Pflicht oder Liebe

      Прошло около двух недель с того, как они с Воландом вместе провели целый вечер. Штурбанфюрер, как он предполагал, занимался делами военными и даже несколько раз выезжал на день-два по делам, судя по рычанию машинного мотора. А Мастер коротал время в библиотеке. Когда он вновь оказался там, на костяшках появилось чувство фантомного поцелуя, но тот быстро его отогнал.       Скука сжирала его ровно так же, как и беспокойство. Пока было невозможно наладить связь со своей стороной, товарищи где-то в холодной тайге погибали без мединской руки. Мастер привык к бесконечному потоку адреналина, а здесь имелась лишь пыль и его собственное бездействие, которое давило непосильной ношей на плечах. У него не было даже права выйти из дома, пока доверие хозяина поместья не будет заслужено. Ему даже неизвестно его местонахождение, о чём тут говорить. Миша буквально врос всем телом в эту комнату, за неимением достойной альтернативы. Мозг поглащал духовную пищу, а остальная часть организма требовала нормальной человеческой еды. Если бы не прислуга, он бы вовсе не вспомнил про это. Ему не привыкать голодать.       Не перечислить, сколько раз сон находил его прямо на этом же диванчике. И каждый раз после пробуждения он с удивлением обнаруживал себя заботливо укрытым пледом. Неизвестно, сколько бы он ещё протянул в таком режиме, но следующий день явственно выбивался из привычного темпа предыдущих. Мастер нашёл в себе силы встать с мягкой ткани, без чьего-либо напоминания привести себя в порядок и даже побриться. Завтрак прошёл в одиночестве, от чего на душе неожиданно заскребли кошки. Ему отчаянно хотелось поделиться своими мыслями после прочитанного, выкурив пару сигарет. Была всему виной никотиновая ломка или желание быть услышанным - непонятно. Тело ощущалось мёртвым грудом мяса, которое разлогалось и гнило изнутри. Он постепенно растворялся в собственном сознании, лёжа на мягких простынях в выделенной ему комнате.       Через 2 часа его нашла в точно таком же положении Гелла, бесшумно войдя в комнату. В её руках красовалась плетёная корзинка, а поза показывала крайнюю степень несвойственного ей ранее волнения. - Ist etwas passiert? - неловко спросил Мастер - Nein, so etwas ist nicht passiert - она замялась и через пару секунд продолжила - Möchten Sie mitkommen, um Kräuter zu sammeln? Es ist unerträglich zuzusehen, wie du dich selbst ruinierst - - Würde Voland nichts dagegen haben? -       Подобное предложение его несколько озадачило и удивило. Предчувствие какой-то авантюры разагнало кровь. Это был его шанс не только разузнать координаты, но и дополнить красок в размеренную серость дней. - Der Messier weiß nichts, er ist schrecklich beschäftigt mit der Arbeit - бледные губы растянулись в ухмылке - Es ist nicht mein Stil, gegen Anweisungen vorzugehen, aber ich kann Ihnen nicht widerstehen, Ihnen ein solches Angebot zu geben. Ich habe mich bereits mit dem Diener geeinigt, niemand wird etwas sagen. Zustimmt -              Он отзеркалил её выражение лица, а в глазах зажглись огоньки азарта. Это опреденно было рисковано, но отказаться от такого предложения было невозможно. Михаил играл с необузданным пламенем, к которому так и тянулись руки, не боясь обжечься или сгореть заживо. Ответ был очевиден. - Ich bin einverstanden -

***

      Время таяло и не хотелось терять драгоценные минуты. Гелла выудила ему неизвестно откуда тяжеловесные ботинки, после чего они спешно покинули комнату. Прислуга дейсвительно была осведомлена и при виде их, спускающихся на первый этаж, безуспешно пыталась удержать лицо, подавляя заговорческие смешки. Одна комната сменялась другой. Их путь закончился в одной из гостинных. Воланд точно показывал её Мастеру, но не рассказал о самом интересном - веранде, где они и скрылись. Небольшая дверь, именованная спасительным выходом, выпустила их из душного помещения, открывая прекрасный вид на участок.       Мастер сделал глоток чистого воздуха, как утопающий. Солнце нещадно жгло глаза, заставляя щуриться, пока он оглядывался по сторонам. Девушка уже преодолела маленькую лестницу и медик последовал за ней. Мельком он заметил какое-то движение сбоку, что заставило его сердце тревожно забиться. Из тени, отбрасываемой беседкой, появились по щелчку пальцев двое мужчин. Первым порывом был побег. Но Гелла стояла на месте, не испытывая ни капли испуга, с изумлением смотря на новых гостей. Поэтому Миша остался неподвижен и стал беззастенчиво оглядывать новоприбывших.       Одного он сразу же опознал по бельму под глазом и неизменной чёрной форме. Если память ему не изменяла, это был гауптштурмфюрер. Второй же оставался для него загадкой. Мужчину в клетчатом костюме, светлыми волосами и пенсне Мастер видел впервые. - Was machen Sie hier? - в тоне спутницы появились стальные нотки и Михаил с интересом оглядывал то её, то мужчин напротив - Wir konnten dich nicht alleine gehen lassen, Gella - высоким, чуть крикливым голосом сказал неизвестный       Не успела Гелла вымолвить и слова, как внимание нового знакомого тут же переключилось на него. Мастер от неожиданности сделал шаг назад, но того это никак не смутило и он быстрой припрыгивающей походкой оказался рядом, беря его руку в свою и активно сжимая в рукопожатии. - Sie sind also der sehr geschätzte Meister. Ich habe gehört, ich habe gehört. Schön, Sie endlich live zu sehen, der Messier hat nicht aufgehört, über Sie zu sprechen. Ich war die ganze Zeit im Haus, aber ich habe meine Geschäfte vergessen und unsere Bekanntschaft verpasst. Bitte verzeihen Sie mir für diesen Fehler - - Es ist in Ordnung, ich bin Ihnen überhaupt nicht beleidigt - Миша взаимно пожал чужую руку, не показывая своего внутреннего удивления такому вниманию - Und Ihr Name ist... - - Mein Name ist Fagott. Es ist wahnsinnig schön, dich kennenzulernen - чужая рука ослабила хватку, выпуская его запястье из плена       Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но тяжёлый вздох Геллы отвлёк внимание всех, заставив повернуть голову в её сторону. - Sie haben das Fagott zu Ihrem Unglück bereits kennengelernt - названный бросил возмущённый взгляд на девушку и хотел распылиться от недовольства, но зомолчал, капитулируя под напором красных глаз - Lassen Sie mich Ihnen auch meinen anderen Freund vorstellen. Das ist Azazello. Vielleicht sieht er schrecklich aus, aber in der Seele ist er ein guter Kerl, obwohl er verdammt treffend schießt -       Рукопожатие Азазелло было тяжелым, но напряжения не было. Наоборот, появилась уверенность, что за этим человеком будет находиться надёжно, как за каменной стеной. Обмен любезностями прошёл, а вопросы так и остались. - Also, was machen Sie hier? Der Messier wird Ihrem plötzlichen Verschwinden nicht zustimmen - Гелла недовольно цыкнула - Das Fagott, als er herausfand, dass du spazieren gehen würdest, hat mich mitgenommen - подал голос Азазелло - Ich konnte die Gelegenheit nicht verpassen, in angenehmer Gesellschaft spazieren zu gehen. Keine Sorge, der Messier wird unser Verschwinden nicht einmal bemerken - отозвался клетчатый       Спорить, как понял Мастер, с ними было бесполезно. Гелла провела их к калитке, выводящей с территории поместья. Снаружи оказался лес, тени крон которого прятали от жары. Пение птиц, звуки насекомых: всё это дарило Михаилу давно забытое чувство дома, в котором он когда-то жил. Меж деревьев услужиливо расстилалась тропинка, указывающая путь. Разговаривать с новыми знакомыми было удивительно легко. Оказалось, что Фагот прекрасно говорил на чистом русском без нотки акцента, как у Воланда. Этот факт приятно грел сердце. Травы, растущие в лесу, постепенно собирались под гул голосов и смеха. Вскользь Миша упомянул о нехватке сигарет в его жизни, на что Азазелло тут же щедро всучил ему свою пачку и зажигалку, пообещав снабжать ими в будущем. Две бутылки вина, неизвестно кем из свиты прихваченные, распивались с удовольствием. Впервые за долгое время Мастер почувствовал себя свободным и это чувство пьянило не хуже алкоголя, заставляя погружаться в него всё больше с новой компанией.

***

      Воланд устало застонал, обессилено откидываясь на спинку стула. Он, по правде сказать, ненавидел бумажную работу, которая свалилась на него сейчас, как снег в марте. Новые указы тщательно проссматривались и обдумывались перед вынесением утвердительного или отрицательного ответа, планы составлялись. Руководить военными действиями из кабинета было намного сложнее, чем на поле битвы. От текста рябило в глазах, а пачка бумаг, кажется, не становилась меньше, игнорируя все его старания. Сегодня Теодор готов был признать своё поражение перед бумажками.       Омрачала день ещё и ноющая боль в колене, предсказывающая будущую непогоду и ливень. Тучи сгущались, светильник терял возможность нормально освещать стол и корявый почерк коллег, веки закрывались, призывая хозяина ко сну. Ему определённо нужен отдых, при чем в приятной компании. Как нельзя кстати вспомнился его Мастер. Этот человек был невероятно начитан и Воланд был уверен, что беседы с ним могли предоставить бесконечное удовольствие. Они давно не виделись и штурмбаннфюрер даже мог признаться себе в том, что скучал по нему. Бесспорно, он враг, но такого врага хотелось держать поблизости и наслаждаться его острым умом, а может и не только им. Он ещё не разобрался в этом.       Отказывать себе немец не любил. Решение было принято, а бумаги сложены в стопку. Где-то у него завалялась бутылка хорошего вина, которая, он не сомневался, придётся по вкусу Мастеру. Объединить приятное с полезным - лучший выбор. Гувернантка по первому же зову явилась в кабинет, обещая привести русского. В мыслях Воланд уже смаковал их будущий разговор, но время тянулось, а гость или прислуга так и не появились. Шестое чувство подсказывало, что что-то произошло из ряда вон выходящее, и не подвело.       Прислуга вернулась, молчаливо смотрела на половицы, пытаясь подобрать слова, пока эссесовец буравил её нечитаемым взглядом. - Sprich sofort - отчеканил Теодор - Messier, es tut mir sehr leid. Ich weiß nicht, wie das passieren konnte - девушка стыдливо подняла голову - Habe ich das nicht klar gesagt? - внутри клубок змей разрастался и вился - Monsieur, verzeihen Sie mir, ich flehe Sie an. Niemand war im Gästezimmer. Ich habe das ganze Haus durchsucht, es gab nirgendwo Russisch - - Dann bring mir sofort Gella, Fagott und Azazello zu mir, sofort - голос почти сорвался на крик       Тишина вторила его вопросу. Где-то на улице раздался звук грома, как нельзя кстати подстроившись под настроение хозяина дома. - Monsieur, Ihr Gefolge ist nicht auf dem Gelände des Anwesens. Niemand weiß, wo sie sind - тихо произнесла она       Выгнав служанку, Воланд яростно сжимал кулаки. Ливень бил в окно, ещё больше накаляя обстановку. В разноцветных глазах загорелся нехороший огонёк. Болезненный подъём со стула он даже не заметил, уверенно шагая к телефону. Первым желанием было поднять к чертовой матери весь штаб. Чего-то подобного можно было ожидать от Мастера, хотя немец искренне надеялся на обратное, но никак не от его свиты. Да как они посмели перечить командованию?!       Бледные пальцы, начавшие прокручивать цифры знакомого номера, остановились. Здравый смысл подсказывал, что не всё так просто и Воланд доверял своему чутью. Его свита никак не могла его предать. Скорей всего, трое приближённых сейчас болтались в одном из многочисленных баров Берлина. Оставался один вопрос, куда мог деться русский медик и как ему это удалось? У него не было связей в Германии, в этом сомнений не было. Решил идти, куда глаза глядят, или же примкнул к свите? Если Мастер все-таки сбежал, ему будет определенно обидно. Хотя, это уже его оплошность, зря он оставил его одного. Не в его порядках вести поучительные беседы с бывшими военнопленными, но грубость в присутствии этого человека Воланд не мог себе позволить, даже если хотел. Они обязательно поговорят об этом, как только Мастер найдётся. А пока стоило самому проверить ближайшую территорию. Трость точно увязнет в грязи, да и дьявол с ней. Накинув кожаный плащ и фуражку на голову, Теодор вышел из тёплых комнат.       Немец едва ли мог разглядеть свои же сапоги в кромешной тьме вечера. Это явно было не лучшее его решение, все-таки стоило позвонить в штаб и уточнить. Хотя, это породило бы ещё большие проблемы. Воланд не обмолвился ни единым словом перед верхушкой, что поселил в своё же доме военнопленного. По-хорошему, нужно было задействовать свои связи и наконец сделать Мастеру немецкое удостоверение личности, но до этого никак не доходили руки.       Вода падала на землю сплошной завесой, а освещения не достовало в полной мере. Плащ не спас его от промозглой сырости и воды, которая затекла под одежду. Обход был почти закончен и сейчас Воланд с сомнением оглядывал открытую калитку, ведущую к гремучий лес, поудобнее оперевшись на трость. Крайне опрометчиво было идти туда одному. Он со вздохом развернулся в обратном направлении и замер, прислушавшись. Со стороны леса прорезался сквозь шум дождя смех и его голова взметнулась в сторону звука.

***

      Дождь застиг их разгоряченные вином тела в расплох и возвращение нельзя было оттягивать дальше. Мастер так часто улыбался последний раз, кажется, ещё в институте. Их руки покоились на плечах друг друга. Фагот начал напевать какую-то смешную немецкую песенку, которую тут же подхватили остальные. Промокшие, пьяные они еле как перебирали ногами. Мастер искренне смеялся над своей же неловкостью и смех в ответ давал ощущение, что он не одинок. Подходя ко входу во двор, Миша скользкими руками выудил сигарету и закурил, после чего его примеру последовала свита. Свобода, свобода, свобода! У него из спины буд-то выросли крылья, которые несли к самым небесам. Задумка удалась и осталось безнаказанной, это ли не счастье?       Внезапно Гелла замерла и посмотрела куда-то вперёд. Мастер, Азазелло и Фагот вглядывались в ту же сторону и только через пару минут заметили неладное. Таинственный силуэт перед ними обрёл очертания. Это был никто иной, как Воланд, наблюдавший за открывшейся перед ним картиной. В дымке сумрак его чёрный кожаный плащ проссматривался тяжко, а вот глаза...Разноцветные глаза источали холод, будто подсвечиваясь в темноте, не предвещая ничего хорошего. Свита потеряла былую уверенность, а штурмбаннфюрер медленно хищно двигался в их сторону. Решение пришло в голову само собой. Ребячество, да и только, но это могло хоть как-то оттянуть наказание. Схватив Геллу за руку, он потянул её за собой, прокричав всем троим: - Laufen! -       Четыре пары ног понеслись к главному входу. Абсурдная идея нашла отклик в чужих лицах, которые источали безудержное веселье. Каждый из них совершал такой марафон, наверное, разве что в школе, сбегая с самых противных уроков. Трость не давала преимуществ Воланду в обгоне. Тот, судя по-всему, отставал от них минимум на сотни две метров к тому моменту, как они проскочили главный вход. Фагот и Азазелло скрылись где-то в доме, а Гелла потащила Мастера в беседку, которую он ранее не заметил. Крыша скрывала их от капель и Мастер развалился на каменной скамейке, как и девушка. Ещё недокуренные сигареты помогли сдержать новый приступ смеха. - Ja, Voland ist furchtbar wütend. Aber es hat sich gelohnt. Ich habe lange nicht so viel Spaß gehabt - счастливо сказала она, сделав затяжку - Ich auch. Ich glaube, er wird uns töten. Aber danach habe ich absolut nichts gegen den Tod - поднял руки Мастер, выкидывая окурок       Тонкая женская кисть так же избавилась от остатка сигареты. Гелла внимательно посмотрела на него, на что Мастер вопросительно поднял бровь. Им стоили обратить внимание на тень, появившуюся где-то сбоку, но для них она так и осталась незрима. - Sie haben ein wunderbares Sprachlager. Ich habe das bei Ärzten nicht oft bemerkt. Haben Sie früher versehentlich für eine Zeitung gearbeitet? - - Nein, ich habe dort nicht gearbeitet. Aber ich habe mein eigenes Werk geschrieben - скомкано ответил Михаил - Sie sind also ein Schriftsteller! Was für ein Werk haben Sie geschaffen? - - Ein Werk über Pontius Pilatus. Zuerst wurde meine Arbeit mit Freude angenommen. Und nach der Kritik zerschlugen sie die Arbeit, indem sie mit Schlamm gegossen wurden. Hier ist die russische Meinungsfreiheit für Sie - на лбу залегло пару морщин, не самые лучшие воспоминания - Das ist schrecklich. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass auf der anderen Seite der Barrikaden so etwas passiert - - Leider ist es so. Meine medizinische Ausbildung hat mich gerettet, sonst hätte man sie vor langer Zeit zu Solowki geschickt -       Гелла молчаливо сочувствовала, но он в этом не нуждался. Пережил, привык, времена такие были. - Ich werde die Situation überprüfen. Vermissen Sie mich nicht - её силуэт мелькнул на мгновение и исчез       Мастер прикрыл глаза и положил голову на холодный камень. Раньше он и представить себе не мог, что расскажет это кому-то помимо Маргариты. Хотелось вновь ощутить её прикосновение на себе, забыться. Будто в подтверждение мыслей чьи-то руки легли на его плечи, медленно поглаживая. Так и не оторвав веки от друг друга, Михаил спросил: - Gella? Du bist schnell zurückgekommen. Wie sind die Dinge? - - Б'оюсь, дл'я в'ас он'и обст'оят не л'учшим обр'азом, м'ой м'ил'ый М'астер -       Мастер подскочил с места, как ошпаренный. На лице напротив красовалась беззлобная ухмылка, но это нисколько не успокаивало. Медик попятился назад, объятый неизвестно откуда взявшимся страхом, а Теодор ступал вперёд, преграждая все отходы. На собственное горе он подметил немецкий браунинг, торчащий из кобуры. Не так Миша представлял свою смерть. Спина неприятно упёрлась в рейку, а штурмбаннфюрер стоял буквально в паре сантиметров. Его горячее дыхание контрастировало с вечерней прохладой, безбожно опаляя шею, а цветные глаза следили за каждой эмоцией Михаила. - Sie sind also ein Schriftsteller. Was haben Sie vorher nicht gesagt, mein lieber Freund? Ich würde gerne Ihr Manuskript lesen - хрипло прошептал эссесовец       Писатель раскрыл рот, чтобы ответить хоть что-то, но был остановлен выстрелом, разрезавшим тишину, как горячий нож масло. Оба инстинктивно повернули головы в сторону. Мастер в мыслях поблагодарил Бога или Дьявола, который приостановил столь неловкий момент. Видимо, благословение снизошло на него на некоторое время. Левую руку крепко перехватил кто-то сбоку и потянул за собой. Последний раз бросив взгляд на немца, который оставался неподвижен, он скрылся в доме. Чистая магия случайностей или ведьмовские способности Геллы и никак иначе.

***

- Sie scheinen mich gerettet zu haben - сказал Мастер, отдышавшись, уже стоя в своей комнате - Danken Sie mir nicht, ich habe Sie nur weggebracht. Die Messier des Messier wurde von Azazello und Fagott abgelenkt - небрежно проговорила она - Neue Freunde müssen gerettet werden, oder? - подключился Фагот       Все четверо согласно закивали. Дверь распахнулась и прислуга уведомила, что Волнад ждёт всех их на поздний ужин. Секунды тянулись мучительно долго, пока они спускались. Воланд, сидевший в мокром костюме, терпеливо ждал. Еду растягивали нарочито медленно, ожидая приговора. Но ничего не произошло. Теодор измученно посмотрел на них, махнул рукой, прощая выходку, и попросил переодеть одежду, превратившуюся в мокрые тряпки. Мессир благосклонно принял предложение Геллы натереть ноющее колено и все разошлись по своим комнатам.       Слишком хорошо для правды, подумал Мастер перед тем, как провалиться в сон