Глава 10
19 марта 2025 г., 09:40
Старейшина Лань Ци Жэнь находился в послеобеденной медитации, когда его прервал стук в дверь. Нахмурившись, он пошёл проверить, кто так осмелел, что решил его побеспокоить.
Открыв дверь, он увидел так раздражающее его лицо. На его пороге стояли его младший племянник Лань Ван Цзи и этот невоспитанный нахал Вэй У Сянь. Лань Ци Жэнь только собрался открыть рот, чтобы рассказать, что он о них думает, как вновь был прерван слаженным поклоном младших заклинателей.
— Приветствуем старейшину Лань, — проговорили Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь одновременно.
Лань Ци Жэнь хмыкнул. В его голову сразу закрались подозрения из-за такой небывалой почтительности. Похоже этому прохвосту Вэй У Сяню что-то от него было нужно. Он усмирил лицо и всё-таки отступил, пропуская их внутрь.
Они устроились за столом лицом друг к другу, сохраняя молчание. Лань Ци Жэнь даже не пытался притвориться гостеприимным хозяином и предложить им чай. Он не хотел давать им повод остаться в его доме дольше, чем он мог бы вытерпеть их присутствие.
— Дядя, мы пришли за советом, — начал Лань Ван Цзи.
«Надо же, спустя столько лет они соизволили явиться ко мне за советом», — думал Лань Ци Жэнь, не отрывая тяжёлый взгляд от Вэй У Сяня. Вэй У Сянь под строгим взглядом старейшины пытался изображать примерного ученика. Он сел в такую же позу, как и Лань Ван Цзи, но лицо старейшины от этого всё рано не стало светлее.
— Во время путешествия этот Ван Цзи получил неизвестное проклятие, старейшина помнит? — спросил Лань Ван Цзи.
— Этот старейшина помнит, — Лань Ци Жэнь благосклонно кивнул, успокоенный размеренной речью племянника, побуждая того продолжать.
— Последние дни мы занимались поиском сведений в библиотеке. Единственное, что нам пока что удалось обнаружить, некая легенда о превращении в дракона, — неспешно продолжил свою речь Лань Ван Цзи, но был перебит Вэй У Сянем:
— Эта легенда оказалась очень похожа на ту, что читал я, когда был ещё учеником Пристани Лотоса. Но главные герои в этих легендах различаются. И мы с Лань Чжанем предположили, что существовал некий первоисточник. Возможно учитель Лань мог даже быть свидетелем…
— Вэй ЪУЪ Сянь, я не настолько старый!!! — Лань Ци Жэнь закричал так резко и громко, будто ждал чего-то подобного.
Вэй У Сянь вздрогнул. Только через мгновение он понял, что сказал, и у него хватило совести показать смущение. Он правда не собирался грубить старику Лань. Но получилось само собой. Чтобы снова не сказать ничего лишнего, Вэй У Сянь прикрыл рот руками и умоляюще посмотрел на Лань Ван Цзи. Тот понял, что дальше рассказывать придётся снова ему.
— Мы предположили, что данная легенда была переписана из какой-то большой библиотеки. Потому что ни наша, ни легенда из библиотеки Пристани Лотоса не являются исходной.
Лань Ци Жэнь задумался над словами племянника. Эта легенда должна быть очень значима и иметь какое-то скрытое послание, полезное именно заклинателям.
— Раз эта легенда попала в библиотеки таких больших орденов, как наш, то эту легенду могли списать только из одной большой библиотеки — из императорской.
Глаза обоих младших заклинателей расширились в удивлении. Они и подумать не могли, что кто-то из заклинателей бывает при дворе самого императора. Но кому понадобилось распространять эту легенду среди других заклинателей, да ещё и в разных вариантах?
— Как вы должно быть поняли, не у всякого есть доступ к этой библиотеке, — продолжил Лань Ци Жэнь.
— Дядя Цзян говорил, что эту легенду он посчитал забавной и купил её у странствующего заклинателя, — сказал Вэй У Сянь, пытаясь вспомнить что-нибудь ещё.
— Хм, этот старейшина не помнит, откуда легенда появилась в библиотеке Гу Су Лань, — нахмурился Лань Ци Жэнь, тоже пытаясь что-то вспомнить.
В комнате вновь повисло молчание.
— Может старейшина сам расскажет что-нибудь о драконах? — Вэй У Сяню надоел этот затянувшийся разговор, и он решил спросить прямо. Может быть Лань Ци Жэнь скажет что-нибудь, что поможет им ускорить поиски среди той отобраной горы свитков, или расскажет именно то, что им нужно. Нет, если бы он знал что-то о проклятии, то давно бы им рассказал.
На этот раз Лань Ци Жэнь не стал кричать на Вэй У Сяня за непочтительность и действительно задумался, прикрыв глаза. Спустя некоторое время младшие заклинатели даже подумали, что тот снова ушёл в медитацию или вообще уснул. Но Лань Ци Жэнь открыл глаза и начал говорить:
— В легендах драконы описываются как загадочные существа, обладающие мудростью и могуществом. Их чешуя блестит, как золото, а глаза светятся внутренним огнем, отражая их стихийную сущность. У драконов нет крыльев, как у орлов, но они способны парить в небесах, достигая самых высоких вершин гор и облаков. Некоторые драконы могут жить в вулканах, совсем не чувствуя жара, или плавать в глубинах океанов, задерживая дыхание на многие дни и года.
Эти существа олицетворяют силу и мощь природы, а также ее непредсказуемость и величие. Бедствия природного характера часто связывают с драконами, так как эти мифические существа обладают способностью управлять стихиями и вызывать грозы с молниями. Их ци может быть как разрушительной, так и созидательной, в зависимости от намерений дракона.
Но драконы не просто разрушают и созидают. Они — хранители древних знаний и тайн. В легендах часто упоминается, что драконы могут предсказывать будущее, исцелять раны и даровать мудрость.
В некоторых легендах описано, что драконы могут принимать облик обычных людей или животных, чтобы проверить людей на честность и доброту. Однако, чтобы получить их помощь, нужно заслужить их доверие. Они могут задавать сложные загадки и испытания, которые герои из легенд должны преодолеть, чтобы доказать свою мудрость и благородство.
Но если дракон не проявляет дружелюбие, его можно отпугнуть. Драконы не выносят запаха листьев мелии и воска, вида пятицветной шёлковой нити и многоножек, а прикосновение к чистому железу могут даже прожечь их непробиваемую чешую.
Младшие заклинатели сидели тихо, боясь лишним шорохом отвлечь старейшину Лань от лекции. Звание «Великий учитель» было получено Лань Ци Жэнем не просто так. Его уроки обычно были настолько глубокими и сложными для понимания, что даже много знающий Вэй У Сянь с трудом терпел его лекции.
Но в этот раз Лань Ци Жэнь говорил простые и понятные слова, не пытаясь вставить метафоры из художественной литературы и исторических хроник. Вэй У Сянь был так впечатлён, что не сразу смог собраться и задать появившийся у него вопрос:
— Но, старейшина, когда мы с Лань Чжанем были на постоялом дворе, там использовались восковые свечи. И Лань Чжань никак на них не реагировал.
— Мгм, — подтвердил его слова Лань Ван Цзи.
— Стоит ли нам проверить, могут ли другие предметы подействовать на него? — спросил Вэй У Сянь.
Лань Ци Жэнь недовольно хмыкнул. Этот заносчивый юнец в очередной раз ставил под сомнения его знания.
Он не хотел соглашаться, что в словах Вэй У Сяня был здравый смысл: им действительно стоило проверить, что может оказать вред его племяннику, чтобы принять меры и обезопасить Ван Цзи в его новом уязвимом состоянии.
— Этот старейшина может достать прочие ингредиенты, чтобы мы могли проверить, — предложил он, чтобы доказать Вэй У Сяню его неправоту.
Вэй У Сяню тоже было интересно посмотреть на реакцию драконьей силы в Лань Чжане на какие-то определённые вещи. Было бы неплохо знать, что может навредить или повлиять на его мужа.
— Будем благодарны, — сказал Вэй У Сянь, и они с Лань Ван Цзи низко поклонились.
— Приходите завтра, — сказал Лань Ци Жэнь и кивком отпустил младших заклинателей.
***
На следующий день Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь с самого утра были взволнованы. Лань Си Чэнь, который обещал отдыхать прошлым вечером и с новыми силами начать новый день, так и не появился на общем завтраке. Они подошли к главному лекарю, чтобы самим услышать, что с главой Гу Су Лань не случилось ничего действительно страшного. Главный лекарь был погружен в свои мысли и пропустил часть вопроса подошедших заклинателей, но уловил его суть. Он заверил Лань Ван Цзи, что его старший брат здоров, но нуждается в более продолжительном отдыхе. Он сказал, что тому понадобится как минимум неделя. Данный ответ совсем не обрадовал Лань Ван Цзи, заставив волноваться только ещё сильнее. Вэй У Сянь, который тоже не скрывал волнение за Цзэ У Цзюня, предложил прямо сейчас проведать его. Когда заклинатели подошли к ханьши, перед ними предстала вчерашняя сцена: дежурный адепт ставил поднос с едой перед дверью главы ордена. Кивком поблагодарив того за предусмотрительность и отослав заниматься своими делами, Лань Ван Цзи решительно постучал в дверь. С той стороны вновь послышались странные шаркающие звуки и раздался голос Лань Си Чэня: — Я же попросил оставить еду у порога. Мне больше ничего не нужно. Можешь идти. — Брат, это мы, — сказал Лань Ван Цзи, нахмурившись. — Ван Цзи? — в голосе Лань Си Чэня послышалось удивление. — Зачем вы пришли? — Брат, мы можем войти? — спросил ещё более недовольный скрытностью брата Лань Ван Цзи. Лань Си Чэнь вновь не открыл им дверь. Подметив волнение в тоне младшего брата, Лань Си Чэнь попытался его приободрить: — О, не волнуйся, Ван Цзи, со мной всё хорошо. Жара в этом году действительно оказалась для меня слишком сильной. Главный лекарь посоветовал мне больше отдыхать. А также стараться не запускать жар с улицы, чтобы снова не перегреться. Так что прошу простить мне мою негостеприимность. Приходите через неделю. На этот раз голос Лань Си Чэня показался Лань Ван Цзи более энергичным и даже весёлым, но его волнение о брате никуда не ушло. — Хорошо. Мы придём позже. Недовольный тем, что им не удалось как следует поговорить с Лань Си Чэнем, Лань Ван Цзи решил навестить Лань Ци Жэня. Тот обещал к сегодняшнему дню подготовить ингредиенты, которые, по его словам, могли негативно влиять на Лань Ван Цзи. Добравшись до дома старейшины, они постучали в дверь. В ответ была тишина. Они постучали ещё раз, после чего услышали, как внутри дома что-то гулко упало. Следом раздался громкий голос Лань Ци Жэня: — Я занят, уходите! — прокричал он откуда-то из глубины здания. — Дядя, это мы, — ответил Лань Ван Цзи. Но вместо приглашения войти, они получили ещё больше ругательств и пожелание провалиться в Диюй. Следом раздался звук опрокинутой мебели. Ничего не понимающие Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь в удивлении уставились на дверь. Вэй У Сянь помнил, как неоднократно выслушивал поучения от страейшины Лань, о том, как он не должен себя вести. Но Вэй У Сянь никогда не слышал от Лань Ци Жэня таких откровенных ругательств. Они, как и громкая речь, были запрещены правилами ордена Гу Су Лань. Такое поведение старейшины Лань показалось Вэй У Сяню крайне подозрительным. Возможно ли, что Лань Ци Жэнь разозлился так сильно из-за невозможности достать какой-то из потребовавшихся им ингредиентов? И, не сумев обуздать свой гнев, он решил уединиться в своём доме, чтобы никому не показывать свой крайне вспыльчивый характер. Переведя взгляд на Лань Ван Цзи, он увидел такое же удивлённое лицо. Значит такое поведение действительно было не похоже на Лань Ци Жэня. Безмолвно переглянувшись, заклинатели решили последовать пожеланиям старейшины и уйти. Пока они удалялись от дома старейшины, Вэй У Сянь спросил у Лань Ван Цзи, часто ли старик Лань так бушует. Тот покачал головой и ответил, что тоже впервые видит дядю в таком скверном настроении. — Может стоит позвать лекаря? — предложил всё ещё шокированный поведением старика Лань Вэй У Сянь. Обоим вспомнилось поведение Не Мин Цзюэ в его приступах с искажением ци. Лань Ван Цзи, подумав, кивнул. Спешно дойдя до павильонов лекарей, они свернули на боковую тропинку, которая вела через лес к дому главного лекаря. Тот был достаточно стар, поэтому почти всё своё время проводил у себя, занимаясь приготовлением лекарств, лишь изредка выходя в соседний павильон для обучения молодых учеников. Также именно он занимался лечением главной ветви клана Лань. На пороге их встретил старший помощник лекаря. Несмотря на солидный возраст заклинателя, его поведение было крайне необычным. Его глаза блестели, как у испуганного кролика, а сам он метался из стороны в сторону у дверей дома, не находя себе места. Его поведение нисколько не походило на обычную степенность старших заклинателей. Младшие заклинатели переглянулись между собой, понимая — произошло что-то из ряда вон выходящее. Эти метания прервал приход Лань Ван Цзи и Вэй У Сяня. Старший помощник лекаря подбежал к Лань Ван Цзи, собираясь сказать тому что-то, но сам же себя одёрнул, закрыв рот руками и продолжая смотреть на Лань Ван Цзи широко распахнутыми глазами. Вэй У Сянь попытался спросить у него, всё ли с ним в порядке. Всё ещё не убирая рук, старший помощник лекаря энергично закивал. Но теперь в его глазах можно было разглядеть не испуг, а восхищение, направленное на Лань Ван Цзи. Вэй У Сянь обернулся и на всякий случай осмотрел мужа. Ничего особенного, что могло бы вызвать такой восторг, в его облике он не заметил. Вэй У Сянь не мог понять, куда именно направлен взгляд старшего помощника лекаря, что того так увлекло, но на всякий случай загородил Лань Чжаня спиной. Попробовав ещё раз спросить, можно ли им встретиться с главным лекарем, Вэй У Сянь наконец-то привлёк внимание начавшего успокаиваться старшего помощника лекаря к себе. Тот, наконец, опустил руки и, вспомнив о приличиях, приветственно поклонился пришедшим заклинателям. Сделав пару глубоких вдохов, он полностью успокоился, став похожим на обычного безэмоционального адепта Лань. — Главный лекарь просил передать, что он ушёл в уединение для длительной медитации, — сказал старший помощник с поклоном. — Мы уважаем желание главного лекаря, но я бы хотел узнать его мнение о здоровье главы, — сказал Лань Ван Цзи, говоря требовательно, но вежливо. Главный помощник лекаря на мгновение задумался. Он не знал, что случилось с главой ордена, так как в то время был отправлен по поручению главного лекаря, но и нарушить уединение наставника он тоже не мог. Всё-таки решившись, он кивнул заклинателям и скрылся в доме главного лекаря. Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь остались ждать снаружи. Через некоторое время главный помощник лекаря вновь вышел к ним. Его глаза вновь светились восхищением, но на этот раз ему удалось гораздо лучше справиться с нахлынувшими чувствами. — Наставник сказал, что обнаружил у главы жар и переутомление и советовал тому отсыпаться и не нагружать себя работой, — доложил он младшему брату главы ордена. Заклинатели приняли ответ, но их подозрения никуда не делись. Глава ордена и главный лекарь что-то скрывали. У Лань Ван Цзи были подозрения, что старший помощник тоже знал больше, чем говорил, и именно с этим было связано его необычное для адептов Лань поведение. Потом он вспомнил и о странном поведении Лань Ци Жэня сегодня утром. Поскольку в критических случаях при отсутствии главного лекаря правилами было предписано обращаться к его старшему помощнику, Лань Ван Цзи обратился к нему. — Хм. Мы только что навещали старейшину Лань Ци Жэня и думаем, что тому тоже нездоровится, — сказал Лань Ван Цзи и пристально посмотрел на помощника. Выражение его лица было более суровым, чем обычно, и это сразу дало понять старшему помощнику лекаря, насколько серьёзной является ситуация. — Я сейчас же навещу старейшину, — понятливо кивнул старший помощник лекаря и быстро ушёл по лесной тропинке. Вэй У Сянь тоже собирался уходить, но заметил, что Лань Ван Цзи остался стоять на месте, о чём-то задумавшись. Он встал рядом, ожидая, когда Лань Ван Цзи закончит свои размышления. Перемещаясь по тропинкам ордена между домами главной семьи Лань, Вэй У Сянь подмечал творящиеся вокруг странности. Адепты вели себя необычно тихо, словно мыши, проскальзывая по переходам и стараясь не привлекать к себе внимание. Поведение старших Лань было особенно подозрительным. Те, всегда величественные и степенные, показались ему какими-то встревоженными и рассеянными. В воздухе витало какое-то странное напряжение, будто перед грозой, когда природа замирает в ожидании разразившейся стихии. Возможно дело было действительно в готовящейся грозе, ведь уже который день стояла невыносимая духота и жара. Но это не сходилось с необычным поведением людей. — Твориться что-то странное, Лань Чжань, — медленно произнёс Вэй У Сянь, стараясь не спугнуть мелькающую перед лицом мысль. — Лань Си Чэнь заперся в у себя, развлекается, забросив работу. Лань Ци Жэнь тоже заперся, но при этом крушит свои комнаты. Главный лекарь ушёл в уединённую медитацию. И все говорят, чтобы их не беспокоили ровно неделю. Похоже, что это всё как-то связано друг с другом. — Мгм. После озвученного предположения, взгляд Лань Ван Цзи стал ещё тёмнее. Его голова была занята теми же размышлениями. — Пойдём к брату, — решил Лань Ван Цзи, разворачиваясь к дорожке, по которой они пришли.***
Они вновь оказались возле дверей ханьши. Лань Ван Цзи стремительно подлетел к двери и постучал. Изнутри вновь раздались тяжёлые шаркающие шаги. — Брат, это мы. Впусти, — поспешил предупредить Лань Ван Цзи. — Ван Цзи? У тебя что-то случилось? — по голосу показалось, что Лань Си Чэня удивила такая настойчивость. — Брат… За дверью послышался тяжёлый вздох, и дверь всё-таки открылась. Перед заклинателями предстало измождённое лицо главы клана Гу Су Лань. Сам Лань Си Чэнь выглядел так, будто был сильно болен, испытывая сильный жар и истощение. При этом с его губ не сходила добрая умиротворённая улыбка. Этот противоречивый вид очень взволновал пришедших младших заклинателей, потому что заклинатели крайне редко болели чем-то серьёзнее истощения ци или телесных ранений. Но, как знали оба заклинателя, глава не покидал границ ордена и не участвовал в ночной охоте или в чём-то сложном, где бы понадобилось применять столько ци. Значило ли это, что глава ордена страдал от неизвестной им болезни? Или Цзэ У Цзюнь каким-то образом смог заразиться болезнью смертных? Идя вслед за Лань Си Чэнем, заклинателе подмечали всё больше странностей. Оказалось, что тот шаркающий звук издавал сам Лань Си Чэнь, странно подволакивая правую ногу и делая небольшие шаги. Может быть они ошиблись, и он всё-таки был ранен? Это могло объяснить его болезненный вид. В молчании заклинатели заняли места за столом. Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь настороженно наблюдали, как глава Лань аккуратно устраивается на стуле. Вэй У Сяню даже показались эти осторожные движения знакомыми, но он решил пока что промолчать. Первым заговорил Лань Ван Цзи: — Брат, что с тобой? — требовательно спросил он, непривычно сильно хмуря брови. Лань Си Чэнь молчал, отведя взгляд. Его щёки покраснели. Обычно спокойный и уверенный глава ордена Гу Су Лань теребил край своего подола. Тишина длилась достаточно долго. Не зная, что ответить, Лань Си Чэнь решил приготовить всем чай. Когда Лань Си Чэнь вновь повернул к ним голову, то им предстало застывшее лицо с вежливой улыбкой. Эту улыбку Цзэ У Цзюнь обычно использовал, когда общался с малоприятными ему главами других орденов, но никогда при общении с ними. — Брат, что с тобой? — ещё раз спросил Лань Ван Цзи, всё больше переживая из-за странного поведения брата. — Со мной всё хорошо, Ван Цзи. Жаркая погода сказалась на мне сильнее, чем я мог предполагать. Главный лекарь посоветовал мне не покидать кровати и накладывать холодный компресс. Но обязанности главы требуют от меня больше внимания, чем… — Брат… — выдохнул Лань Ван Цзи, перебивая длинную речь старшего брата. Он чувствовал, что брат почти открыто врал ему о своём состоянии. Получается, его не зря уже который день мучило беспокойство. Лань Си Чэнь вновь вздохнул. Он понял, что переубедить своего проницательного младшего брата ему не удастся. Под выжидательными взглядами заклинателей, Лань Си Чэнь сдался. Он взялся за край ханьфу и медленно его отодвинул, открывая вид на свои ноги в нижних штанах. Оторопевшие заклинатели замерли от шока. Ноги оказалось три.
