Ведьмы

Максим и Кондратий Петрович вовсю начали обсуждать проблему. Максим говорил, что нужно найти и уничтожить кристалл. Но Кондратий Петрович убеждал его, что кристалл тут ни при чем. Сам артефакт имеет огромную силу, но его можно использовать не только во имя зла. -Что вы предлагаете?- спросил Максим. -Выждать и заманить их в ловушку: Степу и Ефросинью. Они наверняка дадут о себе знать очень скоро...- предположил Кондратий Петрович. Внезапно прибежала Оля. -Папа! Папа!- кричала она с округленными от ужаса глазами. Максим забеспокоился. -Что случилось, доченька?- спросил он. -Там соседи прибежали. Болтают, что тети Наташи нет...- -Что?- спросил Максим, словно не услышал. Он тревожно переглянулся с Кондратием Петровичем. Тот молча кивнул и пошел снаряжаться. *** Наташка проснулась от того, что что-то капнуло ей на голову. Мерзкое и холодное. Открыв глаза, она заметила своды пещеры. Руки ее крепко были привязаны веревками. Она пыталась вырваться, но веревки словно еще крепче удерживали ее как змеи. -Лучше не пытайся. Это необычные веревочки...- сказал чей-то голос. Наташка, глаза которой еще не привыкли к темноте, огляделась повнимательнее. И узнала второго пленника. -Боря?- удивилась она. Тот был оголен. Все тело изранено от ножевых ранений. -Наташка? Ты-то тут каким боком?- недоумевал он. -Не волнуйся! Максим спасет нас! Он не даст нас в обиду...- убеждала его она. -Максимка?.. Мой младшенький?- усмехнулся Боря.- Опять кашу какую-то заварил, а я влип?- Наташка слегка зарделась. -Он не виноват!- зло прокричала она.- Но им нужен он, да. А мы здесь как приманка...- -Совершенно верно, дорогая...- сказала появившаяся из темноты некая сгорбленная фигура, лицо которой было прикрыто черным платком. Рядом с ней стоял Степа Лиханов, который держал ее за руку. -Степа! Степа! Помоги нам! Прошу!- умаляла она его. Степа лишь покачал головой. А ведьма засмеялась. -Не выйдет, красавица. Отныне Степа слушается только меня...- -Ефросиньюшка, прошу! Мы же играли с тобой в детстве... Были подругами! Неужели ты ничего не помнишь?- спросила она с шоком. Ведьма печально вздохнула. -Помню, Наташенька. Хорошо помню. И лично против тебя я зла не держу. Но...- говорила она спокойно и тут же изменилась словно за минуту.- Но я выполняю волю своей Госпожи! А Ее воля для меня все!- кричала Ефросинья. -Ты не обязана ее слушать, Ефросинья! Ты ведь не такая как она...- -Неужели?- спросила Ефросинья и сняла с себя платок. Наташа вначале ахнула, но потом спокойно это восприняла. Хотя любой другой человек: нет. Да потому что лицо Ефросиньи уже мало походило на человеческое. Ее лицо все было в волдырях. Крючковатый длинный нос, кожа ее была зеленого цвета, а глаза горели тем же недобрым зеленым огоньком. На руках вместо пальцев были длинные когти. -Ефросинья, мне так жаль...- сказала она. -Я мщу всему свету. А это все...- указала она на свое лицо.- Лишь побочный эффект моей мести. Этот мир испортил все в моей жизни, также как и в жизни моей Госпожи...- -Я знаю...- сказала Наташка, тяжко вздохнув. Ведьма внимательно посмотрела на нее и рассмеялась. -Отец тебе все рассказал, да?- Наташка молча кивнула. Ефросинья засмеялась. Так, что у всех присутствующих невольно побежали по коже мурашки. -Ну да как же! Это началось с него и он за все заплатит! Если бы он не вмешался тогда...- она задумалась и кажется засомневалась. Наташка видела это по ее глазам. На мгновение те вновь стали человеческими. -Твой отец пытался помочь Максиму! Он не виноват в том, что случилось! Это все твоя Госпожа, Ефросинья! Не слушай ее! Это она сломала всем нам жизни!- пыталась переубедить ее Наташка, но совершенно бесполезно. Глаза ведьмы снова вспыхнули злобным зеленым огоньком. -Нет! Ты лжешь! Это он во всем виноват! Он и все человечество!- прорычала ведьма и вновь безумно хихикнула.- Степа! Выпусти ее и приготовься! Скоро у нас будут гости...- велела она и ушла. Степа молча подошел к Наташке, выпустил ее, схватил за руку и потащил за собой. *** Максим и Кондратий Петрович, с ружьями наперевес, шагали по темному лесу. Кондратий Петрович внимательно осматривался повсюду, прислушивался к абсолютно любому шороху. "Вот что значит былой охотник..."- подумал Максим. Он вспомнил как выходил вот так в лес с братом и отцом. Поохотиться на лосей. Он помнил как боялся заходить в лес. Он чувствовал, что за ним словно кто-то наблюдает. Максим боялся каждого шороха. Он едва пару раз чуть не заблудился из-за своих страхов. Чем вызвал смех своего брата, который с иронией называл его "удалым охотником". А отец часто повторял: "Из тебя не выйдет настоящего мужчины, если ты будешь постоянно трястись и шугаться как баба! Соберись!" Но сейчас он боялся не леса. Хотя тут было все также темно и зловеще. И отовсюду слышались какие-то непонятные звуки. Сейчас Максим больше задавался вопросом: как там дети? Они оставили их дома под надежной охраной товарища Кондратия Петровича по имени Паша, да и к тому же под мощной магической защитой. Защита, пусть и со сбоями, но работает. А насчет Паши, Кондратий Петрович сказал, что доверил бы ему свою жизнь. Паша- большой широкоплечий мужчина. Давний товарищ Кондратия Петровича. Вместе служили в одной приходской церкви. Так что Паша не понаслышке знает о сложившейся ситуации и сделает все как надо, если что. Максим чуть успокоился. Он задумался: как там Наташка и Боря? Живы ли они? Да. Ведь ведьмам они нужны живыми, чтобы выманить его. Что ж, он и идет к ним на вечеринку. -Стойте...- остановился вдруг Кондратий Петрович и заговорил шепотом. -Что такое?- тоже шепотом спросил Максим. -Что-то рядом с нами. Следит за каждым нашим шагом...- сказал он. Максим прислушался. Он слышал шелест травы. Кто-то шел за ними. Очень близко. Кондратий Петрович резко повернулся и с криком: "Пригнись!", выстрелил. Максим вовремя пригнулся. Пули пролетели прямо над ним. А когда поднялся и осмотрелся, увидел, что это был всего-навсего волк, чье тело теперь валялось в траве. Послышался вой. В кустах и за деревьями засверкало еще несколько желтых глаз. -Мы окружены...- заметил Максим. -Да. Она натравила их на нас. Она хочет разделить нас...- сказал Кондратий Петрович. Один из волков снова накинулся на них, но стари успел подстрелить его. Волки завыли еще сильнее. И снова кинулись на них. Максим отстреливался как мог. Одного волчару он вроде ранил в ногу. Тот трусливо отступил. -Бежим!- прокричал Кондратий Петрович, очевидно, намекая, что силы неравны. С каждым убийством одного волка их прибывало все больше. Они побежали. Максим не видел куда бежит. Он лишь бежал куда мог и как мог. Волки следовали за ним. Из-за того, что он не смотрел под ноги, а больше на скалящихся на него сзади волков, Максим упал и потерял сознание. Когда очнулся, увидел, что находится в самом кольце волчьей стаи. Послышался знакомый смех. -Ну здравствуй, Максимка! Давно не виделись!- рассмеялся Степа Лиханов, ударив его кулаком в лицо и вырубив.