exploring sexuality

Несмотря на то, что Лорен нарушила все правила, изложенные в руководстве для водителей, она все-таки прибыла на церемонию награждения, имея в запасе несколько минут. Надеясь, что ей удастся пройти незамеченной, она сумела проскользнуть через заднюю дверь, где ее никто не мог увидеть и задать какие-либо вопросы. Она бежала по коридорам, радуясь, что все были так заняты своими собственными проблемами, что, казалось, никто не заметил проходящую мимо девушку с волосами цвета воронова крыла. Увидев издалека гримерку с надписью «Fifth Harmony», она почувствовала себя тайным шпионом, выполнившим свою миссию, едва переступив порог внутрь. Так продолжалось до тех пор, пока она не услышала голос, которого так старалась избегать. — Где ты была? Ты опоздала, — Эл-Эй Рид отчитал ее, когда она вошла в комнату. Остальные участницы ее группы, которые сидели на своих стульях перед зеркалами, повернулись, чтобы посмотреть на нее, когда она вошла в комнату. Элли бросила на нее вопросительный взгляд, но Лорен кивнула в ее сторону, давая понять, что о Саше позаботились, и все идет своим чередом. С улыбками девушки вернулись к зеркалам, чтобы нанести последние штрихи, прежде чем разойтись по своим местам. Лорен обернулась мужчине, от которого зависела ее карьера, который, казалось, выдыхал пламя из своих ноздрей. — Пробки, — пробормотала она. Не дав ему возможности ответить, она побежала к своему рабочему месту, где дизайнер повесил малиновое платье Лорен. Лорен начала быстро снимать куртку и обувь, которые были на ней, но обернулась, чтобы посмотреть на него, который все еще стоял на своем, и спросила. — Ты не возражаешь? — Вот почему водителей приглашают на мероприятия, — объяснил он раздраженным тоном. Не подавая никаких признаков того, что он собирается уходить, Лорен просто начала раздеваться, спрятавшись за вешалкой для одежды. — Почему ты не приехала с девочками? — Спросил он еще раз. — У меня были кое-какие дела, о которых мне нужно было позаботиться, ничего важного. — Наподобие? Она вздохнула и застегнула молнию на платье, встретившись с ним взглядом. — Мы можем обсудить это в другой раз? Нам пора уходить. Лорен быстро посмотрелась в зеркало и подкрасила губы свежей красной помадой. Она уже собиралась направиться к выходу, когда он встал прямо перед ней. — Не держи меня за дурака. — Он раскинул руки и прикрыл ее своим телом, чтобы она не вышла. — Ты думаешь, я дурак? Лорен в панике огляделась, ища в комнате еще кого-нибудь, но ничего не нашла. — Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду, — заикаясь, произнесла Лорен. Ее коллеги по группе обратили внимание на их ссору и повернулись в их сторону, чтобы посмотреть. Эл-Эй Рида это не смутило, когда он пронзил Лорен взглядом до глубины души. — Я отвечаю за каждое решение, которое принимает эта группа. Представь мое удивление, когда я узнал, что ты попросила сменить гардероб от белого платья, — он указал на ее коллег по группе, которые были одеты в разные белые платья, а затем и на нее. — Особенно когда я узнал, что Камила тоже будет в красном на церемонии награждения. — Это просто совпадение! Я не знала, — ответила Лорен, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал искренне. — Тогда, я полагаю, это не ты обращалась к продюсерам с просьбой Камиле вручить тебе награду за лучшую летнюю песню? — Он сплюнул, когда Лорен посмотрела на свои ногти. — Я могу быть кем угодно, но я не идиот, — Лорен сердито посмотрела ему в глаза. — Какая разница, кто вручает награду, а кто нет? Награду, которую, могу я добавить, мы получили честно, — возразила Лорен. — Вы можете сидеть за кулисами, но всю работу здесь делаем мы. Почему у нас нет права голоса в том, что мы делаем? Мы не роботы, которыми можно управлять. Мы так много работаем, что почти не видимся со своими семьями, по крайней мере, вы могли бы позволить нам самим принимать решения. — Неужели ты не понимаешь? — Он рассмеялся. — Мне насрать, что ты скажешь. — Она делает меня счастливой, — мягко перебила Лорен, ее хриплый голос начал срываться от волнения. — Знаешь, счастье — это то, что, как я думала, не для меня. Ты растешь в индустрии, каждую ночь спишь в разных местах, забываешь имена, потому что встречаешь так много людей, это просто… это вредно для здоровья. Я никогда не думала, что смогу осуществить свою мечту и при этом быть любимой, но Камила доказала, что я могу. Я потратила столько времени, пытаясь найти оправдания, что не понимала, что все, чего я когда-либо хотела, было прямо передо мной. Она. Я не хочу этого упускать. У меня есть шанс получить все, чего я всегда хотела. Однажды я позволила тебе отнять это у меня, и я не собираюсь собираюсь позволить этому случиться снова. Эл-Эй Рид на мгновение замолчал. Лорен подумала, что наконец -то смогла достучаться до него, но почувствовала, как у нее упало сердце, когда он расхохотался. — Я благословил тебя карьерой, и вот как ты меня благодаришь? — Он подошел к ней на шаг ближе. Она вздрогнула, когда на ее лицо полетела слюна. — Я не потерплю гомосексуальности в моем лейбле. — Я такая, какая есть, — сказала Лорен самой себе. — Ты хочешь лишить меня счастья только потому, что оно связано с женщиной? — Женщины были созданы для мужчин, мужчины — для женщин. Быть лесбиянкой — это грех, и я этого не допущу. Особенно в моем окружении. — Единственный грешник здесь — это ты, — ответила Лорен, сердито тыча в него пальцем. — Существует более чем одна сексуальная ориентация, и это все еще нормально. Ты худший из грешников, потому что считаешь, что у тебя есть какая-то власть решать судьбы людей. Если бы вы были действительно хорошим человеком, вы бы знали, что человек не должен страдать, если у него есть шанс на счастье. — У меня действительно есть власть решать судьбы людей, потому что я всегда был и буду на высоте положения. Сколько раз я должен напоминать тебе, что ты работаешь по моему контракту и я контролирую тебя? Лорен почувствовала, как у нее упало сердце, когда его невежество начало брать над ней верх. Что бы она ни говорила, в конце концов, он не изменит своего мнения. Почувствовав, как участился ее пульс, она глубоко вдохнула и выдохнула. Это напомнило ей о ситуации с Сашей и добрых словах, которые Люси сказала ей. Это был шанс Лорен на лучшую жизнь с Камилой. Никто, даже Эл-Эй Рид, не мог остановить ее. Она заслуживала лучшего, чем это. Она не собиралась позволять кому-либо контролировать ее. — Пожалуйста, уйди с моей ебаной дороги, — Лорен попыталась незаметно протиснуться мимо него, спеша добраться до двери. Ее попытка провалилась, потому что он схватил ее за руку и грубо впился ногтями в ее кожу. Она поморщилась от вновь возникшей боли. — Сделаешь еще один шаг, и ты вылетишь из группы. — Что? — Лорен забыла о своей боли и посмотрела на его лицо, полное гнева. Он одарил ее кривой дьявольской ухмылкой, которая говорила ей, что не стоит испытывать его. — Ты же не можешь быть серьезным, — прошептала она в страхе. Группа значила для нее все, и она не могла позволить себе потерять и это. — Ты так не думаешь? — Он насмешливо прищурился. — Попробуй. Я полностью контролирую твою карьеру. Лорен открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов. Она прикусила дрожащую губу и обнаружила, что отступает на шаг. Она оглянулась на своих коллег по группе, которые смотрели на нее с убитым горем лицом. Лорен опустила голову, признавая поражение, понимая, что он победил. — Я так и думала. Ты действительно считаешь себя незаменимой? Ты знаешь, сколько в мире молодых девушек, которые готовы на все ради музыкальной карьеры? Я могу одним щелчком пальцев найти другую посредственную женщину на твое место… — Если она уйдет, я уйду. Лорен почувствовала, как волоски у нее на затылке встали дыбом, когда она повернулась на голос. Она наблюдала, как Элли встала со своего стула и направилась прямо к ним с полной уверенностью в себе. Самая маленькая участница, казалось, внезапно стала такой высокой, когда встала рядом с ней и схватила Лорен за руку. Лорен в шоке посмотрела на нее, но блондинка смотрела Эл-Эй Риду прямо в глаза. — Если заменить Лорен так просто, то ты можешь найти замену и мне тоже. — Стул Нормани громко заскрипел по полу, когда она заняла свое место рядом с Лорен. Она схватила Лорен за свободную руку и нежно обняла ее, она приподняла бровь, глядя на Эл-Эя Рида. — Рассчитывай на меня, — обратилась Дайна к Эл-Эю Риду. Она храбро улыбнулась и протянула руку, которую Нормани нетерпеливо схватила и переплела их пальцы. — Или, лучше сказать, не рассчитывай на меня. Лорен стояла, разинув рот. Она не могла поверить, что ее коллеги по группе с такой готовностью отказались от своей карьеры ради нее. Они действительно были сестрами. Потеряв дар речи, она взглянула на лицо Эл-Эй Рида, на котором отразилось такое же удивление, как и на ее собственном. Он пристально посмотрел на каждую из них, чтобы увидеть, кто сломается, но никто не сломался. — Это нелепо, вы не можете этого сделать… — Не можете сделать что? — Элли сердито перебила его, а Лорен с благоговением наблюдала за ней. — Отстаивать свои права? — Дело не в этом, — начал он. — Дело в том, чего хочет лейбл. — Ты идиот, — раздраженно оборвала ее Лорен, но расслабилась, когда почувствовала, как Элли погладила ее по пальцу. — Ты и есть этот лейбл. Именно ты предъявляешь все эти требования. Элли внезапно отпустила ее руку и шагнула к Эл-Эй Риду. — Если ты хочешь уволить Лорен, то мы тоже уходим. Не так-то просто заменить четырех участников, не так ли? Вы можете попробовать, но все, что у вас будет, — это еще одна женская группа, которая не сможет претендовать на имя или славу fifth harmony. Вы действительно хотите это проверить? — Послушайте, — сказала Нормани, явно злясь. — Мы готовы прекратить это прямо сейчас, если ты просто уйдешь и позволишь Лорен делать то, что ей нужно. Если ты остановишь ее, мы уйдем. Дайна тихо хихикнула. — Точняк. Эл-Эй Рид молчал, и Лорен почувствовала, что считает секунды. Она была напугана до смерти, она могла бы признаться в этом. Все, что она планировала сделать, чтобы встретиться с Камилой, решилось бы в эту самую секунду. Наконец, Эл-Эй Рид сокрушенно развел руками и закатил глаза. — Это еще не конец, можешь мне поверить. — Можешь не сомневаться, что это не так, — выдохнула Элли с раздражением в голосе. Лорен почувствовала, как ее пульс начал замедляться, когда она увидела, как Эл-Эй Рид схватил свое пальто и, хлопнув дверью, вышел. После нескольких секунд молчания девочки рядом с ней начали возбужденно визжать. Все, кроме Элли, которая покинула их, не сказав ни слова. — Ребята, — вздохнула Лорен, поворачиваясь, чтобы милостиво посмотреть на своих друзей. — Я не могу поверить, что вы сделали это для меня. У меня нет слов, чтобы выразить, как я благодарна. — Нет ничего, чего бы мы не сделали снова друг для друга, — честно ответила Нормани с мягкой улыбкой. — Давай просто надеяться, что это удержит его на некоторое время, — Дайна прикусила губу и сочувственно посмотрела на нее. Лорен почувствовала, как у нее внутри все сжалось при мысли о том, что он вернется вдвойне сердитым. Если это было плохо, она знала, что в следующий раз, когда она увидит его, будет еще хуже. Эл-Эй Рид был не из тех мужчин, которые так легко сдаются, и она знала, что он всегда найдет способ победить. — И еще, черт возьми, Элли, — добавила Дайна, и в голосе ее звучало восхищение. — Кто бы мог подумать, что в тебе есть все это. Они все повернулись, чтобы посмотреть на блондинку поменьше ростом, которая стояла к ним спиной, игнорируя их. Они все окликнули ее, но она не ответила. Они подошли к Элли и увидели, что она присела на корточки. Сосредоточенно нахмурив брови, она что-то вытаскивала из вентиляционного отверстия. Внезапно она тихо рассмеялась, отчего девочки переглянулись в замешательстве. — Эм… Элли-Кэт? Дайна мягко коснулась ее плеча. — Тебе нужна вода? Элли встала и широко улыбнулась им, подняв свой iphone в воздух. Они все уставились на телефон в явном замешательстве, пока она не запустила видео. Внезапно они увидели и услышали разговор Эл-Эя Рида и Лорен, который произошел всего несколько минут назад, они увидели самих себя вступаясь за Лорен, и посмотрели самый конец, где Элли ищет что-то в вентиляционном отверстии и заканчивает видео. Открыв рот, Лорен посмотрела на Элли, которая тихо рассмеялась. — Боже мой, Элли, — Нормани замолчала, посмотрев на взволнованную блондинку. — Что могло бы сделать это видео, если бы его увидел весь мир… — Это то, чего он заслуживает, — вмешалась Дайна. Все девочки повернулись, чтобы посмотреть на него. Лорен, которая все еще смотрела в шоке. — Я думаю, когда ты сказала «судьба», это означало тебя, да? — Спросила Лорен, когда Элли невинно улыбнулась и пожала плечами, как будто не понимала, о чем говорит. Лорен обняла ее, и вскоре Нормани и Дайна присоединилась к их объятиям. Ощущение их тепла, казалось, придало ей сил, и Лорен внезапно почувствовала, что все будет хорошо. — Что ты собираешься делать с этим видео? — Спросила Нормани, когда они разомкнули объятия и каждая поправила свою растрепавшуюся прическу. Элли задумчиво поднесла телефон к подбородку. — Увидишь. Внезапно из динамика послышался голос, говорящий, что всем пора занимать свои места, потому что представление начнется через десять минут. Девушки начали собирать свои вещи, но Лорен стояла на том же самом месте, с нежностью наблюдая за ними. — Знаешь, я могла бы расцеловать тебя прямо сейчас, — крикнула Лорен. — Прибереги это для Камилы! — Элли ответила.

***

Пока они сидели на своих местах и смотрели церемонию награждения с бесчисленными выступлениями и ведущими, Лорен чувствовала, как ее сердцебиение учащается. Элли, сидевшая рядом с ней, каждый раз замечала это и крепче сжимала ее руку. Лорен была так взволнована, что наконец-то смогла увидеть Камилу после стольких дней разлуки, но больше всего ее взволновало то, что теперь все будут знать, что она ее девушка. Большую часть шоу Лорен уделяла ей минимум внимания, пока не услышала то, чего так отчаянно ждала. — Вручает следующую награду Камила Кабейо. Лорен мгновенно почувствовала, как на ее губах появляется улыбка, когда она увидела, как на сцене появляется девушка, которая покорила ее сердце. Камила медленно поднялась по лестнице, одной рукой держа микрофон, а другой придерживая подол платья. Если бы ангелы ходили по земле, Лорен была уверена, что Камила была бы одной из них. Казалось, что свет отражается на волосах брюнетки, аккуратно собранных в высокий хвост. И, боже, это красное платье. Казалось, оно было сшито специально для нее. У Лорен, казалось, перехватило дыхание, когда она заметила, как платье облегает каждый дюйм и изгиб ее тела. Она знала, что все остальные в комнате чувствовали то же самое, потому что и она сама не могла найти в себе сил отвести взгляд. — Каждое лето, — начала Камила, поднося микрофон к своим губам с улыбкой. — Мы переживаем воспоминания заново и начинаем создавать новые, и как мы их запоминаем? Благодаря искусству музыки. Мы можем быть за тысячи километров от вас, но в тот момент, когда мы слышим эту конкретную песню, мы можем ощутить тот самый момент, когда впервые услышали ее. Этим летом у нас было много песен, которые заставили нас прочувствовать эти моменты, но была одна, которая запомнилась больше всего. Давайте посмотрим на номинантов на «Песню лета». Когда люди поднимали глаза к экрану, чтобы увидеть выбор номинантов, Лорен не могла оторвать от нее глаз. Увидев ее издалека, Лорен внезапно осознала, что она пересекает миллионы океанов и преодолевает миллиарды лесных пожаров только ради того, чтобы быть рядом с той самой девушкой, которая разожгла огонь в ее сердце. Почувствовав на себе жаркий взгляд Лорен, Камила повернула голову, и их взгляды встретились. Камила мягко улыбнулась ей, ее карие глаза заблестели в свете лампы. Это было похоже на замедленный сон, и, увидев ее улыбку, Лорен внезапно испытала то, чего никогда раньше не испытывала. У нее словно что-то сжалось в груди, пытаясь перехватить дыхание. Это было такое незнакомое чувство, как будто она сама покинула свое тело и воспринимала все с третьей точки зрения. Она могла видеть, как они с Камилой с любовью смотрят друг на друга. Лорен внезапно почувствовала, что ей хочется разрыдаться, но она сдержалась. Лорен задавалась вопросом, как в комнате, полной людей, кто-то, находящийся так далеко от нее, может чувствовать себя таким близким. Она чувствовала тепло кожи Камилы на своей коже, вкус ее губ на своих губах, жажду, которую ее сердце испытывало к девушке, по которой она сходила с ума. Камила, казалось, почувствовала то же, что и Лорен, потому что она опустила взгляд в пол, и на ее щеках появился явный румянец. Музыка на экране прекратилась, и Камила подняла глаза с мягкой улыбкой. Она подняла пальцами конверт, который несла с собой одной рукой, а другой, в которой была награда, попыталась открыть конверт. В конце концов, она открыла его, и ее улыбка стала шире, пока все терпеливо ждали. — И победителем в номинации «Песня лета» стали… Fifth Harmony! Весь зал взорвался аплодисментами и криками, но все, на чем Лорен могла сосредоточиться, это на том, чтобы приблизиться к Камиле на сцене. Она могла бы сказать, что все ждали, как участники Fifth Harmony отреагируют на то, что они будут находиться в одной комнате с Камилой теперь, когда она покинула группу. Боже, их ждет сюрприз. Когда они, наконец, добрались до ступенек, ведущих на сцену, Лорен убедилась, что она будет подниматься последней. Она наблюдала, как одна за другой девушки вежливо приветствовали Камилу, обнимая ее. Она также заметила, что каждая из них, казалось, что-то шептала в уши Камилы, на что Камила благодарно кивнула. Как только Нормани взяла золотую награду в руки, все повернулись, чтобы посмотреть на Лорен. Лорен протяжно выдохнула и подошла к Камиле, которая ждала с улыбкой. Вместо того, чтобы обнять ее, они встали вплотную друг к другу. Подойдя поближе, Лорен заметила светло-розовый блеск на губах Камилы и карие глаза, которые начали расширяться, когда она заглянула в ее зеленые глаза. — Вот оно, — прошептала Камила. Тысячи горячих глаз были устремлены на них, но казалось, что время остановилось, и все, что они могли видеть, — это друг друга. Камила одарила ее милой улыбкой и сказала. — Если ты захочешь сейчас отступить, я пойму. — Я хочу этого, — мягко улыбнулась Лорен. Она потянулась к руке Камилы, которая лежала на ее боку, и нежно сжала ее пальцы. — Я хочу тебя. Свободной рукой Лорен провела большим пальцем по нижней губе брюнетки и слегка наклонила голову. Камила почувствовала, что неосознанно облизывает губы, чувствуя, как по животу пробегают горячие белые мурашки. Глаза Лорен изучали каждый дюйм ее лица, и Камила могла поклясться, что услышала, как люди в зале ахнули. — Я тоже хочу тебя, — Камила прикусила губу и положила руку на талию Лорен. — Всегда хотела. Всегда буду хотеть. — Тогда может нам нужно разделить хороший поцелуй, не так ли? Прежде чем она успела ответить, Лорен нежно притянула ее к себе за шею и прижалась губами к ее губам. Нежно поцеловав ее, мир, казалось, остановился, когда их губы задвигались в ритме и нежности. Они даже почувствовали улыбку друг друга. Камила притянула ее ближе, углубляя поцелуй, когда Лорен нежно погладила Камилу по щеке. Темноволосая девушка почти забыла, что они стоят перед тысячами людей, потому что все, на чем она могла сосредоточиться, это на том, как шатенка нежно прикусила нижнюю губу во время страстного поцелуя. Наконец, заставив себя отстраниться и прервать поцелуй, Лорен наклонилась к микрофону и поднесла кончики пальцев к губам, все еще ощущая жар от поцелуя. Она оглядела толпу и почувствовала, что приятно улыбается всем удивленным лицам. Они все посмотрели на нее, ожидая, что она скажет. — Сюрприз, — прохрипела Лорен.