Ещё одна история про дракона

      После ухода Орена с его приспешниками, дракон вернулся в ближайшую деревню, в сопровождении Феньхэ и Фа Туна. К этому моменту томящееся солнце пролило кровь на горизонт, после чего окончательно скрылось, уступая место мраку. Они вернулись в полной тишине, или же так виделось только Астероту, что глубоко погрузился в собственные мысли. Деревня была переполнена стражами, что прибыли вместе с Фа Туном, но никого из них не отправили во след за культистами, поскольку дракон остановил яростные порывы главы порта. Эту ночь им в любом случае предстояло остаться в этом далеком месте, но домов готовых приютить незваных гостей было не много, а потому стражи разбили лагерь вблизи. Дракон сидел у костра, мрачно глядя на огонь и погрузившись глубоко в собственные мысли, и лишь один Эфир ведал, о чем именно он думал.       Стражи сновали по своим делам, стараясь при этом держаться в стороне от легенды, и лишь Фа Тун и Феньхэ осмелились сесть возле кострища с драконом.       - Как же так вышло, - печально произнесла женщина, - и подумать не могла, что Орен готовит месть.       - А я сразу его заподозрил, - опасливо поглядывая на Астерота, заговорил глава города, - он вел себя странно, поэтому я поспешил получить о нем как можно больше информации в короткие сроки. Но я и подумать не мог, что он Сердце.       Астерот будто и не слышал их вовсе, оставаясь в своих раздумьях. Феньхэ осторожно взглянула на дракона, будто ощущая переживания того, которые никак не отражались на лице.       - Он имел право на месть, - наконец заговорил Астерот, - но так и не выбрал её.       - Насчет нити, - аккуратно спросила женщина, - ты правда знал, что он там?       Дракон только вздохнул, направил свой взгляд в сторону Пустоты, которую во мраке ночи уже было не видно.       - Знал или нет, какое это имеет значение? – его взгляд стал печальнее, - я сам перерезал эту нить, каковы бы ни были условия.       - Почему? Ведь это была твоя свобода, - продолжила настаивать девушка.       - Для дракона, но что до Сердца? – он перевел взгляд на Феньхэ, - что о них говорят ваши легенды?       Оба собеседника промолчали. И правда, ведь никто не говорил о том, что происходит с избранными после того, как дракон возвращается в Эфир.       - Разве Сердца не уходили вместе с спасителями? – первым поинтересовался Фа Тун.       - Дракон рожден из Эфира и являет собой воплощение света, а потому возвращаясь в него, вновь становится энергией, - Астерот продолжал смотреть на огонь, а у его собеседников пробежали по спине мурашки. Разве не значили слова дракона то, что человек не способен уйти в Эфир?       - И все же Орен прав. Я просто испугался, и бросил его одного.       Феньхэ жалостливо посмотрела на Астерота, но тот устремил свой нечеловеческий взгляд вдаль, где еще вечером он расстался с Сердцем.       - И сейчас я снова это делаю, - дракон нахмурился, после чего неожиданно посмотрел на женщину, и в его глазах читалась надежда, - я бы хотел попросить о помощи.       Феньхэ сначала растерянно заозиралась, после чего воодушевленно заулыбалась.       - Конечно! Моя повозка всегда к Вашим услугам. Поедем сейчас?       - Боюсь иначе, след будет потерян, - кивнул Астерот, поднимаясь.       - Ты же не поедешь его искать? – опешил Фа Тун, поспешно вскочив следом.       - И найду, - уверенно произнес Астерот, оправляя одежду и направляясь в сторону повозки вместе с извозчицей.       - Но он обманывал тебя! Ты видишь, что он натворил! – Фа Тун вскочил следом, разводя руками.       - Несколько беспорядков, - ответил Астерот, уверенным шагом продолжая идти, - и ни разу не навредил мне, тогда как я виноват перед ним.       - Ты дракон! Ты имеешь право поступать по своему усмотрению! – закричал ему во след глава порта.       - И это не значит, что все мои решения верны, - Астерот одним ловким движением забрался в повозку, - но это, определено верное.       Феньхэ одобрительно кивнула, широко улыбаясь, после чего пустила лошадей вскачь. Все что оставалось главе порта, это смотреть во след удаляющейся повозки с опущенными руками. Они проехали достаточно далеко, когда Феньхэ обратилась к дракону, что выглядывал через небольшое окошко для извозчика. Это показалось женщине даже несколько забавным и милым, дракон напоминал в этот момент питомца, что выглядывает хозяина вдали.       - Как думаешь, они далеко ушли? Где их искать?       - Возможно Орен решит вернуться в столицу, - задумчиво произнес Астерот, - он действительно ученый, изучающий Пустоту, и если он решил отбыть от границы, то наверняка вернется для дальнейших исследований туда.       - А если у него имеются другие планы? – предположила Феньхэ.       - Тогда придется сложнее, потому что я ничего о них не знаю,- признался Астерот, после чего в задумчивости припомнил карту, что неоднократно показывал ему ученый в пути, - возможно он направится к шахтам.       - Что? Почему? – заинтересовалась женщина, взглянув на дракона.       - Не знаю, - не стал строить ложных предположений Астерот, - но они были у него помечены. Возможно он бывал там когда-то и оставил заметки, а может только планирует отправится.       - Тогда что же нам делать? Это два совершенно противоположных направления, - насторожилась Феньхэ.       - Хм, действительно, - только и протянул Астерот, вызывая недоумение у извозчицы, - но он отправился на север, чтобы не пересекаться с нами в пути. Если он и направится в Лунгар, то теперь лишь в объезд через Хонго. И неизбежно ранее окажется в Ли Фен. Если успеем нагнать его до этой деревни, или хотя бы в ней, то проблемы не возникнет, ведь распутье начинается именно там.       - Хорошо, - не стала спорить женщина, посчитав, что мысль действительно неплохая, - у меня самые быстрые лошади, куда он денется, - она звонко засмеялась, окончательно превращая мрачную атмосферу в светлую и веселую. Даже дракон улыбнулся, размышляя над тем, что это очень похоже на старые добрые времена.              

***

      Небо уже украшал сонным румянцем рассвет, когда путешественники приехали в первую деревню на их пути. Та была не велика, поэтому достаточно быстро они определили, что их потери здесь нет. Может быть и лошади Орена были достаточно хороши, раз он передвигался так шустро, но дракон не собирался отчаиваться. Однажды он опустил руки, но на этот раз не совершит той же ошибки.       Тем ни менее и лошадям и самой Феньхэ все равно был нужен отдых, даже если женщина храбрилась, уверяя в своей силе и выносливости. Астерот, конечно же, хотел продолжить путь как можно скорее, но неразумная спешка замедлит их лишь больше, поэтому он настоял, чтобы извозчица сначала отдохнула, а после они отправились перекусить, ведь впереди их ожидала дорога до Ли Фен куда длиннее. Эта же деревенька мал чем отличалась от другой, что находилась на границе с Пустотой, разве что из-за чуть большей отдаленности была несколько покрупнее.       Астерот и Феньхэ сидели в таверне, подкрепляясь местными деликатесами. Пока извозчица запасалась силами, дракон размышлял о том, как найдет Орена и поговорит с ним. О приятных вещах всегда радостно думать в непростые времена, чтобы обрести силы для дальнейшего пути. Женщина старалась не обращать внимания на мечтательный взгляд кумира легенд, но в душе тоже улыбалась. Когда она впервые встретила дракона, он казался ей холодным как статуя, не выражающей ни одной эмоции, но проведя совместно столько времени, она стала замечать, что за равнодушным выражением лица скрывается множество человеческих знакомых чувств, от переживаний, до простых радостей. Он был живым и во многом даже более наивен чем простые люди. Вот и сейчас, Феньхэ не знала, о чем думает дракон, он ей казалось забавной столь мечтательная искорка во взгляде.       - Если не нагоним по дороге или в следующей деревне, придется что-то решать, - раздосадовано сказала она.       - Он довольно приметная личность, спросим местных жителей, - ответил ей Астерот, угощаясь своим блюдом.       - И все же, даже его найти в целой стране будет сложно, он больно шустрый, - посетовала Феньхэ, - если не угадаем с первого раза, то будем искать его вечность.       - Господин дракон! – закричали ворвавшиеся в таверну люди, из-за чего Астерот удивленно округлил глаза.       Обернувшись он неожиданно для себя обнаружил уже знакомых когда-то супружескую пару со странным ящиками, разве что на этот раз, они были без багажа. Девушка и молодой человек выглядели испуганно, обводили взглядом таверну, а когда обнаружили искомого, то тут же бросились к его столу.       - Прошу Вас! Вы должны помочь! – запричитала девушка, едва не падая на колени перед тем, но Феньхэ вовремя усадила её на стул.       - Я так понимаю, кульисты? - припомни Астерот, что именно их кукла потом играла роль Пустоты.       - Господин Орен, он в опасности, - продолжил вместо запыхавшейся подруги молодой человек.       - Она сошла с ума! – тем ни менее перебила его та, - мы только притворялись, но она правда решила её вернуть!       Астерот непонимающе смотрел то на девушку, то на молодого человека, пытаясь уловить суть в их сумбурных вперемешку с сбитым дыханием разговором.       - Отдышитесь и скажите нормально, - настоял дракон, а Феньхэ спешно подала бывшим культистам воду.       - Все что касается Пустоты придумали мы, и господин Орен сразу распустил наш культ, как только все открылось, - выпив чашку до дна, заговорила девушка, Феньхэ запоздало вспомнила, что в этом бокале была не вода, поэтому лишь поразилась выдержки той, - но она была с этим не согласна, и нашла сторонников! Теперь культ настоящий, и она думает, что господин Орен ключ к освобождению Пустоты!       Астерот и Феньхэ переглянулись. Кажется, с поиском пропажи, проблема решена, но зато появилась новая. Что теперь с самим Ореном?