Хрустальный поцелуй

      Запах алкоголя и сладких коктейлей вскружал голову, в ушах перебивались шум от возбужденных вскриков болеющих гостей и расслабленный мелодичный голос Венти. Он стоял на небольшой круглой площадке у самого окна, как и обещали владельцы, даже кошки старательно держались подальше от барда. Лишь только котик Принц привычно сидел на стойке неподалеку, контролируя обстановку. Юркая Диона оббегала переполненные столики, не переставая бурчать что-то себе под нос. Ее разноцветные бокалы с напитками расхватывали на лету, не дожидаясь пока бармен расставит их перед посетителями. Народу в таверне действительно было много, дубовые столы аккуратно расставили в полукруг, в центре которого происходило главное зрелище. &       Несколько молодых парней, пару тройку опытных мужчин, две девушки и капитан вели разгоряченный карточный бой, поочередно садясь за два стола. Каждое их действие комментировал юный светловолосый парнишка лет двадцати, завлекая народ и подначивая игроков.       Вот за столом уже сидит обаятельная особа, перебирая карты тонкими длинными пальцами, облаченными в пурпурные перчатки. Прямая осанка и прикрытые густыми ресницами ярко-лиловые глаза готовы обозначить самоуверенность дамы, но изредка проступающая улыбка указывает на чувство азарта и некого смущения. Не удивительно, ее соперник, подперев подбородок руками, не сводит с нее ледяного взгляда. Тонкие комплименты и харизматичная улыбка сейчас определенно были лучшим оружием. Притупить внимание соперника, обыгрывая его осторожно, но без шансов на реванш.       Кэйа очень хорош.       Стоящая рядом кружка, которую осушают медленно, но часто, легко заставляет поверить что владелец постепенно теряет внимание, а затем и тактику, поддаваясь опьянению, но как бы не так. Помнится сам капитан упоминал как-то, что не смотря на свои вкусы и количество выпитого, он практически не пьянеет. Очень удобный навык, особенно если ведешь переговоры за барной стойкой.       По всему столу искрят яркие вспышки магических карт, друг за другом они вытесняют оппонентов с поля. Еще один ход, и блистательная победа Кэйи сопровождается свистками гостей. Откинув длинную челку, он медленно поднимается со стула и протягивает девушке кисть, спрятав другую руку за спину. — В этом столкновении я украду у вас победу, приятно было сразиться с опытным игроком. — Его утонченные манеры и неширокая улыбка не оставляли равнодушными вертящуюся рядом с дамой подругу. Сведя кулачки у лица, она восторженно пискнула. — Меня предупреждали что капитан Орда Фавониус обладает отточенной тактикой, — встала следом сама участница, поправляя выступающий локон светло-фиолетовых волос, и протянула свою руку для пожатия. — Но что бы настолько не сбиваемой даже для моей. Было приятно сыграть с вами.       Манеры и образ девушки были завораживающими: фарфоровая кожа, родинка у нижней губы, собранные в пучок волосы. Глубокий выразительный взгляд и розовато-черные оттенки в одежде, отсылали ее образ к самым аристократичным слоям общества. Яркими акцентами были лишь ленточный бант на шее и две красные заколки в форме розочек. Она не произносила лишних слов, а в игре не делала лишних движений, будто вся ее жизнь состояла из выученной тактики. В какой-то момент внутрь меня даже прокралась долька зависти.       Вид девушки прикрыл приближающийся капитан, от чего воздух приобрел слегка уловимый, но приятный холодок. — Ну как тебе, не захотелось поучаствовать самой в следующем сезоне?       Взмахнув рукой, я соединила из сверкающих элементарных частиц цветок сессилии и протянула Кэйе, показательно склонившись. — Мое почтение победителю. — Улыбка тут же засияла во все тридцать два.       Сначала его лицо озарило удивление, но затем сразу же прозвучал короткий смех, принимая забавный и милый жест. — Если бы я знал что победителей ждут такие подарки, уже давно бы выставил свою кандидатуру. — Цветок оказался в крепких пальцах у груди мужчины. — А Венти не обманул, у Паймон повысилось мнение на счет тебя. — К нам подлетела моя проводница, кружащая в ходе игры над самым карточным столом. Альберих усмехнулся: — Боюсь даже представить, на каком уровне оно было до. В любом случае, мне придется сразиться еще с несколькими что бы пройти в финал, так что рано петь баллады. — Ничего, мы с путешественницей подбодрим тебя в процессе! — Маленькие кулачки уперлись в бока серебристой кофты. — Боюсь, эту часть придется пропустить, — сзади еле слышно подошел бард, прервавший свое выступление на заслуженный перекур. — Ветерок нашептал мне, что Эмбер уже встречает у ворот прибывших гостей, тебе пора отправляться.       Даже не знаю чего мне в этот момент хотелось больше, все интересное только начинается, но жажда встречи явно перетягивает на себя одеяло.       Кэйа убрал цветок за мантию и поднял руку к лицу. — Ничего страшного, друзей нельзя заставлять ждать.       Только мой рот приоткрылся для прощания, как меня опередила подходящая к нам девушка. Ее подруга нетерпеливо вертелась за спиной, продолжая посматривать на капитана. — Прошу меня извинить, но могу ли я отвлечь вас ненадолго, — обращаясь к своему сопернику, легкая рука проскользнула по черному банту на груди. — Я бы хотела познакомиться с вами поближе…моё имя Алира.       Получив одобрительный кивок, две фигуры скрылись за спинами гостей. Что-то немного напрягло меня в ней, не люблю когда кто-то прерывает мою беседу. — Интересная личность, кажется наша ледышка без женского внимания явно не остается. — Паймон мотнула головой и улыбнулась.       Лишь озадаченно хмыкнув в ответ, я направилась в сторону двери. — Пойдем, а то еще потеряются.

***

             Солнце уже скрывалось за горизонтом, облачая Мондштадт в одну сплошную сумрачную тень, над торговыми лавками загорались фонари, а воздух значительно похолодел. В небе, над руками статуи Барбатоса, россыпью появлялись самые крупные звезды. Шелест листиков лиан на стенах домов разбавлялся непринужденными разговорами вечернего города. Стражники у главных ворот сменяли друг друга в патрулировании. Будто бы с наступлением темноты начиналась совершенно другая жизнь, умиротворенная, и в то же время зажигающая.       Мы с Паймон стояли неподалеку от фонтана, но никого не было видно. Засмотревшись на ребристую гладь воды, я прикоснулась ладонями к краю борта. На дне чаши можно было разглядеть мерцание золотистых монеток, интересно, все ли желания их владельцев исполнились? Краем глаза замечаю, как моя маленькая подруга озадаченно ощупывает карманы, и подначиваю: — Хочешь загадать желание? — А почему бы нет? Тебе тоже стоило бы, хотя и имеешь в голове только одну пластинку. — Она подмигнула и подлетела ближе.       Действительно, не смотря на все мои приключения, неотрывно меня заботило лишь только одно желание. Но после встречи с братом и его слов о собственном пути, нарастало настойчивое переосмысление. Почему бы не попробовать пожелать чего-то другого?       Я вытащила из кармана монетку, со звоном большой палец подкинул ее вверх. Паймон ринулась вперед, ловя ее в воздухе. Улыбнувшись, она закрыла глаза и двумя руками преподнесла ее ко рту, заговаривая ту на исполнения заветной прихоти. Умилившись, следом достаю вторую.       «Я желаю…обрести счастье. Пусть со мной случится даже самое маленькое счастье, которое никуда не пропадет.»       Мысль пронеслась в голове, но я чувствовала, что ее начало где-то гораздо ниже. Открыв глаза, мы одновременно закинули монетки в воду, с громким бульком они переплетались в потоке, унося с собой наши искренние слова на холодное мраморное дно. Облегченно вздохнув, взгляд направился ввысь, к фиолетовым облакам. Они плыли так беззаботно и безмятежно, что мы совершенно перестали слышать весь окружающий мир.       Но наше спокойствие быстро нарушили. Вдруг, сзади послышалось хриплое звучание, похожее на рык. Не успев обернуться я почувствовала, что в мою спину врезалось что-то очень мягкое, маленькое, но определенно живое. Убедившись, что Паймон летает сбоку и никак к этому не причастна, я машинально обхватила руками существо и принялась за опознание. Огненно-пепельный львенок вертелся в руках, так и наровясь облизать шершавым языком подбородок, его шерстка на мордочке в сумерках приобрела яркое свечение. Широкая улыбка сразу же заняла половину лица. — Хэй, Ман Чай*, я планировал первым обнять Люмин! — Голос раздался наравне с приближающимися шагами, со стороны гостевых домиков к нам приближались три знакомые фигуры. — Ка Мин! — Воскликнула моя компаньонша и ринулась в сторону парня. Рядом с ним, маша рукой, шли Кадзуха и Эмбер. — А вот и не-е-тушки, я первая! — Громкий женский голос разразился у самого уха, а затем на спину пришелся толчок, от чего я чуть не свалилась на землю.       Руки крепко обхватили шею, от чего летающий львенок выскользнул из ладоней, понимая, что места для него становится все меньше. И как она вообще проскользнула так незаметно? — Ху Тао! Как же я рада тебя видеть! — Ладошки обхватили каштановые рукава накидки, в нос тут же ударил сладковатый аромат вишни и миндаля.       Высвободившись из теплых рук, я подошла к остальным друзьям, что бы так же поприветствовать их объятьями. — В следующий раз бери пример со своей зверушки, ты явно уступаешь ему по скорости. — Довольно подмигнула Тао, чуть смутившемуся парню. — Прости его за это, перед поездками он еще более нетерпеливее, чем я. — Ка Мин неловко почесала затылок, а львенок приземлился на его плечо. — Все в порядке, я очень рада что вы смогли приехать сюда. Устали с дороги? — Мы прибыли чуть позже положенного, но дорога велась легко, благодаря Эмбер не пришлось даже путаться с проживанием, она все устроила. — Кадзуха восхищенно смотрел на скаута, такая ответственность явно его впечатлила.       На щеках Эмбер засиял румянец, после чего девушка безуспешно попыталась его скрыть. — Это пустяки, забота о гостях входит в мои обязанности, тем более что участникам праздника должен предоставляться комфорт высшего класса! — Мы с Кадзухой больше зрители, главная звездочка тут только львенок.       Владелица бюро получала явное удовольствие, наблюдая как паренек смущается ни чуть не меньше скаута. Готова поспорить, что она продолжила бы и дальше, если бы не громкое урчание ее же живота. — Ех-хе, — огненный пыл тут же поумерился. — Паймон не обманывают уши, ты думаешь о том же, о чем и моя голова?       Отступив немного назад, я махнула друзьям рукой: — Так, для начала вам всем стоит плотно подкрепиться, здесь как раз есть открытый ресторан с вечерним меню, а после мы можем наведаться в таверну и понаблюдать за турниром призыва семерых. — Отличная мысль, мы как раз успеваем на финал. — Быстро подхватив идею, Эмбер прошла вперед, подтягивая остальных.        Мы неспешно спускались вниз по улице, почти ночной холодок уже практически не чувствовался, нас согревали долгожданные разговоры и смех. Жадно обмениваясь новостями за прошедшие месяцы, будто бы торопясь обсудить все здесь и сейчас. — А как же бюро Ваншен, не боишься оставлять его на целый месяц? — Идя вровень с Ху Тао, спросила я. — Только не с таким помощником как Чжун Ли. Он благородно взял на себя доверенность дел в мое отсутствие, и кстати передавал тебе большущий привет! С пожеланиями провести каждую минуту своего отдыха как можно более ценно. — Это в его духе, спасибо.       Выбор подчиненного у нее случился самым удачным образом, не страшно оставлять целый бизнес на плечах Архонта, которые несли все Ли Юэ. — А как тебе удалось выбраться, Кадзуха, ведь сейчас самый сезон морских перевозок?       Внимание устремилось на идущего слева парня. Кленовые глаза внимательно осматривали знакомые окрестности, вспоминая свой прошлый визит, а после перевелись на меня. — У Бэй Доу сейчас деловая поездка в края Инадзумы, поэтому у меня выдался запас совершенно свободного времени. И как нельзя кстати, за обеденным чаем госпожа Ху предложила поездку на день Ветряных Цветов, конечно я не мог упустить такую возможность. Видеть близкую подругу — одно из самых чудесных приятностей на свете.       Если бы человека можно было охарактеризовать лишь одним словом, его определенно было бы «душка». Большие блестящие глаза только добавляли ему обаяния котенка. Кажется не стоило заводить друзей по всему Тейвату, всегда время от времени начинаешь скучать по каждому. — Мы на месте, я уже чувствую запах еды!       Ка Мин подбежал к широкому прилавку, Паймон что все время летела рядом с ним и Эмбер, не отставала ни на шаг. Эти двое явно нашли много общего… — Добро пожаловать в ресторан Хороший Охотник, — прозвучал дружелюбный голос девушки за стойкой, она оглядела всех присутствующих. — Здравствуй Сара, — поздоровалась Эмбер, — нам нужно пять порций с собой, самого вкусного, но не громоздкого блюда. — Шесть…       Я прищурила глаза на крылатый объект, издающего тихую поправку. Куда ж в тебя столько лезет… — Не смотри ты так убийственно, это будет моим угощением в честь встречи. — Ка мин, щурясь от улыбки, перехватил мое недовольство. Глаза Паймон засветились. — Что ж, будь готов к опустошению своего кошелька, ты сам предложил. — Ехидность так и выливалась наружу, ведь теперь это больше не моя забота. — Могу предложить хрустящие креветки с картофелем, сэндвич расти-гора, лунный пирог и фруктовые шашлычки.       Эмбер задумчиво преподнесла руку к губам, просматривая меню. Остальным был не так важен выбор, они доверяли проводнику во всем. — Фруктовые шашлычки звучат неплохо, их будет удобно съесть по дороге. И один мой знакомый очень нахваливал их.        Получив утвердительные кивки от компании, подруга оформила заказ. Несколько минут ожидания, и бумажные пакеты с вкусностями оказались в руках. Божественный аромат нежного мяса не терпел отлагательств, многие раскрыли шашлычки и принялись за трапезу. Сладость от запеченных фруктов прекрасно гармонировала с приправленной курицей, по рукам растекался горячий сок. — Ммм, вкуснотища! — Живот Тао постепенно перестал издавать звуки бездны. Еще бы! Быстрее ее шашлычок уплетала только моя компаньонша. — А за напитками как раз отправимся в Кошкин Хвост, я попрошу Диону приготовить самые ходовые позиции. — Скаут не теряла хватку, осторожно выбрасывая деревянную шпажку, она старалась не запачкать белые перчатки. — Люми, веди нас на этот турнир.

***

      К нашей большой удаче, подоспели мы как раз к середине финала. Народу будто бы прибавилось вдвое, у стенок стояли потерпевшие поражение игроки, и наблюдали за главным исходом. Как и предполагалось, за столом остались лишь двое: Кэйа и бородатый темно-волосый мужчина средних лет. Мы с друзьями расположились недалеко в просвете, наблюдая, пока Эмбер заботилась о питье. Паймон отправляла нашему знакомому подбадривающие жесты, но тот был слишком сосредоточен, и не обращал внимания на толпу. — Это он, один из рыцарей Орда? — Ху Тао внимательно изучала мужчину, скрестив руки на груди. — Ничего-о так. — Почти, он капитан кавалерии. — Гордо поправила я. — Я слышал, — добавил Кадзуха, помешивая трубочкой оранжевый напиток, — что у него здесь очень хорошая репутация. Действующий магистр Джинн часто полагается на своих подчиненных в самых серьезных делах, а господин Кэйа довольно расчетлив и умен.       Блондин тонко подметил основное положение капитана. Интересно, как много он вообще знает о главах регионов? Звездочки в глазах Ху тут же сверкнули желтыми искорками. — Личность по-видимому интересная, посмотрим хватит ли его расчета в действии.       Усмешка проступила на губах, сомнений в нем не было совершенно, даже не смотря на то, что его оппонент уже ранее занимал почетные места. Но то, что произошло дальше, не ожидал никто. Яркая вспышка света выбила со стола последнюю карту. Проблеснув отражением в глазах бородатого мужчины, она стала последней каплей хрупкого терпения. Он рывком сорвался с места, приподнимаясь на кулаках на столе, нагнувшись вперед, к капитану: — Какого черта?! Ты блефовал! Ты никак не мог выиграть меня! МЕНЯ!               Гневные зрачки расширились, а лицо приобрело багрово-красный оттенок, он был в ярости и не желал признавать поражение, тем более от какого-то излишне самоуверенного юнца. Кэйа сидел неподвижно, скрестив руки перед собой, он прикрыл глаз и лишь слушал, будто ждал когда назойливая муха улетит прочь. Но чужое эго было невозвратно пошатано. Руки оппонента разрезали воздух резкими жестикуляциями, будто он хотел, но все не решался схватить ладонями голубую накидку напротив. — Ты просто лжец и жулик, надуваешь честных людей. Все бегают у тебя на побегушках и даже не замечают этого, но я замечу! — Что за бред он несет, его нужно остановить. — Ка Мин сжал кулаки и собирался подбежать к столу вместе с Кадзухой. Мы с Тао растерянно смотрели с замиранием, как и весь остальной зал людей. — Жалкий лицемер!       Вдруг, температура в таверне упала на несколько градусов. Помещение казалось более мрачным, будто бы затухла половина фонарей. Не отрывая глаз, я смотрела на Кэйю. Прежде, он сидел приклонив голову, но после последней фразы, та начала медленно подниматься. Глаз широко открылся, а радужка сузилась вдвое. Кристальный зрачок не моргая смотрел вперед, красивые черты лица преобразились в смертоносный оскал, рот широко вытянулся в улыбке, обнажая белоснежные зубы. Будто бы кто-то другой подменил Альбериха в эти секунды. — Как ты меня назвал? — Смешок вылился из горла с хриплым рыком, он держал кисть у лица, направив вверх, широко раскрыв пальцы. Синий отблеск дымки промелькнул у глаза, а волосы колыхнулись.       Видеть его таким было крайне непривычно, да что там…жутко. По телу гроздьями промчались мурашки, а в горле пересохло. В моменты гнева, даже самые известные тобою люди, могли преображаться с немыслимой силой.       Рядом с капитаном охладел воздух, мельчайшие молекулы воды соединялись в ледяные кристаллы. Рывком, он махнул рукой и один из кристаллов снес его обвинителя с ног, ударившись о плечо. С грохотом упавший на пол стул, а затем и тело сопровождались не менее громкими выкриками. — Какого черта?!       Но Кэйа не реагировал. Он встал с места и отошел на метр дальше, кулаки плотно сжались, а кристаллы начали движение вокруг. Грани дозволенного были стерты, осознание карьерного положения ничуть не мешали. Ни охи людей, ни таверна, ни что сейчас, не преграждало продолжить ответ на брошенные оскорбления. Мужчина поднялся с пола и налетел кулаками на оппонента, но лишь был жалко отброшен в сторону. Алая ссадина появилась на морщинистой щеке. Капитан поднял руку и намеревался отправить следующую «посылку». Но не успел. Я не помню как и с какой скоростью, но молниеносно оказалась перед ним, крепко сдерживая руку. Обхватив двумя ладонями, ноги уперлись в пол, его сила явно превосходила мою. Он видел лишь цель и не реагировал ни на что другое. Мои друзья уже оттаскивали бунтующего бородача прочь, рот не замолкал ни на секунду, обвиняя всех вокруг, Кэйю, выкрикивая оскорбления и желание выяснить — кто кого. — Кэйа, все, остановись. Хватит, он не стоит того. — Не разжимая хватку выдавила я.       Он медленно оторвал глаз от исчезающего в дверях мужчины, и посмотрел вниз. Оскал плавно сходил с лица, стальные мышцы расслаблялись. Элементарные кристаллы исчезли с лопнувшим треском, осыпая мои волосы легким снежком. Кажется, успокаивается… — Извини. — Кратко, но уже сдержанным тоном кинул он. Лицо сохраняло злобно-леденящий вид, но теперь он стоял прямо. Я разжала руки. — Что ж, — прозвучал голос комментирующего парнишки, — не смотря на сложившуюся ситуацию, победитель у нас все же есть, и прошу заметить, в честном бою.       Но ему уже не было дела до признания, он смотрел то на ведущего, то в сторону выхода. Такая победа — не сладка на вкус.

***

      Уперевшись локтями о перила на лестнице таверны, я вдыхала прохладный ночной воздух, опустив голову и прокручивая все снова и снова. Капитан исчез сразу же после поздравления, оставляя массу вопросов и недоумений. Тао стояла рядом спиной к ограждению, и задумчиво смотрела в небо. Паймон летала над Кадзухой и Ка Мином у подножья, которые жестами провожали уставшую Эмбер. — Да уж, не такого финала я ожидала… — Разочарованный вздох вырвался наружу. — А он непростой парень. Может и хорошо, что не стал терпеть выпады этого пьяницы? — Но мог хотя бы сдержаться, учитывая свое положение. Интересно как быстро об этом прознают в Орде. — Ну-с, в случае чего мое похоронное бюро всегда готово предоставить лишнее местечко. — Улыбающаяся шатенка ткнула в плечо. — Боже, Тао! Умеешь ты поддержать. — Все присутствующие хором рассмеялись. — Ребят, — обратилась я к остальным, — простите, что вам пришлось вмешиваться, вы не на это рассчитывали когда хотели развлечься.       Хмыкнув, Кадзуха поднялся на пару ступенек выше. — Все в порядке. Никто из нас, думаю, не ожидал такой ситуации, но… — Так вышло еще интереснее! Настоящая битва. — Перебил его летающий львенок.       Слова действовали довольно успокаивающе. — На самом деле, он обычно веселый и довольно обаятельный. — Да верим мы тебе на слово, просто стечение обстоятельств. — Тао потянулась с громким зевком, разминая уставшие, затекшие мышцы тела. — Пора отправляться спать.