула ему. – Не беспокойся. - Я не могу о тебе не беспокоиться, - искренне признался он. - Найди Ияри, - попросила его Ромина. – Убедись, что с ним все в порядке. Этим ты поможешь мне намного больше. - А ты? – Аран снова заглянул в ее лицо. - Я провожу Ромину в спальню, - вместо нее ответила Лилит. – Пусть немного поспит, ночь была суматошная. Аран нехотя кивнул и поднялся на ноги. Покинув комнату, он вышел в холл, намереваясь направиться на поиски Ияри, но на глаза ему попался один из солдат. - Господин Комендант велел привести ему раба, с которым Саргон ходил за линию фронта, - проговорил тот. – Не помнишь, как его зовут? - Я его знаю, - кивнул ему Аран. – Я сам приведу. Солдат послушно кивнул и скрылся в глубине коридора. Теперь Аран нашел повод уже без тайны спрашивать окружающих об Ияри, и быстро нашёл его в саду. - Ей всегда нравились цветы, - Ияри по привычке подвязывал один из кустов. – А еще она всегда знала, какое растение поможет при какой болезни, - он поправил кепку, которая спасала его от солнечных лучей. – Бывший управляющий часто брил меня на лысину, - усмехнулся он. – Чтобы работать в саду было еще труднее. Он считал, что «возня с цветочками – это не работа», - Ияри сымитировал противный скрипящий голос. – Поэтому предпочитал, чтобы летом меня припекало, а зимой наоборот, пробирало до самого мозга. - И этот ублюдок еще и сам был рабом? – спросил Аран. - Аха, - Ияри усмехнулся. – Но старался так активно лизать господину пятки, что стирал себе язык в кровь. Аран усмехнулся шутке. - Как Хил… как госпожа Ромина? – наконец, решился спросить Ияри. - Утром они все вместе завтракали, - проговорил Аран. – Не знаю, что там произошло, но Лилит и Ромина сказали, что все в порядке. Джераб и Саргон сейчас в кабинете и зовут тебя. - Что? – Ияри в ужасе посмотрел на Арана. - Она же сказала, все хорошо, - снова повторил Аран. – Она дала бы мне знать, если бы тебе грозила опасность. - Вот именно, - Ияри быстрым шагом направился к дому бывшего Территориального Канцлера. – Мне. А если опасность грозит ей… - Просто молчи, - Аран едва его нагнал. – Никто не знает, зачем тебя звали. Возможно, вовсе не из-за сестры… - У меня нет сестры, - Ияри резко остановился, и Аран едва на него не наткнулся. – Моя сестра погибла. А в доме есть госпожа Ромина, которая… - Иди уже! – Аран подтолкнул его вперёд. – Твое благородство отправится в Забвение, если она только заподозрит, что тебе может быть плохо. Она скорее умрет, чем позволит кому-то из них что-то с тобой сделать. - Ты прирождённый утешитель, - выдохнул Аран. - Главное, чему я научился, живя рядом с господами, - ответил Аран, - так это тому, что иногда лучше переждать бурю, делая вид, что ее и вовсе нет. Аран прекрасно помнил, как Сабрина выходила из себя после каждой ссоры с Джерабом. Она крушила все, что попадалось ей на пути: пощёчину могли получить случайно попавшиеся на глаза раб или рабыня, в стену, вне зависимости от своей стоимости и ценности, могли полететь любые вазы или торшеры, а бокалам и прочей посуде просто не было счета. Аран мотнул головой, словно прогоняя видение. Они с Ияри зашли в дом и направились в кабинет. Аран постучал, а затем открыл дверь, пропуская Ияри вперёд. - О, ты тоже тут? – Джераб поднял взгляд на телохранителя жены. – Отлично. Подожди немного. Он кивнул на кресло, и тот поспешил сесть. Сколько бы Аран не успокаивал Ияри, в глубине души он так же, как и брат его госпожи, боялся, что Саргон все же открыл брату всю правду. - Иди сюда, - Джераб подозвал Ияри и расстелил перед ним карту. – Вот тут, - он ткнул в какую-то точку, - есть хоть какой-то брод? - Нет, господин, - Ияри покачал головой. – Во всяком случае, мне об этом не известно. - Во всяком случае, - усмехнулся Джераб. – Твоя речь на консулатском иногда получше, чем у половины моих солдат. - Благодарю, господин, - Ияри склонил голову. - Разведка докладывает, что вот тут, тут и тут, - он ткнул пальцем в еще несколько точек, - усилили охрану. Но чтобы двинуться вперёд, мне нужно перебросить туда достаточное количество оружия и подготовить схроны. И это займет, по меньшей мере, несколько дней. А без брода… - Если дождаться ветреных дней, - проговорил Ияри, - то груз можно погрузить на плот и плыть рядом, подгонять его впереди себя. Главное накрыть все тёмной тканью, и самим плыть, как можно тише. А ветер заглушит всплески воды. Джераб оглянулся на Саргона. - Рискованно, - ответил тот на молчаливый вопрос. - А есть другие идеи? – спросил Джераб, и теперь замолчал уже младший брат. - Хорошо, - кивнул Джераб, - ты можешь идти. И… будь где-нибудь рядом. Ияри снова поклонился и вышел. Джераб проводил его долгим взглядом. - Что? – не выдержал Саргон. - В этом парне… что-то есть, - Джераб нагнулся и выудил из ящика стола маленький пузырёк. - Провидение! – выдохнул Саргон. – Еще утро. После прошлого приема не прошло и двенадцати часов. Если тебе так больно, просто полежи и… - Заткнись! – Джераб окинул его изничтожающим взглядом, и Саргон только сейчас вспомнил, что они не одни. - Прошу прощения, господин Военный Комендант, - произнес он без тени иронии. - Аран, - Джераб все же отложил пузырек, но не стал прятать его обратно. Офицер встал и подошел к столу. - Ты срочно выезжаешь в столицу. - Госпожа уже собрала вещи? – спросил тот. - Госпожа останется тут, - Джераб откинулся в кресле и окинул его взглядом. - Но… - Аран опешил. – Но ведь… - Ромина останется со своим мужем, - Джераб усмехнулся. – Ты же нам это позволишь, надеюсь? Аран был так растерян, что Саргон не удержался от сарказма. - Будь его воля, - произнес он, - он был к ней и тебя не подпустил. - Благословение Проведению, что я живу не его волей, - рассмеялся Джераб. – Аран, - он снова обратился к телохранителю супруги, - ты поедешь в столицу и, скорее всего, заночуешь тоже там. В награду за службу разрешаю тебе пойти к Ашуру и предложить ему передать записку сестре. Саргон снова прыснул. - А что потом? – спросил Аран. - По приезду в столицу направишься в загородные парники госпожи Арамины, - продолжил Джераб. – И передашь ей письмо, которое Саргон скоро допишет. За ответом ты явишься к ней утром. И если она согласится приехать, то сопроводишь ее сюда. Ее отъезд из столицы должен быть как можно незаметнее, а твой приход к ней – никак не связанным с Саргоном. Если кто-то все же о тебе прознает, ты можешь смело сказать, что тебя послал я, так как я являюсь одним из невольных инвесторов ее ромашковых грядок. - Да, господин Военный Комендант, - произнес Аран. - Пламя, - усмехнулся Джераб, - ты, кажется, не особо рад. - Я… я рад, - встрепенулся Аран. – То есть… Я рад, что могу быть полезен… и… Джераб закатил глаза и обернулся к брату. - Вот ты таким же идиотом выглядел, когда ездил в увольнение в столицу к этой твоей… - Джераб не договорил. - Ну я хоть возвращался не идиотом, - ответил брат. – А так как твоя жена всегда рядом, то ты всегда так и выглядишь. - Пошёл вон, - беззлобно огрызнулся Джераб, а затем опять перевёл взгляд на Арана. - Предупреди госпожу, собери все самое необходимое и возьми самую надежную машину. Саргон, выдай ему командировочные, пусть купит подарок. Джераб поднялся с кресла и, разрушив все надежды Саргона, прихватил стоявший все это время на столе пузырёк. - Созови Совет после обеда, - бросил он через плечо. – И того раба тоже позови. Я хочу обсудить переправу. Джераб большими шагами направился к двери и вышел из кабинета. Саргон проводил его долгим и полным сожаления взглядом и тяжело вздохнул. Обернувшись, он заметил, как Аран положил руки на стол, оперся на них и сгорбился. - Что с тобой? – с удивлением спросил он. - Я испугался, - надломлено произнес Аран. – Ты и Джераб тут. Он зовет Ияри. А потом говорит, что я пришел кстати… - Я же поклялся, - Саргон приблизился и похлопал его по плечу. – Даже если меня будут пытать, я ее не выдам… Успокойся. Аран выпрямился и кивнул. Направившись к двери, он тоже вышел из кабинета. Застав Ромину за кормлением Ияра, он заметил, что она тоже была напряжена. Лилит находилась рядом и делала вид, что увлечена чем-то за окном, но стоило ему только появиться на пороге, как обе они вперились в него взглядом. - Он позвал Ияри, потому что тот знает, как перейти реку, - попытался успокоить их обеих Аран. – И еще позовёт. Не волнуйся, - он подошёл к своей госпоже. – Я говорил с Саргоном еще раз. Он снова повторил, что никогда тебя не выдаст. - Спасибо, - прошептала Ромина, касаясь его предплечья. – Большое спасибо. - Мне надо уехать, - он опустил голову. – Господин Военный Комендант дал мне поручение в столице. Но у меня душа кровью обливается. Я будто оставляю тебя. Бросаю… - Все хорошо, - Ромина ласково ему улыбнулась. – Я не одна, - она кивнула на Лилит, - ты уезжаешь не на долго. И ты всего в нескольких часах езды. Мы, - она положила руку на живот, - обязательно тебя дождёмся. - Пожалуйста, ешь и принимай все, что тебе прописал доктор, - его взгляд выдавал, как сильно он за нее переживает. – Ни о чем не переживай. Не нервничай и отсыпайся впрок. Гуляй и… - Ара-ан, - рассмеялась она, - достаточно того, что я каждый день выслушиваю это от Джераба. Успокойся! - Пожалуйста, - он обратился к Лилит, - не оставляй ее одну. - В душ мне хоть без неё можно? – продолжала смеяться Ромина. - Только если она будет сторожить у входа, - улыбнулся в ответ Аран. – И… мне нужна ваша помощь, - теперь он обратился к обеим. – Что я могу подарить… девушке? - Ох, тут я не советчик, - выдохнула Роиина. – До Джераба мне никто никогда не дарил подарков. А Джераб дарит украшения. Но их ценность не в стоимости металла и камней, а в том, что он обрабатывал их сам. - Проведение, - вздохнула Лилит. – Что она любит? - Его, - улыбнулась Ромина. Лилит откинула Арана скептическим взглядом и покачала головой. - Чай! – неожиданно громко радостно произнес Аран. - Чай? – опешила Лилит. - Ну да, - закивал Аран. – У нее всегда несколько видов чая. - Ты ходишь к ней, - Лилит откашлялась, - пить… чай? - Лилит, - покачала головой Ромина. - Ну пусть тогда покупает чай, - Лилит подняла руки, будто сдавалась. - А еще? – Ромина сделала вид, что не заметила ее движения. - А еще она много занимается и читает… но в основном, по учёбе. - Я серьёзно, - Лилит вдруг словно оценила собственную идею. – Подари ей чай. Только не сухой, а куст в горшке. Это и то, что ей нравится, и оригинально, и будет напоминать о тебе, когда ты будешь далеко. Аран снова посмотрел на Ромину. - Мне нравится, но… она издевается или всерьёз? - Ты всерьёз? – Ромина подняла брови и внимательно посмотрела на Лилит. - Ну не знаю, - та пожала плечами, - люби я чай, я бы заценила. - А что любишь ты? – из любопытства спросил Аран. - Бурбон, - ответила Лилит. – Но только попробуй посоветовать Саргону подарить мне кукурузный початок. - А что, - усмехнулся Аран, - это идея. - Я тебя на него посажу! – пригрозила Лилит. - А знаете, на приёме я видела такие маленькие маринованные кукурузинки… - Ромина?! – два одновременно ошарашенных голоса прозвучали в унисон. - Я, между прочим, о тебе забочусь, - буркнула она Арану. - И на этом спасибо, - выдохнул Аран. Он подошёл к Ияру, мягко погладил его подушечками пальцев по макушке и, кивнув девушкам на прощание, вышел. - Наконец-то, - закатил глаза оказавшийся за дверьми спальни Ашур. – Слава Проведению, он оторвался от юбки госпожи. - Какого Пламени? – нахмурился Аран. – С какого это ты меня тут сторожишь? - Сдался ты мне, - недовольно буркнул Ашур, направляясь к лестнице. – Господин Военный Комендант велел выдать тебе машину и снабдить провизией на дорогу. Машина заведена и стоит перед крыльцом. Корзина с едой и водой на переднем сидении. Аран на секунду опешил, но затем нагнал Ашура. - С… спасибо, - удивлённо произнес он, сбегая по ступенькам на первый этаж. – А ты… может… может у тебя есть письмо, которое ты хотел бы передать кому-то в столице? - А? – теперь удивлённо замер Ашур. – Я не подумал об этом… да и времени не было. Я… подожди минутку, я напишу записку в пару строк. Ашур сорвался с места и скрылся в глубине коридора, а Аран направился к машине. В автомобиле раздавался аромат свежеиспеченных пирожков, и тот с удовольствием потянул его носом. - Держи! – сложенный в несколько раз и наспех заклеенный по краям листок бумаги отвлек Арана от мыслей. - Передам, - кивнул тот и тут же оговорился. – То есть, отошлю. И хотя оба так и не назвали адресат, Ашур лишь кивнул ему и отошёл от автомобиля. Выехав с территории виллы, Аран достаточно быстро покинул город, но, миновав насколько ближайших постов, его автомобиль вдруг намертво заглох. Промучавшись с три четверти часа разглядывая то, что находилось под капотом, Аран, наконец, увидел военный грузовик. Остановившиеся рядом солдаты достаточно быстро указали ему на «залипшую» стрелку датчика бензобака и дотащили его до ближайшей военной части, в которой ему помогли с топливом. Однако для этого пришлось сделать крюк почти в два десятка километров в сторону, а затем потратить ещё около часа, пока Аран, наконец, нашёл съезд обратно на ведущую в столицу трассу. И если до этого момента он ещё не был полностью уверен, то заполыхавший огнём рот, едва только он надкусил один из пирожков, уже не оставлял никаких сомнений. Жгучий перец обжог язык, щеки и нёбо так сильно, что из глаз потекли слезы, нос заложило и стало трудно дышать. Остановив машину и не вполне отдавая себе отчёт в происходящем, Аран схватил термос, отвинтил его крышку и сделал первый глоток, но тут же приоткрыл дверцу и выплюнул горько-соленый раствор. - Гаденыш, - выругался Аран, когда спустя несколько минут смог, наконец-то, прийти в себя. - Мелкий мерзкий гаденыш! Отдышавшись, Аран несколько раз сморгнул и вытер ладонями навернувшиеся слезы. На глаза ему попалась записка, и Аран уже почти потянул к ней руку, но тут же одернулся. Что бы Ашур ни сделал, но он оставался Арбелле братом, и ради неё Аран заставил себя оставить этот небольшой листочек бумажки не тронутым. Когда он въехал в столицу, сумерки уже накрыли город. Аран понял, что Ашур сделал все, чтобы у него было как можно меньше времени, которое он мог бы провести с Арбеллой…если таковое вообще ещё будет. Миновав основной пост на въезде, телохранитель проехал почти весь город и выехал на его окраину с противоположней стороны. С удивлением обнаружив, что он оказался среди полей, Аран ещё раз сверился с картой, которую вместе с конвертом дал ему Саргон, и убедился, что едет в верном направлении. Цветы и небольшие растения окружали его со всех сторон, но особенно загадочным в накрывшем все вокруг вечернем полумраке казалось лавандовое поле. Вскоре Аран заметил несколько выстроенных параллельно друг другу белых, немного похожих на длинные ангары зданий, миновав которые он увидел небольшое, построенное в виде загородного домика, здание центрального управления. Подъехав к небольшой будке, Аран представился, и охранник, сверившись с кем-то по рации, открыл шлагбаум. Аран подъехал к веранде дома, припарковал свой внедорожник рядом с несколькими другими автомобилями и, взяв с соседнего сидения пакет, направился к двери. Аран уже почти коснулся ручки, когда неожиданно дверь распахнулась и на него почти наткнулась встревоженная девушка. Аран тут же узнал её, так как видел ее на приёме. - Госпожа, - произнес он, склонив голову в коротком поклоне. - Простите, - Арамина выставила руку вперед. – Вы… я знаю, устали с дороги, но у нас тут ЧП. Вы могли бы подождать ещё чуточку? - Чуточку же! – пробурчала за ее спиной взрослая женщина, бесцеремонно подвинув девушку бедром и выйдя на крыльцо. - Конечно, - кивнул Аран. Арамина тоже кивнула ему, заменяя этим слова благодарности, и, сбежав по ступенькам, быстрым размашистым шагом направилась к одному из строений. Женщина последовала за ними, но так же не произнесла ни слова Арану. Немного растерявшись, он так и не понял, стоит ли оставаться на крыльце или лучше войти в здание. Задумавшись над этими двумя вариантами, он, почему-то сам того не планируя, тоже сбежал по ступенькам и нагнал Арамину. Они поравнялись, когда она уже входила в большие, распахнувшиеся перед ней ворота. Следуя за Араминой, Аран очутился в ангаре, которые, по факту, оказался чем-то вроде парника. - Хозяйка! – окрик одного из мужчин, скорее всего старшего по должности, предупредил всех о появлении Арамины. Сам же он поспешно слез со стремянки, на которой стоял, проверяя верхний ярус, заставленный длинными продолговатыми горшками с чем-то, похожим на фиолетовый базилик. - Арамина, мы… - Покажи, - попросила она, и Аран с удивлением заметил, что её голос словно надломился. Мужчина тяжело вздохнул и пошёл вглубь Ангара. Арамина шла за ним, женщина держалась рядом, а Аран следовал на ними на пару шагов позади. Пройдя вглубь казавшегося Арану уже бесконечным помещения, мужчина остановился, а Арамина буквально замерла. На широких столах в несколько рядов друг за другом стояли десятки, а то и сотни таких же продолговатых горшков. И они бы совсем не отличались от всего, что Аран уже видел, если бы из под них струйками не стекала вода, образуя лужи сначала на столах, а затем стекая на пол и исчезая в специальных стоках в полу. - Проведение, - в отчаянии произнесла Арамина. – Это… это… Она оглянулась на женщину, будто ища в ней поддержку, но та насупилась и смотрела впереди себя. - Может хоть что-то… - в надеждой начала было Арамина, но мужчина лишь отрицательно покачал головой. - У… ут… - Арамина закусила губу. – Утилизируйте. Все трое замолчали, глядя на горшки. - А его? – наконец, снова заговорил мужчина. - По головке его погладь, - огрызнулась женщина. - По головке, - вздохнув, произнес мужчина, - ясное дело, его никто гладить не будет, но… - Я вот по заднице да хорошей многохвосткой,.. – перебила его женщина. – Так бы и выдрала бы! - Эм-Эм, перестань! – Арамина подняла ладонь вверх, прерывая поток угроз. - Вряд ли ты по нему сейчас попадёшь, - усмехнулся мужчина. – Бедняга так плачет, что трясётся с такой амплитудой… - Бедняга? ! – огрызнулась Эм-Эм. - Ну хватит! – Арамина сверкнула на нее глазами. - Ну вот и жди, когда он тебе тут все затопить и… - не унималась бесстрашная Эм-Эм. - Хозяйка… Арамина подняла взгляд на мужчину. - Я знаю, вы этого не любите, но… мне тоже его ужасно жаль, однако, если оставить это так, ума мальчишке не добавится и… - И что? – Арамина тяжело вздохнула. – Ну велю я его выпороть, это вернёт мне все это? – она с болью кивнула на загубленные растения. - Если да, можешь засечь его перед всеми хоть до полусмерти. - Зачем же так, - Эм-Эм состроила озабоченное лицо. – Да и в конце концов, наказание ему стоит понести от того, что он обидел. Арамина скептически пожала губы в ожидании продолжения. - Есть у меня на кухне отличный молодой сочный толстенький такой имбирный корень. - Пламя! – Арамина даже не стала дослушивать. – Хоть бы раз что по делу сказала б. - Страшная ты женщина, Эм-Эм, - покачал головой мужчина. - А что? – та пожала плечами. – Не хотите, чтоб ему задницу снаружи припекло, так пусть хоть изнутри… - Сегодня, когда вернешься со смены, - Арамина обернулась к мужчине, - скажи своим, что хозяйка сказала, что подумывает о том, чтобы отдать плохо работающих на аукционе. Пусть получается ночь. - Так не продашь же, - обреченно вздохнула Эм-Эм. - Но ему об этом знать не обязательно, и… Арамина оглянулась и вдруг с удивлением для себя заметила неподалёку Арана. - Вы тут? – её брови поползли вверх. - Простите, - он явно смутился. – Но вы не сказали ждать ли вас на улице или в помещении. Я последовал за вами, чтобы уточнить, но вы были так заняты, что я не решился вас тревожить. - Красивый! – усмехнулась Эм-Эм. - Я не слепа, - сквозь зубы, процедила Арамина. – И не глухая. Она обернулась на горшки, снова тяжело вздохнула и, повторив фатальное для неё «утилизируйте», жестом пригласила Арана к выходу. - Я ещё раз прошу прощения… - Аран, - представился он. - Арамина, - они миновали парковку и вернулись к зданию. – Эм-Эм, мы сегодня останемся тут, - бросила через плечо Арамина. - Вели приготовить комнату себе и мне. - Хорошо, милая, - впервые за вечер ласково проговорила женщина, и в её голосе Аран уловил материнскую заботу. - Вы тоже останетесь? – спросила Арамина, заходя в свой кабинет. Она прошла к столу и опустилась на кресло, жестом приглашая Арана присесть на место для гостей. - Если позволите, госпо… - Я не госпожа! – поправила его Арамина. Аран замер, не веря собственным ушам. - Я привыкла, - улыбнулась она, с благодарность принимая из рук Эм-Эм чашку с чаем. Вторую она поставила перед Араном. – У многих такая же реакция. - Простите, - Аран встрепенулся. - Зовите меня Арамина, - улыбнулась девушка. – Кажется, я вас задержала и уже очень поздно, а письмо, - она кивнула на пакет в руках Арана, - думаю, потребует ответа. - Ох, - он поспешно протянул ей бумаги. - Простите. - Я просто не в состоянии ни адекватно прочитать, - Арамина забрала письмо, - ни, тем более, ответить. Вы могли бы задержаться тут хотя бы до завтра. - Моё расписание полностью зависит от вас, - Аран едва сдерживал радость, понимая, что может остаться на ночь и провести её с Арбеллой. – Но если вы позволите, я бы хотел провести вечер с… с… друзьями. Мы не часто видимся, и я и без того редко бывают в городе. - Обидно, - выдохнула Арамина. Чтобы успокоиться, Аран в пару глотков осушил больше половины чашки. - Вам понравилось? – с нескрываемой гордостью спросила Арамина. - Такой необычный вкус, - совершенно искренне восхитился Аран. – Кстати, простите мне мою дерзость, но.. - Да? – Арамина с интересом склонила голову на бок. - Вы могли мне подсказать, где я бы мог приобрести чай, - вдруг вспомнив совет Лилит, решился Аран. - Вам так понравилось? – Арамина улыбнулась. – Эм-Эм, отсыпь нашему гостю несколько порций и… - Я имел ввиду… - горячо заговорил Аран, но тут же осекся. - Да? – Арамина снова склонила голову. - Простите, - окончательно смутился Аран. – Я… я просто… я хотел бы купить кустик. - Чайный куст? – опешила Арамина. - Моя… мой друг очень любит чаи и… - Ни слова больше, - Арамина улыбнулась ему и подмигнула. – Эм-Эм! – громко позвала она сквозь открытую дверь. - А? – откуда-то издалека откликнулись та. - Позвони в теплицу, попроси принести один «Красный Халат», - велела Арамина и снова перевела взгляд на Арана.- Da Hong Pao или «Большой Красный Халат» - один из самых ценных сортов чая. Уже спустя четверть часа и пару бутербродов, которые, не смотря на возражения Арана, Эм-Эм ему все же скормила, пока он ждал куст, телохранитель супруги Военного Коменданта выехал с цветочной фермы и направился к дому Арбеллы. Когда после десятого стука дверь ему открыло сонное всклокоченное существо в майке и пижамных шортах и во все свои заспанные глаза уставилось на него удивленным взглядом, Аран протянул ей горшок с зелёным кустом, верхние листочки которого отдавали буро-бордовым, и тихо прошептал: - Как же я рад, что, наконец, до тебя добрался… - Аран? – Арбелла оторопела, даже не сообразив отступить и пропустить его в дом. - Это тебе, - он смущённо кивнул на горшок. - Ты… - Арбелла вдруг встрепенулась. -Проходи! – неожиданно она резко сорвалась с места, оставив Арана в замешательстве. Войдя в квартиру, он так и остался стоять посреди коридора, держа в руках горшок с растением. Из-за дверей ванной послышался шум воды. Полоска света из под двери постоянно перекрывалась тенью от снующих туда сюда ног. Что-то гулко упало на пол, а еще что-то, судя по звукам, куда-то закатилось.