К Величию

      Отбытие Рена пошатнуло хвалёную «стойкую» выдержку Гранд-маршала Хакса. Он проторчал в ангаре сарлакк знает сколько, нервно вдыхая ледяной воздух, в котором, казалось, ещё оставались молекулы присущего Рену аромата. И только когда его губы окончательно высохли и затряслись от холода, Армитаж покинул место расставания. Мысль о том, что расставание возможно навсегда, однако, Хакса так и не покинула. Колкой иглой засев прямо под остатками сердца, эта мысль не даёт ему покоя ни во сне, ни наяву. Хакс всерьёз задумывается, переживёт ли он ещё один судьбоносный удар. Гибель Трауна и крушение «Старкиллера» уже довели его до грани, разбили на осколки. Ещё один подобный инцидент, и от него совсем ничего не останется… Армитаж нервно покусывает обветренные губы, не в силах сомкнуть глаз. Его внимание приковано к красной точке на экране пада, к которому подключены тракеры в его ведомстве. Эта конкретная точка – шаттл Кайло. Она хаотично движется через туманности, что разделяют Внешнее кольцо и Неизведанные регионы. Голова Армитажа гудит от тяжёлых мыслей: если Рен не вернётся, какой ужас его ждёт, и если Рен вернётся, что настигнет его тогда. Выбирать из двух зол у Армитажа уже нет сил. Он устало откладывает пад на полку и сворачивается в комок на своей кровати. Неспокойный сон забирает его всего на несколько часов.

* * *

Кайло смакует привкус губ своего рыжего проклятия и уверенно мчит на Экзегол. Ещё до старта он обнаружил тракер на шаттле, установленный не по протоколам флота. Деактивировать девайс у Кайло не поднимается рука. Он знает кто установил тракер и зачем. Благодаря этой же фишке Хакса он был спасён со «Старкиллера» и поэтому всё ещё жив. И за это он Хаксу искренне благодарен. Однако, Хаксу он этого так и не сказал… Кайло решает отдать должное Армитажу Хаксу по возвращению. Он пока ещё убеждён, что вернётся. Ведь теперь всё совсем не так, как когда-то, на «Старикллере». Тогда он был разбит, потерян и готов к смерти. Сейчас он воодушевлён и готов на всё, лишь бы выжить. Кайло представляет, какие горизонты раскинутся перед ним, когда все Палпатины будут мертвы, как рад будет его победе Хакс! И он неистово мчит вперёд, сквозь звёздную пыль. К победе. К власти. В пути Кайло вспоминает, что говорил Траун о власти в своём дневнике: «Властелин, стремящийся к абсолютной власти, никогда не насытится ни правлением, ни властвованием, ибо предела его аппетиту просто нет.» Кайло осмысливает эти слова и решает, что это не про него. Он знает, какой власти он хочет. И кого он хочет рядом, и это определённо его предел. А вот Сидиус – это иной случай. Этот гад действительно ненасытен и должен быть стёрт из бытия. «Во вселенной существует совершенное, подлинное зло. Обнаружив его, славный воин не должен стремиться к его пониманию или союзу с ним, а лишь к искоренению этого зла на корню.» Кайло знавал не одного злодея. Но Сноук и Сидиус выше звания злодеев. Они – истинное зло. И тёмная сторона тут не причём. Тьма, как и Свет, просто существуют, имея определённые особенности, нужные для баланса сил во вселенной. В Скайуокерах есть и Свет и Тьма. Может потому дед Кайло и был столь восприимчив к уловкам Палпатина. К Тьме стоит лишь раз воззвать, лишь раз  к ней прикоснуться, поверить в её обещания, и она уже не покинет тебя (Кайло выучил этот урок на своей шкуре). Но в отличии от предшественников, Кайло осведомлён о коварстве Палапатина и о его планах. Дух деда и другие призраки силы, являвшиеся ему, пророчили ему великого противника и судьбоносный для всей вселенной бой. Кроме призрачных наставлений у Кайло в ведомстве очень вовремя оказались сведения о Трауне (снова спасибо Хаксу за это). Напутствования чисса стали последним кусочком мозаики, которую Кайло собирал годами, стремясь познать полную картину и масштаб влияния Сидиуса. Теперь ему всё ясно: и кто нашёптывал ему в ухо о безграничной силе Тьмы, и почему выбрал именно его, и почему было так сложно противостоять манипуляциям Ситха, и почему его безусловно стоит уничтожить. Когда Кайло лишь начал понимать, с кем столкнулся, он решил вести двойную игру. Подыграть ситху маскируя свои мысли, мотивы и чувства. И у него получилось — Сидиус выдал своё местонахождение. Паралельно, Кайло вёл работу и на другом фронте. Рей. Но как бы он не старался донести до неё основные истины, девчонка осталась непоколебимо настроена против всего, что хоть чуть-чуть напоминало Тьму. Спасибо Люку Скайуокеру и его учениям за это. Но в итоге это играет Кайло на руку. Ведь Сидиус – главная цель Рей. А Рей – желанная добыча Сидиуса. Кайло может спокойно занять место в третьем углу ринга и просто выждать. Он предвидит два сценария: либо Рей уничтожит Палпатина, и Кайло тут же добьёт её, либо Палпатины успешно добьют друг друга, и Кайло придётся меньше марать руки.

***

Проходит целая ротация, пока красная точка на экране наконец не замирает в пространстве, которое не обозначено сеткой координат. Армитаж быстро исправляет это, забивая в базу данных расчёты дистанций и продлевая сетку до самой локации Рена. Теперь гиперпрыжки туда возможны, и Хакс приказывает немедленную техническую проверку всех гипердрайвов и расчёт курса.

***

Прибыв на Экзегол, Кайло сразу чувствует, что принцесса мусорной свалки Джакку уже примчала в логово к своему старику, с намерением спасти всех и вся от влияния тёмной стороны. Кайло, конечно же ей подыгрывает, вытаскивая весь Свет из недр своей сущности наружу, показывая, что готов бороться за правое дело. Рей верит ему. И вот они стоят бок о бок, со световыми мечами Люка и Лейи, готовыми к бою, перед лицом главного узурпатора в галактике. — Ополчились вдвоём, вдвоём и умрёте! — шипит Сидиус и протягивает костлявые руки вперёд. Дальше всё происходит так быстро, что Кайло не успевает толком осознать, что к чему. Становится ясно одно — ситх намного сильнее, чем можно было предвидеть. Сидиус черпает Силу не только из Тьмы. Он подпитывается и Космической Силой и даже Жизненной Силой своих рабов, заманенных в «Культ вечных стихов». Конечно же, ему не составило труда выжать всю Силу из Кайло и из Рей, и получить долгожданный заряд, которого хватило бы, чтобы сдвинуть планету с орбиты. После полного опустошения, Кайло летит через тронный зал, откинутый Сидиусом прочь. Оказавшись где-то в тёмной утробе Экзегола, на грани смерти, Кайло упёрто убеждает себя, что это не конец. Даже чувствуя, как живительная сила покидает его, а тело становятся куском органики, он цепляется за жизнь. Последние капли своих сил Кайло тратит на мысли о том, что могло бы быть у них с Хаксом, выживи он и вернись… Образ Хакса, во всём его величии на мостике ЗР, плечо в плечо с ним, всемогущим Императором Галактики, пронзает воображение Кайло. И Кайло хватается за образ своего личного рыжего демона, такого гордого и соблазнительного, хрупкого на вид, но духом стойкого, как никто… Даже сам Кайло не обладал таким самоконтролем и самодисциплиной, как Хакс… Кайло мог бы многому у него поучиться, но никогда не признает этого вслух. В безбрежной тьме безсознания, где-то на задворках сознания Кайло, звенит строгий голос Хакса: — Ты обязан вернуться. Ради Империи! Кайло знает, что обязан… Знает… Но не только ради Империи. — Пожалуйста, вернись. Кайло старается… Ради Армитажа Хакса.

* * *

— Только выживи, —  повторяет Армитаж, как мантру, всё время, думая о Кайло. Вариант гибели Кайло он не рассматривает, ибо это выбивает его из колеи до степени полной недееспособности. И вот Гранд-маршал в зените нервного напряжения: в командный центр поступают сведения, что в новой зоне координат обнаружены сотни крупных объектов, по массе почти равные массе ЗР. Хакс не медлит и приказывает всем бортам флота перебазироваться в зону скопления неопознанных бортов.

* * *

— Дед… Я увижу тебя по ту сторону? — взывает Кайло к Силе из последних сил. — Нет, не увидишь. Тебе сюда ещё рано, — отрезает Скайуокер. — Но я же умираю… — Ты не умираешь. Ты просто бездействуешь, — раздражённо отвечает ему призрак. — Я не хочу больше бороться. Я хочу… покоя. — И ты его обретёшь навечно, если сдашься сейчас! — У меня нет сил… и Сила словно не со мной… — отчаянно признаёт Кайло. — Чушь! Сила вокруг тебя! Используй её, чтобы восстать! Кайло чувствует лёгкий толчок изнутри, словно ему пытаются запустить сердце, но оно брыкется, и не хочет заводится. Это немного пугает, но в то же время обнадёживает. — Вставай, Кайло. Кайло пытается. Его сердце запускается. Он дёргает рукой, ногой, пытается втянуть в себя Силу из мира вокруг, но это слишком сложно. — Вставай. Вставай! Вставай!! Кайло собирается в кучу и прислушивается в миру вокруг. Краем сознания Кайло ощущает, как Рей дивным образом очнулась, поднялась и продолжает бой с Сидиусом. Точнее… Этой не Рей. Кроме её силовой сигнатуры Кайло распознаёт несметное количество других: Лея, Люк, Энакин, Оби-Ван, Квай Гон и ещё сотни джедаев и их учеников, словно собрались в единую кучу и всем полком пытаются подавить Палпатина. Кайло не верит в происходящее. Больше всего ему хочется увидеть это явление, и он таки поднимается и начинает карабкаться вверх, по обледенелой скале.

* * *

Выведя флот из гипер-пространства, Армитаж Хакс на мгновение замирает от неожиданного вида, что открывается ему с обзорной палубы его флагмана. На планете, к которой они подошли, числится порядка тысячи ЗР нового класса, заправленных и готовых к бою. Помимо супер флота ЗР, в зоне действий снуёт и мечется кучка повстанческих бортов. Хакс анализирует их действия всего несколько секунд и тут же понимает, что повстанцы задумали – подбить командный центр. Хак ухмыляется. Тишина на мостике немного затягивается.  — Гранд-маршал Хакс, какие будут распоряжения? — спрашивает его Командор. Армитаж отходит от лёгкого забвения и твёрдым тоном отдаёт приказ: — Захватить все ЗР в зоне доступа под контроль наших командных центров! Использовать новый протокол «Ультиматум»! — Есть, Гранд-маршал! — Все орудия к бою! Огонь по повстанческим бортам на поражение! И космос вокруг индиго-синей планеты с чёрным океаном окрашивается вспышками алого… Армитажу нравится то, что он видит.

* * *

Когда Кайло добирается до верха обрыва, с которого ранее чуть не улетел в небытие, он обнаруживает лишь опустевший и выжженный тронный зал, уже без трона. Тело Рей он замечает посреди зала, посреди клубов пыли и обломков ситского логова. Кайло подпозлает к телу Рей и с сожалением смотрит на падшую джедайку. Какое будущее ждало её, прими она его руку… Но, не судьба! Кайло тяжело вздыхает и поднимает голову вверх, к озаряемому алыми вспышками небу Экзегола. Судя по количеству и масштабам поражения разнокалиберных бортов повстанцев, победа флота Хакса неизбежна. Кайло почти улыбается и выдыхает. Тело Рей начинает растворяться и сливаться с Силой. Кайло гадает, станет ли Рей призраком Силы и будет ли донимать его в моменты медитаций. Через некоторое время в разрушенный зал прибывает спец отряд штурмовиков. Обнаружив Рена одного, живого, побитого и в крови они в недоумении замирают. Рен не в силах ничего сказать, и лишь слабо разводит руками. Капитан отряда не медлит и связывается Гранд-маршалом. Хакс выходит на связь немедленно. Кайло плохо слышит, что говорит ему Капитан или о чём спрашивает – в ушах стоит странный гул. Но как только он слышит голос Хакса по громкой связи, у него словно открывается второе дыхание, а из ушей словно вытекает глушащая звуки жидкость: — Верховный Лидер Рен? ... КАЙЛО? — Гранд-маршал Хакс, — хрипит Кайло не своим голосом. — Рад, что вы целы! Мы засекли колоссальный скачок энергии в месте расположения вашего шаттла и я выслал отряд на разведку… — начинает тараторить Хакс, что за ним никогда раньше не наблюдалось. Кайло улыбается — Хакс рад, что он выжил, и ему этого никак не скрыть. — Тут особо нечего разведывать. Ситхи сдохли. — Так вы их всё же добили! Да! — уже не скрывая ликования восклицает Хакс. — Я лишь утёр нос всем, кто во мне сомневался, — с нажимом заявляет Кайло, зная, что его слышат все на мостике. — Флот повстанцев тоже добит! Поздравляю нас с победой! — Прекрасно сработано, Град-маршал Хакс. Вам положен орден за победу Империи. — Спасибо, Ваше Величество. — Увидимся на борту. Кайло на миг закрывает глаза и налаживает баланс сил внутри себя. Он обуздывает и Свет и Тьму, и с блаженством заключает, что теперь будущее галактики в их с Хаксом руках.