Ещё одна история про дракона

      Орэн проснулся, когда солнце уже было высоко. Дорога была достаточно скучна, попутчики не разговорчивы, и только пение извозчика под стук колес повозки разбавляло тишину. Астерот читал какую-то книгу, невесть откуда взявшуюся, через открытые шторы проникал солнечный свет с ветром, а остальные попутчики без эмоционально смотрели на открывающиеся виды. Дорога казалась легкой и ровной, поэтому добраться до следующего места они могли уже к вечеру. Эта часть страны была стремительно развивающейся, поэтому на дорогах часто можно было встретить другие повозки, путешественников и торговцев. Гора Дракона была самой отдаленной местностью от Пустоты, как и самой высокой, поэтому не было ничего удивительного, что люди с границ стремились приехать сюда, несмотря на соседство с другим государством.       После семи бедствий Пустоты, страна оказалась не в самом простом положении. Половина земель были сожраны ею, с других же трех сторон ее подпирали горная гряда, море и Заргэнум, соседствующая страна. До сих пор ни одна из стран не стала нападать на бедствующую, но защищающую их Лунвей, но лишь потому, что та была последним оплотом между ними и Пустотой. Только в Лунвей появлялись драконы, поэтому другие страны оказывали всяческую поддержку в борьбе с всеобщим бедствием. Или так они считали. Так или иначе, нынешний император не таил надежд, что соседние страны не решат, что Лунвей уже не жилец и можно бы взять ее под свое щедрое крыло, дабы мудро сражаться с бедствием, поэтому стал активно развивать экономику и защиту. Город Дракона во многом так быстро разросся не без помощи государства, которое заметило в проекте коммерческую жилу. В конце концов, туристы были не только из Лунвей. Так государство стало получать стабильный приток денежных средств, обрело три крупных города, которые стали надежными столпами, а самоуверенным государствам император лишний раз указал, что Лунвей не только не собирается пасть, но еще и стремительно развивается и готово постоять за себя, а заодно и то, что именно на его стороне дракон, который, возможно, охотно встанет на защиту места своего пребывания. По этой же причине ближайшие к городу Дракона территории были облагорожены насколько это возможно, чтобы чужестранцы видели идеальный фасад и не задумывались об истинном положении дел Лунвея, которое все же было бедственным. Неизвестно, когда Пустота вернется в восьмой раз, но никто не сомневался в том, что это произойдет, и императору оставалось лишь следить за границей и искать место, где бы жители страны смогли спастись на время бедствия. Но Пустота была похожа на затянувшуюся страшную болезнь. Стране грозила гибель и все это понимали, император лишь пытался отсрочить неизбежное.       Астерот закрыл книгу. Ее ему дала извозчица, когда через час дракону стало скучно только смотреть в окно. Он спросил женщину, нет ли у нее чего угодно, что можно было бы прочесть и развеять скуку, даже если это будет очередная брошюра с рекламой. Книга у нее нашлась, но дракон не ожидал, что она будет в виде исследования и анализа экономического положения Лунвей. Впрочем, эта книга не имела штампа подтверждения научного общества, а значит могла считаться просто теорией и ходом мыслей некого писателя. Но во многом Астерот был согласен. Город Дракона вырос в такие короткие сроки явно несамостоятельно, у предприимчивых жителей должен был быть хороший спонсор. И ни один император бы не закрыл глаза на нечто столь масштабное, происходящее на его территории, но раз он ничего не предпринял, значит можно полагать, что все изначально было с его легкой руки.       - У тебя нет ничего пожевать? – лениво обратился к дракону Орен, - мой желудок скоро сожрет сам себя.       - Тебе стоило сытнее поесть вчера, или взять недоеденное с собой, - заметил дракон.       - Я выпендривался, - честно признался Орен, - просто хотел заказать это дурацкое блюдо.       - Почему же дурацкое? – хоть Астерот и задал такой вопрос, он не выглядел особенно заинтересованным в ответе.       - Овощи, сваренные в воде, они же пресные, - проворчал молодой человек, - с чего им вообще пришло в голову, что драконы любят что-то вроде этого?       - Когда пришли первые драконы, люди считали, что их начало божественно. А как известно, божество ценит скромность, - Астерот взглянул на Орена, - и пресность. Символ чистоты и свободы.       - Дожили, теперь еда определяет мою чистоту и свободу, - прицокнул языком молодой человек, после чего отвернулся к окну.       Тем временем Астерот вздохнул и открыл свою сумку, откуда достал два красных яблока, одно из которых протянул молодому человеку.       - А ты предусмотрительный, - улыбнулся Орен, принимая яблоко и сразу откусывая кусок. Наесться этим было сложно, но хотя бы перебить аппетит можно.       - Через пятнадцать минут мы прибудем на станцию для смены лошадей, - неожиданно объявила извозчица, - на ней есть небольшая таверна, где можно перекусить. Предлагаю гостям навестить это место и отдохнуть, пока я буду перезапрягать лошадей.       - Тьфу ты, знал бы, подождал, - вздохнул разочарованно Орен, после чего взглянул на Астерота.       - Как ты добрался до горы Дракона? – спросил лишь тот, не дав ученому задать свой вопрос.       - Не думай, что благодаря удаче, - охотно ответил Орен, - просто последние припасы я съел перед восхождением на гору, а вчера я слишком устал, чтобы думать об этом. В конечном счете наш путь в повозке планировался не слишком долгим поэтому я думал, что продержусь в случае чего. Но когда совершенно нечего делать, неожиданно очень хочется есть.       Как и обещала извозчик, через некоторое время на дороге пассажиры увидели двухэтажное деревянное здание с небольшой конюшней и загоном. Это и была та самая станция, о которой говорила женщина, поэтому подъезжая, все начали собираться. Может не каждый был голоден, но у всех затекли ноги, которые они желали размять и попросту прогуляться.       Когда Орен покинул повозку, то в полной мере воспользовался представившейся возможности и, раскинув широко руки, хорошенько потянулся. Следом вышел Астерот, но в отличие от ученого, он не торопился размяться, а скорее сразу стал осматриваться, изучая окрестности. Здешние виды так же претерпели изменения, но не настолько радикальные, как деревушка вблизи горы. На станции задержались еще две повозки, что не было чем-то удивительным, поэтому было достаточно людно, а в таверне на первом этаже были заняты несколько столиков. Орен и Астерот присмотрели себе тот, который находился в центре, поскольку у окон уже все было занято, но сам столик был рассчитан на четверых людей. Девушка официантка любезно приняла заказ, впрочем, выбор блюд был не слишком большой. На этот раз Орен решил оплатить свою покупку сам, на что Астерот и не возражал. Когда они ели, к ним неожиданно подсела извозчица, чем сразу привлекла к себе внимание.       - Прошу прощения, вы ведь не против, если я присоединюсь? – с широкой улыбкой спросила женщина и почти сразу перед ней поставили тарелку еды и напиток. Очевидно, в силу профессии здесь она была частым посетителем, - спасибо, - тут же отреагировала она на официантку.       - Зачем спрашивать, когда уже села? – беззлобно спросил Орен, продолжая уплетать свое мясо с перетертым картофелем.       - Привычка вежливости, - отмахнулась женщина, - правда здесь замечательная кухня? На единичных станциях можно отведать чего-то подобного! Обычно дают гадость, которую есть невозможно, - сморщила нос она, - ну а что, куда денутся голодные путешественники? Съедят за милую душу. Еще и цены такие ставят, о-о-о-о.       - Так вы не только по этому маршруту работаете? – спросил Орен, легко принявший чужую болтовню. Что до Астерота, если он терпеливо отнесся к Орену, то к подобной женщине тем более.       - Сейчас то да, но раньше по разным ездила. Искала наиболее удобный и прибыльный. Мне столько пришлось работать, чтобы выкупить право на эту дорогу! Вовремя спохватилась, тогда еще никто не верил в город Дракона, и вот, теперь я могу считать себя богатой женщиной!       - А как ты его, - Орен указала на дракона, - узнала. В самом городе никто даже головы не повернул.       - Глаз наметан, - гордо ответила девушка, - ну а на самом деле я однажды видела его. Я тогда еще только готовилась купить повозку, и видела, как он со своими друзьями искали повозку. Э-э-эх если бы только мне тогда хватило денег! Я бы могла с гордостью говорить, что помогла самому дракону!       - Ну, теперь можешь так сказать, - пожал плечами Орен, запивая мясо компотом.       - Кто ж поверит, - развела руками женщина, после чего посмотрела на Астерота, не участвующего в беседе, - а Вы спустились не потому что… - ее голос стал тревожным.       - Нет, - твердо ответил Астерот, - я помогаю ему, - после чего он указал палочками для еды на Орена. Надо признать, дракон единственный пользовался подобным столовым прибором.       - Ого, - искренне восхитилась женщина, - с некоторым уважением, но и досадой посмотрев на черноволосого молодого человека. Впрочем, продлилось это не долго, - а еще, могу я попросить…       Дракон поднял взгляд на собеседницу.       - А можно автограф? – она подсела поближе и со всем искренним восхищением надеждой смотрела на Астерота.       Дракон пожал плечами и утвердительно кивнул. Женщина с радостью тут же достала откуда-то картинку дракона и ручку, после чего протянула их Астероту и замерла в нетерпении. Мужчина начал писать, но тут же поднял взгляд на собеседницу.       - Имя…       - Ах! Точно! Феньхэ! Верной поклоннице Феньхэ! – гордо объявила она, после чего дракон закончил писать. Стоило ему поставить точку, как с улицы вдруг раздался истошный вопль.       - МЕРТВЕЦ! МЕРТВЕЦ!       Из-за крика, присутствующие в таверне переглянулись, а Феньхэ вдруг вскочила и поспешила на улицу. Орен и Астерот последовали за ней по инерции, но о многом в них сыграло любопытство. На улице, возле их повозки в ужасе метался неизвестный мужчина, а перед ним стояли уже знакомые ящики. Они принадлежали тому самому худощавому торговцу, который был их попутчиком. Орен и Астерот переглянулись, после чего подошли ближе. Похоже, неизвестного вопящего мужчину постигла карма. Он явно пытался что-то украсть, или просто из любопытства, но содержимое ящика оставит надолго его заикой, потому что там были части человеческого тела.       - Вот тебе и поделом, - фыркнул Орен, - не будешь по чужим ящикам лазить.       - Неужели я подвозила убийцу? – растеряно произнесла Феньхэ, - где этот мужчина?       - Может он и убийца, но не в этом случае, - ответил ей Орен, слишком спокойно для сложившийся ситуации.       - В ящике не труп. Это кукла, - пояснил за него Астерот.