Да поглотит нас морок

Грейден стоял возле небольшого озера и комкал в руке лист бумаги, исписанный неровным, быстрым почерком. Тот, кто писал это письмо, явно нервничал. Вокруг не было ни души, проселочная дорога, по которой давно уже никто не ездил, криво извиваясь, уходила вдаль, огибая небольшой пролесок. Погода не особо располагала к долгим пешим походам. Мастер посмотрел на стремительно темнеющее небо и тихо вздохнул, быстро поправив лямку походной сумки. Если он так и будет стоять, то точно попадёт под дождь и промокнет до нитки. Мокнуть не хотелось, поэтому пришлось развернуться и пойти вперёд. Мелкие камушки хрустели под ногами, поднималась пыль, а на ботинках оседал тонкий слой песка. Воздух здесь оказался чистым и пах свежескошенной травой. Возница, который вёз его точно по адресу, по понятным причинам, высадил его далеко не там, где требовалось. Весть о непонятном феномене буквально взорвала все окрестные города. Люди в панике шептались и строили теории и догадки. Кто-то сетовал на аномалии, кто-то винил во всем демонов, а кто-то обвинял жителей Солнечной пали в неверие в Богов. Мол, вот не верите, а они на вас морок нагнали, чтобы издохли все. Грейден не поддерживал ни одну из сторон, решив быть практичным и вначале вникнуть в суть дела, а потом уже строить версии. Он никогда не полагался на слухи и никому не верил, кроме самого себя. Эта тактика никогда не подводила. Подул прохладный ветер, растрепал волосы. Грейден недовольно поправил их. Небо все темнело и темнело, наливаясь дождем. Сколько там ещё идти? Из-за деревьев ничего не видно. Грейден покосился на озеро, которое, будто живое, тянулось за ним. Он ещё никогда не видел озёра такой величины. Его водная гладь покрывалась «барашками» от ветра. Когда Мастер ступил в пролесок, то внезапно ощутил приступ тревоги. Что-то кольнуло в груди, разливаясь по телу горячим свинцом. Одновременно с этим опять разболелась нога. Как невовремя! Грей остановился, пытаясь понять, что его могло насторожить. Долго гадать не пришлось. Небольшой лес молчал. От жуткой давящей тишины зазвенело в ушах. Грейден мог поклясться, что отчетливо услышал стук собственного сердца. Единственным редким звуком здесь был скрип крон деревьев, потревоженных ветром. Медленно сняв сумку, он опустил руку внутрь, нашел там баночку с зельем, открыл ее и залпом выпил, не поморщившись. Письмо, со сбивчивым повествованием, теперь не казалось таким наивным. Никакого тумана он пока что не видел, что одновременно радовало и огорчало. Однако чутье подсказывало побыстрей выйти опять на дорогу. Наверху что-то громыхнуло. Грейден едва ли не бегом направился через пролесок, перепрыгивая через толстые корни, вылезшие на поверхность. Они напоминали одеревенелые щупальца, которые так и пытались ухватить за лодыжку и утащить под землю. Впрочем, Грейден заметил шевеление сбоку, после чего рванул вперёд. Он никогда не был трусом и его мало что могло напугать, но почему-то сейчас паника и страх хлестнули ему в грудь раскаленным прутом, разгоняя кровь по телу. Сердце выпрыгивало из груди, стучало в висках и начинало покалывать. Или это бок? Грейден буквально вывалился на дорогу, едва не поскользнувшись на камне. Чертовщины тут хоть отбавляй. Обернувшись на притихшие деревья, он развернул скомканное письмо и еще раз пробежался глазами по прыгающим, неровным строчкам. Все намного интересней, чем предполагалось. *** Под громкие раскаты грома, Грейден добрался до того места, которое раннее называлось городом. По факту, города и не было. Мастер уперся в густой, темно-серый туман. От двигался, колыхаясь то ли от ветра, то ли сам по себе. Иногда внутри мелькали черные волокнистые пятна, которые быстро растворялись, подобно дыму. За ним ничего не было видно. Грей осторожно протянул руку, тут же ее одернув. От тумана веяло холодом. Вначале он подумал, что ему мерещится, но вновь поднеся ладонь ближе, заметил, как черных пятен стало больше. Грейден задумался. Ни с чем подобным он не сталкивался и понятия не имел, что это такое. Во благо оно действует или во зло. В письме говорилось, что там умирают люди. Стоит им выйти из него, как смерть тут же заключала их в свои объятия. Войти можно, выйти нельзя. Что натворил этот город такого дурного, что навлек на себя столь ужасную кару? Глубоко вдохнув, Грей расправил плечи и зажмурившись вошел в серое марево, мигом задохнувшись. Внутри было душно и сыро. Кислород, видимо, отсутствовал, потому что легкие тут же сдавило тяжестью. Снова вдохнуть не получилось, начали слезиться глаза. Мастер сделал один резкий рывок вперед, после чего его выкинуло на холодный, покрытый водой, мост. Вздрогнув от контраста ощущений, он рвано задышал, пытаясь унять сердцебиение. Волосы прилипли к щекам, одежда пропиталась влагой. На этой стороне шел мелкий дождь и было очень холодно. Легкий плащ, который Грейден носил не ради удобства, а ради статуса, никак не спасал от ветра, который пронизывал насквозь. Он бы так и остался лежать, но его негромко окликнули: -Эй, парень! Чего разлегся? Промерзнешь! Незнакомец быстро зашагал к нему. Грейден прищурился, разглядев высокого крепкого мужчину с черными волосами, собранными в хвост. Тот протянул руку, а потом замер, раскрыв рот от удивления. -Мастер Грейден? -Да, - Грей поднялся, приняв помощь. -О, Святые небеса! Наши крики о помощи и молитвы были услышаны! Грейден сдержался, чтобы не закатить глаза. -Меня зовут Марк. Я тот, кто написал вам письмо! Да что же это я держу вас на холоде, пойдемте. Обратно вы все равно уже не вернетесь. Последняя фраза прозвучала угрожающе. Настолько, что по спине пробежал холодок. Грейдена передернуло. -Как вы смогли передать письмо, если никто не может выйти? -О, это было очень сложно. Тот, кто решился выйти за пределы тумана умер. Погиб сразу же. Я договаривался с соседнем городом, чтобы он прислал посыльного. Он и забрал письмо уже у бездыханного тела. Грейден цокнул языком. Город оказался не очень большим. Солнечная паль имела всего лишь одну таверну, пару лавок с всевозможной утварью и среднего размера рынок. Мастер не успел рассмотреть что там продавалось, так как очень спешил скрыться от ненужного внимания. Пока они шли, горожане, подходящие мимо, останавливались и ахали. Грей не любил большое скопление народу. Оно всегда мешало сосредоточиться и собраться с мыслями. Вот и сейчас все нужные вопросы вылетели из головы. Марк привел его в таверну, которая находилась прямо на углу главной улицы. Внутри царили полумрак и духота. Деревянные обшарпанные столы, расставленные в хаотичном порядке, освещались парой толстых свечей, висевших на стене. Редкие посетители мгновенно прекратили разговоры, уставившись на вошедших. Грейден сдержал судорожный вдох. -Тут есть гостиница на втором этаже, - шепнул Марк, но в образовавшемся безмолвии слова прозвучали чересчур громко, - я управляющий этим заведением. Проживание за мой счет. Марика, иди сюды! Откуда-то из темного дальнего угла выскочила девчонка в засаленном переднике и просторном синем длинном платье. Рыжие кудрявые волосы находились в беспорядке, но это ее ничуть не портило. Грей дал бы ей лет шестнадцать. -Проводи Мастера и подготовь самую лучшую комнату. Вам что-нибудь будет нужно? Уже хотевший пойти за Марикой Грейден, обернулся. -Да. Побольше информации. *** Не успел он обжиться в крохотной душной комнатке, принять душ и выставить все свои баночки-скляночки, как дверь без стука распахнулась, заставив Грейдена подскочить на месте. Неосознанно он сжал нож, который собирался положить на прикроватную тумбочку. Только почувствовав боль, он разжал пальцы, заметив на ладони небольшой порез. Марк извиняюще выпятил нижнюю губу. -Простите, Мастер. Думал, вы ушли. -Куда, простите? -Ну... Вы сказали, что информация нужна. -Нужна. -Так вот я тут. Грейден сглотнул, не без радости понимая, что разговор будет долгим. После сегодняшних приключений, единственное, что хотелось это лечь и уснуть хотя бы на пару часов. Если придется драться с чудовищами, которые выползут ночью из тумана, то силы как раз очень понадобятся. Но Марк думал по-другому, поэтому, опять же без спроса, сел на кровать. Матрас протяжно скрипнул под его весом. Грей остался стоять, скрестив руки на груди и склонив голову набок. Отросшая челка упала на глаза. Он молчал, надеясь, что хозяин таверны сам начнет рассказ. Но тот тоже молчал, разглядывая Мастера внимательным взглядом. Грею пришлось подавить нарастающее недовольство. Подавилось оно, мягко говоря, с трудом. -Так, что у вас случилось? И почему вы решили, что я смогу вам помочь? - Грейден старался говорить дружелюбно. -Ой, да тут непонятно, на самом деле, - Марк замолк, стушевавшись под грозным взглядом Мастера, - нет, ну понятно, конечно, но непонятно... -Папа хочет сказать, - Грейден вздрогнул вновь, проклиная мысленно Марику, постоянно появляющуюся из ниоткуда, - что мы не знаем, что произошло. Туман появился с месяц назад. Вначале мы думали, что это просто сырость. У нас недалеко озеро и речка. Речка с северной стороны, - указала в сторону, - и тут постоянно туманы. Но он все сгущался и сгущался, становясь темней и... Живей что ли. -Да, туман точно живой! - подхватил Марк, - он двигается и гудит. -Гудит? - переспросил Грей. -Ну, - смутился мужчина, - воет, как стая волков. По ночам невозможно спать. -Кого-нибудь наблюдали чужаков в городе? У вас есть охрана или патруль? -Нет, все спят по ночам. Сейчас, конечно, будем что-то думать о ночных дежурствах. -Но никто на вас не нападает из тумана? И монстров нет? Те переглянулись, насторожившись. -Я... Кажется, видела кого-то. -Кого? - устало спросил Грейден, устав вытаскивать клещами из них слова. -Ну, - Марика замялась, - я не уверена, что был мужчина в костяной маске. Мастер подобрался, сжав кулаки. -Мужчина был полностью мужчина или наполовину зверь? -Я прекрасно знаю, что вы намекаете на Греха, - насупилась девушка, - но он был полностью человеком, только маска на лице. А так...Темно было. Грейден нахмурился. Грехи обычно не перевоплощались полностью в человеческий облик, предпочитая звериную форму. Либо этот Грех был очень сильным и социальным, если это так можно назвать. В людском обличии Грей редко видел Грехов. Только как он мог иметь отношение к туману не понятно. -Он просто был и не нападал? -Да он заметил меня и тут же скрылся. А я испугалась. -Имею смелость предположить, что он тоже интересовался туманом. -Это очень смелое заявление, дочка, - укорил ее Марк, но Грейден наоборот заинтересовался. -Может что-то происходило накануне появления тумана? Может, кто-то из других городов приезжал? -Вроде нет. Никого не было. А если и были, то точно неподозрительные. -Хорошо, спасибо. Я могу остаться наедине с собой? Марк, будто сейчас понял, что вторгся без спроса, поспешно встал и, извинившись, вышел, потащив за собой дочь.