Медовая Поляна

- М-да... Это конечно не Лабиринтиан... И даже не Скулдафн. Но тоже ничего... – Произнесла Алдуин, внимательно осматривая улицы Солитьюда, где солнечные лучи играли на камнях, а воздух наполнялся ароматами цветов и морского бриза.       Спустя неделю непрерывной поездки, во время которой приходилось несколько раз ехать даже ночью, мы наконец-то прибыли в столицу Скайрима. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем настойчивее напоминала о себе метка на моей груди, но вот сейчас, когда мы прошли через массивные ворота, она словно вновь погрузилась в дрему. - Ты слышала про про ту новость? – Спросила имперка у своей подруги, нордки с яркими светлыми волосами, которые развевались на ветру. - Про то, что утром в коллегию бардов приехала какая-то звезда из Сиродила? Сложно не услышать, когда весь город только и говорит про это. – Ответила вторая, но при этом добавила : - Только какой смысл от того, что она приехала? Не нужно быть ясновидящей, чтобы понять, что она будет петь только в Синем Дворце для аристократов... - В том то и дело, что я слышала от бардов, мол, она собирается сначала выступить для всех, и лишь потом пойдет в Синий Дворец со своей группой. Официально пока что не объявили, но зуб даю, когда начнётся выступление, сюда сбежится весь город. – Продолжала говорить имперка, её глаза светились восторгом, но судя по выражению лица нордки, она уже чертовски устала от болтовни своей говорливой подруги.       Любопытно, звезда из Сиродила, выступление... Слава Богу, что мы успели приехать вовремя. Хотя и стоило это мне несколько бессонных ночей. - Неужто ты захотел посмотреть на эту звезду? – Неожиданно спросила Алди, когда мы подошли к таверне «Смеющаяся Крыса», из-за открытых дверей доносился громкий смех. - Возможно. Но сначала я хочу отдохнуть и поесть как следует. – Отвечаю я ей, после чего открываю дверь и пропускаю чёрноволосую спутницу вперёд себя. - ХА-ХА-ХА-ХА! И это вы называете нордская выдержка?! Я уже перепила несколько ваших братьев, а у меня ещё не в одном глазу! – Громко провозгласила данмерка, её смех заполнил всю таверну, вызывая насмешливые взгляды окружающих. Она была одета в броню, которая, казалось, была вылита из льда — сверкающая и холодная, как северные ветра. Длинные белоснежные волосы были аккуратно заплетены в косу, переброшенную через плечо, придавая ей вид загадочной воительницы.       Её красные глаза, как два раскалённых угля, пробежались по таверне, и, остановившись на мне, заставили почувствовать себя некомфортно. Я не мог отделаться от ощущения, что она видит меня насквозь. - Хэй, странник в серой шляпе, не хочешь испытать себя? На кону отличный посох! – Крикнула она, вызывая на себя внимание всех присутствующих. Я уже собирался отказаться, но Алдуин, стоявшая рядом, слегка толкнула меня в бок локтем. - Отказываться от выпивки - Грубо, Отказывать девушке - Трусливо. Неужели ты хочешь прослыть в этом городе Трусливым Грубияном? – С издёвкой спросила она меня. Вот ведь...       Устало выдохнув, я направился к данмерке. Она сидела за столом, поодаль от барной стойки, и в её руке была не бокал с вином или кружка медовухи, а... рюмка, что было довольно необычно для такого места. - О, решил согласиться? Хорошо, очень хорошо! У меня с собой отличная настойка из моего дома, если сможешь перепить меня, посох твой. Всё честно! – Произнесла она, её голос звучал игриво и уверенно. Данмерка, с серой кожей и белыми волосами, достала из своего рюкзака бутылку с таинственным содержимым, которое переливалось как ледяная вода. - Алди, сними комнату и закажи себе еды. – Сказал я своей напарнице, после чего отдал мешочек с деньгами. - С огромной радостью потрачу все деньги. – С иронией ответила она, направляясь к трактирщику. Тем временем, несколько парней подняли проигравшего в предыдущем раунде и понесли его на улицу, а я сел напротив данмерки. - Что будет если проиграю я? – Спросил я, протягивая рюмку девушке в ледяной броне. Она с ехидной ухмылкой откупорила бутылку и налила в рюмку алкоголь и на вид эта жидкость была будто прозрачная вода. - Ничего особенного, просто я попрошу у тебя одну вещь... Твоя лютня выглядит весьма привлекательно. Никогда не видела такую... – Сказала она, рассматривая мою лютню, которая лежала вместе с рюкзаком у ножки стола. - Лютня против посоха? Неравноценный обмен, но... Так даже лучше. – Сказал я, беря рюмку, наполненную какой-то жидкость. Мы чокнулись, после чего одновременно выпили содержимое стопки.

      По горлу разнёсся до боли знакомый огненный вкус. Это была не настойка. ЭТО БЫЛА ВОДКА!

- Кхм-Кхм. – С непривычки я резко закашлял, чувствуя, как жгучая жидкость пробуждает каждый нерв в моем теле. Благо хоть слёзы не пошли из глаз, хотя хотелось бы, чтобы они скрыли моё смущение. - Ооо, смотрю ты будешь покрепче нежели местные пьяницы. – С ухмылкой произнесла эльфийка, её глаза искрились азартом. Она явно наслаждалась моими мучениями, и, похоже, была готова сражаться со мной до последней капли       Я собрался с духом и, игнорируя жжение в горле, поднял рюмку для следующего раунда. Вокруг нас начали собираться зрители, которые, казалось, были готовы поддержать любую забаву, лишь бы отвлечься от своих повседневных забот. - Ещё по одной, мой дорогой соперник? – Произнесла она, её голос звучал как звонкий вызов. Я кивнул и, стараясь не думать о последствиях, протянул беловолосой девушке рюмку, которая с радостью налила туда ещё. - Может, предложишь тост? – Спросила она, при этом мило улыбнувшись. Подняв рюмку, я произнёс : - За новые знакомства и неожиданные путешествия!       Мы чокнулись и одновременно выпили. В этот момент я почувствовал, как огненный поток снова пронзает меня, но я уже не кашлял. Вместо этого, меня охватило чувство лёгкости. - Вот так-то лучше! Ты, походу, в самом деле не так прост как я подумала! – Радостно сказала она, самостоятельно забирая рюмку и наливая туда водку.       Вокруг нас раздавались крики и смех, зрители начали подбадривать нас, и я почувствовал, как азарт наполняет атмосферу, но каждый новый глоток приближал нас к неведомому исходу. - Готова к следующему раунду? – Спросил я, а она ответила мне вызовом в самодовольной ухмылке. - Конечно! Но не забывай, что я не собираюсь сдаваться. – В её голосе звучала уверенность.       После этого мы вновь опрокинули рюмки. В голове была необычайная лёгкость, а озорная атмосфера царившая вокруг нас с данмеркой только сильнее раззадоривала меня и мою соперницу. - Продолжаем? – Зачем-то спросила она, и в её голосе звучала игривость, словно она искала, как бы ещё больше подстегнуть азарт. - Продолжаем! – Произнёс я с энтузиазмом, поднимая рюмку.

***

      Я очнулся, словно от глубокого сна, на мягком ковре посреди коридора. Голова ужасно раскалывалась, а ноги будто бы были отделены от тела, однако, превозмогая тупую боль, которая словно железная цепь сковала моё тело, я смог подняться.       Коридор выглядел странно. Свет, исходящий неизвестно откуда, создавал ощущение, будто всё вокруг нереально и даже немного магично. Свет был неярким, но каким-то образом всё равно высветил каждую деталь: текстура ковра под ногами напоминала волну океана, а стены были однотонными и серыми.       По всему коридору было бесчисленное количество дверей и каждая была с загадочными символами, тающими какую-то историю или тайну. Я подошёл ближе, выделив взглядом один из символов, но не смог понять, что он означает. Эти символы были знакомы и незнакомы одновременно, как далёкий сон из прошлого, который вот-вот всплывёт в памяти. - Ты понимаешь, что если так всё пойдёт, то история превратиться в проклятый Триллер? Ты понимаешь, что если сделаешь это, то концовка... Да ради все сущего! Подумай хотя бы о нём! Он и так пережил столько дерьма в своей жизни, а ты собираешься сделать всё ещё хуже! – Прозвучал голос полный отчаяния, дрожащий словно натянутая струна. Из при открытой двери, которая была в самом конце коридора. - В том то и дело, что он пережил столько дерьма, но всё равно остался человеком. Он справится с трудностями. Тем более, я приготовил для него Подарок... – Спокойный голос, звучавший в ответ, казался странно гипнотизирующим в своей уверенности и мягкости, словно шёлковая нить, обвивающая мясорубку.       Желая разобраться, что здесь, чёрт возьми, происходит, я пошёл к двери, однако чья-то сильная рука схватила меня за запястье. Повернувшись, я увидел перед собой мужчину средних лет, его тёмные вьющиеся волосы обрамляли лицо с глубокомысленным выражением, а его униформа уборщика слегка блестела в тусклом свете. - Тебе не следует быть здесь, юноша. Пойдём, я покажу тебе где здесь выход. – Сказал он таким тоном, который не оставлял места для возражений.       Я неохотно последовал за ним, чувствуя, как коридор с серыми стенами и дверями с непонятными символами словно сжимается вокруг меня, угрожая задавить своим весом не столько физически, сколько ментально. - Где мы? Что это... За место? – Спросил я уборщика, следуя за ним. - Мы в отеле, дружок. И говори, пожалуйста, потише. Постояльцы здесь очень... Чувствительные и Ранимые личности. Они не любят шум. – Ответил мужчина, продолжая идти, а его слова создали ощущение, что стены внимали каждому нашему шагу, каждому звуковому колебанию. - А... Понятно... Хотя ничего мне не понятно. Но кто вы? - Я уборщик. Слежу за порядком и за постояльцами, чтобы они не мусорили, а то иногда бывают такие, что стоит им только поселиться здесь, как всё встаёт с ног на голову, хехе. – Уборщик тихо посмеялся, будто то, что некоторые постояльцы устраивали здесь беспорядок забавляло это. - Знаешь, мне бы пригодился помощник. – Вдруг сказал он, будто между делом. - Я... Вряд-ли подойду на эту роль. Но спасибо за предложение. – Ответил я, чувствуя, как неуместность этого предложения плотнее оседает на мне, словно чужой мундир. Всё, что мне сейчас хотелось - Это оказаться в более... Знакомом месте, где бы стены не шептали о тайнах, а коридоры не скрывали своенравные души своих обитателей. - Как знаешь, юноша, как знаешь... – Уборщик указал на массивную деревянную дверь с причудливым вырезанным изображением. Рельефное тело животного было как у дракона с распахнутыми крыльями, но имело две головы: одна — грозная драконья, другая — изящная и извивающаяся, как у змеи. - Тебе сюда. – Сказал он, и я неуверенно подошёл к двери, чувствуя, как меня окутывает странная аура, исходящая от резного узора. Я крепко взялся за холодную металлическую ручку и обернулся, намереваясь поблагодарить уборщика. И вдруг понял, что коридор позади погрузился в густую полутьму, в которой его уже не было видно.       Тревожное нервное жужжание заиграло на моих нервах, а комната на другой стороне двери манила неизвестностью. Раздражающее чувство угнетения и едва уловимого страха окутывало меня всё сильнее, словно невидимая сеть. Сделав глубокий вдох, я собрался с мыслями и осторожно, с затаённым дыханием, толкнул дверь.

***

- Очнулся? – Раздался знакомый голос Алдуин. Она сидела за массивным дубовым столом неподалёку от кровати и, держа в руках железную кружку, потягивала какой-то ароматный травяной отвар. В комнате пахло свежей мятой и чем-то ещё, напоминающим полевые цветы. - Да... Что произошло? – Спросил я, стараясь принять сидячее положение, пока моё тело сопротивлялось каждому движению. Голова пульсировала, но боль была вполне терпимой, словно назойливое напоминание о весёлой ночи. Ха! Похоже, я начинаю приспосабливаться к этим алкогольным выходкам. - Ну, Ты выиграл тот спор, эта эльфийка сама признала своё поражение, и казалось бы, пора закругляться, но нет. Ты сказал, что в таверне скучно без музыки и взялся за лютню... Твои песни было слышно на весь Солитьюд. – Равнодушно сказала она, но я заметил едва заметный смешок в её глазах. - Господи... Что именно я пел? – Тихо спросил я, внутренне содрогаясь от стыда. - Не знаю, что-то там про какого-то Лесника, про то как ели мясо мужики и пивом запивали... – Ответила Алдуин, не скрывая больше улыбки. - ...а потом ты, и все присутствующие в таверне начали орали : "Крик подобен Грому, Дайте. Людям. Мёду." – Она чуть наклонилась вперёд, словно рассказывая самую пикантную часть прошлого вечера. Мне стало ЗВИЗДЕЦ КАК СТЫДНО, как будто всё веселье внезапно обрушилось на меня вулканической волной смущения.       Я глубоко вздохнул, стараясь прогнать смущение, которое пылало на моём лице. Вчерашние воспоминания мелькали в голове, размытые и нелепые, как фантастические видения в запутанных снах. Утренняя заря робко пробивалась сквозь тяжёлые гардины, заливая комнату мягким, мерцающим светом, который становился словно быт грёзой из стеклянных осколков. - Отче... Думаю, мне надо извиниться... – Выдохнул я, отворачиваясь и мельком взглянув на Алдуин, её взгляд алых глаз был полон доброго подтекста и лукавства. - О, не волнуйся за это. Я уверена, что твои выходки скорее стали украшением вечера, нежели чем-то, за что стоит извиняться. Наоборот, этот вечер ещё долго будут обсуждать, как местную легенду. – Эти слова вызвали у неё искренний смех. Это... был первый раз, когда я услышал её смех, и он затронул что-то глубоко внутри меня, словно пробудив что-то нежное и незримое.       Каждая нота её смеха создавалась из эфира магии и очарования, он плавно лился, подобно горному ручью, несущий сверкающие капли росы на крыльях рассвета. Я был полностью очарован её простым, но таким редким и прекрасным проявлением счастья, которое казалось почти священным в своей непосредственности. - Ну... в таком случае... – Начал я, но слова застряли в горле, так как её смех настолько выбил меня из привычной колеи, что мысли, словно песок, ускользали, едва за них удавалось уцепиться. - Надо позавтракать... – Сказал я первое, что пришло в голову. - Ты хотел сказать, "надо пообедать"? – С ухмылкой переспросила она, вставая из-за стола, её движения были грациозны и легки, как дуновение ветерка.       Несмотря на вялость в ногах, я тоже поднялся, стараясь не отставать от неё и бегло подняв шляпу со стола. Подарок Гердур уютно устроился у меня в руках, став символом возвращения к простой реальности после затянувшегося праздника. - Да, пора бы пообедать.