***
Мы уже больше часа пытались расколоть этого ублюдка, но сейчас сидели здесь, в полутёмном и сыром коридоре темницы, погребённые под грузом безмолвных раздумий. Имперец поджигает самокрутку, дым кружится в воздухе, образуя танцующие кольца в слабом огненном свете свечей. Он протягивает одну мне, и я принимаю её с тихой благодарностью, прежде чем закурить. - Крепкий орешек попался... – Раздается голос Кая, грубый, словно изношенный асфальт и усталый, будто у студента, который пытается совместить с учёбой ночную подработку. - Думаю, простые побои его вряд ли расколят. Нужно что-то, что бьёт не по телу, а по сознанию, по психике. – говорю я, выпуская дым и наблюдая, как он растворяется. Сейчас мы с Командиром Каем стоим за дверью допросной, оставив двух стражников следить за торговцем. - У нас нет магов школы Иллюзии, так что, кроме побоев я не вижу никакой альтернативы... – Тихо сказал он, выпуская дым из лёгких. - Хотя, если у тебя есть предложения - Дерзай. Сейчас все варианты хороши. – Добавляет он, намекая на безысходность ситуации. Я задумчиво прикладываю ладонь к подбородку, погружаясь в мысли. - Есть один способ... Нужна мокрая тряпка и бадья с холодной водой. – Произношу я, помедлив. Имперец усмехается в ответ, его лицо озаряет ухмылка, будто мерцание светлячка в непроглядной ночи. - Ты что, помыть его собрался? – Ехидно выплёвывает он слова, ибо из-за моего предложения он поперхнулся дымом. Хех. Если бы он знал, что за завесой этих слов скрывается, он бы мигом умолк и остолбенел. - И да и нет, у меня есть идея, а именно их нам сейчас не хватает. – Тихо говорю я, мои слова скользят по коридору, как тени. Командир ненадолго задумывается и затем кивает. - Так и быть, я скажу принести это всё в камеру, хотя и не до конца понимаю, что ты там удумал... – Качает он головой и тушит самокрутку, как будто этим действием пытается погасить сомнения.***
Спустя несколько минут в камере для допроса оказываются только трое человек. Парень, чья серая шляпа казалась вырезанной из теней, командир Кай и торговец. Он сидит перед ними, его взгляд полон неописуемой ярости, словно у раненого быка, который в любую минуту может броситься на самоуверенного тореадора, чтобы разорвать его в клочья, но железные кандалы крепко сдерживают торговца наркотиками, и всё, что ему остаётся, — прожигать их взглядом, полным ненависти. Юноша снимает шляпу и кладёт её на стол, после чего безмолвно приближается к торговцу, его тёмные глаза были беспощадны и холодны, словно суровая зимняя ночь в Владении Винтерхолда. - Скажи мне, барыга... Ты когда-нибудь тонул? – Вопрос, словно гром среди ясного неба, нарушил тишину. Торговец нахмурил брови, не понимая в чём здесь смысл, злость переплеталась с искренним недоумением. - Вот я - Да. Знаешь, не самое приятное чувство. Такого даже врагу не пожелаешь, но благо, Ты не мой враг, а просто паразит, который зарабатывает деньги на страдании других людей. – Холодный и уже немного пугающий голос темноволосого парня, словно змей, проникал в сознание торговца. Имперец зашёл за спину барыги и взялся за спинку стула, после чего аккуратно опустил её на пол, чтобы лицо пленника смотрело в потолок. - Вы чего удумали, ублюдки?! – Пронзил крик воздух, разрывая невесомость, но вместо ответа, получил на лицо мокрую тряпку. Юноша, словно не слыша криков и проклятий, накрыл его лицо влажной тканью, плотно прижав и удерживая её. В этот момент в воздухе повисло напряжение - страх и ярость переплетались в сознании пленника. Он начал судорожно дышать, пытаясь вырваться, но кандалы не оставляли ему шансов. Ледяная вода медленно начала просачиваться сквозь тряпку, и он ощутил, как лёгкие сжимаются, заставляя его паниковать. За этим процессом наблюдал Командир Кай, чей лёд в сердце растаял лишь для того, чтобы разглядеть новую правду. Он лил воду с неизменной решимостью, подчеркивая урок, который хотел преподать парень — «Страх сильнее Боли». Сначала он подумал, что это бред, однако наблюдая, как торговец захлёбывается ужасом и как его тело дёргается в конвульсиях отчаяния — Он понял, что этот, вроде бы, обычный странствующий бард, который пел на годовщину Ярла, оказался прав. Невероятно прав. Но настоящее открытие для начальника стражи Вайтрана случилось когда он заметил перемену во взгляде юноши. Холод, будто из иного мира, окутал его. Этот юнец вдруг показался Командиру Каю более беспощадным, нежели некоторые его бывшие товарищи. Однако, наслаждался ли парень мучениями наркоторговца? Имперец не мог ответить. Холодный взгляд тёмных глаз, словно вечная ледяная пелена, скрывала за собой неизведанную бездну, а его лицо будто скрытое под маской не выражало никаких эмоций. Он просто делал то, что считал нужным. В одном Командир Кай был убеждён — перед ним не просто бард, а человек, чей дух был закалён неимоверными испытаниями. Только боги могли знать, через что ему довелось пройти, чтобы стать таким беспощадным. Парень осторожно убрал тряпку, позволяя торговцу жадно вдохнуть воздух. Глаза бретонца полнились паникой, он судорожно смотрел на своего мучителя, осознавая, что теперь в руках человека, что не остановится перед ничем. - Кто. Производит. Скуму? – Тихо сказал темноволосый, склоняясь ближе и каждое его слово были подобны удару хлыста. - Я ничего не скажу, выброси ты меня хоть на дно Моря Призраков! – Крикнул бретонец, пытаясь скрыть страх, но у него не получилось. Его голос предательски дрожал и юноша, понимая, что, чтобы сломать наркоторговца, нужно ещё немного поднажать, собирался положить мокрую тряпку обратно. - СТОЙ! Я... Я не могу. Она... она убьёт меня! - "Она?" – Голос парня отразился эхом в комнатушке, а его лицо в мгновение озарилось неожиданной догадкой. - Мавен Чёрный Вереск... – Шёпот прозвучал как раскат грома в тихую ночь, и торговец застыл, словно его поразила молния. - Я... О нет. О Боги, смилуйтесь надо мной... – Жалобно простонал бретонец, когда Кай грубо поднял стул, ставя его на место с глухим стуком. - В этих стенах никто не услышит тебя, не боги, не даэдра. Так что отвечай, либо мы всю воду, что есть в Вайтране, выльем тебе в горло, пока ты не задохнёшься и не помрёшь как собака. Комната вновь погрузилась в напряжённое молчание. Тяжёлое дыхание и стук сердца торговца были единственными звуками, разбавляющими вязкость тишины. Командир Кай, проведя взглядом по лицу бретонца, ощутил некое внутреннее удовлетворение — Правда начинала выбираться наружу. И всё же, духовитое имя "Мавен Чёрный Вереск" многозначительно повисло в воздухе, как предвестник бед. - Я.. Я всё расскажу... – Наконец выдохнул торговец. - Однако. Вы спрячете меня, поможете бежать из Скайрима. Плевать куда, хоть в Акавир, но вы должны мне помочь, если хотите узнать правду. – Потребовал бретонец, переводя взгляд то на парня, то на имперца. - Говори. – Твёрдо сказал Командир Кай, соглашаясь с торговцем. - Ох, с чего же начать... Это правда, что Мавен торгует скумой и даже больше, она занимается производством этой дряни. У неё есть связи во всех владениях... – Начал Бретонец свой очень долгий рассказ.***
- Что ж, многое стало понятным... Эту дрянь мы уничтожим, однако... – Сказал Ярл Балгруф, читая отчёт. Контрабандист всё ещё сидел в темнице, а Командир Кай, дождавшись момента, когда Ярл сможет принять его, сразу же отправился с докладом о проделанной работе. - ...Одного я не могу понять, как ты допустил то, что твой заместитель оказался замешан в этом? – Спросил Балгруф, протягивая отчёт своему Управителю. В его голосе сквозила не столько обвинение, сколько разочарование. Командир Кай, тяжело вздохнув, крепко сжал руки, чтобы унять дрожь, и склонил голову, словно под тяжестью невидимой ноши. - Мне очень жаль, мой Ярл. Я знал его отца и этот человек был одним из немногих, кому я мог доверить свою спину. Я думал, что его сын окажется таким же. Честным, Доблестным, Сильным... Но я ошибся. Это моя вина. – Сказал он с горечью, которая пронзала его каждое слово. - В любом случае, он не сможет избежать наказания и ты проделал хорошую работу, но мне интересно узнать, кем является этот "Гражданский", про которого ты несколько раз упоминал в отчёте? – С интересом спрашивает Ярл. Командир Кай поднял голову, осознав, что речь зашла о таинственном помощнике. - Это бард, который пел на вашем празднике, Господин. Он оказал огромную помощь в расследовании, задержав преступников, а так-же помогая при допросе. И хоть я нарушил приказ о том, что Гражданским нельзя присутствовать во время допроса, я не жалею о своём решении. Этот юноша смог выбить информацию, не причинив пленнику физических увечий. – произнёс Кай, и его слова оказались так не характерны, что многие переглянулись. Такая новость была немного... Интригующей, учитывая, что раньше, что сейчас Пытки и Побои - Это путники, которые всегда идут рука об руку. - И... Где же сейчас этот бард? – Спрашивает Балгруф Старший с неприкрытом интересом. - Он должен проходить лечение у Даники в Храме Кинарет, однако когда я отправился за ним, она сказала, что бард даже не приходил в Храм, а когда я пошёл в Таверну "Гарцующая Кобыла", мне сказали, что он вместе со своей спутницей покинули город ещё рано утром, на рассвете. - Этот бард неожиданно появляется будто из ниоткуда в нужный момент и так-же неожиданно исчезает... – Заметил Хронгар с ноткой подозрения, но его никто не услышал. - Если заметишь этого барда в городе, приведи его сюда. Хорошо было бы вознаградить его за помощь и если то, что ты говоришь - Правда, то для такого как он найдётся работа. А теперь ступай. – Сказал Ярл, а Командир Кай, поклонившись, отправился в город, дальше нести службу.***
Волнистый золотой ковёр из высоких трав простирался перед путешественниками, уводя их взоры далеко за горизонт, где в синем небе медленно сгущались белоснежные облака, пусть и редкие, но обещающие долгожданную прохладу дождей. Ласковое утро поздней осени не всегда дарило такие восхитительные деньки — было тепло, но воздух, насыщенный свежестью, предвещал скорое приближение зимы и нового года. Лошадь мерно стучала копытами по выбитой из камня дороге, аккуратно везя деревянную повозку. Звук колес, неспешно катящихся по дороге, успокаивающе смешивался с легким шепотом ветра, добавляя плавности этому утреннему путешествию.Вдруг, неожиданный чих нарушил безмятежную тишину.
- Всё в порядке? – Спросила я, не прерываясь от чтения - Да, просто чихнул. Ничего серьёзного. – Ответил он, отводя поводья в сторону и радуясь тому, как радушно утро принимает нас. - Слушай... – Нарушила я повисшее между нами молчание, чувствуя, как любопытство и серьёзность переплетаются в моём голосе. - Сколько бы я не думала, я не могу понять одного - Почему ты ввязался в это дело? – Его грустный вздох заставил меня насторожиться. Я заметила, как гость из другого мира поднял голову к чистому небу, и его взгляд стал далеким, словно он погружался в воспоминания, которые причиняли ему боль. - Это не самая приятная история... Ты уверена, что хочешь услышать её? – Взглянув на меня своими темными глазами через плечо, он прищурился, как будто искал в моих глазах подтверждение. Я почувствовала, как его вопрос повис в воздухе, и в этот момент мне стало ясно: это не просто рассказ, а нечто большее. - Да. – Ответила я закрыв при этом книгу, после чего подсела ближе, готовая слушать. - Ну... У меня был друг. Не просто друг, а Брат. Мы были неразлучны с самых ранних лет. Всё вместе: учёба, шалости и, конечно, совместные выговоры от старших. – Он тепло усмехнулся, и в его голосе прозвучала ностальгия, но я заметила, как глаза иномирца на мгновение потемнели, когда он рассказывал о тех днях. - Его мама была чистой души человек. Добрая и наивная женщина... Она заменила мне мою мать... - А что случилось с твоей мамой? – Неожиданно даже для себя спросила я. - Она... Бросила меня с отцом... Но это не суть. Суть в том, что мой друг унаследовал доброе сердце от матери. Он помогал тем кому нужна помощь, всегда защищал слабых. Таких людей... В рай без очереди пропускают... – Его голос стал тише, и я заметила, как в его глазах промелькнула тень грусти, хотя и была немного озадаченна Мне даже стало интересно, что это за место такое "Рай", я всё же промолчала, внимательно слушая его рассказ. - Отец моего друга был... Спасателем. Однажды он ворвался в горящий дом, чтобы спасти мальчика, но дом обвалился. – Его голос дрожал, а в глазах мелькала тень воспоминаний, которые будто оживали прямо перед ней. Я заметила, как его рука нервно сжалась в кулак, словно он пытался удержать в себе бурю эмоций, которые вот-вот вырвутся наружу. - Они оба не выжили. Тогда, мой друг и сорвался. С каждым днём его состояние было всё хуже и хуже, а в один момент я понял, что он употребляет наркотики и... В тот момент... Я должен был взять всё в свои руки. Должен был спасти его. – Голос иномирца стал едва слышным, а глаза затуманились, как будто он снова переживал тот момент. Несмотря на то, что ему тяжело рассказывать об этом, он продолжает говорить. - Его мама заверяла меня, что всё будет хорошо, что она поговорит с ним и образумит, а потом... – Он замер на мгновение, как будто слова застряли у него в горле. Я заметила, как его взгляд стал пустым, как будто он снова оказался в том ужасном моменте. - Мне пришлось уехать на целый год далеко, а вернувшись, я узнал от соседей, что его зависимость ухудшилась. Однажды, Ему нужны были деньги ради очередной дозы, и он собирался забрать всё из личных сбережений. Мать пыталась образумить его, но он толкнул её и ушёл, а она... Сильно ударилась головой. Она погибла от его руки. – Его голос стал хриплым, а губы сжались в тонкую линию, казалось, что ему нужно всего один шаг, чтобы взорваться и начать крушить всё, что окружает его или обессилено пасть на колени, крича, подобно раненному зверю. - Когда он понял что сделал, он не долго думая взялся за нож и... Думаю, ты понимаешь, чем всё закончилось. – Я кивнула, понимая, что эта часть истории была слишком тяжелой, чтобы её произносить. Я видела, как его лицо исказилось от боли и продолжила вслушиваться в слова иномирца, чувствуя, как тяжесть его воспоминаний давит на него. Он не просто делился историей - Он открывал передо мной свою душу. - Я нашёл того, кто продавал эту дрянь. Мы встретились ночью вдалеке от города, тогда шёл сильный снег... – Его голос стал холодным, как зимняя вьюга, а взгляд был такой-же как и тогда, когда он застрелил из лука тех двух уродов. - Я зарезал его, даже не думая о том, что будет потом. Труп, конечно же нашли, но только когда снег начал таять. Я хорошо замёл следы, поэтому остался безнаказанным... Теперь ты понимаешь почему я в это ввязался? Это не ради справедливости, а ради мести. – Он закончил свой рассказ, и в его голосе звучала такая усталость, будто он несколько дней только и делал, что сражался, без возможности перевести хотя-бы дыхание - Ты не мог ничего изменить... – Сказала я, но в ответ он лишь покачал головой, не соглашаясь с моими словами. - В том и дело, что мог. Но я упустил этот шанс. Так что вина лежит и на мне. – Его слова были полны тяжести, и я поняла, что этот груз не исчезнет никогда. Мы в самом деле были чем-то похожи. Мы оба прошли через такое, что не пожелаешь даже врагу. - В любом случае, что произошло в прошлом - должно оставаться в прошлом. Как сказал один мудрый человек : "Если человек живёт прошлым, он рискует забыть о настоящем и пустить на самотек будущее..." – Он протёр глаза, пытаясь отогнать от себя наваждение, после чего остановил лошадь и достал карту Скайрима. - У нас ещё долгая дорога впереди, если будем держаться этого пути, то скоро проедем через Рорикстед, потом нам придётся ехать через владения Хьялмарк, и затем... Мы попадём в Солитьюд. - Тогда поехали. – Сказала я, после чего он кивнул и убрал карту. Лошадь снова потащила за собой повозку, а я открыла книгу, чувствуя странный привкус после рассказа Иномирца.