Глава 14
24 августа 2025 г., 18:55
Когда Лань Сы Чжуй вернулся с ночной охоты, он совершенно не ожидал, что главные ворота окажутся наглухо заперты, а дежурный заклинатель, обычно вежливый и учтивый, грубо прикажет ему уйти прочь.
Молодой заклинатель был этим немало ошарашен. В его голове стали вихрем проноситься вопросы. Что такого могло произойти за время его отсутствия, что его теперь не пускают в орден? Связано ли это с Вэй У Сянем? И если да, то не сбежали ли они с отцом снова?
Ничего не понимая, он воспользовался лазом, который ему однажды показал Вэй У Сянь для незаметного проникновения на территорию ордена. Прежде Лань Сы Чжуй никогда им не пользовался, но сейчас была критическая ситуация.
Стараясь не подавать виду, Лань Сы Чжуй стал бродить по территории и осматриваться. Обычно тихие, но людные, коридоры оказались непривычно пустыми. Редкие встречные заклинатели бросали на него подозрительные взгляды, но никто не стремился задержать его.
Многие здания и залы тоже оказались пусты. В ордене явно происходило что-то непонятное, что заставляло Лань Сы Чжуя всё больше теряться в догадках. Самая страшная из них заключалась в том, что все как-то узнали тайну Вэй У Сяня и теперь держат осаду, ожидая его нападения в качестве старейшины И Лин.
Он неспешно ходил по коридорам, стараясь не показать свою нервозность, взглядом пытаясь отыскать своего друга Лань Цзин И.
С неприсущей члену клана Лань активностью и любопытством тот неизменно старался находиться как можно ближе к центру событий — возможно, он мог бы прояснить Лань Сы Чжую ситуацию. Однако, по видимому, сейчас этот центр находился где-то в другом месте, потому что своего друга Лань Сы Чжуй так и не нашёл.
Решив, что потратил уже достаточно времени на бесполезные шатания, Лань Сы Чжуй отправился на доклад к старейшинам. Что бы не происходило в стенах ордена, нужно было в обязательном порядке докладывать лично или письменно о результатах выданного задания.
Войдя в кабинет, Лань Сы Чжуй увидел, что старейшин на месте тоже нет. Вместо них за столами сидели совсем другие адепты. Удивленный Лань Сы Чжуй поприветствовал их и поинтересовался, когда вернётся старейшина Лань Цзин Сун, чтобы сдать ему доклад о ночной охоте.
Адепты выслушали его, но повели себя странно. Вместо того, что бы ответить на вопрос, они стали молча переглядываться между собой. Это продолжалось достаточно долго, но Лань Сы Чжуй обладал хорошей выдержкой, чтобы всё-таки дождаться конкретного ответа:
— Старейшина Лань Цзин Сун и другие старейшины и мастера задействованы в учениях, которые объявил глава. И пока они не завершатся, мы их замещаем, — ответил один из адептов. Видимо он посчитал, что данное объяснение удовлетворит интерес Лань Сы Чжуя, и тот, завершив дела, уйдёт.
Но Лань Сы Чжуй только ещё больше запутался. В его голове ещё раз вспыхнули все его предположения, заставляя Лань Сы Чжуя похолодеть.
— Глава объявил учения из-за возможной атаки на орден? — стараясь не показать волнение, спросил Лань Сы Чжуй.
Адепты снова начали переглядываться, и даже моргать разными глазами, став при этом очень похожими на сов. Лань Сы Чжуй даже посмеялся бы над их нелепым видом, если бы не был так напряжён из-за неизвестности.
— Мы не знаем, с чем это связано. После того, как глава ордена отдал приказ о сборе, большинство старейшин и мастеров ушли на закрытую территорию, — ответил один из адептов, а на его лице отразилось сомнение из-за собственных слов. — Но кто-то из старших адептов видел, как тех переправляли в павильон главного лекаря, и что тот лично за ними наблюдает. И будто бы они подхватили какую-то болезнь, только никто не знает какую.
От услышанного молодой заклинатель вдруг весь побледнел лицом. Наблюдающие за ним адепты даже успели испугаться, но он быстро взял себя в руки. Лань Сы Чжуй низко поклонился старшим, поблагодарив их за пояснение, передал им отчёт и поспешно вышел.
Отойдя от здания, Лань Сы Чжуй остановился в безлюдном переходе и стал размышлять.
Глава объявил учения и задействовал в них большинство старейшин и мастеров. Но, судя по слухам, многие старейшины и мастера якобы заболели. Может именно поэтому Цзэ У Цзюнь объявил учения, чтобы скрыть это? Ведь, если кто-то посторонний узнает о распространившейся по ордену болезни, это может обернуться для их ордена чем-то плохим. Может пострадать не только репутация ордена, но и кому-то может прийти в голову воспользоваться их слабостью и напасть на них. Но куда делись все остальные?
Лицо Лань Сы Чжуя внезапно закаменело, а в голове пронеслась страшная мысль: не мог ли и его отец с Вэй У Сянем заразиться этой болезнью. Ведь, судя по всему, она поражает только достаточно сильных заклинателей.
Резко сорвавшись с места, Лань Сы Чжуй, насколько позволяли правила, ускорил шаг, проходя по коридорам и переходам между зданиями. Он старался как можно быстрее добраться до цзинши и развеять свои не светлые подозрения.
***
Лань Сы Чжуй сидел за столом и пил чай. Сердце его переполняла радость, почти болезненная, от осознания того, что он только что пережил. С одной стороны он был безмерно рад. Не сумев преодолеть волнение, Лань Сы Чжуй не удержался и всё-таки добежал до цзинши. Перед его глазами предстала идеальная картина: под тихий шелест листвы его родители мирно пили чай за столом и читали какие-то книги. От этого вида не в меру растроганный Лань Сы Чжуй упал на колени. Он понял, что ничто не помешает ему выразить своё сыновье почтение. Его внезапное появление, конечно, изрядно встревожило старших. Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь подхватили его с двух сторон и усадили за стол. Только опустошив кружку поданного ему чая, Лань Сы Чжуй смог рассказать им, что с ним случилось, когда он вернулся с ночной охоты. Старшие заклинатели выслушали его, покивали и наполнили его чашку снова. С другой стороны Лань Сы Чжуй был крайне опечален. Родители тоже не стали скрывать от него новостей. В его отсутствие в ордене случилось несчастье. Оказалось, что многие адепты пострадали от таинственного проклятия, природу которого они пока не могли разгадать. В поисках ответа были задействованы все свободные старейшины, но даже этих усилий оказалось недостаточно. Они проверили и перепроверили множество легенд и рассказов, но ни в одной из них не было ни одного слова об этом проклятии или о том, как его снять. Но Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь совместно со старейшинами старательно продолжали просматривать книги в библиотеке. Несмотря на охватившее многих отчаяние, они не сдавались. Прошло совсем немного времени, когда проклятие охватило всех представителей клана Лань, как известных, так и тех, о ком ранее никто не подозревал. Всех их поселили в специальный павильон, который находился под наблюдением главного лекаря и его помощников. К общей радости, распространение проклятия, наконец, остановилось. Однако это не принесло облегчения — наоборот, ситуация вызвала новую волну паники и тревоги среди прочих членов ордена. Многие ещё сильнее начали подозревать, что это была тщательно спланированная диверсия против их клана. Притом, никто из них не знал о настоящей причине. Выслушав рассказ родителей, Лань Сы Чжуй тоже испытал волнение. Как не кровному Лань ему не следовало опасаться попасть под проклятие. Но он искренне переживал о своих семье и друзьях. Задумавшись, Лань Сы Чжуй посмотрел на Лань Ван Цзи. С первого взгляда не было похоже, что тот попал под какое бы то ни было проклятие. Он выглядел вполне здоровым. Так как же тогда определяли, что человек подвергся проклятию, и зачем нужна была изоляция? Лань Сы Чжуй задал этот вопрос старшим. Вэй У Сянь весело фыркнул, а Лань Ван Цзи вместо ответа поднялся из-за стола. Подол его ханьфу разошёлся в стороны, и из-под него показался белоснежный чешуйчатый хвост. Он плавно изгибался и покачивался из стороны в сторону, демонстрируя всем свою красоту и отбрасывая блеск в свете солнечных лучей. Глаза Лань Сы Чжуя загорелись. Он никогда в жизни не видел ничего более восхитительного. Лань Ван Цзи словно засиял внутренним светом и возвышался над ним спустившимся с небес небожителем. Видя энтузиазм младшего, Лань Ван Цзи разрешил ему прикоснуться к хвосту. На ощупь тот оказался, как нагревшаяся на солнце змея. Увидеть своими глазами настоящий драконий хвост стало самым невероятным событием в жизни Лань Сы Чжуя. Вэй У Сянь, видя реакцию младшего, развеселился ещё больше. Он поинтересовался у Лань Сы Чжуя, не замечает ли тот чего-нибудь ещё? Лань Сы Чжуй снова присмотрелся к отцу. Через несколько мгновений его глаза раскрылись в изумлении. Из головы Лань Ван Цзи торчали самые настоящие рога! Они красиво сочетались с причёской и поэтому были почти незаметны. А когда Лань Сы Чжуй узнал, что во время их возвращения в орден рога были ещё более заметны, он мысленно отругал себя за невнимательность. Он мог ещё в прошлый раз узнать о столь прекрасном явлении, но всё пропустил. Лань Ван Цзи вернулся на место за столом, а Вэй У Сянь продолжил рассказывать, с какими ещё проблемами им пришлось столкнуться. С каждым новым словом в душе Лань Сы Чжуя разгоралось всё более яркое пламя. Он жаждал прикоснуться к этой величественной тайне, даже если она была связана с загадочным проклятием. Его стали переполнять чувства. Если все пострадавшие выглядели столь же прекрасно, как и его отец, он хотел их увидеть. В его воображении стали проносится всё более прекрасные и величественные образы драконов. Он был уверен: старшие члены клана Лань, обладая невероятной силой, должны были превратиться в поистине великолепных существ. Ведь их облик определённо зависел от уровня их силы. — Я хочу помочь, отец, — вдруг взволнованно сказал Лань Сы Чжуй. — Позволь мне участвовать в поисках. Лань Ван Цзи покачал головой. — Старейшины уже оказывают нам помощь. Твоя помощь сейчас не требуется. Лань Сы Чжуй на мгновение замялся, а затем предложил другое решение: — Тогда позволь мне ухаживать за пострадавшими. Я уверен, что главному лекарю не помешают лишние руки. Лань Ван Цзи внимательно посмотрел на Лань Сы Чжуя. Он знал, что его сын говорил искренне и готов был пойти на всё ради блага ордена. После недолгого раздумья, он кивнул. Лань Сы Чжуй облегченно вздохнул. Он был готов сделать всё, что в его силах, чтобы помочь своим товарищам и облегчить их страдания. Теперь, когда он знал, что происходит, и мог внести свой вклад, он чувствовал себя гораздо спокойнее.***
Лань Сы Чжуй шёл по дорожкам и уже по другому воспринимал чужие подозрительные взгляды, отвечая на них приветливой улыбкой. Когда он узнал, что Лань Цзин И вместе со всеми находится в павильоне лекаря, его желание помочь только возросло. Теперь он понимал, почему не мог найти своего неугомонного друга — тот, верный себе, оказался в самой гуще событий. Лань Сы Чжуй прибавил шаг, стремясь как можно скорее добраться до павильона и услышать рассказ из первых уст. Его потряхивало от одной мысли о предстоящей встрече. Ему было безумно любопытно, как сейчас выглядел Лань Цзин И, с его драконьим хвостом и рогами. Вэй У Сянь намекнул ему, что у каждого, кто подвергся проклятию, драконьи признаки были особенными и удивительно подходили каждому по характеру. Лань Сы Чжуй испытывал волнение, пытаясь угадать, как выглядит его друг сейчас. Однако, когда он, наконец, добрался до павильона лекарей, его восхищение поутихло. Из одной из комнат раздавались громкие голоса, которые никак не вязались с привычной атмосферой Облачных Глубин. Прислушавшись, Лань Сы Чжуй понял, что обычно невозмутимые старейшины яростно спорили. Обрывки фраз, доносившиеся из-за приоткрытой двери, свидетельствовали о бурной ссоре, полной недовольства и взаимных обвинений. Лань Сы Чжуй замер, пытаясь уловить суть их препирательств. Слова «некомпетентность», «халатность» и «угроза репутации» проносились в воздухе, словно острые стрелы. Казалось, что даже воздух в коридоре стал плотнее от напряжения. Что могло вызвать такую бурю среди тех, кто должен был быть воплощением хладнокровия? Лань Сы Чжуй, всегда стремящийся к пониманию и порядку, почувствовал смесь беспокойства. Не желая стать свидетелем драки между старейшинами, но желая удовлетворить своё любопытство, Лань Сы Чжуй вошёл в комнату и склонился в приветствии. В комнате, помимо спорящих старейшин, также оказался и главный лекарь Лань Чин Лун. Он стоял рядом, но в споре никак не участвовал. Его присутствие в кругу спорящих стало неожиданным для Лань Сы Чжуя. Но, несмотря на это, он испытал облегчение из-за того, что ему не придётся тратить много времени на его поиск. Спорящие мгновенно замолчали, стараясь сохранить лицо перед внезапно потревожившим их младшим. Лань Сы Чжуй успел увидеть, как ещё секунду назад лица старейшин были искажены гневом. Теперь они приняли нейтральное выражение. Один из старейшин Лань, высокий и худощавый, с острыми чертами лица и воинственно топорщащимися рогами, первым обратил на себя его внимание. Его взгляд, обычно проницательный, теперь был полон скрытого недовольства. Он поправил складки своего одеяния, словно пытаясь вернуть себе прежнее достоинство, и отвернулся, так ничего и не сказав. — Лань Сы Чжуй, — приветствовал его главный лекарь. Его голос был на удивление спокоен, но в нём чувствовалась сталь. — Мы не ожидали увидеть тебя здесь. Чем вызвано твоё появление? — Отец направил меня для помощи главному лекарю, — с поклоном ответил Лань Сы Чжуй. — Мы ценим твою заботу. Но здесь твоя помощь сейчас не понадобится, — ответил ему главный лекарь, а слушавшие их старейшины Лань изо всех сил старались сдержать своё раздражение. — Пройди по павильону. Возможно в твоей помощи нуждаются где-то в других помещениях. Лань Сы Чжуй поблагодарил старейшин и вышел обратно в коридор. Несмотря на холодную встречу, на его лице отразилось довольство. Как он и ожидал, старейшины предстали в новых, величественных обликах. Их рога ветвились во все стороны, а хвосты имели разный окрас и извивались, словно испуганные змеи, придавая им внушительный вид. Того мгновения, что удалось увидеть Лань Сы Чжую, хватило, чтобы представить вместо старейшин настоящих драконов, которые готовы были кинуться друг на друга. Впрочем, кроме наличия рогов и хвостов, старейшины выглядели как обычно. Но их внезапная раздражительность встревожила Лань Сы Чжуя. Сколько он помнил, старейшины никогда не позволяли себе такого поведения. Неужели его появление вызвало у них такое недовольство? Пройдя мимо несколько дверей, Лань Сы Чжуй заглянул в случайную комнату. К его удивлению, он обнаружил в ней лежащего на циновке возле стены Лань Цзин И. Тот был бледен и имел измученный вид. Его голова, увитая, даже на вид, тяжёлыми рогами, лежала на валике. Под его глазами залегли тёмные круги, а на лбу выступила испарина. Лань Сы Чжуй почувствовал, что внутри него что-то треснуло. Вид болезненного Лань Цзин И, в сочетании с гневными выкриками старейшин, разрушил тот идеализированный образ, который Лань Сы Чжуй успел возвести в своём сердце. Радостная улыбка исчезла с его лица. Лань Цзин И проснулся от звука открывшейся двери. К нему иногда заходил главный лекарь или кто-то из старших, чтобы проверить его состояние. Он оказался одним из младших адептов, которые сложно переносили драконье проклятие. Жар и ломота в теле казалось не проходили никогда. Только пребывание в воде холодного источника помогало набраться сил. Но этих сил хватало лишь на то, чтобы вернуться в свою комнату в павильоне. Следующее посещение холодного источника было возможно только с чужой помощью. Но, несмотря на сложную ситуацию, главный лекарь каждый раз прогонял его из источника, не разрешая находится в нём слишком долго. Хотя самому Лань Цзин И очень хотелось нырнуть в воду с головой и не всплывать, пока всё это не пройдёт. Во время ночных охот он видел, как сильно могут болеть простые люди, но никогда не болел сам. Теперь он испытывал это на себе. Скапливающийся внутри жар буквально испарял из его тела все силы и эмоции. Лань Цзин И ощущал себя медленно варящимся в котле куском мяса. Его глаза на мгновение распахнулись в удивлении. Лань Цзин И никак не ожидал увидеть в дверях своего друга, но сил на большее у него уже не было. Лань Сы Чжуй медленно подошел и внимательно оглядел его. — Лань Цзин И? — тихо позвал он. — Лань Сы Чжуй? — прошептал тот в ответ. — Да, это я. Как ты? — спросил Лань Сы Чжуй и опустился на колени рядом с циновкой. Лань Цзин И лишь слабо качнул головой, не в силах ответить. Лань Сы Чжуй заметил рядом с ним пустую пиалу и несколько пиал с растёртыми травами. Он предположил, что главный лекарь приготовил их, пытаясь помочь его другу, но, как видно, безуспешно. — Я был на ночной охоте. А когда вернулся, меня не впустили в орден. Представляешь, как я был удивлён, — решил рассказать Лань Сы Чжуй, пытаясь разбить гнетущую тишину. Друг выглядел совсем измождённым, но внимательно слушал каждое его слово. — Я пытался найти тебя, но безуспешно. Когда отец рассказал мне всё, я понял, что ты тут, и напросился в помощники главному лекарю. Мне стало слишком любопытно, что тут происходит! — от избытка чувств Лань Сы Чжуй стал говорить то, что первое приходило ему в голову. Его голос немного дрожал от беспокойства. Он чувствовал себя виноватым, что не был рядом раньше, но сейчас он здесь. — Давай я помогу тебе поесть и выпить целебный отвар. Тебе нужно набраться сил. С этими словами он быстро собрал всё необходимое: немного риса, отвар из трав и чашку с тёплой водой. Он стал аккуратно разминать рис, чтобы его было легче глотать. Пока Лань Сы Чжуй готовил, ему удалось получше рассмотреть своего друга. Рога Лань Цзин И достигали в длину целого чи. По всей длине, от толстого основания до острых пик, они закручивались в спирали. Их цвет был глубоким, почти чёрным, с лёгким, едва заметным блеском, который отражал свет. Его хвост безвольно лежал рядом. Гребень, похожий на жёсткую щетину, торчал вверх, но его нежно-голубой цвет смягчал это впечатление. Лань Сы Чжуй осторожно поднёс пиалу с настоем к губам друга и помог Лань Цзин И поесть и выпить целебный настой. Каждый глоток давался Лань Цзин И с трудом, но он старался, чувствуя заботу и тепло, исходящие от друга. После того, как он немного подкрепился, его лицо посвежело, а в глазах появились эмоции. — Ты не заразишься? — во всё ещё слабом голосе Лань Цзин И послышалось волнение. — Нет, я же не чистокровный Лань. Это проклятие действует только на них. — Вот оно что, — сказал Лань Цзин И и устало прикрыл глаза. Казалось, он потратил все свои силы на этот короткий разговор. Видя, что его друг всё ещё слаб, Лань Сы Чжуй решил развлечь его рассказом о своей последней ночной охоте и тем, как он пробирался на территорию ордена. Он оставался рядом с Лань Цзин И, пока тот не заснул, убаюканный его спокойным голосом. Затем он продолжил обход. Он понимал, что есть и другие адепты, которым нужна помощь. Конечно, его присутствие не исцелит их, но, возможно, оно сможет немного облегчить их страдания и вселить надежду. Его помощь действительно понадобилась ещё нескольким людям. По мере того, как проходили часы, Лань Сы Чжуй чувствовал, как усталость накатывает на него. Но он не сдавался. Он знал, что его работа важна, и он не мог позволить себе отступить. Он был частью ордена Лань, и он должен был быть сильным и преданным, особенно в трудные времена. Лань Сы Чжуй продолжал оказывать помощь всем, кто в ней нуждался, пока не наступила ночь, и павильон не погрузился в тишину. Он знал, что впереди ещё много работы, но он был готов к этому.***
Следующим утром, когда Лань Сы Чжуй почти дошёл до общей столовой, он услышал странный шум, доносящийся из-за ворот. Звук был похож на гомон многолюдной толпы, наполненный возбуждёнными голосами и каким-то нестройным пением. Дежурные, сменившие тех, кто задержал его вчера, скорее всего, не были в курсе, что Лань Сы Чжую не положено находиться на территории ордена. Поэтому он без малейшего опасения подошёл к воротам, чтобы узнать, что там происходит. — Приветствую, старших, — вежливо обратился к стражникам Лань Сы Чжуй. — Могу ли я узнать, что за шум снаружи? — Приветствую, молодой господин, — ответил один из стражников. — Это обычные люди. Они устроили паломничество к нашему ордену. Лань Сы Чжуй удивленно поднял брови. — Паломничество? Но почему? Мы не являемся центром какого-либо известного культа или святыни. — Вы правы, молодой господин, — вздохнул второй стражник, явно уставший от происходящего. — Они ведут себя очень странно. Если бы не закрытые ворота, они бы непременно установили алтарь для поклонения прямо на нашей центральной площади. Они говорят, что видели… нечто божественное. — Божественное? — повторил Лань Сы Чжуй, задумчиво. Он сам, совсем недавно, стал свидетелем чего-то поистине божественного. Но вряд ли простые люди могли видеть его отца во всём величии его драконьего облика. — Я хотел бы опросить этих людей. Выяснить, что именно они видели, и зачем пришли. Возможно, я смогу им объяснить, что произошло, и успокоить их. Стражники переглянулись. Они не были уверены, разрешено ли молодому господину выходить за ворота, особенно после прямого запрета для всех от главы ордена. Но слова Лань Сы Чжуя звучали убедительно. Он не выглядел как кто-то, кто хочет причинить вред, а скорее как тот, кто стремится помочь. И, если он будет держаться в поле их видимости, то ничего страшного не случиться. — Молодой господин, это может быть опасно, — осторожно сказал второй стражник. — Мы не знаем, каковы их намерения. Возможно, лучше оставаться внутри. И ещё приказ главы… — Я понимаю ваши опасения, — Лань Сы Чжуй смиренно склонил голову. — Но если мы просто закроем ворота, они могут остаться здесь надолго, создавая беспорядки. А если я смогу выяснить, что их привело сюда, и объяснить им, что это было не божественное явление, а что-то другое, возможно, они разойдутся мирно. Я обещаю быть осторожным и не отходить далеко. Он посмотрел на стражников с такой искренностью, что они не могли не поддаться. В его глазах не было ни вызова, ни дерзости, только чистое желание помочь. — Хорошо, молодой господин, — наконец согласился первый стражник, открывая небольшую калитку в массивных воротах. — Но будьте очень осторожны. И если что-то покажется вам подозрительным, немедленно возвращайтесь. Лань Сы Чжуй поблагодарил их и, сделав глубокий вдох, шагнул за ворота. Перед ним предстала картина, которую он представлял, но не ожидал увидеть: толпа людей, одетых в простую чистую одежду, тянулась от самых ворот и заканчивалась у подножия горного склона, ведущего к их ордену. Они держали в руках самодельные фонари и цветы, которые укладывали на воздвигнутые там и тут малые алтари. Их голоса сливались в негромкий, но настойчивый гул, переплетаясь с молитвами и хвалебными песнями. Он вышел к ним, стараясь не выглядеть слишком навязчиво. Люди заметили его. На их лицах отразились радость и почтение. — Приветствую вас, — сказал Лань Сы Чжуй, его голос был мягким и спокойным. — Я ученик этого ордена. Я слышал, что вы пришли сюда с паломничеством. Могу ли я узнать, что именно вас привело? Одна из женщин в толпе, со светлым, но усталым лицом, выступила вперед. — Приветствуем, молодой господин. Мы пришли, чтобы увидеть чудо. Всё началось с нелепых слухов о странном внешнем виде Хан Гуан Цзюня. Увиденный кем-то драконий хвост, который великий заклинатель безуспешно пытался утаить, всколыхнул людские сердца. Молва о его божественном происхождении распространялась с поразительной скоростью, обрастая всё новыми и новыми подробностями. Люди неуклонно им верили и стали возносить молитвы, прославляя великого Хан Гуан Цзюня. Но некоторым этого было мало. Они стремились лично увидеть спустившееся на землю божество и прикоснуться к нему, чтобы взять себе частичку удачи. Люди стали организовывать стихийные алтари и приносить к ним дары, в надежде, что их желания исполнятся. Вскоре по окрестностям пополз ещё более поразительный слух: все заклинатели ордена Гу Су Лань готовились к массовому вознесению. У каждого из них появились драконьи хвосты — несомненный знак божественного благоволения, предвещающий скорое вознесение на небеса. Как только обычные люди узнавали об этом, они непременно желали стать свидетелями такого чуда и стремились попасть к воротам ордена, чтобы занять лучшие места. Лань Сы Чжуй внимательно слушал, а его сердце билось всё быстрее. Неужели его отец оказался неосторожен и раскрыл себя перед простыми людьми. Во всяком случае, Лань Сы Чжуй понимал их. Ему самому в первое мгновение было сложно не упасть на колени при виде отца и не начать возносить молитвы. Слыша всё больше взволнованных голосов, Лань Сы Чжуй кивал, пытаясь подобрать слова, чтобы как-то успокоить людей и защитить свой орден от ложных слухов. И чтобы защитить орден ему придётся нарушить правила, обманув этих людей. — Я понимаю, что вы желали увидеть нечто удивительное, — произнёс Лань Сы Чжуй. Толпа мгновенно затихла, чтобы не пропустить не единого его слова. По спине Лань Сы Чжуя скатился холодный пот. — И я ценю вашу веру. Но я должен сказать вам, что слухи о том, что все в нашем Ордене обзавелись хвостами, и что это предвещает вознесение, являются ложными, — продолжил Лань Сы Чжуй. — Ни у кого из нас нет хвостов. Это просто слухи, распространяемые, возможно, из-за недопонимания или намеренно. В толпе послышались недовольные возгласы. Люди начали перешептываться, их лица выражали разочарование и даже гнев. — Как вы можешь так говорить, молодой господин? — спросила женщина, которая говорила первой. — Возможно, Вы ещё слишком молоды, и не понимаете таких вещей. — Я понимаю, что вы ищете ответы и благословение, — продолжил Лань Сы Чжуй, не обращая внимания на их реакцию. — Но посмотрите на меня. У меня нет никакого хвоста. И ни у одного из моих братьев по Ордену, которых я видел сегодня, тоже их нет. — Но мы видели! — выкрикнул кто-то из толпы. — Мы видели, как он двигался! Прямо у подола! — Это, вероятно, были тени от одежд, или игра света, — Лань Сы Чжуй, немного успокоенный их доверчивостью, стал объяснять более терпеливо. — Подолы наших ханьфу достаточно широки, и при движении они могут создавать иллюзию чего-то большего. Он сделал паузу, обводя взглядом лица в толпе. Некоторые выглядели скептически, другие — разочарованно. Но большинство всё же верили его словам. — Я понимаю, что слухи могут быть очень убедительными, особенно когда они касаются чего-то столь необычного, как божественное благословение и вознесение. Но я уверяю вас, что Орден Гу Су Лань не обладает такими дарами. Мы стремимся к совершенству через усердные тренировки, медитацию и изучение древних музыкальных текстов, а не через чудесные превращения. Одухотворённый своими же словами, Лань Сы Чжуй сделал шаг вперед. Его голос стал чуть громче, чтобы его услышали все. — Мы ценим вашу заботу и интерес к нашему Ордену, но я прошу вас не поддаваться ложным слухам. Они могут привести к недоразумениям и даже к опасным действиям. Если у вас есть вопросы о нашем Ордене, я всегда готов ответить на них честно и открыто. Но, пожалуйста, верьте фактам, а не домыслам. Лань Сы Чжуй стоял, ожидая реакции. Некоторые люди начали расходиться, шепчась между собой, но другие оставались, их взгляды были полны сомнений. Он знал, что одного разговора может быть недостаточно, чтобы развеять все сплетни. Но он сделал всё, что мог. Глубоко вздохнув, Лань Сы Чжуй вернулся на территорию ордена.
