Ведьмы

Максим и Наташка зашли в деревню. И сразу же к ним подбежала одна из подружек последней. -Наташка, беда!- -Что такое?- спросили оба в унисон. -Там у старика Кондратия что-то горит. Совсем видно старый умом тронулся...- Оба посмотрели друг на друга и забыв обо всем, побежали к дому Кондратия Петровича. *** Нет, дом не сгорел. На нем кто-то выжиг знак треугольника. Максим не на шутку перепугался. Этот же знак он видел во сне. Как такое возможно? Дома, к счастью, никого не было. Старик Кондратий и дети Максима ушли на рыбалку. Когда они вернулись, старик сразу же выронил ведра с рыбами и перекрестился. На сей раз Максим решил, что с него хватит загадок. Он подошел к старику и напрямую задал ему вопрос. -Вы ведь что-то знаете, верно?- Старик с глубокой печалью в глазах посмотрел на него. -Да. Знаю...- кивнул он. -Тогда может объясните?- спросил Максим. Старик снова кивнул. -Хорошо. Пройдемте в дом...- сказал он, открывая дверцу, которая страшно заскрипела. *** Уже на следующий час вся компания- Максим, Наташка, Оля и Дима- сидели в гостиной с чучелами и пили чай. Кондратий Петрович держал свою чашку и присел на старое кресло-качалку. -Я расскажу. Но предупреждаю заранее: не думаю, что вы поверите в услышанное...- сказал он таинственно и со вздохом. Было видно, что он не хотел рассказывать. Но раз уж надо, так надо. Все переглянулись друг с другом и Максим кивнул. Мол, начинайте. -Начну издалека...- сказал Кондратий Петрович.- Существует очень древняя легенда. Легенда о ведьме, жившей в этом лесу...- -Я слышала о ней...- прервала его Наташка. Все тут же посмотрели на нее и она замолчала. Кондратий Петрович начал свой рассказ. -В стародавние времена здесь, в Дубровке, хозяйничало жестокое племя разбойников. Хозяйничало, грабя и убивая множество людей. Их пытались поймать и придать правосудию, но ничего не вышло. Разбойникам всегда удавалось выйти сухими из воды. Например, проедет тут какой-нибудь королевич, разбойники возникнут из неоткуда, убьют всех, заберут казну и исчезнут, словно их и не было. А дело было в том, что их атаман знал секреты темного волшебства. Знал так хорошо, что думал: с ним тягаться никто не сможет. Но однажды царская стража все-таки нашла одного из разбойников, который на украденные деньги вовсю распивал и ел в дорогой таверне. Люди тогда задались вопросом: откуда у такого бродяги на вид может быть столько денег? Это немыслимо! Стража поймала его и подговорила в обмен на свободу выведать логово его товарищей. Тот согласился. Логово находилось на Чертовой горе. Там было полно пещер и узких проходов, где можно было спрятаться. Разбойников нашли, перебили всех. Всех, кроме атамана. Тому удалось сбежать. Он спрятался в деревне. В сарае одного из крестьян. Думал, что переждет там ночь и скроется. Но его нашла дочка крестьянина. Красивая, юная и очень наивная. Звали ее Елизавета. Атаман не стал убивать девушку, а соблазнил ее. Воспользовался ее услугами. Она не выдала его. Стоит сказать, что во время побега он был жестоко ранен. Елизавета выходила его и накормила, а также напоила. Он рассказал ей, что прежде был великим человеком и что у него все отобрали. Отобрали жестокие люди. И что скоро он умрет, а ему некому передать все свои знания о неслыханном могуществе. Елизавета поддалась на его уловку и сказала, что с радостью бы научилась у него всему, что он знал. Ему удалось переманить бедняжку на сторону зла. Атаман долго и плодотворно обучал ее, а потом умер. Елизавета же, страшно разозлившись на весь свет, поклялась отомстить за свою любовь. Она стала сеять раздор и хаос между людьми. Насылать чуму и голод. Страшные засухи. Она упивалась этим и не могла насытиться. Но прошло несколько лет, Елизавета постарела, но все еще сохранила свое могущество. Ее нашли и предали костру. Перед смертью она поклялась, что вернется и жестоко отомстит всему миру...- закончил он со вздохом. Покачался немного в кресле и продолжил.- Легенда гласит, что есть способ вернуть Елизавету в мир живых. Нужен ведьмовской кристалл. И пролить кровь на нем. Кровь особого человека с особой силой...- он посмотрел на Максима, вздохнул и сказал.- Кровь от крови ее...- -Что?- изумился Максим. Старик нервно усмехнулся. -Эх, незнание- самое приятное чувство на свете. Но даже оно бывает мешает спать...- заметил он, чем еще больше изумил Максима.- Вы ее ближайший потомок, Максим...- -Невозможно!- протестовал он.  У него нет ничего общего с ведьмой из легенды или... -Но это так. Ее фамилия была Шерд и далекие потомки, не желавшие связывать себя с ужасной ведьмой, сменили фамилию на Шердяковы...- Максим задумался. Он ведь никогда не спрашивал родителей о своих корнях. Ни он, ни Боря. Никогда. -Хорошо. А причем здесь вы?- спросил Максим. Старик снова нервно усмехнулся. -Я имею к этой истории очень прямое отношение, Максим...- сказал старик, лукаво улыбаясь. -И какое же?- -Ну для начала я был тем самым священником, которого ваш батюшка послал в свой дом, чтобы помочь сыну, которого очевидно бесы замучили...- -Значит вы?..- расширил глаза Максим. Кондратий Петрович печально кивнул. -Да. Я пришел к вам в дом и сразу же понял, что это был весьма необычный случай...- сказал он ослабшим, но в тоже время счастливым голосом.- Вы были таким славным мальчиком, Максим. И потому я не верил, что в вас течет темная кровь. Пока зло само не назвало мне себя. Дух ведьмы пытался вселиться в вас и через вас возродиться. Точнее с помощью вас забрать кристалл, провести нужный ритуал и вновь обрести свое собственное физическое тело...- Теперь Максим окончательно убедился в том, что в детстве и даже во взрослом возрасте его мучили не просто кошмары. Ведьма пыталась пройти через его подсознание, в котором он, непонятно как, выстроил защитную стену в виде своего дома. Не давая ведьме пройти в него. Кондратий Петрович по глазам видел, что Максим все понял. -Значит, вы не изгнали ее?- спросил он, прекрасно зная ответ. Черевичкин печально помотал головой. -Нет. Лишь усыпил на время в вашем подсознании. Но она все равно давала о себе знать время от времени...- -Как?- спросил Максим. -В моменты вашего стресса. Вашей боли...- пояснил он. -Она убила мою жену...- заключил Максим. Теперь ясно: старая карга пыталась довести его, чтобы он позволил ей вырваться на свободу. Чтобы его воля ослабла. Удивительно как он продержался столько времени! -Но и мне она давала знать о себе...- признался старик.- Приходила во сне, говорила, что я пожалею, раз вмешался не в свое дело. Она же убила мою семью, кроме...- он на время затих и опустил голову. -Кроме?..- ждал Максим. -Кроме моей меньшой дочери, Ефросиньи...- признался он с болью в глазах. Наташка прикрыла рот рукой. -Я помню ее. Славная девочка. Мы часто играли с ней в детстве...- -Да. Это так...- сказал Кондратий Петрович. -Но разве ее не загрызли волки?- спросил Максим и пожалел о своем вопросе. Но старик лишь нервно усмехнулся. -Нет. К сожалению...- Максим и остальные не поверили своим ушам. -Но лучше б она умерла...- начал пояснять Кондратий Петрович.- Она пошла в лес за грибами. Я знал, что нельзя отпускать ее одну после того, что случилось с моей женой и старшей дочерью. Но я так был убит горем, что ничего не замечал вокруг. Мне было на все наплевать. Я спился. Отлучился от церкви и теперь ненавистен Господу...- сказал он, опустив голову еще ниже. -Вы невиноваты...- сказала Наташка, положив свою молоденькую руку в его старческую и дряхлую. -Разве?- нервно усмехнулся он и пояснил.- Именно я причина всех дальнейших несчастий, моя дорогая...- -Что?- не поняла она. -Ведьма решила насолить мне, наслала на жену рак, старшую дочку утопила в реке, а младшую... Младшую...- он не в силах был говорить. Наташка дала ему попить святой воды, взятой из его запасов и Кондратий Петрович продолжил.- На Ефросинью она наслала волков, да. Но видимо потом передумала и решила отыграться по полной. Она вернулась ко мне вся израненная. Я был в шоке и едва не умер. Ефросинья обвиняла меня во всем и сказала, что отныне будет служить своей Госпоже и вернет ее в мир живых. Она сказала это не голосом ребенка, а голосом грубым и мстительным. Голосом Сущего Зла. Елизавета переманила мою дочь на свою сторону и пользуется ею до сих пор...- сказал он, снова помолчав минуту и покачавшись на кресле-качалке.- Я до сих пор хорошо помню как она сказала мне это в лицо и тут же исчезла прямо на моих глазах. Исчезла в черном дыму...- он не сдерживал слез. Максим задумался: бедняга, столько пережил. -Если бы я не запил и не поддался горю, сила Господня была бы по-прежнему со мной и я бы изгнал беса из своей дочери. Но к сожалению, теперь я сильно ослаб. Ослаб, но это не значит, что я бездействовал...- -Вы нашли ведьмовской кристалл?- догадался Максим. Старик снова кивнул. -Да. Я спрятал его в вашем доме и выстроил вокруг него особую защиту. Защиту в виде колдовского круга...- -Как ту, что вы нарисовали вокруг своего дома...- сказал Максим, теперь все прекрасно понимая: Кондратий Петрович знал, что раз дом Максима уничтожен, то ведьма возьмется за него, чтобы достать Максима. Ведь кристалл уже был у нее. -Но защита была уничтожена. Кристалл у Ефросиньи...- выразил Максим свою мысль вслух. -Да...- согласился Кондратий Петрович.- Теперь ей и ее Госпоже осталось достать вас. Через ваших близких...- -Вот зачем она мучает Борю...- -Что?- -Я видел это во сне. Я словно был им и видел как ваша дочь мучает моего брата...- Старик нервно взглянул на него. -Ваша связь с Елизаветой усиливается. Этого я и боялся...- -Да. Очевидно. Она явилась ко мне во сне и сказала: "Скоро, мальчик мой. Очень скоро..."- Глаза старика Черевичкина расширились от удивления. -Значит, время настало...- сказал он осевшим голосом. -Для чего?- не понял Максим. -Каждые тридцать лет восходит кровавая луна. И если в это время провести особый ритуал: вылить кровь нужного человека с особой силой на кристалл, Зло снова вернется в этот мир и снова будет бесчинствовать в нем...- Максим не желал поддаваться панике и потому решил отвлечь старика от мрачных мыслей парой интересных вопросов. -Как же Ефросинье удалось прорвать вашу защиту и похитить моего брата, если нечисть не может пройти в дом, как я понимаю?- -Защита не долговечна, Максим. Время от времени в ней происходят так называемые сбои. Вот так на время, пока защита ослабла, она и смогла похитить вашего брата...- -Но зачем проливать его кровь, помимо того, чтобы причинить мне боль, если во мне, по вашим словам, больше Ее силы?- Старик нервно усмехнулся. Снова. Ему очевидно понравилась эта игра в вопрос-ответ. -И тем не менее половина Ее крови течет и в его жилах, пусть и не в таком огромном количестве как в вас, Максим...- -Значит, защита снова была сломана, а Ефросинья украла кристалл и подожгла наш дом?- Кондратий Петрович покачал головой. -Защита пусть и со сбоями, но работает надежно. Ефросинья просто не смогла бы подойти к дому, а тем более поджечь его. Ей помогли...- -Но кто?- спросила Наташка, хотя уже, как и все присутствующие в комнате, поняла. -Степа Лиханов...- назвал Максим ненавистное имя. -Скорее всего...- согласился Кондратий Петрович.- Он был гнусным человеком и Ефросинья воспользовалась им как послушной пешкой...- -Околдовала...- догадался Максим и потом заключил.- Значит, нужно ждать следующего удара Ефросиньи...- -Да...- кивнул Кондратий Петрович.- Так что вам не следует расслабляться, Максим. Никогда...- *** Чуть погодя Максим и Наташка вышли из дома старика. Они долго обсуждали услышанное, пока шли к ее дому. Максим вызвался сопроводить ее. -Ты веришь в то, что он нам рассказал?- спросила она. Максим задумался. -Честно говоря я и сам не знаю. Но его рассказ многое объясняет и закрывает кое-какие непонятки...- -Смотри не перетрудись...- улыбнулась Наташка, поцеловав его в щеку. Они дошли до ее крыльца и распрощались. Максим не хотел оставлять ее одну, но она настойчиво убедила его, что сможет позаботиться о себе, что бы не случилось. Когда она зашла во двор и закрывала ворота, кто-то подошел к ней сзади, схватил и прикрыл ей рот, чтобы она не орала. -Тихо, дура! Не то выдашь меня. А сейчас мне это ни к чему...- коварно смеясь, сказал никто иной как Степа Лиханов и увел ее за собой в темный лес.